บทที่ 210 - รับคำสั่งลงเขา

บทที่ 210 - รับคำสั่งลงเขา

ยามเช้าตรู่ ท้องฟ้าเริ่มสว่างไสว ดวงอาทิตย์ทอแสงสีทองอร่ามโผล่พ้นขอบฟ้าเหนือทะเลตงไห่ สาดส่องรัศมีเจิดจรัสอาบไล้ไปทั่วเทือกเขาของสำนักเซียนเผิงไหล

ณ เรือนพักแห่งหนึ่ง บนยอดเขาวิญญาณธรรมดาลูกหนึ่งในเทือกเขา

ซูเฉินก้าวออกมาจากห้องปิดด่าน หลังจากที่ฝึกฝนอย่างหนักหน่วงมาเป็นเวลาหนึ่งเดือนเต็ม เมื่อเห็นท้องฟ้าสีครามสดใสไร้เมฆหมอก ใบหน้าที่เคยราบเรียบก็เผยรอยยิ้มบางๆ เขารู้สึกปลอดโปร่งโล่งสบายไปทั้งตัว

“ในที่สุดก็ถึงขั้นสร้างรากฐานระดับสามเสียที!”

ซูเฉินต้องการทะลวงเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานระดับสามให้ได้ก่อนที่จะลงจากเขา เขาจึงเก็บตัวฝึกฝนอย่างต่อเนื่องเป็นเวลาหนึ่งเดือนเต็ม โดยอาศัยยาเม็ดอิ่มทิพย์และยาเม็ดรวมปราณเข้าช่วย

จนกระทั่งเมื่อคืนที่ผ่านมา ดวงวิญญาณบัวเขียวภายในภูเขาวิญญาณในทะเลความรู้ของเขา ก็ได้แย้มกลีบที่สามออกมาอย่างช้าๆ ในที่สุดเขาก็ก้าวเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานระดับสาม และบรรลุถึงจุดสูงสุดของขั้นสร้างรากฐานระดับต้นได้สำเร็จ

นอกจากความดีใจแล้ว ซูเฉินยังสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า การเลื่อนขั้นเป็นขั้นสร้างรากฐานระดับสามในครั้งนี้ ยากเย็นกว่าการฝึกฝนจากระดับหนึ่งมาเป็นระดับสองมากนัก

เขาใช้เวลาเพียงปีกว่าในการฝึกฝนจากระดับหนึ่งไปสู่ระดับสอง แต่ในการเลื่อนขั้นเป็นระดับสามในครั้งนี้ เขากลับใช้เวลาเกือบสามถึงสี่ปี ซึ่งนานกว่าเดิมถึงสามเท่าตัว

แม้ว่าเขาจะทานยาเม็ดรวมปราณระดับสอง ซึ่งช่วยในการดูดซับและการฝึกฝนของรากวิญญาณได้อย่างดีเยี่ยม แต่ความเร็วในการฝึกฝนก็ยังคงช้าลงอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

“บางทีนี่อาจจะเป็นเพราะศักยภาพของรากวิญญาณที่ธรรมดาเกินไป จึงทำให้การฝึกฝนเป็นไปอย่างเชื่องช้า เกรงว่ายิ่งฝึกฝนในขั้นสร้างรากฐานช่วงกลางและช่วงปลาย ก็จะยิ่งยากขึ้นเรื่อยๆ”

ซูเฉินสูดลมหายใจเข้าลึกๆ

ในสำนักเซียนเผิงไหล ผู้บำเพ็ญเพียรที่มีรากวิญญาณระดับกลางเช่นเขาไม่ใช่เรื่องแปลก ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานส่วนใหญ่ต้องทนทุกข์ทรมานอยู่ในช่วงต้นและช่วงกลาง เพื่อดิ้นรนก้าวไปสู่ช่วงปลาย

