บทที่ 21 - สี่ทางเลือก

บทที่ 21 - สี่ทางเลือก

ทางตอนเหนือของโปรตุเกส เมืองปอร์โต้

ฐานฝึกซ้อมวิทาเลียพาร์ค

มาร์ตินมาถึงก่อนเวลาครึ่งชั่วโมง ตั้งใจจะสร้างความประทับใจที่ดีให้กับชูเอา บรันเดา หัวหน้าโค้ชทีม U19 และเปาโล โนก้า ผู้อำนวยการอคาเดมีที่มักจะมาถึงฐานฝึกซ้อมแต่เช้า

เขากดสวิตช์ไฟในห้องแต่งตัว U19 แสงไฟสว่างพรึบขึ้นทั่วทั้งห้อง

เนื่องจากเพิ่งเลื่อนชั้นขึ้นมาอยู่ U19 ยังไม่ทันได้เลือกเบอร์เสื้อ แต่ก่อนหน้านี้มีเจ้าหน้าที่ติดต่อมาบอกแล้วว่าตู้ล็อกเกอร์ของเขาอยู่ด้านในสุด มีป้ายชื่อ 【MaDing】 ติดอยู่

เขาเปลี่ยนมาใส่ชุดฝึกซ้อมตัวใหม่เอี่ยมที่ฝ่ายดูแลอุปกรณ์เตรียมไว้ให้ในตู้ล็อกเกอร์ สวมถุงเท้า และใส่สตั๊ด

เดินมุ่งหน้าไปยังสนามฝึกซ้อม

ตอนเดินผ่านสนามฝึกซ้อม U17 เขาบังเอิญเห็นร่างผอมบางสองร่างที่คุ้นตากำลังฝึกซ้อมเล่นกับลูกบอลอยู่

เหงื่อที่ผุดพรายบนหน้าผากบ่งบอกว่าพวกเขามาซ้อมกันได้พักใหญ่แล้ว

"ชูเอา ดิโอโก้เบอร์สาม!!"

มาร์ตินตะโกนเรียกเฟลิกซ์กับดาโลต์ที่อยู่ในสนาม

ชื่อชูเอากับดิโอโก้เป็นชื่อที่โหลมากในโปรตุเกส โชคดีที่ทีม U17 มีเฟลิกซ์คนเดียวที่ชื่อชูเอา มาร์ตินก็เลยเรียกชื่อต้นตามปกติ

แต่ชื่อดิโอโก้ในปอร์โตเนี่ยสิ มีเยอะเป็นเบือ...

พูดแบบไม่เกินจริงเลยนะ ถ้ามีอิฐหล่นมาจากฟ้าโดนหัวใครสักคน ไอ้คนดวงซวยคนนั้นก็คงชื่อดิโอโก้แหละ

หรือถ้าไปตะโกนเรียกชื่อ 'ดิโอโก้' กลางย่านชุมชน ในสิบคนต้องมีหันมามองสักห้าคนแน่ๆ

แค่ในทีม U17 ก็มีถึงสี่คนแล้ว ถ้ารวมรุ่น U13, U15, U19, U23 เข้าไปด้วยก็ยิ่งเยอะไปใหญ่

เท่ากับว่าแค่ในอคาเดมีก็หาคนชื่อดิโอโก้ได้เป็นยี่สิบคนแล้ว

ดังนั้น มาร์ตินจึงเรียกดาโลต์ตามลำดับอายุในทีม U17 ว่า ดิโอโก้เบอร์สาม

ทั้งจำง่าย ชัดเจน แถมยังน่ารักดีด้วย

เฟลิกซ์กับดาโลต์หยุดซ้อมต่อบอล พวกเขายิ้มกว้างด้วยความดีใจ แล้ววิ่งเข้าไปหามาร์ติน

"ฮ่าฮ่าฮ่า~ วันนี้พวกเรามาเร็วกว่านายอีก!"

