บทที่ 240 - ตำหนักหงสาและกองทัพไคหยางบรรลุถึงชายแดนเหนือ
บทที่ 240 - ตำหนักหงสาและกองทัพไคหยางบรรลุถึงชายแดนเหนือ
บทที่ 240 - ตำหนักหงสาและกองทัพไคหยางบรรลุถึงชายแดนเหนือ
"กราบทูลท่านข่าน"
"เดิมทีกองทัพของเรากำลังจะคว้าชัยชนะอยู่แล้ว"
"ทว่าจู่ๆ กองทัพศัตรูก็มีทหารม้าเหล็กกว่าสิบแสนนายพุ่งทะลวงออกมา"
"โจมตีกองทัพเราจนไม่ทันได้ตั้งตัวเลยขอรับ"
"........."
"........."
ทหารเลวรายงานเหตุการณ์ในสนามรบอย่างละเอียดลออให้ชายหนุ่มฟัง เมื่อฟังจบเขาก็ถึงกับยกมือขึ้นกุมขมับ
"เป็นไปได้อย่างไร"
"เหตุใดจึงเป็นเช่นนี้ไปได้"
"สืบรู้หรือไม่ว่าทหารม้าเหล็กกว่าสิบแสนนายนั้นมาจากที่ใดกัน"
ทหารเลวส่ายหน้าปฏิเสธ
"ไม่ทราบขอรับ"
"หากไม่ใช่เพราะท่านแม่ทัพใหญ่ตัดสินใจอย่างเด็ดขาด"
"เกรงว่ากองทัพของเราคงต้องถูกฝังกลบอยู่ในสนามรบเป็นแน่ขอรับ"
"แล้วยามนี้เคอเอ่อร์ฮั่นถอยทัพไปอยู่ที่ใด"
"ท่านแม่ทัพใหญ่ถอยทัพร่นลงมาห้าสิบลี้"
"จากนั้นก็ส่งข้าน้อยมาส่งข่าว"
"ส่วนเรื่องหลังจากนั้นข้าน้อยก็ไม่ทราบแล้วขอรับ"
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชายหนุ่มก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก ยังนับว่าโชคดี อย่างน้อยๆ ก็ไม่ได้วิ่งหนีเตลิดกลับมาถึงที่นี่
จากนั้นเขาก็สะบัดมือใหญ่ออกคำสั่ง
"เจ้าลงไปพักผ่อนก่อนเถอะ"
"ขอบพระทัยท่านข่าน"
หลังจากที่ทหารเลวออกไป ชายหนุ่มก็ตะโกนสั่งการ
"คนมา"
"ไปเชิญบรรดาผู้อาวุโสจากแต่ละชนเผ่ามาที่ห้องโถงใหญ่เพื่อหารือกันเดี๋ยวนี้"
"ขอรับ"
ณ ห้องโถงใหญ่ ชายหนุ่มนั่งอยู่บนบัลลังก์ด้วยสีหน้าเคร่งเครียด ผู้อาวุโสหลายคนรีบเดินเข้ามา
"คารวะท่านข่าน"
ชายหนุ่มโบกมือปัด
"เชิญผู้อาวุโสทุกท่านนั่งลงเถิด"
ในเวลานั้นเอง ผู้อาวุโสที่มีหนวดเคราเต็มหน้าก็เอ่ยถามขึ้น
"ท่านข่าน"
"ทรงเรียกพวกเรามาอย่างเร่งด่วนเช่นนี้"
"มีเรื่องอันใดหรือ"
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชายหนุ่มก็ถอนหายใจออกมา ก่อนจะเล่าเรื่องราวของเคอเอ่อร์ฮั่นให้ทุกคนฟัง
ผ่านไปครึ่งค่อนวัน
ทุกคนต่างก็มีสีหน้าประหลาดใจ
"กองทัพสามแสนนายถูกตีจนแตกพ่ายกลับมาง่ายๆ เช่นนี้เลยรึ"
"ท่านข่าน"
"นี่คงไม่ใช่ข้ออ้างที่เคอเอ่อร์ฮั่นปั้นแต่งขึ้นมาเพื่อปกปิดความพ่ายแพ้ของตนเองหรอกนะ"
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชายหนุ่มก็ตวัดสายตามองผู้อาวุโสคนนั้นด้วยความไม่พอใจ ในใจนึกดูถูกพวกคนเถื่อนเหล่านี้ที่ราวกับเกิดมาโดยไร้สมอง
