บทที่ 300 - ฮ่องเต้หย่งฮวงเตรียมสละราชสมบัติ

บทที่ 300 - ฮ่องเต้หย่งฮวงเตรียมสละราชสมบัติ

เมืองหลวงต้ายง

ภายในพระราชวัง

ยามค่ำคืนที่ดวงดาวทอแสงประกายระยิบระยับ ฮ่องเต้หย่งฮวงประทับอยู่หน้าตำหนักหยางซิน โดยมีฮองเฮาประทับอยู่เคียงข้าง ทั้งสองพระองค์ทอดพระเนตรดวงดาวบนฟากฟ้าอย่างเงียบงัน

เวลาผ่านไปเนิ่นนาน ฮองเฮาก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามขึ้น

"ฝ่าบาททรงมีเรื่องกังวลพระทัยหรือเพคะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฮ่องเต้หย่งฮวงก็แย้มสรวลออกมา

"ข้ากำลังคิดว่าเหตุใดเจ้าเด็กแสบนั่นถึงยังไม่กลับมาเสียที เรื่องสยบเป่ยหมานก็ผ่านพ้นไปกว่าครึ่งเดือนแล้ว ตามหลักแล้วก็สมควรจะเดินทางกลับมาได้แล้วนะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฮองเฮาก็ทรงพระสรวลออกมาเบาๆ

"เตี้ยนเซี่ยทรงแบกรับภาระอันหนักอึ้ง การที่เขายังไม่กลับมา ก็คงไม่ใช่เพราะมัวแต่นำกองทัพหลายแสนนายไปเที่ยวเล่นหรอกเพคะ คงจะมีเรื่องสำคัญอันใดให้ต้องจัดการอยู่เป็นแน่"

ฮ่องเต้หย่งฮวงพยักพระพักตร์

"เฮ้อ จู่ๆ ข้าก็รู้สึกว่า ในฐานะฮ่องเต้ ข้ากลับไม่อาจช่วยเหลืออันใดเขาได้เลย หากปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไป ข้าเกรงว่าวันข้างหน้าข้าอาจจะกลายเป็นตัวถ่วงของเขาเสียด้วยซ้ำ"

ขณะที่ตรัส ฮ่องเต้หย่งฮวงก็ทรงดึงฮองเฮาเข้ามากอดไว้ในอ้อมพระอุระ

"เจ้าว่าข้าแก่เกินไปหรือยัง สมควรที่จะสละราชสมบัติได้แล้วหรือไม่"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฮองเฮาก็รีบขยับตัวลุกขึ้นนั่งประทับตัวตรง ทรงทอดพระเนตรฮ่องเต้หย่งฮวงด้วยความประหลาดใจ ก่อนที่รอยแย้มสรวลจะปรากฏขึ้นบนพระพักตร์

"ก็ดีเหมือนกันนะเพคะ ฝ่าบาทสละราชสมบัติไปเป็นไท่ซั่งฮวง ถึงเวลานั้นพวกเราก็ไม่ต้องมามัวนั่งกังวลเรื่องบ้านเมืองอีกต่อไป พวกเราย้ายไปใช้ชีวิตบั้นปลายที่ทุ่งหญ้ากันเถิดเพคะ"

ฮองเฮาทรงลูบพระครรภ์เบาๆ พลางตรัสต่อ

"รอให้ลูกในครรภ์เกิดมาและพอจะเดินเหินได้แล้ว พวกเราก็จับโยนให้จิ่วเทียนเป็นผู้ดูแล ส่วนพวกเราก็ออกเดินทางรอนแรมไปตามทุ่งหญ้ากว้างใหญ่ เช่นนั้นจะไม่สุขีหรอกหรือเพคะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฮ่องเต้หย่งฮวงก็ทรงเบิกพระเนตรกว้างด้วยความประหลาดใจยิ่งกว่าเดิม

"นี่เจ้าพูดจริงหรือ"

"อ้าว หรือว่าฝ่าบาทผู้ยิ่งใหญ่แห่งต้ายง ตรัสล้อเล่นเมื่อครู่นี้หรือเพคะ"

