บทที่ 60 - กำจัดโจรสลัดญี่ปุ่น

บทที่ 60 - กำจัดโจรสลัดญี่ปุ่น

อำเภอหมิ่นและอำเภอฉางเล่อ

ล้วนเป็นอำเภอใหญ่ริมชายฝั่งของเมืองฝูโจว

แต่ทว่าเมื่อเทียบกับอำเภอฉางเล่อ อำเภอหมิ่นอยู่ใกล้กว่า

อำเภอฉางเล่อและเมืองฝูโจวมีแม่น้ำหมิ่นเจียงคั่นกลางอยู่

ฉู่หยวนและตงฟางเซิ่งปรึกษากันแล้วจึงตัดสินใจไปที่อำเภอหมิ่นก่อน

สาเหตุหลักเป็นเพราะโจรสลัดญี่ปุ่นกลุ่มที่อยู่อำเภอหมิ่นมีจำนวนน้อยกว่า มีเพียงร้อยกว่าคน น่าจะจัดการได้ง่ายกว่า

จากเมืองฝูโจวเดินทางลงใต้ไปแปดสิบลี้ก็จะถึงตัวอำเภอหมิ่น

แม้อำเภอหมิ่นจะเป็นอำเภอใหญ่ที่อยู่ใกล้เมืองหลัก แต่ก็เทียบไม่ได้กับเมืองใหญ่อย่างเมืองฝูโจว

ตัวเมืองอำเภอหมิ่นมีกำแพงเมืองยาวเพียงเจ็ดลี้ สูงสองเริ่น กว้างหนึ่งจั้งหนึ่งฉื่อ และมีเชิงเทินสูงสี่ฉื่อ

หน้าประตูเมืองมีมือปราบสวมชุดดำสวมหมวกใบเล็กและเหน็บดาบห้าหกคนกำลังตรวจตราชาวบ้านที่เข้าออกเมือง

ฉู่หยวนและตงฟางเซิ่งไม่ได้เข้าไปในเมือง เพียงแค่สอบถามความเคลื่อนไหวของโจรสลัดญี่ปุ่นอยู่หน้าประตูเมืองเท่านั้น

"พวกท่านสองคนกำลังจะเตรียมตัว..."

เมื่อได้ยินฉู่หยวนและตงฟางเซิ่งสอบถามเรื่องโจรสลัดญี่ปุ่น หัวหน้ามือปราบที่ดูมีอายุและผมหงอกขาวก็มองทั้งสองด้วยสายตางุนงง

ช่วงนี้ชาวบ้านตามหมู่บ้านและตำบลต่างๆ ของอำเภอหมิ่นต่างก็พากันหนีเข้ามาลี้ภัยในเมือง

แล้วทำไมถึงมีคนไม่กลัวตายวิ่งไปหาโจรสลัดญี่ปุ่นเสียเอง

ฉู่หยวนกล่าวว่า "พวกเราสองคนฝึกวรยุทธ์มาบ้าง ตั้งใจจะมากำจัดโจรสลัดญี่ปุ่น"

เมื่อได้ยินว่าฉู่หยวนฝึกวรยุทธ์มาและตั้งใจมากำจัดโจรสลัดญี่ปุ่น มือปราบเฒ่าก็เกิดความเลื่อมใสขึ้นมาทันที

เขายกนิ้วโป้งให้ "ที่แท้ทั้งสองท่านก็คือจอมยุทธ์นี่เอง"

มือปราบเฒ่ากล่าวต่อ "พวกโจรสลัดญี่ปุ่นโหดเหี้ยมมาก แม้พวกท่านจะฝึกวรยุทธ์มาก็ต้องระวังตัวให้ดีนะ ได้ข่าวว่าช่วงสองสามวันนี้พวกโจรสลัดญี่ปุ่นออกอาละวาดอยู่แถวเมืองกวนโถว เพิ่งจะปล้นหมู่บ้านไปสองแห่ง หมู่บ้านสองแห่งนั้นกลายเป็นเถ้าถ่านไปแล้ว ศพเกลื่อนกลาด สภาพน่าเวทนาเหลือเกิน ชิชะ..."

หลังจากถามทางไปเมืองกวนโถวจากมือปราบเฒ่าแล้ว ฉู่หยวนและตงฟางเซิ่งก็ออกเดินทางอีกครั้ง

ทั้งสองคนมีวิชาตัวเบาจึงไม่ต้องขี่ม้า

การใช้กำลังเต็มที่เดินทางนั้นรวดเร็วไม่แพ้ม้าวิ่งเลย

พวกเขาเดินทางลงใต้ไปอีกไม่ถึงยี่สิบลี้ก็พบหมู่บ้านแห่งหนึ่ง

แต่ทว่าหมู่บ้านนี้กลับกลายเป็นซากปรักหักพังและเถ้าถ่านไปแล้ว

ไฟเพิ่งจะดับลง บางจุดยังมีควันดำลอยกรุ่นอยู่

หมู่บ้านเดิมถูกเผาทำลายจนหมดสิ้น

เหลือเพียงร่องรอยของกำแพงดินที่ถูกเผาจนดำเป็นตอตะโก พอให้เห็นเค้าโครงเดิมของหมู่บ้าน

