บทที่ 620 - ขาดแคลนน้ำ

บทที่ 620 - ขาดแคลนน้ำ

"เอ้กอี้เอ้กเอ้ก!"

เสียงไก่ขันดังเจื้อยแจ้ว ปลุกหมู่บ้านกลางหุบเขาที่หลับใหลให้ตื่นขึ้นมารับแสงแรกแห่งรุ่งอรุณ

จางเจี้ยวฮวาลืมตาตื่นขึ้นมา แล้วรีบลุกขึ้นแต่งตัว แม้จะอยู่ในช่วงฤดูร้อนที่อากาศร้อนอบอ้าว ทว่ายามเช้าในชนบทแห่งนี้กลับเย็นสบายและสดชื่น สายลมอ่อนๆ พัดโชยเข้ามาทางหน้าต่าง หอบเอาเสียงนกร้องเจื้อยแจ้วมาด้วย บรรยากาศที่คุ้นเคยเช่นนี้ ทำให้จางเจี้ยวฮวารู้สึกอบอุ่นในหัวใจ

เมื่อเปิดประตูเดินออกมา นกเขาหลายตัวที่กำลังเดินเตาะแตะหาอาหารอยู่ในลานบ้าน ก็ต้องตกใจจนบินเตลิดเปิดเปิงหนีไปคนละทิศละทาง การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของจางเจี้ยวฮวาทำให้พวกมันไม่ได้ตั้งตัว

ตอนนี้จางเจี้ยวฮวายังไม่มีข้าวของเครื่องใช้อะไรเลย ในช่วงสองสามวันนี้เขาจึงต้องฝากท้องไว้ที่บ้านของกู้ป่ายสุ่ยไปก่อน ซึ่งเวลาอาหารก็ต้องแล้วแต่ว่าทางบ้านนั้นจะตั้งโต๊ะเมื่อไหร่ โชคดีที่ตอนนี้จางเจี้ยวฮวาไม่ได้มีความรู้สึกหิวโหยเหมือนคนธรรมดาทั่วไปแล้ว ที่เขายังต้องกินข้าวอยู่ ก็เป็นเพราะเขายังไม่อยากจะเลิกนิสัยการกินแบบมนุษย์ไปซะทีเดียว ขืนทำแบบนั้นคงได้เป็นที่แตกตื่นของชาวบ้านแน่ๆ

"หมู่บ้านอิ๋งผานนี่ก็เหมาะแก่การบำเพ็ญเพียรเหมือนกันนะเนี่ย" หมู่บ้านที่ห่างไกลความเจริญเช่นนี้ ย่อมไม่มีเรื่องแก่งแย่งชิงดีชิงเด่นให้ปวดหัว ทุกคนใช้ชีวิตกันอย่างเรียบง่าย แม้จะยากจนข้นแค้น แต่ก็ปราศจากความวุ่นวายและการแข่งขันจอมปลอมแบบในเมืองกรุง

จางเจี้ยวฮวาไม่ได้ตั้งใจจะมาใช้ชีวิตเรื่อยเปื่อยไปวันๆ ที่นี่ เขาตั้งใจจะลงมือทำอะไรสักอย่าง แต่สิ่งแรกที่ต้องทำคือจัดการเรื่องที่อยู่ให้เข้าที่เข้าทางเสียก่อน ของใช้จำเป็นบางอย่าง คงต้องรอให้ถึงวันตลาดนัดครั้งหน้าถึงจะลงไปซื้อได้ เนื่องจากการเดินทางในหมู่บ้านนี้ค่อนข้างยากลำบาก ถ้าไม่มีพาหนะส่วนตัวก็คงจะลำบากไม่น้อย ทว่าจางเจี้ยวฮวาไม่ได้คิดจะซื้อรถยนต์ เขาเล็งๆ ไว้ว่าจะซื้อรถมอเตอร์ไซค์สักคัน แม้หมู่บ้านอิ๋งผานจะยากจน แต่บนถนนลูกรังก็ยังมีรอยล้อรถมอเตอร์ไซค์ให้เห็นอยู่ประปราย แสดงว่าต้องมีชาวบ้านที่มีฐานะพอจะซื้อรถมอเตอร์ไซค์มาใช้งานได้บ้าง การที่เขาจะซื้อรถมอเตอร์ไซค์สักคัน จึงไม่น่าจะเป็นเรื่องแปลกประหลาดหรือดูโดดเด่นจนเกินไป แถมถ้ามีมอเตอร์ไซค์ การขนของที่ซื้อมาจากตลาดนัดก็จะง่ายขึ้นเยอะ

