บทที่ 170 - การสังหารที่ไม่เปื้อนเลือด

บทที่ 170 - การสังหารที่ไม่เปื้อนเลือด

จวงปู้ฝานถูกเส้นไหมน้ำแข็งระดับสองเส้นนี้ทำให้ตกใจจนตัวเย็นเฉียบ กำลังลังเลอยู่ว่าจะใช้วิชาขั้นที่สอง “เคล็ดลอกคราบ” จาก ‘บทชีปะขาว’ ดีหรือไม่

เมื่อหลายวันก่อนในหุบเขามายาเซียน แม้ว่ากลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมลมปราณระดับปลายทั้งห้ากลุ่มจะถูกผีเสื้อปีศาจหงส์ทองขั้นสร้างรากฐานไล่ล่า เขาก็ยอมหนีหัวซุกหัวซุนไปพร้อมกับผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นๆ ดีกว่าจะยอมใช้วิชานี้

เพราะราคาที่ต้องจ่ายมันสูงเกินไป ทุกครั้งที่ลอกคราบ ระดับพลังจะเพิ่มขึ้นหนึ่งขั้น แต่อายุขัยจะลดลงครึ่งหนึ่งในทันที เมื่อลอกคราบติดต่อกันสามครั้ง ก็จะเหลืออายุขัยให้มีชีวิตอยู่ได้ไม่ถึงสิบปี

ทว่า ราคาที่แสนหนักหน่วงนี้ กลับได้ผลประโยชน์ตอบแทนเพียงน้อยนิด เขาไม่จำเป็นต้องพึ่งพาการล่าสัตว์อสูรขั้นสร้างรากฐานเพื่อให้ได้ตำแหน่งศิษย์สายตรงของห้าสำนักเซียนใหญ่

ทันใดนั้น ก็ได้ยินเสียงกรีดร้องดังมาจากคนในกลุ่มอีกครั้ง

“ฉัวะ~!”

ศีรษะของผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมลมปราณระดับเก้าอีกคนในกลุ่ม ถูกเส้นไหมน้ำแข็งที่มองไม่เห็นพันตวัดตัดขาด เลือดสาดกระจายไปไกลถึงสามฉื่อในทันที

“ไอ้บัดซบ ใครลอบโจมตี แน่จริงก็โผล่หัวออกมาสิโว้ย!”

ผู้บำเพ็ญเพียรอีกสองคนที่เหลืออยู่ในกลุ่มตกใจจนสติหลุด ร่างกายสั่นเทา แกว่งอาวุธวิญญาณในมือไปรอบตัวอย่างบ้าคลั่ง พร้อมกับแหกปากร้องตะโกนอย่างเสียสติ พวกเขามองไม่เห็นทิศทางที่ถูกโจมตี ไม่รู้เลยว่าจะต้องป้องกันอย่างไร ความกลัวตามสัญชาตญาณทำให้พวกเขาสติแตกจนกลายเป็นบ้า

เสียงตะโกนอย่างบ้าคลั่งของพวกเขา เห็นได้ชัดว่าดึงดูดความสนใจส่วนใหญ่ของสัตว์อสูรลึกลับตัวนั้นไป

“เอาเถอะ จะมัวลังเลต่อไปไม่ได้แล้ว!”

จวงปู้ฝานมีสีหน้าตื่นตระหนก สัมผัสได้ถึงวิกฤตอันน่าสะพรึงกลัวที่กำลังจ่อคอหอย ใบหน้าซีดเผือด กัดฟันคิดในใจ

เขาต้องการพลังที่แข็งแกร่งกว่านี้ ถึงจะสามารถต่อกรกับสัตว์อสูรขั้นสร้างรากฐานลึกลับตัวนี้ได้

ยิ่งไปกว่านั้น สองวันที่ผ่านมา เขาได้ประเมินคร่าวๆ แล้วว่า ทรัพยากรอันอุดมสมบูรณ์ในถ้ำหินปูนใต้ดินแห่งนี้ น่าจะเพียงพอให้เขาบำเพ็ญเพียรจนผ่านพ้นขั้นสร้างรากฐานทั้งหมด และอาจจะถึงขั้นบำเพ็ญเพียรจนถึงขั้นจินตันระดับต้น กลายเป็นหนึ่งในผู้อาวุโสแห่งห้าสำนักเซียนใหญ่ได้เลย

ผลประโยชน์อันมหาศาลนี้ เพียงพอที่จะชดเชยกับอายุขัยที่ต้องเสียไปในตอนนี้แล้ว

“เคล็ดลอกคราบแห่ง ‘บทชีปะขาว’ ลอกคราบสามชั้นซ้อน!”

