บทที่ 18 - สิ่งล้ำค่าหาที่เปรียบมิได้! เหล็กอุกกาบาตดารา!

บทที่ 18 - สิ่งล้ำค่าหาที่เปรียบมิได้! เหล็กอุกกาบาตดารา!

ภายนอกด่านเสวียนหลง

เทือกเขาทอดยาวไกลสุดลูกหูลูกตา สลับซับซ้อนสูงต่ำ

ระหว่างหุบเขาทั้งสองฝั่ง เป็นที่ราบอันกว้างใหญ่ไพศาล

กองทัพโพกผ้าแดงหลายแสนนายปรากฏตัวขึ้นที่นี่ แต่ละคนโพกผ้าพันคอสีแดงไว้บนศีรษะ ถือดาบใหญ่และหอกยาว แผ่กลิ่นอายแห่งจิตสังหาร พร้อมด้วยสายตาอันเฉียบคมทะลุทะลวง บ้างขี่ม้า บ้างเดินเท้า ฝูงชนเบียดเสียดยัดเยียดราวกับไม่มีที่สิ้นสุด

ธงทิวหลากสีสันโบกสะบัดอย่างเกรี้ยวกราดกลางอากาศ

ตรงข้ามกับกองทัพโพกผ้าแดง คือกองทัพอัคคีแดงและชาวยุทธภพจำนวนหกถึงเจ็ดหมื่นคน

กองทัพอัคคีแดงเปี่ยมไปด้วยระเบียบวินัย เงียบสงบ และเป็นระเบียบเรียบร้อย

แต่ชาวยุทธภพที่อยู่ด้านหลังกลับสับสนวุ่นวายและส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าว ก่อให้เกิดเสียงดังสารพัดรูปแบบไม่ขาดสาย

"จบสิ้นแล้ว การปะทะกันของกองทัพขนาดใหญ่อีกครั้ง"

สีหน้าของผู้อาวุโสชื่อหลงเปลี่ยนไปขณะมองดูทะเลกองทัพโพกผ้าแดงอันกว้างใหญ่เบื้องหน้า เขากล่าวว่า: "เมื่อหนึ่งเดือนก่อน ตอนที่พวกเราเพิ่งมาถึง พวกเราก็เผชิญหน้ากับการปะทะกันของกองทัพขนาดเล็ก ซึ่งทำให้ทหารกองทัพอัคคีแดงกว่าหมื่นนายต้องจบชีวิตลง และตอนนี้พวกเราต้องมาเผชิญกับมันอีกครั้ง ในสเกลที่ใหญ่กว่าเดิมเสียด้วย"

เจียงสือทอดสายตามองไปไกลๆ สังเกตเห็นว่าส่วนใหญ่ของทหารกองทัพโพกผ้าแดงที่นั่นดูซูบผอมและมีผิวคล้ำ ดูไม่เหมือนผู้ฝึกยุทธ์เลยสักนิด

กลับดูเหมือนผู้ลี้ภัยเสียมากกว่า

"ตอนนี้ถ้าเปรียบเทียบกองทัพทั้งสอง แต่ละฝ่ายต่างก็มีจุดเด่นจุดด้อยของตัวเอง ข้อได้เปรียบของกองทัพอัคคีแดงอยู่ที่การฝึกฝนมาอย่างดีและมียุทโธปกรณ์ครบครัน ทหารกองทัพอัคคีแดงทุกนายล้วนเป็นยอดฝีมือในขอบเขตขั้นเข้าถึงพลัง และชาวยุทธภพที่มาร่วมรบก็มาจากสำนักยุทธ์ต่างๆ ในแคว้นฮวง กองทัพโพกผ้าแดงไม่ได้คัดเลือกคนนัก ส่วนใหญ่ประกอบไปด้วยชาวนาผู้ยากไร้ มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่เชี่ยวชาญการใช้พลังยุทธ์อย่างแท้จริง ทำให้ผลลัพธ์ของการต่อสู้ครั้งนี้ยังไม่แน่นอน"

ผู้อาวุโสชื่อฮั่วกล่าวอย่างจริงจัง

แต่ไม่ว่าอย่างไร จำนวนของพวกเขาก็มากกว่าอย่างน้อยหลายเท่าตัว

เมื่อการต่อสู้ตะลุมบอนเปิดฉากขึ้น ไม่ว่ายอดฝีมือในขั้นเข้าถึงพลังจะแข็งแกร่งเพียงใด พวกเขาก็ไม่อาจต้านทานยุทธวิธีคลื่นมนุษย์ได้หรอก

"ใครคือผู้นำของกองทัพโพกผ้าแดงรึขอรับ?"

