บทที่ 120 - จบเรื่องยุทธภพสะบัดเสื้อจากจร

บทที่ 120 - จบเรื่องยุทธภพสะบัดเสื้อจากจร

ภายในห้องส่วนตัววีไอพีชั้นสาม

เมื่อเจ้าเมืองจ้าวโฮวจินเห็นบุรุษชุดเขียวสวมหมวกสานปรากฏตัว ก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ท่านเซียนยอมออกหน้าด้วยตัวเอง ใช้ทองคำไถ่สัญญาขายตัวของเฝยซิ่งหนู่คืนมา เขาก็ไม่จำเป็นต้องวาดงูเติมขาให้วุ่นวายอีกต่อไป

เขาไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่ใช้นิ้วแตะน้ำชา แล้วเขียนคำว่า “ท่านเซียนซู” สามคำลงบนโต๊ะอย่างลวกๆ ก่อนจะลบทิ้งทันที

ชินไชหวังโส่วเฉิงเห็นดังนั้น ก็เข้าใจได้ทันที

ที่แท้บุรุษชุดเขียวสวมหมวกสานผู้ลึกลับผู้นี้ ก็คือท่านเซียนซู ผู้ซึ่งต้อนให้นักพรตหานซานปลิดชีพตนเอง เหมาจื่อหยวนเชือดคอตัวเอง และหลิวหงเผาตัวเองตาย ทำลายกองทัพโจรสลัดนับหมื่นที่เกาะซีต้งถิงในทะเลสาบไท่หูนั่นเอง

อย่าว่าแต่ที่ว่าการอำเภอกูซูและจวนเจ้าเมืองอู๋จวิ้นเลย ต่อให้รวมสี่พรรคใหญ่แห่งอู๋จวิ้น พรรคเล็กพรรคน้อยทั้งหมด หรือแม้แต่พรรคปลาวาฬยักษ์ ลัทธิบัวขาว และอารามหานซานที่ถูกกวาดล้างไปแล้วเข้าด้วยกัน ก็ไม่อาจล่วงเกินเซียนผู้มีอิทธิฤทธิ์อันลึกล้ำผู้นี้ได้ ทำได้เพียงอยู่ห่างๆ อย่างเคารพเท่านั้น

ทว่าสีหน้าของชินไชหวังโส่วเฉิงกลับดูตื่นเต้นอย่างประหลาด “เขาคือเซียนในตำนานผู้นั้นรึ?”

เซียนมักอยู่ห่างไกลจากโลกีย์และห่างไกลจากปุถุชนคนธรรมดาเสมอ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้อยู่ใกล้ชิดเซียนขนาดนี้

“ใช่แล้ว ข้ากำลังเตรียมจะเขียนรายงานการรบ ถวายรายงานรายละเอียดของศึกทะเลสาบไท่หูให้องค์ฮ่องเต้ทรงทราบ และกราบทูลถึงความดีความชอบของท่านเซียน”

จ้าวโฮวจินพยักหน้า

“ไม่ ไม่!”

ชินไชหวังโส่วเฉิงรีบโบกมือปฏิเสธ

“ทำไมหรือ?”

จ้าวโฮวจินรู้สึกประหลาดใจและไม่เข้าใจ

เขายังแอบกังวลว่า หวังโส่วเฉิงคิดจะฮุบความดีความชอบนี้ไว้คนเดียวหรือเปล่า

ท่านเซียนซูผู้นี้ หลังจากรบเสร็จก็หายตัวไปสองวัน ไม่ยอมรับเงินรางวัลจากทางการ คาดว่าคงไม่ได้สนใจความดีความชอบอันยิ่งใหญ่จากราชสำนักนี้เลยสักนิด

แต่ชินไชหวังกลับหรี่ตาลง ยิ้มแล้วพูดเสียงเบาว่า “น้องจ้าว ท่านคิดว่าแค่กวาดล้างพรรคปลาวาฬยักษ์ได้ จะทำให้องค์ฮ่องเต้ทรงพอพระทัยได้หรือ? ขุนนางช่วยราชสำนักแบ่งเบาภาระปราบโจร นั่นเป็นหน้าที่อยู่แล้ว ไม่ได้สลักสำคัญอะไร แต่ท่านกำลังปล่อยให้ผลงานชิ้นโบแดงหลุดมือไปต่างหากล่ะ”

“เรื่องนี้ ข้าไม่ค่อยเข้าใจนัก จะเป็นผลงานชิ้นโบแดงได้อย่างไร? จะได้เลื่อนขั้นได้อย่างไร? รบกวนใต้เท้าหวังช่วยชี้แนะด้วย!”

