บทที่ 360 - ห้ามถามอะไรทั้งนั้น และห้ามพูดด้วย

การกระทำของหลีเยว่หยุดชะงักลงทันที หัวใจกระตุกวูบ ปลายนิ้วเย็นเฉียบในพริบตา

"ใบหน้าของข้าเป็นอะไรไปหรือ?" หลานซีรับรู้ได้ถึงอาการชะงักงันของนางอย่างว่องไว นัยน์ตาสีม่วงอ่อนแฝงไปด้วยความไม่สบายใจ

หลานซีทะนุถนอมใบหน้าของตนเองมาแต่ไหนแต่ไร แม้เขาจะอุ่นใจที่ได้พบหลีเยว่ ทว่าก็อดไม่ได้ที่จะใส่ใจกับรูปลักษณ์ของตนเองในยามนี้

หลีเยว่รีบเบือนหน้าหนี ฝืนข่มความหวาดหวั่นในใจเอาไว้ แสร้งทำเป็นเอ่ยด้วยน้ำเสียงผ่อนคลาย "ไม่มีอะไรหรอก ยังมีรอยแผลเป็นเล็กๆ อีกสองสามรอยที่ยังไม่จางหายไปน่ะ เดี๋ยวข้าหยดน้ำพุวิเศษให้เจ้าอีกหน่อยก็แล้วกัน"

นางเอ่ยพลางดึงน้ำพุวิเศษมาหยดลงบนรอยดำเหล่านั้นให้มากขึ้น ปลายนิ้วลูบไล้อย่างแผ่วเบา ทว่ารอยดำเหล่านั้นราวกับหยั่งรากลึกลงไปในผิวเนื้อ ไม่ว่าจะชโลมน้ำพุวิเศษสักเท่าใด มันก็ยังคงนิ่งสนิท สีสันไม่ได้จางลงเลยแม้แต่น้อย

หัวใจของหลีเยว่ดิ่งลงเหว ทว่ากลับไม่กล้าแสดงความตื่นตระหนกออกมาให้เห็นเลยแม้แต่นิดเดียว

นางรู้ดีว่าหลานซีใส่ใจกับรูปลักษณ์ของตนเองมากเพียงใด หากให้เขารู้ว่าบนใบหน้ามีรอยดำที่น่าเกลียดน่ากลัวและเห็นได้ชัดเช่นนี้หลงเหลืออยู่ เขาต้องเสียใจมากแน่ๆ

นางแสร้งทำเป็นยิ้มอย่างใจเย็น รีบนำถังไม้ออกมาจากมิติเก็บของ เทน้ำสะอาดลงไปจนเต็ม แล้วก็ผสมน้ำพุวิเศษลงไปเล็กน้อย น้ำเสียงอ่อนโยน

"บาดแผลเกือบจะหายดีแล้ว เจ้าเป็นสัตว์ร้ายเผ่าทะเล ห่างน้ำมานานขนาดนี้คงจะทรมานแย่ รีบไปแช่น้ำฟื้นฟูพละกำลังหน่อยเถอะ"

หลานซีถูกความกระหายน้ำและความเหนื่อยล้าคุกคามมานานแล้วจริงๆ เมื่อได้ยินเช่นนั้นดวงตาก็เป็นประกายด้วยความคาดหวัง ไม่ได้ถามอะไรให้มากความ ยันแขนลุกขึ้นยืนทันที

เขากลายร่างเป็นสัตว์ร้ายในพริบตา หางปลาแกว่งไกวเบาๆ เกล็ดสีน้ำเงินอมเงินแม้จะเปรอะเปื้อนไปด้วยทรายและคราบเลือดแห้งกรัง ทว่าก็ยังคงซ่อนประกายเงางามดั้งเดิมเอาไว้ไม่มิด

เขาลื่นไหลลงไปในถังไม้อย่างรวดเร็ว หางปลาตีผิวน้ำจนเกิดหยดน้ำกระจาย เขาจุ่มตัวลงไปในน้ำจนมิด หยดน้ำล้นทะลักออกจากถังไม้ ซึมลงบนผืนทรายจนเกิดเป็นรอยเปียกชุ่ม

เมื่อหลีเยว่เห็นว่าเขาจุ่มตัวลงไปในน้ำแล้ว ก็รีบหันหน้าไปมองซือฉี ฉืออวี้ และจิ้นเหยี่ย ปลายนิ้วชี้ไปที่แก้มของตนเองอย่างเงียบๆ แล้วส่ายหน้าเบาๆ แววตาเต็มไปด้วยการส่งสัญญาณอย่างเร่งรีบ

