บทที่ 80 - สามยอดปรมาจารย์

บทที่ 80 - สามยอดปรมาจารย์

ในโรงเตี๊ยมเทียนอิง บรรดายอดจอมยุทธ์หนุ่มต่างชนจอกสุรากันอย่างสนุกสนาน บรรยากาศเป็นไปอย่างคึกคัก พวกเขากำลังพูดคุยกันถึงกำหนดการต่างๆ สำหรับการล่าสัตว์ที่ภูเขาฉยงหลงในวันพรุ่งนี้ และงานชุมนุมยุทธภพในตอนกลางคืน

อาหนู ซูเฉิน และอาโฉ่วก็กำลังปรึกษาเรื่องที่จะไปล่าสัตว์และเที่ยวเล่นที่ภูเขาฉยงหลงด้วยกัน

ขณะเดียวกัน ที่อีกฟากหนึ่งของห้องโถงชั้นสาม ภายในห้องส่วนตัวสุดหรู ผู้บริหารระดับสูงของพรรคต่างๆ ในเขตอู๋จวิ้นสามคนกำลังนั่งจิบสุราพูดคุยกันอยู่

ที่นั่งด้านในสุดของโต๊ะ เป็นชายชราท่าทางใจดี สวมชุดผ้าไหมของพรรคโอสถราชัน อายุราวเจ็ดแปดสิบปีแต่แววตายังคงแจ่มใส เคราขาวโพลนพริ้วไหว ที่เอวแขวนน้ำเต้ายันต์แปดทิศ ดูสง่างามราวกับเทพเซียนหลุดพ้นจากทางโลก

ด้านซ้ายของโต๊ะ คือจอมยุทธ์ร่างสูงใหญ่กำยำ ใบหน้าคมเข้มเคร่งขรึม ด้านหลังของเขามีทวนเงินแท้ยาวจั้งสอง ธนูวิเศษทะลวงลม และซองใส่ลูกธนูเกราะเหล็ก

ส่วนด้านขวา คือชายวัยกลางคนท่าทางสุภาพอ่อนโยนและใจดี ข้างกายเขามีกระบี่เหล็กกล้าเล่มใหญ่และหนักเคียงอยู่

ชายชราในชุดผ้าไหมถือจอกหลิวหลีในมือ จิบสุรารสเลิศไปอึกหนึ่ง ก่อนจะหัวเราะและถอนหายใจออกมา "ยุทธภพเปลี่ยนผันตามกาลเวลา คลื่นลูกใหม่ซัดคลื่นลูกเก่า ดูงานเลี้ยงในคืนนี้สิ ยอดจอมยุทธ์หนุ่มกว่ายี่สิบคนมารวมตัวกันคึกคักเสียจริง เหมือนกับพวกเราสมัยก่อนที่กำลังห้าวหาญ มักจะจัดงานเลี้ยงสังสรรค์ ผูกมิตรกับจอมยุทธ์จากทั่วสารทิศ

เผลอแป๊บเดียว สหายเก่าๆ ในตอนนั้น ก็เหลือรอดกันอยู่แค่ไม่กี่คนแล้ว เว้นก็แต่เจ้าหานยา แก่ปูนนี้ตั้งห้าหกสิบแล้ว ยังจะเอาแต่เก็บตัวฝึกวิชาอย่างหนักอยู่คนเดียวอีก จะฝึกหนักแค่ไหน มันจะทะลวงขีดจำกัดของปรมาจารย์แห่งยุคไปได้อีกหรือไงกัน? วันเทศกาลล่าปาแบบนี้ ก็ยังไม่ออกมาดื่มกับสหายเก่าอย่างพวกเราสักจอก วันหน้ายุทธภพเขตอู๋จวิ้นก็ต้องตกเป็นของคนหนุ่มสาวพวกนี้แล้วล่ะ พวกเราไม่ยอมรับว่าแก่ก็คงไม่ได้แล้ว!"