จ้าวโฮวจินชะงัก ยิ่งงุนงงหนักกว่าเดิม

เรื่องการเดาพระทัยองค์ฮ่องเต้ เขาย่อมสู้ขันทีข้างพระวรกายอย่างชินไชผู้นี้ไม่ได้แน่นอน

แม้จ้าวโฮวจินจะรังเกียจการประจบสอพลอ แต่เขาก็ไม่ได้รังเกียจการได้เลื่อนขั้นหรอกนะ

หากต้องการแสดงความสามารถในราชสำนัก ก็ต้องก้าวขึ้นเป็นขุนนางชั้นผู้ใหญ่ให้ได้เสียก่อน และการจะทำเช่นนั้นได้ ก็ต้องให้องค์ฮ่องเต้ทรงโปรดปรานและเห็นคุณค่าเสียก่อน

“การรู้พระทัยองค์ฮ่องเต้ต่างหาก ถึงจะเข้าไปอยู่ในสายพระเนตรได้!

ท่านไม่ได้อยู่ในฉางอัน ย่อมไม่รู้สถานการณ์ หลายปีมานี้ องค์ฮ่องเต้ทรงพระชราลง ทรงมอบหมายราชกิจให้เหล่าขุนนางดูแล พระองค์ไม่มีความสนพระทัยเรื่องอื่นใด นอกเสียจากหนทางสู่อมตะเท่านั้น

องค์ฮ่องเต้เคยตรัสเป็นการส่วนตัวว่า พระองค์มีพระราชประสงค์ที่จะแสวงหาวิถีแห่งเซียน แต่ติดตรงที่ไม่มีเซียนมาคอยชี้แนะ

หากองค์ฮ่องเต้ทรงทราบว่าที่อู๋จวิ้นมีท่านเซียนซูปรากฏตัว พระองค์จะทรงเซอร์ไพรส์ขนาดไหน! หากสามารถเชิญท่านเซียนซูเข้าเมืองฉางอันได้ องค์ฮ่องเต้จะต้องแต่งตั้งให้เป็นราชครูแน่นอน!

หากพวกเราเชิญเซียนเข้าเมืองฉางอันได้สำเร็จ ถือเป็นผลงานชิ้นโบแดง มีหรือที่องค์ฮ่องเต้จะไม่ทรงเบิกบานพระทัย!

เมื่อองค์ฮ่องเต้ทรงเบิกบานพระทัย บวกกับความเมตตาจากท่านเซียนซู พวกเราคอยช่วยเหลือเกื้อกูลกันและกัน มีหรือที่พวกเราจะไม่ได้เลื่อนขั้น! เมื่อถึงตอนนั้น อำนาจกว่าครึ่งในราชสำนักก็อยู่ในมือพวกเรา เป็นของท่าน ของข้า ของท่านเซียนซู พวกเราเป็นคนตัดสินใจ มันจะยิ่งใหญ่เกรียงไกรขนาดไหน!

น้องจ้าวเอ๋ย นี่แหละคือผลงานชิ้นโบแดงที่แท้จริง ที่จะทำให้พวกเราได้เลื่อนขั้นอย่างก้าวกระโดด!”

“องค์ฮ่องเต้ จะทรงแต่งตั้งท่านเซียนซูเป็นราชครูรึ?!”

