บทที่ 20 - เซียวซวินเอ๋อร์บุกยามวิกาล!

บทที่ 20 - เซียวซวินเอ๋อร์บุกยามวิกาล!

"เพียงแต่ ข้าสมควรจะไปหาของวิเศษจากที่ใดมาประมูลเพิ่มอีกเล่า?"

หลิวอวิ๋นรู้สึกกลัดกลุ้มใจไม่น้อย

ทรัพย์สินมีค่าติดตัวเขาในยามนี้ ก็มีเพียงเท่านี้ ของที่พอจะนำออกประมูลได้ก็เห็นจะมีแค่โอสถรวบรวมปราณเม็ดนี้เท่านั้น

"ช่างเถอะ ถึงเวลาค่อยหาของประปรายมาจัดฉากให้ดูคึกคักก็แล้วกัน อย่างไรเสียขอเพียงมีโอสถรวบรวมปราณเม็ดนี้อยู่ งานประมูลครั้งนี้ก็นับว่าประสบความสำเร็จอย่างงดงามแล้ว"

หลิวอวิ๋นมิได้มักมากอันใด ขอเพียงงานประมูลสามารถจัดขึ้นได้อย่างราบรื่นก็เพียงพอแล้ว

อีกประการหนึ่ง ทางฝั่งของหยาเฟยก็จัดเตรียมโอสถระดับสองและแก่นอสูรระดับสามเอาไว้เรียบร้อยแล้ว

เมื่อมีของเหล่านี้รวมอยู่ด้วย คุณภาพของงานประมูลในรอบนี้ย่อมเหนือชั้นกว่ารอบที่แล้วอย่างมิต้องสงสัย

เมื่อคิดได้ดังนี้ หลิวอวิ๋นก็สลัดความกลัดกลุ้มทิ้งไปจนหมดสิ้น

"นายท่าน มีผู้คนกำลังเข้ามา ข้าขอตัวเร้นกายก่อนขอรับ" ในจังหวะนั้นเอง อู๋หมิงก็พลันเอ่ยปากเตือน

มีผู้คนกำลังเข้ามางั้นหรือ?

หรือว่าจะเป็นหยาเฟย?

ณ สถานที่แห่งนี้ นอกเสียจากหยาเฟยที่จะมาขอเข้าพบแล้ว หลิวอวิ๋นก็มิได้รู้จักมักจี่กับผู้ใดอีก

"อืม ช่วงที่ผ่านมานี้เจ้าลำบากมากแล้ว ไปพักผ่อนเถิด!" หลิวอวิ๋นพยักหน้ารับคำอู๋หมิง

"ผู้ใต้บังคับบัญชาขอตัวขอรับ!"

อู๋หมิงพยักหน้า ก่อนจะอันตรธานหายไปจากลานเรือนในพริบตา

"นายน้อย หยาเฟยขอเข้าพบเจ้าค่ะ!"

หลังจากที่อู๋หมิงจากไปได้ไม่นาน น้ำเสียงของหยาเฟยก็ดังแว่วมาจากนอกลานเรือน

"เข้ามาเถิด!"

ผู้มาเยือนมิได้ผิดแผกไปจากที่หลิวอวิ๋นคาดการณ์ไว้ เป็นหยาเฟยจริงๆ ด้วย

ประจวบเหมาะกับที่หลิวอวิ๋นกำลังตั้งใจจะนำโอสถรวบรวมปราณไปส่งมอบให้นางพอดี เขาจึงอนุญาตให้หยาเฟยเข้ามาในทันที

"หยาเฟยคารวะนายน้อยเจ้าค่ะ!"

เพียงไม่นาน เรือนร่างอันเย้ายวนใจของหยาเฟยก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าหลิวอวิ๋น

"พี่หยาเฟย ท่านมีธุระอันใดกับข้างั้นหรือ?"

หลิวอวิ๋นทอดสายตามองหยาเฟย พลางแย้มยิ้มอย่างอ่อนโยน

"นายน้อยเจ้าคะ ทุกสิ่งทุกอย่างสำหรับงานประมูลในอีกสามวันข้างหน้า ล้วนถูกจัดเตรียมไว้ลุล่วงแล้ว เพียงแต่..."

