บทที่ 370 - สองพี่น้องเปิดอกคุย

บทที่ 370 - สองพี่น้องเปิดอกคุย

หัวหน้าหม่าเปิดสมุดปกดำที่มีรายชื่อ วันที่ และรายละเอียดต่างๆ จดไว้จนเต็มพรืด "อันนี้ให้แก ฉันเป็นคนความจำไม่ค่อยดี หลายปีมานี้ก็อาศัยเจ้านี่แหละ"

ซุนอี้รับมาด้วยสองมือราวกับได้ของล้ำค่า พอพลิกดูได้สองสามหน้า เขาก็รู้สึกขึ้นมาทันทีว่าตัวเองยังอ่อนหัดเกินไป

"หัวหน้าหม่าครับ คราวนี้คุณอาได้เลื่อนขั้นเข้าเมืองเอก..." ซุนอี้อดถามไม่ได้

หัวหน้าหม่าจิบชา หรี่ตาลงจนเป็นเส้นตรง "ไปเป็นรองหัวหน้าสหกรณ์ร้านค้าระดับเมืองเอก คอยดูแลเรื่องการจัดสรรเสบียงน่ะ"

เขาพูดเสริมอย่างมีนัยยะ "บางเรื่องที่ทางอำเภอทำไม่ได้ แค่ทางเมืองเอกเอ่ยปากคำเดียวก็จบแล้ว"

ซุนอี้ใจสั่นสะท้าน จู่ๆ ก็กระจ่างแจ้งในหลายๆ เรื่อง ดึกมากแล้ว แต่ไฟในบ้านของหัวหน้าหม่ายังคงสว่างไสว

เพื่อนบ้านที่เดินผ่านไปมาต่างก็คิดว่าเฒ่าหม่าคงทำงานล่วงเวลาตามปกติ ไม่มีใครรู้เลยว่าในค่ำคืนฤดูใบไม้ผลิอันแสนธรรมดานี้ การส่งต่อประสบการณ์ที่ส่งผลกระทบต่อเส้นเลือดใหญ่ของแผนกพลาธิการที่ทำการรัฐบาลอำเภอกำลังดำเนินไปอย่างเงียบเชียบ

แสงจันทร์สาดส่องลงบนกำแพงเก่าๆ ของเขตบ้านพักข้าราชการ กว่าซุนอี้จะบอกลาหัวหน้าหม่าก็ปาเข้าไปดึกดื่นแล้ว หัวหน้าหม่ายืนกรานจะเดินมาส่งถึงหน้าประตู แถมยังยัดห่อผ้าเล็กๆ ให้เขาอีก โดยบอกว่าเป็น 'เอกสารอ้างอิง'

ระหว่างทางเดินกลับบ้าน ฝีเท้าของซุนอี้เบาหวิวกว่าตอนขามามาก ลมราตรีเดือนสามยังคงแฝงความหนาวเย็น แต่มันไม่อาจพัดพาความร้อนรุ่มในใจของเขาให้จางหายไปได้เลย

ทฤษฎี 'บัญชีสามเล่ม' ของหัวหน้าหม่าเปรียบเสมือนกุญแจดอกสำคัญที่ช่วยเปิดประตูสู่งานพลาธิการของที่ทำการรัฐบาลอำเภอ โดยเฉพาะสมุดบันทึกปกดำเล่มนั้น สิ่งที่จดอยู่ไม่ใช่แค่เรื่องการให้ของกำนัล แต่มันคือเครือข่ายความสัมพันธ์ที่ครอบคลุมไปทั่วทั้งอำเภอ

พอเลี้ยวตรงหัวมุมสหกรณ์ร้านค้า ซุนอี้ก็เห็นไฟบ้านตัวเองยังสว่างอยู่แต่ไกล น้องชายยังรอเขาอยู่จริงๆ พอคิดถึงซุนเสวียน ซุนอี้ก็รู้สึกอบอุ่นในใจ การที่เขาได้ขึ้นรับตำแหน่งอย่างราบรื่นในครั้งนี้ น้องชายที่เป็นคนคอยประสานงานให้ถือว่ามีความดีความชอบมากที่สุด

ก๊อกๆ

ซุนอี้เคาะประตูบ้านเบาๆ

ประตูเปิดออกแทบจะในทันที ซุนเสวียนคลุมเสื้อนอกยืนอยู่ตรงประตู ใบหน้าไม่มีความง่วงงุนเลยสักนิด "พี่ กลับมาแล้วเหรอ"

