บทที่ 370 - เสี่ยวเยว่ รอข้ากลับมานะ

หลีเยว่ใจหายวาบ นางมองทะลุคำโกหกของเป่ยวั่งได้ในพริบตา โยวเลี่ยเป็นคนละเอียดรอบคอบและมีความระแวดระวังตัวสูงลิบ อย่าว่าแต่ในยามที่ความปลอดภัยของนางยังไม่เป็นที่แน่ชัดเลย ต่อให้นางจะปลอดภัยดี เขาก็ไม่มีทางปล่อยให้คนที่มีสถานะน่าสงสัยและมีจุดประสงค์แอบแฝงอย่างเป่ยวั่งเข้ามาตรวจสอบความปลอดภัยของนางเพียงลำพังเด็ดขาด

อีกอย่างในเวลานี้ด้านนอกถ้ำทรายกลับเงียบสงัดจนน่ากลัว ไม่มีแม้แต่เสียงคำรามของสัตว์ดุร้ายเล็ดลอดเข้ามา คำอ้างที่ว่าคนอื่นๆ ยังต่อสู้กับฝูงสัตว์ดุร้ายอยู่ข้างนอกจึงฟังไม่ขึ้นเลยสักนิด

ภาพเงาของโยวเลี่ย หลานซี ฉืออวี้ จิ้นเหยี่ย และซิงอี้ ผุดขึ้นมาในหัวของหลีเยว่ หัวใจของนางถูกบีบรัดจนแน่น

พวกเขาเป็นอย่างไรกันบ้างแล้ว หรือว่าจะถูกฝูงสัตว์ดุร้ายจงใจหลอกล่อให้ไปที่อื่น หรือว่าจะโดนเป่ยวั่งลอบทำร้ายไปแล้ว

ขณะที่หลีเยว่กำลังครุ่นคิดคำนวณอยู่นั้น ซือฉีที่อยู่ข้างกายก็ชิงเอ่ยปากขึ้นมาก่อน น้ำเสียงของเขากดต่ำลงจนสุด ในน้ำเสียงราบเรียบนั้นซุกซ่อนความระแวดระวังเอาไว้ "เจ้าป้อมหิน ที่นี่ไม่มีอันตรายอะไร ท่านออกไปช่วยพวกเขาก่อนเถอะ"

ที่ซือฉีพูดแบบนี้ เห็นได้ชัดว่าเขาก็พบความผิดปกติที่จู่ๆ เป่ยวั่งโผล่มาที่นี่เช่นกัน เขาอยากจะถ่วงเวลาเป่ยวั่งไว้เพื่อหาทางพาหลีเยว่หนีไป

เขาขยับตัวบังหลีเยว่ให้มิดชิดกว่าเดิมตามสัญชาตญาณ ฝ่ามือยังคงรวบรวมพลังจิตอย่างเงียบเชียบ นัยน์ตาสีอำพันจดจ้องเป่ยวั่งอย่างไม่คลาดสายตา ไม่กล้าผ่อนคลายเลยแม้แต่น้อย

เป่ยวั่งได้ยินดังนั้น ริมฝีปากก็ยกยิ้มขึ้นมา รอยยิ้มนั้นดูไม่ใส่ใจนัก "ไม่ต้องหรอก พวกเขารับมือกันเองได้ ไม่ต้องการข้าหรอก"

สิ้นคำพูดนั้น สายตาของเขาก็มองข้ามซือฉีไปหยุดอยู่ที่ประตูลับทองคำด้านหลัง "เมื่อเทียบกับเรื่องนั้นแล้ว ข้าสนใจประตูที่อยู่ข้างหลังพวกเจ้ามากกว่า"

พูดจบ เป่ยวั่งก็ก้าวเท้าเดินเข้ามาใกล้ทั้งสองคนอย่างช้าๆ

ทุกย่างก้าวที่เขาเดินเข้ามา กลิ่นคาวเลือดบนตัวก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น แรงกดดันที่มองไม่เห็นแผ่ซ่านออกมาราวกับเกลียวคลื่น

แนวไหล่ของซือฉีเกร็งแน่นจนเหยียดตรง กลิ่นอายรอบตัวก็แปรเปลี่ยนเป็นดุดันตามไปด้วย เห็นได้ชัดว่าเขาเตรียมพร้อมที่จะลงมือแล้ว

