บทที่ 330 - ข่มขู่เมืองหลวง

บทที่ 330 - ข่มขู่เมืองหลวง

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลี่จิ่วเทียนก็มีสีหน้ามืดครึ้มลงทันที เขาก้มมองศพบนพื้นก่อนจะเอ่ยขึ้น

"ดูเหมือนว่าหากการหยั่งเชิงทั้งสองครั้งของคนพวกนี้ล้มเหลว พวกมันก็จะหันไปเล่นงานตำหนักบูรพา มิน่าเล่าคนตั้งมากมาย ทว่ากลับโผล่มาที่นี่เพียงหยิบมือเดียว"

พูดถึงตรงนี้ เขาก็หันไปมองมือสังหารที่กำลังล้มตายอย่างหนักอยู่กลางลานกว้าง ก่อนจะเอ่ยสั่ง

"เหลือรอดไม่ถึงหนึ่งในสิบแล้ว สังหารให้สิ้นห้ามละเว้น"

พอคำพูดนี้หลุดออกมา หยางกั้อและคนอื่นๆ ที่เดิมทีกำลังคิดหาหนทางจับเป็นอยู่ ก็ระเบิดพลังวัตรออกมาจนหมดสิ้นในทันที

พลังการต่อสู้ของพวกเขายกระดับขึ้นไปอีกขั้น พวกเขาเปิดฉากสังหารหมู่เหล่ามือสังหารอย่างโหดเหี้ยม

มือสังหารที่แต่เดิมยังพอจะรับมือได้บ้าง บัดนี้กลับรู้สึกถึงแรงกดดันอันมหาศาล โดยเฉพาะเมื่อต้องเผชิญหน้ากับหยางกั้อและเสี่ยวหลงหนวี่

ระดับพลังมันช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับดิน เมื่อทั้งสองคนกวัดแกว่งกระบี่ ไม่ว่าจะผ่านไปที่ใดก็ไร้ซึ่งผู้ใดรอดชีวิต

ในบรรดามือสังหารกลุ่มนี้ ผู้ที่มีระดับพลังสูงสุดก็คือมหาปรมาจารย์ขั้นสามเท่านั้น โดยรวมแล้วมีมหาปรมาจารย์เพียงสี่คน ส่วนที่เหลือล้วนเป็นระดับปรมาจารย์ขั้นสมบูรณ์ และปรมาจารย์ขั้นปลายทั้งสิ้น

มหาปรมาจารย์ขั้นสามสองคน คนหนึ่งถูกหยวนเทียนกังบีบคอตายไปแล้ว ส่วนอีกคนหนึ่งก็เพิ่งจะถูกหยางกั้อและเสี่ยวหลงหนวี่สังหารไปในจังหวะที่วิ่งผ่าน

การตายอย่างรวดเร็วของยอดฝีมือทั้งสอง ทำให้มหาปรมาจารย์ขั้นหนึ่งอีกสองคนที่เหลือรู้สึกถึงความสิ้นหวังและหวาดกลัวอย่างสุดขีด

ทั้งสองคนไม่ลังเลเลยที่จะหลบหนี ทว่าครั้งนี้ไม่มีผู้ใดเปิดโอกาสให้พวกเขาหนีรอดไปได้อีกแล้ว

หลังจากเหล่าเจี่ยสังหารปรมาจารย์ไปหลายคนอย่างบ้าคลั่ง เขาก็พุ่งทะยานเข้าหาคนทั้งสองทันที

ในขณะเดียวกัน เสี่ยวหลงหนวี่และหยางกั้อก็แยกย้ายกันพุ่งเข้าหาพวกเขาเช่นกัน

สองคนที่เพิ่งจะผละออกจากสมรภูมิมาได้ ยังไม่ทันจะได้ถอนหายใจอย่างโล่งอก ก็สัมผัสได้ถึงจิตสังหารที่พุ่งลงมาจากเบื้องบน

พวกเขาเงยหน้าขึ้น ก็เห็นชายชรากับหญิงสาวพุ่งลงมาจากฟากฟ้า มุ่งตรงมาที่ใบหน้าของพวกเขา

"ฝ่ามือประทับสุญญตา"

"ฟัน"

สิ้นเสียงตวาดของทั้งสองคน ประกายกระบี่สายหนึ่งและรอยประทับฝ่ามือขนาดใหญ่ก็พุ่งลงมาจากฟากฟ้า

