บทที่ 001 - มือปราบผู้อาบเลือด

บทที่ 001 - มือปราบผู้อาบเลือด

ภูเขาเฮยซาน

ดวงจันทร์ลอยเด่นอย่างโดดเดี่ยว

ป่าทึบตีนเขามืดมิดและเงียบงัน

กลางป่าลึกชายหนุ่มร่างสูงใหญ่คนหนึ่งพิงหลังเข้ากับต้นไม้เก่าแก่ ทั่วร่างของเขาอาบชโลมไปด้วยเลือด

เมื่อมองดูให้ดีจะพบว่าแววตาของเขาเลื่อนลอยและไร้ซึ่งลมหายใจโดยสิ้นเชิง

ทว่าแม้จะสิ้นใจไปแล้วแต่ในมือของเขากลับยังคงกำดาบยาวเอาไว้แน่น

ดาบยาวเปื้อนเลือดเล่มนั้นแผ่กลิ่นอายประหลาดล้ำออกมาจางๆ ภายใต้แสงจันทร์ที่สาดส่องลงมาตามรอยแยกของหมู่แมกไม้

ห่างออกไปไม่ไกลนักมีหนูยักษ์สีเทาขนาดลำตัวยาวสามฟุตหมอบอยู่บนพื้น บนร่างของมันมีรอยดาบเหวอะหวะน่ากลัวถึงเจ็ดแปดรอย

ในจำนวนนั้นมีรอยดาบสองรอยที่เป็นแผลฉกรรจ์ถึงชีวิต

รอยแรกฟันปีกเนื้อครึ่งหนึ่งของหนูยักษ์สีเทาตัวนั้นจนขาดสะบั้น

ส่วนอีกรอยแทงทะลุเบ้าตาของมันเข้าไป

รอบกายซากศพของหนูยักษ์สีเทามีร่างไร้วิญญาณสามร่างที่ถูกฉีกทึ้งจนแหลกเหลวนอนจมกองเลือดอยู่

คนทั้งสามสวมชุดมือปราบสีดำเช่นเดียวกัน ดาบยาวตกเกลื่อนกลาด สภาพศพน่าอนาถและใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

ลึกเข้าไปในป่าเขามีเสียงการต่อสู้แว่วมาให้ได้ยินเป็นระยะ

ขณะนั้นเองใต้ต้นไม้ใหญ่

นิ้วมือของชายหนุ่มร่างสูงใหญ่พลันขยับเล็กน้อย

วินาทีต่อมาแววตาที่เคยเลื่อนลอยของเขาก็หดเกร็งขึ้นฉับพลัน

"อ๊าก"

ข้อมูลมหาศาลหลั่งไหลเข้าสู่สมองในชั่วพริบตา ทำให้ลู่หยางต้องกุมศีรษะและส่งเสียงร้องครวญครางออกมาด้วยความเจ็บปวด

ผ่านไปพักใหญ่กว่าเขาจะดึงสติกลับมาได้

"นี่ข้าทะลุมิติมาอย่างนั้นหรือ"

เมื่อปะติดปะต่อความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม ลู่หยางจึงได้รู้ว่าสถานที่ที่เขาอยู่ในตอนนี้คืออำเภอเฮยซานซึ่งอยู่ภายใต้การปกครองของเมืองว่านหลินในเขตชิงโจวแห่งราชวงศ์ต้าจวิน

และโลกที่อยู่เบื้องหน้านี้ก็คือยุคกลียุคที่เหล่าปีศาจและมารร้ายออกอาละวาด

เจ้าของร่างเดิมมีชื่อและแซ่เดียวกับเขาคือลู่หยาง เกิดในครอบครัวชาวนาที่ยากจนข้นแค้นอย่างยิ่ง

ทว่าบิดามารดาด่วนจากไปตั้งแต่เขายังเด็ก ที่นาผืนน้อยที่ทิ้งไว้ให้ก็ทำให้ผู้อื่นเกิดความโลภอยากได้มาครอบครอง