ผ่านไปไม่นาน ก็เริ่มมีเด็กๆ จูงวัวเดินออกมาจากหมู่บ้าน หมู่บ้านอิ๋งผานยังคงใช้วิธีการทำเกษตรแบบดั้งเดิม วัวจึงถือเป็นสัตว์ใช้งานที่มีความสำคัญอย่างยิ่ง แต่เนื่องจากวัวในหมู่บ้านมีจำนวนไม่มาก บางครั้งก็ต้องอาศัยการลงขันซื้อวัวตัวเดียวกันเพื่อใช้งานร่วมกันหลายๆ บ้าน

"เฮ้ยๆ ดูนั่นสิ มีหนุ่มชาวกรุงมาอยู่ที่โรงเรียนเก่าด้วยล่ะ ผิวขาวจั๊วะเลย ขาวกว่าหมูอ้วนที่บ้านฉันซะอีก"

เด็กบ้าพวกนี้นี่ ปากคอเราะร้ายจริงๆ! จางเจี้ยวฮวาตวัดสายตามองไปทางเด็กกลุ่มนั้น พวกเขาก็พากันหัวเราะคิกคักชอบใจ

จางเจี้ยวฮวาไม่ได้ถือสาหาความอะไร หากอยากจะรู้เรื่องราวความเป็นไปของหมู่บ้านอิ๋งผานให้เร็วที่สุด เด็กพวกนี้นี่แหละคือแหล่งข้อมูลชั้นเยี่ยม

"นี่พวกหนู มานี่หน่อยสิ" จางเจี้ยวฮวากวักมือเรียก

เด็กๆ กลุ่มนั้นหันมามองหน้ากันเลิ่กลั่ก ท่าทางกล้าๆ กลัวๆ ไม่กล้าเดินเข้าไปหา

"ฉันมีลูกอมด้วยนะ อยากกินไหมล่ะ? ลูกอมพวกนี้ฉันเอามาจากในเมืองเชียวนะ แค่พวกหนูช่วยอะไรฉันนิดหน่อย ลูกอมพวกนี้ก็จะเป็นของพวกหนูทันที" จางเจี้ยวฮวาพยายามตะล่อมถามราวกับหมาป่าใจร้ายที่กำลังหลอกล่อหนูน้อยหมวกแดง

เมื่อได้ยินคำว่าลูกอม ขาของเด็กๆ ก็ก้าวไม่ออกอีกต่อไป สำหรับเด็กในหมู่บ้านอิ๋งผานแล้ว ลูกอมถือเป็นของหายากที่จะได้กินก็ต่อเมื่อมีเทศกาลสำคัญ หรือพ่อแม่กลับมาจากทำงานในเมืองเท่านั้น

"แล้วลุงจะหลอกให้พวกเราไปทำเรื่องไม่ดีหรือเปล่าล่ะ?" เด็กผู้ชายที่ดูใจกล้าที่สุดในกลุ่มตะโกนถาม

