บทที่ 13 ถังชิงปะทะตู่กูป๋อ!

บทที่ 13 ถังชิงปะทะตู่กูป๋อ! พลังชีวิตแห่งหญ้าเงินคราม!

"อาจารย์ ท่านเป็นอะไรไป?"

เสียงใสแจ๋วของเด็กหนุ่มดังกังวานขึ้น

ถังซานเดินถือชามยาเข้ามา

เมื่อเขาเห็นสภาพอันน่าเวทนาของอวี้เสี่ยวกัง เขาก็ตกตะลึงไปในทันที

"อาจารย์! ผู้ใดทำร้ายท่านจนเป็นเช่นนี้?!"

เมื่อเห็นศิษย์ของตน ดวงตาของอวี้เสี่ยวกังก็แดงก่ำ ความโศกเศร้าเอ่อล้นทะลักอยู่ภายในใจ

เขาแต่งเติมเรื่องราวที่เกิดขึ้นในวันนี้ พรรณนาว่าตนเองเป็นเหยื่อผู้บริสุทธิ์ที่ถูกข่มเหงรังแกด้วยอำนาจมืด

"...ราชันหญ้าเงินครามผู้นั้น อาศัยความแข็งแกร่งและสถานะอันสูงส่งของตน กระทำการอย่างกำเริบเสิบสานและบิดเบือนความจริง!"

"เขาเป็นเพียงอันธพาลที่ไร้เหตุผล!"

เมื่อได้ฟังเช่นนั้น ถังซานก็สั่นสะท้านไปด้วยความโศกเศร้าและโกรธแค้น

เขาและเสียวอู่ติดตามอาจารย์มายังเมืองเทียนโต่วโดยเฉพาะ เพื่อขอคำชี้แนะเกี่ยวกับวิธีการบ่มเพาะหญ้าเงินคราม ไม่เคยคาดคิดเลยว่าจะเกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้น

"อาจารย์ โปรดวางใจเถิด!"

ถังซานประคองอวี้เสี่ยวกัง แววตาของเขาเปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่นแน่วแน่

"ข้าจะต้องแก้แค้นเรื่องนี้ให้ท่านอย่างแน่นอน!"

"แม้ตอนนี้เขาจะแข็งแกร่ง ทว่าข้า ถังซาน ครอบครองวิญญาณยุทธ์คู่!"

"เมื่อใดที่ข้าแข็งแกร่งขึ้น ข้าจะสยบเขาด้วยมือของข้าเอง และจะบังคับให้เขาคุกเข่าโขกศีรษะยอมรับผิดต่อหน้าท่าน!"

ข้างกายพวกเขา เสียวอู่ผู้มีรูปร่างสูงโปร่งและครอบครองเรียวขายาวสวยสะดุดตาก็ชูหมัดเล็กๆ ของนางขึ้น พลางกล่าวด้วยความขุ่นเคือง

"ใช่แล้ว! พี่สามพูดถูก! ราชันหญ้าเงินครามผู้นั้นน่าชังเกินไปแล้ว!"

เมื่อเห็นท่าทางโกรธเกรี้ยวของถังซาน ประกายความเย็นชาก็วูบผ่านดวงตาของนาง

ถังชิงผู้นี้ทางที่ดีอย่าได้เหยียบย่างเข้าไปในป่าใหญ่ซิงโต่วเด็ดขาด มิเช่นนั้นนางจะให้ต้าหมิงและเอ้อร์หมิงทุบตีเขาจนหน้าบวมเป็นหัวหมูเลยคอยดู!

