บทที่ 230 - พี่น้องพบหน้า แผนล่อเสือออกจากถ้ำ

บทที่ 230 - พี่น้องพบหน้า แผนล่อเสือออกจากถ้ำ

ห่างจากเมืองตงหลีไปทางทิศเหนือห้าสิบลี้

สถานที่แห่งนี้อยู่ห่างจากชายแดนเหนือไปไม่ถึงสองร้อยลี้

หลี่จิ่วเทียนในชุดเกราะศึกกำลังควบม้ามุ่งหน้าสู่ชายแดนเหนือด้วยความเร็วสูง

ยามนี้ภายในใจของเขารู้สึกสงสัยอยู่บ้าง ตอนที่อยู่เมืองหรงเฉิง เขาได้รับข่าวว่าพี่รองของเขาได้นำทัพมุ่งหน้าสู่ชายแดนเหนือแล้ว

และตอนที่เขาเดินทางมาถึงเมืองหรงเฉิง เขาก็คลาดคลาดกับหลี่เจิ้งหยางไปถึงหกชั่วยามแล้ว

หลังจากหยุดพักชั่วคราวที่เมืองหรงเฉิง เขาก็ควบม้าตามมาตลอดทั้งวัน จนกระทั่งใกล้จะผ่านเมืองตงหลีไปแล้ว ทว่ากลับยังไม่เห็นแม้แต่เงาของกองทัพพี่รองเลย

กองทัพใหญ่แห่งไคหยางเขาก็แซงหน้ามาแล้ว แม้พี่รองของเขาจะนำทัพทหารม้าล่วงหน้าไปก่อน ทว่าก็ไม่น่าจะเดินทางได้รวดเร็วกว่าเขาที่ควบม้ามาเพียงลำพังได้สิ

แม้จะเก็บความสงสัยไว้ในใจทว่าหลี่จิ่วเทียนก็ทำได้เพียงควบม้ามุ่งหน้าต่อไป เขาจำเป็นต้องเดินทางให้ถึงชายแดนก่อนฟ้าสาง ตามการคาดเดาของเขา เกรงว่าเวลาเพียงหนึ่งวันในวันนี้ สวีต๋าและคนอื่นๆ คงจะได้รับบาดเจ็บล้มตายกันอย่างหนักเป็นแน่

ในเวลานั้นเอง หลี่จิ่วเทียนก็เลี้ยวผ่านหัวโค้งแห่งหนึ่ง ด้านหลังหัวโค้งนั้นมีแม่น้ำสายหนึ่งทอดตัวอยู่ และที่ริมแม่น้ำนั้น เขาก็มองเห็นคบเพลิงสว่างไสวระยิบระยับราวกับดวงดาวนับไม่ถ้วน

หลี่จิ่วเทียนรู้สึกยินดีขึ้นมาทันที

"ที่แท้ก็เดินทางมาถึงที่นี่แล้ว"

เขากวาดสายตามองประเมินคร่าวๆ ระยะห่างจากจุดที่เขาอยู่มีเพียงห้าถึงหกลี้เท่านั้น เขาไม่รอช้ารีบควบม้ามุ่งหน้าตรงไปทันที

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง ที่ริมแม่น้ำ กองทัพของหลี่เจิ้งหยางไม่ได้ตั้งค่ายพักแรมแต่อย่างใด พวกเขาเพียงแค่หยุดพักให้ม้าได้ดื่มน้ำและพักผ่อนเพียงชั่วครู่เท่านั้น หลังจากนี้พวกเขาจะต้องออกเดินทางต่อไปทันที

และที่ด้านข้างของพวกเขายังมีขบวนกองคาราวานที่ยาวเหยียดอีกขบวนหนึ่ง ซึ่งคนเหล่านั้นไม่ใช่ใครที่ไหน แต่เป็นกองคาราวานคุ้มกันเสบียงของหลี่หยวนฟางนั่นเอง

ยามนี้หลี่เจิ้งหยางและหลี่หยวนฟางกำลังนั่งอยู่บนโขดหิน ในมือถือเนื้อแกะย่างและแผ่นแป้ง ดื่มน้ำจากแม่น้ำเพื่อกลืนอาหารลงคอไปเช่นนั้น