เจียงสือเอ่ยถาม

"เจ้าเห็นชายในชุดคลุมสีแดงและผ้าคลุมสีแดงคนนั้นหรือไม่?"

ผู้อาวุโสชื่อฮั่วชี้ไปที่ชายวัยกลางคนร่างกำยำในกองทัพโพกผ้าแดง ชายผู้นั้นนั่งตระหง่านอยู่บนหลังม้า หนวดเคราปลิวไสว สีหน้าเย็นชา สวมชุดคลุมและเกราะสีแดง มีผ้าคลุมสีแดงสะบัดอยู่ด้านหลัง และกล่าวว่า:

"เขาคือผู้นำของกองทัพโพกผ้าแดง นามว่า จ้าวเทียนหลง ข่าวลือระบุว่าการบ่มเพาะวิทยายุทธ์ของเขาลึกล้ำยากจะหยั่งถึง เมื่อตอนที่พวกเขายึดอวิ๋นโจวก่อนหน้านี้ มีรายงานว่าเขาสามารถสังหารยอดฝีมือระดับปราชญ์ยุทธ์ได้ด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว!"

"ระดับปราชญ์ยุทธ์รึขอรับ?"

เจียงสือซักถาม

"มันคือขอบเขตการบ่มเพาะหลังจากขั้นเข้าถึงพลัง หลังจากที่ผ่านสิบเอ็ดด่านแห่งขั้นเข้าถึงพลัง เมื่อก้าวข้ามผ่านไปได้จนหมดสิ้น ก็จะตามมาด้วยบันไดสามขั้นแห่งปราชญ์ยุทธ์ แต่ละขั้นทะยานสู่สวรรค์ ในขอบเขตนี้ ถือเป็นขีดจำกัดของปุถุชนทั่วไป และการจะเพิ่มพลังยุทธ์ให้สูงขึ้นไปอีกนั้น จะเป็นเรื่องที่ยากลำบากอย่างยิ่ง ต้องอาศัยสมบัติสวรรค์และโลกเพื่อผลัดเปลี่ยนโลหิต ทะยานสู่สวรรค์ชั้นเก้า โดยแต่ละครั้งของการผลัดเปลี่ยนจะเปลี่ยนสภาพร่างกายไปอย่างสิ้นเชิง..."

ผู้อาวุโสชื่อฮั่วอธิบาย

เจียงสือตกตะลึงอยู่ในใจ

ยังมีขอบเขตการบ่มเพาะอีกตั้งมากมายที่อยู่เหนือขึ้นไปอีก

เมื่อมองในมุมนี้ ขั้นเข้าถึงพลังก็ดูเหมือนจะเป็นเพียงแค่ธรณีประตูของวิทยายุทธ์เท่านั้น

"อย่าได้ประเมินขอบเขตขั้นเข้าถึงพลังต่ำไปนัก การจะเข้าถึงพลังได้นั้นก็ถือว่าหาได้ยากยิ่งแล้ว ในบรรดาผู้ฝึกยุทธ์ แม้แต่หนึ่งในสิบคนก็อาจจะไม่สามารถบรรลุถึงขั้นนี้ได้อย่างราบรื่น การไปให้ถึงระดับปราชญ์ยุทธ์คือความใฝ่ฝันอันสูงสุดของบรรดาผู้ฝึกยุทธ์ส่วนใหญ่ การทะลวงผ่านระดับปราชญ์ยุทธ์เพื่อผลัดเปลี่ยนโลหิตนั้น ท้าทายอย่างยิ่ง และมีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ทำได้สำเร็จ"

ผู้อาวุโสชื่อฮั่วกล่าวต่อ

"เข้าใจแล้วขอรับ"

เจียงสือพยักหน้าและจู่ๆ ก็ถามขึ้นว่า "ถ้าอย่างนั้น ผู้นำกองทัพอัคคีแดงของเราอยู่ระดับใดกันขอรับ?"

