บทที่ 360 - ค่ายกลเสี้ยวจันทรา

บทที่ 360 - ค่ายกลเสี้ยวจันทรา

◉◉◉◉◉

ทหารราบจ๊กก๊กสองพันนาย ภายใต้การนำของหม่าซู่ รีบจัดกระบวนทัพแบบหันหลังพิงแม่น้ำอย่างรวดเร็ว พร้อมกับนำรถม้าศึกที่เตรียมมาเรียงต่อกันเป็นแนวยาว ส่วนทหารม้าห้าร้อยนายให้ไปประจำการอยู่ด้านข้าง โดยมีทหารองครักษ์ของหม่าซู่เป็นผู้คุมทัพเพื่อทำหน้าที่เป็นทัพลาดตระเวน

แม้จะบอกว่าต้องการเสี่ยงตาย แต่หม่าซู่ก็ไม่ได้โง่พอที่จะพาคนแก่และคนอ่อนแอลงสนามรบ เขาอย่างมากก็แค่เลือกทำภารกิจที่เสี่ยงอันตราย แต่ยังห่างไกลจากคำว่ารนหาที่ตาย

ทหารฮั่นสองพันนายนี้ล้วนสวมเกราะเหล็กดำ อาวุธยุทโธปกรณ์ในมือถือเป็นของชั้นเลิศในกองทัพฮั่น ทหารม้าห้าร้อยนายก็อยู่ภายใต้การนำของทหารองครักษ์ฝีมือดีที่สุดของเขา ล้วนเป็นทหารม้าเบาที่มีโกลนคู่และเกือกม้าครบครัน

หัวของหม่าซู่ผู้นี้ ต่อให้เด็ดง่ายแค่ไหน ก็คงไม่ยอมให้พวกไร้ฝีมือมาเอาไปได้หรอกกระมัง

หม่าซู่เร่งจัดกระบวนทัพอย่างแข็งขัน ให้ทหารฮั่นสองพันนายหันหลังพิงแม่น้ำจี๋สุ่ย เตรียมพร้อมที่จะสู้ตายแบบหันหลังพิงน้ำกับทัพวุย

เนื่องจากชื่อเสียงของหม่าซู่เป็นที่เลื่องลือ ประกอบกับหวังเซิ่ง ขุนพลใต้บังคับบัญชาของหวังฉ่างมีความระมัดระวัง การเดินทัพของวุยก๊กจึงเป็นไปอย่างเชื่องช้า ระยะทางที่ควรจะใช้เวลาครึ่งชั่วยาม กลับใช้เวลาถึงหนึ่งชั่วยาม กว่าจะมาถึงระยะสิบลี้ห่างจากแนวรบของทัพจ๊กก๊กก็จัดรูปขบวนรออยู่แล้ว ทัพวุยค่อยๆ คืบคลานมาจนถึงหน้าแนวรบของทัพฮั่น

ทว่าสิ่งที่ทำให้ทัพวุยต้องประหลาดใจก็คือ กระบวนทัพที่ทัพฮั่นจัดเรียงในครั้งนี้ดูแปลกประหลาดมาก มีการใช้รถม้าศึกผูกติดกันด้วยโซ่เหล็กที่ด้านซ้ายและขวา หันหลังพิงแม่น้ำจี๋สุ่ย จัดเป็นรูปครึ่งวงกลม

และทหารฮั่นสองพันนายก็สวมเกราะเหล็กดำ ยืนประจำการอยู่ภายในกระบวนทัพครึ่งวงกลมนี้ รถม้าศึกทั้งสองข้างมีช่องว่างเล็กๆ ตรงกลาง ซึ่งมีทหารชั้นยอดของทัพฮั่นคอยเฝ้าอยู่

และที่ด้านหน้าสุดของทัพฮั่น ขุนพลในชุดคลุมสีขาวยืนตระหง่านอยู่หน้าค่าย เขาคือหม่าซู่ ผู้ใช้น้ำท่วมกองทัพนั่นเอง

ค่ายกลนี้คือค่ายกลเสี้ยวจันทราอันโด่งดังในยุคราชวงศ์เหนือใต้ ซึ่งเป็นผลงานชิ้นเอกของหลิวยวี่ในการปะทะกับทัพวุยเหนือ ค่ายกลนี้หลังจากถูกหม่าซู่ปรับปรุง ก็ได้กลายเป็นอาวุธไม้ตายในการรับมือทัพวุยในครั้งนี้