"ฮ่าฮ่าฮ่า"

"ดี เช่นนั้นก็รอให้องค์รัชทายาทกลับมาเสียก่อน ข้าจะลองถามเขาดูว่าอยากจะขึ้นเป็นฮ่องเต้หรือไม่ ขอเพียงเขายินดี ข้าก็พร้อมจะหลีกทางให้เสมอ"

ฮ่องเต้หย่งฮวงทรงพระสรวลออกมาด้วยความเบิกบานพระทัย พระองค์ทรงรู้สึกแล้วว่า ตนเองอาจจะตามจังหวะความคิดของหลี่จิ่วเทียนไม่ทันเสียแล้ว

สิ่งที่ในอดีตพระองค์ไม่กล้าแม้แต่จะคิด ทว่าบัดนี้หลี่จิ่วเทียนกลับลงมือทำจนสำเร็จลุล่วงไปทีละเรื่อง ซ้ำยังทำได้อย่างเด็ดขาดและหมดจด

หากปล่อยให้พระองค์ประทับอยู่บนบัลลังก์ต่อไป ก็อาจจะมีขุนนางเก่าแก่บางคนลุกขึ้นมาตั้งข้อสงสัย หรือแม้กระทั่งคัดค้านนโยบายขององค์รัชทายาท ซึ่งหากเป็นเช่นนั้น สถานการณ์อันดีเยี่ยมในปัจจุบันก็อาจจะต้องเผชิญกับความสุ่มเสี่ยงได้

ในตอนนั้นเอง เสียงฝีเท้าเร่งรีบก็ดังแว่วมาจากด้านข้าง พระขนงของฮ่องเต้หย่งฮวงขมวดเข้าหากันทันที พระองค์รีบหันไปมอง และพบว่าเป็นอวี่เยี่ยนและอวี่ฮว่าเถียนที่กำลังเดินกึ่งวิ่งเข้ามาหา

บัดนี้เป็นเวลาใกล้จะยามจื่อแล้ว ทว่าทั้งสองคนกลับเร่งรีบเดินทางมาดึกดื่นปานนี้ ฮ่องเต้หย่งฮวงตระหนักได้ในทันทีว่า จะต้องมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้นอย่างแน่นอน

พระองค์หันไปตรัสกับฮองเฮา

"เจ้าเข้าไปพักผ่อนก่อนเถิด"

ฮองเฮาไม่ตรัสสิ่งใดให้มากความ พระนางทรงลุกขึ้นยืน ปลดเสื้อคลุมของพระนางออกแล้วนำไปคลุมทับให้ฮ่องเต้หย่งฮวง จากนั้นก็เสด็จกลับเข้าไปด้านในทันที

ทันทีที่ฮองเฮาเสด็จกลับไป ทั้งสองคนก็เดินเข้ามาถึงเบื้องหน้าพอดี

"กระหม่อมถวายบังคมฝ่าบาท"

ฮ่องเต้หย่งฮวงโบกพระหัตถ์

"เดินทางเข้าวังดึกดื่นปานนี้ มีเรื่องอันใดงั้นหรือ"

เมื่อได้ยินรับสั่ง อวี่ฮว่าเถียนก็ประสานมือทูลรายงาน

"ฝ่าบาท พิราบสื่อสารของใต้เท้าผังถ่งเดินทางมาถึงแล้วพ่ะย่ะค่ะ แคว้นหนิงกำลังจะเปิดฉากเคลื่อนไหวครั้งใหญ่ ขอฝ่าบาทโปรดทอดพระเนตรด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

ขณะที่ทูล อวี่ฮว่าเถียนก็ยื่นซองจดหมายให้แก่ฮ่องเต้หย่งฮวง ฮ่องเต้หย่งฮวงทรงขมวดพระขนง ก่อนจะรีบรับมาเปิดออกอ่านทันที