แม้เขาจะเป็นผู้ฝึกยุทธ์เช่นเดียวกัน ทว่าวรยุทธ์ของเขากลับไม่ได้แข็งแกร่งอันใด จนถึงป่านนี้ยังไม่บรรลุถึงระดับปรมาจารย์ด้วยซ้ำ หากเทียบกับหลี่จิ่วเทียนและหลี่สวินแล้ว ความอดทนต่อความหิวโหยของเขายังห่างชั้นกันอยู่มาก

ตลอดหลายปีที่ผ่านมาเขาเอาแต่ฝึกซ้อมกองทัพ กองทัพของเขาส่วนใหญ่ล้วนผ่านการทำศึกสงครามมาแล้วทั้งสิ้น ทว่านับตั้งแต่ที่เขาเดินทางมาประจำการที่ไคหยาง เขาก็แทบจะไม่เคยออกรบอีกเลย

ยามนี้เมื่อต้องมากัดกินแผ่นแป้งแข็งๆ ประกอบกับเนื้อแกะ เขาก็รู้สึกกลืนไม่ลงอยู่บ้าง เขาปรายตามองหลี่หยวนฟางที่กำลังกินอาหารอย่างเอร็ดอร่อย ภายในใจอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจออกมา โชคดีเหลือเกินที่ตลอดหลายปีมานี้ เขาไม่เคยเอาเปรียบกดขี่ราษฎรเลย

แม้ในอดีตเขาจะเคยมองราษฎรเป็นเพียงแค่เครื่องมือ ทว่ายังดีที่เขาไม่เคยกดขี่ข่มเหงพวกชาวบ้าน มิเช่นนั้นยามนี้เขาคงต้องนึกเสียใจจนแทบอยากตายเป็นแน่

ทหารหาญเหล่านี้ล้วนเป็นบุตรหลานของบรรดาราษฎรทั้งสิ้น ขนาดตัวเขาเองมีเนื้อให้กินยังกลืนไม่ลง แต่พวกเขากลับนั่งแทะแผ่นแป้งแข็งๆ อย่างเอร็ดอร่อย

"เฮ้อ"

จู่ๆ หลี่เจิ้งหยางก็ถอนหายใจออกมา หลี่หยวนฟางจึงชะงักไปเล็กน้อย

"ท่านอ๋องถอนหายใจด้วยเหตุใดหรือขอรับ"

"อ้อ ไม่มีอะไรหรอก"

หลี่หยวนฟางเพิ่งจะคิดเอ่ยชี้แนะให้กระจ่างแจ้ง ทว่าในเวลานั้นเอง เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นท่ามกลางกองทัพ ทุกคนต่างเตรียมพร้อมรับมือทันที

"ผู้ใดกัน"

หลี่เจิ้งหยางและหลี่หยวนฟางดึงสติกลับมาทันที เห็นเพียงม้าเร็วตัวหนึ่งกำลังควบตะบึงมาแต่ไกล ท้องฟ้ามืดมิดเกินไป พวกเขาจึงมองเห็นเพียงแค่เงาเลือนรางเท่านั้น

หลี่หยวนฟางขยับตัวเข้าขวางปกป้องหลี่เจิ้งหยางไว้ด้านหลังตามสัญชาตญาณ

ในเวลานั้นเอง เสียงตะโกนก็ดังแว่วมา

"เหล่าทหารอย่าได้ตื่นตระหนกไป"

"ข้าคือองค์รัชทายาทหลี่จิ่วเทียน"

เสียงตะโกนนั้นทำให้ทุกคนได้ยินอย่างชัดเจน หลี่เจิ้งหยางชะงักไปทันที

"องค์รัชทายาทยังงั้นรึ"

"เป็นองค์รัชทายาทจริงๆ ด้วยขอรับ"

หลี่หยวนฟางได้ยินเสียงของหลี่จิ่วเทียนอย่างชัดเจน เขารีบตะโกนสั่งการทันที

"รีบเปิดทางให้องค์รัชทายาทเข้ามาเร็วเข้า"

เมื่อได้รับการยืนยันจากหลี่หยวนฟาง เหล่าทหารก็รีบหลีกทางให้ทันที หลี่จิ่วเทียนควบม้าพุ่งตรงเข้ามาหาพวกเขา