แต่เจ้าของร่างเดิมก็มีความเด็ดเดี่ยวอยู่บ้างเฉกเช่นเดียวกับลู่หยางในชาติก่อน เขากัดฟันขายที่นาและบ้านเก่าในราคาถูกแสนถูกเพื่อนำเงินไปฝากตัวเป็นศิษย์ในสำนักยุทธ์ที่ทางการอำเภอเฮยซานเปิดขึ้น

ทรัพย์สินในบ้านหมดเกลี้ยงแต่ก็แลกมาด้วยฐานะศิษย์สำนักยุทธ์ ซึ่งนั่นทำให้เด็กกำพร้าคนหนึ่งสามารถเติบโตขึ้นมาได้ในยุคกลียุคเช่นนี้

ที่โชคดีไปกว่านั้นคือเขามีพรสวรรค์ในเส้นทางสายยุทธ์อยู่บ้าง ในที่สุดเมื่อหนึ่งปีก่อนหลังจากระดับพลังบรรลุถึงขอบเขตหลอมกายาขั้นสี่ เขาก็ได้เข้าไปทำงานในที่ว่าการอำเภอเฮยซานและกลายเป็นมือปราบ

ปัจจุบันระดับพลังของเขาบรรลุถึงขอบเขตหลอมกายาขั้นหกแล้ว

ขอเพียงก้าวไปข้างหน้าอีกเพียงก้าวเดียวเพื่อทะลวงเข้าสู่ขอบเขตหลอมกายาขั้นเจ็ด เขาก็จะสามารถเข้าร่วมการแข่งขันแย่งชิงตำแหน่งหัวหน้ามือปราบได้

ถึงเวลานั้นไม่ว่าจะเป็นสถานะหรือเบี้ยหวัดก็ย่อมเพิ่มขึ้นไม่น้อย

"เฮ้อ คนเราไม่ควรปักธงตายให้ตัวเองสุ่มสี่สุ่มห้าจริงๆ"

ลู่หยางถอนหายใจออกมา ความทรงจำในหัวบอกเขาว่าก่อนออกเดินทางเจ้าของร่างเดิมเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นตั้งใจ เขาวางแผนไว้ว่าหลังจากจัดการภัยปีศาจในครั้งนี้เสร็จสิ้น เงินรางวัลที่ได้จะนำมาใช้ทะลวงระดับพลังไปสู่ขอบเขตหลอมกายาขั้นเจ็ด แต่สุดท้ายกลับต้องมาจบชีวิตลงในภารกิจปราบปีศาจที่ดูเหมือนจะธรรมดาสามัญในครั้งนี้

จากสิ่งที่ลู่หยางรู้ในตอนนี้ ระดับพลังของผู้ฝึกยุทธ์สามขอบเขตแรกได้แก่ขอบเขตหลอมกายา ขอบเขตปัจฉิมสวรรค์ และขอบเขตปฐมสวรรค์

แต่ละขอบเขตยังแบ่งย่อยออกเป็นเก้าขั้น

ส่วนระดับที่อยู่เหนือกว่าขอบเขตปฐมสวรรค์นั้น ได้ยินมาว่ายังมีผู้แข็งแกร่งระดับปรมาจารย์หรือกระทั่งมหาปรมาจารย์อยู่ด้วย

แต่ผู้แข็งแกร่งระดับนั้นล้วนประจำการอยู่ในตัวเมืองหรือระดับมณฑล ซึ่งห่างไกลเกินกว่าที่คนในสถานที่เล็กๆ อย่างอำเภอเฮยซานจะได้สัมผัส

ผู้แข็งแกร่งที่สุดในวิถียุทธ์ที่เจ้าของร่างเดิมเคยพบเห็นคือนายกองประจำอำเภอเฮยซาน ผู้บัญชาการทหาร ทหารเลว และมือปราบทั้งอำเภอ อีกทั้งยังสามารถเกณฑ์ผู้ฝึกยุทธ์ในอำเภอได้ตามใจชอบ

ว่ากันว่าความแข็งแกร่งของท่านผู้นั้นบรรลุถึงขอบเขตปฐมสวรรค์แล้ว

ส่วนเหล่าปีศาจมารร้ายก็มีการแบ่งระดับชั้นของตนเองเช่นกัน ซึ่งไม่ได้เหมือนกับเผ่ามนุษย์ไปเสียทีเดียว และด้วยข้อจำกัดทางระดับพลังและฐานะ เจ้าของร่างเดิมจึงรู้เรื่องราวเหล่านี้ไม่มากนัก

