บทที่ 44 - ข้าแบกรับภารกิจอันศักดิ์สิทธิ์ในการปกป้องเผ่าพันธุ์มนุษย์

บทที่ 44 - ข้าแบกรับภารกิจอันศักดิ์สิทธิ์ในการปกป้องเผ่าพันธุ์มนุษย์

โลกเซียนเจี้ยนฉีเซี๋ยจ้วน ต้าถังแห่งจงถู่

เมื่อออกเรือจากตำบลอวี๋หัง มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออก ก็จะถึงหมู่เกาะโจวซาน ท่ามกลางหมู่เกาะเหล่านี้ มีเกาะแห่งหนึ่งนามว่า เกาะเซียนหลิง

เนื่องจากประมุขวังสุ่ยเยว่ได้กางค่ายกลพรางตาไว้บนเกาะ ชาวประมงทั่วไปที่บังเอิญแล่นเรือผ่านไป ก็มักจะหลงทางและแล่นเรือจากไปอย่างมึนงง

ด้วยเหตุนี้ แม้เกาะเซียนหลิงจะมีชื่อเสียงโด่งดังในแถบอวี๋หัง แต่กลับไม่มีผู้ใดล่วงรู้ตำแหน่งที่ตั้งอันแน่ชัด

แต่วันนี้ ค่ายกลป้องกันของเกาะเซียนหลิงถูกทำลายลงแล้ว

ชายหนุ่มผู้หนึ่งพายเรือลำเล็กมาจนถึงเกาะเซียนหลิง เขาทำตามวิธีที่ชายชาวเหมียวดำบอก โดยใช้ค้อนเงินทุบทำลายรูปปั้นหินที่ขวางทางอยู่

"เพล้ง!"

รูปปั้นหินแตกสลาย หมอกหนาทึบที่ปกคลุมอยู่ค่อยๆ จางหายไป เผยให้เห็นเกาะอันงดงามวิจิตรตระการตา

บนเกาะเต็มไปด้วยป่าดอกท้ออันกว้างใหญ่ไพศาล กลีบดอกท้อร่วงหล่นปลิวไสว ส่งกลิ่นหอมหวนชวนให้ผู้คนลุ่มหลง

ชายหนุ่มมองดูภาพเบื้องหน้าด้วยความตกตะลึง ทำอะไรไม่ถูก

ในตอนนั้นเอง เงาร่างอันงดงามล้ำเลิศก็ลอยละล่องเข้ามา ราวกับเหาะเหินเดินอากาศ แต่ในสายตาของชายหนุ่ม มันก็ไม่ต่างอะไรกับการเหาะเลย

"ท่านคือเทพธิดาบนเกาะใช่หรือไม่?"

ชายหนุ่มถือค้อนเงินในมือ มองดูเงาร่างที่กำลังเข้ามาใกล้ แล้วรีบเอ่ยถาม

จ้าวหลิงเอ๋อร์มองดูชายหนุ่มอย่างเงียบๆ เห็นว่าเขามีหน้าตาหล่อเหลา คิ้วตาคมคาย ท่าทางดูสง่างามและเป็นอิสระเสรี สมกับเป็นภาพลักษณ์ของหนุ่มเจ้าสำราญ

เขาคือ หลี่เซียวเหยา สินะ?

เมื่อมองดูชายหนุ่มผู้นี้ ในชั่วขณะหนึ่ง จิตใจของนางก็สับสนวุ่นวายไปหมด

นางไม่รู้ว่าจะปฏิบัติตัวอย่างไรกับชายผู้นี้ ซึ่งเดิมทีควรจะเป็นสามีของนาง... ไม่สิ เขายังเป็นแค่เด็กหนุ่มตัวโตอยู่เลย

"จ้าวหลิงเอ๋อร์ เจ้าเต็มใจที่จะยอมตายด้วยน้ำมือของสัตว์ประหลาดวารีเพื่อปกป้องราษฎรแห่งหนานเจ้างั้นหรือ? แล้วราษฎรแห่งเสินโจวล่ะ ไม่ใช่ราษฎรของเจ้าหรือไง? เจ้าทนดูเผ่าพันธุ์มนุษย์ก้มหัวยอมรับการปกครองของทวยเทพ กลายเป็นสวนหลังบ้านของเทียนตี้ฝูซี ให้เขาปู้ยี่ปู้ยำตามใจชอบได้อย่างนั้นหรือ?"