"การที่อุดมการณ์ของพวกเรามีคนรุ่นหลังมาสืบทอด ก็ถือเป็นเรื่องที่น่ายินดี ส่วนพี่หานยานั้น ไม่ต้องพูดถึงเขาหรอก ถ้าเขายังตามฝีมือของนักพรตหานซานไม่ทัน เขาคงไม่ยอมเลิกราง่ายๆ หรอก"

ชายวัยกลางคนท่าทางใจดีพยักหน้าเห็นด้วย พลางกล่าวอย่างสะท้อนใจ

"ยอดฝีมือรุ่นเยาว์ที่อายุระหว่างสิบหกสิบเจ็ดปีถึงสามสิบปีของพรรคใหญ่ต่างๆ ในเขตอู๋จวิ้นตอนนี้ น่าจะมารวมตัวกันในงานเลี้ยงคืนนี้กันหมดแล้วล่ะ เท่าที่ข้าสังเกตดู คนที่มีแววและมีศักยภาพจริงๆ มีอยู่แค่ห้าคนเท่านั้นแหละ!"

ชายชราในชุดผ้าไหมยิ้มบางๆ แล้วกล่าวอย่างมั่นใจ

"โอ้ ท่านผู้อาวุโสซุนคลุกคลีอยู่ในยุทธภพมาห้าหกสิบปี สายตาเฉียบแหลมมาตลอด ไม่ทราบว่าในงานเลี้ยงนี้มีใครบ้างที่เข้าตาท่านผู้อาวุโสหรือ?"

ชายวัยกลางคนท่าทางใจดีอดไม่ได้ที่จะถามด้วยความอยากรู้

ถ้าจะถามว่าใครมีประสบการณ์ในยุทธภพเขตอู๋จวิ้นยาวนานที่สุด นับนิ้วดูแล้ว ชายชราในชุดผ้าไหมผู้นี้ก็คงเป็นอันดับหนึ่งหรืออันดับสองแน่นอน

"หานซู น้องสาวของหานยาแห่งพรรคเทียนอิง ถึงแม้นางจะเป็นผู้หญิง แต่ก็มีพรสวรรค์ด้านวิถียุทธ์สูงลิ่ว อายุแค่สิบเจ็ดปีก็เป็นถึงยอดฝีมืออันดับหนึ่งระดับแนวหน้าแล้ว ในหมู่ยอดจอมยุทธ์หนุ่มที่นั่งอยู่เต็มห้องนี้ คนที่มีวิทยายุทธทัดเทียมกับนางได้ มีไม่เกินสองสามคนหรอก"

"อาโฉ่วแห่งพรรคเทียนอิง เด็กคนนี้มาจากครอบครัวยากจน อดทนต่อความยากลำบากได้ดีเยี่ยม มีความมุ่งมั่นเอาจริงเอาจัง รออีกสักยี่สิบปี พอพลังวัตรและวิทยายุทธ์บรรลุถึงขั้นสุดยอดเมื่อไหร่ เกรงว่าจะไม่มีใครกล้าประมือกับเขาแน่ ศักยภาพของเขายังเหนือกว่าหานซูเสียอีก"

"อูชิง แส้ไร้เงาแห่งพรรคม้า ใจสู้และห้าวหาญ ติดตรงที่ใจร้อนและวู่วามไปหน่อย ถ้าสามารถสงบสติอารมณ์และขัดเกลาตัวเองให้ดี ก็จะเป็นยอดคนได้เหมือนกัน"

"หานอวิ๋น แห่งพรรคกระบี่เหล็ก สืบทอดความหนักแน่นและจริงใจมาจากน้องหานเต็มๆ"

"เด็กสี่คนนี้ อีกยี่สิบปีข้างหน้าจะต้องกลายเป็นยอดคน และสร้างผลงานอันยิ่งใหญ่ได้อย่างแน่นอน"