"จะบ้าหรือไง ฉันเป็นข้าราชการหมู่บ้านที่เบื้องบนส่งมาทำงานที่นี่นะ จะไปสั่งให้พวกหนูทำเรื่องไม่ดีได้ยังไงกัน? ฉันแค่ยังไม่ค่อยคุ้นเคยกับหมู่บ้านนี้ ก็เลยอยากจะถามอะไรพวกหนูสักหน่อย ถ้าพวกหนูยอมช่วยฉันล่ะก็ รับรองว่าต่อไปนี้พวกหนูจะได้กินของอร่อยๆ บ่อยๆ แน่นอน" จางเจี้ยวฮวาฉีกยิ้มกว้าง

จางเจี้ยวฮวาเติบโตมาอย่างโดดเดี่ยวตั้งแต่เด็ก เขาย่อมรู้ซึ้งถึงจิตวิทยาของเด็กเป็นอย่างดี รู้ว่าอะไรคือจุดอ่อนของพวกเขา เพียงแค่พูดตะล่อมไม่กี่คำ เด็กพวกนี้ก็ยอมจำนนแต่โดยดี

"หนูชื่ออะไรล่ะ?" จางเจี้ยวฮวาหันไปถามเด็กผู้ชายคนที่ใจกล้าที่สุด

"ผมชื่อกู้ฉวนกุ้ย ส่วนไอ้นี่กู้ต้าหัว ยัยนี่กู้จินฟาง ส่วนไอ้นั่นกู้กวงผิง..." เด็กน้อยชี้แจงรายชื่อเพื่อนร่วมแก๊งให้ฟังอย่างฉะฉาน

"บ่อน้ำของหมู่บ้านพวกหนูอยู่ตรงไหนล่ะ? พาฉันไปดูหน่อยสิ เดี๋ยวฉันให้ลูกอมเป็นรางวัล" จางเจี้ยวฮวาเสนอเงื่อนไข

"ตกลง! ตอนแรกผมนึกว่าลุงจะใช้พวกเราไปทำเรื่องไม่ดีซะอีก ถ้าเป็นแบบนั้นผมไม่ทำเด็ดขาด บ่อน้ำอยู่บนเขานู่นแหละ ตอนนี้น้ำก็ใกล้จะแห้งขอดแล้ว พวกนายช่วยต้อนวัวให้ฉันหน่อยนะ เดี๋ยวฉันพาลุงคนนี้ไปดูบ่อน้ำก่อน พอได้ลูกอมมาแล้ว ฉันจะเอามาแบ่งให้พวกนายกิน ถ้าปล่อยให้วัวฉันเตลิดหายไปล่ะก็ อดกินลูกอมแน่!" กู้ฉวนกุ้ยสั่งการอย่างเฉียบขาด

"ฉวนกุ้ย เดี๋ยวฉันต้อนวัวให้เอง" กู้ต้าหัวรีบเสนอตัว

กู้จินฟางก็ไม่ยอมน้อยหน้า "ฉันก็จะต้อนวัวให้เหมือนกัน"

เมื่อเห็นกู้จินฟางจะแย่งซีน กู้ต้าหัวก็โวยวาย "ฉันพูดก่อนนะ!"

กู้กวงผิงเองก็รีบแทรกขึ้นมา "ฉวนกุ้ย ฉันก็ต้อนวัวให้นายได้นะ"

กู้ฉวนกุ้ยตะเบ็งเสียงลั่น "จะเถียงกันทำไมเนี่ย? พวกนายก็ช่วยกันต้อนวัวสิ ระวังอย่าให้มันไปกินข้าวในนาคนอื่นล่ะ พอได้ลูกอมมาแล้ว เดี๋ยวฉันแบ่งให้ทุกคนเท่าๆ กันเองแหละ"

แม้กู้ฉวนกุ้ยจะรุ่นราวคราวเดียวกับเด็กคนอื่นๆ แต่เขามีความกล้าหาญและเด็ดเดี่ยวมากกว่า มีความยุติธรรม และที่สำคัญที่สุดคือ เขามีความเป็นผู้นำสูงมาก