ต่อให้ไม่มีทหารม้า ใช้เพียงทหารราบในการรบ หม่าซู่ก็ไม่ใช่คนไร้ความสามารถ

"ค่ายกลนี้... มีพิรุธ" หวังเซิ่งในฐานะขุนพลที่ติดตามข้าหลวงมายาวนาน ย่อมมีประสบการณ์อยู่บ้าง แค่มองปราดเดียวก็รู้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ เห็นได้ชัดว่าค่ายกลของทัพจ๊กก๊กนี้ไม่อาจเจาะได้ง่ายๆ

หวังเซิ่งไม่กล้าผลีผลามบุกไปข้างหน้า จึงส่งคนควบม้าเร็วกลับไปรายงานหวังฉ่างที่อยู่แนวหลัง

ทว่าการกระทำนี้ กลับถูกหม่าซู่ที่อยู่หน้าค่ายทัพฮั่นมองเห็นอย่างชัดเจน เขาหรี่ตาลงเล็กน้อย ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่

ไม่นานนักหวังเซิ่งก็รายงานเรื่องขึ้นไป และได้รับคำตอบจากหวังฉ่างว่า

"ให้เจ้าจัดการตามเห็นสมควร ข้าเชื่อว่าเจ้าสามารถสังหารหม่าซู่ได้แน่"

การที่หวังฉ่างไม่ยอมมาที่แนวหน้า ก็เพราะไม่อยากรับผิดชอบ หากเขาเป็นคนสั่งการในตอนนี้ หากแพ้ขึ้นมาความรับผิดชอบของเขาคงใหญ่หลวงนัก

หวังเซิ่งหมดหนทาง ทำได้เพียงใช้วิธีโจมตีตามปกติ ให้พลธนูระดมยิงก่อน แล้วให้ทหารราบยกโล่ค่อยๆ รุกคืบเข้าไป

หม่าซู่ต่อให้เก่งกาจก็เก่งเรื่องทหารม้า เก่งด้านการพุ่งทะลวงและความคล่องตัวสูง ตอนนี้เขายอมทิ้งการโอบล้อมของทหารม้า แล้วมาปรากฏตัวอยู่หน้าค่ายด้วยตัวเอง ก็ไม่ต่างอะไรกับการรอความตาย

ร่างกายเป็นเหล็กทั้งตัวจะทนตอกตะปูได้สักกี่ตัวกันเชียว หรือเจ้าจะฆ่าทหารข้าเป็นหมื่นสองหมื่นคนด้วยตัวคนเดียวได้

ด้วยความคิดเช่นนี้ หวังเซิ่งจึงสั่งการให้กองทัพทั้งหมดบุกโจมตี ให้ทหารวุยสามหมื่นนายผลัดกันระดมโจมตีทัพฮั่น

เริ่มต้นด้วยพลธนูหลายพันนายจัดรูปขบวน เล็งเป้าไปที่ค่ายของทัพฮั่นแล้วระดมยิงอย่างหนัก ลูกธนูนับไม่ถ้วนพุ่งทะยานขึ้นฟ้าและร่วงหล่นลงมาในค่ายกลเสี้ยวจันทราอย่างหนาแน่น

ทว่าทัพฮั่นเตรียมตัวมาดีแล้ว ทหารฮั่นสองพันนายอาศัยรถม้าศึกและโล่เป็นกำบัง ซ่อนตัวอย่างมิดชิด ลูกธนูหลายหมื่นดอกของทัพวุยที่ระดมยิงมา แทบไม่ส่งผลกระทบใดๆ ต่อทัพของหม่าซู่เลย

ทว่ามีรายละเอียดหนึ่งที่ทำให้หวังเซิ่งรู้สึกถึงความผิดปกติ เขาสังเกตเห็นว่าพญามัจจุราชอย่างหม่าซู่ที่ยืนอยู่หน้าค่าย ไม่ได้แสดงท่าทีหลบหลีกเลยแม้แต่น้อย แต่หลังจากระดมยิงธนูไปหลายระลอก หม่าซู่ก็ยังคงยืนนิ่งอยู่ที่เดิมอย่างปลอดภัย สายตาจับจ้องมองกองทัพวุยที่กำลังคืบคลานเข้ามาอย่างเยือกเย็น

"เกิดอะไรขึ้น หรือว่าชาวสู่จะมีเทพผีคอยช่วยเหลือจริงๆ หรือว่าเป็นแค่ความโชคดี" เหงื่อเย็นเยียบเริ่มผุดพรายบนหน้าผากของหวังเซิ่ง เขาเป็นคนแรกที่รับรู้ได้ว่าหม่าซู่มีปัญหา