"ลึกล้ำยากจะหยั่งถึงพอกัน แถมยังมีประวัติการต่อสู้กับระดับปราชญ์ยุทธ์มาแล้วด้วย!"

น้ำเสียงของผู้อาวุโสชื่อฮั่วเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม

ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็คือแม่ทัพใหญ่ผู้รักษาการณ์แคว้นฮวงเชียวนะ!

หากความแข็งแกร่งของเขาอ่อนแอ แล้วเขาจะทำให้ทุกสำนักยุทธ์ทั่วทั้งแคว้นยอมศิโรราบได้อย่างไร!

เจียงสือต้องตกตะลึงในใจอีกครั้ง

ดูเหมือนว่าถ้าไม่ใช่เพราะนี่คือช่วงเวลาแห่งความเสื่อมโทรมของราชวงศ์ต้าเสวียน ผู้คนในโลกนี้ก็คงไม่อาจสั่นคลอนราชวงศ์ได้เลย แค่แม่ทัพสุ่มๆ คนหนึ่งก็ยังมีประวัติการต่อสู้กับระดับปราชญ์ยุทธ์เสียแล้ว!

รากฐานระดับนี้มันน่าสะพรึงกลัวเกินไปแล้ว!

ทันใดนั้นเอง!

ผู้นำของกองทัพอัคคีแดง หยางหงเทียน ยกแส้ขึ้น ขี่ม้าออกไป และชี้ไปที่ผู้นำของกองทัพโพกผ้าแดง จ้าวเทียนหลง ตะโกนด่าทอ "พวกกบฏอย่างพวกเจ้ากล้าดียังไงมารุกรานอาณาเขตของข้า?"

จ้าวเทียนหลงหัวเราะร่วน และกล่าวว่า: "โลกนี้กำลังจะถึงคราววิบัติ กองทัพกบฏกำลังลุกฮือ ราชวงศ์ต้าเสวียนหมดประโยชน์ไปนานแล้ว พวกเราลุกขึ้นจับอาวุธตามบัญชาสวรรค์ เพื่อโค่นล้มต้าเสวียนและก่อตั้งราชวงศ์ใหม่ ซึ่งสอดคล้องกับเจตนารมณ์ของสวรรค์และจิตใจของปวงประชา เจ้ากล้าเรียกข้าว่ากบฏได้อย่างไร? ไอ้หนู หยางหงเทียน วันนี้กองทัพของข้ามาถึงที่นี่แล้ว ทำไมไม่ยอมจำนนเสียแต่เนิ่นๆ เล่า?"

"พวกกบฏกล้าดีอย่างไรมาพล่ามวาจาไร้สาระ ใครจะไปกับข้าเพื่อกำจัดพวกกบฏบ้าง?"

หยางหงเทียนสบถด่าเสียงดังลั่น

"ผู้น้อยยินดีออกรบ!"

นายทหารหนุ่มในชุดคลุมสีดำยกแส้ขึ้น ขี่ม้าออกไปพร้อมกับดาบในมือ และตะโกนเสียงดังลั่น: "สวีเทียนเปียวอยู่ที่นี่ ผู้ใดกล้าสู้ตายกับข้า!"

"หยางเหลียน ลูกข้าอยู่ไหน?"

จ้าวเทียนหลงคำรามด้วยความโกรธ

ชายร่างกำยำพุ่งพรวดออกมาจากด้านหลัง เปลือยท่อนบน คำรามก้องด้วยความเดือดดาล กวัดแกว่งกระบองเขี้ยวหมาป่าขนาดยักษ์ โดยไม่ได้ขี่ม้าด้วยซ้ำ พุ่งตรงเข้าหาสวีเทียนเปียว

ชายร่างยักษ์ผู้นี้แข็งแกร่งอย่างเหลือล้น ทันทีที่เขาวิ่งออกมา เขาก็ทำให้ทุกคนต้องตื่นตะลึง

คนทั่วไปที่สูงสองเมตรนั้นหาได้ยากยิ่ง แต่ชายร่างยักษ์ผู้นี้สูงอย่างน้อยสองเมตรห้าสิบ ผิวพรรณของเขาดำขลับดุจเหล็ก ร่างทั้งร่างดูราวกับหอคอยเหล็ก และหนวดเคราใต้คางก็ดูฟูฟ่องราวกับเส้นลวดเหล็ก

ขณะที่เขาวิ่งออกมา พื้นดินทั้งหมดก็ส่งเสียงคำรามและสั่นสะเทือน

"โฮก..."

