บทที่ 320 - ขอรับโทษ

บทที่ 320 - ขอรับโทษ

ค่ายทหารกองทัพหนิง

มีกองทัพอยู่กองหนึ่งที่ไม่เคยทำการรบเลย นั่นก็คือกองทัพที่รับผิดชอบเรื่องเสบียงอาหารโดยเฉพาะ

และกองทัพนี้มีหน้าที่เพียงแค่ขนส่งเสบียงอาหาร รวมถึงจัดการเสบียงอาหารในแต่ละวันของทั้งกองทัพ

และผู้ตรวจการเสบียงที่นี่ก็คือหลานชายของเทพสงคราม เฝิงอวี้

การกระทำของเคาซานอ๋องในช่วงหลายวันที่ผ่านมา ล้วนถูกเขาจดบันทึกและลอบส่งไปให้เฝิงกั๋วชิ่ง

ในค่ายทหาร เขานับว่าเป็นผู้ที่มีอิสระที่สุด ดังนั้นเรื่องราวภายในค่ายทหารนอกจากการตัดสินใจในยามนั้นของเคาซานอ๋องแล้ว เขาก็ล่วงรู้เรื่องอื่นๆ จนหมดสิ้น

ในเวลานี้เมื่อเห็นกองทัพใหญ่กลับค่าย ทหารทุกนายล้วนมีท่าทีห่อเหี่ยว เขาพลันชะงักไปเล็กน้อย ประจวบเหมาะกับที่มีทหารหลายคนเดินผ่านมาพอดี

เฝิงอวี้รีบขวางทางพวกเขาไว้

"สหาย เกิดเรื่องอันใดขึ้น เหตุใดพวกเจ้าจึงดูห่อเหี่ยวกันถึงเพียงนี้"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลายคนก็รีบทำความเคารพ หลานชายของเทพสงครามที่มาเป็นผู้ตรวจการเสบียง พวกเขาแทบทุกคนล้วนล่วงรู้กันดี

ดังนั้นในกองทัพ เฝิงอวี้ก็ยังพอมีฐานะอยู่บ้าง หลังจากหลายคนทำความเคารพแล้ว จึงถอนหายใจออกมา

"เฮ้อ นายน้อยเฝิงคงยังไม่รู้ กองทัพเราสูญเสียแม่ทัพใหญ่ไปสี่คน และรองแม่ทัพอีกสิบแปดคน อีกทั้งยังมีทหารม้าอีกเกือบสองหมื่นนาย ทว่าเมื่อเห็นว่ากำลังจะโต้กลับได้แล้ว ท่านอ๋องกลับสั่งถอยทัพกะทันหัน"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เฝิงอวี้ก็ตกใจสุดขีด

"อันใดนะ"

"แค่วันเดียวสูญเสียขุนพลไปถึงยี่สิบกว่าคน แถมยังมีทหารม้าอีกสองหมื่นนายงั้นหรือ"

ในตอนนั้นเอง ทหารนายนั้นก็รีบพูดแทรกขึ้นมา

"ไม่เพียงแค่สองหมื่นนาย ทว่ายังมีทหารม้าอีกหนึ่งหมื่นนายที่ท่านแม่ทัพกู้ยาวนำไป รวมกับทหารม้าเบาอีกสามพันนายของอู๋เทียนหมิงก็ตกตายไปสิ้น ที่สำคัญคืออู๋เทียนหมิงและพรรคพวกอีกห้าคนได้แปรพักตร์ไปอยู่กับฝั่งศัตรูแล้ว"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ก็ได้ยินเสียงกลืนน้ำลายอึกใหญ่ดังมาจากลำคอของเฝิงอวี้

เขามีสีหน้าที่ไม่อยากจะเชื่อ เคาซานอ๋องผู้นี้กำลังทำสิ่งใดอยู่

จากนั้นเขาก็เอ่ยถาม

"แล้วกองทัพศัตรูล่ะ กองทัพศัตรูบาดเจ็บล้มตายไปเท่าใด"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทหารเหล่านั้นก็สบตากัน ต่างมีท่าทีกระอักกระอ่วนใจที่จะเอ่ยปาก

