บทที่ 390 - จับตาดูพวกมันให้แน่น

บทที่ 390 - จับตาดูพวกมันให้แน่น

สิบวันต่อมา

แคว้นต้ายง เมืองหลวง

ภายในตำหนักบูรพา

แสงแดดสาดส่องผ่านช่องหน้าต่างไม้แกะสลักเข้ามาในตำหนักเหวินฮว๋า เคลือบพื้นตำหนักให้กลายเป็นสีทองอ่อนๆ

หลี่จิ่วเทียนสวมชุดผ้าไหมสีเงิน ยืนยืดอกตัวตรงอยู่เบื้องหน้าแผนที่แคว้นหนานหลีแผ่นใหญ่ สีหน้าของเขาจดจ่ออยู่กับการพิจารณารายละเอียดแต่ละจุดบนแผนที่

กำหนดการสำหรับพิธีสละราชสมบัติได้รับการยืนยันจากหยวนเทียนกังแล้ว โดยกำหนดไว้ในวันที่ห้าเดือนห้า ซึ่งนับจากวันนี้ไปก็เหลือเวลาอีกเพียงสองเดือนเต็ม

เดิมทีหลี่จิ่วเทียนก็มีความกังวลใจอยู่มากพอแล้ว แต่เรื่องราวของแคว้นหนานหลีกลับเป็นสิ่งที่เขาจำต้องรีบจัดการเป็นอันดับแรก

ข่าวแห่งชัยชนะเรื่องการปราบปรามแคว้นหนานหลีได้แพร่สะพัดไปทั่วทุกตรอกซอกซอยของเมืองหลวงดั่งสายลมฤดูใบไม้ผลิมาได้สักพักแล้ว ทว่าในยามนี้เขากลับไม่รู้สึกผ่อนคลายเลยแม้แต่น้อย

เวลานี้ ผังถ่งกำลังนำกองทัพจัดการกับงานเก็บกวาดหลังสงครามอย่างเป็นระเบียบ แตกต่างจากดินแดนเถื่อนอย่างเป่ยหมาน แคว้นหนานหลีเป็นประเทศที่มีระบบระเบียบอย่างสมบูรณ์

ทว่า ด้วยระบบที่สมบูรณ์นี้เอง ทำให้ขุนนางภายในราชสำนักถูกแบ่งออกเป็นฝักเป็นฝ่ายอย่างซับซ้อน ผลประโยชน์ทับซ้อนกันไปมา ย่อมต้องเกิดปัญหาขัดแย้งตามมาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

เมื่อเผชิญหน้ากับสถานการณ์ที่ซับซ้อนเช่นนี้ หลี่จิ่วเทียนก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วด้วยความกลัดกลุ้ม ตลอดสองวันที่ผ่านมา เขาไม่เพียงแต่จะต้องทำความเข้าใจอย่างลึกซึ้งถึงวิถีชีวิต วัฒนธรรม และสถานการณ์ทางสังคมของแคว้นหนานหลี

แต่สิ่งที่สำคัญยิ่งกว่าก็คือ เขาต้องใช้ความคิดอย่างหนักเพื่อวางแผนและกำหนดระบบการปกครองที่มีประสิทธิภาพ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเรื่องของการแต่งตั้งและถอดถอนขุนนาง เนื่องจากขุนนางส่วนใหญ่ในปัจจุบันจะถูกปลดออกจากตำแหน่ง ดังนั้นจึงต้องรีบสร้างกลไกการคัดเลือกขุนนางใหม่ขึ้นมาโดยด่วน

เพื่อการนี้ หลี่จิ่วเทียนต้องครุ่นคิดอย่างหนัก แต่ก็ยังคิดหาวิธีที่ดีไม่ได้ เขารู้ดีว่าแม้ระบบการสอบจอหงวนจะมีความยุติธรรมอยู่บ้าง แต่ขั้นตอนการดำเนินการก็ใช้เวลานานเกินไป ส่วนระบบการแนะนำขุนนางนั้น ก็ยิ่งมีข้อเสียมากมาย บางทียังแย่กว่าการสอบจอหงวนเสียอีก

ภายใต้ความสับสนวุ่นวายนี้ ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจที่จะร่วมหารือเรื่องนี้กับจูเก๋อเลี่ยงผู้มีสติปัญญาเป็นเลิศ หลังจากผ่านการพิจารณาอย่างถี่ถ้วนและการถกเถียงอย่างดุเดือด ทั้งสองก็บรรลุข้อตกลงร่วมกัน ว่าจะยังคงใช้ระบบการสอบจอหงวนต่อไปก่อนชั่วคราว และปรับเปลี่ยนตำแหน่งขุนนางที่มีอยู่ให้เหมาะสมตามโครงสร้างนี้ เพื่อให้การบริหารงานราชการสามารถดำเนินต่อไปได้ตามปกติ

ในขณะนั้นเอง ก็มีร่างหนึ่งเดินเข้ามาอย่างเร่งรีบ หลี่จิ่วเทียนเงยหน้าขึ้นมองตามสัญชาตญาณ ก็พบว่าผู้ที่มาคืออวี่ฮว่าเถียนนั่นเอง

