บทที่ 400 - ตอนที่มั่งคั่งที่สุด

บทที่ 400 - ตอนที่มั่งคั่งที่สุด

◉◉◉◉◉

ไม่เป็นเจ้าบ้านก็ไม่รู้หรอกว่าฟืนข้าวสารน้ำมันเกลือนั้นแพง การจัดหาเสบียงของจ๊กฮั่นนั้นไม่ได้ง่ายดายเหมือนอย่างที่พวกบิฮุยพูดไว้เลย

หลังจากเล่าปี่เข้าครอบครองอี้โจว ภายใต้การบริหารของจูกัดเหลียงและคนอื่นๆ ดินแดนสู่ก็เริ่มเปลี่ยนผ่านอย่างรวดเร็ว เครื่องจักรสงครามของซีชวนถูกจูกัดเหลียงประกอบขึ้นมาในเวลาเพียงสองปี ถือว่ามีประสิทธิภาพยอดเยี่ยมมาก

ทว่า เครื่องจักรสงครามนี้ตั้งแต่ถูกประกอบขึ้นมา โดยพื้นฐานแล้วก็แทบจะไม่ได้พักผ่อนเลยไม่กี่ปี ตั้งแต่ศึกฮั่นจงในปีเจี้ยนอันที่ยี่สิบสอง จนถึงตอนนี้ในปีเจี้ยนซิงที่สิบสอง จ๊กฮั่นได้ทำสงครามมาเกือบยี่สิบปีแล้ว

ต่อให้แดนสู่จะเป็นดินแดนสวรรค์ ต่อให้ท่านอัครเสนาบดีจะเก่งกาจด้านการปกครองเพียงใด ซีชวนก็ไม่อาจทนต่อการสูญเสียอันมหาศาลนี้ได้ จนถึงบัดนี้ อี้โจวก็เหนื่อยล้าเต็มทนแล้ว ประกอบกับการบุกปราบอุดรครั้งยิ่งใหญ่อย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนนี้ นี่อาจเป็นพละกำลังเฮือกสุดท้ายที่อี้โจวจะสามารถมอบให้ได้แล้ว

หากศึกนี้ไม่อาจยึดกวนจงได้ หรือแม้แต่ไม่อาจครอบครองกวนจงได้ทั้งหมด เช่นนั้นจ๊กฮั่นก็คงไม่มีกำลังพอจะเปิดฉากบุกปราบอุดรครั้งใหญ่ได้อีกอย่างน้อยห้าปี รอจนกว่าจะบุกปราบอุดรครั้งต่อไป คาดว่าผู้นำหมายเลขหนึ่งของจ๊กฮั่นก็คงจะเหลือเพียงหม่าซู่ผู้เดียวแล้ว

จูกัดเหลียงรู้ดีว่าสถานการณ์ในตอนนี้เป็นอย่างไร ในเมื่อศึกชี้ชะตาครั้งสำคัญนี้ทุ่มไพ่หมดหน้าตักแล้ว การเทหมดหน้าตักก็ต้องเล่นให้ใหญ่

ภายใต้การอธิบายของท่านอัครเสนาบดี หม่าซู่ก็พอจะเข้าใจความหมายบ้างแล้ว

ช่วงหลายปีมานี้เขาทำศึกชนะราบคาบ การนำทัพใหญ่ออกศึกโดยพื้นฐานแล้วเขาไม่เคยต้องกังวลเรื่องเสบียงเลย แต่นี่ก็ต้องแลกมาด้วยราคาที่ต้องจ่าย อี้โจวไม่สามารถทนต่อการผลาญทรัพยากรเช่นนี้ได้อีกต่อไปแล้ว

"ดังนั้นในครั้งนี้ ไม่เพียงแต่จะต้องขับไล่สุมาอี้ออกจากกวนจงเท่านั้น แต่ยังต้องยึดด่านเซียวควน ด่านตงกวน ด่านอู่กวน และท่าเรือผูฟ่านจินให้ได้ทั้งหมดด้วย" หม่าซู่มองดูแผนที่กวนจง หรี่ตาลงรำพึงรำพันกับตัวเอง

เป้าหมายทางยุทธศาสตร์ในครั้งนี้ก็คือการควบคุมกวนจงทั้งหมด จากนั้นก็ย้ายเมืองหลวงไปยังฉางอัน

