บทที่ 33 - ค้นศพ

บทที่ 33 - ค้นศพ

ขณะที่กลุ่มโจรป่ากำลังจับจ้องมาที่ฉู่หยวน ฉู่หยวนเองก็รู้ตัวแล้วเช่นกัน

ในระหว่างที่เขากำลังเดินทาง เขารู้สึกได้ตลอดเวลาว่ามีคนซุ่มซ่อนตัวอยู่ในป่ารอบๆ ถนนหลวง และกำลังจ้องมองมาที่เขา

ฉู่หยวนยังคงก้าวเดินต่อไป พร้อมกับคอยสังเกตความเคลื่อนไหวภายในป่าทึบไปด้วย

"นี่ข้ากำลังถูกใครบางคนหมายหัวอยู่สินะ"

ฉู่หยวนคิดในใจ

นับตั้งแต่ฝึก 【ปราณคุ้มกายเก้าชั้นฟ้า】 จนสำเร็จ ฉู่หยวนก็ถือได้ว่าเป็นผู้ที่มีกำลังภายในลึกล้ำจนถึงขั้นบรรลุแล้ว

ในยุทธภพนี้ ผู้ที่มีกำลังภายในทัดเทียมกับฉู่หยวนได้นั้น คงมีเพียงหยิบมือเดียวเท่านั้น

ด้วยเหตุนี้ ประสาทสัมผัสทั้งการได้ยิน การมองเห็น และสัญชาตญาณของเขา จึงได้รับการยกระดับขึ้นอย่างมหาศาล

ดังนั้นเมื่อครึ่งชั่วยามก่อน ฉู่หยวนก็รับรู้ได้แล้วว่า มีคนซุ่มซ่อนตัวอยู่ในป่าทึบริมถนน และกำลังแอบมองเขาอยู่

ตอนนี้เป็นช่วงกลางฤดูร้อน ต้นไม้ใบหญ้าในป่าริมถนนจึงเจริญงอกงามและแผ่กิ่งก้านสาขาอย่างหนาแน่น ทำให้ง่ายต่อการหลบซ่อนตัว

แม้แต่ในระยะห่างจากถนนหลวงเพียงสามถึงสี่จั้ง การจะมองเห็นกลุ่มคนที่ซ่อนตัวอยู่ก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

ทว่า แม้จะซ่อนเร้นกายได้ง่ายดายเพียงใด แต่ก็ไม่อาจซ่อนเร้นเสียงได้หรอกนะ

ทั้งเสียงลมหายใจของอีกฝ่าย เสียงกิ่งไม้ใบหญ้าที่เสียดสีกันยามก้าวเดินในป่า ดังผสานไปกับเสียงจั๊กจั่นที่ร้องระงมชวนให้รำคาญใจ เสียงเหล่านี้ล้วนถูกฉู่หยวนได้ยินอย่างชัดเจน รวมถึงสายตาที่จับจ้องมาที่เขาอย่างลับๆ เป็นระยะๆ ด้วย

ล้วนทำให้ฉู่หยวนรู้สึกได้ถึงความผิดปกติ

เนื่องจากสถานการณ์ยังไม่แน่ชัด ฉู่หยวนจึงเลือกที่จะสงวนท่าทีเอาไว้ก่อน

ในตอนนี้เขาก็พบว่าเสียงลมหายใจเหล่านั้นมีจำนวนเพิ่มมากขึ้น ราวๆ สิบถึงยี่สิบคนได้

นั่นแสดงว่าคนที่เขารับรู้ได้ก่อนหน้านี้ เป็นเพียงแค่สายลับที่มาสืบดูลาดเลาเท่านั้น

ส่วนคนที่ปรากฏตัวอยู่รอบๆ ในตอนนี้ต่างหาก ที่เป็นตัวการที่แท้จริง

"คนพวกนี้เป็นโจรป่าหรือว่าม้าโจรกันแน่"

ฉู่หยวนยังคงเก็บซ่อนความรู้สึกเอาไว้อย่างแนบเนียน แสร้งทำเป็นเดินหน้าต่อไปตามปกติราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น พร้อมกับครุ่นคิดอยู่ในใจ

เรื่องราวการถูกโจรป่าหรือม้าโจรดักปล้นที่เขาเคยได้ยินแต่ในข่าวลือ ไม่คิดเลยว่าวันนี้เขาจะได้มาเผชิญหน้ากับมันด้วยตัวเอง