เมื่อได้เห็นหน้าคนคุ้นเคย หลี่จิ่วเทียนก็รู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง หลี่เจิ้งหยางและหลี่หยวนฟางเองก็มองเห็นใบหน้านั้นอย่างชัดเจน เป็นองค์รัชทายาทจริงๆ ด้วย

"ข้าน้อยถวายบังคมองค์รัชทายาท"

"ถวายบังคมองค์รัชทายาท"

ทั้งสองคนรีบทำความเคารพ หลี่จิ่วเทียนวิ่งเข้าไปประคองแขนของทั้งสองคนให้ลุกขึ้น

"ข้าไล่ตามพวกท่านมาทั้งวัน"

"นึกไม่ถึงเลยว่าจะตามไม่ทัน"

"พวกท่านเดินทางกันรวดเร็วจริงๆ"

หลี่เจิ้งหยางเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ

"เหตุใดเจ้าถึงเดินทางมาที่นี่เล่า"

"เจ้าเป็นถึงองค์รัชทายาท จะออกจากเมืองหลวงมาง่ายๆ เช่นนี้ได้อย่างไร"

"นั่นสิพ่ะย่ะค่ะเตี้ยนเซี่ย"

"เหตุใดพระองค์จึงเสด็จมาด้วยพระองค์เองเล่าพ่ะย่ะค่ะ"

"ยิ่งไปกว่านั้นดูเหมือนพระองค์จะเสด็จมาเพียงลำพังด้วย"

หลี่จิ่วเทียนส่ายหน้าปฏิเสธ

"ข้าตั้งใจเดินทางมาเพื่อกวาดล้างเป่ยหมานให้สิ้นซาก"

"ยามนี้แคว้นหนานหลีและต้าหนิงต่างหากที่เป็นศัตรูสำคัญ"

"จะปล่อยให้เป่ยหมานมาก่อความวุ่นวายไม่ได้เด็ดขาด"

"เราจำเป็นต้องรีบกวาดล้างพวกมันโดยเร็วที่สุด"

"เพื่อที่จะได้ทุ่มเทกำลังรับมือกับแคว้นหนิงต่อไป"

เมื่อได้ยินคำกล่าวของหลี่จิ่วเทียน หลี่เจิ้งหยางก็ถึงกับตกตะลึงไปทันที นี่หรือคือองค์รัชทายาท เอะอะก็จะกวาดล้างให้สิ้นชาติ แถมยังพูดออกมาได้อย่างหน้าตาเฉยอีกด้วย

"พี่รอง พวกท่านเดินทางมาถึงที่นี่นานแค่ไหนแล้ว"

เสียงเรียกของหลี่จิ่วเทียนดึงสติของหลี่เจิ้งหยางให้กลับมา

"พวกเราเพิ่งจะมาถึงได้หนึ่งชั่วยาม"

"และตั้งใจว่าอีกหนึ่งชั่วยามก็จะออกเดินทางต่อแล้ว"

เมื่อได้ยินเช่นนั้นหลี่จิ่วเทียนก็พยักหน้ารับ

"กองทัพไคหยางตามมาอยู่ด้านหลัง พี่หกเองก็เช่นกัน"

"คาดว่าพรุ่งนี้ถึงจะเดินทางมาถึงที่นี่"

"พวกท่านได้ส่งทหารสอดแนมออกไปสืบข่าวที่ชายแดนบ้างหรือไม่"

หลี่เจิ้งหยางกระจ่างแจ้งในทันที มิน่าเล่าถึงได้บอกว่าจะกวาดล้างเป่ยหมานให้สิ้นซาก ที่แท้ก็มีกองทัพของน้องหกตามมาสมทบอยู่นี่เอง

เขาพยักหน้าตอบ

"ทหารสอดแนมออกไปได้สามชั่วยามแล้ว"

"หากคำนวณตามเวลา ก็คงใกล้จะกลับมาแล้วล่ะ"

เพิ่งจะสิ้นคำพูด ม้าเร็วสามตัวก็ควบตะบึงพุ่งตรงเข้ามา

"รายงาน"