"เสวียนจื่อ แกยังไม่นอนอีกเหรอ" ซุนอี้แทรกตัวเข้าบ้าน วางห่อผ้าลงบนโต๊ะแปดเซียนในห้องโถง

"รอพี่อยู่นั่นแหละ วันนี้ได้อะไรมาบ้างล่ะ" ซุนเสวียนรินน้ำร้อนให้พี่ชาย

ซุนอี้ประคองแก้วเคลือบอินาเมลไว้เพื่ออุ่นมือ นัยน์ตาสะท้อนแสงตะเกียงน้ำมันก๊าดเป็นประกายวาววับ "ได้เยอะเลยล่ะเสวียนจื่อ ถ้าแกไม่พาฉันไปนะ งานที่ทำการรัฐบาลอำเภอคราวนี้คงรับมือยากแน่ๆ"

เขาลดเสียงลง "สิ่งที่หัวหน้าหม่าสอนฉันเป็นของจริงที่ไม่มีเขียนไว้ในตำราเลยนะ นั่นมันประสบการณ์ล้วนๆ ที่แกสั่งสมมาตั้งหลายปีเลยนะ"

ซุนเสวียนลากเก้าอี้มานั่ง มองดูพี่ชายหยิบสมุดบันทึกปกดำออกมาจากห่อผ้าด้วยความอยากรู้อยากเห็น ปกสมุดดูถลอกไปบ้างแต่ก็ถูกเก็บรักษาไว้อย่างดี

"ดูนี่สิ" ซุนอี้ค่อยๆ เปิดหน้ากระดาษ "หัวหน้าหม่าเรียกมันว่า 'บัญชีดำ' ข้างในจดเรื่องครอบครัวกับความชอบส่วนตัวของคนสำคัญๆ ในแต่ละแผนกของอำเภอเอาไว้หมดเลย"

เขาชี้ไปที่ตัวหนังสือบรรทัดเล็กๆ "อย่างเช่น เฒ่าหลี่จากกองคลังชอบสูบยาสูบกวนตง ลูกสาวแกจะแต่งงานเดือนหน้า เสี่ยวจางจากสำนักงานเกษตรพ่อเขาเป็นโรคไข้ข้ออักเสบ ต้องคอยส่งเหล้าดองกระดูกเสือไปให้"

ซุนเสวียนชะงัก ก่อนจะเบิกตากว้าง "นี่มัน..."

"ใช่" ซุนอี้พยักหน้า "มีชื่อของหวังเอ้อร์หลินอยู่ในนี้ด้วย ด้านหลังเขียนเอาไว้ว่า 'มีเส้นสายที่มณฑลฉี' ดูท่าเขากวางอ่อนที่เราได้มาก็คงจะมาจากเส้นทางนี้นี่แหละ"

สองพี่น้องมองตากันอย่างรู้ทัน ในยุคที่ข้าวของขาดแคลนแบบนี้ คนที่หาของหายากมาได้ เบื้องหลังย่อมต้องมีเครือข่ายความสัมพันธ์ที่ไม่ธรรมดา

ซุนอี้พลิกสมุดบันทึกดูต่อไปเรื่อยๆ ก่อนจะหยุดชะงักที่หน้าหนึ่ง "เอ๊ะ ตรงนี้มีบันทึกเรื่องของคอมมูนป้าจื่อเอาไว้ด้วย..."

"คอมมูนป้าจื่อเหรอ" ซุนเสวียนตื่นตัวขึ้นมาทันที "เขียนไว้ว่ายังไงบ้างครับ"

"เมื่อเดือนตุลาปีที่แล้ว คอมมูนป้าจื่อยื่นขอปุ๋ยเคมีเพิ่มยี่สิบตัน ตรงหมายเหตุเขียนไว้ว่า 'รองนายอำเภอหลี่ฝากฝังมา'"

ซุนอี้ขมวดคิ้ว "แต่ตัวเลขของเดือนที่แล้วรายงานว่าพวกนั้นได้รับปุ๋ยไปจริงๆ แค่ห้าตันเอง"