พอพูดถึงคนสุดท้าย ชายชราในชุดผ้าไหมก็เริ่มมีท่าทีครุ่นคิด เขาลูบเคราขาวโพลนเบาๆ แล้วพูดว่า "แต่คนสุดท้ายนี่สิ ข้าเองก็ยังมองไม่ออกเหมือนกัน เด็กคนนี้แปลกประหลาดนัก ถึงเขาจะนั่งอยู่ท่ามกลางงานเลี้ยงที่แสนจะคึกคัก แต่กลับทำตัวเหมือนหลุดพ้นจากโลกภายนอก ดูไม่เข้าพวกกับคนอื่นๆ เอาเสียเลย"

"โอ้ ในยุทธภพยังมีชายหนุ่มที่แม้แต่ท่านผู้อาวุโสซุนก็ยังมองไม่ออกอยู่อีกหรือ? นี่มันเรื่องแปลกจริงๆ!"

ชายวัยกลางคนท่าทางใจดีหัวเราะออกมา

"เด็กคนนี้มีพลังปราณแท้ที่บริสุทธิ์และลึกล้ำมาก ลมหายใจก็หนักแน่นเหนือกว่าอีกสี่คนอย่างเห็นได้ชัด แต่ในงานเลี้ยงของยอดจอมยุทธ์หนุ่มนี้ เขากลับไม่พูดถึงเรื่องในยุทธภพเลยแม้แต่น้อย ดูเหมือนจะไม่สนใจเรื่องพวกนี้เลย"

ชายชราในชุดผ้าไหมกล่าวอย่างครุ่นคิด

"แม่นางอาหนูเป็นถึงหนึ่งในสองหญิงงามผู้โด่งดังแห่งเขตอู๋จวิ้น เดาว่าความสนใจของเขาคงพุ่งเป้าไปที่แม่นางอาหนูที่นั่งอยู่ข้างๆ หมดแล้วกระมัง?"

ชายวัยกลางคนท่าทางใจดีเอ่ยถามด้วยความแปลกใจ

"ไม่ใช่อย่างนั้นหรอก ส่วนใหญ่เขาจะเหม่อลอย เหมือนมีเรื่องอื่นในใจ บางครั้งก็แค่คุยเรื่องสัพเพเหระ คุยเรื่องปูปลากุ้งหอยตามท้องไร่ท้องนากับอาโฉ่วแห่งพรรคเทียนอิง และแม่นางอาหนูแห่งหอเยียนอวี่เท่านั้นแหละ

เห็นได้ชัดว่า จิตใจของเขาไม่ได้ฝักใฝ่ในยุทธภพ แต่อยู่กับธรรมชาติและสายน้ำภูเขามากกว่า เกรงว่าเขาคงไม่ได้สนใจแม่นางอาหนูคนนี้สักเท่าไหร่เลยด้วยซ้ำ ปกติแล้วข้ามองคนไม่ค่อยพลาดหรอก เดาถูกสักแปดเก้าส่วนเสมอ แต่เด็กคนนี้กลับลึกลับซับซ้อนจนข้ามองไม่ออกจริงๆ"

ชายชราในชุดผ้าไหมยังคงส่ายหน้า

"ขนาดท่านผู้อาวุโสซุนยังมองไม่ออก เกรงว่าคงไม่ใช่คนธรรมดาแล้วล่ะ! พวกเรามานั่งเดากันอยู่ที่นี่ก็ไม่มีประโยชน์ สู้เรียกเขามาให้เห็นกับตาเลยดีกว่า ว่ายอดคนรุ่นใหม่ผู้นี้จะมีสง่าราศีสักแค่ไหน!"

จอมยุทธ์ผู้ใช้ทวนร่างกำยำกล่าวอย่างตรงไปตรงมา

"ก็ดีเหมือนกัน! ให้พ่อบ้านใหญ่หลิวพาเขามาพบพวกเราหน่อยเถิด"

ชายชราในชุดผ้าไหมพยักหน้าเบาๆ ริมฝีปากขยับเล็กน้อย เหมือนจะพูดอะไรบางอย่างออกไปนอกห้อง แต่กลับไม่มีเสียงใดๆ เล็ดลอดออกมาเลย

