บทที่ 60 วีรชนคืนถิ่น

บทที่ 60 วีรชนคืนถิ่น

เขตอินซานได้ชื่อนี้มาเพราะตั้งอยู่หลังภูเขาอินซาน ทว่าสิ่งที่ทำให้ที่นี่โด่งดังอย่างแท้จริงกลับเป็นเพราะคนผู้หนึ่ง

คนผู้นั้นมีนามว่าเหมิงชวน

เจ็ดปีก่อน ชนเผ่าหนานหมานบุกรุกรานข้ามภูเขาอินซาน ตีค่ายทหารชายแดนแตกพ่ายไปถึงสามแห่ง บุกทะลวงเข้าสู่เชิงเขาฝั่งเหนือของภูเขาอินซาน สร้างความตื่นตระหนกไปทั่วทั้งแคว้นเฮยสุ่ย สิบสามเขตแดนทางตอนเหนือต่างตระหนกตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ

ชนเผ่าหนานหมานมีนิสัยโหดเหี้ยมอำมหิต ซ้ำยังเชี่ยวชาญการควบคุมสัตว์อสูร และชื่นชอบการกินเนื้อมนุษย์เป็นอาหาร มักมีข่าวลือสยดสยองเกี่ยวกับการจับคนมากินหรือนำคนไปเป็นอาหารสัตว์อสูรอยู่เสมอ ทุกครั้งที่บุกเข้ามาในดินแดนแคว้นเฮยสุ่ย พวกมันจะกวาดล้างทุกสิ่งทุกอย่างราบเป็นหน้ากลองราวกับฝูงตั๊กแตน ไม่ว่าผู้คนหรือสัตว์เลี้ยงล้วนไม่เหลือรอด เลือดนองเป็นสายน้ำ

หากปล่อยให้ชนเผ่าหนานหมานหลุดพ้นจากภูเขาอินซานไปได้ สิบสามเขตแดนทางตอนเหนือย่อมต้องกลายเป็นขุมนรกบนดิน ซ้ำพวกหนานหมานยังเชี่ยวชาญการซุ่มซ่อนตัวในป่าเขา หากปล่อยให้เล็ดลอดออกมาได้ ภัยพิบัติที่ตามมาคงกินเวลายาวนานนับสิบปี

ทุกครั้งที่ชนเผ่าหนานหมานบุกทะลวงออกจากภูเขาอินซานได้สำเร็จ ล้วนลงเอยด้วยหายนะเช่นนี้ทั้งสิ้น

ในเวลานั้น ข่าวค่ายทหารชายแดนทั้งสามแห่งถูกตีแตก ทำให้สิบสามเขตแดนทางตอนเหนือวุ่นวายโกลาหล ราษฎรมากมายต่างพากันอพยพหลบหนีลงใต้

ทว่าในยามวิกฤตนั้นเอง เหมิงชวน ศิษย์สายในของสำนักฉีอวิ๋นผู้มีบ้านเกิดอยู่ที่เขตอินซาน ได้ลุกขึ้นมาเป็นผู้นำ เขารวบรวมทหารที่แตกพ่าย สมทบกับกองกำลังทหารรักษาการเขตอินซาน รวมกำลังพลได้แปดหมื่นนาย อาศัยปราการธรรมชาติของเขตอินซานตั้งรับการโจมตีของชนเผ่าหนานหมานอย่างเหนียวแน่น ปกป้องสิบสามเขตแดนทางตอนเหนือเอาไว้ได้

การต่อสู้ดำเนินไปอย่างดุเดือดถึงสามเดือนเต็ม กองทัพของเหมิงชวนสูญเสียกำลังพลไปกว่าหกหมื่นนาย ทว่าก็ยังคงยืนหยัดต้านทานทัพหนานหมานจำนวนสามแสนนายไว้ได้

ท้ายที่สุด เหมิงชวนได้นำกองทัพกล้าตายเพียงสามพันนาย ลอบโจมตีค่ายเสบียงของชนเผ่าหนานหมาน เผาทำลายเสบียงอาหารจนหมดสิ้น ทำให้ทัพหนานหมานต้องถอยทัพกลับไปในที่สุด