พุ่งกระแทกเข้าใส่ร่างของพวกเขาทั้งสองคน มือสังหารทั้งสองคนยังไม่ทันจะได้เปล่งเสียงร้องโหยหวน ก็ถูกโจมตีจนร่วงหล่นลงกระแทกพื้นทันที

"พรวด" จากความสูงหลายสิบเมตร ร่วงหล่นลงมากระแทกพื้นอย่างรุนแรง เลือดสดๆ ทะลักออกจากปากของพวกเขาทั้งสอง มือสังหารที่ถูกเสี่ยวหลงหนวี่โจมตี เพียงแค่กระอักเลือดออกมาคำหนึ่งแล้วก็สิ้นใจตายไปในทันที

ส่วนอีกคนหนึ่งที่ศีรษะมึนงง เขาค่อยๆ ยันตัวลุกขึ้นยืน เดินโซเซไปมาบนพื้น หากไม่ใช่เพราะคราบเลือดบนใบหน้า ผู้คนคงคิดว่าเขาเมาสุราเป็นแน่

เลือดสดๆ ไหลทะลักออกจากปากไม่หยุด เขาเดินโซเซไปข้างหน้าได้เพียงสองก้าว จู่ๆ ขาก็อ่อนแรงล้มฟุบลงกับพื้น ร่างของเขากระตุกสองสามครั้งก่อนจะสิ้นใจไป

เหล่าเจี่ยก้าวเข้ามาใกล้ มองดูแผ่นหลังที่ยุบตัวลงของเขา ก่อนจะหันไปมองศพของอีกคนหนึ่งแล้วส่ายหน้า

"ยังต้องฝึกฝนอีกเยอะนะ"

คนที่ถูกเสี่ยวหลงหนวี่สังหารนั้น เส้นชีพจรหัวใจขาดสะบั้น ไม่มีทางรอดชีวิตไปได้อย่างแน่นอน

ทว่าเขาเองกลับแตกต่างออกไป แม้ฝ่ามือของเขาจะทำลายอวัยวะภายในของอีกฝ่ายจนแหลกเหลว น่าเสียดายที่มันแค่แหลกเหลว ฝีมือการต่อสู้ของเขายังไม่ถึงขั้น

ยอดฝีมือที่แท้จริง ฝ่ามือนี้จะบดขยี้อวัยวะภายในของศัตรูให้แหลกละเอียด ทว่าภายนอกกลับยังคงสภาพเดิมไร้รอยขีดข่วน

ทว่าเขากลับซัดจนกลายเป็นหลุมลึก ไม่ใช่การบดขยี้ แต่เป็นการทุบทำลาย

ในเวลาเดียวกันนั้น สถานการณ์การต่อสู้ก็ถูกควบคุมไว้ได้อย่างเบ็ดเสร็จ มือสังหารในลานกว้างเหลือรอดไม่ถึงหนึ่งในสิบ

หลี่จิ่วเทียนทอดสายตามองพวกเขา พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"พูดมา พรรคพวกของพวกเจ้าที่เหลืออยู่ที่ใดกัน"

เมื่อได้ยินเช่นนั้นกลับไม่มีผู้ใดขยับตัวเลย หลี่จิ่วเทียนจึงส่งสายตาให้จางจื้อจวิน คนรับคำสั่งก็เข้าใจทันที เขาตวัดดาบฟันศีรษะของมือสังหารผู้หนึ่งขาดสะบั้น

จากนั้นหลี่จิ่วเทียนก็เอ่ยต่อ

"พูดมา พรรคพวกของพวกเจ้าซ่อนตัวอยู่ที่ใด"

เหล่ามือสังหารหวาดกลัวจนตัวสั่นงันงก ทว่าก็ยังคงไม่มีผู้ใดยอมเปิดปากพูด

เมื่อเห็นว่าไม่มีผู้ใดปริปากตอบ จางจื้อจวินก็ไม่ต้องรอให้หลี่จิ่วเทียนออกคำสั่ง เขาตวัดดาบฟันศีรษะมือสังหารอีกคนหนึ่งขาดกระเด็นทันที

"ผู้ใดยอมพูด ผู้นั้นก็มีโอกาสรอดชีวิต ข้าจะถามเป็นครั้งสุดท้าย พรรคพวกของพวกเจ้าอยู่ที่ใดกัน"