หลีเยว่ขมวดคิ้วแน่น ภายในใจกำลังชั่งน้ำหนักอย่างรวดเร็ว ซือฉีเพิ่งจะดูดซับผลึกสัตว์ร้ายระดับสีม่วงไปได้เพียงครึ่งเดียว อย่างน้อยก็ยังห่างจากระดับสีม่วงอีกสองหรือสามก้อน ในขณะที่เป่ยวั่งเป็นสัตว์ร้ายระดับสีม่วงอย่างสมบูรณ์ไปแล้ว ช่องว่างของระดับพลังห่างชั้นกันขนาดนี้ หากฝืนสู้ไปก็ไม่มีทางชนะ มีแต่จะเสียสละไปเปล่าๆ

"ซือฉี ท่านออกไปดูคนอื่นๆ หน่อยเถอะ ข้าจะพาเจ้าป้อมหินตรวจสอบประตูนี่ดูสักหน่อย" หลีเยว่ยื่นมือไปดึงมือซือฉีเบาๆ น้ำเสียงของนางนุ่มนวลทว่าแฝงความเด็ดเดี่ยว

เมื่อซือฉีได้ยินคำพูดนี้ นัยน์ตาสีอำพันที่มักจะเยือกเย็นอยู่เสมอพลันเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง เขาหันขวับกลับมามองหลีเยว่

หลีเยว่สบตากับเขา นางส่งยิ้มปลอบโยนให้เขาก่อน สายตาอ่อนโยนเพื่อคลายความกังวลให้เขา จากนั้นก็กะพริบตาปริบๆ อย่างรวดเร็ว

แม้จะไม่ได้พูดอะไรมากนัก ทว่าความหมายในสายตานั้นกลับชัดเจนยิ่งกว่าสิ่งใด

นางจะหาทางถ่วงเวลาและรับมือกับเป่ยวั่ง เพื่อให้เขามีโอกาสออกไปตามหาคนอื่นๆ ให้มาช่วย

"ไม่ได้ ข้าต้องอยู่ที่นี่" ซือฉีปฏิเสธแทบจะในทันที น้ำเสียงเจือความดื้อรั้นอยู่หลายส่วน

เขาไม่มีทางทิ้งหลีเยว่ไว้ตามลำพังกับเป่ยวั่งที่มีจุดประสงค์แอบแฝงและปล่อยให้นางตกอยู่ในอันตรายเด็ดขาด

หลีเยว่ร้อนใจ นางรู้ดีถึงความกังวลของซือฉี ทว่าสถานการณ์ตรงหน้าไม่อนุญาตให้ลังเลอีกต่อไป

นางกดแขนซือฉีเบาๆ น้ำเสียงอ่อนลงหลายส่วน ตั้งใจพูดเสียงดังเพื่อให้เป่ยวั่งได้ยิน พร้อมกับแอบส่งสัญญาณให้ซือฉีไปด้วย

"ซือฉี นิสัยใจคอของเจ้าป้อมหินท่านก็รู้ดี ตลอดทางเขาก็ช่วยพวกเรามาไม่น้อย เขาไม่ได้คิดร้ายกับพวกเราหรอก ท่านออกไปดูพวกโยวเลี่ยก่อนเถอะ ทำให้แน่ใจว่าทุกคนปลอดภัยดี รอให้จัดการสัตว์ดุร้ายเสร็จแล้วค่อยเข้ามาสมทบกับพวกเรา"

นางเน้นย้ำคำว่า จัดการสัตว์ดุร้าย และ สมทบ เพื่อเป็นการเตือนซือฉีว่า นางจะคอยถ่วงเวลาเป่ยวั่งไว้ ให้เขารีบพาบรรดาสามีสัตว์ร้ายกลับมาโดยเร็วที่สุด

ซือฉีมองหลีเยว่อย่างเหม่อลอย มองความมุ่งมั่นและความกังวลบนใบหน้าของนาง ในที่สุดเขาก็เข้าใจถึงความเด็ดเดี่ยวของนาง

นางไม่อยากแตกหักกับเป่ยวั่งในตอนนี้ นางอยากจะรับมือกับเขาไปก่อน แม้จะอันตรายทว่านางก็จะไม่ยอมให้เขาต้องมาตายเปล่า

