บทที่ 39 - มังกรซ่อนกายในน้ำตื้น มังกรผงาดทะยานจากห้วงลึก

บทที่ 39 - มังกรซ่อนกายในน้ำตื้น มังกรผงาดทะยานจากห้วงลึก

ลู่หยางเดินเนิบนาบออกจากห้องบำเพ็ญเพียร ประสานมือคารวะพร้อมรอยยิ้ม ก่อนจะก้าวเดินมุ่งหน้าไปยังประตูทางออก

"คุณชาย"

สวีหย่ารั้งเขาไว้อีกครา

"แม่นางยังมีธุระอันใดอีกงั้นรึ"

จากการพบหน้ากันหลายครั้ง ลู่หยางค่อนข้างมีความรู้สึกที่ดีต่อสวีหย่า จึงเอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม

สวีหย่ากล่าวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

"คุณชายคงถูกพวกมันพบเบาะแสตั้งแต่วันนั้นแล้ว พวกมันไม่กล้าบุกเข้ามาในหอการค้าเชียนเฟิงจึงได้แต่ซุ่มรอดักซุ่มโจมตีอยู่ด้านนอก หากคุณชายเชื่อใจข้า สู้ตามข้าออกไปทางประตูหลังของหอการค้าจะดีกว่าหรือไม่เจ้าคะ"

ลู่หยางชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะร่าและเอ่ยขึ้น

"ความหวังดีของหอการค้าเชียนเฟิง ลู่หยางขอรับไว้ด้วยใจ ทว่าในเมื่อพวกมันอยากพบข้าถึงเพียงนี้ ข้าจะทำให้พวกมันผิดหวังได้อย่างไรเล่า"

เมื่อเรื่องราวดำเนินมาถึงจุดนี้ ลู่หยางย่อมรู้ดีว่าในเมื่อการปลอมตัวของเขาไม่อาจตบตาคนของหอการค้าเชียนเฟิงได้ ก็คงไม่อาจตบตานายกองอำเภอและปลัดอำเภอได้เช่นกัน

หอการค้าเชียนเฟิงมีรากฐานที่หยั่งรากลึก การจะมองทะลุการปลอมตัวของเขาย่อมไม่ใช่เรื่องน่าประหลาดใจอันใด

ทว่าลู่หยางกลับนึกสงสัยว่าหลูเจวี๋ยและพรรคพวกใช้วิธีใดในการจับผิดเขา

เพราะตลอดเส้นทางที่เข้าเมืองมา เขาไม่ได้เผชิญหน้ากับผู้ฝึกยุทธ์ระดับปฐมสวรรค์เลยแม้แต่คนเดียว

ทหารยามเฝ้าประตูเมืองระดับหลอมกายาเหล่านั้น ตามหลักแล้วไม่น่าจะมองการปลอมตัวของเขาทะลุได้

ทว่าสำหรับลู่หยางแล้ว อีกไม่นานความสงสัยเหล่านี้ย่อมต้องได้รับคำตอบอย่างแน่นอน

"คุณชาย ท่านรู้หรือไม่ว่าสิ่งที่รอท่านอยู่เบื้องหน้าคืออะไร"

สวีหย่าขมวดคิ้วเอ่ยถาม

ลู่หยางตอบกลับ

"รู้ดีแจ่มแจ้งเลยล่ะ"

"ถึงกระนั้นคุณชายก็ยังยืนกรานที่จะออกไปทางประตูหน้าอย่างนั้นหรือ"

สวีหย่าเอ่ยถามย้ำ

ลู่หยางยิ้มบางๆ

"ลูกผู้ชายเกิดมาบนฟ้าดิน ไฉนต้องเกรงกลัวพวกภูตผีปีศาจด้วยเล่า"

"ยิ่งไปกว่านั้น พลังอ่อนด้อยดั่งมังกรซ่อนกายในน้ำตื้นรอคอยโอกาส พลังกล้าแกร่งดั่งมังกรผงาดทะยานจากห้วงลึกกวาดล้างทุกสรรพสิ่ง"

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เชิญคุณชาย"

สวีหย่าปรับสีหน้าจริงจังก่อนจะหลีกทางให้ลู่หยางในทันที

ลู่หยางก้าวเดินผ่านค่ายกลป้องกันต่างๆ มุ่งหน้าไปตามระเบียงยาวจนกระทั่งก้าวพ้นประตูหน้าของหอการค้าเชียนเฟิงไป

หลังจากลู่หยางจากไปแล้ว น้ำเสียงแหบพร่าของหญิงชราก็ดังขึ้นจากด้านหลังของสวีหย่าอย่างเงียบเชียบ

