บทที่ 150 - กลับมาอย่างเต็มไม้เต็มมือ

บทที่ 150 - กลับมาอย่างเต็มไม้เต็มมือ

ซูเฉินรู้สึกสนใจจวงปู้ฝานและคัมภีร์ “ท่องเซียวเหยา” ของตระกูลจวงเป็นอย่างมาก แต่นับตั้งแต่มาถึงเมืองเซียนเฉาเกอ เขาก็ไม่กล้าเที่ยวไปสืบถามเรื่องของตระกูลจวงสุ่มสี่สุ่มห้า

เขากับผู้บำเพ็ญเพียรชุดเทาปี่ฟาง เริ่มคุยกันถึงเรื่องราวของหวังฉาน ปรมาจารย์ผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรเสียก่อน

หวังฉานบำเพ็ญเพียรจนถึงขั้นรวบรวมลมปราณระดับสิบสองได้อย่างไร?

ปี่ฟางอธิบายให้เขาฟังอย่างละเอียด

การบำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมลมปราณ ตามปกติแล้วจะมีเพียงเก้าระดับเท่านั้น

เมื่อถึงขั้นรวบรวมลมปราณระดับเก้า ก็จะเริ่มทะลวงขึ้นสู่ขั้นสร้างรากฐาน หากไม่มีโอสถสร้างรากฐาน ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมลมปราณระดับเก้าหนึ่งหมื่นคน ก็ยากที่จะมีสักคนหนึ่งสามารถก้าวเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานได้อย่างราบรื่น

หากผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมลมปราณระดับเก้าทะลวงเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานล้มเหลว จะแบ่งออกเป็นสองกรณี ร้อยละเก้าสิบเก้าระดับพลังจะตกลงมาสองถึงสามระดับ กลับไปอยู่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับเจ็ดหรือแปด แต่ก็มีผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมลมปราณจำนวนน้อยนิด ที่ระดับพลังจะยังคงเพิ่มขึ้นไปอีกหนึ่งระดับในขั้นรวบรวมลมปราณ

สิ่งที่ทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรทั้งเมืองเซียนเฉาเกอต้องยอมศิโรราบให้กับหวังฉาน ปรมาจารย์ผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรผู้นี้ ก็คือการที่เขาสามารถทะลวงเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานได้ถึงสามครั้งติดต่อกันโดยไม่ต้องใช้โอสถสร้างรากฐาน แน่นอนว่ามันล้มเหลว แต่สิ่งที่น่ามหัศจรรย์ก็คือ ระดับบำเพ็ญเพียรของเขาไม่เพียงแต่ไม่ตกลงมา กลับเพิ่มขึ้นไปเรื่อยๆ จนถึงขั้นรวบรวมลมปราณระดับสิบสอง

ตลอดหลายร้อยปีมานี้ในเมืองเซียนเฉาเกอ มีเพียงเขาคนเดียวเท่านั้นที่บรรลุถึงระดับอันน่าอัศจรรย์นี้ นับตั้งแต่หวังฉานกลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรอันดับหนึ่ง เขาก็ช่วยเหลือผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรคนอื่นๆ มาตลอดสิบปี

ผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรขั้นรวบรวมลมปราณระดับแปดระดับเก้าจำนวนมาก ล้วนเคยได้รับความช่วยเหลือจากเขา และยกย่องให้เขาเป็นลูกพี่ใหญ่

ข้างกายหวังฉาน ปรมาจารย์ผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรผู้นี้ มีผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมลมปราณระดับแปดระดับเก้าไม่ต่ำกว่าหลายสิบคน ขุมกำลังของเขานั้นแข็งแกร่งจนเทียบชั้นได้กับสิบตระกูลใหญ่ในเมืองเซียนเฉาเกอเลยทีเดียว

ซูเฉินถึงกับกระจ่างใจ ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง

เมื่อเช้าตรู่เขาเคยพบกับหวังฉาน ปรมาจารย์ผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรผู้นี้ ท่วงท่าสง่างามไม่ธรรมดาจริงๆ

ผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรไม่เหมือนกับศิษย์ตระกูลใหญ่ที่มีรากฐานตระกูลคอยสนับสนุน เส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียรจึงยากลำบากมาโดยตลอด

หวังฉานผู้นี้ใช้กระบี่เดียวสังหารผู้บำเพ็ญเพียรสายมารเตียวเหล่าต้าและจ้าวเหล่าเอ้อ แล้วเอาไปแค่ศพของทั้งสองเท่านั้น ส่วนศพของหมารู่ไฉที่มีมูลค่ารางวัลถึงห้าหกร้อยก้อนหินวิญญาณ เขากลับปล่อยทิ้งไว้ ไม่ยอมเอาเปรียบผู้อื่นแม้แต่น้อย แม้ว่าคนผู้นั้นจะเป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรแปลกหน้าที่ไม่เกี่ยวข้องกันเลยก็ตาม

เพียงแค่เรื่องเล็กๆ น้อยๆ นี้ ก็เพียงพอที่จะเห็นได้ถึงความสง่างามและเปิดเผยในการกระทำของเขา

ไม่แปลกใจเลยที่ผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรขั้นรวบรวมลมปราณระดับแปดระดับเก้ามากมาย จะเต็มใจยอมรับเขาเป็นพี่ใหญ่ และยินดีติดตามเขา

ซูเฉินเองก็รู้สึกเลื่อมใสในตัวปรมาจารย์หวังฉานผู้นี้เช่นกัน ย่อมยินดีที่จะผูกมิตรกับผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรเช่นนี้ ทว่าระดับพลังของเขาเพิ่งจะอยู่แค่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับกลาง ปรมาจารย์ผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรผู้นี้อาจจะไม่สนใจเขาก็เป็นได้

จากนั้น ปี่ฟางก็เล่าถึงเรื่องราวของโจวเปาซื่อต่อ

โจวเปาซื่อเป็นเด็กกำพร้าของตระกูลโจว ก่อนอายุสิบสองสิบสามปียังไม่ฉายแววพรสวรรค์ใดๆ จึงถูกตระกูลหมางเมิน มีอยู่ครั้งหนึ่ง ผู้อาวุโสท่านหนึ่งในตระกูลโจวเห็นนางน่าสงสาร จึงให้ข้าวสารวิญญาณนางชามหนึ่ง หลังจากนั้น... พลังของนางก็พุ่งพรวดจนไม่อาจหยุดยั้งได้ อาศัยข้าวสารวิญญาณเพียงชามเดียว นางก็กลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมลมปราณ

คนในตระกูลโจวตกตะลึงกันถ้วนหน้า จึงนำนางไปตรวจวัดไขกระดูกวิญญาณ และพบว่านางมีไขกระดูกวิญญาณระดับสมบูรณ์แบบที่หาได้ยากยิ่ง สูงถึงเก้าสิบแต้ม แถมยังเป็นธาตุน้ำแข็งอันล้ำค่า ในรอบร้อยปีมานี้ของเมืองเซียนเฉาเกอ หากพูดถึงพรสวรรค์ด้านไขกระดูกวิญญาณแล้ว ไม่มีใครทัดเทียมนางได้เลย

ตั้งแต่นั้นมา นางก็กลายเป็นยอดดวงใจของตระกูลโจว ใช้เวลาเพียงสี่ปี นางก็บำเพ็ญเพียรจนถึงขั้นรวบรวมลมปราณระดับเก้า ด้วยไขกระดูกวิญญาณธาตุน้ำแข็งระดับสมบูรณ์แบบนี้ นางสามารถเลือกเข้าห้าสำนักเซียนใหญ่แห่งแดนเสินโจวได้ตามใจชอบ

ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมลมปราณคนอื่นๆ ต่างกังวลถึงอนาคตของตนเองว่าจะสามารถสร้างรากฐานได้หรือไม่ แต่นางการเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐาน ถือเป็นเรื่องที่แน่นอนร้อยเปอร์เซ็นต์ ต่อให้เป็นห้าสำนักเซียนใหญ่ ก็ยินดีทุ่มเทโอสถสร้างรากฐานเพื่อช่วยให้นางสร้างรากฐานได้สำเร็จ

