บทที่ 33 - สัจจะและคุณธรรม ล้วนพ่ายแพ้ต่อผลประโยชน์

บทที่ 33 - สัจจะและคุณธรรม ล้วนพ่ายแพ้ต่อผลประโยชน์

"วันนั้นจะต้องมาถึงอย่างแน่นอน"

ลู่หยางกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

จากนั้นเขาก็หันไปมองหนิวฮั่นซาน

"เผ่าปีศาจอาจจะหวนกลับมาอีก ตำบลหนิวสือไม่ใช่สถานที่ที่ควรอยู่นาน พี่หนิววางแผนจะทำอย่างไรต่อไป"

หนิวฮั่นซานตอบ

"ข้าตั้งใจจะพากำพร้าชาวบ้านที่เหลือรอดเดินทางไปหลบภัยที่ชุมชนตระกูลหานทางทิศตะวันออกห่างออกไปสามสิบลี้สักหนึ่งเดือน หานชีซึ่งเป็นผู้นำชุมชนที่นั่นเป็นสหายเก่าของข้ามานานปี"

"เส้นทางบนเขาอันตรายนัก ให้ข้าไปส่งพวกท่านสักระยะเถอะ"

ลู่หยางเสนอ

"เช่นนั้นก็ดีประเสริฐนัก"

หนิวฮั่นซานดีใจเป็นอย่างยิ่ง

ตามเส้นทางบนภูเขามักจะมีเผ่าปีศาจโผล่มาให้เห็นอยู่บ้าง ก่อนหน้านี้หนิวฮั่นซานใช้พลังจากสายเลือดกระตุ้นธนูวิเศษจนร่างกายยังอยู่ในสภาวะอ่อนล้าหมดเรี่ยวแรง

หากไร้ซึ่งการคุ้มกันจากลู่หยาง หากบังเอิญพบเจอเผ่าปีศาจเข้าจริงๆ เขาก็ยังไม่รู้เลยว่าจะรับมืออย่างไร

เพียงชั่วยามเดียว ชาวบ้านที่รอดชีวิตต่างก็ช่วยกันเก็บศพญาติมิตรที่จากไป โลกนี้ช่างโหดร้ายนัก ไม่มีเวลาแม้แต่จะให้โศกเศร้าเสียใจ ทุกคนเร่งรีบเก็บเสบียงและของมีค่าเพื่อออกเดินทาง

โชคดีที่ตลอดการเดินทางไม่มีเหตุร้ายใดๆ เกิดขึ้น ไม่มีเผ่าปีศาจโผล่มาให้เห็น เมื่อรุ่งสางมาเยือน ทุกคนก็เดินทางมาถึงชุมชนตระกูลหานอย่างปลอดภัย

ช่วงนี้เกิดเหตุการณ์ปีศาจอาละวาดบ่อยครั้ง หมู่บ้านและตำบลหลายแห่งนอกอำเภอเฮยซานต่างก็จัดตั้งหน่วยลาดตระเวนยามวิกาลขึ้นมา ทันทีที่กลุ่มของหนิวฮั่นซานก้าวเข้าสู่หมู่บ้านก็ถูกขวางทางไว้ทันที

เคราะห์ดีที่หนิวฮั่นซานพอจะมีชื่อเสียงในละแวกนี้อยู่บ้าง ไม่นานก็มีคนจำเขาได้ หลังจากเชิญหานชีซึ่งเป็นผู้นำชุมชนมา ทั้งสองพูดคุยกันเพียงเล็กน้อย หานชีก็ตอบตกลงอย่างง่ายดายที่จะให้พวกเขาสามารถพักพิงชั่วคราวในชุมชนตระกูลหานได้

"ช่วงนี้ภัยปีศาจอาละวาดหนัก คนหนุ่มฉกรรจ์ในหมู่บ้านของเราก็ล้มตายไปไม่น้อย พวกเจ้าพักผ่อนให้สบายเถอะ พวกเราสองตระกูลร่วมมือกันจัดตั้งหน่วยลาดตระเวนยามวิกาลขึ้นมาต่อต้านเผ่าปีศาจด้วยกัน จะได้นอนหลับอย่างสบายใจได้บ้าง"