ในงานเลี้ยง บรรดายอดจอมยุทธ์หนุ่มกำลังพูดคุยและยกยอซึ่งกันและกันอย่างออกรส

จู่ๆ พ่อบ้านใหญ่หลิวที่กำลังคุยเล่นกับหานซูอยู่ก็หยุดชะงัก หูของเขากระตุกเล็กน้อย เหมือนกำลังตั้งใจฟังอะไรบางอย่าง

ซูเฉินเหลือบไปเห็นท่าทีของพ่อบ้านใหญ่หลิวโดยบังเอิญ เห็นว่าหูของพ่อบ้านใหญ่หลิวกระตุก และดูเหมือนกำลังตั้งใจฟังอะไรบางอย่าง เขาจึงอดขมวดคิ้วไม่ได้

เขาเป็นถึงปรมาจารย์ ส่วนพ่อบ้านใหญ่หลิวเป็นแค่ยอดฝีมืออันดับหนึ่งระดับแนวหน้า

ในสถานการณ์ปกติ ถ้าเขายังไม่ได้ยินเสียงผิดปกติอะไร พ่อบ้านใหญ่หลิวก็ยิ่งไม่มีทางได้ยินเด็ดขาด

ทันใดนั้น ซูเฉินก็นึกถึงความเป็นไปได้อย่างหนึ่งขึ้นมา สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปทันที

"วิชาส่งเสียงผ่านลมปราณ!"

นี่มันวิชาระดับปรมาจารย์ชัดๆ!

วิชานี้ไม่ได้มีความลับที่ลึกซึ้งอะไรนักหรอก แค่ต้องอาศัยการควบคุมที่แม่นยำและทรงพลังขั้นสุดยอด โดยใช้การสั่นสะเทือนของกล้ามเนื้อลำคอเพื่อเปล่งเสียง แล้วรวบรวมเสียงนั้นให้กลายเป็นเส้นบางๆ ด้วยพลังปราณแท้ ส่งตรงเข้าไปในหูของเป้าหมายที่อยู่ห่างออกไปหลายสิบจ้างได้อย่างแม่นยำ ทำให้คนอื่นๆ ที่ยืนอยู่ใกล้ชิดรอบๆ ไม่ได้ยินเสียงนั้นเลย

วิชานี้เรียกร้องการควบคุมกล้ามเนื้อลำคอที่แม่นยำมาก และต้องใช้พลังปราณแท้ในการส่งเสียงในระดับสูงเสียจนแม้ยอดฝีมือระดับหนึ่งก็ยังไม่สามารถทำได้

มันคือวิชาลับเฉพาะที่ยอดฝีมือระดับปรมาจารย์เท่านั้นที่จะสามารถฝึกฝนจนสำเร็จได้

ในยามว่าง ซูเฉินก็เคยฝึกควบคุมการเปล่งเสียงของกล้ามเนื้อลำคอ จนสามารถใช้วิชาส่งเสียงผ่านลมปราณได้เหมือนกัน

มีปรมาจารย์ปรากฏตัวอยู่แถวนี้ แถมกำลังคุยกับพ่อบ้านใหญ่หลิวอยู่งั้นหรือ?

ซูเฉินตื่นตระหนกในใจ ที่เขาไม่สามารถสัมผัสได้ถึงการปรากฏตัวของอีกฝ่ายล่วงหน้าเลย

ไม่นาน พ่อบ้านใหญ่หลิวก็ดูเหมือนจะได้รับคำสั่งบางอย่าง สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมขึ้นมาทันที

"น้องซู มาหาข้าหน่อยสิ!"

พ่อบ้านใหญ่หลิวลุกขึ้นยืน กวาดสายตามองไปยังโต๊ะที่อยู่มุมอับที่สุดของห้องโถง แล้วยกมือขึ้นกวักเรียกซูเฉินโดยตรง

ซูเฉินรู้สึกสับสน ไม่รู้ว่าทำไมจู่ๆ พ่อบ้านใหญ่หลิวถึงเรียกเขาออกไปพบตามลำพัง หรือว่าวิชาส่งเสียงผ่านลมปราณที่พ่อบ้านใหญ่หลิวได้ยินเมื่อกี้ จะเกี่ยวกับเขางั้นหรือ?

