บทที่ 41 - จนตรอกจำแลงมาร เผชิญปีศาจยามวิกฤต

บทที่ 41 - จนตรอกจำแลงมาร เผชิญปีศาจยามวิกฤต

"หลูเจวี๋ย ใช้วิชานั้นเถอะ"

เฉียนอี้คังที่นอนบาดเจ็บสาหัสอยู่ไกลๆ ตะโกนเสียงต่ำ

หลูเจวี๋ยชุ่มโชกไปด้วยเลือด พยุงร่างลุกขึ้นจากพื้นอย่างยากลำบาก สีหน้าของเขาบิดเบี้ยวและดุร้ายอย่างยิ่ง

เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่า ผู้ฝึกยุทธ์ที่เพิ่งก้าวเข้าสู่ขอบเขตปฐมสวรรค์เพียงคนเดียว จะบีบคั้นเขาจนมุมถึงเพียงนี้

ไอสีดำสายบางๆ ลอยกรุ่นขึ้นมาจากใต้ฝ่าเท้าของเขา กลิ่นเหม็นเน่าและคาวเลือดอันรุนแรงแผ่กระจายไปทั่วทั้งท้องถนนในพริบตา

ทุกย่างก้าวของหลูเจวี๋ย ล้วนทิ้งรอยเท้าสีดำเหนียวเหนอะหนะและเน่าเปื่อยไว้บนพื้น

ปุด ปุด ปุด

เส้นขนสีดำสนิทหนาทึบทะลวงผ่านชุดขุนนาง งอกยาวออกมาจากผิวหนังของเขา

แววตาของเขาเปลี่ยนเป็นสีเหลืองหม่นที่เต็มไปด้วยความโหดเหี้ยมตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้ กรงเล็บและเขี้ยวแหลมคมงอกยาวออกมา เปล่งประกายวาววับราวกับโลหะ

"หา"

"เป็นไปได้อย่างไรกัน"

"นายกองอำเภอกลายเป็นปีศาจไปแล้วงั้นรึ"

เสียงฮือฮาดังขึ้นรอบด้าน

"สัตว์ประหลาดจำแลงมารอีกตัวแล้ว"

สายตาของลู่หยางกวาดมองขวดสีดำใบเล็กที่หลูเจวี๋ยโยนทิ้งไว้บนพื้น นัยน์ตาสีดำขลับฉายแววสงสัยเล็กน้อย

สายตาของเขามองทะลุผ่านหลูเจวี๋ย ไปหยุดอยู่ที่ร่างของเฉียนอี้คัง พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"ทำไมเจ้าถึงไม่เปลี่ยนร่างล่ะ ไม่อยากทำ หรือทำไม่ได้กันแน่"

เฉียนอี้คังเม้มริมฝีปากแน่น หน้าถอดสี แต่ก็ไม่ได้ตอบคำถามใดๆ

สายตาของเขากวาดมองไปรอบๆ กลุ่มทหารและเจ้าหน้าที่ทางการที่กำลังส่งเสียงฮือฮา เผยให้เห็นแววตาอำมหิตชั่วแวบหนึ่ง

ในอีกด้านหนึ่ง ลู่หยางสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่คุ้นเคยบางอย่างแผ่ออกมาจากร่างของหลูเจวี๋ยอย่างเลือนลาง

ทว่าความรู้สึกนั้นก็เลือนหายไปอย่างรวดเร็ว

"โฮก โฮก"

"ตายซะ"

หลังจากกลายร่างเป็นปีศาจ บาดแผลทั่วร่างของหลูเจวี๋ยก็แทบจะหายสนิท พลังต่อสู้ก็เพิ่มขึ้นอีกระดับ

ร่างกายอันใหญ่โตกำยำหลังจากกลายร่าง พุ่งแหวกหมอกดำไปมาด้วยความเร็วประดุจภูตผีปีศาจ

ฟุ่บ ฟุ่บ

พร้อมกับเสียงลมแหวกอากาศ เงากรงเล็บหลายสิบสายก็พุ่งออกมาจากหมอกดำ มุ่งตรงเข้าใส่ลู่หยางจากทุกทิศทาง

