บทที่ 18 - อู๋หมิงหวนกลับ!

บทที่ 18 - อู๋หมิงหวนกลับ!

เซียวเหยียนทอดสายตามองหลิวอวิ๋นด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความเคลือบแคลงสงสัย

หากเป็นไปตามที่หลิวอวิ๋นกล่าวอ้างจริงๆ เช่นนั้นเขาก็แทบจะไม่มีสิ่งใดต้องสูญเสียเลยมิใช่หรือ?

"พี่เซียว ข้ามีความจำเป็นอันใดจะต้องหลอกลวงท่านด้วย!"

หลิวอวิ๋นพยักหน้า มุมปากเผยรอยยิ้ม "ทว่าพี่เซียว ท่านต้องฟังให้ชัดเจนนะ นับแต่นี้ไป ของวิเศษทุกชิ้นที่ท่านได้รับ จะต้องนำมาประมูลที่โรงประมูลหมี่เท่อเอ่อร์ของข้าเป็นแห่งแรก เพื่อช่วยสร้างชื่อเสียงให้แก่โรงประมูลของข้า"

"คำว่าของวิเศษที่ข้าหมายถึง ครอบคลุมตั้งแต่วิชายุทธ์ เคล็ดลมปราณ โอสถ... ไปจนถึงเปลวเพลิงพิสดารอันล้ำค่าหาที่เปรียบมิได้!"

"ของเหล่านี้ ล้วนนับรวมอยู่ในข้อตกลงทั้งสิ้น!"

"เปลวเพลิงพิสดาร?"

เมื่อได้ยินคำนี้ เซียวเหยียนก็ขมวดคิ้วด้วยความฉงน เขาไม่เคยได้ยินชื่อของสิ่งนี้มาก่อนเลย

ตัวเขาในยามนี้ เป็นเพียงนายน้อยสามแห่งตระกูลเซียวในเมืองอู๋ถาน โลกทัศน์ย่อมคับแคบเป็นธรรมดา

"มันคือเปลวเพลิงอันแสนมหัศจรรย์ มีเพียงนักสกัดโอสถเท่านั้นจึงจะสามารถควบคุมมันได้" หลิวอวิ๋นเพิ่งจะนึกขึ้นได้ว่า เซียวเหยียนในเวลานี้ยังไม่เคยสัมผัสกับเปลวเพลิงพิสดารมาก่อน จึงรีบอธิบายให้ฟัง

"นักสกัดโอสถ!"

"สหายหลิวอวิ๋น ท่านคงประเมินข้าสูงเกินไปแล้วกระมัง!"

เซียวเหยียนหัวร่อเยาะตนเอง สิ่งของที่เกี่ยวกับนักสกัดโอสถ ภายภาคหน้าเขาจะมีวาสนาได้สัมผัสมันได้อย่างไร

แม้เขาจะเติบโตมาในเมืองอู๋ถาน แต่เขาก็ล่วงรู้ดีว่า ในทวีปปราณยุทธ์แห่งนี้ มีสายอาชีพหนึ่งที่อยู่เหนือผู้ฝึกยุทธ์ทั้งมวล ผู้คนเรียกขานพวกเขาเหล่านั้นว่า นักสกัดโอสถ!

นักสกัดโอสถ ตามชื่อที่เรียกขาน พวกเขาสามารถสกัดกลั่นโอสถอันแสนวิเศษเพื่อยกระดับพลังฝีมือได้สารพัดชนิด นักสกัดโอสถทุกคน ล้วนเป็นที่ต้องการตัวของขุมกำลังต่างๆ ยอมทุ่มเททรัพยากรไม่อั้นเพื่อดึงตัวมาเป็นพวก ฐานะและเกียรติยศของพวกเขานั้นสูงส่งจนสุดจะพรรณนา!

ด้วยระดับพลังเพียงปราณยุทธ์ขั้นสามในยามนี้ เซียวเหยียนไม่เคยกล้าคิดเอาตัวเองไปผูกพันกับนักสกัดโอสถผู้สูงส่งเหล่านั้นเลยแม้แต่น้อย

และสำหรับเปลวเพลิงพิสดารที่หลิวอวิ๋นเอ่ยถึง เขายิ่งไม่เคยได้ยินแม้แต่ชื่อ

เช่นนี้แล้ว ในภายภาคหน้า เขาจะมีโอกาสได้ครอบครองมันได้อย่างไร?

"ประเมินสูงเกินไปงั้นหรือ?"

"พี่เซียว อย่าได้ดูถูกตนเองไปเลย..."