คำพูดของบรรพชนมนุษย์ในวันนั้น ดังก้องขึ้นในหัวของจ้าวหลิงเอ๋อร์

"ท่านบรรพชนกล่าวถูกต้องแล้ว หลิงเอ๋อร์ในฐานะทายาทหนี่ว์วา แบกรับภารกิจอันศักดิ์สิทธิ์ในการปกป้องเผ่าพันธุ์มนุษย์ จะมามัวลุ่มหลงอยู่กับความรักหนุ่มสาวได้อย่างไร? หากทำเช่นนั้น ก็ถือว่าเห็นแก่ตัวเกินไปแล้ว!"

"ในใจของข้า ควรจะมีเผ่าพันธุ์มนุษย์นับร้อยล้านคน ไม่ใช่แค่คนๆ เดียว!"

ค่อยเป็นค่อยไป สายตาของจ้าวหลิงเอ๋อร์ก็แปรเปลี่ยนเป็นความมุ่งมั่น

สายตาที่นางมองชายหนุ่มกลายเป็นความเฉยชา ราบเรียบดุจผิวน้ำ

"เจ้าเป็นใคร?"

จ้าวหลิงเอ๋อร์เอ่ยถามเสียงเรียบ

ชายหนุ่มได้ยินดังนั้น ก็รีบคุกเข่าลงกับพื้น วิงวอนว่า "ผู้น้อยหลี่เซียวเหยา เนื่องจากท่านป้าป่วยหนัก จึงดั้นด้นมาที่เกาะเพื่อขอรับยา! ขอเทพธิดาโปรดเมตตา ประทานยาวิเศษ เพื่อช่วยชีวิตท่านป้าของข้าด้วยเถิด..."

จ้าวหลิงเอ๋อร์ได้ยินดังนั้น ก็สะบัดแขนเสื้อเบาๆ เกิดเป็นสายลมอ่อนโยนพัดผ่าน พยุงร่างของหลี่เซียวเหยาให้ลุกขึ้น แล้วกล่าวว่า "เห็นแก่ความกตัญญูของเจ้า ข้าจะประทานยาวิเศษให้!"

แม้จะตัดสินใจแล้วว่าจะไม่ดำเนินชีวิตตามเนื้อเรื่องเดิม แต่จ้าวหลิงเอ๋อร์ผู้มีจิตใจงดงามก็ยังคงตัดสินใจที่จะช่วยชีวิตท่านป้าของหลี่เซียวเหยา

นี่ไม่เกี่ยวกับความรักหรือความเกลียดชัง เป็นเพียงความรับผิดชอบของทายาทหนี่ว์วาเท่านั้น

"ขอบคุณเทพธิดา ขอบคุณเทพธิดา!"

หลี่เซียวเหยาดีใจยิ่งนัก รีบกล่าวขอบคุณไม่ขาดปาก

ไม่นึกเลยว่าเทพธิดาจะใจดีพูดง่ายเช่นนี้ มียาวิเศษที่เทพธิดาประทานให้แล้ว ท่านป้าต้องรอดแน่!

จ้าวหลิงเอ๋อร์พยักหน้า แล้วกล่าวว่า "เจ้ายืนรออยู่ที่นี่อย่าไปไหน ข้าจะไปเอายาวิเศษมาให้!"

กล่าวจบ นางก็ก้าวเท้าออกไป เพียงก้าวเดียวก็พุ่งไปไกลหลายจ้าง ทำเอาหลี่เซียวเหยาถึงกับตาค้าง เดิมทีเขาคิดจะตามไป แต่เมื่อนึกถึงคำสั่งของเทพธิดา จึงได้แต่ยืนรออยู่กับที่อย่างว่าง่าย

จ้าวหลิงเอ๋อร์เดินมาถึงวังสุ่ยเยว่ หญิงชุดขาวสองคนที่เฝ้ายามอยู่โค้งคำนับแล้วเอ่ยทักทาย "บ่าวขอคารวะนายน้อยเจ้าค่ะ!"