ดาโลต์เชิดหน้าขึ้น รู้สึกภูมิใจสุดๆ

มาร์ตินฟังออกถึงความภาคภูมิใจในน้ำเสียงนั้น เขาจึงพูดขัดขึ้นมาแบบไม่เกรงใจ "การมาซ้อมพิเศษที่ฐานฝึกซ้อมก่อนเวลา ต้องทำอย่างสม่ำเสมอนะ มันคือความรับผิดชอบต่ออนาคตการค้าแข้งของตัวเอง พยายามให้มากกว่าคนอื่นวันละนิด สะสมไปเรื่อยๆ อนาคตนายจะประสบความสำเร็จทิ้งห่างเพื่อนร่วมรุ่นไปไกลลิบเลยล่ะ เข้าใจไหม? น้องดิโอโก้เบอร์สาม"

ดาโลต์ที่กำลังหัวเราะร่าเริงถึงกับชะงัก เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

ไม่ใช่ว่าไม่พอใจคำพูดของมาร์ตินนะ แต่เขารู้สึกเหมือนจิตวิญญาณได้รับการยกระดับขึ้นไปอีกขั้น

สิ่งที่เขาต้องการก็คือ การประสบความสำเร็จทิ้งห่างเพื่อนร่วมรุ่นไปไกลลิบยังไงล่ะ!

ดังนั้น เขาจะต้องพยายามให้มากกว่าคนอื่นวันละนิดอย่างไม่ย่อท้อ

สะสมไปทีละเล็กทีละน้อย!

เฟลิกซ์ก็มีสีหน้าครุ่นคิด วันนี้เขานัดกับดาโลต์ให้มาถึงฐานฝึกซ้อมก่อนเวลาเกือบชั่วโมง เดิมทีตั้งใจจะเอามาอวดความขยันซะหน่อย

พอได้ยินคำพูดของมาร์ติน เขาก็รู้สึกตื้นตันใจอย่างบอกไม่ถูก

ไม่ว่าจะทำอะไร ก็ล้วนเป็นการรับผิดชอบต่ออาชีพค้าแข้งของตัวเองทั้งนั้น

ด้วยเหตุนี้ จิตใจที่ยังอ่อนแอของเขาก็เริ่มเข้มแข็งขึ้นมาด้วย

ทั้งสามคนคุยกันอยู่ที่สนามฝึกซ้อม U17 พักใหญ่ มาร์ตินถึงได้เดินไปที่สนามฝึกซ้อม U19 เพื่อเตรียมตัวสำหรับการฝึกซ้อมที่กำลังจะเริ่มขึ้น

ประมาณสิบห้านาทีต่อมา นักเตะก็ทยอยเดินทางมาถึงสนามฝึกซ้อม U19 กันหลายคน

จากความทรงจำของร่างเดิม มาร์ตินรู้จักคนส่วนใหญ่ดี

แต่ความสัมพันธ์ก็แค่ผิวเผิน เจอกันก็ทักทายกันธรรมดา

บรูโน่ คอสต้า, แบร์นาร์โด้ มาร์ตินส์, ชูเอา คาร์โดโซ่, เฟลิเป้ แฟร์เรร่า, เซ เปโดร ล้วนเป็นนักเตะที่คุ้นหูคุ้นตากันทั้งนั้น

มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ย้ายมาจากอคาเดมีอื่น

สิบโมงเช้า ชูเอา บรันเดา หัวหน้าโค้ชทีม U19 และทีมงานสตาฟฟ์โค้ชก็เดินมาที่สนามฝึกซ้อมตรงเวลา เพื่อเริ่มการฝึกซ้อมประจำวัน

เมื่อเทียบกับการฝึกซ้อมปกติ วันนี้มีกิจกรรมเพิ่มเข้ามานิดหน่อย

นั่นก็คือการแนะนำมาร์ตินที่เพิ่งเลื่อนชั้นจาก U17 ขึ้นมา ให้เพื่อนร่วมทีมทุกคนได้รู้จัก

ยืนอยู่ท่ามกลางกลุ่มคน มองปราดเดียวก็รู้เลยว่าใครหล่อสุด

"แปะแปะแปะแปะ——"

เสียงปรบมือดังกึกก้องไปทั่วสนามฝึกซ้อม U19

นักเตะทีม U19 ส่วนใหญ่ก็เลื่อนชั้นมาจาก U17 ถือเป็นคนคุ้นเคยกันดี พวกเขาให้ความร่วมมือกับหัวหน้าโค้ชชูเอา บรันเดาอย่างเต็มที่ ให้เกียรติกันสุดๆ

