บทที่ 415 - ดักซุ่มโจมตีที่หุบเขาเปยกู่

บทที่ 415 - ดักซุ่มโจมตีที่หุบเขาเปยกู่

◉◉◉◉◉

หลังจากที่หม่าซู่นำทัพอ้อมตลบหลัง เข้ายึดเมืองเกาลู่และตัดเส้นทางเสบียงของกองทัพวุยได้อย่างฉับพลัน เฉินไท่ก็ตอบโต้สถานการณ์นี้อย่างรวดเร็ว

เขาเริ่มต้นด้วยการส่งรองแม่ทัพนำทหารสามพันนาย ยกขบวนไปทางถนนสายหลักเพื่อมุ่งหน้าไปยังเมืองเกาลู่ด้วยความเอิกเกริก สร้างภาพลวงตาประหนึ่งว่าเขากำลังทุ่มกำลังทั้งหมดเพื่อชิงเมืองเกาลู่กลับคืนมา

ในขณะเดียวกัน เฉินไท่ก็กระจายกำลังไปยังจุดต่างๆ ยกเว้นกองทหารที่เฝ้าด่านเซียวควน ทหารวุยหน่วยอื่นๆ เริ่มเก็บสัมภาระอย่างเงียบๆ ทางเดินที่มีกำแพงกั้นซึ่งสร้างไว้ก่อนหน้านี้ กลายเป็นประโยชน์อย่างยิ่งในการอำพรางการรวมพลของกองทัพใหญ่

บวกกับความสามารถในการบัญชาการที่ไม่ธรรมดาของเฉินไท่ เขาจึงคิดคำนึงถึงรายละเอียดต่างๆ อย่างรอบคอบ แม้แต่ตอนที่กองทัพใหญ่ถอนตัวออกจากค่าย ทหารที่แก่ชราและบาดเจ็บซึ่งถูกทิ้งไว้เบื้องหลัง ก็ยังได้รับคำสั่งให้จุดไฟที่เตาหุงต้มทุกเตา

ตั้งแต่ควันไฟจากการทำอาหาร การลาดตระเวน ไปจนถึงแสงไฟในยามค่ำคืน ทุกอย่างถูกจัดฉากให้ดูเหมือนสถานการณ์ปกติทุกประการ

ด้วยเหตุนี้ บรรดาขุนพลของกองทัพฮั่น รวมถึงหลิ่วอิ่น จึงไม่มีผู้ใดสังเกตเห็นการเคลื่อนไหวของเฉินไท่เลย ทหารวุยสองหมื่นนายสามารถรวมพลทางฝั่งตะวันออกของแม่น้ำสิงเหอได้อย่างเงียบเชียบ

ในเวลาที่รองแม่ทัพนำทหารสามพันนายใกล้จะถึงกำแพงเมืองเกาลู่ เฉินไท่ก็เลือกช่วงเวลาในคืนนั้น นำทัพใหญ่ถอนตัวออกไปอย่างลับๆ ทหารสองหมื่นนายล่าถอยจากเมืองฉือหยาง โดยใช้เส้นทางสายเล็กและเดินทางด้วยสัมภาระที่เบาที่สุด เพื่อมุ่งหน้าไปยังเขตเฝิงอี้อย่างรวดเร็ว

สำหรับสมรภูมิทางตอนเหนือของแม่น้ำเว่ยสุ่ย สุมาอี้ได้วางแผนให้เฉินไท่มีหน้าที่ต้านทานข้าศึกเป็นชั้นๆ โดยอาศัยการวางกำลังป้องกันตามจุดต่างๆ ตั้งแต่เขตเป่ยตี้ เขตเฝิงอี้ ไปจนถึงแนวป้องกันร้อยสองด่านฉิน เพื่อถ่วงเวลาและตรึงกำลังของกองทัพจ๊กให้ได้มากที่สุด

ตราบใดที่กองทัพจ๊กต้องแบ่งกำลังมายึดครองพื้นที่ทางตอนเหนือของแม่น้ำเว่ยสุ่ย และเฉินไท่สามารถถ่วงเวลาการรุกคืบของพวกมันได้ ความกดดันทางฝั่งตอนใต้ของแม่น้ำเว่ยสุ่ยที่สุมาอี้ต้องเผชิญก็จะลดลงตามไปด้วย เมื่อสงครามยืดเยื้อออกไป เสบียงของกองทัพจ๊กก็จะร่อยหรอลง จนในที่สุดจูกัดเหลียงและหม่าซู่ก็จะต้องถอยทัพกลับไปเอง

