บทที่ 110 - มนุษย์ยักษ์

บทที่ 110 - มนุษย์ยักษ์

★★★★★

ปรมาจารย์ซุนวูเคยกล่าวถึงขั้นสุดยอดของการใช้ทหารไว้ว่า "รวดเร็วดั่งสายลม สงบนิ่งดั่งป่าไม้ รุกรานดั่งไฟกัลป์ หนักแน่นดั่งขุนเขา"

กองทัพที่ไร้เทียมทาน เวลาเดินทัพต้องรวดเร็วราวกับลมพัดจนศัตรูตามไม่ทัน เวลาชะลอความเร็วก็ต้องเงียบเชียบและแน่นหนาราวกับป่าทึบ เวลาบุกโจมตีต้องดุดันมุ่งไปข้างหน้าราวกับไฟลามทุ่ง เวลาหยุดนิ่งก็ต้องตั้งตระหง่านมั่นคงราวกับภูเขา

เล่าเซี่ยนเพิ่งเคยออกศึกเป็นครั้งแรก เขายังไม่เคยเห็นกองทัพแบบนี้มาก่อน ในสนามรบเล็กๆ หลังตำหนักบูรพานี้ ไม่ว่าจะเป็นหน่วยกล้าตายของหยางจี้ หรือทหารยามของตำหนักบูรพา ต่างก็ห่างไกลจากคำบรรยายนี้แบบลิบลับ

แต่เล่าเซี่ยนก็อดนึกถึงประโยคนี้ไม่ได้ เพียงเพราะตอนที่ไอ้ยักษ์ตรงหน้าขยับตัว ในหัวเขามีแต่คำว่าภูเขากำลังเคลื่อนที่โผล่ขึ้นมา

ก่อนหน้านี้มนุษย์ยักษ์คนนี้ยืนตระหง่านอยู่กลางฝูงชน ทุกคนเลยเห็นแค่โครงร่างสูงใหญ่ของเขา แต่พอเขาค่อยๆ ก้าวออกมายืนข้างหน้า เผยให้เห็นชุดเกราะขนาดใหญ่ที่สั่งทำมาพิเศษ เกล็ดเกราะซ้อนกันเป็นชั้นๆ ห้อยระย้าลงมา พอขยับตัวก็ส่งเสียงกระทบกันใต้แสงจันทร์ ราวกับน้ำตกที่ทำจากกระดิ่งนับไม่ถ้วน ส่วนง้าวในมือที่ยาวถึงสองจั้งก็ยิ่งทำให้คนนึกถึงธงรบที่ไม่มีผืนธง ดูราวกับเทพนักรบสิงเทียนที่ไร้หัวในตำนาน

ทุกคนต้องแหงนหน้ามองเขา ยิ่งยักษ์นั่นเข้ามาใกล้เท่าไร ก็ยิ่งต้องแหงนคอตั้งบ่ามากขึ้นเท่านั้น จนกระทั่งเขามาหยุดอยู่ตรงหน้า ทุกคนถึงเพิ่งตระหนักได้ว่าคำว่าบดบังฟ้าดินมันเอามาใช้กับคนได้เหมือนกัน แค่เงาร่างของเขาที่ยืนตระหง่านอยู่ตรงหน้าก็พอจะทำให้คนรู้สึกต่ำต้อยและหมดทางสู้ เหมือนกำลังยืนมองยอดเขาที่เคลื่อนตัวเข้ามาหาหลังเกิดแผ่นดินไหว

พวกทหารยามตำหนักบูรพาต่างสูดลมหายใจเฮือกใหญ่ด้วยความหนาวเหน็บ พวกเขาพากันถอยหลังตามสัญชาตญาณ อย่างน้อยก็ขอถอยไปอยู่ในมุมที่พอมองเห็นแสงจันทร์ได้บ้างก็ยังดี

แต่พอเท้าของพวกเขาสะดุดกึก ถึงเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าพวกเราอยู่บนบันไดแล้วนี่หว่า ไม่มีทางให้ถอยอีกต่อไป ทำได้แค่ยืนหยัดสู้เท่านั้น

หลู่เหยาเห็นท่าไม่ดีจึงรีบตะโกนสั่งการเสียงดังก้อง "ยิงธนู ยิง"