"เหม็นเน่าจังเลย"

ฉู่หยวนย่นจมูก

นี่คือกลิ่นเหม็นไหม้ของเนื้อ

"นี่คือกลิ่นศพที่ถูกเผาจนเกรียม"

ตงฟางเซิ่งขมวดคิ้ว เขาแยกแยะออกทันทีว่าเป็นกลิ่นอะไร

สีหน้าของฉู่หยวนเย็นชาลง เขาเดินค้นหาในกองซากปรักหักพัง

และพบศพที่ถูกเผาจนดำเป็นตอตะโกนับสิบศพจริงๆ

ดูจากรูปร่างและท่าทางของศพ บนตัวไม่มีบาดแผลใดๆ ชัดเจนว่าถูกเผาทั้งเป็น

ในจำนวนนั้นมีทั้งผู้หญิงและเด็กรวมอยู่ด้วย

นอกจากนี้ ที่ขอบหมู่บ้าน พวกเขายังพบศพชาวบ้านอีกสองสามร้อยศพ ดูจากบาดแผลฉกรรจ์บนร่างกาย คาดว่าถูกโจรสลัดญี่ปุ่นใช้ความรุนแรงสังหาร

"ไอ้พวกเดรัจฉาน"

แววตาของฉู่หยวนเยียบเย็น ความโกรธที่สะสมอยู่ในใจก็ยิ่งพุ่งสูงขึ้น

เมื่อเห็นสภาพอันน่าสลดใจของชาวบ้าน แม้แต่ตงฟางปุ๊ป้ายประมุขพรรคมารที่คุ้นเคยกับศพคนตายก็ยังมีสีหน้าเย็นชาลงเช่นกัน

"ยังมีควันลอยอยู่ ไฟเพิ่งจะดับ พวกโจรสลัดญี่ปุ่นเพิ่งจะจากไปได้ไม่นาน น่าจะยังไม่ถึงหนึ่งวัน"

ตงฟางเซิ่งวิเคราะห์

"ไป พวกเราตามไป"

ฉู่หยวนกล่าวทันที

ตงฟางเซิ่งไม่พูดพร่ำทำเพลง ใช้วิชาตัวเบาไล่ตามทิศทางที่พวกโจรสลัดญี่ปุ่นจากไปพร้อมกับฉู่หยวน

แถบชายฝั่งทางใต้ ลมฝนจะมาก็มาจะไปก็ไป พื้นดินจึงชื้นแฉะอยู่เสมอ

และพื้นดินที่ชื้นแฉะนี้แหละที่ทิ้งรอยเท้าไว้ได้ง่ายที่สุด

บังเอิญก่อนหน้านี้เพิ่งจะมีฝนตกหนักลงมา ขอเพียงตามรอยเท้าบนพื้นไปก็จะหาพวกโจรสลัดญี่ปุ่นเจอกลุ่มนี้ได้อย่างรวดเร็ว

การไล่ล่าดำเนินไปจนถึงดึกดื่นของคืนถัดมา

สาเหตุหลักเป็นเพราะพวกโจรสลัดญี่ปุ่นกลุ่มนี้มักจะเปลี่ยนทิศทางอยู่เสมอ

แม้พวกมันจะไม่กลัวทหารกลุ่มเล็กๆ แต่ก็กลัวว่าราชสำนักจะส่งกองทัพใหญ่มาปราบปราม จึงต้องเปลี่ยนเส้นทางไปมาเพื่อไม่ให้ใครเดาทางได้

ระหว่างการไล่ล่า พวกเขาพบหมู่บ้านอีกแห่งที่ถูกโจรสลัดญี่ปุ่นปล้นและเผาจนเหลือแต่ซาก

โชคดีที่หมู่บ้านนี้ดวงดี หลังจากพวกโจรสลัดญี่ปุ่นฆ่าคนและจุดไฟเผาได้ไม่นาน ฟ้าก็ฝนตกหนักลงมาดับไฟเสียก่อน

ทำให้ชาวบ้านที่กำลังจะถูกเผาทั้งเป็นรอดตายมาได้ราวสี่ห้าสิบคน

หลังจากถามทิศทางที่พวกโจรสลัดญี่ปุ่นหนีไปจากผู้รอดชีวิต ในที่สุดพวกเขาก็ตามทันพวกโจรสลัดญี่ปุ่นในความมืด ที่ชานหมู่บ้านแห่งหนึ่งชื่อหมู่บ้านหลัวเถียน ซึ่งอยู่ห่างจากตัวอำเภอหมิ่นไม่ถึงสิบลี้

...