เมื่อเห็นดังนั้น เฝิงอวี้ก็เอ่ยด้วยความร้อนรน

"ตกลงว่าเท่าใดกัน พูดมาสิ"

จนใจ ทหารนายหนึ่งจึงต้องก้าวออกมาและเอ่ยขึ้น

"ทางฝั่งแม่ทัพกู้มีศัตรูบาดเจ็บล้มตายเท่าใดก็ไม่แน่ชัด ทว่าทางฝั่งนี้ กองทัพศัตรูไม่มีผู้ใดตกตายเลยแม้แต่คนเดียว"

"อึก"

เฝิงอวี้กลืนน้ำลายอึกใหญ่อีกครั้ง ก่อนจะโบกมือไปมา ทหารเหล่านั้นจึงรีบจากไปทันที

เฝิงอวี้หันไปมองทางกระโจมหลัก หมายจะเดินเข้าไป ทว่าเขากลับชะงักฝีเท้า ก่อนจะรีบวิ่งกลับไปยังกระโจมของตนเองอย่างรวดเร็ว

เมื่อกลับมาถึงกระโจม เขาก็แผดเสียงตะโกนลั่น

"จู้จื่อ"

ไม่นานนัก ชายหนุ่มอายุรุ่นราวคราวเดียวกันกับเขาก็รีบวิ่งเข้ามา

"นายน้อย เกิดเรื่องอันใดขึ้นหรือขอรับ"

เฝิงอวี้เอ่ยด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

"ข้าจะเขียนจดหมายฉบับหนึ่ง คืนนี้เจ้าต้องนำกลับไปส่งที่เมืองหลวงด้วยตนเอง ห้ามมีข้อผิดพลาดเด็ดขาด"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น จู้จื่อก็รีบส่ายหน้า

"นายน้อย การส่งจดหมายก็มีคนทำหน้าที่นี้โดยเฉพาะอยู่แล้วไม่ใช่หรือ หากข้าไปแล้วผู้ใดจะปรนนิบัติท่านเล่า"

"หุบปาก เรื่องนี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง ข้าไม่วางใจให้ผู้อื่นทำ ข้าจะเขียนจดหมายเดี๋ยวนี้ ประเดี๋ยวเจ้าก็พกเงินติดตัวไปให้มากหน่อย เปลี่ยนเป็นชุดธรรมดาแล้วไปซ่อนตัวอยู่นอกค่าย"

"รอจนพลบค่ำ ข้าจะออกไปปล่อยม้านอกค่ายด้วยตนเอง ถึงตอนนั้นเจ้าก็จงเร่งควบม้า นำจดหมายไปมอบให้ท่านปู่ด้วยตนเอง"

เมื่อได้ยินเฝิงอวี้กล่าวอย่างจริงจังถึงเพียงนี้ จู้จื่อก็ไม่กล้าเอ่ยสิ่งใดอีก ทำได้เพียงพยักหน้ารับ

"นายน้อยวางใจเถิด อย่างมากไม่เกินห้าวัน ข้าจะรีบเดินทางกลับไปถึงเมืองหลวงให้จงได้"

เฝิงอวี้ไม่ได้เอ่ยสิ่งใดอีก เขารีบจับพู่กันตวัดเขียนอย่างรวดเร็ว ใช้เวลาถึงสองเค่อกว่าจะเขียนเสร็จหลายหน้ากระดาษ

เขาเป่าหมึกบนกระดาษให้แห้ง ก่อนจะพับใส่ซองแล้วส่งให้จู้จื่อ

เขาเอ่ยอย่างจริงจัง

"จดหมายฉบับนี้เกี่ยวพันถึงชะตากรรมของสองตระกูลใหญ่ เจ้าต้องนำไปมอบให้ท่านปู่ด้วยตนเองให้จงได้"

จู้จื่อพยักหน้ารับอย่างหนักแน่น

"นายน้อยวางใจเถิด ข้าขอรับรองว่าจะไม่ทำให้เสียการแน่นอน"