หลี่จิ่วเทียนและคนอื่นๆ รีบหันไปมองตามเสียง ผู้ที่มาถึงก็คือทหารสอดแนมนั่นเอง ช่างตายยากตายเย็นเสียจริง พูดยังไม่ทันขาดคำก็โผล่มาเสียแล้ว

ทั้งสามคนรีบกระโดดลงจากหลังม้า พวกเขาไม่รู้จักหลี่จิ่วเทียน จึงรายงานต่อหลี่เจิ้งหยางทันที

"เรียนท่านอ๋อง"

"ทหารสอดแนมของท่านแม่ทัพสวีต๋าได้พานพบกับพวกข้าน้อยขอรับ"

"ทัพเราล้มตายอย่างหนัก"

"หลังฟ้ามืดทัพเป่ยหมานก็ถอยทัพไปแล้ว"

"พวกเขาส่งคนมาเพื่อคอยต้อนรับทัพหนุนโดยเฉพาะ"

"และตั้งใจว่าจะเปิดศึกอีกครั้งในวันพรุ่งนี้ขอรับ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้นสีหน้าของหลี่จิ่วเทียนก็มืดครึ้มลงทันที

"เป็นไปตามที่ข้าคาดไว้ไม่มีผิด"

"ต่อให้กองทัพเราจะมีอาวุธยุทโธปกรณ์ที่ล้ำเลิศปานใด"

"แต่ทหารม้าก็คือทหารม้าวันยังค่ำ"

"เมื่อทหารม้าปะทะกับทหารราบ"

"มันก็คือความได้เปรียบทางธรรมชาติอยู่วันยังค่ำ"

เมื่อพูดมาถึงจุดนี้หลี่จิ่วเทียนก็ส่ายหน้าไปมา

"พี่รอง ท่านกับหยวนฟางนำกองทัพตามมาทีหลังเถิด"

"ข้าคงต้องล่วงหน้าไปสมทบกับสวีต๋าก่อน"

"เพื่อที่จะได้เตรียมตัวบุกโจมตีเป่ยหมานกลับในวันพรุ่งนี้"

"ทำไมล่ะ"

"เจ้าจะเดินทางไปเพียงลำพังงั้นรึ"

"หากไม่มีทัพหนุน เจ้าไปเพียงคนเดียวก็ไร้ประโยชน์นะ"

หลี่เจิ้งหยางเอ่ยถามขึ้น เขาคิดว่าหลี่จิ่วเทียนเดินทางมาเพื่อเข้าบัญชาการทหารม้าของเขา ทว่าหลี่จิ่วเทียนกลับคิดจะเดินทางไปเพียงลำพังเสียอย่างนั้น

เมื่อได้ยินเช่นนั้นหลี่จิ่วเทียนก็ส่ายหน้าปฏิเสธ

"พี่รองวางใจเถิด"

"ข้าจะไปเพียงคนเดียวได้อย่างไร"

"เมื่อถึงเวลาพี่รองก็จะได้รู้เอง"

"เป่ยหมาน ข้าขอสาบานว่าจะกวาดล้างพวกมันให้สิ้นซาก"

"เรื่องนี้รอช้าไม่ได้แล้ว ข้าต้องออกเดินทางเดี๋ยวนี้"

"หากต้องเดินทางไปพร้อมกับกองทัพคงจะล่าช้าเกินไป"

กล่าวจบหลี่จิ่วเทียนก็กระโดดขึ้นหลังม้า ประสานมือคารวะหลี่เจิ้งหยางทันที

"พี่รอง ข้าจะรอท่านอยู่ที่ชายแดนนะ"

"ย่าห์"

หลี่จิ่วเทียนแวะมาทักทายเพียงครู่เดียว ก่อนจะควบม้าจากไป หลี่เจิ้งหยางมองตามแผ่นหลังของเขาไปพลางตะโกนลั่น

"ทหารหาญทั้งหลาย"

"กินดื่มให้เต็มอิ่ม"

"ก่อนฟ้าสางในวันพรุ่งนี้"

"พวกเราจะต้องเดินทางให้ถึงชายแดนให้จงได้"

"ขอรับ"

