บทที่ 180 - ความตื่นตะลึงของไห่ปัวตง!

บทที่ 180 - ความตื่นตะลึงของไห่ปัวตง!

ในขณะที่ม้วนแผนที่กำลังจะพุ่งกระแทกร่างของไห่ปัวตง ไอเย็นยะเยือกก็ปะทุขึ้นมาอย่างกะทันหัน แช่แข็งม้วนแผนที่เหล่านั้นจนกลายเป็นก้อนน้ำแข็ง ก่อนจะร่วงหล่นลงข้างกายชายชราอย่างหมดสภาพ

เมื่อมองดูม้วนแผนที่ที่แปรสภาพเป็นก้อนน้ำแข็งในชั่วพริบตา นัยน์ตาของหญิงสาวชุดแดงก็เป็นประกาย นี่เป็นอีกคราที่นางได้ประจักษ์ถึงฝีมืออันร้ายกาจของชายชรา

'เจ้าคนรนหาที่ตาย กล้าเสียมารยาทต่อปรมาจารย์ปิงถึงเพียงนี้ ช่างโง่เขลาเบาปัญญาเสียจริง'

นางจ้องมองหลิวอวิ๋นด้วยสายตาเย้ยหยัน เห็นได้ชัดว่าหญิงสาวชุดแดงไม่คิดเลยว่าชายชราจะยอมปล่อยผ่านคนบ้าระห่ำที่กล้าล่วงเกินเขาไปง่ายๆ

แน่นอนว่าทั้งหมดนี้เป็นเพียงความคิดเข้าข้างตัวเองของหญิงสาวเท่านั้น ไห่ปัวตงละสายตาจากแผนที่ตามที่นางคาดคิด ทว่าบนใบหน้าเหี่ยวย่นอันเย็นชาดุจน้ำแข็งนั้น เมื่อตวัดสายตามามองเด็กหนุ่มชุดขาวตรงหน้า กลับปรากฏรอยยิ้มที่หาดูได้ยากยิ่ง

รอยยิ้มนี้ คือสิ่งที่หญิงสาวชุดแดงผู้คอยปรนนิบัติรับใช้อย่างนอบน้อมมาเนิ่นนานไม่เคยได้เห็นมาก่อนเลย

"หึหึ หลิวอวิ๋น ในที่สุดเจ้าก็กลับมาเสียที ปล่อยให้ข้ารอเสียตั้งนาน" ไห่ปัวตงวางพู่กันในมือลงอย่างแผ่วเบา สายตากวาดมองหลิวอวิ๋น นัยน์ตาของเขาทอประกายแห่งความปีติยินดีวาบหนึ่ง

'ในเมื่อหลิวอวิ๋นกลับมาแล้ว นั่นก็หมายความว่าเขาได้บุปผาม่านถัวหลัวทรายกลับมาแล้วใช่หรือไม่'

เมื่อคิดถึงจุดนี้ ภายในใจของไห่ปัวตงก็สั่นสะท้านด้วยความตื่นเต้น

"ช่วยไม่ได้นี่ ในมือของผู้อาวุโสมีของที่ข้าต้องการอยู่ ข้าย่อมต้องรีบกลับมาอยู่แล้ว อีกอย่าง การเดินทางในครานี้ หากไม่ได้แผนที่ของผู้อาวุโสช่วยนำทาง ต่อให้ข้างมเข็มในทะเลทรายเป็นปี ก็คงยากที่จะบรรลุเป้าหมาย" หลิวอวิ๋นกล่าวกลั้วรอยยิ้ม

"หึหึ... พวกเราก็แค่แลกเปลี่ยนผลประโยชน์กันเท่านั้น" ไห่ปัวตงยิ้มบางๆ ก่อนจะได้สติและหันไปมองหลิวอวิ๋นด้วยแววตาตกตะลึง "ความหมายของเจ้าก็คือ... ของสิ่งนั้น เจ้าได้มันมาแล้วหรือ"

ไห่ปัวตงเพิ่งจะตระหนักได้ว่าสิ่งที่หลิวอวิ๋นกล่าวถึงก็คือเพลิงพิสดาร

"โชคดีที่ได้มา หากไม่ได้แผนที่ของผู้อาวุโสช่วยชี้ทาง เกรงว่าของสิ่งนั้นคงตกไปอยู่ในมือของราชินีเหม่ยตู้ซาเป็นแน่" หลิวอวิ๋นแย้มยิ้มกล่าว

เมื่อได้ยินดังนั้น จมูกของไห่ปัวตงก็กระตุกวาบ สีหน้าเหี่ยวย่นแปรเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขามองหลิวอวิ๋นด้วยความตกตะลึงพลางเอ่ยถามเสียงหลง "เจ้า... เจ้าเผชิญหน้ากับราชินีเหม่ยตู้ซามางั้นหรือ"

