บทที่ 28 - งานประมูลเริ่มขึ้น

บทที่ 28 - งานประมูลเริ่มขึ้น

"แปลกประหลาดอย่างนั้นหรือ?"

เมื่อได้ยิน นัยน์ตางามของเซียวซวินเอ๋อร์ก็ทอประกายสงสัย

"ท่านพี่เซียวเหยียน ท่านพอบอกเงื่อนไขของเขาให้ข้าฟังได้หรือไม่?"

"มีอันใดจะบอกไม่ได้กันเล่า..."

เซียวเหยียนยิ้มบางๆ พลางเอ่ย "เขาให้ข้านำของวิเศษทั้งหมดที่ได้มาในภายภาคหน้า ไปประมูลที่โรงประมูลของเขา"

"อะไรนะ?"

"นี่มันจะเกินไปแล้วนะ?"

ใบหน้าจิ้มลิ้มของเซียวซวินเอ๋อร์ฉายแววขุ่นเคือง นัยน์ตางามจ้องมองเซียวเหยียน "ท่านพี่เซียวเหยียน เงื่อนไขไร้ยางอายเช่นนี้ท่านยังมองว่าไม่มากเกินไปอีกหรือ?"

"ซวินเอ๋อร์ เจ้าฟังข้าพูดให้จบก่อน"

เซียวเหยียนยิ้มอ่อนพลางอธิบาย "เขาให้ข้านำของวิเศษไปประมูลที่โรงประมูลก็จริง แต่ผลกำไรจากการประมูล เขาไม่เอาเลยแม้แต่แดงเดียว แถมยังยกให้ข้าทั้งหมด"

"อีกทั้งเขายังบอกอีกว่า ข้าสามารถเข้าร่วมงานประมูลด้วยตัวเองได้"

"เงื่อนไขเช่นนี้ดูแปลกประหลาดเกินไป ข้าเกรงว่าจะมีเล่ห์กลอันใดแอบแฝง จึงยังไม่ได้ตอบตกลง"

เมื่อนึกถึงคำพูดที่หลิวอวิ๋นเคยบอกกับตน ในใจของเซียวเหยียนก็ยังคงลังเลตัดสินใจไม่ถูก

"เหตุใดหลิวอวิ๋นผู้นี้จึงยื่นเงื่อนไขเช่นนี้?"

"ทำเช่นนี้แล้วเขาจะได้ประโยชน์อันใด? ถึงกับยอมยกผลกำไรทั้งหมดจากการประมูลให้ท่านพี่เซียวเหยียนเชียวหรือ?"

หลังจากฟังคำพูดของเซียวเหยียนจบ เซียวซวินเอ๋อร์ก็ยิ่งรู้สึกเคลือบแคลงสงสัย

"เพื่อยกระดับชื่อเสียงของโรงประมูล!"

เซียวเหยียนบอกกับเซียวซวินเอ๋อร์ที่กำลังสงสัย "วันนั้นหลิวอวิ๋นอธิบายให้ข้าฟังเช่นนี้ ส่วนจะจริงเท็จประการใดนั้นยากจะหยั่งรู้ได้"

"เพื่อยกระดับชื่อเสียงโรงประมูล จำเป็นต้องทำถึงขั้นนี้เชียวหรือ?"

เมื่อนึกถึงใบหน้ายิ้มกริ่มทะเล้นของหลิวอวิ๋น ซวินเอ๋อร์ก็ไม่อยากจะเชื่อคำอธิบายของเขาเลยแม้แต่น้อย

"ข้าก็รู้สึกแปลกใจเช่นกัน จึงยังไม่ได้ตอบตกลงกับเขาเสียที" เซียวเหยียนกล่าวเสียงเรียบ

"หลิวอวิ๋นผู้นี้ ให้ความรู้สึกเร้นลับยิ่งนัก... ข้ามองเจตนาของเขาไม่ออกเลยจริงๆ"