ด้วยอนาคตที่ก้าวไกลไร้ขีดจำกัด ยิ่งกว่าหวังฉาน ปรมาจารย์ผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรเสียอีก นางย่อมเป็นที่ประจบสอพลอของทุกคน แม้แต่ผู้นำตระกูลโจวก็ยังไม่กล้าล่วงเกินนาง นางจึงกลายเป็นหนึ่งในผู้ยิ่งใหญ่แห่งเมืองเซียนเฉาเกออย่างไม่ต้องสงสัย แต่บางทีอาจเป็นเพราะในวัยเด็กนางถูกหมางเมินมามากเกินไป นางจึงเป็นคนไม่ค่อยยิ้ม ผู้คนในเมืองเฉาเกอต่างก็ขนานนามนางว่าหญิงงามภูเขาน้ำแข็ง

“นี่แหละหนา พรสวรรค์ด้านไขกระดูกวิญญาณ ได้แต่อิจฉาเขาเท่านั้นแหละ!”

ปี่ฟางถอนหายใจยาว

อย่าว่าแต่เขาเลย แม้แต่คนที่อยู่ในกลุ่มเล็กๆ รอบข้าง เมื่อได้ยินดังนั้นต่างก็พยักหน้าเห็นด้วย พรสวรรค์เช่นนี้อิจฉาไปก็เปล่าประโยชน์

ซูเฉินพยักหน้าเล็กน้อย

เขาเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถามด้วยความระมัดระวัง “แล้วคุณชายจวง จวงปู้ฝานล่ะ เขาเพิ่งจะอยู่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับเก้า อาศัยอะไรถึงได้เป็นผู้ยิ่งใหญ่กับเขาด้วย?”

ปี่ฟางกระซิบตอบ “เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับเคล็ดวิชา ‘ท่องเซียวเหยา’ ที่ตกทอดมาจากบรรพบุรุษของตระกูลจวง เคล็ดวิชานี้ เมื่อฝึกฝนจบบทแรก จะสามารถทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรทะลวงขึ้นไปได้ทีเดียวสามระดับ แถมยังไม่มีทางล้มเหลวด้วย

แม้คุณชายจวงจะอยู่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับเก้า แต่ทุกคนต่างก็รู้ดีว่า เขาสามารถยกระดับพลังของตนเองให้เทียบเท่ากับหวังฉานในขั้นรวบรวมลมปราณระดับสิบสองได้ในพริบตา จุดสูงสุดของพลังของเขา ก็คือระดับเดียวกันกับหวังฉาน ปรมาจารย์ผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรผู้นั้นนั่นแหละ

สิบตระกูลใหญ่แห่งเมืองเฉาเกอ ล้วนมีเคล็ดวิชาเซียนโบราณตกทอดกันมาทั้งสิ้น แต่ส่วนใหญ่แล้วมักจะฝึกฝนได้ยากยิ่งนัก แม้แต่ศิษย์ในตระกูลเองก็ยังยอมแพ้ หันไปฝึกฝนวิชาพื้นฐานทั่วไปแทน

อย่างเช่น ‘เคล็ดวิชาความลับสวรรค์’ วิชาลับของตระกูลจี ที่สามารถใช้ทำนายความลับของสวรรค์ได้ แต่คนในตระกูลจีแทบไม่มีใครเรียนเลย ท่านผู้เฒ่าหลวี่เป็นคนที่มีพรสวรรค์สูงที่สุดในตระกูลจี ได้เรียน ‘เคล็ดวิชาความลับสวรรค์’ และทำนายความลับสวรรค์ได้แม่นยำมาก แต่กลับต้องเผชิญกับความโชคร้ายนานนับสิบปี ถ้าไม่ใช้ ก็เท่ากับเรียนมาเสียเปล่า พอใช้ทีไร ตัวเองก็ต้องเจอเรื่องซวยๆ นี่คือโจทย์ที่ไม่มีทางแก้ของการฝึก ‘เคล็ดวิชาความลับสวรรค์’

