บทที่ 380 - เมื่อคืนข้านอนเป็นเพื่อนนายหญิง ไม่มีเวลาหรอก

แสงอรุณรุ่งในทะเลทรายมาเยือนอย่างดุดัน ทันทีที่ดวงอาทิตย์อันร้อนระอุโผล่พ้นเนินทราย แสงแดดแผดเผาก็สาดส่องลงมาครอบคลุมไปทั่วทุกพื้นที่ เม็ดทรายถูกแผดเผาจนร้อนฉ่า แม้แต่สายลมก็ยังพัดพากระแสความร้อนมาด้วย สภาพอากาศเช่นนี้ไม่เปิดโอกาสให้ผู้คนได้นอนตื่นสายเลยแม้แต่น้อย

หลีเยว่ค่อยๆ ลืมตาตื่นขึ้นมาท่ามกลางความร้อนระอุ อุณหภูมิร่างกายของคนที่อยู่เคียงข้างค่อนข้างเย็นสบาย นางเผลอถูไถตัวเข้าหาเขาตามสัญชาตญาณ ถึงได้ตระหนักว่ามีบางอย่างผิดปกติ

เมื่อลืมตาขึ้นมา นางก็พบว่าคนที่อยู่ข้างกายถูกสับเปลี่ยนเป็นโยวเลี่ยเสียแล้ว ร่างกายของโยวเลี่ยมีอุณหภูมิเย็นสบายเป็นทุนเดิม การที่เขากอดนางไว้เช่นนี้กลับช่วยสกัดกั้นความร้อนระอุของทะเลทรายได้พอดิบพอดี

หลีเยว่จ้องมองเขา นางเห็นเพียงคิ้วของโยวเลี่ยขมวดเข้าหากันเล็กน้อย ขนตายาวตกลู่ แววตาแฝงไปด้วยความเหนื่อยล้าที่ยากจะปิดบัง แม้จะอยู่ในห้วงนิทราเขาก็ยังคงแผ่กลิ่นอายระแวดระวังออกมา เห็นได้ชัดว่าเขานอนหลับไม่สนิทเลย

นางใจกระตุกวูบ ขณะกำลังสงสัยว่าม่อเฉินหายไปไหน นางก็เห็นเงาร่างหนึ่งเดินสวนแสงตะวันเข้ามา

ม่อเฉินถือถุงน้ำไว้ในมือ เขาเดินมาหยุดอยู่ข้างหนังสัตว์พลางอธิบายด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "เมื่อคืนเขาอยู่โยงเฝ้ายามจนเกือบจะสว่าง พอถึงตาข้าเปลี่ยนเวรเขาก็ยังดึงดันจะไม่ยอมนอนให้ได้"

หลีเยว่มองดูรอยคล้ำใต้ตาของโยวเลี่ย นางค่อยๆ ขยับตัวออกจากอ้อมกอดของเขาด้วยความปวดใจ การเคลื่อนไหวของนางแผ่วเบาและระมัดระวังเป็นอย่างมากเพราะเกรงว่าจะรบกวนการนอนของเขา

นางรื้อค้นหนังสัตว์ผืนหนาและกิ่งไม้ท่อนใหญ่หลายอันออกมาจากมิติเก็บของ ตั้งใจจะกางเต็นท์แบบง่ายๆ ไว้ข้างกายโยวเลี่ยเพื่อบดบังแสงแดดอันร้อนระอุ เขาจะได้นอนหลับอย่างสบายใจ

ทว่าเพิ่งจะจัดวางสิ่งของเสร็จ ม่อเฉินก็ยื่นมือมาดึงหนังสัตว์และกิ่งไม้ไปจากมือนาง "มีสามีสัตว์ร้ายตั้งมากมายไม่ได้มีไว้ตั้งโชว์นะ เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ยังต้องให้เจ้าลงมือทำเองอีกหรือ"

สิ้นคำพูด ปลายนิ้วของเขาก็ขยับเล็กน้อย พลังจิตพันเกี่ยวพุ่งทะยานขึ้นไป ช่วยพยุงหนังสัตว์ให้ลอยคว้างอยู่กลางอากาศ มันคลี่ออกและก่อตัวเป็นรูปทรง เพียงพริบตาก็แปรเปลี่ยนเป็นซุ้มบังแดดที่มีความโค้งมนสวยงาม