ซุนเสวียนนึกถึงทุ่งนาอันรกร้างที่คอมมูนป้าจื่อเมื่อวาน ใจก็หล่นวูบ "พี่ครับ เรื่องนี้คงไม่ธรรมดาซะแล้วล่ะ ในรายงานที่ผมส่งให้เลขาธิการพรรคอู๋วันนี้ ผมก็เขียนเรื่องที่คอมมูนป้าจื่อรายงานตัวเลขความคืบหน้าเรื่องการเพาะปลูกปลอมเอาไว้ด้วย"

ซุนอี้ปิดสมุดบันทึก นิ่งคิดไปครู่หนึ่ง "เสวียนจื่อ เรื่องนี้ให้มันจบแค่นี้นะ หัวหน้าหม่าบอกใบ้มาว่าช่วงนี้ทางอำเภอกำลังดำเนินนโยบายซานฝ่าน พวกเราอย่าเอาตัวเข้าไปเสี่ยงเลยดีกว่า"

ลมราตรีพัดกระดาษปิดหน้าต่างจนเกิดเสียงดังสวบสาบ เปลวไฟในตะเกียงน้ำมันก๊าดสั่นไหวเบาๆ ซุนเสวียนมองสีหน้าเคร่งเครียดของพี่ชายแล้วพยักหน้ารับ

"จริงสิ" ซุนอี้เปลี่ยนเรื่อง "หัวหน้าหม่าเข้าเมืองเอกคราวนี้ไปเป็นรองหัวหน้าสหกรณ์ร้านค้า คอยคุมเรื่องการจัดสรรเสบียงนะ"

เขาพูดทิ้งท้ายอย่างมีความหมาย "ตัวหัวหน้าหม่าไปแล้วก็จริง แต่เส้นสายเครือข่ายความสัมพันธ์ทั้งหมดแกทิ้งไว้ให้ฉันดูแลต่อ"

ตาของซุนเสวียนเป็นประกาย "ถ้าอย่างนั้นต่อไป..."

"ชู่ว" ซุนอี้ยกนิ้วแตะริมฝีปากเป็นเชิงห้าม "รู้กันอยู่แก่ใจก็พอ"

เขาจิบน้ำ "เสวียนจื่อ ครั้งนี้ต้องขอบใจแกจริงๆ นะ หัวหน้าหม่าบอกเองเลยว่าเห็นแก่หน้าแกถึงได้ยอมสอนให้หมดเปลือกขนาดนี้"

ซุนเสวียนเกาหัวอย่างเขินๆ "พี่ใหญ่ เราจะมาพูดเรื่องนี้กันทำไมล่ะครับ หัวหน้าหม่าก็คอยดูแลผมมาตลอด ผมเรียกแกว่าคุณอาหม่าก็ไม่ถือว่าเสียหลายหรอกครับ เมื่อก่อนผมยังเคยแกล้งคุณอาหม่าอยู่เลย"

ซุนเสวียนนึกถึงตอนที่หัวหน้าหม่ากับหลิวหย่งดื่มน้ำเลมอนสูตรพิเศษของเขาเข้าไปแล้วทำหน้าฟินสุดๆ

"ไม่ใช่นะ" ซุนอี้มองหน้าน้องชายอย่างจริงจัง "หัวหน้าหม่าบอกว่าเขาแอบสังเกตแกมานานแล้ว แกทำงานหนักไม่บ่น ปากหนักเก็บความลับเก่ง เป็นหน่วยก้านที่ดีเลยล่ะ"

เขาชะงักไปนิด "เสวียนจื่อ ทำงานในที่ทำการรัฐบาลอำเภอ ความสามารถเป็นเรื่องสำคัญ แต่ที่สำคัญกว่าคือการเลือกคนตามให้ถูก"

ซุนเสวียนรู้สึกว่าคำชมของหัวหน้าหม่ามันออกจะเกินจริงไปหน่อย เรื่องเก็บความลับน่ะใช่ แต่เรื่องทำงานหนักเยี่ยงทาสนี่มันไม่ใช่เขาเลยสักนิด เขาไม่ใช่พวกวัวควายนะเว้ย ถ้ามีเวลาอู้งานได้นาทีหนึ่งก็ไม่มีทางยอมทำงานต่อเด็ดขาด คนยุคนี้ซื่อสัตย์กันเกินไปจริงๆ

"พี่ใหญ่ พี่คิดว่าผมเป็นคนมุ่งมั่นตั้งใจทำงานขนาดนั้นเลยเหรอครับ"