ฉืออวี้และซือฉีเข้าใจความหมายในพริบตา สีหน้าเคร่งเครียดขึ้นมา

พวกเขาเข้าใจว่า หลีเยว่ต้องการให้พวกเขาเก็บความลับ ห้ามให้หลานซีรู้เรื่องที่มีรอยดำบนใบหน้าเด็ดขาด

ทั้งสองคนพยักหน้าอย่างรู้ใจ ทว่าจิ้นเหยี่ยที่อยู่ด้านข้างกลับขมวดคิ้ว กะพริบตาด้วยความงุนงง ไม่เข้าใจสัญญาณมือของหลีเยว่เลยแม้แต่น้อย แถมยังทำท่าจะเปิดปากถามอีกด้วย

เมื่อฉืออวี้เห็นดังนั้น ก็รีบยื่นมือไปสะกิดเขาเบาๆ กระซิบที่ข้างหูเสียงต่ำ "จากนี้ไป ห้ามถามอะไรทั้งนั้น และห้ามพูดด้วย"

แม้จิ้นเหยี่ยจะยังคงงุนงง ไม่เข้าใจว่าทำไมจู่ๆ ถึงห้ามพูด ทว่าเมื่อเห็นสีหน้าจริงจังของฉืออวี้ ประกอบกับใบหน้าที่ตึงเครียดของหลีเยว่ เขาก็พอจะรับรู้ได้ว่าเรื่องนี้ไม่ธรรมดา

เขาหุบปากอย่างว่าง่าย พยักหน้าอย่างแรง ทว่าภายในดวงตายังคงซ่อนความสับสนเอาไว้

เพียงไม่นาน หลานซีก็ลุกขึ้นมาจากถังไม้

ผมยาวสีน้ำเงินอมเงินเปียกชุ่มทิ้งตัวสยายอยู่บนไหล่ หยดน้ำที่ปลายผมไหลเลื้อยลงมาตามแนวสันกราม นัยน์ตาสีม่วงอ่อนที่ชุ่มฉ่ำไปด้วยน้ำยิ่งดูดูลึกล้ำและมีเสน่ห์ ผิวพรรณที่ขาวสว่างเปล่งประกายดูนุ่มนวลท่ามกลางถ้ำทรายอันมืดสลัว

หางปลาสีฟ้าอ่อนแกว่งไกวเบาๆ หยดน้ำกลิ้งหล่นไปตามเกล็ดปลา ทุกอณูล้วนเผยให้เห็นถึงความงามอันบริสุทธิ์และเป็นเอกลักษณ์ของเผ่าทะเล ราวกับภูตพรายที่เดินออกมาจากทะเลลึก

หลีเยว่รู้สึกมาตลอดว่า วินาทีที่หลานซีโผล่พ้นน้ำและเงยหน้าขึ้นมาจากถังไม้ คือภาพที่งดงามที่สุดในโลกหล้า

ทว่าความงดงามนี้ กลับถูกทำลายลงอย่างยับเยินด้วยรอยสีดำที่ตัดสลับกันไปมาบนพวงแก้ม ราวกับภาพวาดสีน้ำมันอันวิจิตรตระการตาที่ถูกแต่งแต้มด้วยรอยหมึกอันอัปลักษณ์ ทำให้นางรู้สึกทั้งเจ็บปวดและเสียดาย

หลานซีรับรู้ได้ถึงสายตาของนาง มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่ทั้งอ่อนโยนและรู้ทัน น้ำเสียงแผ่วเบา "มองข้าแบบนี้ทำไมหรือ?"

หลีเยว่ได้สติ รีบเก็บซ่อนความรู้สึก ยิ้มพลางยื่นมือไปปัดหยดน้ำบนเส้นผมของเขา "ก็เพราะเจ้าดูดีน่ะสิ"

"งั้นหรือ?" หลานซีตาหยีโค้ง ปลายนิ้วลูบไล้พวงแก้มของตนเองอย่างลืมตัว เมื่อสัมผัสได้ว่าผิวพรรณกลับมาเรียบเนียนแล้ว ก็ยิ้มและหันหลังกลับ ตั้งใจจะก้มลงมองเงาสะท้อนในถังไม้ "ถ้าอย่างนั้นข้าก็ต้องชื่นชมความงามของตนเองสักหน่อยแล้ว"

หัวใจของหลีเยว่เต้นระรัว นางพุ่งเข้าไปกอดเขาตามสัญชาตญาณ สองแขนโอบรอบเอวของเขาแน่น ซุกหน้าลงบนแผงอกอันเย็นเยียบของเขา

น้ำเสียงของนางแฝงความตึงเครียดที่ยากจะสังเกตเห็น "ให้ข้ากอดหน่อยเถอะ ข้าคิดถึงเจ้าเหลือเกิน"