ส่วนร่างจริงของหลูเจวี๋ยกลับหลบซ่อนอยู่ในหมอกดำ เคลื่อนไหวไปมาอย่างรวดเร็ว คาดเดาทิศทางได้ยาก

ลู่หยางใช้ฝ่ามือทลายศิลาอย่างต่อเนื่อง ซัดเงาศิลาหลายสิบสายออกไป ปัดเป่าเงากรงเล็บเหล่านั้นให้สลายไปทีละสาย

ปัง ปัง ปัง

เบื้องหลังของเขา เงาดำสายหนึ่งพุ่งทะยานออกจากหมอกดำ กรงเล็บทั้งสองข้างที่ห่อหุ้มด้วยไอปีศาจเหม็นคาวพุ่งตรงเข้าใส่ลู่หยาง

"หึหึ รอเจ้ามานานแล้ว"

หูของลู่หยางกระดิกเล็กน้อย เขาไม่แม้แต่จะหันกลับไปมอง มือขวาที่รวบรวมพลังไว้เนิ่นนานแล้วพลันฟาดกลับหลังในทันที

"กระบวนท่าอัสนีกัมปนาท"

ตูม ตูม ตูม

เพียงฝ่ามือเดียวที่ฟาดออกไป ไอปีศาจในรัศมีหลายสิบจั้งก็สลายหายไปราวกับหิมะละลายในฤดูใบไม้ผลิ ไร้ซึ่งร่องรอยใดๆ

เปรี้ยง

เสียงฟ้าร้องดังกึกก้องไปทั่วบริเวณ หลูเจวี๋ยถูกฝ่ามือนี้ซัดกระเด็นออกไปในชั่วพริบตา กระดูกแขนแตกละเอียด ไอปีศาจรอบตัวถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น

การกลายร่างเป็นปีศาจของหลูเจวี๋ยเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น ก็ถูกลู่หยางซัดจนสลายไปในพริบตา

"แค่ก แค่ก แค่ก ฮ่าฮ่า แค่ก แค่ก เจ้าคิดว่าเจ้าชนะแล้วงั้นรึ ฮ่าฮ่า แค่ก ไอ้โง่เอ๊ย อีกเดี๋ยวเจ้าก็ต้องตามไปอยู่เป็นเพื่อนข้าแล้ว"

ขนสีดำตามตัวของหลูเจวี๋ยหลุดร่วงไปราวกับน้ำลด คืนสู่ร่างมนุษย์ดั้งเดิม ทว่ากลับดูเหมือนถูกพิษร้ายแรง ดวงตาแดงก่ำ ใบหน้าเขียวคล้ำ ร่างกายแข็งทื่อล้มตึงลงไปกองกับพื้น

"หึ ผลข้างเคียงจากการจำแลงมารงั้นรึ"

ลู่หยางยิ้มเยาะ

"ติ๊ง ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่สังหารปีศาจเสือระดับสามขั้นห้าได้หนึ่งตัว ได้รับค่าประสบการณ์ห้าพันแต้ม"

ลู่หยางตรวจสอบระบบ

โฮสต์ ลู่หยาง

ระดับพลังยุทธ์ ปฐมสวรรค์ขั้นหนึ่ง หกร้อยหกสิบหกต่อสองพัน

เคล็ดวิชา ฝ่ามือทลายศิลา ขั้นสมบูรณ์ เก้าร้อยต่อเก้าร้อย เคล็ดวิชาดาบสยบมาร ขั้นสมบูรณ์สูงสุด สามร้อยสิบต่อสามร้อยสิบ เคล็ดวิชาดาบผ่าภูผา ขั้นสมบูรณ์สูงสุด ห้าสิบต่อห้าสิบ

ค่าประสบการณ์ ห้าพันยี่สิบสี่

"ปีศาจจริงๆ ด้วย นายกองอำเภอกลายร่างเป็นปีศาจได้อย่างไรกัน"

"หรือว่าลู่หยางพูดความจริง นายกองอำเภอสมคบคิดกับพวกปีศาจจริงๆ อย่างนั้นรึ"