อย่างเช่น ปรมาจารย์นักปรุงยาหวังชิว แม้ว่าเขาจะมีโอสถวิญญาณมากมายให้ใช้ในการฝึกฝน แต่ด้วยรากวิญญาณที่ธรรมดาเกินไป แม้จะอายุร้อยกว่าปีแล้ว แต่เขาก็ยังคงอยู่ในขั้นสร้างรากฐานช่วงกลางเท่านั้น เกรงว่าเมื่ออายุขัยสองร้อยปีใกล้จะหมดลง เขาถึงจะสามารถก้าวเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานช่วงปลายได้อย่างยากลำบาก

ซูเฉินคำนวณอายุขัยที่เหลืออยู่อีกเก้าสิบห้าปีของตนเองด้วยความกังวล การใช้เวลาเพียงห้าปีเพื่อก้าวเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานระดับสามนั้นดูเหมือนจะรวดเร็ว แต่ความก้าวหน้าในการฝึกฝนจะช้าลงทุกปี ไม่แน่ใจว่าอายุขัยที่เหลืออยู่นี้ จะเพียงพอให้เขาฝึกฝนไปจนถึงขั้นสร้างรากฐานระดับเก้าได้หรือไม่

ฟุ่บ!

ซูเฉินเลิกคิ้วขึ้น เมื่อเห็นแสงสีทองวาบพุ่งมาจากแดนไกล ทะลวงผ่านม่านคุ้มกันของเรือนพักเข้ามา ก่อนจะกลายเป็นยันต์สื่อสารสีทองอร่ามลอยอยู่กลางอากาศ

ซูเฉินรู้สึกประหลาดใจ เขาเอื้อมมือไปคว้ายันต์สื่อสารทางไกลร้อยลี้มาไว้ในมือ

ยันต์สื่อสารระดับต่ำชนิดนี้ส่งข้อความได้ไกลไม่เกินหลายร้อยลี้ มักจะใช้สื่อสารกันภายในสำนักเซียนเท่านั้น

เมื่อเขาฟังข้อความ ก็พบว่าเป็นท่านอาจารย์ซุนเจินที่เป็นผู้ส่งมา โดยสั่งให้เขาไปพบที่จวนตระกูลสุนในอีกไม่กี่วันข้างหน้า เพราะมีเรื่องจะสั่งการ

ซูเฉินรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย ตลอดหลายปีที่ผ่านมา มีแต่เขาที่เป็นฝ่ายไปคารวะที่จวนตระกูลสุน ท่านอาจารย์ไม่เคยเป็นฝ่ายเรียกพบเขาเลยสักครั้ง ไม่รู้ว่าจู่ๆ ท่านอาจารย์มีเรื่องอะไรถึงได้เรียกหาเขา

ซูเฉินโยนกระบี่บินเงาพรางออกไป มันกลายเป็นลำแสงสีรุ้งยาวหนึ่งจั้ง พุ่งทะยานผ่านเทือกเขาของสำนักเซียนเผิงไหล ไม่นานนักเขาก็มาถึงหน้าประตูจวนตระกูลสุน ร่อนลงจอด และขอเข้าพบท่านอาจารย์

ไม่นานก็มีคนตระกูลสุนมาต้อนรับ และนำเขาไปยังตำหนักล้ำค่าของจวนตระกูลสุนที่ตั้งอยู่บนยอดเขา

ซูเฉินเดินเข้าไปในตำหนักหลักของจวนตระกูลสุน เห็นซุนเจินและอาจารย์หญิงสุนกำลังพูดคุยอะไรบางอย่างกันด้วยเสียงแผ่วเบา โดยมีสุนหงบุตรชายคนโต และสุนชิงหนิงหลานชายคนโตยืนอยู่ด้วย

สุนรั่วเซียงที่สวมชุดสีแดงก็อยู่ที่นั่นด้วย นางยืนก้มหน้าหลุบตาต่ำอยู่ข้างๆ เมื่อเห็นซูเฉินเดินเข้ามา นางก็เม้มริมฝีปากบาง เผยสีหน้าอมทุกข์ออกมาอย่างเห็นได้ชัด

“ศิษย์คารวะท่านอาจารย์ อาจารย์หญิง ไม่ทราบว่าท่านอาจารย์เรียกศิษย์มามีเรื่องอันใดหรือขอรับ?”

