บทที่ 435 - สถานการณ์ในสนามรบ

บทที่ 435 - สถานการณ์ในสนามรบ

◉◉◉◉◉

บัดนี้ สมรภูมิหน้าเมืองฉางอันเต็มไปด้วยซากศพเกลื่อนกลาด ศพนอนระเกะระกะ รอยเลือดส่วนใหญ่แห้งกรังไปหมดแล้ว มีเพียงเงาคนไม่กี่คนที่ยังคงเคลื่อนไหวอยู่ในสมรภูมิ คอยเก็บกวาดสนามรบด้วยความระมัดระวัง

อดีตราชธานีเก่าแก่ในยุคราชวงศ์ฮั่นตะวันตกแห่งนี้ ได้กลับกลายมาเป็นศูนย์กลางของสมรภูมิรบอีกครั้ง นับตั้งแต่แม่น้ำเว่ยกลายเป็นน้ำแข็งจนถึงบัดนี้ กองทัพฮั่นและกองทัพวุยได้เปิดศึกปะทะกันทั้งเล็กและใหญ่นับสิบครั้งแล้วที่นี่

ตั้งแต่ฮวูเซี่ยนไปจนถึงภูเขาหลีซาน จากฉางอันไปจนถึงด่านอู่กวน ไม่มีพื้นที่ใดในตอนใต้ของแม่น้ำเว่ยที่ไม่ถูกไฟสงครามแผดเผา ทหารและขุนพลของทั้งสองฝ่ายต่างตระหนักดีว่า ศึกครั้งนี้จะเป็นตัวตัดสินชะตากรรมของบ้านเมือง ทุกคนจึงต่างต่อสู้อย่างถวายหัว

ภายใต้สภาพแวดล้อมเช่นนี้ ทุกคนต่างตกอยู่ในบรรยากาศแห่งความตึงเครียดอย่างสูงสุด

และนอกสนามรบ หน่วยพลาธิการของทั้งสองฝ่ายก็เร่งทำงานอย่างเต็มกำลัง เดินเครื่องจักรทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยเพื่อเติมเต็มเสบียงที่ถูกใช้ไป ขุนนางและผู้บัญชาการหน่วยพลาธิการของทั้งสองฝ่ายทำงานหามรุ่งหามค่ำ ทุกคนต่างทำงานล่วงเวลากันอย่างหนัก

อย่างเช่นท่านอัครเสนาบดีจูกัดเหลียงในยามนี้ ก็ได้กลับไปสัมผัสความรู้สึกเดิมๆ เหมือนช่วงก่อนการบุกเหนือครั้งแรกอีกครั้ง ทุกวันต้องเผชิญกับกองเอกสารและรายงานทางการทหารที่สูงเป็นภูเขาเลากา รวมถึงการพิจารณาโทษต่างๆ ในกองทัพ...

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา กองทัพของจ๊กฮั่นมีการขยายขนาดอย่างรวดเร็ว ภายในเวลาเพียงไม่กี่ปี จำนวนทหารก็เพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัว บุคลากรที่มีความสามารถส่วนใหญ่ถูกส่งไปประจำการที่แนวหน้า ทำให้หน่วยพลาธิการขาดแคลนคนทำงานอย่างหนัก

การบุกเหนือในครั้งนี้ จ๊กฮั่นได้ทุ่มเทกำลังทั้งหมดถึงขั้นดึงขุนนางวัยเกษียณกลับมาทำงานเพื่ออุดช่องโหว่ด้านบุคลากร แต่เมื่อต้องเผชิญกับการทำงานหนักในสถานการณ์เช่นนี้ ขุนนางหลายคนก็เริ่มรับไม่ไหว เพียงครึ่งเดือนที่ผ่านมา มีขุนนางในหน่วยพลาธิการล้มป่วยไปแล้วถึงสองคน