ภายในกระโจมแม่ทัพหลัก

เคาซานอ๋องมีใบหน้าเลื่อนลอย

ครั้งนี้เขารู้ตัวดีว่าเขาทำผิด ทว่าเขาก็ไม่มีทางเลือก ผ่านการปะทะกันมาสองครั้ง เขาก็ไม่มีความมั่นใจว่าจะเอาชนะได้อีกต่อไปแล้ว

หากต้องพ่ายแพ้อีกครา ตระกูลของเขา และเกียรติยศทั้งหมดของเขาก็จะต้องพังพินาศลงในพริบตา

ดังนั้นจึงยอมทำผิดพลาดในสิ่งที่ยังพอรับไหวเสียดีกว่าที่จะเอาชัยชนะอันไม่แน่นอนไปเสี่ยงเดิมพัน

เขาถอนหายใจออกมา ก่อนจะมองลงไปยังผู้คนที่เงียบกริบเบื้องล่าง

เดิมทีกระโจมใหญ่แห่งนี้เคยเนืองแน่นไปด้วยผู้คน ทว่าบัดนี้กลับหลงเหลืออยู่เพียงสิบกว่าคนเท่านั้น

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนจะเอ่ยขึ้น

"เหล่าทหารหาญเหน็ดเหนื่อยกันมามาก ลงไปพักผ่อนกันก่อนเถิด ช่วงนี้ห้ามออกรบเด็ดขาด ต่อให้กองทัพศัตรูมาร้องท้าก็ห้ามออกรบ ชายชราผู้นี้จะเขียนฎีกาขอรับโทษจากฝ่าบาท ความผิดพลาดครั้งนี้เกิดจากตัวชายชราเอง ไม่เกี่ยวข้องกับเหล่าทหารหาญ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทุกคนต่างก็เงยหน้าขึ้น ไม่คิดเลยว่าท่านอ๋องจะเตรียมแบกรับความผิดไว้เพียงผู้เดียว

ตามขั้นตอนปกติ คนก็ตายไปแล้ว ขอเพียงกุเหตุผลที่ฟังขึ้น แล้วจัดการกับเหล่าขุนพลในกองทัพให้เรียบร้อย เรื่องนี้ก็สามารถทำให้เป็นเรื่องเล็กได้

เมื่อความผิดเล็กลง ฝ่าบาทก็แทบจะไม่ไต่ถามอันใด ทว่าเหตุใดเคาซานอ๋องจึงทำเช่นนี้

พวกเขาพบว่าการตัดสินใจของเคาซานอ๋องแต่ละครั้งล้วนอยู่นอกเหนือความคาดหมายของพวกเขาทั้งสิ้น

หลายคนรีบเอ่ยห้ามปราม

"ท่านอ๋อง ไม่มีความจำเป็นต้องทำเช่นนี้เลยนะพ่ะย่ะค่ะ ท่านทำเช่นนี้หมายความว่าอย่างไร"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เคาซานอ๋องก็ส่ายหน้า

"ไม่ต้องพูดอันใดแล้ว ข้ารู้ดีว่ากำลังทำสิ่งใดอยู่ พวกเจ้าไปเถิด"

เมื่อเห็นเคาซานอ๋องยืนกรานเช่นนั้น ทุกคนก็ไม่อาจเอ่ยสิ่งใดได้อีก ทำได้เพียงประสานมือคารวะแล้วเดินออกจากกระโจมไป

หลังจากทุกคนจากไป เคาซานอ๋องก็ถอนหายใจออกมา ก่อนจะหยิบฎีกาออกมาเริ่มเขียน

เขาตั้งใจจะเขียนความผิดทั้งหมดที่ตนเองได้ก่อไว้ ทว่าเวลาที่เขียน จำเป็นต้องให้ผู้ที่ตายไปแล้ว รวมถึงพวกของอู๋เทียนหมิงต้องรับเคราะห์แทนเขาบ้าง