หานชีกล่าว

"ฮ่าฮ่าฮ่า ยามลำบากจึงเห็นน้ำใจเพื่อนแท้ น้องเจ็ด เจ้าช่างเป็นสหายที่ประเสริฐจริงๆ"

หนิวฮั่นซานหัวเราะร่า

ระหว่างงานเลี้ยง ทั้งสองผลัดกันรินสุราและพูดคุยถึงเรื่องราวในอดีตที่เคยแอบเข้าไปล่าปีศาจในป่าลึกด้วยกัน บรรยากาศเป็นไปอย่างชื่นมื่น

หลังจากดื่มกันไปได้สักพัก สายตาของหานชีก็ไปหยุดอยู่ที่ลู่หยาง

"น้องชายท่านนี้ดูหน้าตาไม่คุ้นเคยเลย พี่หนิว ท่านจะไม่แนะนำให้รู้จักหน่อยหรือ"

หานชีเอ่ยถาม

หนิวฮั่นซานยิ้มรับ

"น้องลู่หยางท่านนี้คือผู้มีพระคุณที่ช่วยชีวิตข้าเอาไว้ หากไม่ได้เขา เมื่อคืนนี้ชาวตำบลหนิวสือทุกคนคงถูกไอ้พวกปีศาจสวะจับกินไปหมดแล้ว"

"ฮ่าฮ่าฮ่า เช่นนี้นี่เอง น้องลู่หยางช่างเป็นวีรบุรุษหนุ่มผู้เก่งกาจจริงๆ ข้าหานชีชื่นชมวีรบุรุษที่สุด น้องลู่หยาง ข้าขอคารวะท่านหนึ่งจอก"

หานชีหัวเราะร่า

หญิงสาวหน้าตาจิ้มลิ้มอายุราวสิบเจ็ดสิบแปดปีเดินออกมาจากด้านหลังของหานชี ถือป้านสุราเข้ามารินให้ลู่หยางจนเต็มจอก

"ฮ่าฮ่าฮ่า แม่หนูหลิงเอ๋อร์ ยิ่งโตก็ยิ่งงดงามจริงๆ"

หนิวฮั่นซานคีบกับข้าวเข้าปากพลางเอ่ยหยอกล้อ

"โบราณว่าไว้ วีรบุรุษคู่หญิงงาม น้องเจ็ด ไฉนเจ้าไม่ยกหลานสาวให้แต่งงานกับน้องลู่หยางเสียเลยเล่า รับรองว่าเจ้าจะไม่เสียใจภายหลังแน่"

"ฮ่าฮ่าฮ่า หากแม่หนูยอม ข้าก็ไม่มีปัญหาอันใด"

หานชีหัวเราะชอบใจ

"ท่านพ่อ"

"ท่านลุงหนิว"

หญิงสาวหน้าแดงระเรื่อ ไม่กล้าแม้แต่จะสบตาลู่หยาง รีบหันหลังวิ่งหลบเข้าไปในห้องด้านใน

ลู่หยางจ้องมองน้ำเมาที่กระเพื่อมไหวอยู่ในจอก ลังเลอยู่ชั่วครู่ก่อนจะยกจอกขึ้นดื่มรวดเดียวจนหมด

ไม่นานนัก หนิวฮั่นซานก็ต้านทานฤทธิ์สุราไม่ไหว ฟุบหลับไปบนโต๊ะ

ผ่านไปครู่หนึ่ง ลู่หยางและหานชีก็หลับสนิทตามไปเช่นกัน

เวลาล่วงเลยไปอีกราวครึ่งก้านธูป หานชีที่ดูเหมือนจะหลับไปแล้วกลับลืมตาโพลงขึ้นมาอย่างกะทันหัน ลุกขึ้นยืนจากโต๊ะอาหารที่เต็มไปด้วยถ้วยชามระเกะระกะ