มันครอบทับอยู่เหนือร่างของโยวเลี่ยอย่างแม่นยำ ไม่เพียงแต่ช่วยบังแสงแดดได้ ทว่ายังมีช่องว่างให้ลมพัดผ่านได้ด้วย ดูมั่นคงกว่าการใช้กิ่งไม้ค้ำยันเสียอีก

หลีเยว่มองซุ้มหนังสัตว์ที่ลอยอยู่กลางอากาศ นางอดไม่ได้ที่จะโค้งดวงตาเป็นรูปจันทร์เสี้ยว และไม่ได้เอ่ยค้านคำพูดของเขา

เมื่อก่อนนางก็เคยคิดว่าการพึ่งพาสามีสัตว์ร้ายของตัวเองเป็นเรื่องที่สมควรอยู่แล้ว ท้ายที่สุดแล้วนางก็มีสามีสัตว์ร้ายถึงเจ็ดคนที่ทุ่มเทความสนใจทั้งหมดให้แก่นาง พวกเขาแต่ละคนล้วนแข็งแกร่งและเก่งกาจ นางจึงมักจะคิดอยู่เสมอว่าตนเองสามารถพึ่งพาพวกเขาได้อย่างสบายใจ ไม่ต้องลงมือทำอะไรเอง หรือแม้กระทั่งไม่ต้องใช้สมองคิดอะไรเลย เพราะยังไงเสียพวกเขาก็จะจัดการทุกอย่างให้เรียบร้อยเอง

ทว่าประสบการณ์ในการรับมือกับเศษเสี้ยววิญญาณของเทพสัตว์ดุร้ายในครั้งนี้ กลับเปรียบเสมือนเสียงระฆังเตือนภัยที่ดึงสติของนางให้ตื่นขึ้น

หากตัวเองไม่แข็งแกร่งพอ ต่อให้จะมีสามีสัตว์ร้ายคอยปกป้องมากแค่ไหน ก็ทำได้เพียงยืนจนหนทางเมื่อต้องเผชิญกับอุปสรรค

ในครั้งนี้ สามีสัตว์ร้ายหลายคนต่างถูกเศษเสี้ยววิญญาณวางกับดักจับขังเอาไว้ ตอนที่นางวิ่งหนีเอาตัวรอดออกมาเอง ถึงได้ตระหนักว่าตัวเองนั้นอ่อนแอเพียงใด

โชคดีที่เศษเสี้ยววิญญาณมีสติสัมปชัญญะไม่สมบูรณ์ นางถึงสามารถใช้กลเม็ดเล็กๆ น้อยๆ ชิงไหวชิงพริบกับมันได้ หากต้องเผชิญหน้ากับศัตรูที่แข็งแกร่งกว่านี้ นางคงไม่โชคดีแบบนี้แน่

ดังนั้น นางจะต้องเรียนรู้ที่จะแข็งแกร่งขึ้น ฝึกฝนความสามารถในการรับมือกับศัตรูให้มากขึ้น ต่อให้ไม่สามารถกางร่มปกป้องพวกเขาได้ ทว่าอย่างน้อยก็จะไม่เป็นตัวถ่วงของพวกเขาอีก และในยามคับขันก็ยังสามารถเป็นที่พึ่งพาให้พวกเขาได้บ้าง

หลีเยว่ดึงสติกลับมา สายตาของนางตกกระทบลงบนเงาร่างที่กำลังวุ่นวายอยู่ไม่ไกล

จิ้นเหยี่ยกำลังนั่งยองๆ ก่อกองไฟอยู่บนพื้นทราย ส่วนฉืออวี้ก็กำลังจัดการกับเหยื่อหลายตัวอยู่ด้านข้าง ทั้งสองคนต่างทำหน้าที่ของตัวเองอย่างคล่องแคล่ว

นางก้าวเท้าเดินเข้าไปหา ทันทีที่หยุดฝีเท้า จิ้นเหยี่ยก็รับรู้ได้ถึงความเคลื่อนไหวอย่างฉับไว เขาหันขวับกลับมามองทันที

เมื่อเห็นชัดเจนว่าเป็นหลีเยว่ รอยยิ้มสว่างไสวก็เบ่งบานบนใบหน้าของเขาในพริบตา เผยให้เห็นเขี้ยวเล็กๆ แหลมคมคู่หนึ่ง แสงอาทิตย์สาดส่องลงบนปลายผมของเขา ทำให้เขาดูมีชีวิตชีวาเป็นพิเศษ

