บทที่ 11 - เมืองฝูโจว

บทที่ 11 - เมืองฝูโจว

"พวกเขาต้องเดินทางลงเขาไปกับพวกเราด้วยหรือขอรับ"

ฉู่หยวนมองดูศิษย์ธรรมดาของสำนักชิงเฉิงหลายสิบคนที่กำลังแบกห่อสัมภาระ ถือกระบี่คู่กาย และทยอยมารวมตัวกันที่ลานกว้าง

"ใช่แล้ว"

อวี๋ชางไห่พยักหน้าตอบ

"การลงเขาครั้งนี้สำนักชิงเฉิงของเราจะยกขบวนกันไปเต็มกำลัง จะมีศิษย์ธรรมดายี่สิบคนเดินทางลงเขาไปพร้อมกับพวกเราด้วย"

"คนเยอะไปหรือเปล่าขอรับ"

ฉู่หยวนขมวดคิ้ว

เขาคิดว่าการลงเขาควรจะเน้นคนที่มีฝีมือมากกว่าเน้นปริมาณ

ก่อนหน้านี้ฉู่หยวนเคยสืบรู้มาว่าศิษย์ธรรมดาส่วนใหญ่ของสำนักชิงเฉิงไม่เคยฝึกกำลังภายในเลย พวกเขาแค่รู้วิชากระบี่ขั้นพื้นฐานอย่าง 【เพลงกระบี่วายุรำเพย】 เท่านั้น ฝีมือแบบนี้ในยุทธจักรก็เป็นได้แค่ลิ่วล้อเท่านั้นแหละ

การพาพวกศิษย์ธรรมดาลงเขาไปมากมายขนาดนี้ หากเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้นมา พวกเขาก็คงไปตายเปล่าๆ

"ไม่เยอะหรอก การลงเขาครั้งนี้พวกเราตั้งใจจะไปหาเรื่องสำนักคุ้มภัยฝูเวย ขืนพาคนไปน้อยมันก็จะดูไม่สมเกียรติสำนักชิงเฉิงของเราน่ะสิ"

แววตาของอวี๋ชางไห่ฉายแววอาฆาตแค้น

"ก็แล้วแต่ท่านเถอะขอรับ"

ฉู่หยวนตอบกลับอย่างจนใจ

ดูท่าท่านศิษย์พี่อวี๋ชางไห่จะมีความแค้นฝังลึกกับสำนักคุ้มภัยฝูเวยและหลินหย่วนถูจริงๆ สินะ

"ศิษย์น้อง เจ้ากลับไปเก็บสัมภาระก่อนเถอะ การเดินทางไปเมืองฝูโจวต้องรอนแรมเป็นพันลี้ คงไม่ได้กลับมาในเร็วๆ นี้แน่ เจ้าควรเตรียมเสื้อผ้าและกระบี่คู่กายไปด้วย"

อวี๋ชางไห่หันมาบอกฉู่หยวน

ฉู่หยวนลองคิดดูมันก็จริง จากดินแดนสู่ไปจนถึงเมืองชายฝั่งทะเลมีระยะทางสี่ถึงห้าพันลี้

การเดินทางครั้งนี้คงต้องใช้เวลาหลายเดือน คงต้องเตรียมเสื้อผ้าและอาวุธให้พร้อม

ฉู่หยวนหันหลังเดินกลับไปที่ห้อง หยิบชุดนักพรตสำหรับเปลี่ยนและกระบี่คู่กาย

เมื่อเตรียมตัวเสร็จ ฉู่หยวนก็กลับมาที่ลานกว้างอีกครั้ง เขาก็พบว่าทุกคนเตรียมตัวพร้อมแล้ว ทั้งอวี๋เหรินเยี่ยน โหวเหรินอิง หงเหรินสยง อวี๋เหรินหาว และหลัวเหรินเจี๋ย ทุกคนมารวมตัวกันและกำลังรอเขาอยู่

"ออกเดินทางได้"