ทันทีที่เข้าใกล้ ชายร่างยักษ์ก็ส่งเสียงคำรามลั่น ราวกับเสียงคำรามราชสีห์เหอตง คลื่นเสียงอันน่าสะพรึงกลัวพุ่งเข้าโจมตีเป็นอันดับแรก

สีหน้าของสวีเทียนเปียวเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง ม้าศึกอันสง่างามของเขาส่งเสียงร้องยาวด้วยความหวาดกลัว และลุกขึ้นยืนด้วยสองขาหลังราวกับเผชิญหน้ากับอสูรกายที่น่าสะพรึงกลัว

เปรี้ยง!

ชายร่างกำยำตวัดกระบองออกไป กระบองเขี้ยวหมาป่าอันหยาบกระด้างกระแทกเข้ากับม้าศึกของฝ่ายตรงข้ามอย่างจัง ส่งเสียงคำรามก้อง และพลิกม้าศึกให้หงายหลังลงไปในพริบตา สวีเทียนเปียวที่อยู่บนหลังม้าก็กระอักเลือดอย่างบ้าคลั่ง ปลิวละลิ่วไปกระแทกพื้นอย่างแรงในระยะไกล ตายคาที่

"ฮ่าฮ่าฮ่า มีใครอีกไหม?"

ชายร่างกำยำหัวเราะลั่น เสียงของเขาดังกึกก้องดุจสายฟ้าฟาด

ยืนตระหง่านอยู่กลางสมรภูมิ ไร้เทียมทานอย่างแท้จริง

ออร่าอันน่าสะพรึงกลัวทำให้ม้าศึกของทั้งสองฝ่ายอดไม่ได้ที่จะยกกีบเท้าขึ้นและส่งเสียงร้อง

กองทัพอัคคีแดงทุกคนตกตะลึงและหน้าซีดเผือด

สวีเทียนเปียวอยู่ในระดับเจ็ด ถูกสังหารภายในกระบวนท่าเดียว!

เจ้านี่มันเป็นใครกัน?

ขุนพลผู้ดุดันคนนี้มาจากไหนกันเนี่ย?

"เป็นยอดขุนพลที่แท้จริง!"

ใบหน้าของหยางหงเทียนเคร่งเครียด

"ฮ่าฮ่าฮ่า ไอ้หนู หยางหงเทียน หยางเหลียน บุตรบุญธรรมของข้า น่าประทับใจหรือไม่เล่า?"

จ้าวเทียนหลงหัวเราะก้องและกล่าวว่า "กาลครั้งหนึ่ง มีขุนพลผู้โด่งดังในราชวงศ์ก่อน สามารถสังหารขุนพลศัตรูได้ถึงยี่สิบสี่คนภายในวันเดียว วันนี้ บุตรบุญธรรมของข้ามาที่นี่เพื่อเจริญรอยตามคนรุ่นก่อน มาดูกันสิว่ากองทัพอัคคีแดงของเจ้าจะมีพวกที่ไม่กลัวตายสักกี่คนกันเชียว!"

"อวดดีนัก!"

หยางหงเทียนเดือดดาล กล่าวว่า: "จับตัวมันมา!"

"ข้ายินดีออกรบ!"