เขาลุกขึ้นยืน แล้วเดินตามพ่อบ้านใหญ่หลิวไปยังห้องส่วนตัวที่อยู่ไกลออกไปอีกฝั่งของห้องโถง

ในงานเลี้ยง บรรดายอดจอมยุทธ์หนุ่มต่างก็งุนงงและไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น

ตั้งแต่เข้ามาในงาน นอกจากช่วงแรกที่คุยเล่นกับแม่นางอาหนูและคุณหนูใหญ่หานซูสองสามประโยค พ่อบ้านใหญ่หลิวก็ไม่ได้พูดคุยเป็นการส่วนตัวกับยอดจอมยุทธ์หนุ่มคนไหนอีกเลย

แล้วจู่ๆ ก็เรียกซูเฉินเข้าไปพบ นี่มันเพื่ออะไรกัน?

"น้องซู ในห้องนี้มีผู้อาวุโสในยุทธภพแห่งเขตอู๋จวิ้นที่น่าเคารพยกย่องอยู่สามท่าน พวกท่านต้องการพบเจ้า เดี๋ยวพวกท่านถามอะไร เจ้าก็ตอบไปตามนั้น จำไว้ว่าอย่าพูดจาเหลวไหล และอย่าถามอะไรให้มากความเด็ดขาด"

พ่อบ้านใหญ่หลิวเดินนำหน้า สีหน้าเคร่งขรึม เขาหันกลับมากระซิบเตือนซูเฉินที่เดินตามมาด้านหลัง เขาเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าเกิดอะไรขึ้น เพียงแต่ทำตามคำสั่งของประมุขซุนแห่งพรรคโอสถราชันเท่านั้น

ซูเฉินพยักหน้าเบาๆ แต่ในใจกลับตื่นตระหนกอย่างยิ่ง

ผู้อาวุโสสามท่าน?

พ่อบ้านใหญ่หลิวคือผู้ดูแลทุกอย่างในพรรคเทียนอิง ตำแหน่งของเขาเป็นรองแค่ประมุขหานยาเท่านั้น กิจการทั้งเล็กและใหญ่ในพรรค ล้วนอยู่ในความดูแลของเขาทั้งสิ้น

ด้วยสถานะอันสูงส่งของพ่อบ้านใหญ่หลิวในพรรคเทียนอิง การที่เขาเอ่ยถึงผู้อาวุโสสามท่านนี้ด้วยความเคารพนบนอบถึงเพียงนี้

ประกอบกับ "วิชาส่งเสียงผ่านลมปราณ" ที่เขาเพิ่งเจอเมื่อครู่

เขาเดาได้ทันทีว่า ผู้อาวุโสสามท่านที่เขากำลังจะได้พบ อย่างน้อยหนึ่งท่าน หรืออาจจะมากกว่านั้น จะต้องเป็นถึงระดับปรมาจารย์อย่างแน่นอน

เรื่องนี้ทำให้ซูเฉินอดไม่ได้ที่จะรู้สึกกังวล

แม้ว่าในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา พลังฝีมือของเขาจะก้าวหน้าไปอย่างรวดเร็ว จนยอดฝีมืออันดับหนึ่งระดับแนวหน้าไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขาอีกต่อไป แต่เขาก็ยังคงเก็บงำประกายและทำตัวไม่โดดเด่น ไม่กล้าเปิดเผยความสามารถที่แท้จริงออกมา

เขารู้ดีว่า ในยุทธภพเขตอู๋จวิ้นแห่งนี้ ยังมียอดฝีมือระดับปรมาจารย์ที่เก่งกาจกว่าเขาอยู่อีกอย่างน้อยเจ็ดคน ซึ่งรวมถึงนักพรตหานซาน ผู้เป็นยอดคนปลีกวิเวกอันดับหนึ่งแห่งเขตอู๋จวิ้น, ประมุขของห้าพรรคใหญ่, และเจ้าลัทธิบัวขาวที่แทบจะไม่เคยปรากฏตัวเลย