เขาเงียบไปครู่หนึ่ง แม้ในใจจะไม่อินยอมเพียงใด ทว่าก็เข้าใจดีว่านี่เป็นทางเลือกที่ดีที่สุด การฝืนสู้กับเป่ยวั่งมีแต่จะทำให้เขาตายเปล่า ไม่เพียงแต่จะช่วยหลีเยว่ไม่ได้ ทว่ายังเป็นการแหวกหญ้าให้งูตื่นอีกด้วย

ทว่าถ้าเขาออกไปตามพวกโยวเลี่ยกลับมาได้ พวกเขาก็ยังมีโอกาสชนะ ด้วยความเข้าใจที่เขามีต่อหลีเยว่ตลอดหลายวันที่ผ่านมา นางน่าจะพอรับมือกับเป่ยวั่งได้

ในที่สุด ซือฉีก็เหมือนจะตัดสินใจได้ เขาก้มตัวลงเล็กน้อย ประทับจูบลงบนหน้าผากของหลีเยว่อย่างทะนุถนอมและหักห้ามใจ น้ำเสียงของเขาหนักแน่น "เสี่ยวเยว่ รอข้ากลับมานะ"

พูดจบ ซือฉีก็หันหลังเดินตรงไปยังปากถ้ำทราย

ตอนที่เดินผ่านเป่ยวั่ง ฝีเท้าของเขาก็ชะงักกึก เขาหันหน้าไปมอง สายตาคมกริบดุจใบมีด น้ำเสียงแฝงคำเตือนอยู่จางๆ "เจ้าป้อมหิน ฝากดูแลนายหญิงด้วย"

เป่ยวั่งพยักหน้ารับเบาๆ บนใบหน้าไม่มีอารมณ์อื่นใดเจือปน น้ำเสียงราบเรียบทว่ากลับแฝงความหมายลึกซึ้ง "ข้าจะดูแลนางเป็นอย่างดี วางใจเถอะ"

ซือฉีมองเขาด้วยสายตาลึกล้ำ ไม่ได้พูดอะไรอีกและเดินออกจากถ้ำทรายไปอย่างรวดเร็ว

หลีเยว่มองแผ่นหลังของซือฉีที่หายไปตรงปากถ้ำ จนนกระทั่งเขาหายลับไปถึงได้ค่อยๆ ดึงสายตากลับมา

นางภาวนาอยู่ในใจอย่างเงียบๆ ขอให้พวกโยวเลี่ยเพียงแค่ถูกสัตว์ดุร้ายล่อหลอกไป และไม่ได้พบเจอกับอันตรายใดๆ ทั้งยังหวังว่าซือฉีจะรีบตามหาทุกคนจนเจอและกลับมาช่วยเหลือโดยเร็ว

เสียงฝีเท้าของเป่ยวั่งดังใกล้เข้ามาทุกที ทุกย่างก้าวราวกับกำลังเหยียบย่ำลงบนจังหวะหัวใจ ทำให้เส้นประสาทของหลีเยว่ตึงเครียดขึ้น

นางพยายามข่มความรู้สึกเอาไว้ให้มั่นคง บนใบหน้าแปรเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มอันสงบเยือกเย็น

เป่ยวั่งหยุดยืนห่างจากนางประมาณสองก้าวพอดี กลิ่นคาวเลือดรอบตัวเขายังไม่จางหายไป

"เจ้าป้อมหิน เมื่อครู่ข้าก็บังเอิญมาเจอประตูบานนี้เข้า กำลังคิดจะถามท่านอยู่พอดีเลย" หลีเยว่เป็นฝ่ายชิงพูดขึ้นมาก่อนด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

เป่ยวั่งกวาดตามองความตึงเครียดที่พาดผ่านแววตาของนางไปในพริบตา แต่เขาไม่ได้พูดเปิดโปง เขาดึงสายตากลับไปมองประตูลับทองคำอีกครั้ง ในดวงตาอันลึกล้ำนั้นมีอารมณ์ซับซ้อนที่ยากจะคาดเดาปะทุอยู่

