บทที่ 50 - ให้สหายเต๋าไปตาย ส่วนข้าขอรอด

บทที่ 50 - ให้สหายเต๋าไปตาย ส่วนข้าขอรอด

◉◉◉◉◉

หลังจากที่ชายชุดเทาจากไป

ชายชราสวมชุดคลุมหรูหราผู้หนึ่งก็เดินออกมาจากมุมมืด

"คุณชาย เรื่องนี้น่าจะไม่ใช่ฝีมือของเฉิงหยาง เฉิงหยางยังไม่มีความกล้าถึงเพียงนั้น"

"แต่ทว่าข่าวที่คุณชายเดินทางมาที่นี่มีเพียงเขาที่รู้ ยังคงต้องตรวจสอบดูสักหน่อย"

ชายชรากล่าวเสียงขรึม

"ผู้เฒ่าเยว่ ตอนนี้สถานการณ์ในเมืองชิ่งดูจะเหนือความคาดหมายของพวกเราไปบ้างนะ!"

"สถานการณ์ภายในภูเขาฉินชุ่ย ผู้เฒ่าเยว่สืบได้ความว่าอย่างไรบ้าง"

เหยียนมู่เอ่ยปาก

"เหนือความคาดหมายอยู่บ้างจริงๆ ไป๋เทียนอวี่ผู้นี้ไม่รู้ว่าโผล่มาจากไหน ข้อมูลที่สืบได้มีจำกัดมาก"

"ทางฝั่งภูเขาฉินชุ่ยสืบความจากผู้รอดชีวิตของตระกูลเหลยได้ว่า ในตอนนั้นน่าจะมีคนสองคนลอบเข้าไปในหุบเขา เป็นชายหนึ่งหญิงหนึ่ง"

"พวกเขาถูกเหลยเย่ากับคนที่พาเข้าไปด้วยพบเข้า เหลยเย่ากับพวกจึงไล่ล่าทั้งสองคน แต่สุดท้ายกลับถูกฆ่าตายเสียเอง"

"ดูจากบาดแผลบนศพ คนที่ลงมือคนหนึ่งใช้กระบี่ อีกคนใช้ดาบ"

"ทว่าชายหญิงคู่นั้นไม่ใช่ประเด็นสำคัญ ประเด็นสำคัญคือคนที่เหลยเย่าพาเข้าไปในหุบเขาต่างหากที่เป็นเป้าหมายในการสืบสวนของพวกเรา ข้าสงสัยว่าคนผู้นั้นคือคนของลัทธิหานเยว่"

"ตอนนี้กำลังให้คนไปสืบดูว่าคนที่เหลยเย่าติดต่อด้วยคือใคร!"

"แต่คุณชาย ข้าอยากจะไปที่หอพิรุณทองสักหน่อย พวกเขาเป็นเจ้าถิ่นในเมืองชิ่ง บางทีอาจจะช่วยพวกเราตามหาคนผู้นั้นได้"

"และถือโอกาสไปพบกับไป๋เทียนอวี่ผู้นั้นด้วยเลย"

ชายชราเอ่ยปาก

"ผู้เฒ่าเยว่ ในเมื่อท่านเดาได้แล้วว่าคนที่ไปดูบุปผาโลหิตมารคือคนของลัทธิหานเยว่ นั่นก็แสดงว่าอีกฝ่ายติดกับแล้ว พวกเราก็แค่รอให้อีกฝ่ายไปปรากฏตัวที่หุบเขาก็พอ"

"พวกเราจะไปสืบหาตัวอีกฝ่ายให้วุ่นวายทำไมกัน ทำเช่นนั้นอาจจะทำให้พวกเราเปิดเผยตัวตนได้นะ"

เหยียนซู่กล่าว

"จากข้อมูลที่พวกเราได้รับ จื่อหานเยว่ผู้นั้นแฝงตัวอยู่ในมณฑลหลิ่งหนานของพวกเรามาหลายปีแล้ว ทว่ากลับไม่มีใครล่วงรู้ร่องรอยของนางเลย"

"เห็นได้ชัดว่าคนผู้นี้มีความคิดละเอียดรอบคอบและระมัดระวังตัวเป็นอย่างยิ่ง บุปผาโลหิตมารสำคัญก็จริง แต่อีกฝ่ายอาจจะไม่ยอมเดินทางไปเองก็ได้!"