แม้ซูเฉินจะได้เป็นปรมาจารย์แล้วก็ตาม

แต่ในหมู่ปรมาจารย์ด้วยกัน ก็ยังคงมีความแตกต่างกันอย่างชัดเจน ยิ่งปรมาจารย์มีความแข็งแกร่งมากเท่าไหร่ ประสาทสัมผัสก็จะยิ่งเฉียบคมมากขึ้นเท่านั้น

ประสาทสัมผัสของพวกเขาทั้งสามคน คงจะเหนือกว่าเขาเป็นแน่

ในจิตใต้สำนึกของซูเฉิน เขามักจะหลีกเลี่ยงการเผชิญหน้ากับยอดฝีมือระดับปรมาจารย์คนอื่นๆ อยู่เสมอ เพื่อป้องกันไม่ให้พวกเขาจับสังเกตอะไรได้ และกลายมาเป็นภัยคุกคามต่อความปลอดภัยของเขา

ซูเฉินไม่คิดเลยว่า ในงานเลี้ยงยอดจอมยุทธ์หนุ่มที่โรงเตี๊ยมเทียนอิงแห่งนี้ จะมียอดฝีมือระดับปรมาจารย์ให้ความสนใจ และแอบฟังความเคลื่อนไหวอยู่ใกล้ๆ ด้วย

ถ้ารู้แบบนี้แต่แรก เขาคงไม่มาเด็ดขาด

ซูเฉินมีสีหน้ากังวลเล็กน้อย แต่แน่นอนว่า เขาไม่ได้รู้สึกหวาดกลัวแต่อย่างใด

ประสาทสัมผัสของปรมาจารย์นั้นเฉียบแหลมผิดมนุษย์มนา และมีทักษะการสังเกตที่ยอดเยี่ยม แต่ก็ทำได้แค่นั้นแหละ ไม่ได้หมายความว่าจะสามารถล่วงรู้ความลับที่ถูกซ่อนไว้ในใจคนอื่นได้เสียหน่อย

ตัวอย่างที่ชัดเจนที่สุดก็คือ เมื่อตอนเช้าที่แผงขายเต้าฮวย เขาสามารถจำปรมาจารย์แห่งยุคอย่างหานยาได้ในทันที นั่นก็เป็นเพราะรัศมีที่หานยาแผ่ออกมามันทรงพลังมาก และทุกย่างก้าวที่เขาเดินก็ดูเป็นธรรมชาติ แต่กลับแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายอันลึกล้ำ

แต่หานยากลับดูไม่ออกว่าซูเฉินก็เป็นปรมาจารย์เหมือนกัน นั่นเป็นเพราะซูเฉินเพิ่งจะก้าวเข้าสู่ระดับปรมาจารย์ได้ไม่นาน ยังไม่ได้สร้างรัศมีเฉพาะตัวของปรมาจารย์ขึ้นมา และไม่ได้แสดงฝีมืออะไรให้เห็นเลย หานยาจึงมองว่าซูเฉินเป็นแค่ยอดฝีมือระดับหนึ่งทั่วๆ ไป

ต่อให้ประสาทสัมผัสของหานยาจะเฉียบแหลมแค่ไหน ก็ไม่สามารถเจาะเข้าไปในความคิดของซูเฉิน และล่วงรู้ความลับใดๆ ได้ ต้องรอให้ซูเฉินเป็นฝ่ายแสดงความร้ายกาจในระดับปรมาจารย์ออกมาเองเสียก่อน ประสาทสัมผัสของหานยาถึงจะสามารถตรวจจับได้

อีกตัวอย่างหนึ่งก็คือในตอนนี้ ซูเฉินสามารถรับรู้ได้ว่ามีปรมาจารย์ท่านอื่นอยู่ในโรงเตี๊ยมเทียนอิงแห่งนี้ ก็จากการที่เขาสังเกตเห็นพ่อบ้านใหญ่หลิวรับสารผ่าน "วิชาส่งเสียงผ่านลมปราณ" และท่าทีเคารพนบนอบของเขาเท่านั้น