บรรดาเจ้าหน้าที่ที่ยืนดูอยู่ไกลๆ เมื่อเห็นภาพนี้ต่างก็หน้าถอดสี พากันซุบซิบนินทากันยกใหญ่

ลู่หยางกวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนจะเอ่ยเสียงดัง

"ใครกันแน่ที่สมคบคิดกับพวกปีศาจและเป็นไส้ศึก พี่น้องทุกท่านคงเห็นกันชัดเจนแล้วสินะ"

ในขณะนั้นเอง ขุนพลรูปร่างสูงใหญ่กำยำคนหนึ่งก็เดินแหวกฝูงชนออกมา

เขาคือหวังเหลียว ผู้บัญชาการกองทหารรักษาการณ์เมือง ผู้มีพลังระดับปัจฉิมสวรรค์ขั้นแปด

"พวกข้ามีตาหามีแววไม่ หลงเชื่อคำลวงของพวกมารร้ายสองตัวนี้จนเข้าใจหัวหน้าลู่ผิดไป ขอหัวหน้าลู่โปรดอภัยด้วย"

หวังเหลียวปรายตามองไอปีศาจที่หลหลงเหลืออยู่บนศพของหลูเจวี๋ยด้วยความรังเกียจ ก่อนจะประสานมือคารวะอย่างหนักแน่น

ลู่หยางพยักหน้ารับ

"หลูเจวี๋ยตายแล้ว ส่วนพวกตระกูลใหญ่ในเมืองที่เหลือรอดและบรรดาผู้ที่สมคบคิดกับพวกปีศาจ คงต้องรบกวนท่านขุนพลและทุกท่านช่วยกันกวาดล้างแล้ว"

หวังเหลียวพยักหน้ารับคำ

"ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของข้าเอง"

จากนั้นเขาก็นำกองทหารรักษาการณ์เมืองออกไปกวาดล้างพวกที่เหลือรอดทันที

ส่วนลู่หยางในเวลานี้ก็เดินเนิบนาบไปหยุดอยู่ข้างกายเฉียนอี้คังที่บาดเจ็บสาหัส ก่อนจะแฝงลมปราณปฐมสวรรค์ไว้ที่ฝ่าเท้าแล้วเหยียบขาของอีกฝ่ายจนหักสะบั้น

"บอกมา ทำไมเมื่อครู่เจ้าถึงไม่ยอมกลายร่าง แล้วอาการป่วยของนายอำเภอ มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่"

เฉียนอี้คังในเวลานี้ไม่มีความเย่อหยิ่งและดูแคลนเหมือนเมื่อครู่อีกแล้ว เหลือเพียงความหวาดกลัวสุดขีดเท่านั้น

"ถ้าข้าบอกไป เจ้าจะยอมละเว้นชีวิตข้าหรือไม่"

เฉียนอี้คังมองลู่หยางด้วยความหวัง

ลู่หยางมีสีหน้าเรียบเฉย

"สมคบคิดกับปีศาจ โทษประหารเก้าชั่วโคตร อย่างมากข้าก็แค่ช่วยขอความเมตตาให้แก่คนในตระกูลเฉียนที่ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องหลังจากที่เจ้าตายไปแล้วก็เท่านั้น"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น คิ้วที่ขมวดมุ่นของเฉียนอี้คังก็คลายลงเล็กน้อย น้ำเสียงก็ดูผ่อนคลายขึ้นราวกับยกภูเขาออกจากอก

"เมื่อครู่นี้หากเจ้ารับปากว่าจะไว้ชีวิตข้า ย่อมต้องเป็นการหลอกลวง ข้าก็คงไม่ยอมปริปากพูดแม้แต่ครึ่งคำ แต่ตอนนี้ข้าจะยอมบอกทุกสิ่งที่ข้ารู้ให้เจ้าฟัง"

"ไม่ใช่ทุกคนที่ดื่มเลือดปีศาจแล้วจะสามารถกลายร่างได้ มีเพียงผู้ที่มีพลังต้านทานไอปีศาจได้สูงส่งเท่านั้นจึงจะดื่มเลือดแล้วจำแลงมารได้"

"ส่วนอาการป่วยของนายอำเภอนั้น มันคือ"