เมื่อเห็นเซียวเหยียนขาดความมั่นใจในตนเอง หลิวอวิ๋นก็เริ่มชี้แนะ

"ข้าดูโหงวเฮ้งของท่านแล้ว พี่เซียวมีท่วงท่าและบารมีที่ไม่ธรรมดา ภายภาคหน้าย่อมมีพรสวรรค์แห่งจักรพรรดิยุทธ์ซุกซ่อนอยู่อย่างแน่นอน!"

สิ่งที่หลิวอวิ๋นเอ่ย ล้วนเป็นความจริงทั้งสิ้น ในเนื้อเรื่องต้นฉบับ เซียวเหยียนก็สามารถก้าวขึ้นเป็นจักรพรรดิยุทธ์ได้สำเร็จจริงๆ

ทว่าคำกล่าวนี้ เมื่อตกมาถึงหูของเซียวเหยียนที่มีพลังเพียงปราณยุทธ์ขั้นสาม ย่อมฟังดูเป็นเรื่องเพ้อเจ้อไร้สาระอย่างไม่ต้องสงสัย!

"พรสวรรค์แห่งจักรพรรดิยุทธ์?"

"สหายหลิวอวิ๋น ท่านช่างมีอารมณ์ขันเสียจริง!"

เซียวเหยียนคิดเพียงว่าหลิวอวิ๋นกำลังพูดจาล้อเล่น จึงมิได้เก็บมาใส่ใจ

ต่อให้เขาฟื้นคืนพรสวรรค์กลับมา เซียวเหยียนก็คิดเพียงว่าตนเองน่าจะมีพรสวรรค์อยู่บ้างเท่านั้น

การทะลวงเข้าสู่ระดับมหาราชันยุทธ์ยังพอเป็นไปได้ แต่ทะลวงเข้าสู่ระดับจักรพรรดิยุทธ์น่ะหรือ?

นั่นมันความฝันของคนบ้าชัดๆ!

ทั่วทั้งทวีปปราณยุทธ์ ขาดแคลนยอดฝีมือระดับจักรพรรดิยุทธ์มาเนิ่นนานนับกี่ร้อยกี่พันปีแล้ว?

แล้วสวะอย่างเขาเซียวเหยียน จะมีปัญญาก้าวขึ้นเป็นจักรพรรดิยุทธ์ได้อย่างไร?

"ภายภาคหน้า พี่เซียวก็จะประจักษ์แก่ใจเอง..."

เมื่อเห็นว่าเซียวเหยียนไม่เชื่อ หลิวอวิ๋นก็มิได้อธิบายให้มากความ

"พี่เซียว ท่านตัดสินใจได้หรือยัง?"

"หากท่านตกลงรับเงื่อนไขของข้า ข้าก็จะช่วยฟื้นคืนพรสวรรค์ให้ท่านในทันที" หลิวอวิ๋นเอ่ยถามย้ำอีกครั้ง

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เซียวเหยียนก็จมดิ่งลงสู่ความเงียบ แววตาฉายประกายครุ่นคิด

หากเป็นไปตามที่หลิวอวิ๋นกล่าวอ้างจริงๆ การตอบตกลงในครั้งนี้ ย่อมทำให้เขาได้เปรียบอย่างมหาศาล

ทว่าภายในใจของเซียวเหยียนกลับรู้สึกทะแม่งๆ ราวกับว่าตนเองกำลังตกหลุมพรางหรือแผนการร้ายบางอย่าง

เขาและหลิวอวิ๋นเพิ่งจะพบหน้ากันเป็นครั้งแรก เหตุใดอีกฝ่ายจึงต้องยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือเขามากมายถึงเพียงนี้?

แม้เขาจะไม่ล่วงรู้ว่า หลิวอวิ๋นจะใช้วิธีการใดในการฟื้นคืนพรสวรรค์ให้แก่เขา

แต่เซียวเหยียนก็เชื่อมั่นว่า วิธีการนั้นย่อมไม่ใช่เรื่องง่ายดายอย่างแน่นอน!

ต้องรู้ไว้ว่า หลังจากที่ร่างกายของเขาเกิดความผิดปกติ เซียวจ้านได้เสาะแสวงหาวิธีการรักษามาสารพัดวิธี แต่ก็ไร้ซึ่งผลลัพธ์ใดๆ

จากจุดนี้ย่อมพิสูจน์ให้เห็นว่า การจะทำให้เซียวเหยียนฟื้นคืนพรสวรรค์ได้นั้น เป็นเรื่องที่ยากเย็นแสนเข็ญเพียงใด!