เมื่อได้ทอดพระเนตรเนื้อความในจดหมาย พระขนงของฮ่องเต้หย่งฮวงก็ค่อยๆ คลายตัวลง

"การที่องค์รัชทายาทแต่งตั้งให้ผังถ่งเป็นแม่ทัพใหญ่ผู้บัญชาการรบนั้น นับเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องจริงๆ กองทัพแคว้นหนิงเพิ่งจะเดินทางมาถึง เขาก็สามารถจัดการสั่งการได้อย่างเป็นระบบระเบียบถึงเพียงนี้"

"ฮุ่ยอิง"

เมื่อตรัสจบ ฮ่องเต้หย่งฮวงก็ตรัสเรียก ฮุ่ยอิงที่ยืนรออยู่ตรงมุมห้องก็รีบก้าวออกมารับคำทันที

"พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท"

"บัดนี้เซิ่งอ๋องพำนักอยู่ที่ค่ายทหารทิศเหนือเพื่อฝึกปรือทหารใหม่ เจ้าจงนำจดหมายฉบับนี้ไปมอบให้เขาด้วยตนเอง และให้คนไปตรวจสอบดูด้วยว่า การผลิตอาวุธยุทโธปกรณ์คืบหน้าไปถึงไหนแล้ว"

ฮุ่ยอิงรีบประสานมือรับคำ

"พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท"

หลังจากที่ฮุ่ยอิงเดินจากไป ฮ่องเต้หย่งฮวงก็ตรัสต่อ

"ผังถ่งต้องการทหารใหม่ที่เซิ่งอ๋องกำลังฝึกปรืออยู่ ทว่าระยะเวลาในการฝึกปรือนั้นแสนสั้นนัก ข้าก็ไม่รู้ว่าทหารใหม่เหล่านี้จะมีพละกำลังการรบมากน้อยเพียงใด"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น อวี่ฮว่าเถียนก็ประสานมือทูล

"ฝ่าบาท พละกำลังการรบของทหารใหม่ ย่อมต้องอาศัยการหล่อหลอมจากหยาดโลหิตในสนามรบพ่ะย่ะค่ะ การที่ใต้เท้าผังตัดสินใจเช่นนี้ ก็อาจจะเป็นเพราะเหตุผลนี้ด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

"อืม"

ฮ่องเต้หย่งฮวงพยักพระพักตร์รับ

"ฮ่องเต้แคว้นหนิงคงจะนั่งไม่ติดเก้าอี้แล้วสินะ หลังจากที่ล่วงรู้ว่าองค์รัชทายาทสามารถสยบเป่ยหมานได้สำเร็จ บัดนี้ต้ายงของเราก็กำลังอยู่ในช่วงฤดูเพาะปลูกเสียด้วย ดูท่าแล้ว ศึกครั้งนี้คงไม่อาจหลีกเลี่ยงได้พ้นเสียแล้ว"

"แล้วเรื่องขององค์รัชทายาทล่ะ มีข่าวคราวอันใดส่งมาบ้างหรือไม่"

อวี่ฮว่าเถียนส่ายหน้า

"เรียนฝ่าบาท เตี้ยนเซี่ยยังไม่ได้ส่งข่าวคราวอันใดมาเลยพ่ะย่ะค่ะ ทว่าวันนี้คนของข้าน้อยพบเห็นกลุ่มคนต้องสงสัยในเมืองหลวง ดูจากพฤติกรรมของพวกมันแล้ว คาดว่าน่าจะมาตามหาเตี้ยนเซี่ยพ่ะย่ะค่ะ"

"หืม"

"พวกมันเป็นใครกัน"

"เรียนฝ่าบาท ดูจากท่าทางแล้วไม่น่าจะใช่ขุนนางของทางการพ่ะย่ะค่ะ เพื่อไม่ให้เป็นการแหวกหญ้าให้งูตื่น กระหม่อมจึงยังไม่ได้สั่งให้จับกุมตัวพวกมัน ขอเฝ้าดูลาดเลาไปก่อนสักสองสามวันพ่ะย่ะค่ะ"