ฉู่หยวนเอาแต่คาดเดาอยู่ในใจว่า กลุ่มโจรพวกนี้จะลงมือเมื่อไหร่

เดินไปได้ไม่ไกลนัก ตรงบริเวณหัวโค้งของถนน ฉู่หยวนก็เห็นกลุ่มชายฉกรรจ์ในชุดผ้าเนื้อหยาบ ในมือถือดาบและกระบี่ แววตาดูดุร้ายเหี้ยมเกรียม พากันมายืนขวางทางเขาเอาไว้

คนที่เป็นหัวหน้าของพวกมัน เป็นชายฉกรรจ์ร่างสูงใหญ่กำยำ สูงกว่าหกฉื่อ และมีหนวดเคราเฟิ้มเต็มหน้า

ท่อนแขนของมันหนาพอๆ กับต้นขาของคนทั่วไปเลยทีเดียว

และสิ่งที่สะดุดตาที่สุด ก็คือดาบเล่มใหญ่ในมือของชายหนวดเครารุงรังผู้นั้น ซึ่งมีความยาวมากกว่าส่วนสูงของมันเสียอีก

ด้ามจับยาวสี่ฉื่อ ใบมีดยาวสามฉื่อ

"ดูเหมือนว่าจะเป็นดาบพิฆาตม้าสินะ"

ฉู่หยวนหยุดฝีเท้าลง ขณะที่สังเกตอีกฝ่าย เขาก็เห็นดาบใหญ่ในมือของชายหนวดเครารุงรังผู้นั้นด้วย

ในชาติก่อน เขาเคยศึกษาหาความรู้เกี่ยวกับอาวุธโบราณมาบ้าง

เพราะมีเพียงดาบพิฆาตม้าเท่านั้น ที่จะมีความยาวขนาดนี้ได้

"ท่านนักพรตโปรดหยุดก่อนเถิด พวกข้าพี่น้องกำลังขัดสนเงินทอง ขอยืมทรัพย์สินในตัวท่านมาให้พวกข้าใช้จ่ายสักหน่อยจะได้หรือไม่"

ในขณะที่ฉู่หยวนกำลังสังเกตพวกมันอยู่นั้น ชายรูปร่างผอมบางหน้าตาซีดเซียว อายุไม่ถึงสามสิบปี สวมชุดยาวดูคล้ายกับบัณฑิต ที่ยืนอยู่ข้างๆ ชายหนวดเครารุงรัง ก็ตะโกนบอกกับฉู่หยวน

"พอได้แล้ว เจ้าเสาไผ่ เลิกพูดจาไร้สาระเสียที ฆ่ามันซะ แล้วชิงเอาทรัพย์สินของมันมา จากนั้นพวกเราจะได้กลับค่ายกัน"

กงเฮยหู่พูดแทรกเจิ้งหยวนหลิ่วขึ้นมา จากนั้นมันก็ก้าวเท้ายาวๆ วิ่งตรงดิ่งไปหาฉู่หยวน พร้อมกับใช้สองมือชูดาบพิฆาตม้าขึ้นเหนือหัว แล้วฟันลงมาที่กลางกระหม่อมของฉู่หยวนอย่างสุดแรง

สำหรับคนที่ตกเป็นเป้าหมายของค่ายอิ่นหม่า พวกมันไม่เคยปล่อยให้รอดชีวิตกลับไปได้เลยแม้แต่คนเดียว

เพราะมีเพียงการฆ่าปิดปากและทำลายหลักฐานเท่านั้น ถึงจะรับประกันได้ว่าจะไม่มีใครไปแจ้งทางการ

ดังคำกล่าวที่ว่า หากราษฎรไม่ร้องทุกข์ ขุนนางก็ไม่เอาความ

เมื่อไม่มีใครไปแจ้งความ ย่อมไม่มีเหตุให้ทางการส่งกองกำลังทหารมาปราบปราม

และนี่ก็คือเหตุผลที่ทำให้ค่ายอิ่นหม่า ที่หัวหน้าค่ายก่อตั้งขึ้นมาเกือบยี่สิบปี ยังคงอยู่รอดปลอดภัยมาจนถึงทุกวันนี้

เมื่อมองดูดาบพิฆาตม้าที่ฟาดฟันลงมาด้วยพละกำลังอันหนักหน่วง พร้อมกับกระแสลมที่พัดกระแทกเข้าใส่หน้า ดาบที่สามารถฟันม้าให้ขาดเป็นสองท่อนได้ แต่ทว่าฉู่หยวนกลับไม่ได้มีท่าทีว่าจะหลบหลีกเลยแม้แต่น้อย

กงเฮยหู่และโจรป่าคนอื่นๆ ของค่ายอิ่นหม่า ต่างก็คิดว่าฉู่หยวนคงจะตกใจกลัวจนสติหลุดไปแล้ว

