บทที่ 320 - เจ้าไม่หึงหวงเลยหรือ

โยวเลี่ยมองดูท่าทีหงุดหงิดของเขาพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "อาเยว่ไม่ได้ลำเอียงเข้าข้างเขาหรอก นางแค่เหนื่อยมากจริงๆ ทว่าหากเจ้าอยากจะแย่งชิงความโปรดปราน การใช้วิธีแข็งกร้าวเช่นนี้ย่อมไม่ได้ผล ก่อนหน้านี้ข้าก็เคยบอกเจ้าไปแล้ว ว่าอาเยว่แพ้ทางคนชอบออดอ้อนและแสดงความอ่อนแอมากที่สุด"

ม่อเฉินชะงักไป เขาหันไปมองโยวเลี่ยพลางเลิกคิ้วถาม "เจ้าไม่หึงหวงเลยหรือ"

"หึงหวงไปแล้วจะได้อะไร" แววตาของโยวเลี่ยลึกล้ำขึ้น น้ำเสียงหนักแน่นมั่นคง "ท้ายที่สุดก็ต้องมีคนคอยรักษาสมดุลในครอบครัว พวกเราไม่ใช่ศัตรูกัน หากมัวแต่แย่งชิงกันไปมา รังแต่จะทำให้อาเยว่ลำบากใจ ยิ่งไปกว่านั้นสถานะของอาเยว่ยังพิเศษนัก พวกเรายิ่งควรจะร่วมมือกันเพื่อฝ่าฟันอุปสรรคและปกป้องนางให้ดีสิถึงจะถูก"

ม่อเฉินเงียบไปครู่หนึ่ง เขามองดูแววตาอันหนักแน่นของโยวเลี่ย ความหงุดหงิดในใจค่อยๆ มลายหายไป เขาอดไม่ได้ที่จะยกมือขึ้นตบไหล่ของโยวเลี่ยเบาๆ ก่อนจะหันหลังเดินจากไป

หลีเยว่ยังคงพะวงเรื่องที่จะต้องออกไปล่าสัตว์ดุร้ายด้วยกัน นางจึงนอนหลับไปไม่นานก็ตื่นขึ้นมา เมื่อพลิกตัวไปก็พบว่าที่ว่างข้างกายว่างเปล่าไปแล้ว ไม่รู้ว่าซิงอี้หายไปไหน

หลีเยว่นวดศีรษะที่ยังคงหนักอึ้งเล็กน้อย นางลุกขึ้นและเดินออกจากห้อง เพิ่งจะก้าวพ้นห้องด้านใน ก็เห็นว่าหลานซียังคงแช่อยู่ในถังไม้ที่ห้องด้านนอก

หลีเยว่เดินเข้าไปหา น้ำในถังไม้ระเหยไปไม่น้อยในช่วงข้ามคืน ระดับน้ำลดลงอย่างเห็นได้ชัด นางไม่รอให้หลานซีเอ่ยปาก ก็จัดการนำน้ำสะอาดจากมิติเก็บของออกมาเติมลงในถังไม้ เพื่อเพิ่มระดับน้ำให้สูงพอดี

หลานซีช้อนตาขึ้นมองหลีเยว่ นัยน์ตาของเขาเอ่อล้นด้วยรอยยิ้มอ่อนโยนในพริบตาพลางเอ่ยถาม "เหตุใดจึงตื่นเช้าถึงเพียงนี้ เมื่อคืนพักผ่อนไม่เพียงพอ เหนื่อยหรือไม่"

หลีเยว่ส่ายหน้าเบาๆ นางมองหลานซีด้วยน้ำเสียงที่แฝงความปวดใจอยู่หลายส่วน "ไม่เหนื่อยหรอก ทว่าเจ้าต่างหากที่ต้องลำบาก ทั้งที่เป็นสัตว์ร้ายเผ่าทะเลและขาดน้ำไม่ได้แท้ๆ ทว่ากลับต้องติดตามพวกเรามาทนทุกข์ในทะเลทรายอันแห้งแล้งเช่นนี้"