"อืม!"

จ้าวหลิงเอ๋อร์พยักหน้ารับ เดินตรงไปยังห้องหลอมยา หยิบยาจื่อจินตันมาหนึ่งเม็ด แล้วเดินออกมา

"หลิงเอ๋อร์ เจ้ากำลังทำอะไรอยู่?"

ในตอนนั้นเอง เสียงแหบพร่าของหญิงชราก็ดังขึ้นที่หน้าประตูห้องหลอมยา จ้าวหลิงเอ๋อร์หันไปมอง ก็อดไม่ได้ที่จะแลบลิ้นออกมา

ผู้ที่มาคือ ท่านยาย นางถือไม้เท้า ยืนอยู่หน้าประตู มองดูจ้าวหลิงเอ๋อร์ด้วยแววตาเมตตาอารี

"ท่านยาย มีชายหนุ่มคนหนึ่งมาขอร้องที่เกาะ บอกว่าท่านป้าของเขาป่วยหนัก จึงยอมเสี่ยงชีวิตมาที่เกาะ เพื่อขอรับยาวิเศษเจ้าค่ะ!"

จ้าวหลิงเอ๋อร์อธิบายเสียงเบา

"ฮึ หลิงเอ๋อร์ เจ้ามันใจอ่อนเกินไปแล้ว คราวก่อนก็มีเด็กที่ชื่อหวังเสี่ยวหู่มาที่นี่ เจ้าก็แอบให้ยาจื่อจินตันเขาไปหนึ่งเม็ด ยายก็บอกเจ้าแล้วไงว่าห้ามพาคนแปลกหน้าขึ้นเกาะอีก!"

"เป็นไงล่ะ ตอนนี้มีคนแห่กันมามากขึ้นเรื่อยๆ ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป สักวันลัทธิบูชาพระจันทร์ต้องหาพวกเราเจอแน่!"

ท่านยายกระแทกไม้เท้าลงบนพื้นอย่างแรง แล้วเอ่ยเสียงเครียด "ไม่ได้ ชายหนุ่มคนนั้นอยู่ที่ไหน ยายจะไปฆ่ามัน!"

"อย่านะเจ้าคะ ท่านยาย!"

จ้าวหลิงเอ๋อร์รีบเข้าไปขวาง แล้วกล่าวว่า "ท่านยาย หลิงเอ๋อร์รู้แล้วว่าคนของลัทธิบูชาพระจันทร์หาพวกเราเจอแล้ว ชายหนุ่มคนนี้ก็เป็นแค่หมากตัวหนึ่งที่ลัทธิบูชาพระจันทร์ส่งมาหยั่งเชิงพวกเราเท่านั้นเจ้าค่ะ!"

"อะไรนะ? หลิงเอ๋อร์ เจ้าช่างเลอะเลือนนัก ในเมื่อเจ้ารู้ว่าเขาเป็นหมากที่ลัทธิบูชาพระจันทร์ส่งมา ทำไมเจ้าถึงไม่ฆ่าเขาทิ้งเสียตั้งแต่แรกล่ะ?"

ท่านยายเอ่ยด้วยความโกรธเกรี้ยว แต่ในใจก็หวาดหวั่นไม่น้อย

"เรื่องมันมาถึงขั้นนี้แล้ว ฆ่าชายหนุ่มคนนั้นไปก็ไร้ประโยชน์ พวกเราควรเตรียมรับมือมากกว่า!"

จ้าวหลิงเอ๋อร์ส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า "ท่านยาย ท่านวางใจเถอะ หลิงเอ๋อร์จะจัดการเรื่องนี้เอง! ข้าจะเอายาไปให้ชายหนุ่มคนนั้นก่อน!"