ถ้าไม่ใช่เพราะเรื่องพวกนี้ หรือไม่เห็นตัว ไม่รู้สึกถึงความผิดปกติ ก็คงไม่มีทางรู้ได้เลย

เมื่อคิดได้ดังนี้ ซูเฉินก็เริ่มใจเย็นลง

แต่อีกอย่างหนึ่ง

ต่อให้ผู้อาวุโสทั้งสามท่านนี้จะดูออกว่าเขาเป็นปรมาจารย์ แล้วจะทำไมล่ะ?!

ก็ทำอะไรไม่ได้อยู่ดี

ปรมาจารย์ทุกท่านในยุทธภพเขตอู๋จวิ้น ล้วนถือกำเนิดขึ้นมาจากวาสนาและความบังเอิญตามธรรมชาติทั้งสิ้น สิ่งนี้พิสูจน์ได้เพียงว่า เขามีวาสนาสูงส่งเท่านั้น แต่พวกเขาไม่มีทางเดาไปถึงเรื่องอื่นได้อย่างแน่นอน

พวกเขาไม่มีทางเดาเรื่องหินหยาดน้ำตา หรือเรื่องภูเขาวิญญาณได้หรอก เพราะมันเป็นความลับที่คนนอกไม่มีทางจินตนาการถึงได้

ต่อให้ในกรณีที่เลวร้ายที่สุด เขาถูกผู้อาวุโสทั้งสามซักไซ้ไล่เลียง จนจำใจต้องเล่าประสบการณ์การก้าวขึ้นเป็นปรมาจารย์บางส่วนให้ฟัง เช่น เรื่องที่เขาถูกงูสามเหลี่ยมกัดที่ภูเขาฉยงหลงเมื่อหลายปีก่อน แล้วถูกปลาประหลาดตัวยักษ์กลืนกิน จนได้เข้าสู่จุดตันเถียนบน เขาก็แค่เล่าไปตามความจริง

ขอเพียงแค่เขาปิดบังส่วนที่สำคัญที่สุดเอาไว้

พวกเขาก็ทำได้แค่อุทานด้วยความประหลาดใจ แต่จะไม่ได้ข้อมูลอะไรที่เป็นประโยชน์เลย ประสบการณ์การเป็นปรมาจารย์แบบนี้มันเลียนแบบกันไม่ได้หรอก ใครขืนลองทำตามก็มีแต่ตายกับตายเท่านั้น

ในเมื่อพ่อบ้านใหญ่หลิวเรียกตัว เขาจะแสดงท่าทีหวาดกลัวแล้วปฏิเสธไม่ยอมไปก็ไม่ได้ ขืนทำแบบนั้น จะยิ่งทำให้โดนสงสัยหนักขึ้นไปอีก และสถานการณ์อาจจะเลวร้ายลงกว่าเดิม

พ่อบ้านใหญ่หลิวพาซูเฉินมาถึงห้องส่วนตัวที่อยู่ไกลออกไปอีกฝั่งของห้องโถง เขาเปิดประตู แล้วให้ซูเฉินเดินเข้าไปข้างในเพียงลำพัง

ซูเฉินรวบรวมความกล้า เมื่อก้าวเข้าไปในห้องส่วนตัว เขาก็พบกับชายชราท่าทางใจดีในชุดผ้าไหม ชายร่างกำยำท่าทางห้าวหาญเหมือนบัณฑิต และชายวัยกลางคนท่าทางสุภาพอ่อนโยน กำลังนั่งล้อมวงดื่มสุรากันอยู่

ซูเฉินกวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนจะลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

อย่างน้อย ในห้องนี้ก็ไม่มีนักพรตหานซาน เขากับปรมาจารย์ทั้งสามท่านตรงหน้านี้ ไม่เคยรู้จักกันมาก่อน และไม่ได้มีความขัดแย้งทางผลประโยชน์กันโดยตรง