"ดูท่าพี่เซียวคงยังตัดสินใจไม่ได้ วันเวลายังมีอีกยาวไกล เอาไว้พี่เซียวคิดตกเมื่อใด ค่อยมาให้คำตอบแก่ข้าก็แล้วกัน"

เมื่อเห็นเซียวเหยียนนิ่งเงียบไป หลิวอวิ๋นก็ตระหนักได้ว่า อีกฝ่ายยังไม่ไว้เนื้อเชื่อใจเขาอย่างเต็มที่

หลิวอวิ๋นเองก็มิได้ร้อนใจ

ช้าๆ ได้พร้าเล่มงาม เรื่องดีๆ ย่อมต้องใช้เวลาบ่มเพาะ

ขอเพียงเซียวเหยียนยังคงพำนักอยู่ในเมืองอู๋ถาน ขอเพียงเขายังปรารถนาที่จะฟื้นคืนพรสวรรค์ ไม่ช้าก็เร็ว เขาจะต้องยอมตกลงอย่างแน่นอน

กล่าวจบ หลิวอวิ๋นก็หมุนตัวเดินออกจากจวนตระกูลเซียวไปอย่างสง่างาม ไร้ซึ่งความลังเลอาลัยอาวรณ์ใดๆ

"หรือว่าเขาจะไม่มีเจตนาร้ายจริงๆ?"

เมื่อเห็นท่าทีอันเด็ดขาดของหลิวอวิ๋น เซียวเหยียนก็เริ่มรู้สึกเสียใจขึ้นมาตงิดๆ

เขาสะบัดศีรษะไล่ความคิดฟุ้งซ่าน ก่อนจะเดินคอตกกลับไปหาเซียวซวินเอ๋อร์อย่างคนหมดอาลัยตายอยาก

"พี่เซียวเหยียน ท่านเป็นอันใดไปเจ้าคะ?"

"หรือว่าเจ้าคนนั้นมันกลั่นแกล้งท่าน?"

เมื่อเห็นเซียวเหยียนมีท่าทีอมทุกข์ นัยน์ตางามของเซียวซวินเอ๋อร์ก็ทอประกายจิตสังหารวูบหนึ่ง นางเอ่ยถามด้วยความเดือดดาล

"กลั่นแกล้งน่ะไม่มีหรอก เพียงแต่ว่า... ข้ายังตัดสินใจไม่ได้ก็เท่านั้น..." เซียวเหยียนเอ่ยด้วยน้ำเสียงสลดหดหู่

กล่าวจบ เซียวเหยียนก็เดินทอดน่องจากไปราวกับคนไร้วิญญาณ

เซียวซวินเอ๋อร์รั้งท้าย ทอดสายตามองแผ่นหลังอันอ้างว้างของเซียวเหยียน แววตาของนางฉายประกายครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง

…………

"เซียวเหยียนเอ๋ยเซียวเหยียน!"

"โอกาสลอยมาอยู่ตรงหน้าแล้ว ก็ขึ้นอยู่กับเจ้าแล้วว่าจะไขว่คว้ามันเอาไว้ได้หรือไม่"

ณ เบื้องหน้าประตูจวนตระกูลเซียว หลิวอวิ๋นทอดสายตามองบานประตูที่ปิดสนิท มุมปากเผยรอยยิ้มลี้ลับ

ยามนี้ยังเหลือเวลาอีกมากก่อนที่ผู้เฒ่าเย่าจะฟื้นคืนสติ หลิวอวิ๋นจึงมิได้บีบคั้นเซียวเหยียนจนเกินไป

ทว่าหากเซียวเหยียนมัวแต่อิดออด ไม่ยอมให้คำตอบเสียที หลิวอวิ๋นก็คงต้องใช้วิธีแข็งกร้าวช่วงชิงมันมา

ด้วยขุมกำลังของตระกูลเซียว ย่อมไม่อาจต้านทานการลงมือแย่งชิงแหวนของเขาได้อย่างแน่นอน

ปัญหาเดียวที่น่าหนักใจ ก็คือจักรพรรดิเงาที่คอยคุ้มครองเซียวซวินเอ๋อร์อยู่ หากเขาลงมือกับเซียวเหยียน เซียวซวินเอ๋อร์จะต้องสั่งให้จักรพรรดิเงาออกโรงปกป้องเป็นแน่

