บทที่ 375 - เพลิงเผาเซียวติง

บทที่ 375 - เพลิงเผาเซียวติง

◉◉◉◉◉

ซุนหวนกำลังไล่ต้อนทัพฮั่นอย่างเมามัน จู่ๆ ก็มีเสียงตะโกนก้องมาจากเนินเขาด้านข้าง สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปในทันที

นี่เราโดนซุ่มโจมตีหรือเปล่านะ ไม่น่าจะใช่ เนินเขานี้จะไปมีทัพใหญ่มาซ่อนตัวได้ยังไง

ซุนหวนหันขวับไปมอง ก็เห็นขุนพลชุดขาวผู้หนึ่งยืนอยู่บนเนินเขา ถ้าไม่ใช่หม่าซู่แล้วจะเป็นใครได้อีกล่ะ

ทว่าเมื่อซุนหวนมองเลยไปที่ด้านหลังของหม่าซู่ เห็นทหารม้าเพียงสองสามร้อยนายที่ดูน่าเวทนา เขาก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

"ที่แท้ก็มีคนแค่นี้นี่เอง ตกใจหมดเลย นึกว่าโดนซุ่มโจมตีซะแล้ว..." ซุนหวนถอนหายใจอย่างโล่งอก ก่อนที่ความมั่นใจจะกลับคืนมา

ถ้าหม่าซู่นำทหารม้าสักพันนายมาโผล่ตรงนี้ ซุนหวนคงต้องทิ้งกองทัพแล้วหนีเอาตัวรอดแน่ๆ แต่มีกำลังแค่นี้แล้วกล้ามาประจันหน้ากับค่ายกลทหารหมื่นนายของข้า ซุนหวนไม่กลัวหรอก

ก็เพราะซุนหวนไม่เคยไปสืบดูผลงานของหม่าซู่เลย วีรกรรมหม่าซู่พาทหารสามร้อยนายทะลวงทัพลกซุนจนแตกพ่ายก็ยังไม่มาถึงหูเขา ตอนนี้ซุนหวนรู้สึกว่า เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการบุกทะลวงของหม่าซู่ด้วยทหารไม่กี่ร้อยนายนี้ เขายังมีโอกาสชนะ

"นี่ไม่ใช่แม่ทัพแห่งซีสู่ หม่าซู่ หรอกหรือ เมื่อก่อนเห็นนำทหารเป็นพันๆ บุกทะลวงนี่ ทำไมตอนนี้เหลือคนแค่นี้ล่ะ ทหารม้าคนอื่นๆ หายไปไหนหมดแล้ว" ซุนหวนแค่นเสียงเย็นยะเยือก สั่งจัดกระบวนทัพพลางไม่ลืมที่จะตะโกนเยาะเย้ย

หม่าซู่ "..."

"นี่ใครน่ะ ทำไมง่อก๊กถึงมีคนอวดดีขนาดนี้" หม่าซู่หันไปถามองครักษ์ ไม่นานองครักษ์ก็ตอบกลับมาว่า

"ท่านแม่ทัพ นั่นคือซุนหวนแห่งง่อก๊กขอรับ"

"อวดดีนัก ไอ้หมอนี่ปล่อยไว้ไม่ได้เด็ดขาด" หม่าซู่พยักหน้า ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเฉียบขาด

"ทุกคนเตรียมคบเพลิงให้พร้อม ตามข้ามา บุกทะลวงกระบวนทัพ เล็งตำแหน่งซุนหวนให้ดี วันนี้ต้องเอาชีวิตมันให้ได้"

"ฆ่า"

เมื่อหม่าซู่ออกคำสั่ง ทหารม้ากว่าสองร้อยนายก็พุ่งทะยานลงมาจากเนินเขาอีกครั้ง พุ่งเข้าใส่กองทัพง่อก๊กอย่างไม่อาจต้านทานได้

ตอนนั้นซุนหวนยังคงเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ เขาเคยไปศึกษาเพิ่มเติมที่เหอเฝยมาแล้ว รู้จักวิธีรับมือทหารม้า หม่าซู่มีคนแค่นี้ บุกทะลวงลงมาเขาต้องรับมือได้แน่... รับมือได้ก็บ้าแล้ว

เมื่อหม่าซู่พุ่งทะยานลงจากเนินเขา ซุนหวนถึงเพิ่งจะเข้าใจว่าเขาประเมินสถานการณ์ผิดไปถนัด การบุกทะลวงของหม่าซู่ไม่สามารถนำเอาบรรทัดฐานทั่วไปมาวัดได้ เพราะไม่ใช่ทุกคนที่จะสามารถหาช่องโหว่พุ่งฝ่าแนวกั้นขวากเขากวางที่หนาแน่นราวกับเม่นเข้าไปได้อย่างโชคดีปานนั้น

แนวกั้นขวากเขากวางที่หละหลวมของทัพง่อก๊กถูกหม่าซู่ทะลวงแตกอย่างง่ายดาย ทหารม้าที่ตามมาก็พุ่งตามหม่าซู่เข้าไปในกระบวนทัพ ทหารง่อก๊กหนึ่งหมื่นนายไร้ซึ่งหนทางต่อต้าน และตกอยู่ในความวุ่นวายอย่างรวดเร็ว