หลานซีถูกความกระตือรือร้นอย่างกะทันหันของนางทำให้หลุดขำออกมา เขายกมือขึ้นตบหลังนางเบาๆ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความรักใคร่ "เพิ่งจะไม่ได้เจอกันแค่สองวันเองนะ ทว่า ... ข้าก็คิดถึงเจ้าเหมือนกัน"

จากนั้นเขาก็ก้าวออกจากถังไม้ หางปลากลายเป็นขาทั้งสองข้าง

เมื่อหลีเยว่เห็นเขาออกมาจากถังไม้แล้ว ก็ขยับปลายนิ้วเก็บถังไม้เข้าไปในมิติเก็บของทันที ตัดโอกาสที่จะให้เขาส่องเงาสะท้อนจนหมดสิ้น

หลานซียกมือขึ้นลูบพวงแก้มของตนเองอีกครั้ง ผิวพรรณเนียนละเอียดและเรียบลื่น น่าจะไม่มีรอยแผลเป็นหลงเหลืออยู่เลยแม้แต่นิดเดียว

จากนั้นแววตาของเขาก็แปรเปลี่ยนเป็นเย็นชา หันไปมองสัตว์ร้ายเผ่าหมีดำที่ถูกพันธนาการด้วยพลังจิตอยู่บนพื้น ภายในดวงตาพลุ่งพล่านไปด้วยความโกรธแค้นที่ถูกกดทับมานาน น้ำเสียงเย็นเยียบดุจน้ำแข็ง "ความเจ็บปวดที่มันมอบให้ข้า ข้าจะต้องเอาคืนมันเป็นร้อยเท่า"

สิ้นเสียง เขาก็ก้าวเดินเข้าไปหาสัตว์ร้ายเผ่าหมีดำอย่างเชื่องช้า

หลานซีย่อตัวลง จ้องมองสัตว์ร้ายเผ่าหมีดำที่ถูกปลดกรามจนทำได้เพียงส่งเสียงอู้อี้ในลำคอด้วยสายตาที่อยู่เหนือกว่า แววตาไร้ซึ่งความอบอุ่นใด ทว่าน้ำเสียงกลับแฝงไปด้วยความเย็นชาที่ทิ่มแทงกระดูก

"กล้ามากนะที่มากรีดหน้าข้า ตอนที่ลงมือ ได้เตรียมใจไว้แล้วใช่ไหม?"

ยังไม่ทันสิ้นเสียง บนฝ่ามือของเขาก็รวบรวมพลังจิตเอาไว้ พลังนั้นดูแหลมคมยิ่งกว่าพลังจิตของซือฉีเสียอีก

เขายกปลายนิ้วขึ้น หมายจะซัดพลังจิตทั้งหมดเข้าใส่สัตว์ร้ายเผ่าหมีดำ ทว่าเสียงของหลีเยว่ก็ดังแทรกขึ้นมากะทันหัน "หลานซี ห้ามฆ่าเขานะ!"

นางก้าวฉับๆ เข้ามาใกล้ น้ำเสียงเร่งรีบ "นี่เป็นเพียงซากศพ ไม่ใช่ร่างจริงของมัน! หากมันตาย มันก็จะหลุดออกจากร่างนี้ แล้วไปหาร่างใหม่มาสิงสู่อีก!"

การกระทำของหลานซีชะงักค้างอยู่กลางอากาศ ความโกรธเกรี้ยวในดวงตายังไม่มลายหายไป ทว่าก็สงบลงไปหลายส่วน

เขาปรายตามองร่างที่แข็งทื่อบนพื้น แค่นเสียงเย็นชา "วางใจเถอะ ข้าจะไม่ให้มันตายสบายๆ หรอก ข้าจะเก็บชีวิตมันไว้ ให้มันได้ลิ้มรสความเจ็บปวดที่ข้าเคยได้รับเสียบ้าง"

สิ้นเสียง พลังจิตในฝ่ามือของเขาก็แปรสภาพเป็นเข็มขนาดเล็กจำนวนนับไม่ถ้วน ทิ่มแทงเข้าไปในแขนขาและลำตัวของสัตว์ร้ายเผ่าหมีดำอย่างหนาแน่น โดยหลีกเลี่ยงจุดตายทั้งหมดอย่างแม่นยำ

สัตว์ร้ายเผ่าหมีดำกระตุกอย่างรุนแรงไปทั้งร่าง ในลำคอส่งเสียงครางด้วยความเจ็บปวด ทว่ากลับถูกพลังจิตของซือฉีสะกดไว้แน่นจนไม่อาจต่อต้านได้แม้แต่น้อย