"หยิ่งยโสโอหัง ไม่รู้จักพลิกแพลงตามสถานการณ์ คนเช่นนี้มักอายุสั้น ไฉนหย่าเอ๋อร์จึงไปใส่ใจเขานักเล่า"

หญิงชราถือไม้เท้าเอ่ยถาม

สวีหย่าส่ายหัวพร้อมกับส่งยิ้มละมุน

"ตรงกันข้ามเลยเจ้าค่ะ ข้ากลับคิดว่าเขาน่าสนใจดี ท่านยาย พวกเรามาพนันกันดีหรือไม่ ข้าขอพนันว่าวันนี้เขาจะสามารถเปลี่ยนเรื่องร้ายให้กลายเป็นดีได้อย่างแน่นอน"

หญิงชราถอนหายใจอย่างอ่อนใจ

"นังหนูเอ๊ย ของชิ้นนั้นยังให้เจ้าตอนนี้ไม่ได้หรอกนะ"

สวีหย่ายิ้มพลางขยับเข้าไปใกล้และกระซิบเสียงแผ่วเบาราวกับยุงบิน

"ข้าไม่ได้ต้องการของชิ้นนั้นเสียหน่อย หากข้าชนะ ท่านยายก็แค่..."

หญิงชราหัวเราะร่า

"ย่อมได้ แต่หากเจ้าแพ้ เจ้าต้องรีบกลับเมืองหลวงไปรับฟังการตัดสินใจของผู้นำตระกูลทันทีนะ"

"ตกลงตามนี้เจ้าค่ะ"

สวีหย่ายิ้มแย้มสดใส ทอดสายตามองแผ่นหลังของลู่หยางที่ลับหายไปเบื้องนอกประตู

สวบ สวบ

ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ

เพียงก้าวพ้นหอการค้าเชียนเฟิงออกมาได้ไม่นาน กองทหารหอกจำนวนนับไม่ถ้วนก็ปรากฏตัวขึ้นจากเงามืด ปิดกั้นเส้นทางทั้งสามด้านจนหมดสิ้น

ถนนเบื้องนอกว่างเปล่าไร้ผู้คนสัญจรไปมาตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้ นอกจากลู่หยางแล้วก็ไม่มีใครอื่นอีกเลย

ทันทีที่สิ้นเสียงสั่งการ ลูกศรอาบยาพิษจำนวนนับร้อยดอกก็พุ่งทะยานแหวกอากาศลงมาจากฟากฟ้า

ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว

หัวลูกศรแหลมคมพุ่งแหวกอากาศพุ่งตรงเข้าใส่ลู่หยาง

หัวลูกศรโลหะสะท้อนแสงสีฟ้าอ่อนๆ ภายใต้แสงแดด บ่งบอกชัดเจนว่ามันถูกอาบด้วยพิษร้าย

ผู้ลงมือหมายมาดจะปลิดชีพเขาโดยไม่เปิดโอกาสให้ได้เอ่ยปากเจรจาแม้แต่ครึ่งคำ

ลู่หยางเพียงแค่กระทืบเท้าเบาๆ ลมปราณปฐมสวรรค์อันหนักแน่นก็ม้วนเอาแผ่นหินบนพื้นถนนหลายสิบแผ่นขึ้นมาเป็นเกราะกำบัง ปัดป้องห่าฝนลูกศรเหล่านั้นได้อย่างง่ายดาย

ในเวลาเดียวกัน ดาบยาวก็กวัดแกว่งดุจพายุสายฟ้า พริบตาที่คมดาบตวัดออกไป คลื่นพลังอันบ้าคลั่งก็พัดพาร่างของทหารหอกแถวหน้าและพลธนูแถวหลังให้กระเด็นลอยละลิ่วออกไปในทันที

เพียงกระบวนท่าเดียว ทหารฝีมือดีของอำเภอเฮยซานนับร้อยนายก็ล้มระเนระนาดไปกว่าครึ่ง

ผู้ที่ยังไม่บรรลุขอบเขตที่สามก็เปรียบดั่งเศษสวะ ไร้ผู้ใดหาญกล้าต่อกรกับพลังแห่งปฐมสวรรค์

ลู่หยางหัวเราะร่า ยกดาบยาวขึ้นชี้ตรงไปเบื้องหน้า

"อาศัยแค่สวะพวกนี้คงจับข้าไม่ได้หรอก เฉียนอี้คัง หลูเจวี๋ย ปรากฏตัวออกมาได้แล้ว"