เมื่อได้ยิน นัยน์ตางามของเซียวซวินเอ๋อร์ก็ทอประกายวูบหนึ่ง คืนนั้นที่นางประมือกับหลิวอวิ๋น พลังฝีมือที่อีกฝ่ายแสดงออกมา หาใช่เพียงนายน้อยตระกูลหมี่เท่อเอ่อร์ธรรมดาๆ แน่นอน ยิ่งไปกว่านั้นเบื้องหลังของเขายังมียอดฝีมือระดับมหาราชันยุทธ์คอยคุ้มกันอยู่ด้วย ภูมิหลังของคนผู้นี้ย่อมไม่ธรรมดา ทว่าเหตุใดเขาจึงเพ่งเล็งมาที่ท่านพี่เซียวเหยียนกันเล่า? แถมยังยื่นเงื่อนไขประหลาดเช่นนี้อีก?

ในตอนนั้นเอง เซียวซวินเอ๋อร์ก็พลันนึกถึงของชดเชยที่หลิวอวิ๋นเรียกร้องจากนาง เดิมทีคิดว่าอีกฝ่ายจะเรียกร้องสิ่งใดเกินควร แต่ผิดคาด หลิวอวิ๋นเพียงเรียกร้องวิชายุทธ์ เคล็ดลมปราณ และโอสถบางส่วนเท่านั้น ดูเหมือนจะไม่ได้เจาะจงสิ่งใดเป็นพิเศษ และของเหล่านี้สำหรับนางแล้ว ก็ไม่ใช่เรื่องยากเย็นอันใดเลย

"ของที่เขาเรียกร้องจากข้า คงไม่ได้เตรียมจะนำไปประมูลด้วยหรอกกระมัง?"

จู่ๆ ความคิดนี้ก็ผุดขึ้นมาในหัวของเซียวซวินเอ๋อร์

"ซวินเอ๋อร์ ข้าตัดสินใจแล้ว ข้าจะรับปากเงื่อนไขของหลิวอวิ๋น"

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เซียวเหยียนก็ราวกับตัดสินใจได้อย่างเด็ดขาด สีหน้ามุ่งมั่น

"ไม่ว่าเป้าหมายของเขาจะเป็นสิ่งใด แต่ข้าต้องฟื้นฟูพรสวรรค์ของข้าให้จงได้"

"บนโลกใบนี้ หากคนเราไร้ซึ่งพลัง ก็มีค่าด้อยยิ่งกว่ามูลสัตว์เสียอีก อย่างน้อยมูลสัตว์ก็ยังไม่มีใครกล้าเหยียบย่ำ..." น้ำเสียงทุ้มต่ำของเซียวเหยียนดังก้อง

"ไม่ว่าท่านพี่เซียวเหยียนจะตัดสินใจเช่นไร ข้าก็พร้อมสนับสนุนเสมอ"

เซียวซวินเอ๋อร์มองเซียวเหยียนอย่างเงียบงัน ใบหน้าจิ้มลิ้มประดับด้วยรอยยิ้มงดงามไร้ที่ติ อันที่จริงในใจนางก็เห็นด้วยกับทางเลือกของเซียวเหยียน จากสถานการณ์ปัจจุบัน เงื่อนไขที่หลิวอวิ๋นเสนอมานั้นไม่ได้ส่งผลเสียอันใดต่อเซียวเหยียนเลย ในทางกลับกันอาจมีผลดีอยู่บ้างด้วยซ้ำ ส่วนเรื่องในอนาคตจะเป็นเช่นไรนั้น ใครเล่าจะล่วงรู้ได้ หากปล่อยให้ยืดเยื้อต่อไป ต่อให้ภายภาคหน้าท่านพี่เซียวเหยียนฟื้นฟูพรสวรรค์กลับมาได้ ก็คงสายเกินการและตามหลังผู้อื่นไปไกลเสียแล้ว