"นี่ไม่ใช่ความทุกข์ลำบากเสียหน่อย" หลานซีหลุดหัวเราะออกมาเบาๆ สายตาจับจ้องหลีเยว่อย่างอ่อนโยน "ข้าสมควรจะดีใจต่างหากที่มีนายหญิงที่สามารถเสกน้ำสะอาดออกมาได้ตลอดเวลา การได้แช่น้ำทุกวันในทะเลทรายที่ไร้ซึ่งต้นไม้ใบหญ้าเช่นนี้ สำหรับข้าแล้วถือเป็นเรื่องที่หรูหรามากเลยนะ"

"เจ้าช่างเจรจาเสียจริง" หลีเยว่ถูกเขาเกลี้ยกล่อมจนหลุดหัวเราะออกมา ท่าทางที่ตาหยีโค้งของนางดูอ่อนโยนเป็นพิเศษ

"ชิ" เสียงเดาะลิ้นเบาๆ พลันดังมาจากหน้าประตู

หลีเยว่หันไปมอง ก็เห็นม่อเฉินกำลังแบกสัตว์ดุร้ายขนาดยักษ์ที่เป็นเหยื่อล่ากลับมา เขาโยนเหยื่อลงบนลานกว้างหน้าประตูอย่างลวกๆ ปัดฝุ่นทรายบนมือออกแล้วก้าวเท้ายาวๆ เดินเข้ามา

"นายหญิง เจ้ากำลังอาศัยการเอ่ยชมหลานซีเพื่อแอบด่าว่าข้าพูดจาไม่น่าฟังอยู่อย่างนั้นหรือ"

หลีเยว่แย้มยิ้ม นางไม่ได้ยอมรับและไม่ได้ปฏิเสธ ทำเพียงเอ่ยถาม "ไปล่าสัตว์กลับมาแล้วหรือ"

ม่อเฉินเดินไปหยุดอยู่ข้างกายนาง สายตากวาดมองใบหน้าของนางรอบหนึ่งก่อนจะปรับน้ำเสียงให้อ่อนลง "อืม เหตุใดจึงตื่นเช้าถึงเพียงนี้ เมื่อคืนวุ่นวายจนดึกดื่น ทำไมไม่นอนต่ออีกหน่อยเพื่อฟื้นฟูเรี่ยวแรงเล่า"

"ข้ากลัวว่าหากข้าตื่นสาย พวกเจ้าจะออกไปล่าสัตว์ดุร้ายโดยไม่พาข้าไปด้วยอย่างไรเล่า" หลีเยว่เอ่ยตามความจริง

เมื่อม่อเฉินได้ยินเช่นนั้น เขาก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง โค้งตัวลงอุ้มหลีเยว่ขึ้นมาในท่าอุ้มเจ้าหญิงทันทีและหันหลังเดินตรงเข้าไปในห้องด้านใน

"ม่อเฉิน" หลีเยว่เบิกตากว้าง ทว่าก็ยังคงโอบกอดคอของเขาไว้ตามสัญชาตญาณ

ม่อเฉินไม่ได้พูดสิ่งใด ฝีเท้าไม่หยุดชะงัก เขาอุ้มนางเดินตรงเข้าไปในห้องด้านในและวางนางลงบนเตียงหินอย่างแผ่วเบา

จากนั้นเขาก็นั่งลงข้างกายนาง ยกมือขึ้นทาบทับบนร่างกายของนางเบาๆ พลังจิตอันอ่อนโยนสายหนึ่งค่อยๆ หลั่งไหลเข้าสู่ร่างกายของหลีเยว่ ช่วยปัดเป่าความเหนื่อยล้าที่หลงเหลืออยู่ในร่างกายของนางจนหมดสิ้น