เคล็ดวิชา ‘ท่องเซียวเหยา’ ของตระกูลจวงก็เช่นเดียวกัน มันฝึกยากฝึกเย็นอย่างเหลือเชื่อ ช้ากว่าวิชาอื่นเป็นเท่าตัว ศิษย์ตระกูลจวงจึงไม่มีใครอยากจะฝึกกัน จวงปู้ฝานเป็นเพียงคนเดียวในตระกูลจวงตอนนี้ ที่อายุเพียงสามสิบปี แต่สามารถอาศัย ‘ท่องเซียวเหยา’ บำเพ็ญเพียรจนถึงขั้นรวบรวมลมปราณระดับเก้าได้”

พูดถึงตรงนี้ ปี่ฟางก็ถอนหายใจแผ่วเบา “ทว่า สิ่งที่น่านับถือที่สุดของคุณชายจวงผู้นี้ กลับเป็นภูมิหลังของเขาต่างหาก เรื่องอื่นเป็นแค่เรื่องรอง”

“ภูมิหลังอะไรหรือ?”

ซูเฉินถามด้วยความแปลกใจ

ปี่ฟางไม่กล้าให้คนอื่นได้ยิน จึงใช้วิชาถ่ายทอดเสียงผ่านจิต “บิดาของคุณชายจวง เป็นถึงบุตรชายคนโตสายตรงของตระกูลจวง แต่กลับเป็นเพียงคนธรรมดาที่ไม่มีไขกระดูกวิญญาณ อายุสามสิบแล้วก็ยังบำเพ็ญเพียรเป็นเซียนไม่ได้ ในคืนวันแต่งงาน เขาโกรธแค้นและทรยศหนีออกจากตระกูลไป ตั้งแต่นั้นก็ไม่มีใครรู้เบาะแสอีกเลย เรื่องนี้กลายเป็นที่ขบขันของคนทั้งเมืองเฉาเกอ

คุณชายจวงเกิดมาในสภาพเช่นนี้ ย่อมต้องถูกคนในตระกูลดูถูกและรังแกสารพัด แต่เขาก็เก่งกาจเหลือเกิน แม้สภาพแวดล้อมในวัยเด็กจะเลวร้ายขนาดนั้น เขาก็ยังสามารถพลิกฟื้นสถานการณ์ กลายเป็นยอดฝีมืออันดับหนึ่งอันโด่งดังของตระกูลจวงได้สำเร็จ แถมยังเป็นผู้นำตระกูลจวงที่อายุน้อยที่สุดอีกด้วย ในเมืองเซียนเฉาเกอ เขาก็จัดอยู่ในระดับแนวหน้า ไม่มีใครกล้าพูดเรื่องนี้ต่อหน้าเขาอีก

เขาวางตัวดีมาก บุคลิกสง่างาม ซื้อใจเหล่ายอดฝีมือขั้นรวบรวมลมปราณระดับปลายจากตระกูลใหญ่ๆ ได้มากมาย ตำแหน่งผู้นำของศิษย์สิบตระกูลใหญ่ ย่อมต้องตกเป็นของคุณชายจวงผู้นี้อย่างไม่ต้องสงสัย”

ซูเฉินหลุบตาต่ำลง ยากที่จะปกปิดความสั่นไหวในใจ

เรื่องที่เขากังวลมาตลอด และไม่กล้าไปสืบหาความจริง

ดูเหมือนว่านักพรตหานซาน จวงอู๋หุ่ย จะมาจากตระกูลจวงแห่งเมืองเซียนเฉาเกอจริงๆ มิฉะนั้นคงไม่มีคัมภีร์ตกทอด “ท่องเซียวเหยา บทแมลงเม่า” แน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้น คุณชายจวง จวงปู้ฝาน ก็คงเป็นบุตรชายของจวงอู๋หุ่ยผู้นี้นั่นเอง