ดังนั้น เมื่อหม่าซู่เข้ายึดเมืองเกาลู่และตัดเส้นทางถอยของเขา เฉินไท่จึงไม่ลังเลที่จะถอนทัพทั้งหมด ยอมสละพื้นที่เขตเป่ยตี้ไปโดยปริยาย

นอกจากความหวาดกลัวต่อพลังรบอันน่าเกรงขามของหม่าซู่แล้ว อีกเหตุผลหนึ่งก็คือเฉินไท่สามารถยอมเสียพื้นที่เหล่านี้ได้ แม้เขตเป่ยตี้หรือแม้แต่เขตเฝิงอี้จะตกเป็นของศัตรู แต่ตราบใดที่ด่านตงกวนและท่าเรือผูฟ่านจินยังคงอยู่ในการควบคุมของวุยก๊ก กองทัพจ๊กก็ไม่อาจปิดล้อมสุมาอี้ในกวนจงได้อย่างสมบูรณ์

เฉินไท่กะเวลาได้อย่างแม่นยำ ในขณะที่รองแม่ทัพของเขาพาคนไปรนหาที่ตายที่เมืองเกาลู่ ตัวเขาก็นำทัพใหญ่หลบหนีไปตามเส้นทางสายเล็กมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออก เพื่อหลีกเลี่ยงการเผชิญหน้ากับหม่าซู่ เฉินไท่จงใจเลือกใช้เส้นทางภูเขาที่ใกล้ที่สุดและสังเกตเห็นได้ยากที่สุด

เขานำกองทัพวุยเดินทางลัดเลาะไปตามตีนเขาทางทิศเหนือ ล่าถอยมุ่งหน้าไปยังเมืองหลินจิ้นอย่างรวดเร็ว ตลอดทาง เฉินไท่ยังคงหวาดผวาอยู่ตลอดเวลา เกรงว่าหม่าซู่จะมองแผนการของเขาออกและดักซุ่มโจมตีอยู่ล่วงหน้า

ทว่าตลอดการเดินทาง การเฝ้าระวังของเฉินไท่กลับไร้ผล

กองทัพวุยผ่านเส้นทางหุบเขาเล็กๆ ที่เหมาะแก่การซุ่มโจมตีมาแล้วหลายแห่ง แต่ก็ไม่พบการโจมตีใดๆ แม้แต่ในจุดที่เฉินไท่คิดว่าหากมีการซุ่มโจมตี พวกเขาอาจถึงขั้นถูกทำลายล้างจนหมดสิ้น เขาจึงส่งทหารสอดแนมออกไปสำรวจล่วงหน้าอย่างระมัดระวัง แต่สุดท้ายก็พบว่าไม่มีทหารซุ่มอยู่เลยแม้แต่คนเดียว

เมื่อยิ่งเข้าใกล้เขตเฝิงอี้มากขึ้น ความตึงเครียดของเฉินไท่ก็เริ่มคลี่คลายลง จากสถานการณ์ในตอนนี้ ดูเหมือนว่าหม่าซู่จะมองแผนการของเขาไม่ออกจริงๆ

"ดูท่าว่าคนเจ้าเล่ห์อย่างหม่าซู่ ก็มีวันที่คำนวณพลาดเหมือนกันสินะ" เฉินไท่ถอนหายใจด้วยความโล่งอก แม้จะต้องหนีตายอย่างทุลักทุเล แต่เขาก็ไม่ลืมที่จะเยาะเย้ยหม่าซู่

ก็ในเมื่อสู้รบในสนามรบจริงๆ ไม่ชนะ แถมต่อหน้าหม่าซู่เขาก็เถียงสู้ไม่ได้ สิ่งเดียวที่ช่วยปลอบประโลมจิตใจของเฉินไท่ได้ในตอนนี้ ก็คือการปากแข็งสักหน่อยหลังจากที่สามารถหลอกหม่าซู่ได้สำเร็จเป็นครั้งแรก

ด้วยเหตุนี้ กองทัพวุยจึงเดินทางจากเมืองฉือหยาง ลัดเลาะไปตามตีนเขาทางทิศเหนือ และเร่งรีบเดินทางอย่างต่อเนื่องหลายสิบวันจนมาถึงบริเวณเมืองผินหยาง