เมื่อกล่าวมาถึงจุดนี้ หยาเฟยก็ช้อนตามองหลิวอวิ๋น ท่าทีของนางคล้ายกับมีบางสิ่งอัดอั้นตันใจอยากจะเอ่ย

"เพียงแต่ยังขาดแคลนของประมูลสินะ!"

เมื่อเห็นนางมีสีหน้าลำบากใจ หลิวอวิ๋นย่อมล่วงรู้เจตนาของหยาเฟยได้ในทันที

"พี่หยาเฟย พวกเราทั้งสองช่างรู้ใจกันเสียจริงนะ"

หลิวอวิ๋นเผยรอยยิ้มหยอกเย้า "ข้ากำลังตั้งใจจะนำของที่จะประมูลในรอบนี้ไปมอบให้ท่านอยู่พอดี คิดไม่ถึงเลยว่าท่านจะมาหาข้าถึงที่เสียก่อน"

กล่าวจบ หลิวอวิ๋นก็ขยับความคิด ขวดแก้วใสใบหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในมือของเขา ภายในนั้นบรรจุโอสถรวบรวมปราณเอาไว้

"พี่หยาเฟย โอสถเม็ดนี้... รบกวนท่านนำไปให้ปรมาจารย์กู่หนีตรวจสอบเถิด!"

"ขอเพียงมีโอสถเม็ดนี้อยู่ งานประมูลในครั้งนี้จะต้องประสบความสำเร็จยิ่งกว่าครั้งก่อนอย่างแน่นอน!" หลิวอวิ๋นเอ่ยด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม

เดิมทีเขาตั้งใจจะอธิบายสรรพคุณของโอสถรวบรวมปราณให้หยาเฟยฟัง

ทว่าเมื่อครุ่นคิดดูอีกครา เขากลับเปลี่ยนใจให้หยาเฟยนำโอสถเม็ดนี้ไปให้ปรมาจารย์กู่หนีตรวจสอบแทน

ตามระเบียบขั้นตอนแล้ว โอสถเม็ดนี้ย่อมต้องผ่านการตรวจสอบจากปรมาจารย์กู่หนีเสียก่อน จึงจะสามารถนำออกประมูลอย่างเป็นทางการได้

ความน่าเชื่อถือของนักสกัดโอสถระดับสอง ย่อมนับว่าสูงส่งยิ่งนัก

ในใจของหลิวอวิ๋น กลับหมายมั่นจะใช้โอสถรวบรวมปราณเม็ดนี้ ข่มขวัญและสั่งสอนปรมาจารย์กู่หนีผู้หยิ่งผยองผู้นี้เสียหน่อย

เขากระหายใคร่รู้ยิ่งนัก เมื่อปรมาจารย์กู่หนีตรวจสอบสรรพคุณและระดับของโอสถรวบรวมปราณเม็ดนี้จนกระจ่างแจ้งแล้ว สีหน้าของมันจะแปรเปลี่ยนเป็นเช่นไร?

และเมื่อล่วงรู้ว่าโอสถรวบรวมปราณเม็ดนี้มาจากน้ำมือของเขา ท่าทีที่มันมีต่อตัวเขาจะแปรเปลี่ยนไปหรือไม่

"นายน้อยเจ้าคะ โอสถเม็ดนี้อยู่ระดับใดหรือเจ้าคะ แล้วมีสรรพคุณเช่นไร?"

เมื่อเห็นหลิวอวิ๋นเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ ภายในใจของหยาเฟยก็บังเกิดความอยากรู้อยากเห็นขึ้นมาในทันที

ก็แค่โอสถเม็ดเดียวเท่านั้น หรือว่ามันจะเป็นโอสถระดับสามกันเล่า?

ความคิดนี้แล่นวาบเข้ามาในหัวของหยาเฟย ทว่าเพียงไม่นานนางก็ปัดมันทิ้งไป

โอสถระดับสามนั้นล้ำค่าปานนั้น นายน้อยจะไปครอบครองมันได้อย่างไร

ต่อให้เขามีอยู่จริงๆ มันก็คงต้องแลกมาด้วยความยากลำบากแสนสาหัส แล้วนายน้อยจะยอมนำมันออกมาประมูลได้อย่างไรเล่า?