ฮ่องเต้หย่งฮวงพยักพระพักตร์

"รู้จักยั้งคิดก็ดีแล้ว จงสืบหาเบาะแสตัวตนของพวกมันให้แน่ชัดเสียก่อน รวมถึงจุดประสงค์ในการเดินทางมาที่นี่ด้วย อีกทั้งจงไปแจ้งข่าวให้พระชายาทราบ ว่าช่วงนี้อย่าเพิ่งเสด็จออกนอกวัง ภารกิจใดของจวนองค์รัชทายาทที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ ก็ให้จัดการเสียในตำหนักบูรพา"

"พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท"

"อวี่เยี่ยน จงไปเชิญท่านอัครเสนาบดีจูเก๋อเลี่ยงและใต้เท้าเจียงเข้าวังมาพบข้า ข้าจะรอพวกเขาอยู่ที่ห้องทรงพระอักษร"

"พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท"

ค่ายทหารทิศเหนือ

หลี่สวินเพิ่งจะเดินตรวจตราค่ายทหารเสร็จสิ้น เขาก็สังเกตเห็นเงาร่างสายหนึ่งกำลังพุ่งทะยานตรงมาหาเขาด้วยความเร็ว

เมื่อเพ่งมองอย่างละเอียด เขาก็พบว่าเป็นฮุ่ยอิงนั่นเอง เขาเกิดความสงสัยขึ้นมา ดึกดื่นปานนี้ฮุ่ยอิงเดินทางมาที่ค่ายทหารเพื่อการใดกัน

ในขณะที่เขากำลังประหลาดใจอยู่นั้น ฮุ่ยอิงก็กระโดดพุ่งตัวลงมาหยุดยืนอยู่ข้างกายเขา

"ถวายบังคมเซิ่งอ๋อง"

"ฮุ่ยอิง ดึกดื่นปานนี้เจ้าเดินทางมาที่ค่ายทหารทำไมหรือ"

เห็นเพียงฮุ่ยอิงหยิบซองจดหมายฉบับหนึ่งออกมา แล้วยื่นส่งให้หลี่สวิน

"จดหมายส่งมาจากแคว้นหนานหลี ฝ่าบาทรับสั่งให้ข้าน้อยนำจดหมายมาให้เซิ่งอ๋องทอดพระเนตรพ่ะย่ะค่ะ"

ด้วยความสงสัย หลี่สวินจึงเปิดซองจดหมายออกอ่าน ทันทีที่อ่านจบ เขาก็รีบพับเก็บลงในทันที จากนั้นก็เอ่ยปากขึ้น

"ข้าคงไม่เข้าไปในวังแล้วนะ เจ้านำความไปกราบทูลฝ่าบาท ว่ากองทหารใหม่พร้อมจะออกศึกได้ทุกเมื่อ"

เมื่อได้ยินดังนั้น ฮุ่ยอิงก็ประสานมือรับคำ ก่อนจะกระโดดพุ่งตัวทะยานจากไปทันที

เมื่อฮุ่ยอิงจากไปแล้ว หลี่สวินก็ก้มมองจดหมายในมือ ก่อนจะรีบหมุนตัวเดินมุ่งหน้าไปยังค่ายทหารใหม่

หลังจากที่ฮุ่ยอิงเดินทางกลับไปถึงวังหลวง จูเก๋อเลี่ยงและเจียงรั่วเฟิงต่างก็มาถึงหน้าห้องทรงพระอักษรเรียบร้อยแล้ว

ตลอดเส้นทางที่เดินทางมา ทั้งสองคนได้รับรู้เรื่องราวคร่าวๆ แล้ว ท้ายที่สุดแล้วจดหมายสื่อสารเช่นนี้ ไม่ได้มีเพียงแค่สำนักประจิมที่ได้รับ ทว่าจวนอัครเสนาบดีและตำหนักบูรพาต่างก็ได้รับกันถ้วนหน้า

ทั้งสองคนเดินเข้าไปในห้องทรงพระอักษร ก่อนจะทำความเคารพ

"กระหม่อมถวายบังคมฝ่าบาท"

"อ้ายชิงทั้งสองไม่ต้องมากพิธี"

"ประทานที่นั่ง"

"ขอบพระทัยฝ่าบาท"