รุย ซิลวา แบ็คขวาที่เล่นตำแหน่งเดียวกันขมวดคิ้วแน่น เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ค่อยต้อนรับการมาของมาร์ตินเท่าไหร่นัก

ถ้าเป็นมาร์ตินคนก่อน เขามีความมั่นใจเต็มร้อยว่าจะยึดตำแหน่งตัวจริงไว้ได้

แต่พอมาร์ตินระเบิดฟอร์มคว้ารางวัลผู้เล่นยอดเยี่ยมในศึกสามมหาอำนาจ U17 มาครองได้ แรงกดดันมหาศาลก็ถาโถมเข้าใส่เขาทันที

คนหนุ่มมักจะเก็บซ่อนความรู้สึกไม่ค่อยเก่ง หางตาของมาร์ตินเหลือบไปเห็นรุย ซิลวาที่เคยมีเรื่องผิดใจกันสมัยอยู่ U17 มุมปากของเขาก็กระตุกยิ้มอย่างมีเลศนัย

แน่นอนว่า รุย ซิลวาก็แค่รู้สึกกดดันจากการมาของมาร์ตินเท่านั้นแหละ เขาไม่ได้คิดจะทำเรื่องบ้าๆ ที่เป็นผลเสียต่อทั้งตัวเองและคนอื่นหรอก

การฝึกซ้อมของปอร์โต้ U19 เริ่มต้นด้วยการวอร์มอัพ ตามด้วยการฝึกต่อบอลและเคลื่อนที่

ปิดท้ายด้วยการแบ่งทีมลงทีมแข่งกันตามปกติ

มาร์ตินที่ความสามารถส่วนตัวพัฒนาขึ้นไปอีกขั้น ยังคงแสดงความเป็นเจ้าถิ่นทางกราบขวาได้อย่างเหนียวแน่น รับเหมาพื้นที่ฝั่งขวาไว้คนเดียว

เกมรับไร้รอยรั่ว เกมรุกก็เติมได้ถูกจังหวะ

รุย ซิลวาที่ยังรู้สึกหมั่นไส้มาร์ตินอยู่ลึกๆ ถึงกับตาสว่างทันที

ฝีเท้าเก่งกาจขนาดนี้ ฉันจะเอาอะไรไปสู้กับเขาวะเนี่ย?

เก่งระดับนี้ คงไม่ได้อยู่ U19 นานหรอก!

เผลอๆ เร็วๆ นี้อาจจะได้ไปรายงานตัวที่ U23 หรือไม่ก็ทีมชุด B ด้วยซ้ำ

ดีไม่ดีอาจจะเข้าตาโลเปเตกี ผู้จัดการทีมชุดใหญ่ แล้วได้ก้าวกระโดดขึ้นชุดใหญ่เลยก็ได้!

ชูเอา บรันเดา หัวหน้าโค้ช กับเปาโล โนก้า ผู้อำนวยการอคาเดมีที่ตั้งใจมาดูการฝึกซ้อมที่สนาม U19 สบตากันอย่างรู้ใจ ทั้งคู่มองเห็นความตกตะลึงในสายตาของกันและกัน

พวกเขาดูออกจากการเล่นของมาร์ตินในแมตช์ลงทีมว่า การให้อยู่ U19 ต่อไปอาจจะไปฉุดรั้งพัฒนาการของมาร์ตินเสียเปล่าๆ

"ประเทศหลงนี่ช่างเป็นดินแดนที่มหัศจรรย์จริงๆ"

เปาโล โนก้า ผู้อำนวยการอคาเดมีแหงนหน้ามองท้องฟ้าที่ปลอดโปร่งไร้เมฆหมอก เขาอดนึกถึงข่าวลือสุดมหัศจรรย์ที่ซิโมน หัวหน้าโค้ช U17 เคยเล่าให้ฟังไม่ได้ ในใจลึกๆ ก็รู้สึกอยากไปสัมผัสดูบ้าง