ชายชราในชุดพรรคโอสถราชันผู้มีท่าทีสุภาพอ่อนโยนและใจดีผู้นี้ ไม่ใช่ใครอื่น นอกจากประมุขพรรคโอสถราชัน ผู้ซึ่งได้รับการขนานนามจากชาวยุทธในเขตอู๋จวิ้นว่า "ราชาโอสถ" ซุนไป๋หง นั่นเอง

ก่อนหน้านี้ซูเฉินไม่เคยพบเขามาก่อน แต่แค่มองแวบเดียว ก็เดาได้แปดเก้าส่วนแล้ว

ส่วนอีกสองท่านที่นั่งร่วมโต๊ะกับซุนไป๋หง ซูเฉินก็ไม่เคยพบมาก่อนเช่นกัน แต่เขาเคยได้ยินคนอื่นบรรยายถึงรูปร่างหน้าตาของบุคคลสำคัญทั้งสองท่านนี้มาบ้าง

ทั้งสองท่านมีใบหน้าที่น่าเกรงขามและสง่างามเหนือคนทั่วไป แค่มองจากบารมีที่แผ่ออกมา ก็รู้ได้ทันทีว่าต้องเป็นยอดปรมาจารย์ที่กุมอำนาจในพรรคใหญ่แห่งยุทธภพมาอย่างยาวนานแน่นอน

ชายร่างกำยำที่มีทวนเงินและธนูวิเศษวางอยู่ข้างกาย ผู้ซึ่งแผ่กลิ่นอายความห้าวหาญของแม่ทัพผู้กรำศึกในสมรภูมิผู้นี้ น่าจะเป็นหลี่ซั่ว ประมุขพรรคม้า

ส่วนชายวัยกลางคนท่าทางสุภาพอ่อนโยนและใจดี ผู้ซึ่งมีพลังอำนาจลึกล้ำดุจห้วงมหาสมุทรที่ยากจะหยั่งถึง และมีกระบี่หนักเหล็กกล้าวางพิงอยู่ใกล้ๆ ก็ต้องเป็นหานผิงซาน ประมุขพรรคกระบี่เหล็กอย่างแน่นอน

ใจของซูเฉินเต้นระรัวอย่างหนัก

ในบรรดาเจ็ดยอดปรมาจารย์ที่สั่นสะเทือนยุทธภพแห่งเขตอู๋จวิ้น มีถึงสามท่านที่มารวมตัวกันอยู่ในห้องส่วนตัวเล็กๆ ของโรงเตี๊ยมเทียนอิงแห่งนี้ ถ้านับรวมหานยาที่เขาเจอเมื่อเช้าด้วย ก็เท่ากับว่าวันนี้วันเดียว เขาได้พบยอดปรมาจารย์ถึงสี่ท่านแล้ว

ปรมาจารย์ทั้งสามท่านต่างก็มีรัศมีที่ทรงพลังไม่แพ้กัน สายตาที่น่าเกรงขามดั่งภูผาของพวกเขาทั้งสามจับจ้องมาที่ซูเฉินเป็นตาเดียว ทำให้ซูเฉินรู้สึกเหมือนถูกของหนักพันชั่งกดทับจนแทบจะหายใจไม่ออก

ซูเฉินไม่กล้าชักช้า รีบทำความเคารพซุนไป๋หง ประมุขพรรคโอสถราชัน ในฐานะลูกศิษย์ทันที "ข้าน้อย ซูเฉิน ผู้ดูแลพรรคโอสถราชัน ขอคารวะประมุขซุนขอรับ! และขอคารวะผู้อาวุโสทั้งสองท่านด้วยขอรับ!"

ด้วยความที่ไม่รู้จุดประสงค์ที่แท้จริงของการเรียกพบอย่างกะทันหันของปรมาจารย์ทั้งสามท่าน เขาจึงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหม่าและเกร็งอยู่บ้าง

[จบแล้ว]