ทว่าเขาก็ไม่ได้สบถด่าออกไป เพียงแค่ส่ายหน้าปฏิเสธ
"เรื่องนี้ย่อมเป็นความจริงอย่างไม่ต้องสงสัย"
"ผู้อาวุโสทุกท่าน"
"เพื่อป้องกันไม่ให้กองทัพศัตรูเปิดฉากบุกโต้กลับ"
"ข้าขอเสนอให้เราส่งกำลังเสริมไปสนับสนุนทันที"
"ยามนี้กองทัพศัตรูมีจำนวนมากกว่าพวกเรา"
"อีกทั้งพลังรบก็ยังเหนือกว่ากองทัพเราอีกด้วย"
"หากไม่รีบส่งกำลังเสริมไป"
"เมื่อกองทัพศัตรูเปิดฉากโจมตี"
"เคอเอ่อร์ฮั่นย่อมไม่มีทางเอาชนะได้อย่างแน่นอน"
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทุกคนก็แสดงสีหน้าไม่พอใจออกมาทันที
ก็ไม่แปลกที่พวกเขาจะรู้สึกเช่นนั้น ท้ายที่สุดกองทัพเหล่านี้ก็เกิดจากการระดมพลของพวกเขา เดิมทีรับปากไว้เป็นมั่นเป็นเหมาะว่าจะสามารถคว้าชัยชนะกลับมาได้อย่างยิ่งใหญ่ ทว่าผลสุดท้ายกลับถูกตีจนแตกพ่ายกลับมา
ยามนี้ยังจะมาขอให้พวกเขาส่งทหารไปเพิ่มอีก นี่มันไม่เท่ากับเป็นการส่งทหารไปให้ศัตรูฆ่าทิ้งเปล่าๆ หรอกหรือ
ผู้อาวุโสหลายคนในใจร้อยแปดพันประการย่อมไม่เต็มใจเป็นอย่างยิ่ง เดิมทีชายฉกรรจ์ในเผ่าก็เหลือน้อยอยู่แล้ว หากส่งไปเพิ่มอีก มิเท่ากับว่าเผ่าจะสูญสิ้นชายฉกรรจ์ไปจนหมดสิ้นหรอกหรือ
เมื่อเห็นว่าไม่มีผู้ใดเอ่ยปาก ชายหนุ่มก็เกิดโทสะขึ้นมาทันที ทว่าเขาพยายามข่มอารมณ์ไว้ พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนลง
"การรู้แพ้รู้ชนะเป็นเรื่องธรรมดาของการทำศึก"
"ทำไมรึ"
"ผู้อาวุโสทุกท่านคิดว่าพวกเราจะพ่ายแพ้ไปตลอดอย่างนั้นหรือ"
"ขอบอกให้พวกท่านรู้เอาไว้เลยนะว่า"
"ยามนี้ข้าได้ร่วมมือกับหอป่ายเสี่ยวแล้ว"
"พวกเขาส่งยอดฝีมือมากว่าหนึ่งหมื่นคน"
"และยามนี้กำลังเดินทางมุ่งหน้าไปยังต้ายงแล้ว"
"ขอเพียงพวกเรายืนหยัดต้านทานเอาไว้"
"ไม่ปล่อยให้กองทัพศัตรูรุกล้ำเข้ามาในทุ่งหญ้าได้"
"และเมื่อเหล่าชาวยุทธภพเหล่านั้นลอบเข้าไปในต้ายงสำเร็จ"
"แนวหลังของพวกมันย่อมต้องเกิดความวุ่นวายอย่างแน่นอน"
"และเมื่อเป็นเช่นนั้น กองทัพศัตรูย่อมต้องถอยทัพกลับไปเอง"
"ทว่าหากพวกเราไม่ยอมส่งกำลังเสริมไปสนับสนุน"
"และต้านทานพวกมันไว้ไม่อยู่จนปล่อยให้พวกมันรุกคืบมาถึงหน้าประตูลานประทับ"
"เมื่อถึงเวลานั้น"
"ในหมู่พวกท่านที่มีอยู่ ณ ที่นี้"
"จะมีผู้ใดรอดพ้นจากความตายไปได้บ้าง"
"ขอพูดตามตรงเลยนะว่า"
"หากถึงสถานการณ์เลวร้ายขั้นสุดจริงๆ"
"อย่างมากข้าก็แค่พาคนสนิทหลบหนีไปที่เมืองเฟิงเสวี่ย"
"แล้วพวกท่านเล่า"
"พวกท่านจะเอาตัวรอดเช่นไร"
"นี่........."