ฟุ่บ ฟุ่บ

เงาร่างสองสายปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน ขนาบหน้าหลังปิดล้อมลู่หยางไว้ตรงกลางอีกครา

หลูเจวี๋ยมีสีหน้าเรียบเฉย เอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"ไอ้เด็กเมื่อวานซืนลู่หยาง เลิกกำเริบเสิบสานได้แล้ว เจ้าสมคบคิดกับเผ่าปีศาจ สังหารเซิ่งซานที่ตรอกเป่าผิงแล้วนำศพไปทิ้งแม่น้ำ หลักฐานมัดตัวแน่นหนา ตามกฎหมายของต้าจวินเจ้ามีโทษถึงประหาร ยังไม่รีบยอมจำนนรับโทษอีกงั้นรึ"

เวลานี้เฉียนอี้คังก็มองลู่หยางด้วยสายตาเย้ยหยันราวกับมองคนตาย

"ลู่หยาง ที่ว่าการอำเภอมีสวะเช่นเจ้า นับเป็นความอัปยศของอำเภอเฮยซานโดยแท้ วันนี้ ข้าในฐานะขุนนางจะขอลงทัณฑ์คนชั่ว เพื่อรักษาความศักดิ์สิทธิ์ของกฎหมายแห่งอำเภอเฮยซานเอาไว้"

กลิ่นอายอันแข็งแกร่งของขอบเขตปฐมสวรรค์ขั้นหกปะทุขึ้นมาจากร่างของเขาในพริบตา แม้แต่ลู่หยางเองก็ยังต้องประหลาดใจเล็กน้อย

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เฉียนอี้คังมักจะแสดงออกให้ผู้คนเห็นเสมอว่าตนเองมีพลังอยู่เพียงระดับปฐมสวรรค์ขั้นสี่ แม้ลู่หยางจะคาดเดาไว้แล้วว่าอีกฝ่ายต้องซ่อนเร้นพลังที่แท้จริงเอาไว้ ทว่าก็นึกไม่ถึงเลยว่าเขาจะสามารถทะลวงไปถึงขอบเขตปฐมสวรรค์ขั้นหกได้สำเร็จ

เห็นได้ชัดว่าในช่วงเวลาที่ผ่านมา เฉียนอี้คังคงได้รับผลประโยชน์จากเผ่าปีศาจไปไม่น้อยเลยทีเดียว

ส่วนหลูเจวี๋ยผู้นั้น ลู่หยางได้เตรียมการรับมือไว้ล่วงหน้าแล้ว

แม้ว่าผู้คนทั้งอำเภอเฮยซานจะคิดว่าเขามีพลังอยู่เพียงระดับปฐมสวรรค์ขั้นสาม ทว่าลู่หยางก็มองออกตั้งนานแล้วว่าพลังที่แท้จริงของเขาคือระดับปฐมสวรรค์ขั้นห้า

"หากคิดจะยัดเยียดข้อหา ไยต้องกลัวว่าจะไร้ข้ออ้าง"

ลู่หยางแค่นเสียงเย็นชา

"หลายปีมานี้อำเภอเฮยซานมีมือปราบต้องตายไปตั้งมากมาย เฉียนอี้คัง หลูเจวี๋ย หากพวกเจ้าสองคนไม่ได้หักหลังเผ่าพันธุ์มนุษย์เพื่อนำคนไปเป็นอาหารให้เผ่าปีศาจและกอบโกยผลประโยชน์จากเรื่องนี้ สองปีมานี้ระดับพลังของพวกเจ้าจะพัฒนาขึ้นอย่างรวดเร็วเช่นนี้ได้อย่างไร"

เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของทั้งสองก็เปลี่ยนไปทันที

ในขณะเดียวกัน บรรดาทหารหอกและพลธนูก็เริ่มมีท่าทีลังเลหลังจากได้ฟังคำกล่าวของลู่หยาง

เฉียนอี้คังและหลูเจวี๋ยรับราชการในอำเภอเฮยซานมานานกว่ายี่สิบปีแล้ว ตั้งแต่เมื่อสิบกว่าปีก่อน พรสวรรค์ในการฝึกยุทธ์ของทั้งสองก็หมดลง ทำให้ระดับพลังหยุดชะงักไม่ก้าวหน้าไปไหน

ทว่าจู่ๆ ระดับพลังของทั้งสองคนก็กลับมาพัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดด นับเป็นเรื่องที่ผิดปกติอย่างยิ่ง

เมื่อลู่หยางจุดประเด็นนี้ขึ้นมา ทุกคนก็เริ่มส่งสายตาหวาดระแวงไปที่พวกเขาทั้งสองคน