ภาระงานที่ว่างลงเหล่านี้ จูกัดเหลียงจึงต้องลงมือจัดการด้วยตนเองทั้งหมด

"ท่านอัครเสนาบดี พักผ่อนสักประเดี๋ยวเถิดขอรับ งานราชการพักไว้ก่อนก็ได้" เอียวหงีที่ติดตามจูกัดเหลียงจัดการงานราชการมาตลอดครึ่งเดือน เห็นท่านอัครเสนาบดียังคงทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย จึงเอ่ยปากเตือนอย่างระมัดระวัง

"งานราชการจะละเลยไม่ได้เด็ดขาด ความผิดพลาดเพียงเล็กน้อยอาจส่งผลต่อชะตากรรมของบ้านเมืองได้" จูกัดเหลียงส่ายหน้าเบาๆ ดูออกว่าเขาค่อนข้างเหนื่อยล้า แต่แววตายังคงเปี่ยมไปด้วยพลัง

"การทหารคือเรื่องใหญ่ของแผ่นดิน เป็นความเป็นความตาย เป็นวิถีแห่งความอยู่รอดหรือล่มสลาย จะไม่พิจารณาให้ถ่องแท้ไม่ได้"

"แต่ว่าสุขภาพของท่าน..."

"ไม่เป็นไร ผ่านพ้นศึกนี้ไป ทุกอย่างก็จะดีขึ้นเอง" จูกัดเหลียงยิ้มบางๆ ดูมีความมั่นใจไม่น้อย

ความจริงแล้ว ปริมาณงานนั้นมหาศาลมาก แต่จูกัดเหลียงกลับทำมันอย่างมีชีวิตชีวา ต่างจากเมื่อสิบปีก่อนอย่างสิ้นเชิง อย่างน้อยในตอนนี้เขาก็มองเห็นความหวัง ทุกสิ่งทุกอย่างไม่ได้ดูสิ้นหวังและทรมานอีกต่อไป

ไม่เหมือนตอนนั้น ที่ต้องเผชิญกับภาระงานมากมายก่ายกอง พร้อมกับต้องขบคิดถึงอนาคตที่แทบจะมืดมนของจ๊กฮั่น...

"จริงสิ หม่าโย่วฉางกลับมาแล้วหรือยัง" จูกัดเหลียงนึกอะไรขึ้นมาได้ หันไปถามเอียวหงี

"ตอนนี้สถานการณ์แนวหน้านิ่งสนิท ยังคงต้องให้หม่าซู่กลับมาเพื่อคลี่คลายสถานการณ์... แม้ว่าเด็กคนนี้จะไม่ค่อยทำให้สบายใจนัก แต่ในเรื่องการรบ ไม่มีใครในต้าฮั่นเทียบเขาได้เลยจริงๆ"

"เรียนท่านอัครเสนาบดี ท่านแม่ทัพม้าทะยานกำลังเดินทางกลับมาขอรับ คาดว่าจะถึงภายในวันสองวันนี้" เอียวหงีตอบกลับตามความเป็นจริง

ในขณะนั้นเอง ทหารยามหน้าประตูก็เดินเข้ามารายงานจูกัดเหลียง

"ท่านอัครเสนาบดี ท่านไทจื่อไท่ฟู่เดินทางกลับมาแล้ว บัดนี้ขอเข้าพบอยู่หน้ากระโจมขอรับ"

"ให้เขาเข้ามาเถิด" จูกัดเหลียงก้มหน้าก้มตาจัดการเอกสารของหน่วยพลาธิการต่อไปโดยไม่เงยหน้าขึ้น

"ท่านอัครเสนาบดี ข้ากลับมาแล้ว" ไม่นาน จูกัดเหลียงก็ได้ยินเสียงหม่าซู่เดินเข้ามาในกระโจม ตามสัญชาตญาณเขากำลังจะเงยหน้าขึ้นกล่าวทักทายสักสองสามคำ แต่พอเห็นสภาพของหม่าซู่ เขาก็ถึงกับเงียบไป