…………

เวลาล่วงเลยไป สองวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว

วันนี้ภายในโรงประมูลหมี่เท่อเอ่อร์คลาคล่ำไปด้วยผู้คนเบียดเสียดหนาแน่น ก่อนหน้านี้หนึ่งวัน หลิวอวิ๋นได้สั่งให้หยาเฟยปล่อยข่าวเรื่องโอสถรวบรวมปราณออกไปอย่างแยบยล ยามนี้ขุมกำลังใหญ่น้อยทั่วทั้งเมืองอู๋ถาน ล้วนล่วงรู้แล้วว่างานประมูลของโรงประมูลหมี่เท่อเอ่อร์ในครั้งนี้ จะมีโอสถรวบรวมปราณออกประมูล

เพียงชั่วพริบตา ทั่วทั้งเมืองอู๋ถานก็เกิดความโกลาหล โดยเฉพาะสามตระกูลใหญ่ที่เร่งระงับการค้าขายภายนอกอย่างสุดกำลัง เพื่อรวบรวมเหรียญทองกลับมาให้ได้มากที่สุด เป้าหมายของผู้นำสามตระกูลใหญ่ ย่อมต้องเป็นโอสถรวบรวมปราณเพียงเม็ดเดียวนี้อย่างไม่ต้องสงสัย

ตลอดสิบกว่าปีที่ผ่านมา เมืองอู๋ถานอยู่ภายใต้การคานอำนาจของตระกูลเซียว ตระกูลเจียเลี่ย และตระกูลอ้าวปา ต่างฝ่ายต่างพัฒนาอย่างสันติ สาเหตุสำคัญที่สุดก็คือพลังฝีมือของผู้นำทั้งสามตระกูลล้วนอยู่ในระดับต้าคุรุยุทธ์ขั้นปลาย พลังของทั้งสามสูสีทัดเทียมกัน ไม่อาจชี้ขาดแพ้ชนะ หากสองตระกูลใดเกิดห้ำหั่นกันขึ้น ผู้ที่ได้รับผลประโยชน์สูงสุดก็คือตระกูลที่สาม ดังนั้นแม้สามตระกูลใหญ่จะแอบขับเคี่ยวแย่งชิงการค้ากันมาตลอดสิบกว่าปี แต่ก็ไม่เคยมีการนองเลือดเกิดขึ้น

บัดนี้การปรากฏตัวของโอสถรวบรวมปราณ ได้ก่อให้เกิดคลื่นพายุลูกใหญ่ในเมืองอู๋ถาน โอสถรวบรวมปราณสามารถช่วยให้ผู้ที่อยู่ในระดับต้าคุรุยุทธ์ขั้นปลายทะลวงขึ้นสู่ระดับวิญญาณยุทธ์ได้ ในบรรดาสามตระกูลใหญ่ ไม่ว่าตระกูลใดจะได้โอสถรวบรวมปราณไปครอง ก็จะถือกำเนิดยอดฝีมือระดับวิญญาณยุทธ์ขึ้นมาหนึ่งคน ยอดฝีมือระดับวิญญาณยุทธ์เพียงคนเดียว ก็เพียงพอที่จะกวาดล้างทั่วทั้งเมืองอู๋ถาน และทำลายสมดุลของเมืองอู๋ถานที่ดำเนินมาสิบกว่าปีได้อย่างง่ายดาย นี่จึงเป็นสาเหตุที่ผู้นำสามตระกูลใหญ่ยอมทุ่มหมดหน้าตัก เพื่อให้ได้โอสถรวบรวมปราณมาครอบครอง

แน่นอนว่านอกจากสามตระกูลใหญ่แล้ว กลุ่มทหารรับจ้างที่แข็งแกร่งบางกลุ่มก็กำลังรวบรวมเหรียญทองอยู่ทุกหนแห่งเช่นกัน แม้พลังของพวกเขาจะด้อยกว่าสามตระกูลใหญ่อยู่บ้าง แต่นั่นก็ไม่อาจหยุดยั้งพวกเขาจากการทุ่มเทสุดตัวในครั้งนี้ได้

"ผู้นำตระกูลเซียว งานประมูลใกล้จะเริ่มแล้ว ท่านไม่ไปที่ลานประมูล แต่มาที่ห้องตรวจสอบของวิเศษ มีธุระอันใดหรือเจ้าคะ?"