"หากนางไม่ไป กับดักของพวกเราก็ถือว่าล้มเหลวและเสียแรงเปล่า"

ชายชราชุดคลุมหรูหราเอ่ย

"เข้าใจแล้ว เช่นนั้นข้าจะแจ้งให้ท่านพ่อส่งคนมาเพิ่มอีกกลุ่มหนึ่งก็แล้วกัน!"

เหยียนมู่พยักหน้ารับ

อุตส่าห์วางกับดักเอาไว้ใหญ่โตถึงเพียงนี้ จะยอมกลับไปมือเปล่าได้อย่างไรกัน

ณ อีกสถานที่หนึ่ง

ห้องโถงใหญ่หอโภชนา

ฉินเทียนหานนั่งตัวตรงอยู่บนเก้าอี้ประธาน ในมือกำลังเช็ดคราบเลือดบนคมหอกของธงรบ

รองประมุขหอโภชนานามว่าตู๋กูเฮ่ายืนทำความเคารพอยู่ตรงหน้าของฉินเทียนหานด้วยท่าทีนอบน้อม

ในใจเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

เมื่อวานนี้ฉินเทียนหานบุกเดี่ยวเข้ามาในหอโภชนาและเริ่มเปิดฉากสังหารหมู่ทันที ท้ายที่สุดระดับสูงของหอโภชนาก็เหลือเพียงเขาและอีกคนหนึ่งเท่านั้น

เพียงแต่คนผู้นั้นตอนนี้ได้นอนกลายเป็นศพอยู่ตรงหน้าของเขาแล้ว

ลำคอยังคงมีเลือดไหลทะลักออกมาไม่หยุด

เขาเพิ่งถูกธงรบในมือของฉินเทียนหานทะลวงลำคอไปเมื่อครู่นี้เอง

"ไม่ทราบว่าประมุขหอตู๋กูสืบได้ความหรือไม่ว่าใครเป็นคนลงมือกับน้องชายของข้า"

ฉินเทียนหานมองอีกฝ่ายแล้วเอ่ยปากถาม

น้ำเสียงเย็นเยียบทำเอาตู๋กูเฮ่าเหงื่อเย็นไหลแตกพลั่กไปทั้งตัว

"คุณชายรอง ทางข้าน้อยยังสืบไม่พบเบาะแสอะไรเลยขอรับ แต่จากสถานการณ์ที่รวบรวมมาได้ ข้าน้อยวิเคราะห์ว่าบางทีอาจจะเป็นซูเฉินที่ลงมือกับคุณชายสามก็เป็นได้ขอรับ"

ตู๋กูเฮ่าเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

ตู้ม!

วินาทีที่เขาพูดประโยคนั้นจบ

ร่างของฉินเทียนหานที่นั่งอยู่ก็หายไปจากเก้าอี้ พุ่งทะยานมาปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าของเขาทันที

มือข้างหนึ่งคว้าหมับเข้าที่ลำคอของอีกฝ่ายพร้อมกับกล่าวเสียงเย็น "เจ้ากำลังจะบอกว่าฝีมือของน้องชายข้าด้อยกว่าซูเฉินผู้นั้นอย่างนั้นหรือ"

"แค่กๆ ไม่ใช่ขอรับ ไม่ใช่!"

ตู๋กูเฮ่ารีบปฏิเสธเป็นพัลวัน

"คุณชายรอง นี่เป็นเพียงการคาดเดาของข้าน้อยเท่านั้น ซูเฉินผู้นั้นถึงขั้นกล้าใช้หอพิรุณทองมาแลกเปลี่ยนให้ไป๋เทียนอวี่ไปกวาดล้างหออสนีบาต เขาก็ย่อมสามารถจ้างคนไปสังหารคุณชายสามได้เช่นกันขอรับ"

ตู๋กูเฮ่าอธิบาย

เขาไม่ได้สืบพบข้อมูลอะไรเลยจริงๆ แต่เขารู้ดีว่าหากไม่พูดอะไรออกไปสักอย่าง

วันนี้เขาจะต้องตายแน่ หากพูดออกไปก็ยังมีโอกาสรอดชีวิต

เมื่อครู่นี้ในช่วงความเป็นความตาย จู่ๆ สมองของเขาก็แล่นปรี๊ดและนึกถึงซูเฉินขึ้นมาได้

เขาจึงเอ่ยชื่อซูเฉินออกไปตรงๆ

นี่แหละที่เรียกว่าให้สหายเต๋าไปตาย ส่วนตัวข้าขอรอด

ขอแค่เอาชีวิตรอดให้พ้นจากเคราะห์กรรมในครั้งนี้ไปก่อนก็พอ

ยิ่งไปกว่านั้นเหตุผลของเขาก็ฟังดูมีน้ำหนัก ลองเสี่ยงดูสักตั้งก็ไม่เสียหาย

เมื่อได้ยินคำพูดของตู๋กูเฮ่า

ฉินเทียนหานก็คลายมือที่บีบลำคอของอีกฝ่ายออก

"สิ่งที่เจ้าพูดก็มีเหตุผล เช่นนั้นเจ้าจงพาตัวซูเฉินผู้นั้นมาที่หอโภชนา!"