คนสองคนขี่ม้าออกไปพร้อมกัน ตะโกนด้วยความโกรธ คนหนึ่งถือง้าวใหญ่กวนอู อีคนถือหอกยาวเหล็กกล้า มุ่งเป้าโจมตีไปที่หยางเหลียนโดยตรง

การบ่มเพาะของพวกเขาไม่ได้อ่อนแอ ล้วนเป็นยอดฝีมือในระดับแปด

ทว่าหยางเหลียนกลับแสดงสีหน้าเย้ยหยัน ไม่สะทกสะท้าน กวัดแกว่งกระบองเขี้ยวหมาป่าอันหยาบกระด้างในมือ ฟันกวาดเข้าใส่ทั้งสองอย่างดุดันโดยตรง

ทั้งสองรีบตั้งรับอาวุธ สกัดกั้นการโจมตีพร้อมกัน

แต่ทันทีที่พวกเขาเข้าปะทะ สีหน้าของพวกเขาก็เปลี่ยนไปอย่างรุนแรงทันที ร้องอุทานออกมาเหมือนกับเจอกับสิ่งที่น่ากลัวสุดขีด

ปัง ปัง อาวุธของพวกเขาทั้งสองถูกกระแทกจนหลุดลอยไป กระบองเขี้ยวหมาป่าอันหยาบกระด้างกวาดร่างของพวกเขาอย่างโหดเหี้ยม กวาดทั้งคนทั้งม้าปลิวกระเด็นไปไกล กระดูกหักแหลกละเอียด ตายอย่างน่าอนาถ

"ผู้ใดกล้าก้าวออกมาอีกบ้าง?"

หยางเหลียนตะโกนลั่น เสียงของเขากระแทกโสตประสาทอย่างรุนแรง

ร่างสูงสองเมตรห้าสิบแผ่แรงกดดันอันมหาศาลออกมา

กองทัพอัคคีแดงทุกคนล้วนมีสีหน้าหวาดผวาและแทบไม่อยากจะเชื่อสายตาตนเอง

รองแม่ทัพระดับแปดทั้งสองคนถูกสังหารอย่างง่ายดายเช่นนี้เลยรึ?

เป็นไปได้อย่างไร!

ใบหน้าของหยางหงเทียนบึ้งตึง หรี่ตาลง จ้องเขม็งไปที่ชายร่างยักษ์ หรืออาจจะจ้องไปที่อาวุธในมือของเขา เอ่ยเสียงเย็น: "เหล็กอุกกาบาตดารา!"

"อะไรนะ? เหล็กอุกกาบาตดารารึ?"

สีหน้าของสยงไคซาน จางซาน และคนอื่นๆ เปลี่ยนไป

"เหล็กอุกกาบาตดารารึ?"

ผู้อาวุโสชื่อหลงและผู้อาวุโสชื่อฮั่วก็ร้องอุทานออกมาเช่นกัน

"ท่านผู้อาวุโส เหล็กอุกกาบาตดาราคืออะไรหรือขอรับ?"

เจียงสือเอ่ยถามด้วยความสงสัย

"เหล็กอุกกาบาตดาราเป็นหนึ่งในสมบัติล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่งในโลกนี้ นอกจากจะไม่มีวันถูกทำลายได้แล้ว มันยังมีคุณสมบัติพิเศษที่แปลกประหลาดยิ่งกว่า นั่นก็คือการสะกดข่มพลังยุทธ์"

ใบหน้าของผู้อาวุโสชื่อฮั่วซีดเผือด กระซิบว่า: "พลังยุทธ์ใดๆ ก็ตามที่สัมผัสกับเหล็กอุกกาบาตดารา จะสูญสลายไปโดยอัตโนมัติ กระบองเขี้ยวหมาป่าในมือของชายร่างยักษ์นั่น แท้จริงแล้วทำมาจากเหล็กอุกกาบาตดารา ซึ่งหมายความว่าผู้ฝึกยุทธ์คนใดก็ตามที่เข้าไปต่อกรกับเขา จะถูกกดพลังยุทธ์เอาไว้โดยอัตโนมัติ ทำได้เพียงแค่พึ่งพาพละกำลังทางกายเพื่อต่อสู้กับเขาเท่านั้น และถ้าพูดถึงเรื่องพละกำลังทางกายแล้ว ดูเหมือนว่าจะไม่มีใครเป็นคู่มือของชายร่างยักษ์ผู้นี้ได้เลย"

"มีสมบัติวิเศษที่แปลกประหลาดเช่นนี้อยู่ด้วยรึ?"

เจียงสือร้องอุทานด้วยความทึ่ง

(จบแล้ว)