บทที่ 380 - เสบียงปราบเหนือล้วนมาจากที่นี่

บทที่ 380 - เสบียงปราบเหนือล้วนมาจากที่นี่

◉◉◉◉◉

เมื่อเผชิญหน้ากับหม่าซู่ที่ถึงแม้จะยิ้มแย้มแต่น้ำเสียงกลับไม่เป็นมิตรเลยแม้แต่น้อย จูกัดเก๊กก็ทำอะไรไม่ได้ ในเมื่อหม่าซู่เปิดอกพูดคุยอย่างตรงไปตรงมาขนาดนี้ จูกัดเก๊กก็จำต้องตอบอย่างระมัดระวัง

"ข้าน้อยตั้งใจมาเพื่ออธิบายความเข้าใจผิด และคลี่คลายความบาดหมางกับท่านแม่ทัพ"

อธิบายความเข้าใจผิดงั้นรึ...

พอได้ยินคำนี้ อย่าว่าแต่หม่าซู่เลย แม้แต่หลิ่วอิ่นและคนอื่นๆ ที่นั่งอยู่ข้างๆ ก็อดหัวเราะออกมาไม่ได้ บรรดานายทหารระดับสูงในแนวรบฝั่งตะวันออกของต้าฮั่นต่างหัวเราะกันจนตัวงอ ราวกับว่าเมียคลอดลูกก็ไม่ปาน

ไม่ว่าจะพูดยังไง รบกันจนจบแล้วค่อยมาบอกว่าเป็นเรื่องเข้าใจผิด ใครจะไปทนฟังไหว

นี่ไม่ใช่การปะทะกันเล็กๆ น้อยๆ ตามชายแดนนะ แต่เป็นการแทงข้างหลังชนิดที่ทุ่มเทกำลังคนทั้งแคว้น ใช้เวลาแค่ไม่กี่เดือนก็ระดมทหารนับแสนนายเข้าสู่สนามรบ เปิดฉากโจมตีจากสามทิศทาง และห้ำหั่นกับทัพฮั่นมานานกว่าหนึ่งเดือน เรื่องแบบนี้จะเอาคำว่าเข้าใจผิดมาอ้างง่ายๆ ได้อย่างไร

หม่าซู่ไม่ใช่คนโง่นะ...

เมื่อเห็นแม่ทัพทัพสู่พากันหัวเราะร่วน และไม่มีท่าทีเกรงใจเขาเลยแม้แต่น้อย จูกัดเก๊กก็รู้สึกเหมือนถูกหยามเกียรติ แต่ก็ทำอะไรไม่ได้ เพราะดูยังไงฝ่ายเขาก็เป็นฝ่ายผิด

ในเวลานี้ เขาเข้าใจความรู้สึกของเติ้งจือตอนที่เข้าไปในเจี้ยนเยี่ย และถูกเหล่าขุนนางเจียงตงหัวเราะเยาะแล้ว

"เรียนท่านแม่ทัพหม่า พวกเราขอคุยกันเป็นการส่วนตัว..."

"พูดตรงนี้แหละ ทุกคนที่นั่งอยู่ที่นี่ล้วนเป็นเสาหลักของต้าฮั่น มีอะไรที่พูดไม่ได้กัน" หม่าซู่ไม่ไว้หน้าแม้แต่น้อย เขามองจูกัดเก๊กด้วยรอยยิ้ม แล้วเอ่ยอย่างตรงไปตรงมา

หม่าซู่ไม่ใช่คนโง่ เขารู้ดีว่าจูกัดเก๊กต้องการคุยเป็นการส่วนตัว เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกเยาะเย้ย แต่สำหรับคนของง่อก๊ก หม่าซู่ไม่จำเป็นต้องทำตัวเกรงใจ ในเมื่อกล้าทำลงไปแล้วจะมากลัวอะไรอีกล่ะ

ยิ่งไปกว่านั้น หม่าซู่ก็ไม่ได้คิดว่าความสัมพันธ์กับง่อก๊กจะยืนยาวไปได้อีกสักเท่าไหร่ อย่างช้าที่สุดก็ตอนยึดกวนจงกลับคืนมาได้ ง่อก๊กก็คงแตกหักกับจ๊กฮั่นอย่างแน่นอน

แต่ถึงอย่างไรจูกัดเก๊กก็เป็นถึงหลานชายของท่านอัครเสนาบดี หลังจากเยาะเย้ยไปพอหอมปากหอมคอแล้ว หม่าซู่ก็โบกมือห้ามทุกคนไม่ให้หัวเราะต่อ

"ธรรมเนียมของต้าฮั่นเรา มักจะพูดกันตรงๆ ไม่จำเป็นต้องอ้อมค้อม หยวนซวิ่นเดินทางมาครั้งนี้เพื่ออะไร ว่ามาตรงๆ ได้เลย"

จูกัดเก๊กนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง กว่าจะกัดฟันพูดออกมาได้

"ข้าน้อยรับบัญชาจากนายท่านให้มาไถ่ตัวลูกหลานเจียงตงหลายหมื่นคนที่ถูกจับเป็นเชลยกลับไป"