"ทำไมจะไม่ใช่ล่ะ ถึงฉันจะไม่ค่อยรู้เรื่องงานในแผนกของแกเท่าไหร่ แต่บางครั้งเวลาแกเหนื่อยฉันก็ดูออกนะ จะบอกว่าไม่ใช่คนตั้งใจทำงานได้ยังไง"

พอได้ยินพี่ชายพูดแบบนี้ ซุนเสวียนก็หมดอารมณ์จะเถียง ช่างมันเถอะ ปล่อยจอยดีกว่า

"เสวียนจื่อ แกลองบอกแผนการในอนาคตของแกให้พี่ฟังหน่อยได้ไหม ให้เป็นข้าราชการแกก็ไม่เอา แล้วตกลงแกอยากจะทำอะไรกันแน่"

"พี่ครับ ตอนนี้ยังไม่ถึงเวลา พี่อย่าเพิ่งถามเลย ถามไปผมก็ไม่บอกหรอก เอาเป็นว่าพี่ก็ตั้งใจรับราชการของพี่ไปก็แล้วกัน ยิ่งพี่ตำแหน่งใหญ่โตเท่าไหร่ก็ยิ่งเป็นประโยชน์กับผมมากเท่านั้นแหละ"

ซุนอี้พยักหน้ารับ เขารู้ดีว่าน้องชายคนนี้มีความคิดและมีแผนการเป็นของตัวเอง ในเมื่อวันข้างหน้าเขาสามารถช่วยเหลือน้องได้ เขาก็จะพยายามไต่เต้าขึ้นไปให้สูงที่สุด

"เสวียนจื่อ เดี๋ยวพี่กับพี่สะใภ้จะหาเวลากลับไปที่หมู่บ้านสักหน่อย เอาเรื่องนี้ไปบอกพ่อกับแม่ พวกท่านจะได้ดีใจ"

"ได้ครับ พี่กับพี่สะใภ้ไปกันสองคนเถอะ ผมคงไม่มีเวลาไปด้วย ช่วงนี้ผมต้องไปทำธุระที่ปักกิ่งน่ะ"

"ได้สิ แกก็ไปทำธุระของแกเถอะ เดี๋ยวพี่ไปกับพี่สะใภ้เอง"

เสียงพูดคุยของสองพี่น้องค่อยๆ เบาลง ดวงจันทร์คล้อยต่ำลงทางทิศตะวันตก เสียงหมาเห่าดังแว่วมาเป็นระยะ

ในค่ำคืนฤดูใบไม้ผลิอันเงียบสงบ หัวใจของคนหนุ่มทั้งสองดวงต่างก็เต้นระทึกไปกับความเปลี่ยนแปลงที่กำลังจะมาถึง แต่ในขณะเดียวกันก็ต้องสงวนท่าทีเพราะรู้ซึ้งถึงความเสี่ยงที่แฝงอยู่

ซุนอี้ตรวจดูเอกสารที่ต้องเอาไปทำงานพรุ่งนี้เป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะเก็บสมุดบันทึกปกดำล็อกใส่ลิ้นชัก

เขารู้ดีว่าตั้งแต่วันจันทร์หน้าเป็นต้นไป เขาจะได้ก้าวเข้าสู่โลกใบใหม่ โลกที่มีทั้งธงแดงโบกสะบัดอยู่เบื้องหน้า และคลื่นใต้น้ำที่ไหลวนอยู่เบื้องหลัง

แต่ด้วยการสนับสนุนจากน้องชายและคำชี้แนะจากหัวหน้าหม่า เขามั่นใจว่าจะสามารถเดินบนเส้นทางสายนี้ได้อย่างแน่นอน

"นอนเถอะ พรุ่งนี้ต้องไปทำงานอีก" พูดจบซุนอี้ก็เดินกลับไปที่ห้องของตัวเอง

ซุนเสวียนรอจนพี่ชายเดินออกไปแล้ว ก็ปีนขึ้นเตียงเตาผิงเข้านอนบ้าง

ท่ามกลางความมืด ซุนอี้นอนอยู่บนเตียงเตาผิง ท่องจำรายชื่อและเหตุการณ์สำคัญในสมุดบันทึกเล่มนั้นอย่างเงียบๆ

[จบแล้ว]