ตลอดหนึ่งปีที่ทำหน้าที่มือปราบ เจ้าของร่างเดิมเคยรับมือกับปีศาจระดับหนึ่งเพียงแค่ไม่กี่ตัวเท่านั้น

ส่วนปีศาจระดับสองหรือระดับสาม เขาเคยได้ยินแต่จากปากของคนเฒ่าคนแก่เพียงอย่างเดียว

ปีศาจระดับหนึ่งเทียบเท่ากับขอบเขตหลอมกายาของมนุษย์ ปีศาจระดับนี้มักถูกเรียกว่าปีศาจชั้นผู้น้อย

ปีศาจระดับสองคือพวกที่บำเพ็ญตบะจนกลายร่างได้แล้ว สามารถเรียกว่าภูตผีปีศาจได้อย่างเต็มปาก

ส่วนปีศาจระดับสามคือพวกที่สั่งสมพลังจนแข็งแกร่งและยึดครองอาณาเขตของตนเองได้ มักถูกเรียกว่าจอมปีศาจ

มีข่าวลือว่าในส่วนลึกของภูเขาเฮยซานแห่งนี้มีจอมปีศาจตนหนึ่งยึดครองพื้นที่อยู่

เขาได้ยินข่าวลือนี้จากพ่อค้าเร่คนหนึ่งตอนที่แวะพักเหนื่อยในโรงน้ำชา แต่ก็ไม่รู้ว่าเป็นเรื่องจริงหรือเท็จประการใด

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ลู่หยางก็หันไปมองหนูยักษ์สีเทาที่หมอบอยู่ไม่ไกล

นั่นไม่ใช่หนูแต่อย่างใด แต่เป็นปีศาจค้างคาวระดับหนึ่ง

แม้จะฟังดูไม่เก่งกาจนัก ทว่าสำหรับผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตหลอมกายาอย่างพวกเขานั้น ปีศาจระดับหนึ่งพวกนี้ถือว่าอันตรายอย่างยิ่ง

ในอำเภอเฮยซานมีผู้ฝึกยุทธ์นับร้อยคนถูกปีศาจสังหารในแต่ละปี

ส่วนชาวบ้านธรรมดายิ่งไม่ต้องพูดถึง

ก่อนหน้านี้ลู่หยางและมือปราบอีกสามคนได้รับคำสั่งให้ติดตามหัวหน้ามือปราบเยี่ยนผู้มีพลังขอบเขตหลอมกายาขั้นแปดไปยังตำบลหนิวสือที่ตีนเขาเฮยซานเพื่อสืบสวนคดีปีศาจอาละวาด

ตามข่าวที่ได้รับจากทางการอำเภอ ปีศาจที่ก่อกวนในตำบลหนิวสือครั้งนี้เป็นเพียงปีศาจระดับหนึ่งตัวเล็กๆ ซึ่งด้วยความสามารถของมือปราบอย่างพวกเขาเพียงพอกับการรับมือได้อย่างสบาย

ยิ่งไปกว่านั้นการเดินทางครั้งนี้ยังมีหัวหน้ามือปราบเยี่ยนซึ่งเป็นยอดฝีมือขอบเขตหลอมกายาขั้นแปดคอยคุมทัพมาด้วย

แต่ผลลัพธ์กลับกลายเป็นว่าทันทีที่พวกเขาทั้งห้าคนก้าวเข้าสู่ป่าทึบตีนเขาและยังไม่ทันถึงตำบลหนิวสือ พวกเขาก็ถูกปีศาจค้างคาวสองตัวดักซุ่มโจมตีเข้าเสียก่อน

และพลังความแข็งแกร่งของปีศาจค้างคาวสองตัวนี้ แต่ละตัวล้วนไม่ด้อยไปกว่าหัวหน้ามือปราบเยี่ยนเลย

นอกจากนี้ปีศาจค้างคาวพวกนี้ยังสามารถพูดภาษามนุษย์ได้ เกรงว่าพวกมันคงห่างจากการกลายร่างเป็นภูตผีปีศาจเพียงแค่ก้าวเดียวเท่านั้น