หลีเยว่รู้ดีว่าม่อเฉินกำลังใช้พลังจิตช่วยรักษานาง ร่างกายที่ตึงเครียดจึงค่อยๆ ผ่อนคลายลง รอจนม่อเฉินชักมือกลับ นางก็ลืมตาขึ้นพร้อมกับแย้มยิ้มอ่อนโยนให้เขา "ขอบคุณนะม่อเฉิน"

ม่อเฉินมองดูรอยยิ้มของนางพลางยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย น้ำเสียงแฝงความกำกวมอยู่หลายส่วน "ข้าเคยบอกไปแล้ว ว่าไม่จำเป็นต้องเกรงใจถึงเพียงนี้ ข้าชื่นชอบการขอบคุณที่เห็นผลเป็นรูปธรรมมากกว่า"

หลีเยว่ไม่จำเป็นต้องซักไซ้ก็เข้าใจในพริบตาว่าเขากำลังหมายถึงสิ่งใด นางถอนหายใจเบาๆ พลางเอ่ยด้วยความอ่อนใจอยู่บ้าง "ไม่ได้หรอก ก่อนหน้านี้เจ้าไม่รู้จักหักห้ามใจเลยสักนิด ข้าไม่กล้าตามใจเจ้าอีกแล้วล่ะ"

น้ำเสียงของม่อเฉินอ่อนโยนลงในพริบตา แววตาแฝงความน้อยใจและออดอ้อนอยู่หลายส่วน "ไม่ทำแล้ว นี่ข้าก็ถูกโยวเลี่ยอัดไปแล้วไม่ใช่หรือ ข้าเองก็เป็นถึงสามีสัตว์ร้ายคนแรก หากถูกอัดอีกก็คงไม่มีหน้าไปพบใครแล้ว ... "

เมื่อมองดูท่าทียอมจำนนของเขา หัวใจของหลีเยว่ก็อ่อนยวบลง นางลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้าเบาๆ "ตกลง ถ้าอย่างนั้นข้าจะยอมเชื่อใจเจ้าอีกสักครั้ง"

เมื่อได้รับคำอนุญาต นัยน์ตาของม่อเฉินก็ทอประกายขึ้นมาในพริบตา เขาโน้มตัวเข้าไปใกล้หลีเยว่และประทับจูบเบาๆ ลงบนริมฝีปากของนางก่อนจะรีบผละออก ไม่ได้จูบอย่างลึกล้ำและดุดันเหมือนก่อนหน้านี้ เห็นได้ชัดว่าเขายังคงจดจำคำรับปากของตนเองได้ดี

เมื่อทั้งสองเดินออกจากห้องด้านใน บนโต๊ะหินที่อยู่ด้านนอกก็มีอาหารเช้าร้อนๆ จัดเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว ฉืออวี้ จิ้นเหยี่ย และซิงอี้กำลังง่วนอยู่รอบโต๊ะ

บนโต๊ะหินไม่เพียงแต่มีเนื้อสัตว์ย่างจนเหลืองกรอบเท่านั้น ทว่ายังมีโจ๊กผลลี่ลี่ที่หลีเยว่เคยสอนพวกเขาทำก่อนหน้านี้ ซ้ำยังประดับตกแต่งด้วยผลไม้ป่ารสเปรี้ยวอมหวานอีกสองสามลูก ดูอุดมสมบูรณ์กว่าอาหารเช้าตามปกติอยู่ไม่น้อย

หลีเยว่เดินเข้าไปนั่งลง สายตาจับจ้องไปที่ซิงอี้พลางแย้มยิ้มเอ่ยถาม "ซิงอี้ การเรียนทำอาหารกับฉืออวี้และจิ้นเหยี่ย เจ้าเริ่มคุ้นชินแล้วหรือยัง"

ซิงอี้กำลังจัดวางชามและตะเกียบ เมื่อได้ยินเช่นนั้นเขาก็เงยหน้าขึ้น นัยน์ตาสีทองทอประกายวิบวับพลางพยักหน้าเบาๆ "อืม คุ้นชินแล้วล่ะ ฉืออวี้สอนวิธีทำอาหารแปลกใหม่ให้ข้ามากมาย อย่างเช่นการนำผลลี่ลี่มาบดเป็นผงแล้วต้มเป็นโจ๊ก อร่อยกว่าการนำไปย่างตรงๆ ตั้งเยอะ"