ซูเฉินยืนนิ่งอยู่กลางตำหนัก ประสานมือคารวะซุนเจินและอาจารย์หญิงสุน

เมื่อซุนเจินเห็นเขาเดินเข้ามา ก็มองปราดเดียว แล้วเอ่ยด้วยความประหลาดใจ “เจ้าถึงขั้นสร้างรากฐานระดับสามแล้วหรือ?”

เขาและอาจารย์หญิงสุนสบตากันด้วยความประหลาดใจ

ซูเฉินเพิ่งจะกราบเข้าสำนักและก้าวเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานได้เพียงห้าปีเท่านั้น การที่จะบรรลุถึงจุดสูงสุดของขั้นสร้างรากฐานระดับต้นในระยะเวลาอันสั้นเช่นนี้ เกรงว่าจะต้องฝึกฝนอย่างหนักหน่วงทั้งวันทั้งคืนโดยไม่หยุดพักเลยแม้แต่น้อย หากเกียจคร้านเพียงนิด การฝึกฝนก็จะเชื่องช้าลงทันที

ยิ่งไปกว่านั้น ซูเฉินยังควบตำแหน่งปรมาจารย์นักปรุงยาและชาวสวนวิญญาณ ซึ่งเขาก็ทำได้ดีเยี่ยมในทั้งสองด้าน แสดงให้เห็นว่าเด็กคนนี้ทุ่มเทแรงกายแรงใจให้กับการฝึกฝนอย่างมหาศาล ความมุ่งมั่นของเขาช่างน่าทึ่งยิ่งนัก

“ขอรับ เมื่อเดือนก่อนศิษย์ได้ปิดด่าน และเพิ่งจะก้าวเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานระดับสามขอรับ!”

ซูเฉินตอบกลับอย่างนอบน้อม

“อืม ดีมาก!”

ซุนเจินพยักหน้า เผยแววตาชื่นชม แล้วกล่าวว่า “ก่อนหน้านี้ชิงหนิงคงบอกเจ้าแล้วเรื่องที่ศิษย์ขั้นสร้างรากฐานต้องลงเขาไปหาประสบการณ์เมื่อครบห้าปี เจ้าคงเตรียมตัวพร้อมแล้วกระมัง?!”

หลายปีมานี้ อาจเป็นเพราะอาจารย์หญิงสุนคอยช่วยประสานรอยร้าว ความสัมพันธ์ที่เคยห่างเหินระหว่างซุนเจินและซูเฉินจึงดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

แม้จะไม่ถึงขั้นเป็นศิษย์รักที่ได้รับการถ่ายทอดวิชาทั้งหมด แต่ก็สนิทสนมกันมากขึ้นกว่าแต่ก่อนมาก

“ขอรับ ในช่วงหนึ่งถึงสองปีมานี้ ศิษย์ได้เตรียมตัวจนพร้อมแล้ว และตั้งใจจะมาบอกกล่าวท่านอาจารย์และอาจารย์หญิงก่อนจะลงจากเขาพอดีขอรับ”

ซูเฉินรีบตอบ

ซุนเจินพยักหน้าเล็กน้อย แล้วกล่าวว่า “การลงเขาไปหาประสบการณ์ครั้งแรก ทางที่ดีเจ้าควรมีเพื่อนร่วมทางไปด้วย จะได้คอยช่วยเหลือซึ่งกันและกัน รั่วเซียงหลานสาวของข้าผู้นี้ ก็อยู่ในขั้นสร้างรากฐานมาเกือบห้าปีแล้ว ถึงเวลาที่ต้องลงเขาไปหาประสบการณ์เช่นกัน เพียงแต่ตบะของนางยังต่ำนัก เพิ่งจะก้าวเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานระดับสองได้ไม่นาน