ณ ห้องตรวจสอบของวิเศษแห่งโรงประมูลหมี่เท่อเอ่อร์ หยาเฟยที่มุมปากประดับรอยยิ้มเย้ายวน สวมชุดคลุมยาวสีแดงสดหรูหรา ใบหน้าเผยรอยยิ้มพราวเสน่ห์จับใจ เบื้องหน้าของหยาเฟยคือบุรุษวัยกลางคนใบหน้าเหลี่ยม บนใบหน้ากร้านโลกฉายแววเด็ดเดี่ยว เขาคือผู้นำตระกูลเซียว เซียวจ้านนั่นเอง

"แม่นางหยาเฟย มาที่ห้องตรวจสอบของวิเศษ ย่อมต้องมีของมาประมูลสิ" เซียวจ้านเผยรอยยิ้มบนใบหน้า

พูดพลาง เซียวจ้านก็ล้วงม้วนคัมภีร์ม้วนหนึ่งออกมาจากอกเสื้อแล้วยื่นให้หยาเฟย

"โอ้ ไม่ทราบว่าผู้นำตระกูลเซียวต้องการนำของวิเศษอันใดมาประมูลหรือเจ้าคะ?"

นัยน์ตางามฉายแววประหลาดใจ หยาเฟยบิดเอวคอดกิ่วอันเย้ายวน ค่อยๆ รับม้วนคัมภีร์มาจากมือเซียวจ้าน

"เอ๊ะ เคล็ดลมปราณระดับหวงขั้นสูง เคล็ดอัคคีผลาญ?"

เมื่อคลี่ม้วนคัมภีร์ออก นัยน์ตางามของหยาเฟยก็ฉายแววตกตะลึง

"คิกคิก ดูท่าผู้นำตระกูลเซียวคงหมายมั่นปั้นมือกับโอสถรวบรวมปราณในครั้งนี้เป็นอย่างยิ่งเลยนะเจ้าคะ" เสียงหัวเราะดุจกระดิ่งเงินดังก้องในห้องตรวจสอบของวิเศษ ทั่วร่างหยาเฟยแผ่ซ่านเสน่ห์เย้ายวนใจ

"รบกวนแม่นางหยาเฟยด้วย"

บนใบหน้าเซียวจ้านเผยความมั่นใจ เขาได้รับคำบอกใบ้จากหลิวอวิ๋นล่วงหน้า จึงรวบรวมเหรียญทองมาโดยตลอด บวกรวมกับเคล็ดลมปราณระดับหวงขั้นสูงม้วนนี้ งานประมูลครั้งนี้เขามั่นใจว่าจะสามารถเอาชนะตระกูลใหญ่อีกสองตระกูลและคว้าโอสถรวบรวมปราณมาได้สำเร็จ

"คิกคิก ผู้นำตระกูลเซียววางใจได้เลยเจ้าค่ะ หยาเฟยจะให้ราคาที่ท่านพึงพอใจอย่างแน่นอน"

ริมฝีปากแดงระเรื่ออันเปี่ยมเสน่ห์ของหยาเฟยขยับเบาๆ น้ำเสียงออดอ้อนหวานหูชวนให้ผู้คนเคลิบเคลิ้ม เซียวจ้านได้ยินก็ยิ้มรับ จากนั้นจึงหมุนตัวเดินออกจากห้องตรวจสอบของวิเศษไป

[จบแล้ว]