เมื่อจ้าวโฮวจินได้ยินดังนั้นก็ตกใจมาก

หลายปีมานี้ องค์ฮ่องเต้ไม่ทรงปราดเปรื่องเหมือนแต่ก่อน มักจะทรงทำเรื่องเหลวไหลอยู่เสมอ แม้แต่ขุนนางฝ่ายคัดค้านก็ยังทัดทานไม่อยู่ แม้แต่ใต้เท้าไป๋ที่เป็นคนโปรด พอทูลทัดทานบ่อยเข้าองค์ฮ่องเต้ก็ไม่พอพระทัย จนถูกสั่งย้ายไปอยู่เจียงโจว

ที่แท้ หลายปีมานี้ องค์ฮ่องเต้ทรงลุ่มหลงในการแสวงหาวิถีแห่งเซียนถึงขั้นนี้เชียวหรือ

แต่เขาก็ไม่อาจหยุดยั้งเรื่องนี้ได้

จ้าวโฮวจินนิ่งเงียบ ในใจคิดคำนวณอีกอย่าง

ความปรารถนาที่จะแสวงหาความเป็นเซียนขององค์ฮ่องเต้เกิดขึ้นแล้ว การจะหยุดยั้งนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้

ในเมื่อท่านเซียนซูได้กวาดล้างความชั่วร้ายในอู๋จวิ้นไปแล้ว ทำไมไม่ลองตามน้ำ เชิญท่านเซียนซูเข้าสู่ฉางอันเล่า หากสามารถกำจัดพวกกังฉินที่แฝงตัวอยู่ในราชสำนักได้ ไยต้องกลัวว่าบ้านเมืองจะไม่สงบสุข?!

คำพูดของท่านเซียนซู ย่อมมีน้ำหนักมากกว่าคำทัดทานของขุนนางเสียอีก อาจจะช่วยยับยั้งการกระทำอันเหลวไหลบางอย่างขององค์ฮ่องเต้ได้

เมื่อถึงเวลานั้น เขา จ้าวโฮวจิน ก็จะเป็นขุนนางผู้กอบกู้บ้านเมือง ผลงานจารึกไว้ชั่วกาลปวสาน!

“ใต้เท้าชินไชช่างปราดเปรื่องนัก! ควรทำเช่นนี้แหละ! เอาตามที่ท่านว่า ข้าจะไปเชิญท่านเซียนซูมาหารือเป็นการส่วนตัว ลองถามดูว่าท่านมีความประสงค์จะไปฉางอัน เพื่อรับตำแหน่งราชครูหรือไม่”

จ้าวโฮวจินตัดสินใจแน่วแน่ ยิ้มตอบ เขารีบเรียกขุนนางชั้นผู้น้อยมาสองสามคน สั่งให้ไปเชิญซูเฉินมาพบเป็นการส่วนตัว

ทั้งสองต่างมีแผนการในใจ สบตากันด้วยความยินดี

บรรดาจอมยุทธ์ มหาเศรษฐี และคุณชายผู้สูงศักดิ์ในหอเยียนอวี่ ต่างเบิกตากว้าง จ้องมองเหรียญทองแดงที่ค่อยๆ ลอยละล่องไปในอากาศ แล้วตกลงบนมือของอาหนู่

ทุกคนต่างไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง

นี่ไม่ใช่พลังปราณแท้ของระดับปรมาจารย์

แต่นี่คือพลังอันน่าอัศจรรย์ของเซียน

พวกเขาได้เห็นท่านเซียนซูแสดงพลังอันลึกลับอีกครั้งด้วยตาตนเอง

แม้จะเป็นเพียงเหรียญทองแดงเล็กๆ น้ำหนักไม่ถึงหนึ่งเฉียน แต่การที่มันสามารถลอยอยู่ในอากาศได้โดยไม่ต้องใช้พลังปราณแท้ใดๆ ก็ถือว่าเหนือล้ำกว่าขีดความสามารถของคนในยุทธภพไปไกลแล้ว มันคือขอบเขตของพลังอำนาจแห่งทวยเทพ

“ท่านเซียนซู!”

“ที่แท้ก็เป็นท่านเซียนซูจริงๆ... ท่านมาแล้ว!”

จอมยุทธ์ผู้ยิ่งใหญ่หลายคนตื่นเต้นจนตัวสั่น ราวกับได้สัมผัสถึงแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวของเซียนที่ลงมาประทับ ณ ริมทะเลสาบบึงอ้อเหนืออีกครั้ง

อานุภาพแห่งเซียนอันไม่อาจคาดเดา กุมชะตากรรมของสรรพสัตว์ทั้งปวง

สั่นสะท้าน!