พลธนูแนวหลังง้างคันธนูรอไว้นานแล้ว พวกเขารีบน้าวสาย เล็งเป้าหมาย แล้วปล่อยลูกธนูออกไป เสียงลูกธนูแหวกอากาศดังเฟี้ยวฟ้าวไม่ขาดสาย

แต่ลูกธนูที่คนทั่วไปมองว่าเป็นเหมือนงูพิษร้าย พอมาอยู่หน้าไอ้ยักษ์นี่กลับกลายเป็นแค่ฝูงตั๊กแตนเท่านั้น เขาแค่ยกปลอกแขนเหล็กขึ้นมาบังตาไว้ ปล่อยให้ลูกธนูพวกนั้นพุ่งเจาะเกราะเข้ามาปักคาอยู่บนตัว แต่มันกลับไม่ส่งผลกระทบต่อการเคลื่อนไหวของเขาเลยสักนิด

"เป็นไปได้ยังไงวะเนี่ย" พวกทหารยามตำหนักเห็นภาพนั้นก็ยิ่งรู้สึกเหลือเชื่อ

ก่อนหน้านี้ที่ทหารยามยิงธนูสกัดไว้ ก็เพื่อกดดันไม่ให้พวกกบฏบุกเข้ามาและเปิดทางให้พวกพ้องถอยกลับมาได้ พวกเขาเลยเน้นยิงเร็วและยิงไกลโดยไม่ได้สนความแม่นยำนัก แถมฟ้าก็มืด สองฝ่ายผลัดกันยิงโต้ไปมาตั้งนานก็ไม่ได้มีคนตายเท่าไร แค่ดูทุลักทุเลเท่านั้นเอง

แต่ตอนนี้แสงจันทร์สาดส่องลงมา ไอ้ยักษ์นี่ก็เด่นสะดุดตาเหลือเกิน ทุกคนเลยทุ่มสุดตัว เล็งเป้าอย่างแม่นยำแล้วค่อยยิงออกไป ยิ่งระยะใกล้เท่าไรอานุภาพของธนูก็ยิ่งแรงขึ้นเท่านั้น แต่ไอ้ยักษ์กลับทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น มันกล้าเดินฝ่าดงธนูบุกเข้ามาหน้าตาเฉย ราวกับกำลังเดินเล่นตากฝนปรอยๆ ในฤดูใบไม้ผลิ

หวังตุนนึกขึ้นได้เป็นคนแรก เขาพึมพำออกมาว่า "หรือว่ามันใส่เกราะสองชั้น"

เล่าเซี่ยนก็คิดได้เหมือนกัน ดูจากรูปร่างเทอะทะของจอมพลังคนนี้ มันต้องใส่เกราะสองชั้นชัวร์ๆ ข้างนอกใส่เกราะเหล็ก ข้างในใส่เกราะหนัง พลธนูทั่วไปที่ใช้คันธนูสองสือ ถ้ายิงทะลุเกราะได้ชั้นหนึ่งก็นับว่าเก่งมากแล้ว แต่ถ้าคิดจะยิงทะลุเกราะหนักสองชั้นก็คงต้องเป็นระดับเทพนักธนูเท่านั้น

แต่เรื่องนี้ก็ไปโทษพลธนูไม่ได้หรอก เพราะบนโลกใบนี้คนที่ใส่เกราะชั้นเดียวแล้วยังเคลื่อนไหวคล่องแคล่วได้ก็ถือว่าเป็นยอดฝีมือแล้ว แต่ไอ้ยักษ์ตรงหน้ากลับใส่เกราะหนักถึงสองชั้นแล้วบุกโจมตีได้ เรื่องนี้มันหลุดโลกเกินจินตนาการของคนทั่วไปจริงๆ

ทางออกเดียวตอนนี้คือต้องใช้หน้าไม้หนักยิงเจาะเกราะ แต่การป้องกันของตำหนักบูรพานั้นหละหลวมมาก อย่าว่าแต่หน้าไม้หนักเลย แม้แต่หน้าไม้ธรรมดาก็ยังไม่มีเตรียมไว้ แล้วจะไปหามาจากไหนตอนนี้ ศัตรูคงไม่ใจดีให้เวลาพวกเขาไปหาหรอก