เมื่อถูกโจมตีทีเผลอ มือปราบผู้ติดตามคนหนึ่งจึงสิ้นใจลงในทันที

ภาพเหตุการณ์อันตรายก่อนหน้านี้ผุดขึ้นมาในหัวฉากแล้วฉากเล่า

เมื่อมองดูซากศพของหนูยักษ์สีเทาที่อยู่ไม่ไกล ลู่หยางก็ดึงสติกลับมาสู่โลกความจริงและนึกดีใจอยู่ลึกๆ

"โชคดีที่หัวหน้ามือปราบเยี่ยนตอบสนองได้ไว เขายอมบาดเจ็บเพื่อชิงลงมือก่อนจนสร้างบาดแผลฉกรรจ์ให้กับปีศาจค้างคาวตัวนี้ได้"

"มิฉะนั้นต่อให้เจ้าของร่างเดิมจะสำเร็จเคล็ดวิชาดาบผ่าภูผาระดับสูงแล้ว ก็ยากที่จะฉวยโอกาสสังหารเดรัจฉานตัวนี้ลงได้"

"แต่ถึงกระนั้นก็ยังต้องแลกมาด้วยชีวิตของเจ้าของร่างเดิมและมือปราบอีกสองคนอยู่ดี"

ความโหดเหี้ยมของเผ่าปีศาจเป็นที่ประจักษ์ชัดเจน

ในป่าลึกห่างออกไปยังคงมีเสียงการต่อสู้แผ่วเบาดังมาให้ได้ยินเป็นระยะ

จากเสียงที่ค่อยๆ ห่างออกไป เห็นได้ชัดว่าหัวหน้ามือปราบเยี่ยนกำลังพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อล่อปีศาจค้างคาวอีกตัวออกไป เพื่อหวังจะซื้อเวลาให้พวกเขาได้มีโอกาสรอดชีวิต

ทว่าเขาหารู้ไม่ว่าหากลู่หยางไม่ได้วิญญาณทะลุมิติมาสิงร่าง ป่านนี้สหายร่วมรบของเขาก็คงถูกสังหารจนหมดสิ้นไปแล้ว

"หัวหน้าเยี่ยน"

ป่าลึกเงียบสงัด ดวงจันทร์ลอยเด่นเดียวดาย

ลู่หยางกระชับดาบในมือแน่น คราบเลือดบนใบดาบเริ่มมีร่องรอยของการจับตัวเป็นก้อน

มีเพียงระหว่างนิ้วมือเท่านั้นที่ยังคงเหนียวเหนอะหนะ ตอนนี้เขาเองก็แยกไม่ออกแล้วว่านั่นคือเลือดของหนูยักษ์สีเทาหรือเลือดของตัวเขากันแน่

"ซี๊ด"

เพียงแค่ออกแรงเล็กน้อย ความเจ็บปวดรุนแรงก็แล่นพล่านไปทั่วทั้งร่าง

ความเจ็บปวดนั้นแทบจะทำให้ลู่หยางหมดสติไป

ก่อนหน้านี้เพื่อจัดการกับปีศาจค้างคาวตัวนั้น เขาเองก็ต้องจ่ายค่าตอบแทนอย่างแสนสาหัสเช่นกัน

ตอนนี้แม้แต่จะขยับนิ้วก้อยสักนิ้วยังทำได้ยากลำบาก

"บัดซบ"

เขามองตามเสียงเข้าไปในป่าลึก ป่าทึบบดบังแสงจันทร์ที่ริบหรี่อยู่แล้วทำให้เบื้องหน้ามีแต่ความมืดมิด

หากอยู่ในสภาพสมบูรณ์พร้อมหัวหน้ามือปราบเยี่ยนอาจมีโอกาสชนะหนูยักษ์สีเทาตัวนั้นอยู่บ้าง

แต่ตอนนี้เขามีอาการบาดเจ็บติดตัว หากไม่มีใครคอยช่วยเหลือ การพ่ายแพ้ก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น

เมื่อใดที่หัวหน้าเยี่ยนพลาดพลั้ง ปีศาจค้างคาวตัวนั้นย่อมต้องหวนกลับมา และเมื่อถึงเวลานั้นชีวิตของเขาก็ต้องตกอยู่ในอันตราย