"คืนนี้ข้าจะต้องได้พบเขาที่หอโภชนาแห่งนี้!"

"หากเขาไม่มา เจ้าก็เตรียมตัวไปอยู่เป็นเพื่อนเหล่าพี่น้องของเจ้าได้เลย"

ฉินเทียนหานพูดจบก็หันหลังเดินออกจากห้องโถงใหญ่ของหอโภชนาไป

ตุบ!

ตู๋กูเฮ่าที่เมื่อครู่ยังฝืนยืนอยู่ได้ บัดนี้ทรุดฮวบลงไปคุกเข่ากับพื้นทันที

เขาไม่ได้ลุกขึ้นมา แต่ยกมือขึ้นปาดเหงื่อบนหน้าผาก ผ่านไปพักใหญ่ถึงได้พยุงร่างลุกขึ้นเดินไปนั่งบนเก้าอี้ ก่อนจะยกน้ำชาบนโต๊ะขึ้นดื่มอึกใหญ่

"เด็กๆ!"

เมื่อสีหน้าเริ่มดีขึ้นมาบ้าง เขาก็ส่งเสียงเรียกออกไป

ผ่านไปครู่หนึ่ง ศิษย์ของหอโภชนาสองคนก็เดินเข้ามา เมื่อเห็นศพบนพื้น ขาทั้งสองข้างของพวกเขาก็สั่นเทา

ก่อนจะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงตะกุกตะกัก "ท่านประมุขหอ มีสิ่งใดให้รับใช้หรือขอรับ"

"นำศพนี้ไปจัดการให้เรียบร้อย อย่าให้ข่าวรั่วไหลออกไปเด็ดขาด แล้วก็พวกเจ้าจงไปสืบดูว่าตอนนี้ซูเฉินอยู่ที่ใด เมื่อรู้แล้วให้รีบมารายงานข้าทันที"

"ขอรับ!" ศิษย์ทั้งสองคนช่วยกันยกศพออกไป จากนั้นก็เร่งไปสืบหาร่องรอยของซูเฉิน

ในเวลานี้

ซูเฉินเดินทางออกจากจวนสกุลซูมุ่งหน้าไปยังหอวสันต์หยก เขาต้องการรู้ความเคลื่อนไหวของกองบัญชาการปราบปรามอุดรจากทางฝั่งหลิ่วอู๋เหมย

เวลาผ่านไปไม่ถึงครึ่งชั่วโมง

ซูเฉินก็มาถึงหอวสันต์หยก

เมื่อน้ากุ้ยเห็นซูเฉินเดินเข้ามาก็รีบเข้าไปต้อนรับ "คุณชายซู หลายวันมานี้ท่านเอาแต่ทอดทิ้งแม่นางฉินหลานของพวกเรา ปล่อยให้นางพักอยู่ข้างนอกเพียงลำพัง ส่วนตัวท่านกลับเทียวมาที่หอวสันต์หยกแห่งนี้อยู่เรื่อย เอาเช่นนี้ดีหรือไม่ ข้าจะยอมจ่ายเงินซื้อตัวฉินหลานกลับมาเอง"

ฉินหลานเป็นคนที่นางอุตส่าห์ทุ่มเทฝึกฝนมาตั้งนาน

การถูกซูเฉินทิ้งขว้างไว้ข้างนอกเช่นนี้ ช่างน่าเสียดายเหลือเกิน

"ข้าไถ่ตัวนางมาแล้ว ตอนนี้นางเป็นอิสระ นางจะคิดอย่างไรข้าก็บังคับไม่ได้หรอกนะ!"