เมื่อเห็นฉู่หยวนมาถึง อวี๋ชางไห่ก็ออกคำสั่งทันที

กลุ่มคนของสำนักชิงเฉิงก็เดินลงเขาชิงเฉิงกันอย่างคึกคัก

นี่ถือเป็นครั้งแรกที่ฉู่หยวนได้ลงเขาหลังจากฝากตัวเป็นศิษย์สำนักชิงเฉิง

ไม่นานนัก

เมื่อดวงอาทิตย์ใกล้ลับขอบฟ้า

ฉู่หยวนและคณะก็เดินทางมาถึงท่าเรือสวีเจียริมฝั่งตูเจียงเยี่ยนอีกครั้ง

เวลาผ่านไปสามปี ท่าเรือสวีเจียก็ยังคงพลุกพล่าน มีเรือเข้าออกท่าเรืออย่างไม่ขาดสาย ทว่าทุกอย่างก็ยังคงเหมือนเดิมไม่เปลี่ยนแปลง

ตามธรรมเนียมปฏิบัติ ฉู่หยวนและคณะก็แวะพักค้างคืนที่ท่าเรือสวีเจียหนึ่งคืน

แต่ครั้งนี้พวกเขาไม่ได้เดินทางด้วยเรือ หลังจากนั่งเรือข้ามแม่น้ำและขึ้นฝั่งแล้ว อวี๋ชางไห่ก็ไปเช่าม้าเกือบสามสิบตัวจากคอกม้าในเมืองกวนเซี่ยนที่อยู่ไม่ไกล เมื่อออกจากเมือง พวกเขาก็ควบม้ามุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออก

"ท่านศิษย์พี่ ท่านไปหาม้ามาเยอะแยะขนาดนี้จากไหนกัน"

"ก็ต้องเป็นม้าของพวกเราสิ ใครจะใจดีให้ม้าพวกเราใช้ฟรีๆ ล่ะ"

"คอกม้าเมื่อกี้เป็นกิจการของสำนักชิงเฉิงเราอย่างนั้นหรือขอรับ"

"แน่นอนสิ"

"ไม่อย่างนั้นข้ากับเจ้า รวมถึงศิษย์ในสำนักชิงเฉิงจะมีข้าวกินหรือยังไง"

"สำนักชิงเฉิงของเราไม่ได้มีแค่คอกม้า โรงเตี๊ยม และร้านขายข้าวสารตีนเขาเท่านั้นนะ รอบๆ เขาชิงเฉิงยังมีที่นาชั้นดีอีกนับหมื่นไร่ ล้วนเป็นของสำนักชิงเฉิงทั้งนั้น กิจการของสำนักเรามีอยู่ทั่วดินแดนปาสู่เลยล่ะ"

"ที่นาหมื่นไร่ มีที่นาเยอะขนาดนั้นเชียวหรือ"

"แค่นี้ยังจิ๊บๆ พวกโล้นห่มเหลืองที่ทำตัวน่ารังเกียจนั่นมีที่นาเยอะกว่าพวกเราอีก วัดใหญ่ๆ บางแห่งมีที่นาเยอะกว่าพวกเราหลายเท่าด้วยซ้ำ..."

การที่อวี๋ชางไห่สามารถหาม้าเกือบสามสิบตัวมาจากคอกม้าได้อย่างง่ายดายทำให้ฉู่หยวนรู้สึกสงสัย เขาจึงเอ่ยปากถามระหว่างทาง

ฉู่หยวนรู้ดีว่าในสมัยโบราณ ม้าไม่ใช่ของราคาถูก ชาวบ้านธรรมดาไม่มีปัญญาซื้อหรือเลี้ยงม้าหรอก

ต้องเป็นคนรวยเท่านั้นถึงจะมีปัญญาเลี้ยงม้าได้

การมีม้าสักตัวในยุคโบราณก็ไม่ต่างอะไรกับการมีรถหรูบีเอ็มดับเบิลยูหรือเบนซ์ในยุคปัจจุบันเลย

บทสนทนาระหว่างฉู่หยวนและท่านศิษย์พี่อวี๋ชางไห่ระหว่างการเดินทาง ทำให้เขาเข้าใจยุคสมัยนี้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