ในตอนนี้ เมืองเกาลู่และแม่น้ำสิงเหอถูกทิ้งไว้เบื้องหลังไกลลิบ กองทัพฮั่นแทบจะไม่มีทางตามมาทันได้อีกแล้ว เมื่อผ่านเมืองผินหยางไป กองทัพวุยก็จะเข้าสู่แนวป้องกันที่สอง นั่นคือเมืองหลินจิ้น

เมืองหลินจิ้นนี้ตั้งอยู่โดยมีร้อยสองด่านฉินและท่าเรือผูฟ่านจินคอยหนุนหลัง ถือเป็นประตูด่านสำคัญทางทิศตะวันออกของกวนจง อีกทั้งพื้นที่บริเวณเมืองหลินจิ้นนั้นไม่ได้กว้างขวางนัก จึงไม่มีพื้นที่ให้สามารถใช้กลยุทธ์แบบกองโจรหรือการโจมตีแบบอ้อมตลบหลังได้

เฉินไท่เชื่อมั่นว่า หากเขากลับไปถึงเมืองหลินจิ้นและตั้งรับอย่างเหนียวแน่น ต่อให้หม่าซู่ไล่ตามมาก็คงต้องหยุดชะงักอยู่เพียงเท่านี้

ในที่สุด ทหารวุยสองหมื่นนายก็เดินทางมาถึงจุดหมายปลายทางสุดท้าย นั่นคือ หุบเขาเปยกู่

เฉินไท่ใช้เส้นทางภูเขาทางทิศเหนือของเขตเป่ยตี้ ซึ่งตลอดทางค่อนข้างจะยากลำบาก หุบเขาเปยกู่คือจุดหมายสุดท้าย เมื่อผ่านพ้นไปได้ก็จะเป็นที่ราบอันกว้างใหญ่

แม้ว่าบริเวณนี้จะมีความเสี่ยงที่จะถูกซุ่มโจมตี แต่ด้วยระยะทางที่ห่างจากเมืองเกาลู่หลายร้อยลี้ เฉินไท่จึงไม่ได้เฝ้าระวังอะไรมากมายนัก

กองทัพวุยเดินเข้าสู่หุบเขาเปยกู่โดยแทบจะปราศจากการระแวดระวัง ทหารทุกนายต่างก็มีท่าทีผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด ทุกคนหวังเพียงแค่จะผ่านพ้นที่นี่ไปให้เร็วที่สุด เพื่อไปถึงเมืองหลินจิ้นและได้พักผ่อนอย่างเต็มที่

เฉินไท่นำกองทัพแนวหน้าเข้าสู่หุบเขาเปยกู่ ทว่าในระหว่างที่กำลังเดินทัพอยู่นั้น จู่ๆ เขาก็รู้สึกได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง

เหมือนมีบางอย่างไม่ถูกต้อง แต่เขาก็บอกไม่ถูกว่ามันคืออะไร

จนกระทั่งเฉินไท่เดินทางมาถึงครึ่งทาง เขาก็ได้ยินทหารคนสนิทบ่นพึมพำขึ้นมาว่า

"นี่มันเดือนอะไรแล้วเนี่ย ทำไมที่นี่ถึงไม่มีเสียงนกเสียงสัตว์เลยสักตัว"

เพียงแค่ประโยคนี้ประโยคเดียว ก็ทำให้ดวงตาของเฉินไท่เบิกกว้างด้วยความตกใจ

ในที่สุดเขาก็นึกออกแล้วว่าอะไรที่ผิดปกติ ตั้งแต่เข้าสู่หุบเขาเปยกู่ เขายังไม่ได้ยินเสียงนกหรือเสียงสัตว์ใดๆ เลย แม้ว่าตอนนี้จะเข้าสู่เดือนสิบแล้ว แต่ความเงียบสงบเช่นนี้มันผิดวิสัยธรรมชาติอย่างสิ้นเชิง

"ไม่ถูกต้อง มีการซุ่มโจมตี" เฉินไท่รีบดึงบังเหียนม้าให้หยุดกึก สีหน้าเคร่งเครียดลงทันที พร้อมกับตะโกนเสียงดัง

"ทุกหน่วย ระวังตัว"