ช่วงนี้เขาก็ได้รับคำเชิญจากโรงเรียนสอนฟุตบอลในประเทศหลงหลายแห่งเหมือนกัน ตอนแรกก็คิดว่าต่อให้เงินเดือนสูงแค่ไหนก็จะไม่ยอมไปเหยียบดินแดนรกร้างทางฟุตบอลแห่งนั้นเด็ดขาด แต่พอเห็นมาร์ตินระเบิดพรสวรรค์ออกมาแบบก้าวกระโดดหลังจากไปรับการชำระล้างที่ประเทศหลง เสียงเรียกร้องในใจก็เริ่มดังขึ้นเรื่อยๆ ว่า —— ลองไปดูสักครั้งก็ดีนะ

……

เปาโล โนก้าเป็นผู้อำนวยการอคาเดมีที่มากประสบการณ์ เขาจึงประเมินพัฒนาการของนักเตะดาวรุ่งค่อนข้างอนุรักษ์นิยม

เขามองว่านักเตะทุกคนย่อมมีช่วงเวลาที่ฟอร์มขึ้นและลง การที่มาร์ตินโชว์ฟอร์มได้ดีใน U19 อาจจะเป็นแค่ช่วงที่ฟอร์มกำลังเข้าฝักก็ได้ ต้องอาศัยการติดตามดูฟอร์มอย่างต่อเนื่อง ถึงจะสรุปได้ว่าฝีเท้าของมาร์ตินเหนือกว่านักเตะในทีมเยาวชน U19 ของอคาเดมีไปไกลแล้วจริงๆ

ยังไงซะ นักเตะในทีมเยาวชนของอคาเดมีก็มีการขึ้นทะเบียนกับสมาคมฟุตบอลโปรตุเกสอยู่แล้ว สามารถดันขึ้นไปเล่นในรุ่นที่สูงกว่าได้ตามสบายโดยไม่ต้องไปลงทะเบียนใหม่

เมื่อการฝึกซ้อมประจำวันสิ้นสุดลง มาร์ตินก็ยังคงอยู่ซ้อมพิเศษต่อ เพื่อพยายามดันค่า 【การเปิดบอล】 ให้ถึง 70 ให้เร็วที่สุด

ความพยายามซ้อมพิเศษทุกวี่ทุกวันของเขาอยู่ในสายตาของเปาโล โนก้า ผู้อำนวยการอคาเดมีมาตลอด ริคาร์โด้ เปเรซ หัวหน้าโค้ช U23 ก็ได้ยินมาในช่วงพักกลางวันว่ามาร์ตินยังคงโชว์ความเหนือชั้นทางกราบขวาในรุ่น U19 ได้อย่างต่อเนื่อง เขาจึงรู้สึกสนใจอยากจะให้มาร์ตินกระโดดข้ามขั้นมาเล่นให้ทีม U23 ดูบ้าง

ด้วยเหตุนี้ ในช่วงสองสามวันต่อมา เขาจึงหาเวลาว่างเดินตามเปาโล โนก้าไปดูฟอร์มของมาร์ตินตอนลงทีมที่สนามฝึกซ้อม U19 อยู่บ่อยๆ

ตอนแรกเปาโล โนก้าก็คิดว่ามาร์ตินแค่กำลังท็อปฟอร์ม แต่เมื่อเห็นว่ามาร์ตินยังคงรักษาความยอดเยี่ยมทางกราบขวาไว้ได้อย่างสม่ำเสมอ เขาก็เริ่มตระหนักแล้วว่ามาร์ตินอาจจะไม่ได้พัฒนาอะไรเพิ่มแล้วหากยังคงอยู่ในรุ่น U19 ต่อไป

จะแนะนำให้ไป U23 หรือทีมชุด B ดีนะ

เขายังคิดไม่ตก

แต่ทว่า เรื่องทิศทางในอนาคตของมาร์ติน ก็มีคนแอบจัดการให้อยู่เงียบๆ และ... ใกล้จะรู้ผลในเร็วๆ นี้แล้วด้วย