ในมุมมองของเขา อารามก็คือกลุ่มผู้รับผลประโยชน์นั่นเอง

"มิน่าล่ะชาวบ้านรอบเขาชิงเฉิงถึงได้ส่งลูกหลานขึ้นเขาไปเป็นนักพรตกันเยอะแยะ เพราะเลี้ยงไม่ไหวนี่เอง"

ฉู่หยวนถึงกับบางอ้อ

แต่หลังจากสืบข้อมูลอย่างละเอียด ฉู่หยวนก็พบว่าสำนักชิงเฉิงเป็นกรณีพิเศษ

การที่สำนักชิงเฉิงมีกิจการมากมายขนาดนี้ เป็นเพราะพวกเขาคือสำนักยุทธ์อันดับหนึ่งในดินแดนปาสู่ มีชื่อเสียงเทียบเคียงกับสำนักง้อไบ๊ คุนหลุน และห้าขุนเขากระบี่

กิจการเหล่านี้เกิดจากการสะสมมาหลายชั่วอายุคนเพื่อใช้หล่อเลี้ยงคนในสำนัก

ที่ดินก็เป็นที่นาที่ชาวบ้านรอบเขาชิงเฉิงเต็มใจขายให้สำนักชิงเฉิง แล้วเช่าทำนาต่อ

การทำแบบนี้ก็เพื่ออาศัยบารมีของสำนักชิงเฉิงหลีกเลี่ยงการถูกกดขี่จากทางการและขุนนางท้องถิ่น

ส่วนอารามอื่นๆ บนเขาชิงเฉิงส่วนใหญ่ไม่ได้ร่ำรวยเหมือนสำนักชิงเฉิงหรอก

แต่พวกที่รวยที่สุดก็คือพวกพระในวัดนั่นแหละ

พวกพระมักจะชอบไปตีสนิทกับเศรษฐีในท้องถิ่น พวกเขาจะกว้านซื้อที่ดินแต่ไม่ยอมทำธุรกิจ แล้วนำรายได้มาแบ่งปันกับวัดตามสัดส่วน

วัดใหญ่ๆ บางแห่งมีที่นาเป็นหมื่นหรือถึงแสนไร่เลยทีเดียว ซึ่งเป็นเรื่องปกติมาก

เดิมทีฉู่หยวนขี่ม้าไม่เป็นหรอก แต่หลังจากลองขี่มาหลายวันเขาก็ขี่เป็นแล้ว

เขาคิดว่าการใช้ชีวิตในยุคโบราณ ทักษะการขี่ม้าเป็นสิ่งจำเป็นมาก

การขี่ม้าเป็นในยุคโบราณก็สำคัญพอๆ กับการขับรถเป็นในยุคปัจจุบันเลยล่ะ

ขืนเดินทางไกลแล้วต้องเดินเท้าเปล่า มีหวังได้เดินจนขาขวิดตายพอดี

ระยะทางจากดินแดนปาสู่ไปยังเมืองฝูโจวนั้นถูกกั้นด้วยดินแดนฉู่ ซึ่งก็คือมณฑลกุ้ยโจวในยุคหลัง ดินแดนฉู่เต็มไปด้วยภูเขาสูงชันทำให้เดินทางลำบากมาก

สุดท้ายคณะของฉู่หยวนก็ต้องใช้เส้นทางส่านซี ผ่านเมืองฮั่นจง ลัดเลาะไปตามทางเดินไม้เปาเสีย ผ่านเมืองเซียงหยาง ผ่านเมืองทั้งสาม ไปจนถึงเมืองหนานชาง...