หลังจากจัดแจงให้เพื่อนๆ ดูแลวัวเสร็จ กู้ฉวนกุ้ยก็หันมาบอกจางเจี้ยวฮวา "ตามผมมาเลย ทางไปบ่อน้ำมันไกลมากเลยนะ เมื่อก่อนตอนที่น้ำยังไม่แห้ง ก็เคยมีรางไม้ไผ่ต่อน้ำลงมาถึงหมู่บ้านเลย แต่พอน้ำเริ่มน้อยลง รางไม้ไผ่ก็ใช้ไม่ได้ผล ตอนนี้ถ้าจะตักน้ำก็ต้องเดินไปตักไกลลิบเลยล่ะ"

"แล้วหนูก็ต้องเดินขึ้นเขาไปหาบน้ำด้วยเหรอ?" จางเจี้ยวฮวาถาม

"ก็ใช่น่ะสิ ปู่กับย่าก็แก่มากแล้ว พ่อกับแม่ก็ไม่ได้อยู่บ้าน ผมเป็นลูกผู้ชาย ก็ต้องดูแลปู่กับย่าสิ พ่อผมสั่งไว้แบบนี้ตอนจะออกจากบ้านไปทำงานน่ะ" แม้จะยังเป็นแค่เด็กตัวเล็กๆ แต่แววตาของกู้ฉวนกุ้ยกลับมุ่งมั่นและเด็ดเดี่ยวเกินวัย

"แล้วบ่อน้ำของพวกหนูเริ่มแห้งตั้งแต่เมื่อไหร่ล่ะ? ทำไมชาวบ้านถึงไม่ขุดบ่อใหม่ใกล้ๆ บ้านล่ะ?" จางเจี้ยวฮวาถามด้วยความสงสัย

"ก็แห้งมาหลายปีแล้วล่ะ ปู่กับย่าบอกว่ามันเริ่มแห้งตั้งแต่ผมยังไม่เกิดซะอีก เมื่อก่อนน้ำเยอะมากเลยนะ นาข้าวในหมู่บ้านก็ใช้น้ำจากที่นี่แหละ แต่พอตอนหลังชาวบ้านพยายามขุดบ่อใหม่แถวตีนเขา ขุดไปตั้งหลายบ่อก็ไม่มีน้ำซึมออกมาเลย สุดท้ายก็เลยต้องยอมเดินขึ้นไปหาบน้ำบนเขาอย่างเดิม" กู้ฉวนกุ้ยเล่าให้ฟัง

ทางขึ้นเขาค่อนข้างลำบาก แม้จะมีชาวบ้านเดินขึ้นไปหาบน้ำอยู่เป็นประจำ แต่ด้วยความที่ทางสูงชันและเต็มไปด้วยโขดหิน การเดินทางจึงค่อนข้างสมบุกสมบัน ยิ่งตอนขากลับที่ต้องหาบน้ำหนักๆ ลงมาด้วยแล้ว คงจะทุลักทุเลน่าดู

"แถวนี้ไม่มีแม่น้ำเลยหรือ?" จางเจี้ยวฮวาถาม

"มีสิ แต่มันมีโครงการสร้างโรงไฟฟ้าพลังน้ำ เขาก็เลยสร้างเขื่อนกั้นน้ำไว้หมด เมื่อก่อนเคยมีคลองส่งน้ำมาถึงหมู่บ้านเราด้วยนะ แต่ตอนนี้คลองนั่นก็พังไปหมดแล้ว" เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ แววตาของกู้ฉวนกุ้ยก็ฉายแววเคียดแค้นขึ้นมาทันที ความโกรธแค้นที่ฝังรากลึกอยู่ในใจเด็กตัวแค่นี้ ช่างเป็นสิ่งที่น่าหดหู่และน่าเศร้าใจยิ่งนัก