ทว่าหลิวอวิ๋นก็มีความมั่นใจว่า ขอเพียงมีเวลาให้เขาได้เตรียมตัวอีกสักระยะ จักรพรรดิเงากระจอกๆ ผู้นั้นก็จะไม่ถูกนำมาใส่ใจอีกต่อไป

แน่นอนว่า การที่หลิวอวิ๋นช่วงชิงแหวนของเซียวเหยียนมา มิใช่เพื่อเก็บไว้ครอบครองเป็นของตนเอง

การที่เซียวเหยียนจะสามารถผงาดขึ้นมาเป็นใหญ่ได้หรือไม่นั้น มีความเกี่ยวพันอย่างลึกซึ้งกับแหวนมิติบนนิ้วของเขา

กล่าวได้ว่า หากปราศจากการชี้แนะของผู้เฒ่าเย่า เซียวเหยียนก็คงไม่อาจก้าวขึ้นเป็นยอดฝีมือระดับจักรพรรดิยุทธ์ได้อย่างแน่นอน

หลิวอวิ๋นครอบครองระบบโกงอยู่แล้ว เขาจึงไม่มีความจำเป็นจะต้องไปตัดหนทางสู่ความเป็นใหญ่ของเซียวเหยียน

อย่างไรเสียก็เป็นคนบ้านเดียวกัน อีกทั้งทั้งสองก็มิได้มีความแค้นเคืองอันใดต่อกัน

หลิวอวิ๋นสลัดความคิดฟุ้งซ่านทิ้งไป แล้วรีบเร่งฝีเท้ากลับไปยังโรงประมูลหมี่เท่อเอ่อร์อย่างเร่งร้อน

เมื่อครู่นี้ เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของอู๋หมิงแล้ว

อู๋หมิงเป็นยอดฝีมือที่หลิวอวิ๋นอัญเชิญออกมา หากอยู่ไม่ไกลกันมากนัก หลิวอวิ๋นย่อมสามารถรับรู้ถึงการมีอยู่ของอีกฝ่ายได้

ดังนั้น ทันทีที่อู๋หมิงเดินทางกลับมาถึงเมืองอู๋ถาน หลิวอวิ๋นจึงรับรู้ได้ในเสี้ยววินาที

เมื่อนึกถึงของวิเศษที่อู๋หมิงนำกลับมาจากแดนเขาทมิฬ ภายในใจของหลิวอวิ๋นก็ลิงโลดด้วยความตื่นเต้น

ด้วยของวิเศษเหล่านี้ เขาย่อมสามารถจัดงานประมูลครั้งต่อไปได้อย่างราบรื่น

เพียงไม่นาน หลิวอวิ๋นก็เดินทางจากตระกูลเซียวกลับมาถึงโรงประมูลหมี่เท่อเอ่อร์

ทันทีที่ก้าวเข้าสู่โรงประมูล เขาก็มุ่งตรงดิ่งไปยังเรือนพักส่วนตัวในทันที

"ผู้ใต้บังคับบัญชาคารวะนายท่าน!"

ทันทีที่หลิวอวิ๋นก้าวเข้าสู่ลานเรือน เงาร่างสีดำสนิทก็ปรากฏกายขึ้นเบื้องหลังเขาทันที นั่นก็คืออู๋หมิงที่เฝ้ารออยู่นานแล้ว

"ลุกขึ้นเถิด ช่วงเวลาที่ผ่านมานี้ ลำบากเจ้าแล้วจริงๆ!" หลิวอวิ๋นรีบประคองอู๋หมิงให้ลุกขึ้น ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้มปรีดา

"เป็นอย่างไรบ้าง ทุกอย่างราบรื่นดีหรือไม่!"

"ผู้ใต้บังคับบัญชาปฏิบัติภารกิจลุล่วงแล้วขอรับ!"

อู๋หมิงกล่าวรายงาน ก่อนจะล้วงเอาแหวนมิติวงหนึ่งส่งให้หลิวอวิ๋น

"นายท่าน ของทุกอย่างล้วนอยู่ภายในนี้ ขอให้นายท่านโปรดตรวจสอบด้วยขอรับ"

เมื่อได้ยินดังนั้น หลิวอวิ๋นก็รีบรับแหวนมิติมา เพียงแค่ขยับความคิด จิตสำนึกก็จมดิ่งลงสู่พื้นที่ว่างเปล่าภายในแหวนมิติในทันที

วินาทีต่อมา สิ่งของทั้งหมดที่ถูกกักเก็บอยู่ภายในแหวนมิติ ก็ปรากฏขึ้นสู่สายตาของหลิวอวิ๋น

[จบแล้ว]