ที่ราบกวนจงตั้งอยู่ตรงกลางของสี่ด่าน ทิศตะวันตกคือด่านส่านกวน ทิศตะวันออกคือด่านตงกวน ทิศใต้คือด่านอู่กวน ทิศเหนือคือด่านเซียวควน

สี่ด่านนี้คือประตูด่านหน้าของที่ราบกวนจง เป็นเงื่อนไขเบื้องต้นสำหรับความปลอดภัยของฉางอัน จำเป็นต้องยึดสี่ด่านนี้และท่าเรือผูฟ่านจินให้ได้ทั้งหมด กวนจงจึงจะถือว่าอยู่ภายใต้การควบคุมของจ๊กฮั่นอย่างแท้จริง

และตอนนี้ด่านส่านกวนก็ถูกทัพฮั่นควบคุมไว้แล้ว ดังนั้นการเข้าสู่กวนจงจึงง่ายดายมาก แต่หากต้องการครอบครองกวนจงทั้งหมด ด่านที่เหลืออีกสามด่านจะขาดไปแม้แต่ด่านเดียวไม่ได้

ด่านอู่กวนนั้นไม่น่าเป็นห่วง ตอนนี้หนานหยางถูกจ๊กฮั่นยึดครองไว้แล้ว ขอเพียงสุมาอี้ถูกบีบให้ต้องออกจากฉางอัน ด่านอู่กวนก็จะต้องยอมจำนนโดยไม่ต้องรบอย่างแน่นอน

แต่ด่านเซียวควน ท่าเรือผูฟ่านจิน และด่านตงกวนทางตอนเหนือ ล้วนไม่ใช่ด่านที่จะตีแตกได้ง่ายๆ

ดังนั้น...

"ดังนั้นท่านอัครเสนาบดี... ทัพสายเหนือนี้ ก็คือข้าที่เป็นคนรับผิดชอบสั่งการใช่หรือไม่ขอรับ" หม่าซู่มองดูแผนที่แผ่นนี้ มุมปากกระตุกเล็กน้อย

"นอกจากเจ้าแล้ว ยังมีใครที่จะแบกรับภารกิจอันยิ่งใหญ่นี้ได้อีก" จูกัดเหลียงมองหม่าซู่แวบหนึ่ง แล้วย้อนถามอย่างเนิบนาบ

"ภารกิจนี้ไม่ธรรมดาเลยนะขอรับ ท่านอัครเสนาบดี ข้ารู้สึกว่า..."

"หากเจ้าแพ้ เจ้าจะไม่ได้คุมทัพไปอีกห้าปี..."

"แต่ก็อย่างว่าแหละ ลิขิตฟ้าหรือจะสู้มานะตน ข้าว่าความยากก็ไม่ได้มากขนาดนั้นหรอกขอรับ"

"หึๆ..."

จูกัดเหลียงหันกลับไปมองแผนที่อีกครั้ง และวางแผนการรบต่อไป

"ทางฝั่งหนานหยางแรงกดดันทางทหารยังไม่มากนักในตอนนี้ ถึงเวลานั้นก็ให้อู๋ปานนำทัพออกจากเมืองหว่านเฉิงเพื่อตรึงกำลังข้าศึกที่ด่านอู่กวนไว้"

"ส่วนอุยเอี๋ยน... ก็ให้ไปจัดเตรียมอย่างอื่น"

"ศึกครั้งนี้มีความสำคัญยิ่งยวด ทุกคนล้วนต้องออกสู่สนามรบ"

◉◉◉◉◉

ในขณะที่จูกัดเหลียงกำลังพิจารณาการจัดวางกำลังรบอยู่นั้น ก็ได้ดึงหม่าซู่มาร่วมด้วยเพื่อหวังว่าจะได้รับคำแนะนำบ้าง กับเรื่องนี้หม่าซู่ก็ให้คำแนะนำไปไม่น้อย ซึ่งส่วนใหญ่ในสายตาของเขานั้นล้วนเป็นกลยุทธ์ที่ยอดเยี่ยม

ทว่าหลังจากที่จูกัดเหลียงละเลยคำแนะนำที่ไม่น่าเชื่อถืออย่าง 'ลอบโจมตีลั่วหยาง' หรือ 'บุกเหอเป่ย' ไปแล้ว ก็ได้นำกลยุทธ์ที่หม่าซู่มองว่าค่อนข้างอนุรักษ์นิยมบางส่วนไปปรับใช้