เดินลัดเลาะขึ้นเขามาได้สักสามสี่กิโลเมตร ในที่สุดก็มาถึงบ่อน้ำที่กู้ฉวนกุ้ยบอก จะเรียกว่าบ่อน้ำก็คงไม่ถูกนัก น่าจะเรียกว่าแอ่งน้ำเล็กๆ มากกว่า เหนือแอ่งน้ำขึ้นไปมีถ้ำเล็กๆ อยู่ ปากถ้ำแคบมากจนคนแทบจะมุดเข้าไปไม่ได้ มีสายน้ำเล็กๆ ไหลซึมออกมาจากในถ้ำ หยดลงสู่แอ่งน้ำเบื้องล่างดังติ๋งๆ น้ำในแอ่งใสแจ๋ว รอบๆ แอ่งน้ำมีก้อนหินวางเรียงรายไว้เพื่อป้องกันไม่ให้น้ำไหลซึมออกไป

"นี่ไงบ่อน้ำ ปู่บอกว่าเมื่อก่อนน้ำตรงนี้เยอะมาก ไหลไปตามรางไม้ไผ่จนถึงหมู่บ้านเลย แต่ตอนนี้เหลือน้ำแค่นี้เอง" กู้ฉวนกุ้ยพูดด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อย

"แล้วชาวบ้านเอาน้ำที่ไหนมากิน อาบ แล้วก็ซักผ้าล่ะ?" จางเจี้ยวฮวาถามด้วยความสงสัย

"ก็ต้องทนเอาสิ พวกเด็กนักเรียนอย่างเราก็อาศัยอาบน้ำซักเสื้อผ้าที่โรงเรียนเอา พอกลับมาบ้านก็พยายามไม่อาบน้ำ ส่วนพวกชาวบ้าน ถ้าใครมีลู่ทางก็ย้ายหนีไปอยู่ที่อื่นกันหมดแล้ว" กู้ฉวนกุ้ยอธิบาย

จางเจี้ยวฮวาฉุกคิดถึงปัญหาข้อหนึ่งได้ นั่นคือจำนวนประชากรที่แท้จริงของหมู่บ้านอิ๋งผาน บางทีตัวเลขที่จู้ชิ่งตงบอกมาอาจจะไม่ตรงกับความเป็นจริงก็เป็นได้

"หนูรู้ไหมว่าตอนนี้หมู่บ้านเรามีคนอยู่กี่คน?" จางเจี้ยวฮวาลองถามดู

กู้ฉวนกุ้ยส่ายหน้า "ไม่รู้หรอกครับ แต่ถ้าแค่ในละแวกบ้านผม ก็มีคนอยู่แค่ห้าสิบกว่าคนเองมั้ง"

"แล้วในหมู่บ้านมีละแวกบ้านแบบของหนูอยู่กี่แห่งล่ะ?" จางเจี้ยวฮวาถามต่อ

"น่าจะประมาณห้าหกแห่งล่ะมั้งครับ?" กู้ฉวนกุ้ยตอบอย่างไม่ค่อยมั่นใจนัก

ถ้ามีละแวกบ้านขนาดนี้อยู่ประมาณห้าหกแห่ง และทุกแห่งมีสภาพไม่ต่างจากนี้ นั่นก็หมายความว่า ประชากรที่ยังคงอาศัยอยู่ในหมู่บ้านจริงๆ น่าจะมีไม่ถึงสามร้อยคน ซึ่งต่างจากตัวเลขสี่ร้อยกว่าคนที่จู้ชิ่งตงบอกมาค่อนข้างมาก แต่ถึงตัวเลขจะคลาดเคลื่อนไปบ้าง มันก็ไม่ใช่ประเด็นสำคัญ ปัญหาหลักคือการจะพัฒนาหมู่บ้านแห่งนี้ให้เจริญก้าวหน้านั้น เป็นเรื่องที่ยากเย็นแสนเข็ญ