สำหรับผู้ฝึกยุทธ์ที่พรสวรรค์เหือดแห้งไปแล้ว หากไม่ได้รับความช่วยเหลือจากของวิเศษภายนอก การจะทะลวงระดับพลังด้วยตนเองนั้นถือเป็นเรื่องที่ยากยิ่งกว่างมเข็มในมหาสมุทร

"หึหึ หากจะพูดถึงการพัฒนาอย่างก้าวกระโดด ไม่กี่เดือนก่อนเจ้ายังเป็นแค่ผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตหลอมกายา แต่ตอนนี้กลับทะลวงเข้าสู่ขอบเขตปฐมสวรรค์ได้ หากบอกว่าเจ้าไม่ได้สมคบคิดกับเผ่าปีศาจ จะมีใครเชื่อเจ้าบ้างเล่า"

หลูเจวี๋ยเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ทว่าแววตากลับฉายประกายเจ้าเล่ห์

กลุ่มคนที่เพิ่งจะเกิดความคลางแคลงใจต่อพวกเขาสองคน กลับมาเพ่งเล็งความสงสัยไปที่ลู่หยางอีกครั้ง

จริงอย่างที่หลูเจวี๋ยกล่าว หากจะหาผู้ที่ระดับพลังพัฒนาอย่างรวดเร็วที่สุด การที่ลู่หยางสามารถทะลวงจากขอบเขตหลอมกายาเข้าสู่ขอบเขตปฐมสวรรค์ได้ในระยะเวลาเพียงไม่กี่เดือน หากมองไปทั่วทั้งอำเภอเฮยซานก็นับว่าเป็นเรื่องมหัศจรรย์แล้ว

เมื่อเห็นหลูเจวี๋ยตอกกลับด้วยชั้นเชิงที่เหนือกว่า ลู่หยางกลับไม่สะทกสะท้าน ซ้ำยังหัวเราะร่าออกมา

"ฮ่าฮ่าฮ่า หากข้าได้รับผลประโยชน์จากเผ่าปีศาจจริงๆ ป่านนี้ข้าคงก้าวเข้าสู่ขอบเขตที่สี่ไปนานแล้ว ไม่เหมือนพวกเจ้าสองคนหรอก ได้สมุนไพรวิเศษไปตั้งมากมายแต่กลับพัฒนาขึ้นมาได้แค่นี้ ช่างเสียชาติเกิดจริงๆ"

เฉียนอี้คังแววตาเย็นเยียบ

"ไอ้เด็กปากไม่สิ้นกลิ่นน้ำ เพิ่งจะก้าวเข้าสู่ขอบเขตปฐมสวรรค์ก็กล้ามาอวดดี วันนี้ข้าจะแสดงให้เจ้าเห็นเองว่า แม้จะอยู่ในขอบเขตปฐมสวรรค์เหมือนกัน แต่ความห่างชั้นของแต่ละขั้นนั้นมันมากเพียงใด"

เฉียนอี้คังสะบัดพัดขนนกในมือ สร้างคมมีดสายลมจากลมปราณหลายสายพุ่งตรงเข้าใส่ลู่หยางในทันที

ลู่หยางก้าวเท้าหลบหลีกอย่างรวดเร็ว หลบพ้นคมมีดสายลมไปได้เจ็ดแปดสาย ดาบยาวในมือตวัดเป็นวงกว้าง ฟันประกายแสงออกไปทำลายคมมีดสายลมที่พุ่งเข้ามาตรงหน้าจนแตกสลายไปจนหมดสิ้น

เคร้ง เคร้ง เคร้ง

ปัง ปัง

ทั้งสองสาดพลังใส่กันกลางอากาศกว่าสิบกระบวนท่า เฉียนอี้คังก็ยังไม่อาจแย่งชิงความได้เปรียบมาได้ ซ้ำแรงกดดันจากระดับปฐมสวรรค์ขั้นหกก็ไม่มีผลใดๆ ต่อลู่หยางเลยแม้แต่น้อย

ยิ่งจำนวนคมมีดสายลมเพิ่มมากขึ้นเท่าใด ลู่หยางก็ยังคงมีสีหน้าเรียบเฉย ทุกคมดาบที่ฟันออกไปล้วนแม่นยำและดูสบายๆ ไร้ซึ่งความตึงเครียด

"หึหึ ระดับปฐมสวรรค์ขั้นหกของเจ้า ก็มีฝีมือแค่นี้เองงั้นรึ"

[จบแล้ว]