ภายในร้าน เมื่อเห็นว่าไห่ปัวตงไม่เพียงแต่ไม่ลงมือจัดการหลิวอวิ๋น ซ้ำยังพูดคุยกับเขาอย่างถูกคอ หญิงสาวชุดแดงก็ตกตะลึงจนทำอันใดไม่ถูก

ผ่านไปครู่หนึ่ง คิ้วเรียวงามของนางก็ขมวดเข้าหากัน หางตาลอบมองเด็กหนุ่มชุดขาวที่ดูเหมือนจะอายุน้อยกว่านางด้วยซ้ำ ภายในใจอดไม่ได้ที่จะบังเกิดความริษยา นางอุตส่าห์มาคอยเป็นลูกมือให้ไห่ปัวตงตั้งนานนม กลับไม่เคยได้รับการปฏิบัติดีๆ เช่นนี้เลย...

'เจ้านี่...' หญิงสาวชุดแดงคิดในใจอย่างขุ่นเคือง ขณะที่นางกำลังจะสั่งให้คนไปสืบประวัติของหลิวอวิ๋น คำพูดที่หลุดออกมาจากปากของไห่ปัวตงก็ทำเอานางตัวแข็งทื่อราวกับถูกฟ้าผ่า

แน่นอนว่าไม่ใช่แค่นางคนเดียว ทันทีที่ชื่อของราชินีเหม่ยตู้ซาหลุดออกจากปากของไห่ปัวตง ชายหนุ่มทั้งสามและชายฉกรรจ์อีกหลายคนภายในร้านต่างก็ตัวแข็งทื่อไปตามๆ กัน

ในอาณาบริเวณรอบทะเลทรายทาเกอหลี่ ชื่อเสียงความโหดเหี้ยมของราชินีเหม่ยตู้ซานั้น มากพอที่จะทำให้มนุษย์ทุกคนต้องหวาดผวา

ในศึกใหญ่เมื่อหลายปีก่อน องค์ราชินีผู้นี้เคยบุกเดี่ยวไปกวาดล้างเมืองหลายแห่งจนเลือดนองแผ่นดิน ความโหดเหี้ยมของนางนั้น ถึงขั้นทำให้เด็กร้องไห้กระจองอแงต้องหยุดร้องได้เลยทีเดียว

'จะ... เจ้านี่ ถึงกับเคยเผชิญหน้ากับราชินีเหม่ยตู้ซา ซ้ำยังรอดชีวิตมาได้อีกหรือ'

ภายในร้าน สายตาทุกคู่ต่างจับจ้องไปยังเด็กหนุ่มชุดขาวตรงหน้าด้วยความตกตะลึงและไม่อยากเชื่อ สมองของพวกเขาประมวลผลแทบไม่ทัน

ในเมืองต่างๆ รอบทะเลทราย แม้จะมีชนกลุ่มน้อยที่เคยปะทะกับราชินีเหม่ยตู้ซาและรอดชีวิตกลับมาได้อยู่บ้าง

ทว่าคนเหล่านั้น ล้วนเป็นยอดฝีมือที่โด่งดังระดับแนวหน้ากันทั้งสิ้น แล้วเด็กหนุ่มที่ดูอายุไม่น่าจะถึงยี่สิบปีผู้นี้เล่า... เป็นไปได้หรือ

เมื่อได้ยินคำถาม มุมปากของหลิวอวิ๋นก็ยกยิ้มขึ้น ตอบกลับเสียงเรียบ "ถูกต้อง ข้าดวงดี บังเอิญไปเจอราชินีเหม่ยตู้ซาเข้าพอดี"

'ไม่ใช่แค่บังเอิญเจอเท่านั้นนะ ข้ายังหิ้วนังมาฝากท่านด้วยซ้ำ'

'ไม่รู้เหมือนกันว่าประเดี๋ยวถ้าไห่ปัวตงเห็นราชินีเหม่ยตู้ซามาปรากฏตัวอยู่ตรงหน้า เขาจะทำหน้าเช่นไร'

หลิวอวิ๋นคิดในใจอย่างนึกสนุก

"จุ๊ๆๆ ยอดเยี่ยมมาก ถึงกับรอดชีวิตกลับมาจากเงื้อมมือของสตรีผู้นั้นได้ ซ้ำยังดูเหมือนไร้รอยขีดข่วนเสียด้วย ช่างเป็นวีรบุรุษวัยเยาว์เสียจริง ข้าว่าตำแหน่งยอดฝีมืออันดับหนึ่งในหมู่คนรุ่นเยาว์แห่งจักรวรรดิเจียหม่า คงหนีไม่พ้นเจ้าเป็นแน่"

เมื่อได้ยินคำยืนยัน ไห่ปัวตงก็เดาะลิ้นด้วยความทึ่ง เอ่ยปากชื่นชมไม่หยุด

หลิวอวิ๋นยิ้มบางๆ ไม่ได้แสดงท่าทีตอบรับหรือปฏิเสธต่อตำแหน่งยอดฝีมืออันดับหนึ่งที่อีกฝ่ายหยิบยื่นให้