ปัญหาใหญ่ที่สุดก็คือปัญหาการขาดแคลนแหล่งน้ำ ตอนนี้แหล่งน้ำทั้งสองแห่งก็แทบจะเหือดแห้งไปหมดแล้ว ถ้าจะแก้ปัญหาให้ตรงจุดที่สุด ก็คงต้องเจรจาขอปล่อยน้ำจากฝั่งแม่น้ำเข้ามา แต่เรื่องนี้คงไม่ง่ายนัก การจะซ่อมแซมคลองส่งน้ำที่พังไปแล้วขึ้นมาใหม่ ก็ไม่ใช่เรื่องที่ทำได้ภายในวันสองวัน อีกวิธีหนึ่งก็คือต้องหาสาเหตุให้ได้ว่าทำไมน้ำพุบนภูเขาถึงแห้งเหือดไป

สำหรับพื้นที่อื่น การสร้างถนนคือหัวใจสำคัญของการพัฒนา แต่สำหรับหมู่บ้านอิ๋งผาน การหาแหล่งน้ำให้ได้คือความอยู่รอด หากไม่มีน้ำใช้ อย่าว่าแต่จะพัฒนาหมู่บ้านเลย แค่ชีวิตความเป็นอยู่ของชาวบ้านและสัตว์เลี้ยงก็ยังลำบากเลือดตาแทบกระเด็น ไม่ต้องพูดถึงเรื่องเพาะปลูกเลย

เดี๋ยวก่อนสิ... จางเจี้ยวฮวานึกขึ้นได้ ภูเขาสูงชันขนาดนี้ เวลาฝนตกหนักๆ ก็น่าจะมีน้ำฝนไหลรวมกันเป็นลำธารเล็กๆ ลงมาที่ตีนเขาสิ ถ้าชาวบ้านช่วยกันขุดสระเก็บน้ำไว้บริเวณหุบเขา ก็น่าจะช่วยแก้ปัญหาขาดแคลนน้ำเพื่อการเกษตรได้นี่นา ทำไมชาวบ้านที่นี่ถึงคิดไม่ถึงเรื่องนี้กันนะ?

"หมู่บ้านหนูไม่มีสระน้ำเลยหรือ?" จางเจี้ยวฮวาถาม

"มีสิ แต่น้ำในสระมันสกปรกมากเลยนะ เอาไว้ให้สัตว์กินอย่างเดียว แล้วก็เอาไว้ทำนา คนกินไม่ได้หรอก แถมสระก็เก็บน้ำได้ไม่เยอะด้วย พอฝนไม่ตกแป๊บเดียวน้ำก็แห้งหมดแล้ว" กู้ฉวนกุ้ยตอบตามประสาเด็ก

อ้อ... ดินมันไม่อุ้มน้ำนี่เอง! จางเจี้ยวฮวานึกวิธีแก้ปัญหาขึ้นมาได้อีกทางหนึ่ง นั่นคือการสร้างอ่างเก็บน้ำขนาดเล็ก หากสามารถสร้างอ่างเก็บน้ำเพื่อกักเก็บน้ำฝนในช่วงฤดูมรสุมไว้ใช้ยามหน้าแล้งได้ ปัญหาการขาดแคลนน้ำของหมู่บ้านอิ๋งผานก็จะคลี่คลายลง

แต่จางเจี้ยวฮวาก็ยังไม่เข้าใจอยู่ดีว่า ในเมื่อปัญหาการขาดแคลนน้ำมันมีทางออกตั้งหลายทาง แล้วทำไมหมู่บ้านอิ๋งผานถึงต้องทนทุกข์ทรมานกับปัญหานี้มานานหลายปีโดยไม่มีใครคิดจะแก้ไขล่ะ?

"คุณลุงครับ วันหลังลุงก็ต้องมาหาบน้ำที่นี่เหมือนกันเหรอ?" กู้ฉวนกุ้ยถามด้วยความสงสัย

จางเจี้ยวฮวาพยักหน้ารับ "ใช่แล้วล่ะ"

"ถ้าลุงอยากได้น้ำ เดี๋ยวผมรับจ้างหาบน้ำให้ลุงเองก็ได้นะ" กู้ฉวนกุ้ยเสนอตัว

จางเจี้ยวฮวามองหน้ากู้ฉวนกุ้ยอย่างพิจารณา "หนูอยากได้อะไรตอบแทนล่ะ?"