อวี่ฮว่าเถียนเดินเร็วๆ เข้ามาหยุดอยู่เบื้องหน้า ประสานมือค้อมตัวทำความเคารพ แล้วเอ่ยเสียงดังกังวาน

"ข้าน้อยอวี่ฮว่าเถียนขอถวายบังคมองค์รัชทายาทพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อเห็นดังนั้น หลี่จิ่วเทียนก็ยกมือขึ้นเล็กน้อย เป็นเชิงบอกให้ลุกขึ้นได้ จากนั้นก็รีบเอ่ยถามอย่างร้อนใจ

"มีเรื่องอันใดถึงได้เร่งรีบเช่นนี้"

อวี่ฮว่าเถียนมีสีหน้าเคร่งเครียด ขมวดคิ้วมุ่น หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ค่อยๆ อ้าปากเอ่ย

"กราบทูลองค์รัชทายาท"

"วันนี้ขณะที่ข้าน้อยกำลังลาดตระเวนอยู่ในเมือง"

"ได้บังเอิญพบคนกลุ่มหนึ่งที่มีพฤติกรรมน่าสงสัย"

"ทว่าหลังจากผ่านการสืบสวนอย่างละเอียดแล้ว"

"กลับไม่พบว่าคนกลุ่มนี้มีสิ่งใดผิดปกติเลยพ่ะย่ะค่ะ"

"และด้วยเหตุนี้เอง มันถึงทำให้ข้าน้อยเกิดความสงสัยขึ้นมา"

"จึงไม่กล้าชักช้า รีบเดินทางมาทูลรายงานเรื่องนี้ให้องค์รัชทายาททรงทราบ"

"ขอองค์รัชทายาทโปรดตัดสินพระทัยด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ภายในใจของหลี่จิ่วเทียนก็มีเพลิงโทสะปะทุขึ้นมาทันที เดิมทีเขาก็กำลังหงุดหงิดกับเรื่องวุ่นวายมากมายในช่วงนี้อยู่แล้ว บัดนี้กลับมีคดีไร้ร่องรอยเช่นนี้โผล่มาอีก ช่างทำให้เขารู้สึกโมโหจนถึงขีดสุด

เห็นเพียงเขามีสีหน้าดำทะมึน และตวาดเสียงเย็น

"แล้วพวกมันไปทำเรื่องอันใดมาบ้าง"

"เล่ามาให้ละเอียด"

"พ่ะย่ะค่ะ"

อวี่ฮว่าเถียนไม่กล้าชักช้า รีบตอบรับทันที

"เรียนองค์รัชทายาท"

"จากการเฝ้าสังเกตและสืบสวนตลอดหลายวันที่ผ่านมา"

"ข้าน้อยพบว่าพฤติกรรมของคนกลุ่มนี้ดูเผินๆ แล้วก็คล้ายคลึงกับคนทั่วไปจริงๆ"

"ทว่าพวกเขากลับมีท่าทีต่อเมืองแห่งนี้ทั้งในแง่ของความคุ้นเคยและความแปลกประหลาดในเวลาเดียวกัน"

"และสิ่งที่ทำให้ข้าน้อยรู้สึกประหลาดใจก็คือ"

"คนกลุ่มนี้มักจะไปเดินเตร็ดเตร่ป้วนเปี้ยนอยู่แถวๆ ถนนทางไปคุกหลวงหลายต่อหลายครั้งพ่ะย่ะค่ะ"

อวี่ฮว่าเถียนรายงานให้หลี่จิ่วเทียนฟังด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"ไม่เพียงเท่านั้นนะพ่ะย่ะค่ะ องค์รัชทายาท"

"ป้ายคำขวัญสรรเสริญพระเกียรติของพระองค์ที่ชาวบ้านเขียนขึ้นมานั้น"

"ดูเหมือนจะดึงดูดความสนใจของพวกเขาเป็นอย่างมาก"

"โดยเฉพาะเวลาที่พวกเขาได้เห็นป้ายคำขวัญเหล่านั้น"

"สีหน้าของพวกเขาจะดูจริงจังและตั้งใจอ่านเป็นพิเศษพ่ะย่ะค่ะ"

อวี่ฮว่าเถียนกล่าวต่อไป

พอได้ยินเช่นนั้น หลี่จิ่วเทียนก็ขมวดคิ้วแน่น ภายในใจเริ่มคิดคำนวณ ผ่านไปครู่หนึ่งเขาก็ค่อยๆ เอ่ยปากถาม

"คุกหลวง"

"แล้วก็ป้ายคำขวัญงั้นหรือ"

"แม้ว่าราษฎรในเมืองจะไม่ได้รู้เรื่องราวของข้าไปเสียทุกเรื่อง"

"แต่ก็พอจะมีความเข้าใจอยู่บ้าง"

"ในยามนี้ ภายในเมืองแทบจะไม่มีใครสนใจอ่านป้ายคำขวัญเหล่านั้นอีกแล้ว"