ใบหน้าที่ซีดเผือดของจวงปู้ฝานดูดุร้ายน่ากลัว เขาส่งเสียงคำรามต่ำในลำคอ กระตุ้นเคล็ดวิชา ดวงตาที่เย็นชาเปล่งประกายเจิดจ้าอันน่าเกรงขาม ร่างกายสูงโปร่งสั่นสะท้านอย่างรุนแรง

ได้ยินเพียงเสียงกระดูกทั่วร่างลั่นเปร๊ยะปร๊ะ ราวกับเสียงฟ้าร้องดังกึกก้อง

แรงกดดันวิญญาณและกลิ่นอายของเขาที่อยู่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับเก้าขั้นสูงสุด พุ่งทะยานสูงขึ้นเรื่อยๆ

กล้ามเนื้อทั่วร่างปูดโปน เส้นเลือดปูดนูน เลือดลมสูบฉีดอย่างรุนแรง ราวกับสัตว์ป่าที่ถูกยั่วยุจนคลุ้มคลั่ง

“ปัง!”

เพียงแค่ชั่วอึดใจ พลังจิตวิญญาณและระดับพลังของจวงปู้ฝานก็พุ่งพรวดขึ้นไปถึงสามระดับย่อย ก้าวเข้าสู่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับสิบสอง

ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมลมปราณระดับสิบสอง พลังเวทย่อมเพิ่มพูนขึ้นอย่างมหาศาล พลังสัมผัสเทวะก็พุ่งสูงขึ้นอย่างมาก หากพูดถึงพลังต่อสู้ เขาสามารถรับมือกับผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมลมปราณระดับเก้าขั้นสูงสุดได้พร้อมกันถึงห้าถึงสิบคนด้วยตัวคนเดียว

จวงปู้ฝานใช้พลังสัมผัสเทวะกวาดมองไปทั่วบริเวณรอบๆ ถ้ำหินปูน รัศมีหลายสิบจั้ง แต่ก็ยังไม่พบร่องรอยของสัตว์อสูรลึกลับตัวนั้น

“บัดซบ พลังแค่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับสิบสอง ยังไม่พอจริงๆ ไม่สามารถรับมือกับสัตว์อสูรขั้นสร้างรากฐานได้!”

จวงปู้ฝานสบถในใจอย่างคับแค้น

ดูเหมือนว่า เขาคงต้องงัดพลังเฮือกสุดท้ายออกมาใช้แล้ว

“เคล็ดสยายปีก!”

จวงปู้ฝานตัดสินใจกระตุ้นเคล็ดวิชาขั้นที่สาม ซึ่งเป็นเคล็ดวิชาที่แข็งแกร่งที่สุดในคัมภีร์รวบรวมลมปราณ ‘บทชีปะขาว’

“ตูม!”

จวงปู้ฝานก้าวข้ามจากขั้นรวบรวมลมปราณระดับสิบสอง เข้าสู่ขอบเขต “ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานเทียม” ในทันที

กลิ่นอายแรงกดดันของเขามีการเปลี่ยนแปลงอย่างก้าวกระโดด สัมผัสได้ถึงการก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียรอย่างแท้จริง ไม่ใช่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับล่างในขั้นรวบรวมลมปราณอีกต่อไป

ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐาน ไม่ว่าจะเป็นแรงกดดัน พลังเวท และพลังสัมผัสเทวะ ล้วนพุ่งสูงขึ้นอย่างมหาศาล

ในที่สุด พลังสัมผัสเทวะของจวงปู้ฝานที่กวาดออกไป ก็สามารถจับเงาจางๆ เงาหนึ่งบนผนังถ้ำที่ห่างออกไปร้อยจั้งได้

เงานั้นคือหนอนไหมน้ำแข็งที่มีลำตัวยาวถึงหนึ่งฉื่อ ร่างของมันแทบจะโปร่งใสไปหมด มันพรางตัวเกาะอยู่บนผนังถ้ำ และกำลังพ่นเส้นไหมน้ำแข็งอันคมกริบออกจากปาก