พอขยับเข้ามาจนถึงระยะที่เร่งความเร็วได้ ไอ้ยักษ์ก็คำรามลั่น มันชูง้าวขึ้นสูง สับขาวิ่งเร็วปรื๋อเหมือนไม้ตีกลอง ข้างหลังมันมีหน่วยกล้าตายร้อยกว่าคนวิ่งตามมาติดๆ พวกเขาส่งเสียงโห่ร้องตะโกนดังก้อง พุ่งเข้าโจมตีทหารยามตำหนักราวกับคลื่นสึนามิ

ทหารยามตำหนักที่อยู่หน้าสุดเห็นแบบนั้นก็พยายามจัดแถวเพื่อสวนกลับ แต่พอเห็นเงาร่างสูงใหญ่ทาบทับลงมา ทุกคนก็กลัวจนตัวสั่น แขนขาอ่อนปวกเปียกไปหมด

จังหวะนั้นเอง ไอ้ยักษ์ก็ตวัดง้าวในมือฟาดลงมาราวกับหินก้อนยักษ์ตกจากฟ้า ฟาดเปรี้ยงเข้ากลางกบาลของทหารยามคนหนึ่ง ถึงทหารยามจะใส่หมวกเหล็ก แต่พอโดนแรงมหาศาลขนาดนี้ฟาดเข้าไป ก็มีแค่เสียงดังทึบๆ ทหารยามที่โดนง้าวล้มทั้งยืน เขาอ้าปากค้างแต่กลับร้องไม่ออกสักแอะ ชั่วพริบตาเลือดก็อาบเต็มหน้าและขาดใจตายคาที่

ทหารยามที่อยู่ข้างๆ ถึงกับเบิกตาค้างทำอะไรไม่ถูก ไอ้ยักษ์แค่แสยะยิ้มเย็นชา มันตวัดแขนซ้ายเบาๆ ง้าวก็งัดร่างของทหารยามใส่เกราะคนหนึ่งลอยละลิ่วขึ้นฟ้า ก่อนจะเหวี่ยงทิ้งไปเหมือนโยนลูกไก่

ไอ้ยักษ์ชะงักไปครู่หนึ่ง ท่ามกลางความมืดหน้าของมันแดงก่ำเพราะกลั้นหายใจ มันชูง้าวขึ้นอีกครั้งก่อนจะกวาดฟาดใส่ฝูงชนอย่างแรง

ท่านี้มันทรงพลังระดับเทพเจ้าชัดๆ ตรงหน้ามันมีทหารยามขวางอยู่สี่คน โดนง้าวกวาดรวดเดียวเรียบ ถึงจะไม่ทะลุเกราะ แต่คนที่โดนง้าวฟาดก็กระดูกหักล้มลงไปกองกับพื้น ลุกไม่ขึ้นอีกเลย

แค่แป๊บเดียว ไอ้ยักษ์ก็ซัดทหารยามร่วงไปถึงหกคน บนตัวล่ำๆ ของมันมีลูกธนูปักอยู่เต็มไปหมด ดูเนียนตาเหมือนเป็นส่วนหนึ่งของชุดเกราะ กลายเป็นเครื่องประดับสุดสยองของไอ้ยักษ์นี่ไปเลย

พอต้องมาเจอไอ้ยักษ์แบบนี้ ทหารยามแนวหน้าก็ขวัญหนีดีฝ่อกันหมด ถึงจะยืนอยู่บนบันไดแคบๆ และมีคนยืนอัดแน่นอยู่ข้างหลัง พวกเขาก็ไม่สนอะไรแล้ว เทียบกับการโดนไอ้ยักษ์บดขยี้จนเละ พวกเขายอมหันไปแกว่งดาบใส่พวกเดียวกันเองซะยังดีกว่า

พวกเขาเลยหันหลังกลับ เบียดเสียดผลักไสเหยียบย่ำกันไปข้างหลัง หันหลังให้ศัตรูเห็นเต็มๆ ซึ่งนั่นคือการตัดสินใจที่ผิดพลาดอย่างแรง

หน่วยกล้าตายของหยางจี้อาศัยจังหวะนี้บุกตะลุยราวกับน้ำหลาก ทำเอาทหารยามตำหนักทั้งหมดแตกพ่ายทันที