นี่คือหม่าซู่หรือ หากบอกว่าเป็นคนเถื่อนจากแดนตะวันตก จูกัดเหลียงก็คงเชื่อ

"ท่านอัครเสนาบดี โชคดีที่ข้าไม่ทำให้ท่านผิดหวัง แนวรบฝั่งตะวันออกรุกคืบไปถึงท่าเรือผูฟ่านจินแล้ว และสามารถสกัดกั้นกองทัพหนุนจากกวนตงของวุยก๊กไว้ได้ที่ด่านตงกวน นอกจากนี้ ตระกูลหยางแห่งหงหนงก็ยังมี..." หม่าซู่ทำความเคารพเสร็จ ก็เริ่มรายงานผลงานอย่างเป็นธรรมชาติ ทว่าเสียงของเขากลับค่อยๆ เบาลงเรื่อยๆ เพราะสังเกตเห็นว่าสีหน้าของท่านอัครเสนาบดีดูไม่ค่อยดีนัก

"นี่มันเกิดอะไรขึ้น" จูกัดเหลียงมองหม่าซู่ เอ่ยถามด้วยสีหน้าเรียบเฉย

"แค่กๆ... ได้รับบาดเจ็บเล็กน้อยตอนทำศึกน่ะขอรับ"

"บาดเจ็บเล็กน้อยหรือ" รอยยิ้มของจูกัดเหลียงดูแฝงความนัยแปลกๆ ทำเอาหม่าซู่ขนลุกซู่

ทว่าท้ายที่สุด จูกัดเหลียงก็ไม่ได้ไปหยิบไม้ขนไก่มาลงโทษ เขาเพียงสูดหายใจเข้าลึกๆ เพื่อสงบสติอารมณ์ แล้วก็ปล่อยเรื่องนี้ผ่านไป

"เรื่องนี้เอาไว้จบศึกข้าค่อยจัดการกับเจ้า ตอนนี้งานทหารเร่งด่วน ไม่มีเวลามาพูดพร่ำทำเพลง" จูกัดเหลียงส่ายหน้า ค่อยๆ วางม้วนสาส์นไม้ไผ่ลง แล้วส่งสายตาให้เอียวหงี

เอียวหงีเข้าใจความหมายทันที รีบนำแผนที่ออกมากางส่งให้จูกัดเหลียง

เมื่อเห็นท่าทีของจูกัดเหลียง หม่าซู่ก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ดูเหมือนว่าครั้งนี้จะไม่ถูกลงโทษแล้ว... อย่างน้อยก็ก่อนที่สงครามจะจบลง

และท่านอัครเสนาบดีงานยุ่งขนาดนี้ พอจบศึกก็คงจะลืมเรื่องเล็กน้อยนี้ไปเอง...

เมื่อวางใจแล้ว หม่าซู่ก็รีบเดินเข้าไปดูสถานการณ์พร้อมกับจูกัดเหลียง

เหมือนอย่างที่เติ้งจือกล่าวไว้ ตอนนี้ดินแดนทางตอนใต้ของแม่น้ำเว่ยกว่าสามส่วนถูกกองทัพฮั่นยึดครองแล้ว สุมาอี้บัญชาการกองทัพวุยในกวนจงโดยมีฉางอันเป็นศูนย์กลาง กำลังต้านทานการบุกโจมตีของกองทัพฮั่นอย่างยากลำบาก

แนวรบทางทิศตะวันตกมาถึงที่อำเภอฮวูเซี่ยน สุมาฝูและกุยห้วยกำลังประจันหน้ากับเฉินซื่อ แนวรบฝั่งตะวันออก หลิ่วอิ่นนำทหารหนึ่งหมื่นนายประสานงานกับอุยเอี๋ยน โดยมีขุนพลวุย ซุนหลี่ เป็นฝ่ายตั้งรับอย่างยากลำบากจากการถูกขนาบตี

ในพื้นที่ใจกลางฉางอัน หลานเถียนทั้งหมดตกอยู่ภายใต้การคุกคามของอุยเอี๋ยน การติดต่อระหว่างด่านอู่กวนและฉางอันอ่อนแอลงอย่างมาก หลิ่วอิ่นยังเปิดฉากกดดันซุนหลี่จากด้านข้าง และสร้างทางเดินเชื่อมต่อในบริเวณตอนใต้ของแม่น้ำเว่ยไปยังภูเขาหลีซาน เพื่อใช้ลำเลียงเสบียงอาหารให้อุยเอี๋ยน