"เมื่อท่านให้ปรมาจารย์กู่หนีตรวจสอบเสร็จสิ้น ท่านก็จะได้รู้เอง" หลิวอวิ๋นทำทีเป็นอมพะนำ มิยอมแพร่งพรายข้อมูลของโอสถรวบรวมปราณ

หรือว่าจะมีสิ่งใดแอบแฝงอยู่จริงๆ?

เมื่อเห็นหลิวอวิ๋นทำตัวลึกลับ ภายในใจของหยาเฟยก็เริ่มคลางแคลงใจ

ทว่าในเมื่อหลิวอวิ๋นไม่ยอมปริปาก นางก็สุดจะปัญญา

"นายน้อยเจ้าคะ หยาเฟยยังมีอีกเรื่องที่ต้องรายงานเจ้าค่ะ"

ทันใดนั้น หยาเฟยคล้ายกับนึกสิ่งใดขึ้นมาได้ นางจึงรีบเอ่ยปาก

"ตระกูลเจียเลี่ยและตระกูลอ้าวปาต่างก็จะจัดงานทดสอบประจำปีขึ้นในอีกไม่กี่วันข้างหน้า ทั้งสองตระกูลได้ส่งเทียบเชิญมา เพื่อกราบทูลเชิญนายน้อยไปร่วมเป็นเกียรติในงานเจ้าค่ะ"

"นายน้อย ท่านเห็นสมควรว่า..."

หยาเฟยช้อนตามองหลิวอวิ๋นด้วยแววตาที่แฝงไว้ด้วยคำถาม

"ไม่ไป!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลิวอวิ๋นก็บอกปัดอย่างเด็ดขาด

"ท่านจงตอบกลับพวกมันไปว่า นายน้อยผู้นี้กำลังเก็บตัวฝึกฝน ไม่มีเวลาไปร่วมงาน"

ช่างแตกต่างจากท่าทีที่มีต่อตระกูลเซียวโดยสิ้นเชิง หลิวอวิ๋นมิคิดจะไว้หน้าตระกูลเจียเลี่ยและตระกูลอ้าวปาเลยแม้แต่น้อย

"เอ่อ..."

"นายน้อยเจ้าคะ การทำเช่นนี้... จะดูไม่ค่อยเหมาะสมหรือเปล่าเจ้าคะ?"

"อย่างไรเสีย พวกเขาก็คือสามตระกูลใหญ่แห่งเมืองอู๋ถาน..."

เมื่อเห็นหลิวอวิ๋นปฏิเสธอย่างไม่ไยดี หยาเฟยก็ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยด้วยความลำบากใจ

ทว่าอย่างไรเสีย หากโรงประมูลหมี่เท่อเอ่อร์ต้องการจะหยัดยืนในเมืองอู๋ถาน ก็ยังจำเป็นต้องพึ่งพาการสนับสนุนจากสามตระกูลใหญ่

การกระทำของหลิวอวิ๋น ย่อมเท่ากับเป็นการล่วงเกินตระกูลเจียเลี่ยและตระกูลอ้าวปาอย่างมิต้องสงสัย

สิ่งนี้อาจส่งผลกระทบต่อความเจริญก้าวหน้าของโรงประมูลหมี่เท่อเอ่อร์ในเมืองอู๋ถานในภายภาคหน้าได้

"ไม่มีสิ่งใดไม่เหมาะสมทั้งนั้น!"