ปี่ฟางไม่ได้สังเกตเห็นแววตาที่สั่นไหวของซูเฉินเลยแม้แต่น้อย

ปี่ฟางถอนหายใจ “ในเมืองเซียนเฉาเกอ มีผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมลมปราณระดับเก้าไม่ต่ำกว่ายี่สิบสามสิบคน ยอดฝีมือขั้นรวบรวมลมปราณระดับแปดก็มีไม่น้อย แต่คนที่มีคุณสมบัติคู่ควรกับคำว่าผู้ยิ่งใหญ่ในเมืองเฉาเกอ มีเพียงสี่คนเท่านั้น

อีกคนหนึ่งคือเจ้าเมืองซ่ง พี่ใหญ่แห่งเมืองเซียนเฉาเกอ เขาไม่เคยเข้าร่วมการคัดเลือกศิษย์ของสำนักเซียนเลย อีกอย่าง ตอนนี้เขาก็อายุมากแล้ว ใกล้จะถึงวันเกิดครบรอบแปดสิบปีแล้ว การคัดเลือกในครั้งหน้า เขาคงไม่มาเข้าร่วมหรอก

ผู้ยิ่งใหญ่รุ่นใหม่ ก็มีแค่สามคนตรงหน้านี้นี่แหละ!

ด้วยพลังของผู้ยิ่งใหญ่ทั้งสาม พวกเขาก็คว้าโควตาศิษย์สายตรงสามคน และศิษย์สายนอกอีกสิบสองคนของห้าสำนักเซียนใหญ่ไปครองแล้ว คนอื่นๆ ก็ต้องไปแย่งชิงโควตาที่เหลือเอาเอง”

“สามคนนี้เก่งกาจเกินไปจริงๆ สู้ไม่ได้หรอก”

ซูเฉินเห็นด้วยอย่างยิ่ง

ภารกิจคัดเลือกศิษย์เพื่อกราบเข้าห้าสำนักเซียนใหญ่นั้น จะต้องจัดกลุ่มบุกเข้าไปในส่วนลึกของบึงทะเลสาบอวิ๋นเมิ่ง ถึงจะสามารถทำภารกิจได้สำเร็จ

ผู้ยิ่งใหญ่ทั้งสามคนนี้ ไม่ใช่แค่ตัวพวกเขาเองที่เก่งกาจ

แม้แต่ลูกทีมของพวกเขาก็เก่งกาจไม่แพ้กัน เพียงแต่ถูกบดบังรัศมีด้วยผู้ยิ่งใหญ่ทั้งสามเท่านั้นเอง ภายใต้การนำทีมของผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมลมปราณระดับสูงสุดที่แข็งแกร่งหาตัวจับยากทั้งสามคน ลูกทีมของพวกเขาย่อมต้องได้รับผลประโยชน์อย่างมหาศาล และสามารถทำภารกิจให้สำเร็จได้อย่างง่ายดาย

“ถ้ามีโอกาส ได้ตามติดผู้ยิ่งใหญ่สักคนก็คงดี!”

ปี่ฟางก็เป็นศิษย์ของตระกูลปี่ แต่เมื่อเทียบพลังกับยอดฝีมือขั้นรวบรวมลมปราณระดับปลายเหล่านี้ เขาก็อ่อนแอกว่ามาก

เขาไม่ได้มีความคิดอยากจะเป็นผู้ยิ่งใหญ่ ความคาดหวังสูงสุดของเขา ก็แค่การได้ตามรอยผู้ยิ่งใหญ่สักคน หากโชคดีได้ตามติดผู้ยิ่งใหญ่ อาจจะมีความหวังได้กราบเข้าห้าสำนักเซียนใหญ่ในฐานะศิษย์สายนอก ก่อนอายุห้าสิบปีก็เป็นได้

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ปี่ฟางก็อดไม่ได้ที่จะมองซูเฉินด้วยสายตาแห่งความหวัง