"บ้าเอ๊ย"

"หรือว่าข้าทะลุมิติมาที่นี่เพียงเพื่อจะมาตายอีกรอบอย่างนั้นหรือ"

ลู่หยางบ่นอุบอิบในใจอย่างหมดหนทาง

ตอนนี้เขาไม่มีเรี่ยวแรงแม้แต่จะอ้าปากด่าทอด้วยซ้ำ

บาดแผลสาหัสทั่วร่างนำพาความเจ็บปวดทรมานไร้ที่สิ้นสุดมาสู่เขา เลือดและเหงื่อผสมปนเปกันไหลหยดลงมาจากหน้าผาก

หยดเลือดไหลเข้าตาทำให้ทัศนวิสัยของลู่หยางค่อยๆ พร่ามัว สติสัมปชัญญะของเขาก็เริ่มจมดิ่งลงเรื่อยๆ

ขณะนั้นเองห่างออกไปไม่ไกลนัก ปีศาจค้างคาวที่ตายไปแล้วดูเหมือนจะขยับตัวเล็กน้อยอย่างเลือนราง

ที่ส่วนหัวของมัน ดวงตาข้างเดียวที่ยังไม่ถูกแทงจนบอดสนิทพลันมีแสงสีเลือดแดงฉานเปล่งประกายออกมา

ปีกเนื้อขนาดใหญ่ที่ดูน่าเกลียดน่ากลัวพยายามตะเกียกตะกาย ก่อนที่มันจะค่อยๆ ยันตัวลุกขึ้นมาจากกองเลือดอย่างช้าๆ

มันค่อยๆ หันหน้ามามอง

ในเบ้าตาที่ถูกลู่หยางแทงจนแหลกเหลวมีของเหลวข้นหนืดผสมกับเลือดสดๆ ไหลทะลักออกมา

ดวงตาข้างเดียวที่เหลืออยู่เต็มไปด้วยความเคียดแค้นชิงชังและโหดเหี้ยม แผ่กลิ่นอายอันตรายออกมาอย่างล้นหลาม

ลู่หยางสะดุ้งสุดตัว สติที่เคยพร่ามัวพลันกลับมาแจ่มใสขึ้นหลายส่วน

ในใจของเขาตอนนี้เต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ

ดาบยาวสามฟุตสามนิ้วไม่เพียงแต่แทงตาอีกฝ่ายจนบอด แต่ยังคว้านเบ้าตาจนแหลกและแทงทะลุเข้าไปในสมอง ทว่าหนูยักษ์สีเทาตัวนี้กลับยังไม่ตาย นี่มันคือพลังชีวิตที่ทนทานขนาดไหนกัน

"จบเห่แล้ว"

"คราวนี้จบเห่ของจริงแล้ว"

ขณะที่ลู่หยางกำลังรอความตาย แสงสีแดงในดวงตาข้างเดียวของปีศาจค้างคาวก็พลันชะงักค้าง

ร่างยาวกว่าสามฟุตล้มตึงกระแทกพื้นอย่างแรงราวกับกระสอบขาดๆ เลือดสาดกระเซ็นออกมากระทบพื้นและจากนั้นก็ไม่มีเสียงใดๆ ดังขึ้นอีก

"ฟู่"

"ที่แท้เจ้านี่ก็แค่มีฮึดสุดท้ายก่อนตายเท่านั้นเอง"

ลู่หยางถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก

คราวนี้หนูยักษ์สีเทาตัวนี้ตายสนิทแล้วจริงๆ

ในจังหวะนั้นเองกลุ่มก้อนแสงสีแดงที่มองเห็นได้เพียงลู่หยางคนเดียวก็พลันหลุดลอยออกมาจากซากศพของปีศาจค้างคาว และหายวับเข้าไปในร่างของเขาในพริบตา

พร้อมกันนั้นก็มีเสียงหนึ่งดังก้องขึ้นในหัวของลู่หยาง

"ติง ตรวจพบว่าโฮสต์สังหารเผ่าปีศาจเป็นครั้งแรก ระบบปราบมารได้รับการเปิดใช้งานแล้ว"

[จบแล้ว]