นั่นคือความหวาดกลัวโดยสัญชาตญาณต่อพลังอำนาจนั้น

ตื่นเต้น!

นั่นเป็นเพราะพวกเขาได้พบกับท่านเซียนซู ผู้ซึ่งแสดงอิทธิฤทธิ์ปาฏิหาริย์ พลิกสถานการณ์ในช่วงเวลาที่กองทัพพันธมิตรทางการและยุทธภพที่บึงอ้อเหนือเกือบจะพ่ายแพ้ยับเยิน

“ท่านเซียนซู!”

“เขาคือท่านเซียนซูจริงๆ... ชุ่ยเอ๋อร์ ข้าไม่ได้ฝันไปใช่ไหม?”

“ท่านเซียนซู... เป็นเขา เขาช่วยชีวิตพี่ชายข้าไว้! อ๊า ข้าได้เห็นเขาด้วยตาตัวเองแล้ว”

หญิงสาวในหอเยียนอวี่หลายคน พอจะเดาตัวตนของบุรุษลึกลับผู้นี้ออกแล้ว

บางคนถึงกับกรีดร้องออกมาด้วยความสุขจนแทบจะเป็นลม

ตั้งแต่จบศึกทะเลสาบไท่หู ชาวเมืองกูซูทุกคนต่างพากันแซ่ซ้องสรรเสริญท่านเซียนซู ผู้ซึ่งกอบกู้สถานการณ์ในช่วงที่กองทัพยุทธภพกำลังจะพ่ายแพ้ และสามารถทำลายสามหัวหน้าโจรของกองทัพโจรสลัดปลาวาฬยักษ์ได้อย่างราบคาบ

เขาไม่ได้เพียงแค่ช่วยชีวิตศิษย์ระดับหัวกะทิของพรรคต่างๆ ในอู๋จวิ้นไว้ได้หลายพันคนเท่านั้น แต่ยังกวาดล้างพรรคปลาวาฬยักษ์ที่สร้างความเดือดร้อนในอู๋จวิ้นมานานนับร้อยปีจนสิ้นซาก ช่วยให้ทหารหลวงกำจัดโจรสลัดทะเลสาบไท่หูได้อย่างเด็ดขาด คืนความสงบสุขให้แก่อู๋จวิ้น

เขายังได้สังหารนักพรตปีศาจหานซาน ผู้หนุนหลังพรรคปลาวาฬยักษ์ และเคยเป็นถึงผู้วิเศษอันดับหนึ่งแห่งอู๋จวิ้นอีกด้วย

ไม่ว่าจะเป็นชาวบ้านธรรมดาในเมืองกูซู ขุนนางในราชสำนัก พรรคในยุทธภพ หรือแม้แต่หญิงคณิกาอย่างพวกนาง ล้วนแต่เคารพเทิดทูนและหลงใหลในตัวท่านเซียนซูหนุ่มผู้นี้อย่างสุดหัวใจ

ทว่าร่องรอยของท่านเซียนซูนั้นลึกลับนัก ตั้งแต่จบศึกทะเลสาบไท่หู ก็ไม่เห็นเขาปรากฏตัวในเมืองกูซูหรือในยุทธภพอู๋จวิ้นมาหลายวันแล้ว

บุรุษชุดเขียวสวมหมวกสานไม่ได้สนใจแขกเหรื่อ มหาเศรษฐี และหญิงคณิกาที่กำลังตื่นเต้นจนแทบคลั่งในหอเยียนอวี่ เขาโบกมืออีกครั้ง

หีบสมบัติอีกสี่ใบที่เหลือถูกเปิดออกพร้อมกัน

ทองคำ!