เขาปูหนังสัตว์ลงบนพื้นทรายแล้วยื่นมือไปดึงตัวหลีเยว่มา "เจ้านั่งรออยู่ตรงนี้นะ เดี๋ยวข้าจะรีบก่อกองไฟแล้วย่างเนื้อส่วนที่นุ่มที่สุดให้เจ้ากิน"

หลีเยว่นั่งลงตามแรงดึง สายตาของนางมองไปยังกองกิ่งไม้แห้งที่วางอยู่ใกล้มือเขาพลางเอ่ยถามด้วยความสงสัย "ข้าสงสัยนิดหน่อย ปกติพวกท่านก่อกองไฟกันอย่างไรหรือ คงไม่ได้พึ่งพาพลังจิตของพวกม่อเฉินตลอดหรอกใช่หรือไม่"

จิ้นเหยี่ยเกาหัว รอยยิ้มของเขาดูซื่อบื้อเล็กน้อย "เวลาที่ม่อเฉิน ซือฉี หรือหลานซีอยู่ ก็จะขอให้พวกเขาช่วยใช้พลังจิตจุดไฟให้ ทว่าถ้าพวกเขาไม่อยู่ ก็ต้องใช้หินจุดไฟแทน"

ขณะที่พูด เขาก็ล้วงมือเข้าไปในกระเป๋ากระโปรงหนังสัตว์ที่เอว หยิบก้อนหินสีดำสนิทขนาดเท่าเหรียญออกมาสองก้อน พื้นผิวของหินหยาบกระด้าง บริเวณขอบมีรอยสึกหรอ เห็นได้ชัดว่าเป็นของที่ถูกใช้งานอยู่เป็นประจำ

เขายกมือขึ้นนำหินสองก้อนนั้นมากระทบกันอย่างแรง ประกายไฟเล็กๆ กระเด็นออกมาและตกลงบนกองกิ่งไม้แห้งที่เตรียมไว้ ทว่าเพียงพริบตาเดียวก็ถูกลมร้อนของทะเลทรายพัดหายไป

"ก็เป็นแบบนี้แหละ ต้องอาศัยพละกำลังกระแทกให้เกิดประกายไฟที่แรงพอถึงจะจุดติด" จิ้นเหยี่ยอธิบายพลางกระแทกหินติดต่อกันอีกหลายครั้ง

หลีเยว่มองดูท่อนแขนของเขาที่กำลังออกแรง นางพยักหน้าตอบ "ที่แท้ก็ต้องอาศัยพละกำลังนี่เอง"

"ใช่แล้ว ข้าพละกำลังเยอะ แป๊บเดียวก็จุดติดแล้วล่ะ" จิ้นเหยี่ยตบแขนตัวเอง น้ำเสียงเจือความภาคภูมิใจ

ทว่าแม้จะพูดเช่นนั้น ลมร้อนในทะเลทรายก็มักจะพัดดับประกายไฟตั้งแต่ตอนที่มันเพิ่งจะปะทุขึ้นเสมอ เขาต้องคอยปรับเปลี่ยนตำแหน่งการวางกิ่งไม้แห้งซ้ำแล้วซ้ำเล่า และกระแทกหินจุดไฟครั้งแล้วครั้งเล่า จนต้องเสียเวลาปล้ำกับมันไปถึงสิบนาที

เปลวไฟเล็กๆ ถึงได้ทรงตัวอย่างมั่นคงในที่สุด มันค่อยๆ ลามเลียกิ่งไม้แห้งรอบๆ และลุกโชนขึ้นเรื่อยๆ

หลีเยว่มองดูเปลวไฟที่เต้นเร่า นางอดไม่ได้ที่จะคิดว่า หากมีไม้ขีดไฟหรือไฟแช็กก็คงจะสะดวกกว่านี้มาก ทั้งประหยัดเวลาและทุ่นแรง

ทว่านางก็รีบปัดความคิดนี้ทิ้งไปอย่างรวดเร็ว ไม้ขีดไฟต้องใช้ดินปืนและสารเคมีที่หัวไม้ขีด ส่วนไฟแช็กก็ต้องใช้น้ำมันหรือแก๊ส ของพวกนี้ในโลกสัตว์ร้ายที่แสนจะขาดแคลนทรัพยากร อย่าว่าแต่จะหาวัสดุมาทำเลย แม้แต่ชื่อก็คงไม่เคยมีใครได้ยินมาก่อน