เขาปรบมือเบาๆ สองครั้ง ชายหนุ่มรูปร่างกำยำหน้าตาถอดแบบหานชีมาถึงเจ็ดแปดส่วนก็ผลักประตูเดินเข้ามาจากด้านนอก

เขาคือหานเป้า บุตรชายของหานชีนั่นเอง

ในมือของหานเป้าถือเชือกป่านมัดใหญ่ สีหน้าของเขาดูลังเลเล็กน้อย

"ท่านพ่อ จะให้มัดท่านลุงหนิวด้วยจริงๆ หรือขอรับ"

หานชีกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"มัดซะ"

หานเป้าขมวดคิ้ว

"ท่านพ่อ ผู้คนในละแวกนี้ต่างก็รู้ดีว่าท่านลุงหนิวกับท่านเป็นสหายร่วมเป็นร่วมตายกันมา ทำเช่นนี้จะไม่เป็นการเสียมารยาทหรือขอรับ"

"หึ เจ้าจะไปรู้อะไร"

หานชีแค่นเสียง

"ผู้ที่คิดการใหญ่ย่อมไม่ใส่ใจเรื่องเล็กน้อย"

พูดจบเขาก็หยิบประกาศจับแผ่นหนึ่งออกมาจากอกเสื้อแล้วยื่นให้หานเป้า

เมื่อหานเป้าคลี่ภาพนั้นออกดู บุคคลในภาพวาดก็คือลู่หยางที่กำลังหลับสนิทอยู่นั่นเอง

"หึ เห็นหรือยัง ไอ้เด็กนั่นเป็นถึงอาชญากรที่ทางที่ว่าการอำเภอเฮยซานตั้งค่าหัวเอาไว้เชียวนะ"

หานชีกล่าวต่อ

"หากเอาหัวมันไปขึ้นเงินที่อำเภอจะได้รับเงินสามพันตำลึง นั่นมันเงินตั้งสามพันตำลึงเชียวนะ หากมีเงินจำนวนนี้ไปซื้อผงรวมปราณ เจ้าก็จะได้เป็นผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตปัจฉิมสวรรค์คนแรกของตระกูลหานเรา เป็นหน้าเป็นตาให้แก่วงศ์ตระกูล"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ลมหายใจของหานเป้าก็ถี่กระชั้นขึ้นมาทันที

เมื่อหันไปมองลู่หยางและหนิวฮั่นซานอีกครั้ง ความสงสารในใจก็มลายหายไปจนหมดสิ้น

"ท่านพ่อกล่าวถูกต้องแล้ว ทางการไม่มีทางใส่ร้ายคนดีหรอก ท่านลุงหนิวต้องถูกไอ้เด็กนี่หลอกลวงเป็นแน่ รอให้คนของทางการมาถึง ท่านลุงหนิวจะต้องเข้าใจความหวังดีของพวกเราแน่"

พูดจบ เขาก็ใช้เชือกป่านมัดมือมัดเท้าของลู่หยางและหนิวฮั่นซานแยกกัน

โดยเฉพาะลู่หยาง ร่างของเขาถูกมัดจนแน่นหนาราวกับบ๊ะจ่าง ซ้ำยังถูกล่ามด้วยโซ่เหล็กอีกหลายเส้นที่ข้อมือและข้อเท้า เหลือโผล่มาแค่หัวเท่านั้น

"ลงมือเลย"

หานชียื่นมีดให้หานเป้าแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"ไอ้เด็กนั่นมีฝีมือสังหารปีศาจได้ พลังยุทธ์ย่อมไม่ธรรมดา หากมันตื่นขึ้นมา ของพวกนี้อาจจะขังมันไม่อยู่ก็ได้"

"หึหึ ท่านนี่ก็พอจะรู้จักประเมินสถานการณ์อยู่บ้างนะ"

จู่ๆ ลู่หยางที่กำลังหลับสนิทก็ลืมตาขึ้นมาอย่างฉับพลัน

ประกายแสงในดวงตาของเขาดุดันน่าสะพรึงกลัว ทำเอาหานเป้าตกใจจนต้องก้าวถอยหลังไปสองก้าว แววตาเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกและหวาดหวั่น