มาร์ตินซ้อมตามโปรแกรมปกติเสร็จ ก็สะพายเป้เดินไปที่สนามฝึกซ้อม U17

ไปซ้อมพิเศษต่ออีกสองชั่วโมงร่วมกับเฟลิกซ์, ดาโลต์ และดิโอโก้ คอสต้า

……

ทั้งสี่คนโบกมือลากันที่หน้าประตูฐานฝึกซ้อมวิทาเลียพาร์ค มาร์ตินยืนรอรถแท็กซี่อยู่ริมถนน

"บรื้น บรื้น บรื้น——"

เสียงเครื่องยนต์คำรามกึกก้องราวกับสัตว์ร้ายคำรามดังสนั่นไปทั่วท้องถนน จากไกลเข้ามาใกล้

พร้อมกับเสียงเบรก 'เอี๊ยด เอี๊ยด เอี๊ยด' รถเฟอร์รารี่ ลาเฟอร์รารี่ รุ่นลิมิเต็ดอิดิชันสีแดงเพลิงคันหนึ่ง ก็ทิ้งรอยเบรกเป็นทางยาวสี่เส้นไว้บนพื้นถนน ก่อนจะมาจอดสนิทห่างจากตัวมาร์ตินไปแค่หนึ่งเมตร

"ลุงฮอร์เก้?"

มาร์ตินที่ถือมือถืออยู่มองคนขับรถเฟอร์รารี่เปิดประทุนด้วยความประหลาดใจ

สมองของเขาประมวลผลอย่างรวดเร็ว ก่อนจะได้ข้อสรุปในทันที "หรือว่า... จะมีทีมไหนอยากได้ตัวผมแล้ว?"

"ใช่แล้ว"

เมนเดสชี้ไปที่เบาะข้างคนขับ "ขึ้นรถมาก่อน เดี๋ยวเราไปคุยกันต่อที่ร้านอาหาร"

"โอเคครับ!"

มาร์ตินเพิ่งเคยนั่งซูเปอร์คาร์เป็นครั้งแรก เขารู้สึกทั้งตื่นเต้นและประหม่า

"บรื้น บรื้น บรื้น——"

เมื่อเหยียบคันเร่ง พลังมหาศาลก็ถูกปลดปล่อยออกมา เฟอร์รารี่ ลาเฟอร์รารี่พุ่งทะยานออกไปราวกับสัตว์ร้ายที่กำลังโกรธเกรี้ยว พร้อมกับส่งเสียงคำรามดังกึกก้อง

"ชอบไหมล่ะ?"

แรงเหวี่ยงที่ดันหลังติดเบาะกับสายลมเย็นๆ ที่ปะทะหน้าทำให้มาร์ตินรู้สึกสดชื่นมาก เมนเดสหันมาถาม

"แน่นอนครับ! ผู้ชายก็ชอบเสียงอยู่สองอย่างนี่แหละ"

"ฮ่าฮ่า~"

ลูกผู้ชายด้วยกัน เมนเดสเข้าใจความหมายนั้นทันที เขายิ้มแล้วพูดว่า "เอารถคันนี้ไปเลยไหม? ถือเป็นของขวัญต้อนรับการเซ็นสัญญา"

"ไม่ๆๆ ของแบบนี้ต้องซื้อด้วยเงินตัวเองถึงจะขับแล้วสบายใจกว่าครับ ฮ่าฮ่า~"

มาร์ตินซึมซับแรงกระชากของเฟอร์รารี่ ลาเฟอร์รารี่อย่างเต็มที่ เขาตั้งใจไว้แล้วว่าถ้าได้เซ็นสัญญาก้อนโตเมื่อไหร่ จะต้องถอยซูเปอร์คาร์มาขับให้หนำใจสักคันแน่นอน

เมนเดสไม่ได้เซ้าซี้ต่อ เขาเข้าเรื่องทันที "จากที่ทีมงานของฉันได้ประเมินฝีมือของนายในช่วงที่ผ่านมา ประกอบกับสโมสรต่างๆ ที่แสดงความสนใจเข้ามา เราได้สรุปเส้นทางที่จะเป็นผลดีต่อการพัฒนาฝีเท้าของนายมากที่สุดมาสี่ทางเลือก แต่จะเลือกเดินเส้นทางไหนนั้น... นายต้องเป็นคนตัดสินใจเอง"

(จบแล้ว)