ภายในห้องส่วนตัวอันหรูหราของเหลาอาหารแห่งหนึ่งในเมืองเทียนโต่ว

อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นสุรา เสียงดนตรีอันมัวเมาบรรเลงขึ้นไม่ขาดสาย

ไต้มู่ไป๋ถูกห้อมล้อมไปด้วยสตรี กระดกสุราจอกแล้วจอกเล่าลงคอ

ในฐานะองค์ชายตัวประกันแห่งจักรวรรดิซิงหลัว ภายนอกเขาดูเหมือนใช้ชีวิตอย่างเสเพลไร้กังวล

ทว่ามีเพียงเขาเท่านั้นที่รู้ถึงความรู้สึกกระวนกระวายในใจของตนเอง

ด้วยเหตุผลบางประการ ตั้งแต่เมื่อวานนี้ เขามักจะรู้สึกอยู่เสมอว่ามีสายตาคู่หนึ่งกำลังจับจ้องมองเขามาจากในเงามืด

ความหนาวเหน็บที่อธิบายไม่ได้แล่นปราดขึ้นมาจากกระดูกสันหลัง

สัมผัสที่หกบอกเขาว่าอันตรายกำลังคืบคลานเข้ามา

"คง... คงไม่มีใครอยากจะฆ่าข้าหรอกมั้ง?" เขาพึมพำกับตัวเอง

ตอนนี้เขาเป็นหมากต่อรองทางการเมืองที่สำคัญ การตายของเขาย่อมไม่เป็นผลดีต่อผู้ใด

แน่นอนว่าไม่มีใครอยากจะฆ่าเขา ถังชิงก็แค่ต้องการทำให้เขาประพฤติตัวเรียบร้อยไปตลอดชีวิตก็เท่านั้น

ไต้มู่ไป๋ส่ายหน้า ข่มความรู้สึกกระวนกระวายนั้นไว้ และกระดกสุราอึกใหญ่ลงไปอีก

ไม่ได้การแล้ว ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม เขาต้องหาโอกาสหลบหนีออกจากเมืองเทียนโต่วให้ได้!

ณ ลานประลองยุทธ์ภายในจวนราชันหญ้าเงินคราม

ถังชิงยืนเอามือไพล่หลัง เฝ้ามองเงาดำอันปราดเปรียวในลานประลอง

จูจู๋ชิงกำลังฝึกซ้อม

เรือนร่างของนางเปรียบดั่งแมวดำที่สง่างามและอันตรายถึงชีวิต ทุกท่วงท่าเต็มไปด้วยพลังระเบิดอันน่าทึ่ง

หยาดเหงื่อชโลมชุดรัดรูปจนเปียกชุ่ม ขับเน้นทรวดทรงองค์เอวอันงดงามและโค้งเว้าของนางได้อย่างสมบูรณ์แบบ

เรียวขายาวตรงแสนสวยเปล่งประกายความเย้ายวนและมีสุขภาพดีภายใต้แสงแดด เต็มเปี่ยมไปด้วยเสน่ห์ดึงดูด

"ความเร็วถือว่าเพียงพอแล้ว แต่การถ่ายทอดพลังยังไม่ราบรื่นพอ" เสียงของถังชิงดังกังวานขึ้นอย่างราบเรียบ

เขาก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างช้าๆ และไปหยุดอยู่ด้านหลังจูจู๋ชิง

"ดูตรงนี้นะ" ปลายนิ้วของเขาแตะเบาๆ ที่บั้นเอวของจูจู๋ชิง

"เมื่อออกแรง เจ้าต้องเกร็งเอวและหน้าท้องก่อน เพื่อถ่ายทอดพลังจากช่วงขาไปสู่ปลายนิ้วในพริบตา"

ร่างของจูจู๋ชิงแข็งทื่อขึ้นมาทันที

สัมผัสอันอบอุ่นแผ่ซ่านมาจากเอวของนาง ทำให้นางรู้สึกราวกับว่าร่างกายซีกหนึ่งชาหนึบไปหมด

พวงแก้มของนางแดงระเรื่อขึ้นมาอย่างห้ามไม่ได้

"เจ้าค่ะ... ท่านอ๋อง" นางตอบกลับด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาจนแทบไม่ได้ยิน

ขณะนั้นเอง องครักษ์ผู้หนึ่งก็เดินเข้ามาอย่างรวดเร็วและคุกเข่าลงข้างหนึ่ง

"เรียนท่านอ๋อง มีชายชราผู้หนึ่งอยู่หน้าจวน อ้างว่าตนคือตู่กูป๋อ ขอเข้าเฝ้าพ่ะย่ะค่ะ"

ถังชิงชักมือกลับ เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

พิษพรหมยุทธ์ ตู่กูป๋อ งั้นหรือ? เขามาที่นี่ทำไมกัน?