ทานากะ ชินโร

โรนินชาวญี่ปุ่นจากภูมิภาคคันโต ประเทศฝูซางกำลังอยู่ในยุคเซ็งโงกุ บรรดาไดเมียวตามหัวเมืองต่างๆ ทำสงครามกันไม่หยุดหย่อน

เดิมทีเขาเป็นซามูไรใต้สังกัดไดเมียวที่สูญเสียอำนาจแห่งปราสาทโอดาวาระในภูมิภาคคันโต

หลังจากที่ไดเมียวของเขาพ่ายแพ้ยับเยิน เพื่อหลบหนีการไล่ล่าจากไดเมียวฝ่ายตรงข้าม

เขาจึงหนีออกจากฝูซางและออกทะเล กลายเป็นโรนินร่อนเร่

เขาใช้ชีวิตแบบอดมื้อกินมื้อ จนกระทั่งได้รับการชักชวนจากกองกำลังโจรสลัดกลุ่มหนึ่ง ให้มารวมตัวกับโรนินคนอื่นๆ กลายเป็นโจรสลัดญี่ปุ่น

พอได้ยินว่าต้าหมิงมั่งคั่งและทหารหมิงก็ไร้ฝีมือ พวกเขาจึงแล่นเรือข้ามน้ำข้ามทะเลมาปล้นสะดมที่ต้าหมิง

แม้จะเพิ่งมาถึงต้าหมิงได้เพียงครึ่งเดือน แต่พวกเขาก็ปล้นหมู่บ้านไปแล้วถึงเจ็ดแห่ง กอบโกยทรัพย์สินเงินทองไปมากมาย ส่วนผู้หญิงก็มีให้เสพสุขตลอด

ทานากะ ชินโรจำไม่ได้แล้วว่าตัวเองฆ่าชาวต้าหมิงไปมากเท่าไหร่แล้ว

สำหรับเขาและพรรคพวก ชาวต้าหมิงก็เปรียบเสมือนลูกแกะให้เชือด

หมู่บ้านที่พวกเขาเลือกลงมือในคืนนี้เป็นหมู่บ้านขนาดใหญ่ มีชาวบ้านอาศัยอยู่ราวร้อยกว่าหลังคาเรือน

ท่ามกลางความมืด พวกเขาเริ่มจากการจัดการกับเวรยามของหมู่บ้านก่อน จากนั้นก็บุกเข้าไป พังประตูบ้านของชาวบ้านแต่ละหลัง ปล้นฆ่าอย่างย่ามใจราวกับเดินอยู่ในที่รกร้าง

"ชีวิตในต้าหมิงนี่มันสุขสบายกว่าอยู่ฝูซางเยอะเลย"

"มีลูกแกะให้ฆ่าไม่หวาดไม่ไหว มีเงินทองให้ปล้นไม่รู้จักหมด"

ทานากะ ชินโรพูดภาษาฝูซางที่ชาวต้าหมิงฟังไม่ออก แววตาของเขาเต็มไปด้วยความโหดเหี้ยมและตื่นเต้น เขาพุ่งเข้าไปในลานบ้านของชาวบ้านหลังหนึ่ง ฟาดฟันสองสามีภรรยาหนุ่มสาวจนตายคาที่

และกำลังจะใช้ดาบซามูไรในมือบั่นคอหญิงชราผมหงอกที่ล้มอยู่บนพื้น ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว และพยายามใช้ร่างของตัวเองปกป้องหลานชายวัยสี่ห้าขวบเอาไว้

"ไอ้พวกโจรสลัดญี่ปุ่น สมควรตาย"

ทันใดนั้นก็มีชายหนุ่มสวมชุดนักพรตสีน้ำเงิน เกล้าผมเป็นมวย ปรากฏตัวขึ้นจากนอกลานบ้านราวกับภูตผี

เขากระโดดข้ามกำแพงเข้ามาอย่างมั่นคง แววตาของเขาเย็นยะเยียบ

แม้จะอยู่ห่างจากเขาเป็นจ้าง แต่อีกฝ่ายก็ฟาดฝ่ามือเข้ามา

ทานากะ ชินโรตั้งตัวไม่ทัน รู้สึกเหมือนถูกรถม้าชนเข้าอย่างจัง ร่างของเขากระเด็นลอยขึ้นจากพื้น ไปกระแทกเข้ากับกำแพงดินข้างลานบ้านจนกำแพงพังทลายลงมากระแทกพื้น

เขาพ่นเลือดออกมาคำโตก่อนจะล้มลงหมดสติไปตลอดกาล

หากผ่าศพของเขาดูจะพบว่าหัวใจของเขาแหลกเหลวเป็นชิ้นๆ

นี่คือสุดยอดวิชาลับของสำนักชิงเฉิง 【ฝ่ามือทำลายหัวใจ】

ก่อนตาย ทานากะ ชินโรเพิ่งจะได้เห็นการแต่งกายของอีกฝ่ายชัดๆ ดูเหมือนจะเป็นนักพรตของต้าหมิง

เมื่อโจรสลัดญี่ปุ่นถูกฆ่า หญิงชราที่รอดชีวิตมาได้และพยายามปกป้องหลานชายมาตลอดก็ดึงสติกลับมาได้ นางตั้งใจจะลุกขึ้นมาขอบคุณฉู่หยวน

แต่ฉู่หยวนกลับแตะปลายเท้าเบาๆ กระโดดข้ามกำแพงและหายตัวไปในความมืดเสียแล้ว

[จบแล้ว]