หลังจากที่ทั้งสองคนนั่งลงประจำที่เรียบร้อยแล้ว จูเก๋อเลี่ยงก็เอ่ยปากขึ้น

"ฝ่าบาท เรื่องที่ใต้เท้าซื่อหยวนกล่าวถึง กระหม่อมได้เริ่มดำเนินการเตรียมการแล้ว ในด้านของเสบียงอาหาร ลำพังแค่เสบียงในเมืองหวยหยางก็มีมากพอจนกินไม่หมดแล้ว ทว่าในด้านของอาวุธยุทโธปกรณ์นั้น ยังไม่เป็นไปตามที่เตี้ยนเซี่ยได้คาดการณ์ไว้ในตอนแรกพ่ะย่ะค่ะ"

"เมื่อไม่กี่วันก่อน กระหม่อมได้ไปตรวจสอบดูรอบหนึ่งแล้ว เพิ่งจะผลิตชุดเกราะออกมาได้เพียงเจ็ดหมื่นชุดเท่านั้น ในระยะเวลาอันสั้นปานนี้ เกรงว่าจะไม่อาจผลิตชุดเกราะให้ครบหนึ่งแสนชุดได้ทันเวลาพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฮ่องเต้หย่งฮวงก็ขมวดพระขนง

"ข้าได้ส่งคนไปตรวจสอบแล้ว รอให้พวกเขากลับมารายงานก็จะรู้ได้ว่ามีจำนวนเท่าใดกันแน่ หากสามารถผลิตได้ถึงแปดหมื่นชุด ก็ให้ส่งกำลังทหารแปดหมื่นนายออกไปก่อน"

สิ้นพระดำรัส ขันทีน้อยผู้หนึ่งก็รีบวิ่งเข้ามาคุกเข่าอยู่หน้าประตูทันที

"ทูลฝ่าบาท ใต้เท้าหรงจากกรมสรรพาวุธรายงานว่า บัดนี้ยอดการผลิตอาวุธและชุดเกราะ มีจำนวนทั้งสิ้นเจ็ดหมื่นแปดพันชุดแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฮ่องเต้หย่งฮวงก็ขมวดพระขนงยิ่งกว่าเดิม

"ยังไม่ถึงแปดหมื่นชุดอีกงั้นหรือ"

ในตอนนั้นเอง จูเก๋อเลี่ยงก็ประสานมือทูล

"ฝ่าบาท กองกำลังหลักในการศึกครั้งนี้ไม่ใช่ทหารใหม่พวกนั้นหรอกพ่ะย่ะค่ะ ในกรมสรรพาวุธยังมีชุดเกราะเก่าที่ยังไม่ได้ถูกทำลายทิ้งอยู่อีกจำนวนหนึ่ง มิสู้ให้นำออกมาใช้ทั้งหมดเลยดีหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ"

ด้วยความจนพระทัย ฮ่องเต้หย่งฮวงจึงทำได้เพียงพยักพระพักตร์

"เวลาช่างกระชั้นชิดยิ่งนัก ทว่าก็ไม่อาจรอช้าได้ ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ให้จัดการตามคำแนะนำของขงเบ้งก็แล้วกัน"

"เจียงอ้ายชิง แม้ทหารในแคว้นหนานหลีจะไม่ขาดแคลนเสบียงอาหาร ทว่าการที่ทหารใหม่ต้องออกศึก ก็จำต้องมีการจัดเตรียมเสบียงอาหารเพิ่มเติม ข้ารู้ดีว่าบัดนี้เสบียงในเมืองหลวงก็ไม่ได้มีมากมายนัก ดังนั้นการศึกในครั้งนี้ เจ้าจะต้องคำนวณและจัดสรรให้ดี ทหารในแนวหน้าจะขาดแคลนเสบียงอาหารไม่ได้โดยเด็ดขาด"

เมื่อได้ยินพระดำรัส เจียงรั่วเฟิงก็ผุดลุกขึ้นยืนทันที

"ฝ่าบาททรงวางพระทัยเถิด เหตุการณ์เช่นนั้นจะไม่มีทางเกิดขึ้นในแคว้นต้ายงของพวกเราอย่างเด็ดขาดพ่ะย่ะค่ะ"

[จบแล้ว]