ผ่านไปสามลมหายใจ แม้แต่ละคนจะแสดงท่าทีหวาดกลัว ทว่าก็ยังคงไม่มีผู้ใดเปิดปากตอบ

หลี่จิ่วเทียนส่ายหน้าเบาๆ ก่อนจะสะบัดมือ จางจื้อจวินจึงตวัดดาบสังหารทุกคนจนหมดสิ้น

ในตอนนั้น องค์ชายแปดก็เอ่ยขึ้น

"ไม่ใช่ว่าพวกเขาไม่อยากพูดหรอกพ่ะย่ะค่ะ ทว่าพวกเขาไม่อาจพูดได้ต่างหาก คาดว่าครอบครัวของพวกเขาคงจะถูกจับตาดูอยู่ บางสำนักก็มักจะทำเรื่องเช่นนี้ เพื่อให้คำสั่งของสำนักถูกปฏิบัติอย่างเคร่งครัด พวกเขาจึงจับครอบครัวของเหล่าศิษย์มาเป็นตัวประกัน"

"หากเป็นเรื่องที่ต้องการการปกปิดเป็นความลับ ก็ยิ่งต้องเข้มงวด หากเรื่องที่ห้ามพูดถูกเปิดเผยออกไป ครอบครัวของคนพวกนี้ก็จะไม่มีผู้ใดรอดชีวิต ทุกคนจะถูกลงโทษจนหมดสิ้น"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลี่จิ่วเทียนก็กระจ่างแจ้งแก่ใจ เมื่อครู่นี้เขายังคิดว่าคนพวกนี้ถูกควบคุมด้วยยาพิษหรือสิ่งอื่นใดเสียอีก ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง ช่างโหดร้ายอำมหิตยิ่งนัก

จากนั้นเขาก็โบกมือไปมา

"เก็บกวาดสถานที่แห่งนี้ให้เรียบร้อยก่อนเถิด คืนนี้พักผ่อนกันที่นี่ พรุ่งนี้รีบเร่งเดินทางเข้าเมืองหลวง"

"พ่ะย่ะค่ะ องค์รัชทายาท"

หลังจากคนอื่นๆ ไปจัดการเก็บกวาดสถานที่ หลี่จิ่วเทียนและคนสนิทก็เดินกลับเข้าไปในตัวอาคาร ทว่าทันทีที่ก้าวเท้าเข้าไปชั้นล่าง หลี่จิ่วเทียนก็ถึงกับชะงักไป

ภาพที่เห็นคือมีศพผู้หนึ่งนอนอยู่กลางโถงชั้นล่าง ศพนั้นไม่ใช่ผู้ใดอื่น แต่เป็นพนักงานของสถานีม้าเร็วเมื่อครู่นี้นั่นเอง

องค์ชายหกรีบก้าวเข้าไปตรวจสอบศพ เขาตรวจดูร่องรอยบนศพของพนักงานผู้นั้นคร่าวๆ ก่อนจะส่ายหน้าแล้วเอ่ยขึ้น

"ฆ่าตัวตาย คนผู้นี้ไม่มีวรยุทธ์ ไม่น่าจะเป็นพวกเดียวกับมือสังหาร แล้วเหตุใดจึงต้องฆ่าตัวตายเล่า"

หลี่จิ่วเทียนขมวดคิ้วแน่น

"หากไม่ใช่พวกเดียวกับมือสังหาร เช่นนั้นก็เท่ากับว่าถูกข้าทำให้ตายสินะ จื้อจวิน ไปหาสมุดรายชื่อของสถานีม้าเร็วแห่งนี้มาดูที"

ขณะที่เอ่ยประโยคนี้ หลี่จิ่วเทียนก็พอจะเดาเรื่องราวคร่าวๆ ได้แล้ว คนผู้นี้น่าจะถูกข่มขู่หรือติดสินบน หากเป็นอย่างหลังก็คงไม่เท่าใด ทว่าหากเป็นอย่างแรก ก็เท่ากับว่าถูกเขาทำให้พลอยรับเคราะห์ไปด้วยจริงๆ

จางจื้อจวินกำลังหาสมุดรายชื่อ ในขณะที่องค์ชายหกก็กำลังค้นหาสิ่งของที่สามารถยืนยันตัวตนได้จากศพเช่นกัน