"เป็นไปไม่ได้"

หานชีตกใจสุดขีด ขมวดคิ้วแน่น

"ในเหล้านั่นข้าแอบใส่ผงหญ้าชิงวิญญาณลงไป เจ้าจะตื่นขึ้นมาเร็วขนาดนี้ได้อย่างไร"

ลู่หยางแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา

"พวกข้ามือปราบท่องไปทั่วสารทิศ หากไม่มีฝีมือแค่นี้ คงตายไปไม่รู้กี่รอบแล้ว"

เขาจับสังเกตความผิดปกติของสุราได้ตั้งแต่แรก เพียงแต่ต้องการจะดูว่าหานชีผู้นี้คิดจะทำสิ่งใด จึงแสร้งทำเป็นหลงกลตามน้ำไป

ส่วนหญ้าชิงวิญญาณจิ๊บจ๊อยแค่นั้น เมื่ออยู่ต่อหน้าลมปราณปฐมสวรรค์ก็ไร้ความหมายโดยสิ้นเชิง

"อาเป้า ลงมือ"

หานชีรู้ตัวว่าสถานการณ์ไม่สู้ดี รีบเร่งเร้าให้หานเป้าลงมือทันที

หานเป้ากัดฟันแน่น เงื้อมมีดฟันเข้าที่ศีรษะของลู่หยาง

"ดื้อด้านนักนะ"

ลู่หยางแค่นเสียงเย็นชา ภายใต้การโคจรของเคล็ดวิชากุยหยวน โซ่เหล็กและเชือกป่านที่มัดอยู่ทั่วร่างก็ขาดสะบั้นลงในพริบตา

ปัง ปัง ปัง

เคร้ง

ท่อนโซ่เหล็กที่ขาดสะบั้นกระเด็นออกไปกระแทกเข้าที่หน้าอกของหานเป้าอย่างจัง ซี่โครงของเขาหักไปหลายซี่ กระอักเลือดและสลบเหมือดไปในทันที

"อาเป้า"

หานชีกำลังจะเข้าไปช่วยคน ทว่ามือใหญ่ทรงพลังข้างหนึ่งกลับบีบคอเขาไว้อย่างแน่นหนา

หากเขาขยับเขยื้อนแม้แต่นิดเดียว ศีรษะย่อมหลุดออกจากบ่าเป็นแน่

"จอมยุทธ์ โปรดไว้ชีวิตด้วย"

หานชีหายใจไม่ออก ใบหน้าเขียวคล้ำจนเปลี่ยนเป็นสีม่วง ทำได้เพียงใช้เรี่ยวแรงเฮือกสุดท้ายอ้อนวอนขอชีวิตอย่างไม่ขาดสาย

ลู่หยางปล่อยมือ ทิ้งร่างของเขาลงกับพื้น

"พูดมา"

"ประกาศจับแผ่นนี้มันหมายความว่าอย่างไร"

"แค่ก แค่ก แค่ก"

หานชีเอามือกุมหน้าอกพลางไออย่างหนักอยู่พักใหญ่ ก่อนจะตอบด้วยความหวาดกลัว

"ทางอำเภอเฮยซานมีประกาศแจ้งว่า อดีตหัวหน้ามือปราบลู่หยางสมคบคิดกับเผ่าปีศาจ สังหารผู้คนในที่พักเพื่อนำไปเป็นอาหารปีศาจ ผู้ใดแจ้งเบาะแสจะได้รับรางวัลเงินห้าร้อยตำลึง ผู้ใดสังหารได้จะได้รับรางวัลเงินสามพันตำลึง"

"ข้าเนี่ยนะ ฆ่าคน"

ลู่หยางหัวเราะเย้ยหยัน

"ในที่สุดนายกองและปลัดอำเภอก็เผยหางงิ้วออกมาแล้วสินะ"

[จบแล้ว]