อีกทั้งก่อนหน้านี้นางก็ไม่เคยออกจากสำนักเลย อาจารย์หญิงของเจ้าจึงรู้สึกไม่วางใจ ตั้งใจจะหาคนร่วมเดินทางไปกับนางสักสองสามคน เพื่อจะได้คอยดูแลกัน

เจ้าเข้าสำนักเผิงไหลมาจากโลกฆราวาส ย่อมรู้เรื่องราวโลกภายนอกมากกว่า ข้าจึงตั้งใจจะให้เจ้าพานางไปหาประสบการณ์ตามสถานที่ต่างๆ เพื่อเปิดหูเปิดตา”

“เอ่อ ให้ข้าพานางไปหาประสบการณ์หรือขอรับ?”

ซูเฉินได้ยินดังนั้นก็ถึงกับตกตะลึง

เดิมทีเขาตั้งใจจะลงเขาไปหาประสบการณ์เพียงลำพัง และถือโอกาสกลับไปเยี่ยมบ้านเกิดที่หมู่บ้านโจวจวง ในอำเภอกูซูเสียหน่อย

เหตุใดท่านอาจารย์ถึงคิดจะให้สุนรั่วเซียงเดินทางไปกับเขาด้วยเล่า?

เขาครุ่นคิดในใจ นี่คงจะเป็นแผนการของอาจารย์หญิง เพื่อสร้างโอกาสให้เขาและสุนรั่วเซียงได้อยู่ด้วยกันตามลำพังแน่ๆ

ซูเฉินแอบยิ้มขื่นในใจ

เขาไม่ได้มีใจให้นาง สีหน้าของสุนรั่วเซียงหลานสาวสายตรงแห่งจวนตระกูลสุนผู้นี้ก็เห็นได้ชัดว่าไม่ได้ชอบพอเขาเช่นกัน นี่ไม่ใช่การบังคับจับคู่หรอกหรือ?! การลงเขาไปหาประสบการณ์ในครั้งนี้ คงจะไม่มีจุดจบที่ดีนัก

แต่เห็นได้ชัดว่าซุนเจินไม่ได้ใส่ใจเรื่องพวกนี้ เขาสนใจเพียงแค่ผลลัพธ์เท่านั้น

อาจารย์หญิงสุนเคยเปรยกับเขาว่า อยากจะจับคู่ซูเฉินศิษย์สายตรงผู้นี้กับสุนรั่วเซียงหลานสาวของนาง เผื่อว่าจะได้เกี่ยวดองกันให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น ศักยภาพของซูเฉินนั้นถือว่าไม่เลว หากในอนาคตศิษย์ผู้นี้มีหวังที่จะก้าวเข้าสู่ขั้นจินตัน ตระกูลสุนเพียงแค่เสียหลานสาวไปคนเดียวก็สามารถผูกมัดเขาไว้ได้ ซึ่งนับว่าเป็นผลดีอย่างยิ่ง

แน่นอนว่าการจะทำเช่นนั้นได้ ย่อมต้องสร้างโอกาสที่เหมาะสมให้กับคนทั้งสอง อย่างเช่นการลงเขาไปหาประสบการณ์ร่วมกัน คอยช่วยเหลือเกื้อกูลกัน นี่แหละคือโอกาสที่เหมาะสมที่สุด

“การลงเขาไปหาประสบการณ์นั้น ไม่ใช่การออกไปเที่ยวเล่นอย่างอิสระตามใจชอบ พวกเจ้าทั้งสองในฐานะศิษย์ขั้นสร้างรากฐานอย่างเป็นทางการของสำนักเซียนเผิงไหล เมื่อได้รับสวัสดิการอันดีเยี่ยมจากสำนัก ก็ต้องทำประโยชน์ให้กับสำนักด้วย