การมาครั้งนี้ของจูกัดเก๊ก แบกรับคำสั่งตายตัวจากซุนกวนมา ไม่ว่าอย่างไรก็ต้องไถ่ตัวทหารง่อก๊กทั้งห้าหมื่นนายนั้นกลับไปให้ได้ หากไม่สามารถไถ่ตัวทหารเหล่านี้กลับไปได้โดยเร็ว ไม่ต้องรอให้วุยก๊กหรือจ๊กฮั่นมาหรอก แค่ตระกูลใหญ่ในง่อก๊กก็คงรุมฉีกซุนกวนเป็นชิ้นๆ แล้ว

จำที่ม้าต๋งเคยพูดได้ไหม กองกำลังของง่อก๊กนั้นถูกครอบงำโดยตระกูลใหญ่และกองทัพส่วนตัวอย่างหนัก นอกเหนือจากกองกำลังส่วนตัวบางส่วนของตระกูลซุนแล้ว ที่เหลือก็เป็นกองทัพส่วนตัวที่ตระกูลใหญ่ลงทุนสร้างขึ้นมาทั้งสิ้น

กองทัพส่วนตัวเหล่านี้ถือเป็นทรัพย์สินของตระกูลใหญ่ เพียงแค่ "ให้ยืม" ซุนกวนไปใช้ทำศึกเท่านั้น

แล้วตอนนี้จู่ๆ กองทัพส่วนตัวของพวกเขาก็หายวับไปกับตา ถ้าตระกูลใหญ่ในง่อก๊กไม่คลุ้มคลั่งก็แปลกแล้ว

นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมจูกัดเก๊กถึงต้องยอมนอบน้อมถ่อมตนถึงเพียงนี้ เพราะไม่มีทางเลือกอื่นแล้วจริงๆ

แน่นอนว่าในฐานะขุนนางของซุนกวน จูกัดเก๊กก็ยังคงพยายามแก้ต่างให้ซุนกวนตามสัญชาตญาณ เช่น การกระทำครั้งนี้อู๋โหวถูกปิดบัง หรือเป็นเพราะลูกน้องทำไปโดยพลการ สารพัดข้ออ้าง

เรื่องนี้หม่าซู่ได้แต่ส่ายหน้าอย่างเอือมระอา ขี้เกียจจะพูดขัดคำโกหกของเขาแล้ว แต่ทว่าจากท่าทีของจูกัดเก๊ก หม่าซู่ก็อ่านข้อมูลสำคัญออกมาได้ข้อหนึ่ง

ตอนนี้ ซุนกวนผู้เป็นอู๋โหวคงกำลังร้อนรนอย่างหนัก และต้องการทหารห้าหมื่นนายนี้คืนอย่างมาก หากไม่เป็นเช่นนั้น คนที่รักหน้าตาอย่างจูกัดเก๊กคงไม่ยอมลดตัวลงมาขนาดนี้หรอก

เห็นได้ชัดว่า สถานการณ์ของอีกฝ่ายย่ำแย่กว่าที่เขาคิดไว้เสียอีก

ในเมื่อเป็นเช่นนี้... ก็อย่าโทษที่ข้าหม่าซู่ต้องขอขูดรีดหน่อยก็แล้วกัน

หม่าซู่ตาเป็นประกายแวบหนึ่ง ตอนนี้เขานึกไอดีดีๆ ออกแล้ว

ท่านอัครเสนาบดีเคยบอกไม่ใช่หรือว่า ที่ยังบุกกวนจงอย่างรวดเร็วไม่ได้ก็เพราะเสบียงไม่พอ ตอนนี้สงครามในหนานหยางดำเนินมาอย่างดุเดือดตลอดทั้งปี เสบียงในแดนสู่ก็ร่อยหรอไปไม่น้อย เห็นได้ชัดว่ายังคงขาดแคลนอยู่มาก

ในเมื่อเป็นเช่นนี้... มีแกะอ้วนตัวโตมาให้เชือดถึงที่ จะปล่อยไปได้อย่างไร

เสบียงสำหรับปราบเหนือ ล้วนมาจากที่นี่แหละ

เมื่อคิดได้เช่นนี้ หม่าซู่ก็เผยยิ้มบางๆ เดินเข้าไปพยุงจูกัดเก๊กให้ลุกขึ้นอย่างช้าๆ จากนั้นท่าทีของหม่าซู่ก็เปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว กลายเป็นอ่อนโยนขึ้นมาทันที จนจูกัดเก๊กตั้งรับแทบไม่ทัน

ทว่า เมื่อหม่าซู่บอกราคาออกมา ก็แทบจะทำให้จูกัดเก๊กทรุดลงไปกองกับพื้นเลยทีเดียว

"ความจริงแล้ว ข้าได้รับคำสั่งจากเฉิงตู ให้รวบรวมเชลยศึกเหล่านี้และจัดกระบวนทัพใหม่ จากนั้นจะมีนายทหารมารับช่วงต่อ เพื่อนำไปใช้ในการปราบเหนือ"