เล่าเซี่ยนยืนอยู่ข้างกลองศึก เขามองเห็นสีหน้าของทุกคนชัดเจน

แววตาของทหารยามมีแต่ความสิ้นหวัง พวกกบฏบุกเข้ามาเป็นระลอก ทหารยามก็ถอยร่นเป็นระลอกเหมือนกัน มีคนถูกฟันล้มตายระหว่างทางหนีอย่างต่อเนื่อง เสียงกรีดร้องโหยหวนดังลั่นเหมือนไก่โดนเชือด แขนขาขาดกระเด็นและเลือดสาดกระจายเปื้อนไปทั่วบันได

หนักสุดคือมีบางคนคุกเข่าลงพื้นยอมทิ้งอาวุธเพื่อขอชีวิต แต่ก็ไม่มีใครสน พวกกบฏข้างหลังบุกเหยียบย่ำผ่านไปอย่างรวดเร็ว กลืนร่างพวกนั้นหายไปในพริบตา

นี่คือความพ่ายแพ้ครั้งแรกของเล่าเซี่ยนในการออกศึก แผนที่เขาตั้งใจจะให้ถอยร่นเพื่อรักษารูปขบวนและตั้งรับตามขั้นบันได กลับพังทลายไม่เป็นท่าเพียงเพราะการปรากฏตัวของคนๆ เดียว

ถึงแม้คนๆ นั้นจะเป็นยักษ์สูงร่วมหนึ่งจั้งก็เถอะ

แต่ยักษ์มันก็คือคน พละกำลังไม่มีทางมีไม่จำกัดหรอก หลังจากฆ่าคนไปหกคน มันก็ใส่เกราะหนักตั้งสองชั้น ตอนนี้เลยอดหอบแฮกๆ ไม่ได้ ต้องหยุดยืนพักอยู่กับที่ เล่าเซี่ยนโดนพวกทหารที่วิ่งหนีเบียดจนต้องถอยไปหลายก้าว แต่สายตากลับจ้องมันเขม็ง พลางคิดในใจ "มีโอกาส มีโอกาสเอาชนะมันได้"

กลุ่มคนที่หนีตายเบียดเสียดกันจนถอยมาถึงหน้าประตูตำหนักใหญ่ พอหันกลับไปก็เห็นไท่จื่อถือจอกเหล้าหน้าซีดเผือด กับองค์หญิงอิงชวนที่กำลังตัวสั่นงันงกด้วยความกลัว คนส่วนใหญ่หมดใจจะสู้แล้ว คนที่ยังยืนอยู่ได้โดยไม่ล้มพับไปนั้นมีแค่น้อยนิด

นี่คือนาทีเป็นนาทีตายอย่างแท้จริง

ในสถานการณ์อันตรายแบบนี้ เล่าเซี่ยนรู้ดีว่าไม่มีทางให้ประนีประนอมอีกแล้ว ถ้าปล่อยให้สถานการณ์แย่ลงจนไท่จื่อตกไปอยู่ในมือของหยางจี้ ไม่ว่าเขาจะเป็นหรือตาย ก็กลับไปรายงานราชสำนักไม่ได้ ต่อให้ฉู่อ๋องซือมาเหว่ยออกหน้าก็คงปกป้องเขาไม่ได้ เขาคงต้องรู้สึกผิดต่อคนที่เคยฝากความหวังไว้ รู้สึกผิดต่อครอบครัวที่กำลังรอเขากลับบ้าน

เขาต้องลุกขึ้นสู้เดี๋ยวนี้

เขาเลยไม่ลังเลแม้แต่น้อย คว้าดาบใหญ่จากทหารยามข้างกายมาถือไว้ ตะโกนลั่นโดยไม่ได้เรียกใคร เขาสวนกระแสฝูงคนที่กำลังแตกตื่นวิ่งหนี พุ่งทะยานเข้าหาแนวหน้าของพวกกบฏตัวคนเดียวด้วยดาบเล่มเดียว

ทหารยามรอบข้างกำลังวิ่งหนีแตกพ่าย แต่พวกกบฏที่กำลังไล่ล่าก็ไม่ได้ตั้งตัวเหมือนกัน ทหารยามหนีตายจนทิ้งอาวุธ พวกกบฏก็ชนะจนทิ้งอาวุธป้องกันตัวเหมือนกัน แต่เล่าเซี่ยนกลับพุ่งออกไปราวกับลูกธนูหลุดจากแหล่ง พร้อมกับตะโกนลั่น