ในต้ายง ขุนนางและเจ้าหน้าที่รัฐทุกคนจะมีชื่อสลักไว้บนเสื้อผ้าของตนเอง

บ้างก็อยู่บริเวณคอเสื้อ บ้างก็อยู่ที่ชายเสื้อ องค์ชายหกเลิกคอเสื้อขึ้นดูก็ไม่พบสิ่งใด

เมื่อตรวจดูชายเสื้อทั้งสองข้าง ก็พบว่าที่ชายเสื้อด้านซ้ายมีเศษผ้าสีขาวขนาดเท่านิ้วมือเย็บติดอยู่

บนเศษผ้าผืนนั้นมีชื่อเขียนไว้ว่า "หูซาน"

"เขาคือพนักงานสถานีม้าเร็วงั้นหรือ" องค์ชายหกเอ่ยถามด้วยความสงสัย หลี่จิ่วเทียนไม่ได้เอ่ยตอบ ยังคงรอคอยจางจื้อจวินต่อไป

ผ่านไปไม่นาน เสียงของจางจื้อจวินก็ดังขึ้น

"พบแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

เขาถือสมุดเล่มหนึ่งที่มีขนาดใหญ่กว่าฝ่ามือเพียงเล็กน้อยวิ่งเข้ามาหา

หลี่จิ่วเทียนรับสมุดรายชื่อมาเปิดอ่านอย่างละเอียด สมุดรายชื่อเล่มนี้เต็มไปด้วยรายชื่อของพนักงานสถานีม้าเร็วที่เคยทำงานที่นี่ตลอดหลายปีที่ผ่านมา

เขาค่อยๆ เทียบรายชื่อไปทีละคน สมุดเล่มนี้มีหน้าที่มีชื่อเขียนไว้เพียงสามหน้าเท่านั้น เมื่อพลิกไปถึงหน้าที่สาม หลี่จิ่วเทียนก็หยุดชะงัก

ชื่อแรกที่ปรากฏในหน้านั้นก็คือ หูซาน และยังเป็นถึงหัวหน้าสถานีม้าเร็วอีกด้วย

ข้างๆ มีที่อยู่ภูมิลำเนาเขียนไว้ ซึ่งก็คือหมู่บ้านหวยซู่

หลี่จิ่วเทียนมีสีหน้ามืดครึ้มลง เขาส่งสมุดรายชื่อคืนให้จางจื้อจวิน

"ไปที่หมู่บ้านหวยซู่ เรียกตัวพนักงานของสถานีม้าเร็วที่มีชื่ออยู่ในนี้มาให้หมด"

จางจื้อจวินรับสมุดรายชื่อมา ก่อนจะประสานมือคารวะทันที

"พ่ะย่ะค่ะ องค์รัชทายาท"

หลังจากจางจื้อจวินจากไป เมื่อเห็นสีหน้ามืดครึ้มของหลี่จิ่วเทียน เหล่าเจี่ยก็รีบเอ่ยขึ้น

"นายท่าน อย่าได้โทษตนเองเลย เรื่องนี้ไม่ใช่ความผิดของท่านหรอกนะขอรับ"

หลี่จิ่วเทียนส่ายหน้า

"หากข้าให้จื้อจวินล่วงหน้าไปตรวจดูลาดเลาก่อน บางทีเขาอาจจะไม่ต้องตาย หากไม่มีสิ่งใดผิดพลาด เขาน่าจะล่วงรู้เรื่องราวบางอย่าง การที่เขาปลิดชีพตนเองในเวลานี้ ก็เพียงเพราะกลัวความผิด"

"ตอนที่เขาบอกว่าพนักงานคนอื่นๆ กลับกันไปหมดแล้ว และพวกเขาผลัดกันอยู่เวรยาม ข้าก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ สถานีม้าเร็วเดิมทีก็เป็นสถานที่สำหรับให้พ่อค้าวาณิชและขุนนางที่สัญจรไปมาได้แวะพักผ่อน ในยามวิกาลจะปล่อยให้มีคนอยู่เฝ้าเพียงคนเดียวได้อย่างไร ทว่าทุกสิ่งก็ต้องรอให้คนพวกนั้นมาถึงเสียก่อน ลองสอบถามพวกเขาก็คงจะได้เรื่องราวแล้วล่ะ"

[จบแล้ว]