เขาเสวียนอิน

ตำบลเฟิงหลิง

ตูกูฉิวป้าย หยางกั้อ ประมุขเขาเหยาซาน และผู้คนจากพรรคตะวันจันทราล้วนรั้งอยู่ที่นี่

ในสถานที่แห่งนี้เต็มไปด้วยซากศพเกลื่อนกลาด สถานการณ์การต่อสู้อย่างดุเดือด ไม่หลงเหลือผู้คนจากสำนักอื่นๆ อีกต่อไปแล้ว พวกเขาล้วนถอนตัวออกไปจนหมดสิ้น

ตูกูฉิวป้ายลูบคลำมือซ้ายของตนเองเบาๆ ก่อนจะเอ่ยขึ้น

"หมัดของชิวยวนจื่อช่างร้ายกาจยิ่งนัก"

"แขนข้างนี้ของข้าเกรงว่าคงต้องใช้เวลาพักฟื้นเป็นเดือนกว่าจะหายดี"

เมื่อได้ยินเช่นนั้นประมุขเขาเหยาซานก็หัวเราะเบาๆ

"น้องตูกูอย่าได้ถ่อมตัวไปเลย"

"ท่านต้องไม่ลืมนะว่า ชิวยวนจื่อถูกท่านซัดจนบาดเจ็บสาหัสไปแล้ว"

"ต่อให้หมัดของเขาจะร้ายกาจปานใด"

"หากดึงดันจะสู้กันต่อไป"

"เกรงว่าวันนี้เขาคงต้องทิ้งชีวิตไว้ที่นี่เป็นแน่"

เมื่อได้ยินเช่นนั้นตูกูฉิวป้ายก็ส่ายหน้าปฏิเสธ

"ผู้ฝึกยุทธ์ในระดับเขา"

"การจะทำให้เขาได้รับบาดเจ็บได้ก็นับว่ายากเย็นแสนเข็ญแล้ว"

"หากคิดจะสังหารเขา"

"เกรงว่าต่อให้ต้องต่อสู้กันไปอีกสามวันสามคืนก็อาจจะยังทำไม่ได้เลยด้วยซ้ำ"

"แต่ก็ไม่เป็นไรหรอก"

"คุณชายได้กำชับเอาไว้แล้ว"

"ต่อให้สังหารไม่ได้ก็ไม่เป็นไร"

"ขอเพียงไม่ให้เขาไปก่อกวนได้ก็พอแล้ว"

ในเวลานั้นเอง ศิษย์พรรคตะวันจันทราผู้หนึ่งก็วิ่งกระหืดกระหอบมาหยุดอยู่ข้างกายตงฟางปุ๊ป้าย ก่อนจะกระซิบกระซาบบางอย่าง

เห็นเพียงตงฟางปุ๊ป้ายตกตะลึงไปทันที

"ข่าวนี้เป็นความจริงงั้นรึ"

"เรียนท่านประมุข"

"เป็นความจริงแท้แน่นอนขอรับ"

เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนั้น ประมุขเขาเหยาซานก็เอ่ยถามขึ้น

"แม่หนู เกิดเรื่องอันใดขึ้นงั้นรึ"

ตงฟางปุ๊ป้ายประสานมือคารวะ

"ผู้อาวุโส"

"ในขณะที่เรากำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือด"

"คนของหอป่ายเสี่ยวและสำนักอื่นๆ อีกนับสิบกว่าสำนักรวมแล้วกว่าห้าพันคนได้แอบหลบหนีออกจากเขาเสวียนอิน"

"และเข้าสู่ดินแดนของเป่ยหมานไปแล้วเจ้าค่ะ"

"และเมื่อตอนที่ฟ้ามืด ก็มีอีกกลุ่มหนึ่งแอบหลบหนีออกจากเขาเสวียนอินไปเช่นกัน"

"ผู้อาวุโส"

"การหลบหนีของพวกเขายามนี้ไม่ทราบจุดประสงค์ที่แน่ชัด"

"แต่เกรงว่าคงจะมุ่งหน้าไปยังต้ายงเป็นแน่เจ้าค่ะ"

"แย่แล้ว นี่มันแผนล่อเสือออกจากถ้ำชัดๆ"

[จบแล้ว]