ล้วนเป็นทองคำแท่งสุกปลั่งเปล่งประกายบาดตา

หีบสมบัติทั้งสี่ใบอัดแน่นไปด้วยทองคำ

“หีบเมื่อครู่นี้เป็นค่าไถ่สัญญาขายตัว หีบสมบัติอีกสี่ใบที่เหลือ หีบหนึ่งที่มีทองคำและเครื่องประดับหนึ่งหมื่นตำลึง ให้นำไปฝากไว้ที่โรงรับฝากเงินในกูซู เพื่อให้แม่นางอาหนู่ไว้ใช้สอยส่วนตัว

อีกสองหีบ มอบให้สำนักยาพยาบาล พรรคม้า สำนักกระบี่เหล็ก และสำนักเทียนอิง แบ่งกันฝ่ายละครึ่ง ส่วนหีบสุดท้าย ให้พรรคเล็กพรรคน้อยอื่นๆ ในอู๋จวิ้นแบ่งปันกันอย่างเท่าเทียม หีบทองคำใบใหญ่สามใบนี้ ถือเป็นค่าคุ้มครองที่จ่ายให้พวกเจ้า เพื่อคุ้มครองความปลอดภัยของแม่นางอาหนู่ไปตลอดชีวิต”

บุรุษชุดเขียวสวมหมวกสานกวาดสายตามองบรรดาจอมยุทธ์ในหอเยียนอวี่ที่กำลังตื่นเต้น แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบว่า “ความปลอดภัยของนาง สี่พรรคใหญ่และพรรคเล็กพรรคน้อยทั้งหมดในยุทธภพอู๋จวิ้นต้องรับผิดชอบร่วมกัน หากนางเป็นอะไรไป สี่พรรคใหญ่และพรรคในยุทธภพอู๋จวิ้นทั้งหมดจะต้องตายตกตามกันไปเพื่อชดใช้ให้นาง!”

บรรดาจอมยุทธ์ในหอเยียนอวี่ต่างสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความหวาดหวั่น

ใช้ทองคำสามหมื่นตำลึงจากสามหีบ เพื่อซื้อหลักประกันจากสี่พรรคใหญ่และพรรคทั้งหมดในยุทธภพอู๋จวิ้น ให้คุ้มครองอาหนู่ไปตลอดชีวิต

หากเกิดเรื่องขึ้น ทุกคนก็ต้องตายตกตามกัน

ในยุทธภพอู๋จวิ้นมียอดฝีมือระดับปรมาจารย์ถึงสามคน และมีศิษย์ระดับล่างอีกนับหมื่นสองหมื่นคน ชีวิตของคนในยุทธภพจำนวนมาก ถูกฝากฝังไว้กับความปลอดภัยของแม่นางอาหนู่

หากนางเป็นอะไรไป พรรคทั้งหมดในอู๋จวิ้นคงต้องถูกฆ่าล้างโคตร ไม่เว้นแม้แต่หมาไก่!

บรรดาจอมยุทธ์หนุ่มต่างฟังแล้วใจหายวาบ เลือดในกายเดือดพล่าน หนาวเหน็บไปถึงกระดูก ไม่มีใครกล้าเอ่ยปากคัดค้านแม้แต่คนเดียว

“รับบัญชาท่านเซียน ผู้น้อยมิกล้าขัดขืน!”

“น้อมรับพระบัญชาท่านเซียน!”

ภายในหอเยียนอวี่ สามยอดปรมาจารย์ หลี่ซั่ว หานยา และซุนไป๋หงเจ้าสำนักยา ต่างเดินออกจากห้องส่วนตัว ค้อมตัวประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม เป็นตัวแทนในฐานะประมุขพรรคเพื่อรับการว่าจ้างคุ้มครองในครั้งนี้

หลังจากบุรุษชุดเขียวสวมหมวกสานจัดการเรื่องราวเหล่านี้เสร็จสิ้น เขาก็ปรายตามองหวังฟู่หาวที่หลบอยู่ใต้โต๊ะด้วยสายตาเย็นชา

จงใจเหยียบลงบนมือของหวังฟู่หาวอย่างแรง

“โอ๊ยยย เจ็บปวดเหลือเกิน! ท่านเซียน ข้าน้อยมีตาหามีแววไม่ โปรดไว้ชีวิตด้วยเถิด! ข้าน้อยไม่รู้ว่าแม่นางคือคนที่ท่านหมายปอง น้องฟู่กุ้ย~ ท่านพ่อ~ ช่วยข้าด้วย~~ ข้าจะตายอยู่แล้ว! ใครก็ได้ช่วยข้าที!”