"ให้เขาเข้ามา"

ผ่านไปไม่นาน ชายชรารูปร่างสูงผอมผู้มีเรือนผมสีเขียว ก็พาดรุณีวัยเยาว์ผู้มีผมสีเขียว รูปร่างสูงโปร่ง และมีใบหน้างดงามเย็นชา เดินเข้ามาในลานประลองยุทธ์

นั่นคือตู่กูป๋อ และหลานสาวของเขา ตู่กูเยี่ยน

เรียวขางามของตู่กูเยี่ยนนั้นไม่ได้ด้อยไปกว่าจูจู๋ชิงเลย ซ้ำยังแฝงเสน่ห์ความเย้ายวนและอันตรายดุจอสรพิษเพิ่มเข้ามาอีกด้วย

"ข้า ตู่กูป๋อ ขอน้อมคารวะราชันหญ้าเงินคราม" ตู่กูป๋อประสานมือคำนับถังชิงเล็กน้อย ท่าทีของเขาแฝงไว้ด้วยการประจบประแจงเล็กน้อย

เขารู้ดีว่าจักรพรรดิหญ้าเงินครามของถังชิงนั้นเปี่ยมไปด้วยแก่นแท้แห่งพลังชีวิตอันสูงสุด ซึ่งอาจจะสามารถรักษาพิษร้ายในร่างกายของพวกเขาได้ เขาจึงเดินทางมาที่นี่

จูจู๋ชิงรู้ความยิ่งนัก นางเดินไปยกน้ำชามาให้อย่างรู้หน้าที่

ถังชิงนั่งลง หยิบจอกชาขึ้นมา และเป่าไอความร้อนเบาๆ

"ข้ารู้ว่าเจ้ามาที่นี่ด้วยเหตุใด" เขาเอ่ยตรงเข้าประเด็น

"ข้าสามารถรักษาพิษในตัวพวกเจ้าได้จริงๆ นั่นแหละ"

ประกายแห่งความปีติยินดีวูบผ่านดวงตาของตู่กูป๋อ ทว่าคำพูดประโยคต่อมาของถังชิง กลับทำให้เขารู้สึกราวกับตกลงไปในถ้ำน้ำแข็ง

"ทว่า เหตุใดข้าถึงต้องช่วยเหลือพวกเจ้าด้วยเล่า?"

สีหน้าของตู่กูป๋อทรุดฮวบลงในทันที เขาตกอยู่ในความเงียบงัน

เขาอยากจะลงมือจู่โจมโดยตรงและใช้กำลังบีบบังคับอีกฝ่ายเหลือเกิน แต่สติสัมปชัญญะกลับบอกเขาว่าทำเช่นนั้นไม่ได้

อีกฝ่ายคือราชันหญ้าเงินคราม เทพสงครามแห่งเทียนโต่ว ผู้กุมอำนาจกองทัพเสวียนเจี่ยนับแสนนาย หากเขาล่วงเกินบุรุษผู้นี้ เขาและหลานสาวคงไม่แคล้วไม่ได้เดินออกจากเมืองเทียนโต่วแบบรอดชีวิตเป็นแน่

ตู่กูป๋อสูดลมหายใจเข้าลึก เขารู้ดีว่าบุคคลเช่นถังชิง ผู้ซึ่งมีชื่อเสียงตั้งแต่อายุยังน้อยและกุมอำนาจอันยิ่งใหญ่ ย่อมมีความหยิ่งทะนงอันสุดโต่งฝังรากลึกอยู่ภายใน