"ไอ้พวกตาขาว พวกเจ้าหนีไปซะ ให้ข้าทำให้ดูว่าคนจริงเขาสู้ตายในสนามรบกันยังไง"

พูดจบ เล่าเซี่ยนก็ย่อตัวต่ำเบี่ยงหลบ พุ่งตัวเร่งความเร็วกะทันหัน ดาบแหลมคมในมือพุ่งทะยานราวกับสายฟ้าแลบ แทงทะลุตาของกบฏคนหนึ่งลึกเข้าไปถึงสมอง กบฏคนนั้นไม่ทันตั้งตัว ไม่คิดว่าจะมีคนกล้าสวนกลับมาตายังไม่ทันเห็นคมดาบ เล่าเซี่ยนก็ดึงดาบกลับออกมาแล้ว

เล่าเซี่ยนใช้มือข้างหนึ่งคว้าร่างไร้วิญญาณที่ยังอุ่นและกระตุกอยู่นั้น ผลักกระเด็นลงบันไดไปอย่างแรง กบฏที่ตามมาข้างหลังโดนชนกระแทกจนล้มกลิ้งลงไปกองกับพื้น

จังหวะนี้เปิดโอกาสให้เล่าเซี่ยนไม่ต้องพะวงหน้าพะวงหลัง หันไปจัดการศัตรูทางซ้ายขวาได้

เขาถนัดใช้กระบี่มือขวา ก็ต้องเลือกโจมตีกบฏที่อยู่ใกล้สุดทางขวามือก่อน เขาใช้ก้าวเท้าธนูว่างที่ถนัด แค่เปลี่ยนทิศทางกะทันหัน อีกฝ่ายก็เสียหลักตั้งตัวไม่ติด โดนปาดคอหอยดับดิ้นทันที

ขณะเดียวกันกบฏทางซ้ายยังไม่ทันตั้งตัว เล่าเซี่ยนก็พุ่งตัวเตะอัดช่วงล่างของมันอย่างจัง ก่อนจะซ้ำด้วยการเตะเข้าที่หน้าท้องอีกที ชายคนนั้นร้องโอดครวญงอตัวเอามือกุมท้อง แต่กลับเปิดคอที่ไร้การป้องกันออกมา

เล่าเซี่ยนตาไวเปลี่ยนมาจับดาบสองมือ ฟันสับลงที่คอหอยอย่างแรง คมดาบตัดผ่านเนื้อและกระดูก ชั่วพริบตาหัวของไอ้หมอนั่นก็ขาดสะบั้นหลุดออกจากบ่า

ดาบนี้เล่าเซี่ยนฟันได้ถนัดมือและสวยงามมาก ต่อให้ทำอีกครั้งก็อาจจะทำไม่ได้ดีแบบนี้ แต่สำหรับคนที่โดนฟัน ภาพที่เห็นกลับไม่น่าดูเอาเสียเลย หัวของมันกลิ้งหล่นลงบันไดเหมือนลูกบอล ร่างล้มหงายหลัง เลือดสดๆ พุ่งกระฉูดออกจากคอราวกับน้ำพุ สาดกระเซ็นใส่พวกกบฏรอบข้าง ทั้งใบหน้า มือ ขั้นบันได แม้แต่ในเกราะก็ยังรู้สึกได้ถึงความเปียกชุ่มและร้อนระอุ

วิธีฆ่าที่เหี้ยมโหดขนาดนี้ ขนาดในสนามรบยังหาดูยากเลย ทำเอาพวกกบฏถึงกับต้องหยุดชะงักการไล่ล่า สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่เล่าเซี่ยน

ตอนนี้ร่างของเล่าเซี่ยนก็ชุ่มโชกไปด้วยเลือดร้อนๆ ใบหน้าและคิ้วถูกย้อมจนเป็นสีแดงฉาน แต่เขากลับถือดาบใหญ่ เบิกตากว้างพร้อมสู้ตายไม่ถอย การฟันทุกดาบ การตะโกนทุกคำ ล้วนแผ่ซ่านแรงกดดันน่าเกรงขามภายใต้แสงจันทร์ ราวกับอสูรกายอาชูร่าในตำนาน ราวกับมารร้ายที่ปีนขึ้นมาจากขุมนรก