นางขมวดคิ้วครุ่นคิดว่า ในโลกสัตว์ร้ายนี้พอจะมีวิธีอื่นมาทดแทนได้หรือไม่ วิธีที่สามารถก่อกองไฟได้อย่างง่ายดาย โดยไม่ต้องพึ่งพาพลังจิตหรือพละกำลัง

"อาเยว่ อยากกินขาหรือซี่โครงย่างดีล่ะ" เสียงของฉืออวี้ดังแทรกความคิดของนางขึ้นมา

เขาจัดการกับเหยื่อจนสะอาดเรียบร้อยแล้ว หั่นเป็นชิ้นที่มีสัดส่วนเนื้อและไขมันกำลังดี เสียบเข้ากับกิ่งไม้ที่เหลาเตรียมไว้ และชูขึ้นถามหลีเยว่

หลีเยว่เงยหน้าขึ้นมองเหยื่อที่สดใหม่เหล่านั้น นางเอ่ยถามด้วยความสงสัย "เหยื่อพวกนี้สดมากเลยนะ ใครออกไปล่าสัตว์แต่เช้าตรู่ขนาดนี้เนี่ย"

"ข้าเอง ข้าออกไปล่ามาตั้งแต่เมื่อคืนแล้ว" เสียงแจ่มใสดังแทรกขึ้นมาอย่างกะทันหัน ซิงอี้พุ่งเข้ามาใกล้หลีเยว่ ผมสั้นสีทองของเขาสะท้อนแสงอาทิตย์จนเจิดจ้า

เมื่อหลีเยว่เห็นท่าทางต้องการคำชมของเขา นางก็อดไม่ได้ที่จะยื่นมือออกไปขยี้เรือนผมสีทองที่อยู่ตรงหน้าพลางเอ่ยถาม "เดินทางมาตั้งหลายวัน ทำไมถึงไม่พักผ่อนให้ดีๆ แล้วทำไมถึงต้องดั้นด้นออกไปล่าสัตว์ตอนกลางคืนด้วย ไม่เหนื่อยหรือไง"

ซิงอี้ยืดอกขึ้นเล็กน้อย "จะไปเหนื่อยอะไรกัน ข้าไม่รู้สึกเหนื่อยเลยสักนิด"

แม้จะพูดเช่นนั้น ทว่าความเหนื่อยล้าจางๆ ในแววตาของเขากลับปิดไม่มิด เห็นได้ชัดว่าเขาต้องวิ่งวุ่นมาทั้งคืนแล้วฝืนทนความง่วงเอาไว้

ปลายนิ้วของหลีเยว่ยังคงลูบไล้เส้นผมสีทองอันอ่อนนุ่มของซิงอี้ ขณะที่กำลังจะเอ่ยปากชมเขา เสียงราบเรียบไร้อารมณ์ก็ดังแทรกขึ้นมา

ม่อเฉินยืนกอดอกอยู่ด้านข้าง เขากวาดตามองซิงอี้ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความไม่แยแส "ตอนกลางคืนถ้าเจ้าไม่ออกไปล่าสัตว์แล้วใครจะไปล่ะ สัตว์ร้ายเผ่านกฮูกเชี่ยวชาญการจู่โจมตอนกลางคืนอยู่แล้ว หากกลางคืนล่าเหยื่อไม่ได้เลยสิถึงจะเรียกว่าน่าขายหน้า"

ซิงอี้ขนลุกซู่ขึ้นมาในพริบตา เขายืดแผ่นหลังขึ้นอย่างแรง ผมสั้นสีทองชี้ฟูขึ้นเล็กน้อยเพราะความโกรธ "ในเมื่อท่านเก่งกาจนัก แล้วทำไมไม่เห็นท่านออกไปล่าสัตว์บ้างล่ะ"

มุมปากของม่อเฉินยกโค้งขึ้นเล็กน้อย เขาจงใจลากเสียงพูดให้ช้าลง "เมื่อคืนข้านอนเป็นเพื่อนนายหญิง ไม่มีเวลาหรอก"

สิ้นคำพูดนี้ ซิงอี้ก็ราวกับหญ้าแห้งที่ถูกจุดไฟ เขาปรี๊ดแตกจนกระโดดตัวลอยขึ้นมาทันที ระดับเสียงดังขึ้นกว่าเดิมหลายส่วน "ทำไมถึงต้องเป็นท่านที่นอนเป็นเพื่อนนางด้วย แถมยังต้องนอนเป็นเพื่อนตั้งสามวันอีก ข้าไม่ยอมหรอกนะ"

[จบแล้ว]