"พี่หยาเฟย ข้าเชื่อมั่นว่าข้าได้กล่าวอย่างกระจ่างแจ้งแล้ว"

"ท่านจงปฏิบัติตามคำสั่งของข้าก็พอ"

สำหรับความกังวลของหยาเฟย หลิวอวิ๋นกลับมีสีหน้าไม่ยี่หระแม้แต่น้อย

การที่เขายอมลดตัวไปร่วมงานทดสอบของตระกูลเซียว ล้วนเป็นเพราะเซียวเหยียนพำนักอยู่ที่นั่น

มิเช่นนั้นแล้ว เทียบเชิญของตระกูลเซียวในวันนั้น เขาก็คงมิชายตาแลเช่นกัน

ก็แค่ตระกูลเล็กๆ กระจอกๆ สองตระกูล ผู้นำตระกูลที่แข็งแกร่งที่สุดก็มีระดับพลังเพียงต้าคุรุยุทธ์เท่านั้น

อย่าว่าแต่อู๋หมิงที่คอยหนุนหลังอยู่เลย ลำพังแค่ตัวหลิวอวิ๋นเอง หากขอเวลาให้เขาอีกสักระยะ เขาก็มีความมั่นใจเต็มเปี่ยมที่จะสามารถต่อกรกับตระกูลเจียเลี่ยและตระกูลอ้าวปาได้ด้วยตัวคนเดียว

ในยามนี้ เห็นแก่ที่พวกมันยังพอมีประโยชน์ต่องานประมูลรอบต่อไปของเขาอยู่บ้าง หลิวอวิ๋นจึงยังยอมโอนอ่อนผ่อนตาม ต่างคนต่างอยู่ ไม่ก้าวก่ายกัน

ทว่าหากเจ้าพวกนี้ไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำ กล้ามากระตุกหนวดเสือ หลิวอวิ๋นก็ไม่มีวันปรานีพวกมันอย่างเด็ดขาด

"เจ้าค่ะ นายน้อย!"

"เช่นนั้น หยาเฟยขอตัวลาเจ้าค่ะ"

เมื่อเห็นท่าทีดุดันของหลิวอวิ๋น หยาเฟยย่อมมิกล้าเอ่ยทัดทานอีก นางลอบถอนหายใจยาวในอก ก่อนจะค่อยๆ เดินออกจากลานเรือนไป

หลังจากที่หยาเฟยจากไป หลิวอวิ๋นก็ปรับอารมณ์ให้สงบ ก่อนจะก้าวไปทรุดตัวลงนั่งในศาลาพักร้อนกลางลานเรือน เขาล้วงเอาแก่นอสูรระดับสองออกมาจากแหวนมิติ และเริ่มต้นการฝึกฝน

เพียงไม่นาน กาลเวลาก็ล่วงเลยเข้าสู่ยามวิกาล

บนผืนฟ้าราตรีอันมืดมิด จันทราสีเงินยวงลอยเด่นเป็นสง่า สาดส่องแสงนวลตา อาบชโลมผืนปฐพีด้วยผ้าบางเบาสีเงินยวง ดูเร้นลับและน่าหลงใหลเป็นพิเศษ

หลังจากผ่านพ้นความจอแจในยามทิวา เมืองอู๋ถานในยามวิกาลก็ตกอยู่ในความมืดมิดและเงียบสงัด

แสงจันทร์นวลตา สาดส่องเข้ามาภายในลานเรือน

"นายน้อย มีอันตรายขอรับ"

ในขณะที่หลิวอวิ๋นกำลังดำดิ่งอยู่กับการฝึกฝน สุ้มเสียงแจ้งเตือนของอู๋หมิงก็พลันดังก้องขึ้นที่ข้างหู

เมื่อได้ยินเสียงเตือน หลิวอวิ๋นก็ยุติการฝึกฝนในทันที พร้อมกับเบิกตาโพลง

ทันทีที่ลืมตาขึ้น รูม่านตาของหลิวอวิ๋นก็หดเกร็งอย่างฉับพลัน

เด็กสาวในชุดกระโปรงสีม่วงผู้หนึ่ง ปรากฏตัวลอยอยู่เหนือลานเรือนอย่างลี้ลับตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้

ภายใต้ชายกระโปรงสีม่วง เรียวขาขาวผ่องดุจหยกสลักคู่หนึ่ง วาดลวดลายอันแสนเย้ายวนใจอยู่กลางอากาศ

แสงจันทร์สาดส่องลงมากระทบดวงหน้าอันหมดจดงดงามของเด็กสาว ประดุจดังเทพธิดาแห่งจันทรา งดงามพิลาสล้ำและเร้นลับชวนค้นหา

"เซียวซวินเอ๋อร์!"

[จบแล้ว]