ในขณะที่แววตาของพวกมันเต็มไปด้วยรอยยิ้มอันเหี้ยมโหดและกระหายเลือด โดยคิดว่าฉู่หยวนจะต้องตายภายใต้คมดาบนี้อย่างแน่นอน

ดาบอันหนักหน่วงของกงเฮยหู่ ก็ฟาดฟันลงมาจนห่างจากหน้าผากของฉู่หยวนเพียงหนึ่งฉื่อเท่านั้น

ทว่าในวินาทีต่อมา

จู่ๆ ฉู่หยวนก็ยกมือซ้ายขึ้นมา เพื่อรับคมดาบที่กงเฮยหู่ฟันเข้าใส่ ดูราวกับว่าเขาต้องการจะคว้าจับดาบพิฆาตม้าของกงเฮยหู่เอาไว้ด้วยมือเปล่า

"ถึงกับมีคนกล้าใช้มือเปล่ามารับดาบพิฆาตม้าของข้าเชียวหรือ เจ้านักพรตผู้นี้ช่างโง่เขลาและไม่เจียมตัวเสียจริง มันต้องตายแน่"

เมื่อกงเฮยหู่เห็นภาพนั้น แววตาของมันก็เต็มไปด้วยรอยยิ้มเย้ยหยัน มันมองดูฉู่หยวนราวกับกำลังมองดูศพอย่างไรอย่างนั้น

ดาบเล่มนี้เป็นอาวุธที่มาจากในกองทัพ ขอเพียงผู้ใช้มีพละกำลังมากพอ การฟันเพียงครั้งเดียวก็สามารถทำให้ม้าขาดเป็นสองท่อนได้ แล้วนับประสาอะไรกับคนธรรมดากันเล่า

แต่ทว่าสิ่งที่ทำให้มันและโจรป่าค่ายอิ่นหม่าทุกคนต้องตกตะลึงก็คือ

"แคร้ง"

หลังจากที่ดาบพิฆาตม้าฟันลงบนมือของนักพรตผู้นี้ เสียงโลหะกระทบกันก็ดังสนั่นหวั่นไหวเข้ามากระทบโสตประสาท

กงเฮยหู่พบว่าดาบพิฆาตม้าในมือของมัน ไม่สามารถฟันลึกลงไปได้อีกแม้แต่น้อย ราวกับว่ามันฟันลงบนท่อนเหล็กกล้าอย่างไรอย่างนั้น

"เป็นไปได้อย่างไรกัน"

ไม่ใช่แค่กงเฮยหู่ที่หน้าถอดสี โจรป่าค่ายอิ่นหม่าคนอื่นๆ ต่างก็หน้าซีดเผือดไปตามๆ กัน

มือคนธรรมดาจะสามารถต้านทานดาบพิฆาตม้าของกองทัพได้อย่างไร

แม้แต่ยอดฝีมือในยุทธภพก็ยังทำไม่ได้เลย

แต่นักพรตผู้นี้กลับทำได้ หรือว่ามันจะเป็นเทพเซียนจำแลงมากันแน่

"เจ้าชอบฆ่าคนมากนักงั้นหรือ"

ฉู่หยวนมองดูชายร่างใหญ่หน้าตาดุร้าย มีหนวดเคราเฟิ้ม รูปร่างสูงใหญ่ราวกับภูเขาย่อมๆ ที่ยืนอยู่ใกล้แค่เอื้อมและสูงกว่าเขาถึงหนึ่งศีรษะ ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

【ปราณคุ้มกายเก้าชั้นฟ้า】 ที่เขาฝึกฝนจนสำเร็จนั้น พลังปราณก่อกำเนิดไม่ได้มีดีแค่เอาไว้คุ้มครองร่างกายเท่านั้น

ในเวลานี้ เมื่อเขานำพลังปราณก่อกำเนิดมาห่อหุ้มไว้ที่ฝ่ามือ ฝ่ามือของเขาก็จะกลายเป็นดั่งศาสตราวุธเทพที่ฟันแทงไม่เข้า สามารถคว้าจับดาบพิฆาตม้าในมือของหัวหน้าโจรป่าผู้นี้ได้ด้วยมือเปล่า

"ปล่อยมือเดี๋ยวนี้นะ"