คุณชายใหญ่หวังฟู่หาวที่ซ่อนตัวอยู่ใต้โต๊ะ ถูกเหยียบจนกระดูกมือแตกละเอียด ร่างกายสั่นเทาไม่หยุด ร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนาราวกับหมูถูกเชือด

แขกเหรื่อทั่วทั้งหอเยียนอวี่ต่างเงียบกริบ ไม่มีใครกล้ายื่นมือเข้าช่วย!

นายอำเภอหวังหน้าซีดเผือด รีบวิ่งออกมาจากห้องส่วนตัวบนชั้นสาม ขาสั่นพั่บๆ ทรุดตัวลงคุกเข่า โขกศีรษะพลางกล่าวว่า “ท่านเซียน ข้าน้อยสั่งสอนลูกไม่ดีเอง ขอท่านเซียนโปรดละเว้นชีวิตลูกชายข้าน้อยด้วยเถิด! จากนี้ไป ข้าน้อยจะขังมันไว้ตลอดชีวิต จะไม่ปล่อยให้มันออกมาก่อเรื่องอีกเด็ดขาด”

หวังฟู่กุ้ยหน้าถอดสี คุกเข่าลง โขกศีรษะพลางกล่าวว่า “ท่านเซียนซู... ขอท่านเซียนโปรดละเว้นชีวิตพี่ชายของข้าน้อยด้วยเถิด!”

ซูเฉินมองพวกเขาทั้งสองด้วยสายตาเย็นชา

นายอำเภอหวังขอร้องแทนลูกชายก็ยังพอเข้าใจได้ แต่หวังฟู่กุ้ยผู้เย่อหยิ่ง กลับยอมคุกเข่าเพื่อช่วยชีวิตลูกพี่ลูกน้องของตน

ดูเหมือนว่าชะตาของตระกูลหวังแห่งกูซู คงจะยังไม่ถึงคราวล่มสลายในเร็วๆ นี้กระมัง

“ไสหัวไปซะ!”

“ขอบพระคุณท่านเซียน!”

หวังฟู่กุ้ยรู้สึกทั้งเศร้าและดีใจปะปนกัน ไม่นึกเลยว่าท่านเซียนซูจะยอมไว้หน้าศิษย์ยุทธภพเล็กๆ อย่างเขา จึงโขกศีรษะขอบคุณอีกครั้ง

ซูเฉินจัดการเรื่องในหอเยียนอวี่เสร็จสิ้น ก็ก้าวเดินออกจากหอเยียนอวี่ มุ่งหน้าไปทางแม่น้ำซูเหออย่างรวดเร็ว

ยุทธภพอู๋จวิ้นแห่งนี้ คือยุทธภพในความฝันของอาโฉ่ว และเป็นยุทธภพที่หานผิงซาน หานยา ซุนไป๋หงเจ้าสำนักยา และหลี่ซั่ว อุทิศชีวิตให้

ทว่ายุทธภพเริ่มห่างไกลออกไปทุกที เขาไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของโลกยุทธภพอู๋จวิ้นนี้อีกต่อไปแล้ว

เมื่อเรื่องในยุทธภพแห่งนี้จบสิ้น ก็ถึงเวลากลับเสียที

ภายในหอเยียนอวี่ บรรดาจอมยุทธ์และประมุขพรรคเล็กๆ ต่างกระวนกระวายใจ พวกเขาอยากเข้าพบท่านเซียนซูมานานแล้ว แต่สองวันที่ผ่านมาไม่เห็นแม้แต่เงา จึงไม่มีโอกาส

“ท่านเซียนซู โปรดรอก่อน! ข้าน้อยประมุขสำนักอินทรีเหิน ปรารถนาจะกราบท่านเซียนเป็นอาจารย์ ขอท่านเซียนโปรดรับข้าน้อยไว้ด้วยเถิด!”