"แต่ในเมื่อหยวนซวิ่นอุตส่าห์มาด้วยตัวเอง ข้าก็ต้องเห็นแก่หน้าตระกูลจูกัดบ้าง ทหารง่อก๊กหลายหมื่นนายนี้ข้าจะไม่รั้งไว้ ขอเพียงอู๋โหวสามารถนำเสบียงอาหารสองล้านสือมาแลก ข้าก็จะปล่อยคนเหล่านี้กลับไป"

"ทะ เท่าไหร่นะ" จูกัดเก๊กแทบช็อกกับตัวเลขนี้ ถึงกับตกตะลึงไปชั่วขณะ

แม้จะเตรียมใจมาโดนขูดรีดแล้ว แต่จูกัดเก๊กก็คาดไม่ถึงว่าอีกฝ่ายจะเรียกราคาแพงหูฉี่ขนาดนี้

เสบียงอาหารสองล้านสือ หมายความว่าอย่างไร

ในยุคราชวงศ์ฮั่น เสบียงอาหารหนึ่งสือสามารถเลี้ยงคนหนึ่งคนได้ประมาณสี่สิบวัน เสบียงสองล้านสือก็เทียบเท่ากับเสบียงอาหารสำหรับทหารหนึ่งแสนนายเกือบสองปี

แน่นอนว่าในความเป็นจริงอาจมีการสูญเสียระหว่างทางสูงมาก ดังนั้นส่วนใหญ่อาจจะพอเลี้ยงได้แค่ปีกว่าๆ เท่านั้น

แต่ถึงกระนั้น ราคานี้ก็ยังคงสูงเกินกว่าความคาดหมายของทางง่อก๊กไปมาก ต่อให้จิงหยางจะอุดมสมบูรณ์แค่ไหน ก็คงแบกรับราคาขนาดนี้ไม่ไหวแน่ๆ

แต่หม่าซู่กลับยืนกรานอย่างหนักแน่นว่าต้องราคานี้เท่านั้น ห้ามต่อแม้แต่นิดเดียว สรุปง่ายๆ ก็คือ หม่าซู่ตั้งใจจะเชือดคุณแล้ว ถ้าเก่งจริงก็ไม่ต้องรับข้อเสนอนี้สิ

"ท่านแม่ทัพหม่า อู๋โหวคงไม่สามารถจ่ายราคานี้ได้ ขอความกรุณา..."

"จ่ายไม่ไหวก็ผ่อนจ่ายสิ จ่ายเสบียงมาเท่าไหร่ ข้าก็ปล่อยตัวคนไปตามสัดส่วน ดีต่อทั้งสองฝ่าย" หม่าซู่ตบไหล่จูกัดเก๊กด้วยรอยยิ้มเต็มหน้า ก่อนที่สีหน้าจะเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน

"หรือว่า ซุนกวนตั้งใจจะเอาเปรียบราชสำนักต้าฮั่นของเรา หรือว่าอู๋โหวต้องการจะให้ทหารต้าฮั่นของเราไปร่วมล่าสัตว์กับพวกท่านที่ตงอู๋"

"ไม่มีเจตนาเช่นนั้นแน่นอน ทั้งหมดเป็นเพียงความเข้าใจผิด" จูกัดเก๊กตกใจ รีบโบกมือปฏิเสธเป็นพัลวัน

ตอนนี้ง่อก๊กบอบช้ำอย่างหนัก ภายในก็วุ่นวายเพราะความขัดแย้ง หากทัพสู่ฉวยโอกาสนี้บุกมาล้างแค้น และทัพวุยก็บุกสวนลงมาทางใต้ ง่อก๊กคงถึงคราวล่มสลายแน่ๆ

สุดท้ายแล้ว ท่าทีที่เปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วของหม่าซู่ ทำให้จูกัดเก๊กจับทางไม่ได้เลยว่า จุดต่ำสุดของทัพสู่ในเรื่องนี้คืออะไรกันแน่ และด้วยผลงานอันโดดเด่นและความน่าเกรงขามของหม่าซู่ที่ประจักษ์ชัดอยู่ตรงหน้า จูกัดเก๊กก็ไม่กล้าลองดีด้วย

ขืนทำให้อีกฝ่ายโกรธขึ้นมา แล้วยกทัพล่องเรือลงใต้มาตีดงอู๋จริงๆ คงแย่แน่ๆ

สุดท้ายจูกัดเก๊กก็ทำได้เพียงเอ่ยปากอย่างระมัดระวัง ขออนุญาตกลับไปรายงานอู๋โหว เพื่อให้อู๋โหวเป็นคนตัดสินใจ การเจรจาเรื่องใหญ่ขนาดนี้ เขาในฐานะจูกัดเก๊กไม่สามารถตัดสินใจเองได้

หม่าซู่ไม่ได้สนใจเรื่องนี้ และตกลงตามคำขอของจูกัดเก๊กทันที

ทว่าหลังจากส่งจูกัดเก๊กออกจากห้องไป หม่าซู่ก็ตะโกนลั่นห้องทันที

"ไปเชิญท่านแม่ทัพเซี่ยงมาพบข้าที ข้าต้องการข้อมูลและแผนที่ล่าสุดของเกงจิ๋ว"

[จบแล้ว]