"เฮ้อ หลบซ่อนมาตั้งหลายปี สุดท้ายก็หนีไม่พ้น พวกเขาก็หาพวกเราจนเจอจนได้!"

ท่านยายถอนหายใจ แล้วเอ่ยว่า "แต่หลิงเอ๋อร์ ทำไมเจ้ายังต้องเอายาไปให้ชายหนุ่มคนนั้นอีก?"

"หลิงเอ๋อร์กำลังจะไปขอบคุณเขาที่ส่งข่าวมาให้เจ้าค่ะ! หากชายหนุ่มคนนี้ไม่มา ข้าก็คงไม่รู้ว่าเกาะเซียนหลิงถูกลัทธิบูชาพระจันทร์ค้นพบแล้ว!"

ใบหน้าของจ้าวหลิงเอ๋อร์ฉายแววเป็นผู้ใหญ่เกินวัย เอ่ยเสียงเรียบ "หลิงเอ๋อร์ในฐานะทายาทหนี่ว์วา ควรมีเมตตาต่อมนุษย์ ปกป้องราษฎร ชายหนุ่มผู้นี้ไม่รู้เรื่องรู้ราวอะไรเลย เป็นเพียงหมากตัวเล็กๆ ที่ไร้ความสำคัญ เขาทำผิดอะไร และท่านป้าของเขาที่ต้องมารับเคราะห์ไปด้วย จะบริสุทธิ์สักแค่ไหนกันเชียว?"

กล่าวจบ นางก็เดินออกจากห้องหลอมยา ไปหาหลี่เซียวเหยา

ท่านยายมองตามแผ่นหลังของจ้าวหลิงเอ๋อร์ที่เดินจากไป ด้วยความรู้สึกแปลกตาแต่ก็คุ้นเคยอย่างบอกไม่ถูก นางเบิกตากว้าง เอ่ยด้วยความปลาบปลื้มใจว่า "หลิงเอ๋อร์โตแล้ว หากคุณหนูรับรู้ได้ คงจะดีใจมากทีเดียว!"

จ้าวหลิงเอ๋อร์ตรงหน้านี้ ช่างเหมือนกับคุณหนูหลินชิงเอ๋อร์เมื่อยี่สิบปีก่อนเหลือเกิน ทั้งยังสาว และจิตใจดีงาม

เมื่อมาถึงริมหาด หลี่เซียวเหยากำลังเดินวนไปวนมาด้วยความร้อนใจ เมื่อเห็นจ้าวหลิงเอ๋อร์เดินมา ก็รีบวิ่งเข้าไปหาด้วยความดีใจ

"เทพธิดา อาการป่วยของท่านป้าข้า..."

เขาเอ่ยถามตะกุกตะกัก

"เอ้านี่ ยาจื่อจินตันเม็ดนี้สามารถรักษาท่านป้าของเจ้าได้ รับยาไปแล้วก็รีบกลับไปเถอะ!"

จ้าวหลิงเอ๋อร์สะบัดมือ ขวดกระเบื้องใบเล็กก็ลอยไปหาหลี่เซียวเหยา

"ขอบคุณเทพธิดา ขอบคุณเทพธิดา!"

หลี่เซียวเหยารับขวดกระเบื้องมา กล่าวขอบคุณไม่ขาดปาก

จากนั้น เขาก็หันหลังวิ่งกลับไปทางเดิม

จ้าวหลิงเอ๋อร์ไม่ได้ขยับเขยื้อนไปไหน นางยืนอยู่กับที่ แล้วเอ่ยเสียงเรียบ "ข้าเห็นพวกเจ้าแล้ว ออกมาเถอะ!"

สิ้นเสียงของนาง ชายวัยกลางคนสามคนก็โผล่ขึ้นมาจากทะเล ทุกคนสวมชุดดำ ถือขวานหนัก ในมือ และมีสัญลักษณ์รูปจันทร์เสี้ยวอยู่บนหน้าผาก

"องค์หญิง โปรดกลับประเทศไปกับพวกเราด้วยพ่ะย่ะค่ะ!"

[จบแล้ว]