เสียงตะโกนของเฉินไท่ถูกส่งต่อไปอย่างรวดเร็วผ่านธงสัญญาณ กองทัพวุยที่กำลังผ่อนคลายก็เกิดความตื่นตระหนกขึ้นมาทันที

ทว่ายังไม่ทันที่กองทัพวุยจะได้ตั้งสติ จู่ๆ ก็มีเสียงแตรเขาสัตว์ดังกึกก้องออกมาจากป่าทั้งสองข้างทาง

"ยิง"

ราวกับว่าป่าทั้งสองข้างทางของหุบเขาเปยกู่มีชีวิตขึ้นมาในพริบตา เสียงโห่ร้องดังกึกก้องขึ้นพร้อมกับลูกธนูและหน้าไม้นับไม่ถ้วนที่พุ่งทะยานออกมาจากป่า พุ่งเข้าใส่กองทัพวุยดั่งห่าฝนที่ตกลงมาจากฟากฟ้า

กองทัพวุยที่ไม่ได้เตรียมตัวเตรียมใจมาก่อน ผนวกกับเส้นทางในหุบเขาเปยกู่ที่คับแคบ ทำให้กองทัพเกิดความวุ่นวายขึ้นในทันที ทหารหลายนายไม่ทันได้หาที่กำบัง ก็ถูกลูกธนูที่พุ่งเข้ามาอย่างไม่ขาดสายของกองทัพฮั่นยิงจนพรุนไปทั้งร่าง

สิ่งที่เลวร้ายกว่านั้นคือ ไม่เพียงแต่จะมีห่าฝนลูกธนูเท่านั้น แต่กองทัพฮั่นยังทิ้งก้อนหินขนาดใหญ่ลงมาจากที่สูงอีกด้วย ทหารโล่ของกองทัพวุยหลายนายที่หลบไม่ทัน ถูกหินทับตายคาที่บนเส้นทางนั้นเอง

ก็ไม่แปลกที่เฉินไท่จะไม่ระวังตัว เพราะเขาคาดไม่ถึงจริงๆ ว่าหม่าซู่จะเดินทางมาซุ่มโจมตีเขาถึงที่นี่ ซึ่งอยู่ห่างจากเมืองเกาลู่ถึงหลายร้อยลี้ ยิ่งไปกว่านั้นที่นี่ยังไม่ใช่จุดซุ่มโจมตีที่ดีที่สุด ตามหลักแล้วจึงไม่น่าจะมีใครมาดักซุ่มอยู่ที่นี่ได้

แต่หม่าซู่ก็สอนบทเรียนให้เฉินไท่อีกครั้ง และอาจจะเป็นบทเรียนครั้งสุดท้ายเสียด้วย

ภายใต้การคุ้มกันของทหารองครักษ์ เฉินไท่พยายามดิ้นรนตีฝ่าวงล้อมออกไปท่ามกลางห่าฝนลูกธนูที่พุ่งเข้ามาดั่งฝูงตั๊กแตน ทว่าเมื่อทหารองครักษ์ค่อยๆ ล้มลงไปทีละคน จำนวนคนที่คอยปกป้องเฉินไท่ก็ลดน้อยลงเรื่อยๆ

ในที่สุด เมื่อเฉินไท่กำลังจะหนีรอดออกไปได้ ลูกธนูดอกหนึ่งก็พุ่งลอดผ่านช่องโหว่ ปักเข้าที่หัวเข่าของเฉินไท่อย่างจัง

"ท่านแม่ทัพถูกยิงแล้ว"

"รีบปกป้องท่านแม่ทัพเร็ว ท่านแม่ทัพบาดเจ็บแล้ว"

"พวกเราจบสิ้นแล้ว..."

สุดท้ายแล้ว เฉินไท่ก็รอดชีวิตมาได้ด้วยการยอมสละชีพของทหารองครักษ์ เขาไม่สนใจอาการบาดเจ็บของตนเอง และรีบควบม้าหนีตายไปยังเมืองหลินจิ้นอย่างไม่คิดชีวิต ส่วนกองทัพวุยที่เหลือก็บาดเจ็บล้มตายไปกว่าครึ่งจากการถูกซุ่มโจมตีที่หุบเขาเปยกู่ กองทัพทั้งหมดพังทลายลงอย่างสิ้นเชิง

[จบแล้ว]