เล่นเอาพวกกบฏอดกลัวไม่ได้ พวกเขาชะงักฝีเท้าหยุดการไล่ล่าทันที

ส่วนเจียงถ่งที่อยู่ข้างหลังพอเห็นภาพนี้ก็ตกใจตอนแรก เขาไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่าวรยุทธ์ของเล่าเซี่ยนจะล้ำเลิศขนาดนี้ ก่อนจะตั้งสติได้ว่านี่คือโอกาสทองในการเรียกขวัญกำลังใจ เขาเลยตะโกนก้องบอกทุกคน "ซื่อจื่อแห่งจวนอันลกก๋งออกไปลุยเองแล้ว พวกเจ้าจะกลัวอะไรกัน หรืออยากจะนอนรอความตายเหมือนพวกขี้ขลาด"

ทหารยามที่กำลังหนีตายก็พลันตื่นรู้ ตอนแรกพวกเขาตกใจกับพละกำลังมหาศาลของไอ้ยักษ์จนลังเลและกลัว แต่พอเห็นคุณชายสูงศักดิ์อย่างเล่าเซี่ยนพุ่งออกไปฟันศัตรู แถมยังฆ่าไปตั้งหลายคน พวกเขาก็คิดได้ว่าใช่แล้วเรายังมีซื่อจื่อแห่งจวนอันลกก๋งอยู่ เขาเป็นทายาทของเล่าปี่และเตียวหุย บางทีอาจจะพลิกสถานการณ์ได้ก็ได้ ต่อให้ต้องตายไปพร้อมกับเขา ก็คงจะเป็นเรื่องที่คนรุ่นหลังเล่าขานกันชั่วลูกชั่วหลานแน่นอน

พอมีคนตั้งสติได้ ความกล้าก็เพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ ไม่ต้องรอให้ใครมาจัดแถว พวกเขาก็หันหลังกลับแล้ววิ่งตามเล่าเซี่ยนเพื่อโจมตีสวนกลับทันที

ขวัญกำลังใจก็เป็นแบบนี้แหละ ถ้าฝั่งเราอ่อนแอ ศัตรูก็จะเข้มแข็ง ถ้าฝั่งเราเข้มแข็ง ศัตรูก็จะอ่อนแอ

เล่าเซี่ยนอาศัยจังหวะนี้แย่งง้าวมาจากมือศัตรู เขาย่อตัวลงต่ำแล้วพุ่งเข้าไปแทงช่วงล่างของพวกกบฏ บันไดครึ่งล่างที่ชุ่มไปด้วยเลือดกลายเป็นพื้นลื่นปรื๊ด เล่าเซี่ยนแค่ออกแรงกระแทกที่น่องศัตรู อีกฝ่ายก็เสียหลักลื่นล้มลงไปกองกับพื้นง่ายๆ

ทหารยามที่ตามมาข้างหลังก็ทำตาม พวกเขาตั้งแนวหอกพุ่งแทงศัตรูที่อยู่ข้างล่างรัวๆ ส่วนพวกกบฏต้องเงยหน้าสู้ แต่การสู้กันแบบนี้ ฝ่ายกบฏต้องโจมตีขึ้นที่สูงซึ่งออกแรงยาก ส่วนทหารยามอาศัยแรงโน้มถ่วง ย่อมแทงได้แรงกว่าเสมอ ทำให้ทหารยามอย่างมากก็แค่บาดเจ็บ แต่พวกกบฏกลับโดนแทงทะลุเกราะล้มตายไปหลายคน

พอเห็นว่าเสียเปรียบ พวกกบฏก็รู้ตัวหยุดบุกแล้วถอยร่นลงไป ทางด้านทหารยามก็ไม่ได้ไล่ตาม แค่จัดแถวใหม่บนบันได

นี่เป็นแค่การจบการปะทะระลอกแรกเท่านั้น

ทั้งสองฝ่ายต่างรู้ดีว่าช่วงเวลาตัดสินชี้ขาดกำลังจะมาถึง

ลูกธนูเริ่มปลิวว่อนขึ้นฟ้าอีกครั้ง ส่วนทหารที่อยู่บนบันไดก็ใช้เวลาพักหายใจสั้นๆ หรือพูดให้ถูกคืออ้าปากหอบแฮกๆ แล้วรีบคว้าน้ำมากรอกลงคอ