เมื่อเห็นดาบพิฆาตม้าที่เคยสังหารผู้คนมานับไม่ถ้วนของตน กลับถูกนักพรตหนุ่มตรงหน้าใช้มือเปล่าจับเอาไว้อย่างง่ายดาย กงเฮยหู่ก็รู้ทันทีว่ามันได้เผชิญหน้ากับยอดฝีมือเข้าแล้ว มันรีบออกแรงอย่างสุดกำลังจนเส้นเลือดที่คอและแขนปูดโปน เพื่อหวังจะแย่งชิงดาบพิฆาตม้ากลับคืนมาจากมือของฉู่หยวน

"อยากได้ดาบของเจ้าคืนนักใช่ไหม งั้นก็เอาคืนไป"

แววตาของฉู่หยวนเย็นเยียบ เขาเหวี่ยงมือเพียงเบาๆ ก็สามารถสลัดกงเฮยหู่และดาบพิฆาตม้าของมันให้กระเด็นออกไปได้อย่างง่ายดาย

กงเฮยหู่รู้สึกเพียงว่า มีพลังอันน่าสะพรึงกลัวที่ไม่อาจต้านทานได้ ถ่ายทอดผ่านดาบพิฆาตม้าของตนเข้ามา

จากนั้นในขณะที่มันกำลังมึนงง ร่างของมันก็ลอยละลิ่วไปพร้อมกับดาบพิฆาตม้า

พลังอันน่าหวาดหวั่นนั้น ทะลุผ่านดาบพิฆาตม้าเข้าสู่ร่างกายของมัน และทำลายเส้นชีพจรตลอดจนอวัยวะภายในของมันอย่างบ้าคลั่ง

กงเฮยหู่ลอยอยู่กลางอากาศ ปากก็พ่นเลือดสดๆ ออกมาไม่หยุด

"พรวด"

เมื่อร่างร่วงหล่นลงกระแทกพื้น มันก็มีลมหายใจรวยรินเต็มที

ดาบพิฆาตม้าที่มันพยายามจะแย่งชิงกลับคืนมาเมื่อครู่นี้ ในที่สุดมันก็ไม่สามารถจับเอาไว้ได้ ดาบเล่มนั้นร่วงหล่นอยู่ข้างกายของมัน

เมื่อเห็นลูกพี่ของพวกตนต้องมาพ่ายแพ้ให้กับฉู่หยวนอย่างง่ายดาย โดยไม่รู้ว่าเป็นตายร้ายดีอย่างไร

โจรป่าค่ายอิ่นหม่าคนอื่นๆ ก็เพิ่งจะรู้ตัวว่าพวกมันได้เจอตอเข้าให้แล้ว

"มันฆ่าลูกพี่แล้ว พวกเราบุกเข้าไปพร้อมกันเลย แก้แค้นให้ลูกพี่"

เมื่อได้สติกลับมา โจรป่ารูปร่างผอมบางหน้าตาซีดเซียวที่เป็นคนพูดคนแรก ก็ตะโกนขึ้นด้วยความโกรธแค้น

ในเวลานี้ โจรป่าเหล่านี้ดวงตาแดงก่ำ ใบหน้าเต็มไปด้วยความเคียดแค้น พวกมันชูอาวุธในมือขึ้น แล้วพุ่งตัวเข้าใส่ฉู่หยวนอย่างบ้าคลั่ง

หมายจะสังหารฉู่หยวน เพื่อแก้แค้นให้กงเฮยหู่ลูกพี่ของพวกตน

ฉู่หยวนขมวดคิ้วเล็กน้อย

โจรป่าพวกนี้ช่างเหี้ยมโหดเสียจริง เมื่อเห็นลูกพี่ของตนตายไป แทนที่จะรีบหนีเอาชีวิตรอด กลับคิดอยากจะสังหารฉู่หยวนเพื่อแก้แค้นให้ลูกพี่เสียอย่างนั้น

ฉู่หยวนไม่คิดจะออมมืออีกต่อไป เขาชักกระบี่ออกจากฝัก

ปราณกระบี่ที่ส่องแสงเย็นเยียบจนแสบตาพุ่งวาบขึ้นมา ก่อนจะฟาดฟันเข้าใส่ร่างของโจรป่า เลือดสดๆ สาดกระเซ็นไปทั่วบริเวณ พร้อมกับร่างของโจรป่าที่ล้มลงสิ้นใจไปอีกคน

ฉู่หยวนใช้วิชาตัวเบาท่าร่างทะลวงบุปผา ทำให้ร่างของเขาพลิ้วไหวรวดเร็วดุจภูตผี

โจรป่าเหล่านี้ยังไม่ทันจะได้เห็นหน้าฉู่หยวนชัดๆ ด้วยซ้ำ ก็ต้องมาสังเวยชีวิตภายใต้คมกระบี่ของเขาเสียแล้ว