สองศิษย์อาจารย์ปรึกษาหารือกันจนดึกดื่น การวางกำลังจึงได้ข้อสรุป

หลายวันต่อมา จูกัดเหลียงก็ออกคำสั่งถอนค่ายออกเดินทาง กองทัพนับหมื่นที่ประจำการอยู่ในฮั่นจงก็ได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางการบุกปราบอุดร

ครั้งนี้ทัพฮั่นใช้เส้นทางเฉินชาง โดยมุ่งหน้าเข้าสู่เขตฝูเฟิงเพื่อสมทบกับทัพฮั่นแห่งยงโจวและเหลียงโจวก่อน ทัพใหญ่จะรวมพลกันที่ยงโจว จากนั้นทัพหลักจึงจะเคลื่อนพลบุกเข้าสู่ซานฝู่แห่งกวนจง

ส่วนเส้นทางหุบเขาเปาเสียจะใช้เป็นเส้นทางหลักในการส่งเสบียงจากฮั่นจงไปยังแนวหน้า โดยอาศัยม้าเลื่อนเป็นเครื่องมือในการขนส่ง

ทัพใหญ่เดินทัพบนเส้นทางสู่แดนสู่สิบกว่าวัน ในที่สุดก็มาถึงเขตฝูเฟิง

เวลานี้ทัพฮั่นในแนวยงโจวและเหลียงโจวได้มาชุมนุมกันที่นี่แล้ว เสบียงอาหารและอาวุธยุทโธปกรณ์จำนวนมหาศาลก็ถูกนำมากักตุนไว้ที่เฉินชาง บรรดาลูกน้องเก่าของหม่าซู่ ไม่ว่าจะเป็นเกียงอุย ซูจี๋ เติ้งอ้าย จางอี๋ และคนอื่นๆ ก็มารออยู่ที่นี่ตั้งนานแล้ว

การบุกปราบอุดรในครั้งนี้ นอกเหนือจากเซี่ยงชงทางตะวันออก อู๋ปานและหวังผิงที่หนานหยาง รวมถึงเลียวฮัวที่คอยคุ้มกันองค์รัชทายาทในยงโจวแล้ว ขุนพลของจ๊กฮั่นที่สามารถขยับตัวได้ต่างก็ออกศึกกันจนหมด

อุยเอี๋ยน อู๋อี้ เฉินซื่อ เตียวอี้ จวี้ฝู... แม้แต่หลิ่วอิ่นก็ยังถูกลากเข้าสู่สมรภูมิกวนจงด้วย

มีเพียงประโยคเดียวเท่านั้น คือต้องตีเอากวนจงให้ได้ ต้าฮั่นของข้าจะสู้ตายกับพวกเจ้า!

ทัพฮั่นเดินทางจากเส้นทางเฉินชางมาถึงเขตฝูเฟิง กองกำลังทหารฮั่นที่ประจำการอยู่ที่นี่ในที่สุดก็พุ่งถึงจุดสูงสุด ทหารจากยงโจวและเหลียงโจว ทหารชั้นยอดจากแดนสู่ รวมถึงกองทัพอู่ตังเฟยและกองกำลังอื่นๆ อีกมากมาย นับรวมกันแล้วมีกำลังพลถึงหนึ่งแสนนาย!

ในจำนวนนี้ ทหารม้าก็มีมากถึงหมื่นกว่านาย ล้วนเป็นทหารม้าจากยงโจวที่เพียบพร้อมไปด้วยโกลนและเกือกม้า นอกเหนือจากกำลังพลที่บุกตีกวนจงซึ่งหน้าแล้ว อู๋ปานที่หนานหยางก็นำทัพสองหมื่นนายไปตีอู่กวนเช่นกัน

นับรวมทั้งหมดแล้ว ครั้งนี้จ๊กฮั่นส่งกำลังทหารออกศึกรวมสิบสองหมื่นนาย!