เมื่อมองดูท่าทีสงบนิ่งของหลิวอวิ๋น ไห่ปัวตงก็พลันนึกขึ้นได้

ข้างกายของเจ้านี่ ไม่เพียงแต่มีสัตว์อสูรระดับหกคอยติดตาม แต่ยังมีถึงยอดฝีมือระดับปรมาจารย์ยุทธ์คอยคุ้มกันอยู่อย่างลับๆ

ด้วยขุมกำลังระดับนี้ หากปะทะกับราชินีเหม่ยตู้ซา ฝ่ายที่ต้องซวยก็ควรจะเป็นนางเสียมากกว่า

"โอ้ หึหึ จริงสิ... เจ้าหนูหลิวอวิ๋น ไม่ทราบว่าเรื่องที่ข้าไหว้วานเจ้า..."

ไห่ปัวตงถูมือที่เหี่ยวย่นเข้าหากัน ก่อนจะปั้นหน้ายิ้มประจบเอ่ยถาม

"โอ้ ท่านหมายถึงบุปผาม่านถัวหลัวทรายงั้นหรือ"

เมื่อได้ยินคำถาม นัยน์ตาของหลิวอวิ๋นก็ทอประกายหยอกเย้า เขาแบมือออกพลางตอบ "ขออภัยด้วย ข้าหามันไม่พบ"

"อะไรนะ หาไม่พบงั้นหรือ"

ทันทีที่ได้ยิน รอยยิ้มบนใบหน้าของไห่ปัวตงก็มลายหายไปในพริบตา เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงหงุดหงิด "เหตุใดถึงหาไม่พบเล่า"

อาจกล่าวได้ว่า ก่อนหน้านี้ไห่ปัวตงตั้งความหวังไว้มากเพียงใด ในยามนี้เขาก็ย่อมผิดหวังมากเท่านั้น

เมื่อเห็นสีหน้าผิดหวังของไห่ปัวตง มุมปากของหลิวอวิ๋นก็ยกยิ้มขึ้น ค่อยๆ เอ่ยปาก "แม้ข้าจะไม่ได้บุปผาม่านถัวหลัวทรายมา แต่ข้าก็ค้นพบวิธีคลายผนึกในร่างกายของท่านแล้ว"

ไห่ปัวตงเงยหน้าขึ้นขวับ สีหน้าเปี่ยมไปด้วยความปีติยินดี "ที่เจ้าพูดมาเป็นความจริงหรือ"

จากนั้นเขาก็รีบซักไซ้ต่อ "วิธีใดกัน"

หลิวอวิ๋นไม่ได้ตอบคำถามในทันที เขาเพียงปรายตามองหญิงสาวชุดแดงและพรรคพวกที่ยืนอยู่ด้านข้าง

ภายในร้าน เมื่อเห็นหลิวอวิ๋นและไห่ปัวตงพูดคุยกันอย่างออกรสโดยไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหม ท่าทีเย่อหยิ่งบนใบหน้าของหญิงสาวชุดแดงก็ค่อยๆ จางหายไป

แม้นางจะเอาแต่ใจ แต่นางก็หาใช่คนโง่เขลา...

จากท่าทีที่ชายชราลึกลับปฏิบัติต่อหลิวอวิ๋น รวมถึงเนื้อหาการสนทนาของคนทั้งสอง ภายในใจนางย่อมตระหนักดีว่า เด็กหนุ่มที่ดูอ่อนเยาว์กว่านางผู้นี้ จะต้องครอบครองระดับพลังอันน่าสะพรึงกลัวที่ขัดกับอายุของเขาอย่างแน่นอน...

'สวรรค์ นี่มันสัตว์ประหลาดจากที่ใดกัน เหตุใดข้าถึงไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยว่าในจักรวรรดิเจียหม่าจะมียอดฝีมือที่อายุน้อยถึงเพียงนี้' นางคร่ำครวญในใจ รอยยิ้มขมขื่นปรากฏขึ้นบนใบหน้า

"ปรมาจารย์ปิง..." เมื่อถูกทิ้งให้ยืนเค้งคว้าง หญิงสาวชุดแดงก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยเรียกเสียงแผ่วด้วยความประหม่า

เมื่อถูกขัดจังหวะการสนทนา ไห่ปัวตงก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาปรายตามองหญิงสาวชุดแดงพลางเอ่ยเสียงเรียบ "เจ้ากลับไปเถอะ แล้ววันหลังก็ไม่ต้องมาอีก ฝากไปบอกบิดาเจ้าด้วยนะ ว่าลูกไม้พรรค์นี้ของเขาน่ะ มันห่วยแตกสิ้นดี"

[จบแล้ว]