จนในที่สุด พวกเขาก็ใช้เวลาครึ่งเดือนเดินทางมาถึงหน้าเมืองฝูโจวในวันที่ยี่สิบเดือนเจ็ด

"ข้างหน้าคือเมืองฝูโจวแล้ว ไม่คิดเลยว่าจะเจริญขนาดนี้"

เมื่อเห็นเมืองที่อยู่เบื้องหน้า กำแพงเมืองตั้งตระหง่าน ประตูเมืองใหญ่โต บนถนนหลวงก็มีกองคาราวานพ่อค้าขนสินค้าเข้าออกประตูเมืองอย่างคึกคัก ฉู่หยวนในสภาพฝุ่นเกาะเต็มตัวก็บีบสะโพกม้าให้หยุดเดิน เขามองดูเมืองฝูโจวที่อยู่ไม่ไกลนักด้วยความประหลาดใจ

ตลอดการเดินทางที่ผ่านมา นี่คือเมืองที่เจริญที่สุดเท่าที่เขาเคยเห็น

ยุคราชวงศ์หมิงแตกต่างจากยุคปัจจุบัน จำนวนประชากรไม่ได้มีมากนัก

ต่อให้เป็นระดับอำเภอ อย่างมากก็มีประชากรแค่สองถึงห้าหมื่นคนเท่านั้น ซึ่งก็พอๆ กับระดับตำบลในยุคปัจจุบัน แทบจะไม่มีอำเภอไหนที่มีประชากรเกินแสนคนเลย

กองคาราวานและชาวบ้านที่สัญจรผ่านไปมา เมื่อเห็นพวกเขาแต่งกายด้วยชุดนักพรต ทุกคนต่างขี่ม้า พกกระบี่ยาว และมีแววตาดุดัน ดูก็รู้ว่าเป็นชาวยุทธ์ ต่างก็มีสีหน้าหวาดกลัวและพยายามหลีกเลี่ยงให้อยู่ห่างๆ

"ศิษย์น้อง เจ้าคงยังไม่รู้ เมืองฝูโจวเป็นเมืองติดชายทะเล จึงมีพ่อค้าวาณิชย์และชาวต่างชาติมาทำการค้าขายมากมาย สินค้าจำนวนมหาศาลถูกขนส่งมาที่นี่ทุกวันก่อนจะกระจายส่งไปยังที่ต่างๆ นานวันเข้าเมืองนี้ก็เลยเจริญรุ่งเรืองขึ้นมา"

เมื่อเห็นฉู่หยวนหยุดม้า อวี๋ชางไห่ก็ดึงบังเหียนให้ม้าหยุดเช่นกัน

"แม้หลินหย่วนถูจะทำให้ท่านอาจารย์ต้องตรอมใจตาย และเป็นศัตรูคู่อาฆาตของสำนักชิงเฉิงเรา แต่ก็ต้องยอมรับว่ามันมีสายตาที่เฉียบแหลมจริงๆ การเปิดสำนักคุ้มภัยฝูเวยในเมืองฝูโจว ทำให้มีงานคุ้มกันสินค้าไม่ขาดสายเลย"

อวี๋ชางไห่กล่าวเสริม

"ถ้าอย่างนั้นในเมืองฝูโจวก็คงมีของสนุกๆ ให้เล่นเยอะแยะเลยสิ"

ดวงตาของอวี๋เหรินเยี่ยนที่อยู่บนหลังม้าเปล่งประกายขึ้นมาทันที ไม่รู้ว่าในใจเขากำลังคิดอะไรอยู่

ไอ้เด็กนี่...

เมื่อฉู่หยวนได้ยินแบบนั้นก็อดขำไม่ได้ ตัวแค่นี้ก็คิดแต่เรื่องเที่ยวเล่นเสียแล้ว มิน่าล่ะโตขึ้นถึงได้ไปลวนลามแม่นางน้อยจนต้องมาตายด้วยน้ำมือของหลินผิงจือที่อยากทำตัวเป็นวีรบุรุษ

"ปกติก็ไม่เคยตั้งใจฝึกยุทธ์ โตป่านนี้แล้วยังจะเอาแต่ห่วงเล่นอีก เจ้าดูศิษย์อาของเจ้าสิ เข้าสำนักมาช้ากว่าเจ้าตั้งสองปี แต่ตอนนี้วิทยายุทธ์ทิ้งห่างเจ้าไปไกลแค่ไหนแล้ว"