“ท่านเซียนซู ท่านคือผู้มีพระคุณช่วยชีวิตข้า นับจากนี้ไป คำพูดของท่านคือบัญชาสวรรค์ ศักดิ์สิทธิ์ยิ่งกว่าราชโองการของฮ่องเต้ ใครกล้ารังแกแม่นางอาหนู่ในยุทธภพ ข้าหลี่เสื้อเกราะเหล็กผู้นี้ จะสับมันเป็นชิ้นๆ!”

ชายฉกรรจ์ร่างบึกบึนผู้หนึ่งกระโดดออกมาตะโกนลั่น

“ใช่แล้ว!”

“ข้าน้อยเฮยโก่ว ประมุขพรรคสุนัขดำ ใครกล้าหาเรื่องท่านเซียน ก็เท่ากับหาเรื่องข้าสุนัขบ้าผู้นี้!”

“ท่านเซียนซู ข้าน้อยประมุขพรรคหมีดำมาคุ้มกันช้าไป นับจากนี้ไป ข้าน้อยขอเป็นองครักษ์หมีดำข้างกายท่านเซียน ไอ้หวังฟู่หาวคนนี้ กล้าแย่งผู้หญิงของท่านเซียนซู หากคราวหน้ามันกล้าออกมากร่งอีก ข้าจะตบมันให้ตายคาที่เลย!”

บรรดาจอมยุทธ์ที่เมื่อครู่ยังเงียบกริบด้วยความหวาดกลัว จู่ๆ ก็พากันวิ่งกรูกันออกมา วิ่งตามเงาร่างของซูเฉินไปอย่างร้อนรน เพื่อขอโอกาสติดตามรับใช้

ขุนนางชั้นผู้น้อยจากจวนเจ้าเมืองรีบวิ่งออกไป แต่เพียงครู่เดียวก็กลับมายังห้องส่วนตัวด้วยสีหน้าซีดเผือด รายงานว่า “ใต้เท้าขอรับ ท่านเซียนซูไปแล้วขอรับ ท่านเดินเร็วมาก พวกข้าน้อยตามออกไป ก็ไม่เห็นวี่แววของท่านแล้วขอรับ!”

“อะไรนะ รีบไปตามหาเร็วเข้า!”

จ้าวโฮวจินร้อนใจขึ้นมาทันที

ความฝันของเขาฝากไว้ที่ท่านเซียนซู หากท่านเซียนซูยินดีร่วมมือกับเขาเดินทางไปเมืองฉางอัน เพื่อให้องค์ฮ่องเต้ทรงไว้วางพระทัย และเลิกหลงเชื่อพวกขุนนางกังฉิน เขาจ้าวโฮวจินก็อาจจะมีหวังได้เป็นขุนนางผู้กอบกู้บ้านเมืองแห่งต้าถัง

สิ่งที่เขาหวาดกลัวที่สุดคือ ท่านเซียนซูไม่เห็นความมั่งคั่งลาภยศในโลกมนุษย์อยู่ในสายตา ไม่ยินดีรับตำแหน่งราชครู และไม่สนใจเรื่องราวเหล่านี้เลยแม้แต่น้อย

“เรื่องนี้ พวกข้าน้อยไม่รู้จะไปตามหาจากที่ไหนเลยขอรับ!”

บรรดาขุนนางชั้นผู้น้อยกล่าวอย่างลนลาน

“พวกไร้ประโยชน์!”

จ้าวโฮวจินตวาดด้วยความร้อนใจ “เซียนก็ไม่ได้ผุดขึ้นมาจากก้อนหินเสียหน่อย อำเภอทั้งสิบสามแห่งในอู๋จวิ้นก็มีแค่นี้ หาเซียนคนเดียวไม่เจอ จะเก็บพวกสวะอย่างพวกเจ้าไว้ทำไม! นายอำเภอหวัง ยังไม่รีบส่งมือปราบและชายฉกรรจ์ในที่ว่าการอำเภอกูซูออกไปตามหาอีก! ตราบใดที่เขายังอยู่ในอู๋จวิ้น ก็ต้องหาให้เจอ!”