เข็มพลังจิตอันแหลมคมยังคงคนปั่นป่วนอยู่ภายใน ทุกการเคลื่อนไหวล้วนนำมาซึ่งความเจ็บปวดทะลวงเข้าสู่กระดูก ทว่าก็ไม่ทำให้เขาตาย

เมื่อทรมานจนพอใจแล้ว หลานซีก็ยกมือขึ้นรวบรวมพลังจิตอันบริสุทธิ์อีกหนึ่งสาย แล้วแทงเข้าที่ดวงตาทั้งสองข้างของสัตว์ร้ายเผ่าหมีดำอย่างไม่ลังเล

"อ๊าก——!" สัตว์ร้ายเผ่าหมีดำแผดเสียงร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนา ลูกตาถูกพลังจิตควักจนแหลกละเอียด หยดเลือดสีแดงคล้ำปนดำไหลทะลักออกมาพร้อมกับของเหลวขุ่นมัว สูญเสียการมองเห็นไปอย่างสิ้นเชิง

หลานซีค่อยๆ ชักมือกลับ น้ำเสียงรังเกียจ "ถูกของโสมมอย่างเจ้าจ้องมอง ถือเป็นการดูหมิ่นความงามของข้า"

เขาลุกขึ้นยืน แล้วหันไปเอ่ยกับหลีเยว่ "ไปกันเถอะ ดูจากสภาพของมันตอนนี้แล้ว คงทำอะไรไม่ได้อีกแล้วล่ะ"

หลีเยว่ส่ายหน้า นำเชือกหนังสัตว์ที่เหนียวทนทานหลายเส้นออกมาจากมิติเก็บของแล้วยื่นส่งให้

"ต้องมัดมันให้แน่นแล้วลากไป ข้ากลัวว่ามันจะหาจังหวะหนีไปเปลี่ยนร่างได้ มีข้อผูกมัดเพิ่มขึ้นมาอีกชั้น ก็อุ่นใจขึ้นอีกหน่อย"

เมื่อจิ้นเหยี่ยได้ยินดังนั้นก็รีบก้าวเข้ามา ยกแขนขึ้นแล้วฟาดฝ่ามือลงบนท้ายทอยของสัตว์ร้ายเผ่าหมีดำอย่างแรง ร่างที่กำลังชักกระตุกเมื่อครู่อ่อนปวกเปียกและสลบเหมือดไปทันที

เขารับเชือกหนังสัตว์มา มัดสัตว์ร้ายเผ่าหมีดำไว้อย่างแน่นหนา ออกแรงดึงปมเชือกเพื่อตรวจสอบให้แน่ใจว่ามัดแน่นหนาดีแล้ว จากนั้นจึงนำปลายเชือกอีกด้านมาผูกไว้ที่เอวของตนเอง

ทั้งกลุ่มออกเดินทางทันที มุ่งหน้าไปยังถ้ำทรายที่อยู่ใกล้ที่สุดเป็นแห่งต่อไป

จิ้นเหยี่ยเดินนำอยู่ข้างหน้า เชือกหนังสัตว์ที่เอวลากจูงสัตว์ร้ายเผ่าหมีดำไปตามผืนทราย ทิ้งรอยตื้นๆ เอาไว้เป็นทาง

หลานซีเพิ่งฟื้นฟูพละกำลัง จึงขึ้นไปขี่บนหลังจิ้งจอกของฉืออวี้ ซบหน้าลงกับลำคอของฉืออวี้เพื่อพักสายตา

ส่วนหลีเยว่นั่งอยู่บนหลังของซือฉี ให้เขาพานางบินขึ้นสู่ท้องฟ้า

ซือฉีกระพือปีกบินขึ้นไปในระดับที่สูงพอสมควร ร่างของจิ้นเหยี่ย ฉืออวี้ และหลานซีเบื้องล่างค่อยๆ เล็กลง

เมื่อหลีเยว่มั่นใจว่าพวกเขาจะไม่ได้ยิน นางจึงโน้มตัวเข้าไปกระซิบที่ข้างหูของซือฉีด้วยระดับเสียงที่ได้ยินกันแค่สองคน "ซือฉี รอยดำบนหน้าของหลานซีมันคืออะไรกันแน่? ทำไมน้ำพุวิเศษถึงรักษาไม่หาย?"

สีหน้าของซือฉีเคร่งเครียดขึ้นมา น้ำเสียงแฝงความหนักใจ "ข้าไม่กล้าฟันธงหรอก ทว่านั่นน่าจะเป็น ... คำสาปน่ะ"

[จบแล้ว]