หลายคนถูกคำพูดของชายหนุ่มข่มขู่จนนิ่งอึ้งไป เรื่องยังไม่ทันไปถึงไหนเลย ก็เริ่มคิดจะยอมแพ้กันเสียแล้ว
ทว่าเมื่อได้ยินว่ามีคนจากเขาเสวียนอินเข้ามาสอดแทรก หลายคนก็เริ่มรู้สึกมีความหวังขึ้นมาบ้าง อย่างไรเสียพวกเขาก็เป็นถึงยอดฝีมือในยุทธภพนี่นา
แต่การเกณฑ์ทหารนี้ก็ไม่ควรจะให้พวกเขาเป็นฝ่ายออกกำลังพลแต่เพียงฝ่ายเดียวสิ กองทัพของท่านข่านเองก็ยังไม่ได้ขยับเขยื้อนเลย อ้างแต่ว่าต้องอยู่ปกป้องลานประทับกษัตริย์ เช่นนั้นก็ให้ท่านข่านออกกำลังพลน้อยหน่อยก็ยังดี
บรรดาตาเฒ่าสบตากันไปมา จากนั้นผู้อาวุโสหนวดเครารุงรังก็เอ่ยปากขึ้น
"ท่านข่านโปรดอย่าเพิ่งกริ้วไปเลย"
"พวกเราไม่ได้บอกว่าจะไม่ยอมส่งกำลังเสริมไปสนับสนุนเสียหน่อย"
"เพียงแต่ยามนี้ชายฉกรรจ์ในเผ่าเหลือน้อยเต็มทีแล้ว"
"หากยังขืนส่งไปรบอีก"
"เกรงว่าคงต้องสูญสิ้นชายฉกรรจ์ไปจนหมดสิ้นเป็นแน่"
"เอาอย่างนี้ดีหรือไม่"
"ให้ทุกเผ่าช่วยกันเกณฑ์กำลังพล"
"เผ่าหุนถูของข้าจะส่งไปสองหมื่นนาย"
"ผู้อาวุโสท่านอื่นก็คงไม่ส่งน้อยไปกว่าข้าใช่หรือไม่"
"ทุกคนส่งไปเผ่าละสองหมื่นนายก็แล้วกัน"
"ยามนี้มีเพียงท่านข่านเท่านั้นที่มีกำลังพลมากที่สุด"
"ท่านข่านจะส่งไปสักสามหมื่นหรือห้าหมื่นนายก็คงไม่เป็นปัญหาใช่หรือไม่"
สิ้นคำพูด ผู้อาวุโสคนอื่นๆ ก็รีบเอ่ยสนับสนุนทันที
"ใช่แล้วท่านข่าน"
"นี่เป็นขีดจำกัดของพวกเราแล้ว"
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชายหนุ่มก็ลอบด่าทอในใจ ไอ้พวกสุนัขเฒ่า วันหน้าข้าจะสังหารพวกเจ้าให้หมด
ทว่าเขากลับทำเป็นพยักหน้ารับคำ
"ตกลง"
"ข้าจะส่งกำลังพลไปห้าหมื่นนาย"
"ส่วนเผ่าทั้งเจ็ดของพวกท่าน ส่งมาเผ่าละสองหมื่นนาย"
"ตามนี้ก็แล้วกัน"
"รีบไปจัดเตรียมกองทัพให้พร้อม"
"พรุ่งนี้ให้มารวมพลกันที่หน้าลานประทับ"
"ส่วนเรื่องเสบียงอาหาร ผู้อาวุโสทุกท่านก็อย่าได้ตระหนี่ถี่เหนียวไปเลย"
"ขอเพียงคว้าชัยชนะในศึกครั้งนี้มาได้"
"ข้าอนุญาตให้พวกท่านเป็นฝ่ายจัดสรรสิ่งของริบได้ก่อนเลย"
เมื่อได้ยินเช่นนั้น บรรดาผู้อาวุโสก็ไม่มีข้ออ้างใดจะโต้แย้งอีก ต่างพากันลุกขึ้นยืนทำความเคารพ
"เช่นนั้นพวกเราขอตัวกลับไปจัดเตรียมกองทัพก่อน"
"ขอลา"
กล่าวจบ ทุกคนก็หันหลังเดินจากไป ชายหนุ่มมองตามแผ่นหลังของพวกเขาด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยรังสีอำมหิต
ไอ้พวกสุนัขที่ไม่รู้จักเชื่อฟัง วันหน้าข้าจะจัดการเชือดพวกเจ้าทิ้งเสีย
ชายหนุ่มแค่นเสียงเย็น ระบายความไม่พอใจออกมา ก่อนจะร้องเรียก
"คนมา"
"ไปเรียกจางเฉิงมาพบข้า"
"ขอรับ"
ผ่านไปไม่นานนัก ชายผู้มีใบหน้าละม้ายคล้ายคลึงกับชายหนุ่มในชุดเกราะก็เดินเข้ามา