บรรดาขุนนางในอู๋จวิ้นและจอมยุทธ์ทั้งหลาย ไม่นึกเลยว่าซูเฉินจะไปก็ไปทันที จึงรีบวิ่งตามออกไปด้วยความร้อนใจ

ทว่าเมื่อตามออกมานอกหอเยียนอวี่ กลับต้องตกตะลึง ต่อให้เป็นยอดฝีมือระดับปรมาจารย์อย่างหลี่ซั่วและหานยา ก็ยังตามเงาของท่านเซียนซูไม่ทัน

มาอย่างลึกลับ จากไปอย่างเด็ดขาด

พวกเขาเพิ่งจะตามออกมา แต่กลับพบว่าบนถนนที่มืดมิดและเงียบสงัดของเมืองกูซูนั้นว่างเปล่า ไร้ซึ่งร่องรอยใดๆ ราวกับว่าคนผู้นี้ไม่เคยมีตัวตนอยู่บนโลกใบนี้

ทิ้งไว้เพียงหีบสมบัติที่ส่องประกายสีทองอร่ามทั้งห้าใบ และกลุ่มคนหาบของรูปร่างกำยำในหอเยียนอวี่เท่านั้น ที่เป็นเครื่องยืนยันว่าท่านเซียนซูเคยมาเยือนสถานที่แห่งนี้

[หมายเหตุผู้แต่ง: มีบางคนบ่นว่า ข้าเขียนให้อาโฉ่วตาย

ข้าก็ไม่ได้อยากให้เป็นแบบนั้นหรอกนะ

ถ้าจะบ่น ก็ต้องไปบ่นไป๋จวีอี้เถอะ ทำไมเขาถึงต้องเขียนประโยคนี้ลงใน ‘เพลงผีผา’ ด้วย: ‘น้องชายจากไปร่วมรบ พ่อแม่ด่วนจากลา’ (น้องชายพลีชีพในสนามรบ พ่อแม่ด่วนจากไปตั้งแต่ยังเด็ก)

สี่บทแรกของเรื่องนี้ เขียนขึ้นโดยอิงจากบทกวี ‘จอดเรือกลางดึกที่เฟิงเฉียว’: “จันทร์คล้อยกาดำร้อง น้ำค้างแข็งเต็มฟ้า ต้นหลิวริมน้ำแสงไฟเรือประมง พาให้หลับใหลด้วยความเศร้า นอกเมืองกูซูคือวัดหานซาน เสียงระฆังยามเที่ยงคืนแว่วมาถึงเรือแขก”

จากประโยคแรก ‘จันทร์คล้อยกาดำร้อง น้ำค้างแข็งเต็มฟ้า’ ได้สร้างภาพลักษณ์ของซูเฉินลูกชาวประมงที่กำลังหาปลา

จากประโยคที่สอง ‘ต้นหลิวริมน้ำแสงไฟเรือประมง พาให้หลับใหลด้วยความเศร้า’ ได้สร้างตัวละครท่านพ่อซูและท่านแม่ซูที่กำลังทุกข์ระทม

จากประโยคที่สามและสี่ ได้สร้างฉากอารามหานซาน และภาพลักษณ์ของหลี่เจียวรวมถึงพ่อแม่ของนางที่เป็นพ่อค้าข้าว

บางคนอาจคิดว่า นี่คือเรื่องแต่งขึ้นทั้งหมด เป็นโลกบำเพ็ญเพียรที่ถูกสมมติขึ้นมาอย่างสิ้นเชิง นั่นแปลว่าอ่านสี่บทแรกไม่เข้าใจเลยด้วยซ้ำ ภูมิหลังของตัวเอกในเรื่อง ล้วนมีที่มาจากบทกวีชื่อดังแห่งต้าถังทั้งสิ้น

บางคนอาจคิดว่า การปรากฏตัวของกวีไป๋จวีอี้นั้นดูปุบปับเกินไป แต่เรื่องราวของสองพี่น้องเฝยซิ่งหนู่และเฝยซิ่งโฉ่ว ก็อิงมาจากประโยคหนึ่งในต้นฉบับ ‘เพลงผีผา’ ที่ว่า “น้องชายจากไปร่วมรบ พ่อแม่ด่วนจากลา” พ่อแม่ด่วนจากไปตั้งแต่ยังเด็ก ส่วนน้องชายก็ตายในสนามรบ]

[จบแล้ว]