ทว่า ในการลอบโจมตีครั้งนั้น เหมิงชวนและกองทัพกล้าตายสามพันนายกลับถูกชนเผ่าหนานหมานปิดล้อมและสังหารจนหมดสิ้น ไม่มีผู้ใดรอดชีวิตกลับมาเลย

เหมิงชวนได้สละชีพเพื่อปกป้องบ้านเกิดเมืองนอนและราษฎรนับล้านของสิบสามเขตแดนทางตอนเหนือ ชื่อเสียงของเขาจึงได้รับการยกย่องสรรเสริญให้เป็นวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่แห่งแคว้นเฮยสุ่ย

เย่เจินเดินทางมาถึงเมืองประจำเขตอินซาน เขาหาโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งเพื่อพักผ่อนและหาข่าวคราวของครอบครัวเหมิง

"พี่ชาย ข้าขอถามท่านสักหน่อย ท่านรู้หรือไม่ว่าบ้านของฮูหยินเฒ่าเหมิงอยู่ที่ใด" เย่เจินเอ่ยถามเสี่ยวเอ้อของโรงเตี๊ยม

"ฮูหยินเฒ่าเหมิงหรือ" เสี่ยวเอ้อชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้า "ไม่รู้ขอรับ"

คำตอบของเสี่ยวเอ้อทำให้เย่เจินรู้สึกประหลาดใจนัก ผู้ฝึกสอนเลี่ยวเคยบอกว่า เพียงแค่ถามหาบ้านของฮูหยินเฒ่าเหมิงในเมืองอินซาน ผู้คนก็จะรู้กันถ้วนหน้า

"เจ้าไม่รู้จริงๆ หรือ" เย่เจินย้ำถาม

"ไม่รู้จริงๆ ขอรับ ในเมืองอินซานนี้ คนแซ่เหมิงมีตั้งมากมาย ฮูหยินเฒ่าเหมิงก็มีไม่รู้กี่สิบคน ข้าจะไปรู้ได้อย่างไรว่าท่านหมายถึงฮูหยินเฒ่าเหมิงคนใด" เสี่ยวเอ้อตอบปัดๆ

"แล้วเหมิงชวน วีรบุรุษเหมิงชวนเล่า เจ้าต้องรู้จักแน่ บ้านเกิดของเขาอยู่ที่ใด" เย่เจินพยายามเจาะจงให้ชัดเจนขึ้น

"อ๋อ วีรบุรุษเหมิงชวน ข้าย่อมรู้จักดี ทว่าบ้านเกิดของเขา ข้าก็ไม่ทราบเหมือนกันขอรับ"

ขณะที่เสี่ยวเอ้อตอบคำถาม เย่เจินก็สังเกตเห็นแววตาของเขาหลุกหลิกไปมาอย่างมีพิรุธ ก่อนที่เสี่ยวเอ้อจะรีบขอตัวเดินหนีไป

"แปลกจริง..." เย่เจินพึมพำกับตนเอง

เขาตัดสินใจเดินออกจากโรงเตี๊ยมไปตามถนน หาคนสูงอายุที่ดูท่าทางใจดีเพื่อสอบถามอีกครั้ง

"ท่านลุง ข้าขอถามท่านหน่อยเถิด ท่านรู้หรือไม่ว่าบ้านของฮูหยินเฒ่าเหมิง มารดาของวีรบุรุษเหมิงชวนอยู่ที่ใด"

ชายชรามองซ้ายมองขวาอย่างระแวดระวัง ก่อนจะกระซิบเบาๆ "หนุ่มน้อย เจ้าหาบ้านของฮูหยินเฒ่าเหมิงไปทำไมกัน"

"ข้าได้รับมอบหมายให้นำจดหมายมาส่งให้นางขอรับ"