เขามองว่าซูเฉิน ผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรผู้นี้ มีอนาคตไกล เพียงแต่ตอนนี้ซูเฉินอยู่แค่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับสี่ พลังยังอ่อนด้อยไปสักหน่อย ไม่รู้ว่าจะมีศักยภาพพอที่จะกลายเป็นผู้ยิ่งใหญ่คนใหม่ในหมู่ผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรในอีกสิบห้าปีข้างหน้าได้หรือไม่

ซูเฉินกำลังครุ่นคิดถึงเรื่องต่างๆ ในใจอย่างหนักหน่วง จึงไม่ได้สังเกตเห็นสายตาแห่งความหวังของปี่ฟางเลยแม้แต่น้อย

“จริงสิ สหายซู ก่อนหน้านี้ตอนที่ข้าไปล่าปีศาจต้นท้อ ข้าบังเอิญได้ภูตต้นท้อที่หายากมากมาตัวหนึ่ง! ข้ากำลังอยากจะถามเจ้าอยู่พอดี ว่าสนใจอยากจะซื้อมันไหม”

ปี่ฟางตบถุงผูกเอวขนาดเท่าฝ่ามือเบาๆ ของสิ่งนี้มีราคาแพงกว่าโอสถชำระไขกระดูกเสียอีก ผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปไม่มีปัญญาซื้อหรอก แต่เขารู้ว่าซูเฉินมีเงิน น่าจะพอซื้อไหว

ปี่ฟางยิ้มอย่างมีเลศนัย ก่อนจะถ่ายทอดเสียงผ่านจิตว่า “ที่นี่คนพลุกพล่าน อย่าให้คนอื่นเห็นเลย กลับเข้าเมืองแล้ว ข้าค่อยเอาให้เจ้าดู”

ภูตต้นท้อ?

ซูเฉินมองดูถุงผูกเอวนั่นด้วยความประหลาดใจ ดูเหมือนว่าในถุงจะมีบางอย่างขยับเขยื้อนอยู่ เขาจึงพยักหน้ารับ ตั้งแต่มาถึงเมืองเซียนเฉาเกอได้สองปี นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ยินเรื่องภูตผีปีศาจของแปลกประหลาดเช่นนี้

กลุ่มนักล่าสัตว์อสูรมากมายรออยู่ตีนเขานานถึงหนึ่งถึงสองชั่วยาม มีจำนวนคนรวมแล้วเกือบสองร้อยคน ซึ่งส่วนใหญ่เป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมลมปราณระดับกลางและระดับปลาย จำนวนคนขนาดนี้น่าจะเพียงพอที่จะกวาดล้างรังงูขนาดใหญ่ในภูเขาลูกนี้แล้ว

ภายใต้การนำของหวังฉาน โจวเปาซื่อ และคุณชายจวง จวงปู้ฝาน ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมลมปราณระดับสูงสุดทั้งสาม เหล่ากลุ่มนักล่าสัตว์อสูรก็เริ่มปฏิบัติการปิดล้อมกวาดล้างรังอสูรงู โดยไม่ปล่อยสัตว์อสูรงูให้รอดไปแม้แต่ตัวเดียว

สำหรับกลุ่มนักล่าสัตว์อสูรแล้ว นี่คือมหกรรมงานเลี้ยงที่อุดมสมบูรณ์ยิ่งนัก การทำลายล้างรังอสูรงูขนาดใหญ่นี้ จะได้รับผลประโยชน์ตอบแทนอย่างมหาศาล

นอกจากสัตว์อสูรงูจำนวนมากแล้ว ภายในรังงูยังมีสมุนไพรวิญญาณที่เติบโตมานานหลายสิบปีอยู่อีกมากมาย ซึ่งล้วนมีมูลค่าสูงทั้งสิ้น

ซูเฉินก็เดินตามกลุ่มของปี่ฟางเข้าไปดูรังงูที่ซับซ้อนราวกับเขาวงกตแห่งนี้ด้วยเหมือนกัน

ไม่ได้ตั้งใจจะไปล่าสัตว์อสูรงูหรอก แต่แค่อยากจะไปดูว่า สามผู้ยิ่งใหญ่แห่งเมืองเซียนเฉาเกอนั้น แข็งแกร่งขนาดไหนกันแน่