เขาตัดสินใจที่จะลองเสี่ยงดู

"ท่านอ๋อง"

"ข้าได้ยินมาว่า ปีนี้ท่านมีอายุเพียงสิบหกปีเท่านั้น"

ถังชิงถือจอกชาไว้โดยไม่แม้แต่จะเหลือบตามอง ราวกับว่าเขาไม่ได้ฟังอยู่เลย

ตู่กูป๋อมิได้ใส่ใจ และยังคงพูดต่อไป

"อายุสิบหกปี ท่านก็ได้รับบรรดาศักดิ์ ดำรงตำแหน่งสูงส่ง บัญชาการทหารนับแสนนาย และบีบบังคับให้สองจักรวรรดิใหญ่ต้องยอมก้มหัว"

"ผลงานเช่นนี้ไม่เคยปรากฏมาก่อนในหน้าประวัติศาสตร์"

"ทว่า..." เขาเปลี่ยนเรื่อง น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยการยั่วยุเล็กน้อย

"โลกภายนอกต่างกล่าวขานว่า ราชันหญ้าเงินครามนั้นเชี่ยวชาญในการใช้ค่ายกลทหารและใช้กองกำลังทหารข่มเหงผู้คน"

"แต่สำหรับความแข็งแกร่งส่วนตัวของท่านนั้น เสียงวิพากษ์วิจารณ์กลับแตกออกเป็นหลายฝ่าย"

"ข้าคิดว่า... มันคงจะถูกกล่าวเกินจริงไปบ้างกระมัง?"

เขาจ้องเขม็งไปที่ถังชิง พยายามจะมองหาร่องรอยความเปลี่ยนแปลงทางอารมณ์บนใบหน้าที่ดูอ่อนเยาว์เกินไปนั้น

ทว่า กลับไม่มีเลยแม้แต่น้อย ถังชิงยังคงเป่าไอความร้อนในจอกชาของตนด้วยท่าทีสบายๆ ราวกับว่าสิ่งที่ตู่กูป๋อกล่าวนั้นเป็นเพียงแค่เรื่องซุบซิบนินทาของชาวบ้านที่ไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับเขาเลย

ท่าทีนี้ทำให้หัวใจของตู่กูป๋อสั่นสะท้าน แต่ในเมื่อเขาเอ่ยปากออกไปแล้ว ย่อมไม่อาจหันหลังกลับได้อีก

"เอาเช่นนี้เป็นอย่างไร ท่านอ๋อง" ตู่กูป๋อกล่าวเสียงต่ำ

"ข้าจะขอเดิมพันกับท่าน"

"ให้เราสองคนประลองฝีมือกันที่ลานประลองยุทธ์แห่งนี้แหละ"

"หากข้าแพ้ ชีวิตแก่ๆ ของข้าก็จะตกเป็นของท่าน ให้ท่านจัดการได้ตามใจชอบ และข้าจะไม่มีคำครหาใดๆ ทั้งสิ้น"

"แต่ถ้าหาก..." เขาชะงักไป ประกายความเฉียบคมวูบผ่านดวงตา

"หากท่านอ๋องบังเอิญพ่ายแพ้ไปครึ่งกระบวนท่า ท่านไม่จำเป็นต้องจ่ายค่าตอบแทนใดๆ"

"ท่านเพียงแค่ยื่นมือเข้ามาช่วยรักษาพิษในตัวพวกเราสองตาหลานก็พอ ท่านเห็นว่าเช่นไร?"

เมื่อเขากล่าวจบ ทั่วทั้งลานประลองยุทธ์ก็ตกอยู่ในความเงียบงัน

จูจู๋ชิงที่ยืนอยู่ด้านข้างถึงกับใจหายใจคว่ำ

นั่นคือราชทินนามพรหมยุทธ์เชียวนะ! พิษพรหมยุทธ์ ตู่กูป๋อ! ท่านอ๋องจะ... ทรงตอบตกลงหรือไม่?