"ขอแค่ลุงจ่ายเงินให้ผมก็พอแล้ว" กู้ฉวนกุ้ยก้มหน้างุด ไม่กล้าสบตาจางเจี้ยวฮวา

"หนูจะเอาเงินไปทำอะไรล่ะ?" จางเจี้ยวฮวาถามด้วยความสงสัย

"ผมอยากจะเอาไปซื้อยาแก้ปวดให้คุณปู่น่ะครับ เวลาคุณปู่ปวดขา ท่านจะเหงื่อแตกพลั่กไปทั้งตัวเลย คงจะทรมานน่าดู" กู้ฉวนกุ้ยตอบด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อย

"ตกลง" จางเจี้ยวฮวาพยักหน้ารับคำ

"นอกจากตรงนี้แล้ว แถวนี้ยังมีตาน้ำตรงไหนอีกไหม?" จางเจี้ยวฮวาถามต่อ

"มีอีกที่นึงครับ ต้องเดินข้ามยอดเขาลูกนั้นไป จะมีตาน้ำอีกจุดนึง น้ำตรงนั้นเยอะมากเลยนะ แต่มันอยู่ต่ำกว่าหมู่บ้านเรา ก็เลยต่อน้ำมาใช้ไม่ได้" กู้ฉวนกุ้ยบอก

"พาฉันไปดูหน่อยได้ไหม?" จางเจี้ยวฮวาขอร้อง

"ได้สิครับ" กู้ฉวนกุ้ยตอบรับอย่างว่าง่าย แล้วเดินนำหน้าพาจางเจี้ยวฮวาไป

เส้นทางต่อจากนี้ไม่ได้ราบรื่นเหมือนตอนแรก เนื่องจากแทบจะไม่มีใครสัญจรไปมา จึงไม่มีทางเดินที่ชัดเจนให้เห็น โชคดีที่กู้ฉวนกุ้ยพกเคียวเกี่ยวหญ้าเหน็บเอวมาด้วย เขาจึงใช้เคียวฟันกิ่งไม้ใบหญ้าที่ขวางทาง เพื่อเบิกทางให้จางเจี้ยวฮวาเดินตามมาได้อย่างสะดวกขึ้น

"คุณลุงครับ ตอนอยู่เมืองกรุง ลุงชอบมาปีนเขาแบบนี้บ่อยๆ หรือเปล่าครับ?" กู้ฉวนกุ้ยชวนคุย

"ไม่หรอก แต่ตอนเด็กๆ ฉันก็เกิดและโตมาในชนบทเหมือนกัน ภูเขาแถวบ้านฉันก็ไม่ได้เตี้ยไปกว่าที่นี่เลยนะ" จางเจี้ยวฮวาเล่าอดีตให้ฟัง

"มิน่าล่ะ ลุงถึงเดินตามผมทัน" กู้ฉวนกุ้ยพยักหน้าอย่างเข้าใจ

หลังจากเดินข้ามยอดเขาและไต่ระดับลงมาพักใหญ่ ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงตาน้ำที่กู้ฉวนกุ้ยบอก น้ำที่นี่มีปริมาณมหาศาลจริงๆ มันไหลทะลักออกมาจากปากถ้ำเล็กๆ เสียงดังสนั่นหวั่นไหว ปากถ้ำกว้างพอที่จะให้คนค้อมตัวมุดเข้าไปได้สบายๆ

"เคยมีใครเข้าไปสำรวจข้างในบ้างไหม?" จางเจี้ยวฮวาชะโงกหน้าเข้าไปดูในถ้ำ ได้ยินเสียงน้ำหยดดังกังวานแว่วมาจากส่วนลึกของถ้ำ