โดยรวมแล้ว ตราชั่งแห่งชัยชนะเริ่มเอนเอียงมาทางจ๊กฮั่นแล้ว

"ท่านอัครเสนาบดี ดูจากสถานการณ์แล้วก็ไม่เห็นจำเป็นต้องเรียกข้ากลับมาเลยนี่ขอรับ กองทัพฮั่นทุกหน่วยค่อยๆ รุกคืบกลืนกินพื้นที่ไปเรื่อยๆ ช้าเร็วก็ต้องยึดฉางอันได้แน่นอน" หม่าซู่เกาหัว เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ก็รู้สึกแปลกใจเล็กน้อย

สถานการณ์ได้เปรียบแบบลอยลำขนาดนี้ ยังต้องการให้เขากลับมาอีกหรือ ให้เอียวหงีไปบัญชาการทัพยังเอาชนะได้เลยกระมัง

"มันไม่ได้ง่ายขนาดนั้น พวกเรามีเวลาเหลือไม่มากแล้ว" ทว่าจูกัดเหลียงกลับมีสีหน้าเคร่งเครียด ดึงรายงานด่วนหลายฉบับออกมาโยนให้หม่าซู่ดู

"หนานหยางเกิดเหตุฉุกเฉิน ทหารวุยหลายหมื่นนายจากอิงชวนเปิดฉากบุกโจมตีคุนหยางอย่างหนักหน่วง แรงกดดันที่หนานหยางเพิ่มสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว หลี่ฮุยได้ขออนุมัติถอนทหารจากด่านอู่กวนเพื่อไปช่วยเหลือคุนหยางก่อน"

"เซี่ยงชงที่อู่หลิงส่งรายงานด่วน ชนเผ่าอู่ซีทางตอนใต้ก่อความวุ่นวายภายใน คาดว่าเบื้องหลังน่าจะได้รับการสนับสนุนจากง่อก๊ก"

"กวนซิงที่หนานจงก็ถวายรายงาน หัวเมืองทางใต้ที่เคยยอมจำนนกลับก่อกบฏอีกครั้ง บัดนี้กำลังเร่งปราบปรามอย่างเต็มที่"

"ดูท่าพวกวุยจอมปลอมคงไม่ยอมถอดใจจากกวนจงง่ายๆ พวกเขาเตรียมจะเปิดศึกกับเราในทุกแนวรบเลยสินะ" หม่าซู่หรี่ตาลง มองดูรายงานด่วนมากมายพลางกล่าวอย่างครุ่นคิด

"ถูกต้อง ตอนนี้เราไม่ใช่แค่ครอบครองอี้โจวเพียงแห่งเดียว และแนวรบก็ไม่ได้มีเพียงกวนจงและหย่งอันเหมือนแต่ก่อนอีกแล้ว" จูกัดเหลียงนวดขมับเบาๆ ถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่

"เมื่อยึดดินแดนคืนมาได้ เราก็ไม่อาจพึ่งพาปราการธรรมชาติของแดนสู่ในการตั้งรับได้อีกต่อไป แม้ว่าตอนนี้แนวรบทุกด้านจะยังคงต้านทานไว้ได้ แต่หากปล่อยให้ยืดเยื้อต่อไปก็อาจจะเกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้นได้"

"ดังนั้นศึกในกวนจงจึงต้องรีบจบลงโดยเร็วที่สุด เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดปัญหาลุกลาม" หม่าซู่พยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง ก่อนจะพบว่าจูกัดเหลียงกำลังจ้องมองเขาด้วยสายตาเป็นประกาย

"ถูกต้อง นี่แหละคือเหตุผลที่ข้าเรียกเจ้ากลับมา"

[จบแล้ว]