ในเวลาเพียงไม่กี่ลมหายใจ มันก็พ่นเส้นไหมน้ำแข็งออกมาอีกสองเส้น สังหารและทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรสองคนที่กำลังคลุ้มคลั่งบาดเจ็บสาหัส

หากไม่ใช่เพราะพลังสัมผัสเทวะของจวงปู้ฝานเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล เขาคงไม่สามารถตรวจจับได้เลยว่า มีหนอนไหมน้ำแข็งซ่อนตัวอยู่บนเพดานถ้ำที่ห่างออกไปถึงร้อยจั้ง

“หนอนไหมวิญญาณน้ำแข็งขั้นสร้างรากฐานงั้นหรือ?”

จวงปู้ฝานใจสั่นสะท้าน รู้สึกแทบไม่อยากจะเชื่อ

ต้องรู้ไว้ว่า หนอนไหมวิญญาณจัดอยู่ในประเภท “แมลงปีศาจ” ตามวงจรชีวิตของมัน แบ่งออกเป็นสี่ช่วง คือ ไข่ หนอนไหม ดักแด้ และผีเสื้อ ซึ่งหนอนไหมยังถือว่าอยู่ในช่วงวัยอ่อน

หนอนไหมทุกตัว ไม่ช้าก็เร็วจะต้องเข้าดักแด้ และท้ายที่สุดก็ลอกคราบกลายเป็นผีเสื้อ

หนอนไหมวิญญาณน้ำแข็งตัวนี้ ตอนนี้ยังอยู่ในวัยอ่อนแท้ๆ กลับเป็นถึงแมลงปีศาจขั้นสร้างรากฐานไปแล้ว

ถ้ารอมันกลายเป็นผีเสื้อเมื่อไหร่ มันจะไม่กลายเป็นแมลงปีศาจขั้นจินตันเลยหรือ?

นี่มันร้ายกาจกว่าผีเสื้อปีศาจหงส์ทองขั้นสร้างรากฐานที่หุบเขามายาเซียนเสียอีก

พรสวรรค์ทางสายเลือดของหนอนไหมวิญญาณน้ำแข็งตัวนี้ ช่างแข็งแกร่งเกินไปแล้ว!

จวงปู้ฝานนอกจากจะตกใจแล้ว ก็ยังรู้สึกลอบยินดี โชคดีที่เขาเจอแค่หนอนไหมวิญญาณน้ำแข็งขั้นสร้างรากฐาน ไม่ใช่ผีเสื้อน้ำแข็งขั้นจินตัน มิฉะนั้นไม่ต้องคิดอะไรให้มากความ แค่นั่งรอความตายก็พอแล้ว

เขารีบหยิบกล่องไม้ขนาดเล็กกว่าฝ่ามือออกมาจากอกเสื้อ ภายในกล่องไม้มีกระบี่บินขนาดบางเฉียบยาวหนึ่งชุ่น เป็นของวิเศษธาตุลม นี่คือ ‘ขนนกเหิน’ ของวิเศษระดับต่ำสำหรับขั้นสร้างรากฐานที่สืบทอดมาจากบรรพบุรุษตระกูลจวง เขาพกติดตัวไว้เพื่อป้องกันเหตุฉุกเฉิน

“ไป!”

จวงปู้ฝานสะบัดข้อมือถ่ายเทพลังเวทลงในกระบี่บิน แล้วตวาดเสียงเย็น

กระบี่บินความยาวหนึ่งชุ่นเล่มนี้ เดิมทีดูหม่นหมองไร้ประกาย แต่เมื่อถูกถ่ายเทพลังเวทลงไป มันก็ส่องประกายเจิดจ้าขึ้นมาทันที และพุ่งทะยานขึ้นไปกลางอากาศ

ภายใต้การควบคุมของพลังสัมผัสเทวะของจวงปู้ฝาน มันหมุนคว้างอย่างปราดเปรียว ก่อนจะพุ่งทะยานออกไป กลายเป็นแสงมีดความยาวนับจั้ง ฟันเข้าใส่หนอนไหมน้ำแข็งที่เกาะอยู่บนผนังถ้ำห่างออกไปหลายสิบจั้ง

“ฉัวะ!”