กระบี่ของฉู่หยวนนั้นรวดเร็วยิ่งนัก รวดเร็วจนโจรป่ากลุ่มนี้ไม่อาจมองตามได้ทัน

เวลาผ่านไปเพียงครึ่งก้านธูป โจรป่าทั้งยี่สิบคนก็ล้วนตายตกอยู่ภายใต้คมกระบี่ของฉู่หยวน

ในเวลาต่อมา เมื่อโจรป่าบางคนเริ่มตระหนักได้ว่า พวกมันไม่ใช่คู่ต่อสู้ของฉู่หยวนเลยแม้แต่น้อย

แม้คิดอยากจะหันหลังวิ่งหนีเอาชีวิตรอด แต่มันก็สายเกินไปเสียแล้ว

หลังจากสังหารโจรป่าคนสุดท้ายลงได้ จู่ๆ ในใจของเขาก็สัมผัสได้ถึงอันตรายบางอย่าง

ฉู่หยวนรีบหันขวับกลับไป พร้อมกับตวัดกระบี่ยาวในมือออกไป กระบี่ยาวพุ่งทะยานราวกับลูกศรที่แหลมคม ใบมีดแทงทะลุหน้าอกของกงเฮยหู่ ที่ไม่รู้ว่าลุกขึ้นมายืนตั้งแต่เมื่อไหร่ และกำลังชูทำบพิฆาตม้าขึ้นสูง หมายจะลอบโจมตีเขาจากด้านหลัง

"ข้าต้องมาตายที่นี่อย่างนั้นหรือ ข้าไม่ยอม"

กงเฮยหู่มีสีหน้าเคียดแค้น มันล้มหงายหลังลงกระแทกพื้น ดาบพิฆาตม้าในมือของมันก็ร่วงหล่นลงพื้นพร้อมกัน

ในครั้งนี้ดวงตาของมันเหม่อลอยไร้แวว ตายสนิทไม่ฟื้นขึ้นมาอีกแล้ว

"เจ้าไม่ยอม แล้วคนที่ถูกเจ้าฆ่าตายล่ะ พวกเขายินยอมหรือ"

ฉู่หยวนเดินเข้าไปใกล้ศพของกงเฮยหู่ ก่อนจะดึงกระบี่คู่กายของตนออกจากศพของมัน

ดูจากท่าทีของโจรป่าพวกนี้ ที่เอะอะก็พร้อมจะฆ่าคนได้ทุกเมื่อ เห็นได้ชัดว่าพวกมันต้องเป็นพวกโฉดชั่วสามานย์อย่างแน่นอน

คนเดินทางที่ถูกพวกมันสังหาร คงมีจำนวนไม่น้อยเลยทีเดียว

แต่ยังมีหลงเหลืออยู่อีกคนหนึ่ง

ฉู่หยวนหันไปมองทิศทางที่ชายวัยกลางคนรูปร่างผอมบาง หน้าตาซีดเซียว ท่าทางเหมือนบัณฑิตผู้นั้น วิ่งหนีเข้าไปในป่าทึบเหนือถนนหลวง

เจ้านี่ช่างรักตัวกลัวตายนัก

เมื่อครู่นี้หลังจากที่มันตะโกนสั่งการเสร็จ มันก็ยืนมองคนอื่นบุกเข้าไป ส่วนตัวเองกลับหันหลังวิ่งหนีเข้าไปในป่าเสียนี่

ตอนนี้เวลาผ่านไปหนึ่งก้านธูปแล้ว มันคงจะวิ่งหนีไปได้ไกลแล้วล่ะ

แต่ฉู่หยวนก็ไม่ได้เร่งรีบอะไร เขาหันกลับไปค้นศพของโจรป่าเหล่านี้

ฆ่าคนแล้วจะพลาดการค้นศพไปได้อย่างไร

แต่ทว่าบนตัวของคนพวกนี้ นอกจากอาวุธแล้วก็ไม่มีสิ่งใดเลย แม้แต่เศษเงินสักแดงเดียวเขาก็ยังหาไม่เจอ

"เอาเถอะ การค้นศพครั้งแรกในชีวิตของข้า ถือว่าล้มเหลวไม่เป็นท่าก็แล้วกัน"

ฉู่หยวนถอนหายใจยาว

"ถุย ไอ้พวกยาจก"

ฉู่หยวนถ่มน้ำลายใส่ศพเหล่านั้นหนึ่งที ก่อนจะใช้วิชาตัวเบา พุ่งทะยานตามทิศทางที่ชายผู้นั้นวิ่งหนีไป

[จบแล้ว]