แต่ยังไม่ทันที่ซุนหวนจะจัดการอะไร เขาก็เห็นเปลวไฟลุกพรึ่บขึ้นมาในกองทัพ ประกายไฟเล็กๆ ผุดขึ้นมา ก่อนจะลุกลามอย่างรวดเร็ว

"อะไรกัน" ซุนหวนตกใจมาก เขาก้มลงมอง ก็เห็นใบไม้แห้งหนาเตอะปกคลุมไปทั่วพื้น

เขามัวแต่ระวังว่าจะมีทัพซุ่มอยู่บนเนินเขาหรือเปล่า จนมองข้ามสภาพแวดล้อมที่เหมาะเจาะกับการใช้แผนไฟไปเสียสนิท

"แย่แล้ว ติดกับดักแล้ว รีบถอยเร็ว"

"ยิงศร"

ยังไม่ทันที่ซุนหวนจะออกคำสั่ง ม้าต๋งที่อยู่ทางด้านนั้นก็จัดกระบวนทัพเสร็จสิ้น และเมื่อสิ้นคำสั่ง ห่าธนูเพลิงก็พุ่งแหวกอากาศมาดั่งห่าฝน

ลูกธนูเพลิงตกลงบนพื้น แปรเปลี่ยนเป็นประกายไฟ ก่อนจะลุกลามอย่างรวดเร็ว เพียงชั่วพริบตา ท่ามกลางความสับสนอลหม่าน กองทัพง่อก๊กก็ถูกห้อมล้อมไปด้วยเปลวเพลิง

แน่นอนว่านี่ไม่ใช่สิ่งที่อันตรายที่สุด เพราะซุนหวนเพิ่งสังเกตเห็นว่าหม่าซู่ไม่ได้พุ่งเป้ามาที่เขาโดยตรง แต่กลับทะลวงกระบวนทัพง่อก๊กจนแยกออกเป็นสองส่วน

หม่าซู่พุ่งทะลวงไปพร้อมกับจุดไฟไปตลอดทาง เพียงเวลาชั่วหนึ่งก้านธูป กองทัพง่อก๊กก็ถูกล้อมด้วยทะเลเพลิงแล้ว

"ฆ่า"

"ฆ่า"

"ฆ่า"

ทันใดนั้น เสียงโห่ร้องของทัพฮั่นก็ดังก้องกังวาน ท่ามกลางความวุ่นวายของทัพง่อก๊ก ทัพฮั่นก็สาดน้ำมันดินและระดมยิงธนูเพลิงเข้าใส่ ซุนหวนพยายามต่อต้าน แต่ภายใต้การพุ่งทะลวงซ้ายขวาของหม่าซู่ คำสั่งของเขาก็ไม่สามารถถ่ายทอดลงไปได้เลย

กระบวนทัพทหารในสมัยโบราณมีความสำคัญมาก ไม่เพียงแต่เป็นตัวแทนของระบบระเบียบ แต่ยังรวมถึงความสามารถในการถ่ายทอดคำสั่งอย่างมีประสิทธิภาพ เมื่อกองทัพวุ่นวายไปหมด คำสั่งก็ไม่สามารถส่งไปถึงผู้รับคำสั่งได้

ที่สำคัญที่สุดคือ เมื่อเปลวไฟลุกโชน หม่าซู่กลับไม่หนีออกมา เขานำทหารม้าสามร้อยนายพุ่งเข้าสู่ทะเลเพลิง พุ่งตรงดิ่งมาทางซุนหวน

หม่าซู่คิดจะตายตกไปตามกันอย่างนั้นหรือ

ซุนหวนทั้งตกใจและโกรธแค้น เขาพยายามรวบรวมกองทัพ ในขณะเดียวกันก็ต้องแบ่งกำลังมาคุ้มกันตัวเอง

ชั่วขณะนั้น ท่ามกลางป่าเขาใกล้เซียวติง เปลวไฟลุกโชน ทหารง่อก๊กนับไม่ถ้วนต่างวิ่งหนีตายอลหม่านท่ามกลางทะเลเพลิง มีผู้โชคร้ายหลายคนที่ถูกเบียดตกเข้าไปในกองไฟ และถูกย่างสดจนกลายเป็นตอตะโกอย่างรวดเร็ว

เปลวไฟในตอนนี้ ทำให้ซุนหวนรู้สึกเหมือนได้ย้อนกลับไปเข้าใจความรู้สึกของเล่าปี่ที่อี๋เต้าในปีนั้น เผชิญหน้ากับทะเลเพลิงที่ลุกโชน ชีวิตช่างเปราะบางเสียเหลือเกิน มองไม่เห็นความหวังใดๆ เลย

ทหารนับหมื่นนายสูญเสียกระบวนทัพอย่างสิ้นเชิงท่ามกลางทะเลเพลิง ไม่ว่าจะเป็นขุนพลหรือทหารเลว ต่างก็วิ่งหนีตายกระจัดกระจาย ทว่าท่ามกลางการโจมตีกดดันจากทัพฮั่น ทหารง่อก๊กที่พยายามจะหนีก็ถูกยิงตายจนหมด