ตูม

ลำแสงสีดำสนิทสายหนึ่งพุ่งทะยานลงมาจากฟากฟ้า เฉียนอี้คังพูดได้เพียงครึ่งประโยค ศีรษะของเขาก็ราวกับถูกค้อนเหล็กทุบอย่างแรง ระเบิดแหลกละเอียดราวกับแตงโม

เมื่อสัมผัสได้ถึงอันตราย ลู่หยางก็กระโดดถอยหลังไปตามสัญชาตญาณ

เมื่อได้สติกลับคืนมา เฉียนอี้คังก็ตายสนิทเสียแล้ว คำถามที่สองของลู่หยางจึงไม่ได้รับคำตอบไปตลอดกาล

เมื่อตามรอยไอปีศาจสายนั้นไป สายตาของลู่หยางก็ไปหยุดอยู่ที่เงามืดบริเวณหัวมุมถนนด้านซ้ายมือ

ไอปีศาจอันหนาทึบจนชวนให้รู้สึกขนลุกซู่กำลังก่อตัวขึ้นในเงามืดนั้นอย่างต่อเนื่อง

"คิกคิกคิก"

เสียงหัวเราะอันเย้ายวนชวนหลงใหลดังแว่วมาจากเงามืดนั้นอย่างไม่ขาดสาย

ราวกับมีนิ้วเรียวงามของหญิงสาวแรกรุ่นมากรีดกรายบรรเลงเพลงอยู่บนสายพิณในหัวใจของลู่หยาง

"น่าสนใจ น่าสนใจจริงๆ ด้วย"

"นึกไม่ถึงเลยว่าแม้แต่หลูเจวี๋ยและเฉียนอี้คังก็ยังหยุดเจ้าไว้ไม่ได้ เลือดเนื้อของเจ้าจะต้องหอมหวานอร่อยมากเป็นแน่"

ลู่หยางหรี่ตาลง จ้องมองกลุ่มหมอกดำนั้นเขม็ง

"อาการป่วยของนายอำเภอ คงเป็นฝีมือของเจ้าสินะ"

เสียงหัวเราะอันเย้ายวนใจดังแว่วมาจากหมอกดำอีกครา

"คิกคิก บนโลกใบนี้คนที่จัดการง่ายที่สุดก็คือพวกวิญญูชนจอมปลอม ข้าก็แค่ใช้เล่ห์เหลี่ยมเล็กๆ น้อยๆ เขาก็ตกหลุมพรางวิชามายาของข้าแล้ว"

"ลู่หยาง ผู้รู้รักษาตัวรอดเป็นยอดคน หากเจ้ายอมตกลงร่วมมือกับภูเขาเฮยซาน ตำแหน่งนายอำเภอเฮยซานในวันหน้าก็อาจจะตกเป็นของเจ้าได้เช่นกัน"

ไอสีดำหนาทึบแผ่กระจายไปตามพื้นอย่างเงียบเชียบ เพียงพริบตาเดียวก็มาถึงแทบเท้าของลู่หยาง

ลมปราณปฐมสวรรค์รอบกายลู่หยางควบแน่นไม่เสื่อมคลาย สกัดกั้นไอปีศาจที่กำลังพวยพุ่งเข้ามาให้ถอยร่นออกไปในระยะเพียงชั่วฝ่ามือ

หากสังหารนายอำเภอตู้กุยเหนียน ราชสำนักก็จะส่งนายอำเภอคนใหม่มาแทน หากมองในมุมของฝูงปีศาจแห่งภูเขาเฮยซาน การปล่อยให้เขาป่วยต่อไป ย่อมเป็นผลดีที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย

ส่วนเรื่องการแต่งตั้งหรือปลดนายอำเภอนั้น ราชวงศ์ต้าจวินก็มีกฎเกณฑ์ที่ตายตัวอยู่แล้ว ไม่ใช่สิ่งที่เผ่าปีศาจจะสามารถควบคุมได้ คำพูดของปีศาจในหมอกดำนั้น เห็นได้ชัดว่าเป็นเพียงคำลวงเพื่อหวังผลเท่านั้น

[จบแล้ว]