หนอนไหมน้ำแข็งตัวนั้นอาละวาดอยู่ในถ้ำหินปูนใต้ดินมานานนับร้อยปี ไม่เคยพบเจอคู่มือมาก่อน นึกไม่ถึงเลยว่าจวงปู้ฝานจะสามารถหาตำแหน่งของมันเจอ มันตกใจมาก รีบพ่นเส้นไหมออกมาจากปาก หวังจะฟันกระบี่บินให้ขาด

แต่ทว่า ความคมกริบของกระบี่บินกลับเหนือกว่าความคมของเส้นไหมหนอนไหมน้ำแข็ง

ฉัวะ!

กระบี่บินฟันเส้นไหมจนขาดสะบั้น แล้วฟันฉับเข้าที่ร่างของหนอนไหมวิญญาณน้ำแข็ง

มันพ่นของเหลวข้นสีน้ำแข็งออกมาทันที พร้อมกับร้อง “กี้” อย่างเจ็บปวด มันทั้งเจ็บทั้งตกใจ รีบวิ่งหนีออกไปทางนอกถ้ำหินปูนอย่างรวดเร็ว เพียงพริบตาเดียวก็หายวับไป

จวงปู้ฝานเห็นมันหนีไป ก็ไม่รีบร้อนตามไป

หากถ้ำหินปูนใต้ดินไม่มีทางออก มันก็หนีไปไหนไม่ได้ไกลหรอก

อีกอย่าง มันยังมีประโยชน์ที่ยิ่งใหญ่อีกอย่างหนึ่ง

ข้างๆ กันนั้น ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมลมปราณระดับเก้าคนหนึ่งที่ถูกตัดขาทั้งสองข้างขาดสะบั้น กำลังนอนกลิ้งทุรนทุรายด้วยความเจ็บปวด พร้อมกับร้องโอดครวญ “ลูกพี่ ช่วยข้าด้วย! ช่วยต่อขาให้ข้าที... ในถุงวิญญาณของข้ามี ‘ยาสมานกระดูกวิญญาณ’ ระดับสองที่หายากอยู่ เอามาทาให้ที!”

“ไอ้สวะ ช่วยแกไปทำไม!”

จวงปู้ฝานมองดูชายผู้นั้นด้วยสายตาเย็นชาอย่างไร้ความปรานี ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

ผู้บำเพ็ญเพียรคนนั้นมองหน้าจวงปู้ฝานที่เย็นชาและแปลกตาอย่างไม่น่าเชื่อ เมื่อก่อน จวงปู้ฝานปฏิบัติกับพวกเขาราวกับเป็นพี่น้องร่วมสายเลือด ไม่เคยดูแคลนเลยแม้แต่น้อย

เขาติดตามจวงปู้ฝานมาอย่างน้อยก็สี่ห้าปี คอยเป็นลูกน้องรับใช้มาตลอดหลายปี น่าจะมีความผูกพันแบบพี่น้องอยู่บ้างสิ

เขาแทบไม่อยากจะเชื่อเลยว่า จวงปู้ฝานจะสามารถพูดจาเลือดเย็นไร้หัวใจแบบนี้ออกมาได้

ผู้บำเพ็ญเพียรผู้นั้นโกรธแค้นอย่างหนัก ยื่นมือที่โชกเลือดออกไป พยายามจะคว้าจับรองเท้าของจวงปู้ฝานอย่างบ้าคลั่ง หวังจะละเลงเลือดของตัวเองลงบนตัวจวงปู้ฝาน

“ข้าไม่เคยเปื้อนเลือด พวกแก ไม่ตายเพราะฆ่ากันเอง ก็ตายด้วยน้ำมือของหนอนไหมน้ำแข็ง เกี่ยวอะไรกับจวงปู้ฝานอย่างข้าด้วย! แปลกจริง ทำไมแกถึงได้เกลียดข้านักล่ะ?”

“แต่ไม่ต้องห่วง รอให้ข้าออกไปได้ ข้าจะจัดงานศพให้พวกแกอย่างสมเกียรติเอง ไอ้น้องชาย จงไปสู่สุคติเถอะ!”