ชายชราถอนหายใจเบาๆ "บ้านของฮูหยินเฒ่าเหมิง อยู่ในตรอกซอกซอยเก่าๆ ทางทิศตะวันตกของเมืองนี่แหละ เจ้าเดินตรงไปทางนั้น พอเห็นต้นไทรใหญ่ ก็เลี้ยวซ้ายเข้าไปในตรอก บ้านหลังในสุดนั่นแหละ"

"ขอบคุณท่านลุงมากขอรับ" เย่เจินประสานมือคารวะ

"หนุ่มน้อย ขอบอกเจ้าไว้ก่อนนะ ระวังตัวให้ดีล่ะ ครอบครัวของฮูหยินเฒ่าเหมิงตอนนี้... ลำบากนัก" ชายชรากล่าวทิ้งท้ายก่อนจะเดินจากไป

คำพูดของชายชรายิ่งทำให้เย่เจินสงสัยหนักขึ้นไปอีก ครอบครัวของวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ระดับชาติ เหตุใดจึงต้องตกระกำลำบาก ซ้ำผู้คนยังดูหวาดกลัวที่จะพูดถึงอีกด้วย

เย่เจินเดินตามทางที่ชายชราบอก จนกระทั่งมาถึงตรอกเล็กๆ แคบๆ และทรุดโทรมทางทิศตะวันตกของเมือง บ้านเรือนในตรอกนี้ล้วนเก่าแก่และผุพัง ดูเหมือนจะเป็นแหล่งเสื่อมโทรมของเมือง

เมื่อเดินเข้าไปจนสุดตรอก เย่เจินก็พบกับบ้านหลังหนึ่งที่ประตูไม้เก่าคร่ำคร่าผุพัง บานประตูข้างหนึ่งห้อยต่องแต่งแทบจะหลุดร่วงลงมา

"นี่หรือบ้านของมารดาวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่" เย่เจินรู้สึกสลดใจยิ่งนัก

ยังไม่ทันที่เย่เจินจะเดินเข้าไปเคาะประตู เสียงเอะอะโวยวายก็ดังออกมาจากภายในบ้าน

"ฮูหยินเฒ่าเหมิง ถึงเวลาต้องจ่ายหนี้แล้วนะ วันนี้หากไม่มีเงินมาจ่าย ข้าจะยึดบ้านหลังนี้ไป" เสียงกร้าวของชายวัยกลางคนดังขึ้น

"ผู้ดูแลหวัง ได้โปรดเมตตาพวกเราด้วยเถิด พวกเราไม่มีเงินจริงๆ ขอเวลาผลัดผ่อนไปอีกสักสองสามวันเถิดนะ" เสียงแหบพร่าของหญิงชราดังตอบรับ ตามมาด้วยเสียงไออย่างรุนแรง

"ผลัดผ่อนงั้นหรือ ข้าผลัดผ่อนให้พวกเจ้ามาหลายครั้งแล้ว หนี้ห้าสิบตำลึง จนป่านนี้ดอกเบี้ยทบต้นทบดอกกลายเป็นห้าร้อยตำลึงแล้ว หากไม่จ่าย วันนี้ข้าจะเอาหลานสาวของเจ้าไปขัดดอก" ผู้ดูแลหวังข่มขู่

"ไม่นะ อย่าเอาตัวพี่สาวข้าไป" เสียงร้องไห้ของเด็กชายดังแทรกขึ้นมา

"ปล่อยข้านะ ปล่อยข้า" เสียงร้องโวยวายของเด็กสาวดังตามมา

"หยุดเดี๋ยวนี้นะ" หญิงชราตะโกนลั่น "แค่ก แค่ก..." นางไออย่างรุนแรงจนแทบจะขาดใจ

ปัง

ประตูไม้ผุพังถูกผลักเปิดออกอย่างแรง เย่เจินก้าวเข้ามาในลานบ้านด้วยสีหน้าเย็นเยียบ