ขอเพียงมีผู้ที่ร่วมรับผิดชอบมากเท่าใด ความผิดที่ตกมาถึงตัวเขาก็จะยิ่งน้อยลงเท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อเห็นแก่คุณงามความดีที่เขาสะสมมานานหลายปี ฮ่องเต้แคว้นหนิงก็คงจะยอมผ่อนผันให้เขาบ้าง อย่างมากก็แค่ลดบรรดาศักดิ์เท่านั้น

เมื่อคิดเช่นนั้น เคาซานอ๋องก็เริ่มลงมือเขียนฎีกา

เมืองหวยหยาง

ภายในจวนเจ้าเมือง

ทุกคนรวมตัวกันพร้อมหน้า ภายในโถงใหญ่เต็มไปด้วยความชื่นมื่นยินดี ทุกคนล้วนมีรอยยิ้มเปื้อนหน้า

จางเฟยยกจอกสุราบนโต๊ะขึ้น ก่อนจะหันไปเอ่ยกับผังถ่ง

"แม้ว่าครั้งนี้จะสังหารศัตรูได้ไม่มาก ทว่ากลับเป็นชัยชนะครั้งใหญ่อย่างแท้จริง และทั้งหมดนี้ล้วนเป็นความดีความชอบของท่านกุนซือของพวกเรา"

"ท่านกุนซือ ข้าจางเฟยขอเป็นตัวแทนของเหล่าทหารหาญดื่มคารวะท่านหนึ่งจอก"

พูดจบจางเฟยก็กระดกสุราหมดจอกรวดเดียว

ผังถ่งรีบดื่มตามไปหนึ่งจอก ก่อนจะรีบเอ่ยปากขึ้นมาทันที หากเขาไม่รีบเอ่ยปาก เกรงว่าทุกคนก็คงจะพากันเข้ามาดื่มคารวะเขาทีละคนเป็นแน่

เขาเอ่ยขึ้น

"ข้าเป็นเพียงผู้ออกความคิดเห็นเท่านั้น ผู้ที่ออกแรงในสมรภูมิจริงๆ ก็คือพวกท่านทั้งหลาย หากปราศจากความช่วยเหลือจากบรรดาขุนพลแล้ว ต่อให้แผนการของข้าจะแยบยลเพียงใด ก็เป็นเพียงแค่ความว่างเปล่า"

"จอกนี้ ข้าขอดื่มคารวะท่านขุนพลทุกท่าน"

ทุกคนต่างรีบลุกขึ้นยืน ดื่มสุรารวดเดียวหมดจอกตามผังถ่ง

จากนั้นทุกคนต่างก็ชนจอกดื่มสุราคารวะกันและกันไปรอบหนึ่ง

ผ่านไปครู่หนึ่ง จางเฟยก็เอ่ยถามขึ้น

"ท่านกุนซือ เมื่อใดพวกเราจึงจะเปิดฉากโจมตี ขับไล่กองทัพหนิงออกจากแคว้นหนานหลีให้สิ้นซาก"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ผังถ่งก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบ

"นับแต่นี้ไป หากคิดจะประลองขุนพลอีก คงเป็นไปไม่ได้แล้ว กองทัพศัตรูจะต้องยกทัพใหญ่มาเผชิญหน้ากับเราเป็นแน่"

"เวลานี้กองกำลังของพวกเรากระจัดกระจายกันเกินไป รอให้เซิ่งอ๋องเดินทางมาถึง ข้าจะส่งข่าวไปยังท่านแม่ทัพใหญ่เจิ้นหนาน"

"ถึงเวลานั้นพวกเราจะรวมกำลังเป็นหนึ่งเดียว มุ่งเป้าโจมตีเพียงจุดเดียว ถึงจะสามารถใช้วิธีโจมตีสายฟ้าแลบ ขับไล่กองทัพหนิงออกไปได้"

"เมื่อกำจัดภัยคุกคามนี้ไปได้ ก็จะสามารถรวบรวมแคว้นหนานหลีให้เป็นปึกแผ่นได้ ทว่าพลังการรบที่แท้จริงของกองทัพหนิงยังไม่ได้แสดงออกมาเลย ศึกครั้งนี้ คงจะไม่ใช่เรื่องง่ายเป็นแน่"

[จบแล้ว]