"แต่พวกมันกลับให้ความสนใจมากถึงเพียงนี้"

"เว้นเสียแต่ว่าพวกมันจะไม่ใช่คนของแคว้นต้ายงของข้าแต่แรก"

หลี่จิ่วเทียนวิเคราะห์พลางมองอวี่ฮว่าเถียนด้วยสายตาเฉียบคม

จากนั้น เขาก็เปลี่ยนเรื่องสนทนา แล้วเอ่ยถามต่อ

"สำหรับเรื่องคุกหลวง"

"ช่วงนี้มีบุคคลสำคัญคนใดถูกคุมขังอยู่ที่นั่นบ้างหรือไม่"

อวี่ฮว่าเถียนส่ายหน้า แล้วตอบกลับ

"เรียนองค์รัชทายาท"

"ในยามนี้ไม่มีบุคคลสำคัญคนใดถูกคุมขังอยู่ในคุกหลวงเลยพ่ะย่ะค่ะ"

"คนเดียวที่พอจะเรียกได้ว่าเป็นบุคคลสำคัญก็คือเคาซานอ๋องแห่งแคว้นหนิง"

"ทว่าตามที่ข้าน้อยทราบ"

"คนผู้นี้ยังอยู่ระหว่างการคุมตัวเดินทางมา ยังมาไม่ถึงคุกหลวงเลยพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อได้ยินถึงตรงนี้ ดวงตาของหลี่จิ่วเทียนก็มีประกายสว่างวาบขึ้นมา แต่เพียงครู่เดียวก็จางหายไป สิ่งที่เข้ามาแทนที่ก็คือใบหน้าที่มืดครึ้มลง เห็นเพียงเขาแค่นเสียงเย็นชา

"หึ"

"แคว้นหนิงอีกแล้วหรือ"

"ยามนี้แคว้นต้ายงไม่มีเวลาจะไปหาเรื่องพวกมัน"

"คิดไม่ถึงเลยว่าพวกมันจะกล้าเป็นฝ่ายรนหาที่ตายมาถึงหน้าประตูบ้านข้าเสียเอง"

พูดถึงตรงนี้ หลี่จิ่วเทียนก็หยุดชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วเอ่ยต่อ

"จับตาดูพวกมันให้ดี"

"จับตาดูพวกมันให้แน่น"

"ไม่ว่าพวกมันจะเป็นใครก็ตาม"

"นับตั้งแต่นี้ไป ให้ส่งองครักษ์ที่ว่างงานทั้งหมดไปคอยจับตาดูพวกมัน"

"จับตาดูอย่างเปิดเผยไปเลย ตามประกบไปทุกฝีก้าว"

"ข้าอยากจะรู้เหมือนกันว่า พวกมันจะลงมือทำอะไรได้อีก"

พอได้ยินเช่นนั้น อวี่ฮว่าเถียนก็ถึงกับตกใจ องค์รัชทายาทคิดจะเลิกเล่นสงครามประสาทเสียแล้ว

นี่คือการฉีกหน้าและพร้อมจะปะทะกันตรงๆ หากทำเช่นนี้ เว้นเสียแต่ว่าคนพวกนั้นจะอยากรนหาที่ตาย มิเช่นนั้นพวกมันก็คงไม่กล้าเคลื่อนไหวใดๆ อย่างแน่นอน

ทว่าการทำเช่นนี้ จะส่งผลเสียต่อภาพลักษณ์หรือไม่

เมื่อคิดได้เช่นนี้ อวี่ฮว่าเถียนก็นำความกังวลของตนไปทูลให้หลี่จิ่วเทียนทราบ

"องค์รัชทายาท การทำเช่นนี้จะส่งผลเสียตามมาหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ"

"เพราะในสายตาของชาวบ้านทั่วไป"

"พวกเขาก็เป็นเพียงคนธรรมดาเท่านั้นเองพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น หลี่จิ่วเทียนก็โบกมือปฏิเสธ

"ไม่เป็นไร"

"แต่สิ่งที่เจ้าพูดก็มีเหตุผลอยู่บ้าง"

"เอาอย่างนี้ เจ้าไปขอทหารองครักษ์จากอวี๋เยี่ยนมาสักห้าร้อยนาย"

"แล้วก็ทำป้ายไม้ขึ้นมาอันหนึ่ง"

"เขียนลงไปว่า สายลับแคว้นหนิง ขอให้ราษฎรโปรดอยู่ห่างๆ"

"ให้ทหารองครักษ์คอยเดินตามหลังพวกมันไปตลอด"

"ส่วนองครักษ์ฉ่างเว่ยก็ให้ถอนตัวออกมา"

"ไปร่วมมือกับหน่วยเชียนหนิวเว่ย"

"เพื่อตรวจสอบและค้นหาผู้ต้องสงสัยภายในเมืองให้ละเอียด"

อวี่ฮว่าเถียนรีบประสานมือรับคำสั่งทันที

"รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ องค์รัชทายาท"

[จบแล้ว]