เมื่อสรุปกำลังพลออกมา หม่าซู่ก็ถึงกับสงสัยว่าตัวเองฟังผิดไปหรือไม่

ตั้งแต่ก่อตั้งอาณาจักรจ๊กฮั่นมา ไม่เคยมีครั้งไหนเลยที่กำลังทหารจะเกินห้าหมื่นนาย และครั้งนี้เมื่อทุ่มเททรัพยากรจนหมดหน้าตัก หม่าซู่จึงได้รู้ว่าจ๊กฮั่นนั้นร่ำรวยถึงเพียงนี้

"การบุกปราบอุดรในครั้งนี้ช่างยิ่งใหญ่นัก ในที่สุดทัพฮั่นของเราก็จะได้ทำศึกแบบทุ่มหมดหน้าตักเสียที" หม่าซู่เดาะลิ้นกล่าว

"หากศึกนี้ชนะ ต่อไปก็คงได้ทุ่มหมดหน้าตักอีกเยอะ" จูกัดเหลียงโบกมือ ไม่ค่อยแปลกใจนัก

ประหลาดใจมาตั้งนานแล้ว ตอนนี้ในใจไม่มีคลื่นลมใดๆ อีกแล้ว

หลังจากนี้จูกัดเหลียงต้องใช้เวลาที่เหลืออันน้อยนิดนี้จัดการงานทหาร หม่าซู่จึงถูกไล่ให้กลับค่ายของตัวเองไป

ทันทีที่กลับถึงค่ายของตัวเอง ก็เห็นเกียงอุยและคนอื่นๆ กำลังรออยู่ในกระโจมทหาร เมื่อเห็นหม่าซู่กลับมา เกียงอุย ซูจี๋ หลิ่วอิ่น และคนอื่นๆ ก็ลุกขึ้นยืนทำความเคารพหม่าซู่พร้อมกัน

"ขอคารวะท่านแม่ทัพ"

"ลุกขึ้นเถอะ พวกเจ้าก็รู้ว่าข้าไม่ชอบธรรมเนียมพวกนี้" หม่าซู่ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะออกมา โบกมือแล้วกล่าว

คนพวกนี้ล้วนเป็นคนที่หม่าซู่ผลักดันขึ้นมาจากระดับล่างด้วยมือของเขาเอง ความสัมพันธ์กับหม่าซู่นับว่าดีที่สุด ตอนนี้เมื่อคนคุ้นเคยได้กลับมาพบกันอีกครั้ง ความรู้สึกในวันวานก็พลันหวนกลับมาในชั่วพริบตา ช่วงเวลาหนึ่ง บรรยากาศภายในกระโจมทหารก็เต็มไปด้วยความครึกครื้น แต่ละคนต่างก็คาดหวังให้หัวหน้าเก่าพากันไปสร้างความยิ่งใหญ่อีกครั้ง

สิ่งที่น่าสนใจก็คือ แม้ซูจี๋จะเป็นคนแรกที่มาสวามิภักดิ์ต่อหม่าซู่ แต่ผู้ที่มีตำแหน่งสูงสุดกลับเป็นหลิ่วอิ่น หลังจากเอาชนะโจยอยที่อิงชวนอย่างราบคาบ เมื่อกลับมาถึงเฉิงตู หลิ่วอิ่นก็ได้รับการเลื่อนขั้นเป็นแม่ทัพเจิ้นหู้ ซึ่งเป็นตำแหน่งแม่ทัพประจำระดับรอง

ตามมาด้วยตำแหน่งนายกองฉางสุ่ยของซูจี๋ และนายกองผิงหลู่ของเกียงอุย ส่วนจางอี๋และเติ้งอ้ายล้วนเป็นแม่ทัพฉายาพิเศษ

ทว่าในระหว่างการสนทนาอย่างออกรส หม่าซู่ก็พบเห็นสถานการณ์ที่แปลกประหลาดอย่างหนึ่ง

เกียงอุยดูเหมือนจะมีปัญหาเรื่องเงินทอง แถมคนที่มักจะหยิ่งยโสอย่างเขา ตอนนี้กลับมานั่งอยู่ตำแหน่งรองจากซูจี๋ หม่าซู่ที่ค่อนข้างเข้าใจนิสัยของขุนพลน้อยใต้บังคับบัญชาเหล่านี้ ก็สัมผัสได้อย่างเฉียบแหลมว่า เกียงอุยน่าจะมีเรื่องอะไรบางอย่างปิดบังอยู่

[จบแล้ว]