เมื่อได้เห็นกับตา ซูเฉินก็ต้องตกตะลึง

สัตว์อสูรงูที่พบเจอระหว่างทางที่หวังฉาน ปรมาจารย์ผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรเดินผ่าน ล้วนถูกกระบี่สีเขียวสังหารสิ้น ต่อให้เป็นสัตว์อสูรงูระดับหนึ่งขั้นสูงระดับสุดยอด ก็ยังหนีไม่พ้นคมกระบี่ของเขาเพียงสามถึงห้ากระบวนท่า

กลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมลมปราณอื่นๆ ที่ตามหลังเขามา มีหน้าที่แค่เก็บกวาดซากสัตว์อสูรงูเท่านั้น แถมยังเก็บกันแทบไม่ทันอีกต่างหาก

โจวเปาซื่อฟาดฝ่ามือสกัดจุดเยือกแข็งออกไป ราวกับตกลงไปในถ้ำน้ำแข็ง แช่แข็งสัตว์อสูรงูจำนวนมากในถ้ำเป็นทางยาวหลายสิบจั้ง ไม่มีสัตว์อสูรงูตัวใดสามารถเข้าใกล้นางในระยะสิบจั้งได้เลย

ส่วนคุณชายจวง จวงปู้ฝาน ก็ใช้วิชากระบี่วิญญาณเช่นกัน แม้จะด้อยกว่าหวังฉานและโจวเปาซื่ออยู่บ้าง แต่ความเร็วในการกวาดล้างสัตว์อสูรงูก็รวดเร็วไม่แพ้กัน

ซูเฉินเดินตามอยู่ด้านหลัง มองดูพวกเขานำกลุ่มนักล่าสัตว์อสูรเข่นฆ่ากวาดล้างรังอสูรงูขนาดใหญ่ในภูเขาลูกนี้อย่างบ้าคลั่ง ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกกดดันอย่างหนัก

ห้าปี!

เวลาของเขาเหลือไม่มากแล้ว

หนึ่งวันให้หลัง กลุ่มนักล่าสัตว์อสูรยี่สิบถึงสามสิบกลุ่มก็กวาดล้างภูเขาทั้งลูกและรังอสูรงูจนราบคาบ ได้สัตว์อสูรงูและสมุนไพรวิญญาณนานาชนิดมามากมาย กลุ่มนักล่าสัตว์อสูรต่างก็กลับมาอย่างเต็มไม้เต็มมือ และพากันยกขบวนกลับเมืองเซียนเฉาเกอ

ซูเฉินไม่ได้ไปล่าสัตว์อสูรงูพวกนั้น เพราะซากงูมันหนัก พกพายาก เขาเลือกที่จะเดินตามหลังกลุ่มอื่นๆ และคอยเก็บสมุนไพรวิญญาณสิบกว่าต้นภายในรังงูมาได้

ความสามารถในการแยกแยะสมุนไพรวิญญาณของเขานั้นยอดเยี่ยมมาก ในขณะที่ผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นๆ ยังไม่ทันสังเกตเห็น เขาก็ชิงเก็บมันมาได้แล้ว

สิ่งที่ทำให้ซูเฉินประหลาดใจที่สุดคือ เขาบังเอิญเก็บหญ้าล่ออสูรระดับต่ำที่ขึ้นเองตามธรรมชาติได้สองสามต้น ซึ่งทำให้เขาดีใจมาก เพราะจะได้นำไปปลูกในภูเขาวิญญาณฟางชุ่น เพื่อขยายพันธุ์ให้มากขึ้น หญ้าล่ออสูรระดับต่ำสิบต้น เมื่อนำไปอบแห้งแล้ว จะสามารถนำมาทำเป็นธูปล่ออสูรระดับต่ำได้หนึ่งดอก

นอกจากนี้ ซูเฉินกับปี่ฟางก็นัดหมายกันว่าจะไปเจอกันที่เมืองเซียนเฉาเกอ เพื่อดูภูตต้นท้อตัวนั้น

[จบแล้ว]