ภายในลานบ้าน ชายฉกรรจ์สองคนกำลังจับตัวเด็กสาววัยประมาณสิบสี่สิบห้าปีไว้ เด็กสาวดิ้นรนขัดขืนอย่างสุดกำลัง ขอบตาแดงก่ำไปด้วยน้ำตา หญิงชราผมหงอกขาวโพลนกำลังนอนไอจนตัวงออยู่บนแคร่ไม้ไผ่เก่าๆ โดยมีเด็กชายวัยประมาณสิบขวบคอยลูบหลังให้อย่างน่าเวทนา

"พวกเจ้าเป็นใคร บังอาจมารังแกคนแก่และเด็กผู้หญิงในบ้านเช่นนี้" เย่เจินตวาดลั่น รังสีอำมหิตแผ่ซ่านออกมาจนชายฉกรรจ์ทั้งสองคนชะงักไป

"เจ้าเป็นใคร มายุ่งเรื่องของคนอื่นทำไม" ผู้ดูแลหวังซึ่งยืนอยู่ข้างๆ ตวาดถามด้วยความหงุดหงิด

"ข้าเป็นใครไม่สำคัญ แต่ข้าไม่อนุญาตให้พวกเจ้ารังแกครอบครัวนี้" เย่เจินก้าวเข้าไปขวางหน้าเด็กสาวไว้

"ฮ่าฮ่าฮ่า อยากจะสวมบทวีรบุรุษช่วยสาวงามงั้นหรือ ไม่ดูตาม้าตาเรือเสียเลยว่ากำลังยุ่งกับใคร ทหาร จัดการมัน" ผู้ดูแลหวังออกคำสั่ง

ชายฉกรรจ์ทั้งสองคนปล่อยตัวเด็กสาว แล้วหันมาพุ่งเข้าใส่เย่เจินทันที

วืด วืด

เย่เจินเพียงแค่ขยับตัวหลบหลีกอย่างแผ่วเบา พร้อมกับใช้มือตวัดสกัดจุดที่แขนของชายฉกรรจ์ทั้งสองคน ชายฉกรรจ์ทั้งสองร้องโอดครวญ แขนห้อยต่องแต่งไร้เรี่ยวแรงไปในทันที

"นี่มันวิชาอันใดกัน" ผู้ดูแลหวังหน้าถอดสี ถอยกรูดด้วยความหวาดกลัว

"ไสหัวไป ก่อนที่ข้าจะหมดความอดทน" เย่เจินแค่นเสียงเย็น

ผู้ดูแลหวังและชายฉกรรจ์ทั้งสองคนรีบวิ่งหนีออกจากบ้านไปอย่างรวดเร็ว

"พี่ชาย ขอบคุณท่านมากที่ช่วยพวกเรา" เด็กสาวปาดน้ำตาพลางกล่าวขอบคุณ

"ไม่เป็นไร เจ้าคือเหมิงเสี่ยวเยว่ใช่หรือไม่" เย่เจินเอ่ยถาม

"ท่านรู้จักชื่อข้าได้อย่างไร" เด็กสาวประหลาดใจ

"แล้วท่านผู้นี้ก็คือฮูหยินเฒ่าเหมิง มารดาของวีรบุรุษเหมิงชวนใช่หรือไม่" เย่เจินหันไปมองหญิงชราที่นอนอยู่บนแคร่

"ใช่แล้ว ข้าคือมารดาของเหมิงชวน พ่อหนุ่ม เจ้าเป็นใครกัน เหตุใดจึงมาหาพวกเรา" ฮูหยินเฒ่าเหมิงพยุงตัวลุกขึ้นนั่งพลางถามด้วยน้ำเสียงอ่อนแรง

เย่เจินล้วงจดหมายที่ผู้ฝึกสอนเลี่ยวเฟยไป๋ฝากมา ออกจากอกเสื้อ แล้วยื่นให้ฮูหยินเฒ่าเหมิง

"ผู้น้อยเย่เจิน ศิษย์สำนักฉีอวิ๋น ได้รับมอบหมายจากผู้ฝึกสอนเลี่ยวเฟยไป๋ ให้นำจดหมายและของบางอย่างมามอบให้ท่านขอรับ"

[จบแล้ว]