ผู้มาเยือนก็คือจางเฉิง เขาประสานมือทำความเคารพ
"คารวะท่านข่าน"
ชายหนุ่มโบกมือปัด
"ไม่มีคนนอก ไม่ต้องมากพิธีหรอก"
"แนวหน้าส่งข่าวมาว่า เคอเอ่อร์ฮั่นพ่ายศึกแล้ว"
"ข้าได้สั่งให้ผู้อาวุโสจากเผ่าต่างๆ ส่งกำลังเสริมไปสนับสนุนแล้ว"
"กองทัพของข้าก็จะเข้าร่วมด้วยห้าหมื่นนาย"
"ส่วนกองทัพที่เหลืออีกสิบห้าหมื่นนาย ข้าจะนำทัพไปบัญชาการด้วยตนเอง"
"เจ้าจงนำกองทัพส่วนตัวของข้า"
"และกองทัพจากเผ่าต่างๆ มุ่งหน้าลงใต้ไปสนับสนุนเคอเอ่อร์ฮั่น"
จางเฉิงไม่ซักไซ้ให้มากความ เขารีบประสานมือรับคำสั่งทันที
"ขอรับ"
ชายหนุ่มพยักหน้ารับ การใช้คนสนิทที่ไว้ใจได้ย่อมรู้สึกสบายใจที่สุด พวกเขาไม่เคยตั้งคำถามใดๆ มีเพียงแค่ปฏิบัติตามคำสั่งของเขาเท่านั้น ไอ้พวกสุนัขบนทุ่งหญ้าพวกนี้ สักวันข้าจะกำจัดพวกมันให้หมด
"จงจำไว้"
"การเดินทางไปในครั้งนี้ เจ้าจะต้องประสานงานกับเคอเอ่อร์ฮั่นให้ดี"
"กองทัพสิบเก้าหมื่นนายนี้จะต้องฟังคำสั่งจากเจ้าเพียงผู้เดียวเท่านั้น"
"ข้าจะส่งคำสั่งไปให้เคอเอ่อร์ฮั่น"
"ให้ทั้งสองฝ่ายร่วมมือกัน ห้ามแก่งแย่งชิงดีชิงเด่นกันเป็นอันขาด"
"นอกจากนี้ ให้เจ้าคอยสืบข่าวดูให้ดี"
"ว่าในศึกครั้งนี้ หลี่จิ่วเทียนได้เดินทางมาด้วยหรือไม่"
"ข้ารู้สึกอยู่ลึกๆ ว่ากองทัพหนุนของศัตรูโผล่มาอย่างกะทันหันเกินไป"
"ผู้ที่สามารถทำเช่นนี้ได้"
"เกรงว่าคงมีเพียงองค์รัชทายาทแห่งต้ายง หลี่จิ่วเทียน เท่านั้น"
จางเฉิงประสานมือรับคำสั่งอีกครั้ง
"น้อมรับคำสั่ง"
"อืม ไปเถอะ"
"การเดินทางในครั้งนี้ อย่าทำให้ข้าต้องผิดหวังอีกเล่า"
ณ ชายแดนเหนือ
หลี่จิ่วเทียนเดินตรวจตรากองทัพ เวลาผ่านไปสองวัน ในที่สุดกองทัพไคหยางและกองกำลังตำหนักหงสาก็เดินทางมาถึงจนครบ
เสบียงอาหารสำหรับกองทัพหลายสิบแสนนายก็พร้อมสรรพแล้ว ภายในกระโจมทัพหลัก บรรดาแม่ทัพต่างมารวมตัวกันอย่างพร้อมหน้า องค์ชายรองและองค์ชายหกนั่งอยู่ทางขวามือของหลี่จิ่วเทียน
หลี่จิ่วเทียนกวาดสายตามองทุกคน ก่อนจะเอ่ยขึ้น
"ยามนี้กองทัพของเราเตรียมพร้อมทุกอย่างแล้ว"
"วันนี้ให้พักผ่อนเป็นวันสุดท้าย"
"พรุ่งนี้เราจะเคลื่อนทัพ"
"กวาดล้างลานประทับกษัตริย์เป่ยหมานให้ราบคาบ"
บรรดาแม่ทัพทุกคนรีบลุกขึ้นยืน ประสานมือทำความเคารพอย่างพร้อมเพรียง
"พ่ะย่ะค่ะเตี้ยนเซี่ย"
หลี่จิ่วเทียนผายมือให้ทุกคนนั่งลง
"หยวนฟาง"
"มีข่าวคราวของพวกนั้นบ้างหรือไม่"
หลี่หยวนฟางพยักหน้ารับ
"เพิ่งจะได้รับข่าวมาเมื่อครู่นี้เองพ่ะย่ะค่ะ"
"กองกำลังเชียนหนิวพบเห็นกลุ่มคนไม่ทราบฝ่ายหลบซ่อนตัวเข้าไปในค่ายของศัตรูจริงพ่ะย่ะค่ะ"
"ทว่าระยะห่างไกลเกินไป จึงไม่อาจระบุตัวตนของพวกมันได้อย่างชัดเจนพ่ะย่ะค่ะ"
[จบแล้ว]