พวกเจ้าทั้งสองจงไปที่ตำหนักศิษย์ เพื่อรับคำสั่งจากสำนักเสียก่อน แล้วค่อยลงเขาไปหาประสบการณ์ นอกจากนี้ แม้จะเป็นการลงเขาไปผจญภัยหาประสบการณ์ แต่ก็ห้ามละเลยการฝึกฝนเด็ดขาด สำหรับซูเฉินนั้นข้าไม่กังวล เขาจะต้องไม่เกียจคร้านอย่างแน่นอน แต่รั่วเซียง เจ้าเป็นคนรักสนุก เมื่อเจ้ากลับมา ปู่จะทดสอบความก้าวหน้าในการฝึกฝนของเจ้าด้วยตนเอง!”

ซุนเจินสั่งการซูเฉินและสุนรั่วเซียง

“เจ้าค่ะ หลานน้อมรับคำสั่ง ลงจากเขาไปหลานจะตั้งใจฝึกฝนอย่างแน่นอน!”

สุนรั่วเซียงรับปากด้วยท่าทางว่าง่าย

ซูเฉินปฏิเสธไม่ได้ จึงทำได้เพียงรับคำสั่ง

ซูเฉินและสุนรั่วเซียงเดินทางออกจากจวนตระกูลสุนพร้อมกัน พวกเขาขี่กระบี่เหินเวหามุ่งหน้าไปยังตำหนักศิษย์ เพื่อรับคำสั่งจากสำนักก่อนจะลงจากเขา

ซูเฉินกราบซุนเจินเป็นอาจารย์มาหลายปีแล้ว แต่แทบจะไม่มีปฏิสัมพันธ์กับสุนรั่วเซียงผู้นี้เลย ตลอดทางจึงไม่มีใครพูดอะไรกันเลย

ไม่นานนัก พวกเขาก็มาถึงตำหนักศิษย์ และไปพบกับผู้ดูแลโจวที่อยู่ภายในตำหนัก เพื่อรับคำสั่งลงจากเขา

ผู้ดูแลโจวกำลังดึงหนวดตัวเองด้วยสีหน้ากลัดกลุ้ม เมื่อเห็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานทั้งสองมาขอรับคำสั่ง เขาก็ดีใจเป็นอย่างยิ่ง

“ศิษย์น้องทั้งสองมาได้จังหวะพอดี เมื่อไม่กี่วันก่อน มีข่าวแจ้งมาว่าเมืองเซียนชิงอูที่ตั้งอยู่ในดินแดนอันหนาวเหน็บทางตอนเหนือของสำนักเซียนเผิงไหล ซึ่งเป็นแหล่งรวมตัวของผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรจำนวนมาก! เมืองเซียนแห่งนี้อยู่ภายใต้การคุ้มครองของสำนักเซียนเผิงไหลของเรามาโดยตลอด แต่เมื่อเร็วๆ นี้มีข่าวลือว่าเกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่ขึ้นที่นั่น มีผู้บำเพ็ญเพียรล้มตายเป็นจำนวนมาก ทางเราจึงจำเป็นต้องส่งผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานจำนวนหนึ่งไปช่วยเหลืออย่างเร่งด่วน

ทางข้ามีผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานสามคนรับหน้าที่นี้ไปแล้ว คือจีเจิ้งหยวน จวงปู้ฝาน และเก๋ออวิ๋น แต่ยังขาดคนอยู่อีก พวกเจ้าสองคนมาได้จังหวะพอดี พวกเจ้าทั้งห้าคนจะได้ลงจากเขาพร้อมกันในฐานะทูตตรวจการณ์เซียนแห่งเผิงไหล เพื่อไปยังเมืองเซียนชิงอูและตรวจสอบสถานการณ์ที่นั่น!”

[จบแล้ว]