เพียงชั่วพริบตา ทหารง่อก๊กก็ตายไปกว่าครึ่ง ส่วนที่ยังเหลือรอดอยู่ก็มีเพียงองครักษ์ไม่กี่คนของซุนหวน เมื่อเห็นหม่าซู่ขยับเข้ามาใกล้เรื่อยๆ ซุนหวนก็สิ้นหวังอย่างสมบูรณ์

"หม่าซู่ ตายไปข้าก็จะไม่ปล่อยเจ้าไปแน่ จงรอวันที่จะตายตกไปตามกันเถอะ" สิ้นคำกล่าว ซุนหวนก็ชักดาบเชือดคอตัวเองตายอยู่ตรงนั้น เมื่อเห็นหม่าซู่มาถึงตรงหน้า

ตราบใดที่ข้าตายเร็วพอ เจ้าก็จับข้าเป็นเชลยไม่ได้หรอก

การปลิดชีพตนเองของซุนหวน ถือเป็นจุดสิ้นสุดการดิ้นรนเฮือกสุดท้ายของทัพง่อก๊ก ทหารง่อก๊กหลายพันนายที่กำลังหนีตายกระเจิดกระเจิง กลายเป็นลูกแกะรอการเชือดอย่างสมบูรณ์ ไร้เรี่ยวแรงจะต่อต้านใดๆ

"ท่านแม่ทัพ ซุนหวนตายแล้ว พวกเราจะฝ่าออกไปได้อย่างไร" เมื่อเห็นซุนหวนฆ่าตัวตาย องครักษ์ก็ดึงหม่าซู่ไว้พลางเอ่ยถามซื่อๆ

อย่างที่ซุนหวนคิด หม่าซู่ยอมเสี่ยงบุกเข้ามาหลังจากจุดไฟ ก็เพื่อสร้างสถานการณ์เสี่ยงตาย เมื่อซุนหวนตาย กองทัพง่อก๊กปั่นป่วน สิ่งที่อยู่ตรงหน้าหม่าซู่ก็คือการหาทางหนีออกจากทะเลเพลิง

หากหนีไม่รอด หม่าซู่ก็ต้องตายตามซุนหวนไป

หรือพูดอีกอย่างก็คือ หม่าซู่แกล้งทำเป็นพลัดหลงเข้าไปในพื้นที่เสี่ยงตายโดยไม่ตั้งใจ หากไม่มีอุบัติเหตุใดๆ เกิดขึ้น ก็คงต้อง...

"ครืน" จู่ๆ เสียงฟ้าร้องก็ดังขึ้นขัดความคิดของหม่าซู่ ทำให้สีหน้าของเขาเปลี่ยนไป เขารีบเงยหน้ามองฟ้า

ในตอนนั้นเอง ท้องฟ้าที่เคยสว่างสดใส ก็กลับมีเมฆดำทะมึนก่อตัวขึ้นมาตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่รู้

หม่าซู่ "..."

บัดซบเอ๊ย มีคนเล่นขี้โกงนี่หว่า

เห็นได้ชัดว่า บางครั้งเราก็ต้องยอมจำนนต่อโชคชะตา ก่อนที่หม่าซู่จะทันได้สบถด่า เม็ดฝนก็เทกระหน่ำลงมาจากฟากฟ้าเสียแล้ว

ราวกับเรื่องราวปาฏิหาริย์ของสุมาอี้ที่หุบเขาซ่างฟางในนิยายสามก๊กที่รอดตายอย่างหวุดหวิด ฝนห่าใหญ่ตกลงมาพอดิบพอดีหลังจากที่ซุนหวนเชือดคอตาย ไฟป่าที่ตอนแรกลุกโชนอย่างรุนแรงก็ถูกดับลงด้วยสายฝนในเวลาอันรวดเร็ว

เรื่องนี้อย่าว่าแต่หม่าซู่เลย แม้แต่ม้าต๋งที่อยู่ด้านนอกและทหารจ๊กฮั่นอีกหลายพันนายต่างก็พากันงงเป็นไก่ตาแตก โชคดีที่ม้าต๋งตั้งสติได้อย่างรวดเร็ว เขารีบสั่งการให้ทหารบุกเข้าล้อม และประกาศให้ทหารง่อก๊กยอมจำนน ผู้ที่ยอมจำนนจะไม่ถูกฆ่า

ในเมื่อซุนหวนฆ่าตัวตายไปแล้ว ทหารง่อก๊กที่รอดตายอย่างหวุดหวิดก็พากันยอมจำนนอย่างราบรื่น ในขณะเดียวกัน ทหารที่ผ่านศึกในครั้งนี้ทุกคนต่างก็คิดเหมือนกันในใจ

ที่แท้ท่านแม่ทัพปราบอุดรของพวกเราก็มีวิชาเรียกผีสางเทวดาได้จริงๆ ด้วย

ส่วนหม่าซู่นั้น ในใจมีแต่คำว่า

"บัดซบเอ๊ย (ชนิดพืช)"

[จบแล้ว]