หลีเยว่แย้มยิ้มเอ่ยชม "เก่งมากเลย เจ้าต้องตั้งใจเรียนรู้ให้ดีนะ วันข้างหน้าพวกเราจะได้มีของอร่อยกินเยอะๆ"

ฉืออวี้ที่อยู่ด้านข้างได้ยินดังนั้น แววตาก็พาดผ่านความน้อยใจที่ยากจะสังเกตเห็น เขาติดตามหลีเยว่มาเนิ่นนาน ทำอาหารมานับครั้งไม่ถ้วน ทว่ากลับไม่เคยได้รับความห่วงใยและคำชมเชยอย่างกระตือรือร้นจากหลีเยว่เช่นนี้มาก่อนเลย ซิงอี้เพิ่งจะมาได้ไม่กี่วัน กลับได้รับความสนใจเช่นนี้ไปอย่างง่ายดาย

เขาจับช้อนในมือแน่น ก้มหน้าตักโจ๊กใส่ชามเงียบๆ ไม่กล้าให้หลีเยว่เห็นสีหน้าของตนเอง

เมื่อจิ้นเหยี่ยเห็นเช่นนั้น เขาก็รีบขยับเข้าไปใกล้ ขมวดคิ้วมองหลีเยว่ด้วยสีหน้าน้อยใจพลางเอ่ย "หลีเยว่ ก่อนหน้านี้ข้าก็เรียนรู้วิธีทำอาหารจากฉืออวี้มาตั้งเยอะ ทั้งย่างเนื้อสัตว์และต้มน้ำซุป ข้าก็ทำเป็นหมดนะ เหตุใดเจ้าจึงไม่ชมข้าบ้างเล่า"

เมื่อมองดูท่าทีพองแก้มร้องขอคำชมของเขา หลีเยว่ก็อดไม่ได้ที่จะหลุดหัวเราะออกมา "ขอโทษทีๆ ข้าละเลยไปเอง จิ้นเหยี่ยเองก็เก่งมากเหมือนกัน เนื้อสัตว์ย่างที่เจ้าทำก่อนหน้านี้หอมมากเป็นพิเศษ ข้าชอบมากเลยล่ะ"

เมื่อได้รับคำชม จิ้นเหยี่ยก็อารมณ์ดีขึ้นมาในพริบตา เขายิ้มกว้างอย่างเบิกบานใจจนเผยให้เห็นเขี้ยวเล็กๆ คู่หนึ่ง หลีเยว่มองดูท่าทีไร้เดียงสาของเขาพลางแอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก จิ้นเหยี่ยเป็นคนซื่อตรงและมีจิตใจบริสุทธิ์ เพียงแค่เอ่ยชมไม่กี่คำก็สามารถทำให้เขาอารมณ์ดีได้แล้ว

ทุกคนนั่งล้อมรอบโต๊ะและรับประทานอาหารเช้าจนเสร็จสิ้นก็เตรียมตัวจะออกเดินทาง ม่อเฉินกวาดสายตามองทุกคนก่อนจะเอ่ยจัดการด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "เป้าหมายในการล่าสัตว์ครั้งนี้คือสัตว์ดุร้ายระดับสีม่วง ซึ่งมีความอันตรายไม่น้อยเลย ให้นายหญิงนั่งอยู่บนหลังของซือฉี ซือฉีอย่าเข้าใกล้สนามรบมากนัก ข้ากับซิงอี้จะรับหน้าที่โจมตีจากด้านหน้า โยวเลี่ย หลานซี ฉืออวี้ และจิ้นเหยี่ย พวกเจ้าคอยสนับสนุนอยู่ด้านข้างและคอยประสานงานกันให้ดี ห้ามบุ่มบ่ามลงมือตามลำพังเด็ดขาด"

[จบแล้ว]