เล่าเซี่ยนก็กำลังซดน้ำอึกใหญ่ เจียงถ่งยื่นกระบอกน้ำให้ เขาแหงนหน้าดื่มจนหมด ลูกกระเดือกขยับขึ้นลงตามความเย็นสดชื่นที่ได้รับ แต่ตากลับยังเบิกกว้าง จ้องเขม็งไปที่เงาร่างสูงใหญ่ข้างล่าง

การพุ่งทะยานเมื่อกี้ได้เปิดเผยฝีมือการต่อสู้ที่แท้จริงของเขาให้ทุกคนเห็นแล้ว แม้ว่าเมื่อครึ่งชั่วโมงก่อน มันจะยังเป็นความลับที่มีแค่คนสนิทไม่กี่คนที่รู้ แต่ตอนนี้เขากลายเป็นยอดฝีมือที่ทุกคนประจักษ์แล้ว

เล่าเซี่ยนกู้ขวัญกำลังใจกลับมาได้ นั่นแปลว่าในการต่อสู้ช่วงต่อไป เขาได้กลายเป็นศูนย์รวมใจของพวกทหารยามไปแล้ว เขาถอยไม่ได้อีก ต้องสู้ตายจนถึงที่สุด ไม่งั้นถ้าเขาถอย ทหารยามก็จะแตกพ่ายอีกครั้ง

สู้ตายจนถึงที่สุด ในสถานการณ์แบบนี้มีความหมายแค่อย่างเดียว นั่นคือการดวลกับไอ้ยักษ์ที่เหมือนสัตว์ประหลาดนั่น

และใต้แสงจันทร์ เล่าเซี่ยนก็สังเกตเห็นว่า ไอ้ยักษ์นั่นกำลังดึงลูกธนูออกจากชุดเกราะ และสายตามันก็กำลังจ้องตรงมาที่เขาเหมือนกัน

เห็นได้ชัดว่าอีกฝ่ายก็คิดเหมือนกัน

"เราจะทำสำเร็จไหมเนี่ย" เล่าเซี่ยนคิดในใจ วางกระบอกน้ำลงแล้วโยนคืนให้ทหารยามข้างกาย ทหารยามรับน้ำไปอย่างระมัดระวัง พร้อมกับเอ่ยชมเขาว่า "ซื่อจื่อช่างกล้าหาญยิ่งนัก" ดูเหมือนว่าผลงานของเล่าเซี่ยนเมื่อกี้จะซื้อใจคนได้สำเร็จแล้ว

เล่าเซี่ยนคิดในใจ "ถ้าผ่านเรื่องนี้ไปได้ด้วยดี อย่างน้อยเราก็น่าจะได้เลื่อนขั้นสักหนึ่งขั้น แล้วก็ได้รับบรรดาศักดิ์ถิงโหวแน่ๆ"

เขาใช้ความคิดฟุ้งซ่านพวกนี้มากลบความกังวลในใจ เพราะสำหรับการเอาชนะไอ้ยักษ์นี่ เขาไม่มีความมั่นใจเลยจริงๆ

เล่าเซี่ยนมองดูไอ้ยักษ์ พลันฉุกคิดขึ้นมา "ไม่รู้เลยว่ามันชื่ออะไร พ่อแม่หน้าตาแบบไหนกัน ถึงได้คลอดลูกที่น่าสะพรึงกลัวขนาดนี้ออกมาได้"

คิดไปคิดมา "หยางจี้ใช้อะไรซื้อใจคนวะ ถึงได้คนที่มีพลังทำลายล้างขนาดนี้มาเป็นพวก น่าเสียดายนัก ชายชาตรีแบบนี้กลับต้องมาเป็นศัตรูกับเรา"

ระหว่างที่กำลังคิดเพลินๆ เล่าเซี่ยนก็ได้ยินเสียงฮือฮาดังขึ้นรอบตัว เขาพลันได้สติ กลับมามองสนามรบตรงหน้าอีกครั้ง

ฝ่ายตรงข้ามพักเหนื่อยเสร็จแล้ว ไอ้ยักษ์ชูง้าวไร้ธงขึ้นอีกครั้ง ก้าวเดินขึ้นบันไดมา แรงกดดันดั่งภูเขากำลังเคลื่อนตัวพุ่งเข้าใส่อีกหน

เพียงแต่ครั้งนี้ ในสายตาของมันมีแค่เล่าเซี่ยนคนเดียวเท่านั้น

[จบแล้ว]