กู้ฉวนกุ้ยส่ายหน้าดิก "ไม่ค่อยมีใครกล้ามาแถวนี้หรอกครับ ยิ่งพวกเด็กๆ อย่างเรายิ่งไม่กล้าเข้าไปใหญ่เลย ปู่บอกว่าเมื่อก่อนเคยมีคนเข้าไปในถ้ำนี้แล้วไม่ได้กลับออกมาอีกเลย ปู่ก็เลยสั่งห้ามเด็ดขาดไม่ให้พวกเราเข้าไปใกล้ถ้ำนี้"

จางเจี้ยวฮวาพยักหน้าเห็นด้วย "อืม ถ้ำแบบนี้มักจะมีทางแยกสลับซับซ้อนไปหมด ถ้าหลงทางเข้าไปล่ะก็ หาทางออกไม่เจอแน่ๆ อันตรายมากเลยนะ เด็กๆ ห้ามเข้าไปเล่นเด็ดขาดเลยนะ เข้าใจไหม? เอาล่ะ พวกเรากลับกันเถอะ"

"คุณลุงครับ วันหลังลุงจะไม่แอบมามุดถ้ำนี้ใช่ไหมครับ?" กู้ฉวนกุ้ยถามด้วยความเป็นห่วง

จางเจี้ยวฮวาส่ายหน้า "ไม่หรอกน่า อันตรายออกอย่างนี้ ฉันยังไม่อยากตายไวหรอกนะ"

กู้ฉวนกุ้ยหัวเราะคิกคักชอบใจ

เมื่อกลับมาถึงโรงเรียนเก่า กู้เฉิงหลิน หลานชายของกู้ป่ายสุ่ยก็มารอเรียกจางเจี้ยวฮวาไปกินข้าวเช้าพอดี จางเจี้ยวฮวาจึงหยิบลูกอมออกมาแจกจ่ายให้เด็กๆ ทุกคน และแอบยัดใส่มือกู้ฉวนกุ้ยมากกว่าคนอื่นอีกหนึ่งกำมือ

"แล้วฉันจะเรียกใช้บริการหาบน้ำของหนูนะ" จางเจี้ยวฮวาบอกลา

"ถ้าลุงจะเอาน้ำ ก็เรียกผมได้เลยนะครับ" กู้ฉวนกุ้ยยังคงไม่ลืมข้อตกลงเรื่องหาบน้ำแลกเงิน

"ได้ๆ" จางเจี้ยวฮวารับปาก

"ที่จริงลุงไม่ต้องให้ลูกอมพวกนั้นเยอะขนาดนั้นก็ได้นะ" กู้เฉิงหลินมองลูกอมในมือเพื่อนๆ ด้วยความอิจฉา เขารู้สึกว่าในฐานะที่ครอบครัวของเขาเป็นคนเลี้ยงข้าวเช้าจางเจี้ยวฮวา ลูกอมทั้งหมดนั้นควรจะตกเป็นของเขาแต่เพียงผู้เดียว ทว่าตอนนี้จางเจี้ยวฮวากลับเอาไปแจกให้เด็กคนอื่นเสียอย่างนั้น

"ก็ฉันให้พวกเขาช่วยงานนี่นา" จางเจี้ยวฮวาอธิบายยิ้มๆ

"ผมก็ช่วยงานลุงได้เหมือนกันนะ!" กู้เฉิงหลินเถียงคอเป็นเอ็น

"พวกเขาช่วยหาบน้ำให้ฉันได้ แล้วหนูหาบไหวไหมล่ะ?" จางเจี้ยวฮวาถามกลับ

"ถ้าผมโตกว่านี้ ผมก็หาบไหวเหมือนกันแหละน่า" กู้เฉิงหลินเกาหัวแก้เกี้ยว

"งั้นก็รีบๆ โตซะสิ แล้วก็เช็ดน้ำมูกให้สะอาดด้วย อึ๋ย! บอกว่าอย่าเอาแขนเสื้อเช็ดไงเล่า!"

[จบแล้ว]