เมื่ออวี๋ชางไห่ได้ยินก็เกิดบันดาลโทสะขึ้นมาทันที เขาจึงหันไปดุด่าอวี๋เหรินเยี่ยน

อวี๋เหรินเยี่ยนรู้สึกน้อยใจมาก ในสำนักก็มีศิษย์ที่อายุมากกว่าเขาแต่สู้ท่านศิษย์อาไม่ได้ตั้งเยอะแยะ ขนาดศิษย์พี่ทั้งสี่ตอนนี้ก็ยังสู้ท่านศิษย์อาไม่ได้เลย แล้วทำไมต้องมาดุแต่เขาคนเดียวด้วยล่ะ

แต่เขาก็รู้ดีว่าพูดออกไปไม่ได้ ขืนพูดไปมีหวังโดนเตะแน่ๆ ไม่ใช่แค่โดนด่า

เขาจึงทำได้แค่กัดฟันกลืนความขมขื่นลงคอ

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฉู่หยวนก็เอามือลูบจมูกแก้เก้อ จู่ๆ ก็กลายเป็นลูกรักของบ้านคนอื่นไปเสียแล้ว รู้สึกแปลกๆ แฮะ

โหวเหรินอิง หงเหรินสยง อวี๋เหรินหาว และหลัวเหรินเจี๋ย ทั้งสี่คนต่างก็ทำตัวไม่ถูก บางคนลูบหัว บางคนเกาแก้ม ด้วยความรู้สึกขัดเขิน

พวกเขารู้สึกว่าแม้ท่านอาจารย์จะด่าศิษย์น้อง แต่จริงๆ แล้วกำลังด่ากระทบพวกเขานั่นแหละ

"ไป พวกเราเข้าเมืองกันก่อน ไปหาโรงเตี๊ยมพักผ่อน งานวันเกิดครบเจ็ดสิบปีของหลินหย่วนถูจะจัดขึ้นในอีกเจ็ดวันข้างหน้า"

อวี๋ชางไห่ไม่ได้คิดอะไรมาก เขาโบกมือเป็นสัญญาณ

จากนั้นกลุ่มคนของสำนักชิงเฉิงก็มุ่งหน้าเข้าเมืองไปพร้อมกัน

...

ภายในเมืองฝูโจว

ณ สำนักคุ้มภัยฝูเวย

ในฐานะขุมกำลังในยุทธจักรที่มีอิทธิพลเทียบเคียงกับพรรคจันทราเทพ

สำนักคุ้มภัยฝูเวยครอบครองพื้นที่กว้างขวางนับร้อยไร่ในเมืองฝูโจว มีครูมวย ผู้คุ้มกัน และยามรักษาการณ์รวมกันกว่าพันคน หากนับรวมพวกกรรมกรและคนงานจับกังด้วย ก็ถือว่าเป็นแหล่งทำมาหากินของผู้คนกว่าหมื่นชีวิตเลยทีเดียว

ชายชราผู้มีผมและหนวดเคราสีขาวโพลน ไว้หนวดแพะ สวมชุดคลุมคอกลมสีม่วง บนศีรษะสวมหมวกทรงเหลี่ยมสีดำ หน้าอกผายผึ่งดูน่าเกรงขาม กำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้ไท่ซือในห้องโถงใหญ่ของสำนักคุ้มภัยฝูเวย มือประคองถ้วยชา สายตาทอดมองไปยังลานกว้างที่เต็มไปด้วยความวุ่นวายเบื้องหน้า ร่างของเขานิ่งงันราวกับกำลังจมอยู่ในห้วงความคิดบางอย่าง

"ท่านพ่อ เพิ่งได้รับข่าวมาว่าคนของสำนักชิงเฉิงเข้าเมืองมาแล้วขอรับ"

ในตอนนั้นเอง ชายวัยกลางคนในชุดสีดำ รูปร่างท้วมเล็กน้อย สวมหมวกหกเหลี่ยม ดูคล้ายเศรษฐีผู้มั่งคั่ง ก็เดินเข้ามาจากด้านนอกด้วยสีหน้าเคร่งเครียดและตรงเข้าไปหาชายชรา

"ในที่สุดก็มาจนได้สินะ"

ชายชราพึมพำกับตัวเองก่อนจะลุกพรวดขึ้นจากเก้าอี้

[จบแล้ว]