ซูเฉินกล่าวเสียงเบา

สำหรับเขาแล้ว ฉินหลานเป็นเพียงการทดลองครั้งแรกเท่านั้น นางมีอิสระที่จะไปไหนก็ได้

เขาไม่คิดจะพานางไปด้วยหรือไปใช้ชีวิตอยู่กับนางหรอก

ผู้หญิงน่ะ บางครั้งก็ทำให้ความเร็วในการชักดาบลดลง

"ถ้าอย่างนั้น หากมีเวลาข้าจะลองไปพูดคุยกับนังหนูฉินหลานดูเสียหน่อย!"

เมื่อได้ยินซูเฉินพูดเช่นนั้น น้ากุ้ยก็มีรอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้า

"ไม่ทราบว่าคุณชายซูมาที่นี่ในวันนี้เพื่อ..."

"ข้าต้องการพบฮูหยินหลิ่ว เจ้ารีบไปแจ้งให้นางทราบเถิด ข้าคิดว่านางน่าจะยอมพบข้า"

เมื่อได้ยินซูเฉินพูดถึงฮูหยินหลิ่ว น้ากุ้ยก็ไม่ได้เข้าไปรายงานแต่อย่างใด นางกลับเป็นคนนำทางซูเฉินเข้าไปในเรือนหลังด้วยตนเอง

ภายในเรือนหลัง

ฮูหยินหลิ่วยังคงงดงามเย้ายวนเช่นเคย

เมื่อเห็นซูเฉินเดินเข้ามา ท่าทีเย็นชาเย่อหยิ่งบนใบหน้าก็มลายหายไป เผยให้เห็นรอยยิ้มบางๆ พร้อมกับโบกมือให้น้ากุ้ยออกไป

"เจ้ามาเพื่อตอบตกลงเข้าร่วมตำหนักแค้นนิรันดร์ หรือว่ามาถามเรื่องกองบัญชาการปราบปรามอุดรกันแน่"

"จะให้ข้าเข้าร่วมตำหนักแค้นนิรันดร์ของพวกเจ้าก็ได้ แต่ต้องดูด้วยว่าพวกเจ้าจะให้ตำแหน่งอะไรแก่ข้า ส่วนเรื่องกองบัญชาการปราบปรามอุดร ทางข้ายังสืบไม่ได้ความเลย ทางฝั่งเจ้ามีเบาะแสอะไรบ้างหรือไม่"

ตำหนักแค้นนิรันดร์มีผู้หนุนหลัง แถมยังไม่ส่งผลกระทบต่อฐานะศิษย์สำนักขุนเขาสายน้ำของเขา เขาสามารถเข้าร่วมได้อย่างแน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้นฮูหยินหลิ่วผู้นี้ก็มีตำแหน่งไม่ธรรมดาในตำหนักแค้นนิรันดร์เสียด้วย

"น้องชาย ในเมื่อเจ้าตกลงแล้ว เรื่องหลังจากนี้ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของพี่สาวจัดการเอง"

"เรื่องของกองบัญชาการปราบปรามอุดร ข้าสืบได้ความคืบหน้ามาบ้างแล้ว คนที่เดินทางมาคือเหยียนซู่บุตรชายของผู้บัญชาการกองบัญชาการปราบปรามอุดรประจำมณฑลหลิ่งหนาน"

"เหยียนซู่ผู้นี้ไม่ได้สำคัญเท่าใดนัก ที่สำคัญคือคนที่เดินทางมาพร้อมกับเขาต่างหาก ศิษย์สายนอกของพุทธศาสนาสายมนตรยาน หัตถ์แผดเผาสวรรค์ เลี่ยซิ่น"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซูเฉินก็เริ่มทบทวนข้อมูลในหัว

พุทธศาสนาแบ่งออกเป็นสองสายหลักคือสายเซนและสายมนตรยาน

สายมนตรยานยังแบ่งออกเป็นนิกายวัชระและนิกายเร้นลับ อิทธิพลส่วนใหญ่มักจะอยู่ตามชายแดนและนอกด่าน

สำนักวัชระในเมืองชิ่งก็เป็นส่วนหนึ่งของสายนิกายวัชระ

หัตถ์แผดเผาสวรรค์ เลี่ยซิ่น ไม่เพียงแต่เป็นคนของนิกายเร้นลับเท่านั้น แต่ยังเป็นหนึ่งในสามยอดฝีมือของกองบัญชาการปราบปรามอุดรประจำมณฑลหลิ่งหนานอีกด้วย

คิดไม่ถึงเลยว่าบุคคลระดับนี้จะเดินทางมายังเมืองชิ่ง แสดงให้เห็นว่าพวกเขาให้ความสำคัญกับจื่อหานเยว่มากเพียงใด

[จบแล้ว]