จวงปู้ฝานก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าว ใบหน้าเหยียดยิ้มอย่างดูแคลน เต็มไปด้วยความรังเกียจ

รอให้เขาหนีออกไปจากที่นี่ได้ บรรดาตระกูลต่างๆ ในเมืองเซียนเฉาเกอได้เห็นสภาพศพเหล่านี้ ก็คงไม่มีข้อกังขาใดๆ แล้ว

จวงปู้ฝานมองดูสหายผู้บำเพ็ญเพียรคนนั้นร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวดอย่างสงบนิ่ง ไม่นานเลือดก็ไหลจนหมดตัวและตายไป เขาถึงค่อยๆ ลุกขึ้น แล้วเดินออกไปนอกถ้ำอย่างไม่รีบร้อน

หนอนไหมน้ำแข็งตัวนั้นวิ่งหนีออกไปแล้ว

เขาจะคอยต้อนแมลงปีศาจหนอนไหมวิญญาณน้ำแข็งตัวนี้ ให้ไปไล่ล่าพวกมันทีละคน ทำแบบนี้ เขาก็ไม่ต้องมือเปื้อนเลือดใครแม้แต่หยดเดียว ก็สามารถครอบครองถ้ำหินปูนใต้ดินแห่งนี้แต่เพียงผู้เดียวได้

ใช้เวลาอีกไม่นาน มันก็จะล่าสังหารผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมลมปราณที่เข้ามาในถ้ำทีละคนจนหมด

ภายในถ้ำหินปูนใต้ดินแห่งนี้ มีสัตว์อสูรขั้นสร้างรากฐานที่น่ากลัวถึงเพียงนี้ การที่กลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมลมปราณเหล่านี้ต้องตาย ก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น

ตอนอยู่ที่หุบเขามายาเซียน ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมลมปราณระดับเก้ากว่ายี่สิบคนรวมพลังกัน ยังไม่อาจต่อกรกับผีเสื้อปีศาจหงส์ทองขั้นสร้างรากฐานได้เลย มีแต่ต้องหนีเอาชีวิตรอด ในถ้ำหินปูนใต้ดินที่ปิดตายและไม่มีทางหนีแห่งนี้ ก็ยิ่งไม่ต้องหวังเลย

ต่อให้ดิ้นรนต่อต้านแค่ไหน ก็เป็นเพียงการดิ้นรนก่อนตายเท่านั้น

โดยเฉพาะสัตว์อสูรที่ซ่อนตัวได้ไร้ร่องรอยอย่างหนอนไหมวิญญาณน้ำแข็งตัวนี้ ตายก็ยังไม่รู้เลยว่าตายยังไง

ถ้ำหินปูนใต้ดินแห่งนี้เป็นของจวงปู้ฝานอย่างเขา ใครหน้าไหนก็ห้ามแตะต้อง!

ภายในหนึ่งวัน ทุกคนในถ้ำหินปูนใต้ดินนี้จะต้องตาย

ไม่ว่าพวกมันจะซ่อนตัวอย่างอกสั่นขวัญแขวนอยู่ที่ไหน ก็ไม่มีทางหนีรอดจากเงื้อมมือผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานอย่างเขา และการไล่ล่าของหนอนไหมวิญญาณน้ำแข็งขั้นสร้างรากฐานที่เขาต้อนไปได้หรอก

จวงปู้ฝานเก็บรวบรวมเส้นไหมน้ำแข็งหลายเส้นบนผนังถ้ำอย่างระมัดระวัง มุมปากปรากฏรอยยิ้มอันเย็นชาและชั่วร้าย

เส้นไหมน้ำแข็งระดับสองนี้ เป็นวัตถุดิบธาตุน้ำแข็งที่ยอดเยี่ยมมาก

แม้จะสู้ของวิเศษระดับต่ำที่ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานใช้ไม่ได้ แต่ก็แข็งแกร่งกว่าอาวุธวิญญาณระดับสูงที่ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมลมปราณใช้มากนัก เอามาใช้ลอบกัดคนอื่น ถือว่าเป็นของดีเยี่ยมจริงๆ

ยังเหลือเวลาอีกหลายวัน เขามีเวลาถมเถไปในการหาทางออกไปจากถ้ำหินปูนใต้ดิน

รอให้เขากราบเข้าห้าสำนักเซียนใหญ่ได้อย่างราบรื่นแล้ว บางทีเส้นไหมน้ำแข็งนี้อาจจะมีประโยชน์ขึ้นมาก็ได้

[จบแล้ว]