"เจ้าอยากจะถามอะไรข้าล่ะ" น้ำเสียงของเขากดต่ำลงกว่าก่อนหน้านี้เล็กน้อย แฝงความแหบพร่าที่ยากจะสังเกตเห็น

"ก่อนหน้านี้เจ้าป้อมหินเคยบอกว่าถ้ำทรายพวกนี้เกี่ยวข้องกับเทพสัตว์ดุร้าย" หลีเยว่พูดไหลไปตามน้ำ สายตาจงใจจดจ้องไปที่ลวดลายเครื่องรางที่บิดเบี้ยวบนประตู "ข้าเห็นว่าประตูบานนี้ดูแปลกประหลาด ลวดลายบนนี้ก็ไม่เหมือนกับสัญลักษณ์ที่พบเห็นได้ทั่วไป ข้าก็เลยคิดว่าประตูบานนี้จะเกี่ยวข้องกับเทพสัตว์ดุร้ายหรือไม่ ... "

เป่ยวั่งได้ยินดังนั้น เขาก้มมองนางด้วยสายตาลึกล้ำ ทว่าน้ำเสียงกลับจับอารมณ์ไม่ได้เลย "เจ้าฉลาดมาก"

เขาเงยหน้าขึ้นมองประตูลับทองคำอันหนาหนักอีกครั้ง สายตาเหม่อลอยคล้ายกับกำลังนึกถึงเรื่องราวในอดีตอันไกลโพ้น

"มีตำนานเล่าขานว่า เทพสัตว์ร้ายเคยทุ่มเทพลังเทพทั้งหมดเพื่อสังหารเทพสัตว์ดุร้าย ทว่าร่างกายและจิตวิญญาณของเทพสัตว์ดุร้ายกลับมีพลังในการฟื้นฟูที่แข็งแกร่งมาก จนไม่อาจสูญสลายไปได้อย่างแท้จริง เพื่อขจัดภัยร้ายให้สิ้นซาก เทพสัตว์ร้ายจึงผนึกศพของเทพสัตว์ดุร้ายเอาไว้ โดยใช้ลวดลายเทพของตนเป็นตัวสะกดเพื่อป้องกันไม่ให้มันทำลายผนึกและฟื้นคืนชีพขึ้นมาได้ ข้าเดาว่าสิ่งที่ถูกผนึกอยู่หลังประตูบานนี้ น่าจะเป็นศพของเทพสัตว์ดุร้าย"

หลีเยว่ร่างสั่นสะท้าน นางเผลอถอยหลังไปครึ่งก้าวตามสัญชาตญาณพลางมองประตูลับทองคำด้วยความตกตะลึง

มิน่าล่ะ ลวดลายบนประตูถึงได้แผ่กลิ่นอายกดทับที่แสนประหลาดออกมา ที่แท้มันก็คือเครื่องรางผนึกที่เทพสัตว์ร้ายทิ้งไว้นี่เอง

เป่ยวั่งเก็บสีหน้าตกตะลึงของนางไว้ในสายตาทั้งหมด เขาค่อยๆ อธิบายต่อ "แต่ทว่านั่นก็เป็นเพียงตำนานที่เล่าขานกันมานับหลายพันปี จะเป็นความจริงหรือไม่นั้น ไม่มีใครยืนยันได้หรอก ท้ายที่สุดแล้วตั้งแต่เทพสัตว์ร้ายสังหารเทพสัตว์ดุร้าย ก็ไม่เคยมีบันทึกว่าเทพสัตว์ดุร้ายมาปรากฏตัวบนโลกอีกเลย ถ้ำทรายพวกนี้ก็ค่อยๆ ถูกลืมเลือนไปตามกาลเวลา"

จู่ๆ สายตาของเขาก็กวาดมองไปที่พื้น ทิ้งตัวลงบนรอยเลือดสีคล้ำนั่น คิ้วของเขาขมวดเข้าหากัน "ม่อเฉินไม่ได้อยู่ที่นี่ ทว่าบนพื้นกลับมีรอยเลือดของเขา กลิ่นอายของเขาก็ยังคงหลงเหลืออยู่แถวๆ นี้ จะเป็นไปได้หรือไม่ว่าเขาจะบังเอิญหลงเข้าไปในประตูบานนี้แล้ว"

[จบแล้ว]