ทว่าลูกธนูได้ง้างสายแล้ว จำต้องยิงออกไป หวังเซิ่งทำได้เพียงแข็งใจสั่งให้กองทัพใหญ่รุกคืบเข้าไป

เมื่อทัพวุยเข้าใกล้เรื่อยๆ ลางสังหรณ์ไม่ดีของหวังเซิ่งก็ทวีความรุนแรงขึ้น โดยเฉพาะเมื่อเห็นหม่าซู่ยืนนิ่งไม่ไหวติง ก็ยิ่งรู้สึกหวั่นใจ

บัดซบเอ๊ย หวังฉ่างรู้ดีว่าภารกิจนี้อันตราย ถึงได้ผลักไสให้ข้าออกมารับหน้า

ในขณะที่ทัพหน้าของทัพวุยคืบคลานเข้ามาในระยะร้อยก้าว หม่าซู่ก็ชูทวนขึ้นสูง โบกรับแสงแดด ทันใดนั้นกระบวนทัพฮั่นก็เปลี่ยนรูปขบวน ลูกธนูหน้าไม้ที่พาดอยู่บนหน้าไม้กลก็โผล่ออกมาจากช่องว่างระหว่างรถม้าศึก

"ยิง"

ลูกธนูหน้าไม้นับไม่ถ้วนพุ่งทะยานออกไป ระลอกแล้วระลอกเล่า ลูกเกาทัณฑ์หนาแน่นพุ่งทะลวงเข้าหาทัพวุยอย่างรวดเร็ว ในระยะประชิดเช่นนี้ทัพวุยไม่อาจหลบหลีกได้ทัน ทหารเดินเท้าหลายนายถูกยิงล้มลงกับพื้น กระบวนทัพที่เคยเป็นระเบียบเริ่มเกิดความโกลาหลขึ้นมาทันที

แต่เมื่อกองกำลังหลักของทัพวุยค่อยๆ รุกคืบเข้ามา การก่อกวนเพียงเล็กน้อยของทัพจ๊กก๊กก็ถูกกลืนหายไป ทหารราบแนวหลังได้รับการคุ้มกันจากค่ายทหาร เหยียบย่ำร่างไร้วิญญาณของสหายร่วมรบ ก้าวทีละก้าวเข้าใกล้แนวรบของทัพฮั่น

"เตรียมรับศึก" หม่าซู่เลิกคิ้ว นำทหารองครักษ์เข้าประจำที่ ยืนอยู่ด้านหน้าสุดของกระบวนทัพ เพื่อเป็นทัพหน้าในการเข่นฆ่า

เพียงไม่กี่อึดใจ กองกำลังใหญ่ของทัพวุยก็บุกมาถึงแนวรบของทัพฮั่น ด้วยแรงเฉื่อยอันมหาศาลของกองทัพนับหมื่นนาย แรงกระแทกอันน่าสะพรึงกลัวก็พุ่งเข้าปะทะกับค่ายกลเสี้ยวจันทราของหม่าซู่

"ฆ่า"

"ฆ่า"

"ฆ่า"

ทหารวุยนับไม่ถ้วนส่งเสียงคำรามพุ่งเข้าใส่ ต่างสู้ตายถวายชีวิตหมายจะเอาชนะทัพฮั่นให้ได้ หอกและดาบสั้นนับไม่ถ้วนพุ่งแทงเข้ามาอย่างหนาแน่น แค่หอกที่เล็งเป้ามาที่หม่าซู่ก็มีนับสิบเล่ม

เมื่อถึงเวลาต่อสู้ระยะประชิด ชื่อเสียงของหม่าซู่ก็ไม่เป็นผลอีกต่อไป ทหารวุยเริ่มการต่อสู้อย่างไร้ความรู้สึก ไม่มีความหวาดกลัวต่อหม่าซู่อีก

"พวกเจ้าผ่านไปไม่ได้หรอก"

ทว่าหม่าซู่ก็ไม่ใช่คนที่จะยอมให้ใครมารังแกได้ง่ายๆ ทวนสองปลายถูกกวัดแกว่งอย่างลื่นไหล เมื่อเผชิญหน้ากับทหารวุยที่ดาหน้าเข้ามา หม่าซู่ไม่แสดงอาการตื่นตระหนกเลยสักนิด เขาสามารถป้องกันการลอบโจมตีของทัพวุยได้อย่างมั่นคง พร้อมกับปลิดชีพทหารวุยตรงหน้าได้อย่างง่ายดาย

แน่นอนว่าโชคก็มีส่วนสำคัญ ภายใต้ประกายคมดาบและเงาหอก กลับไม่มีหอกหรือดาบเล่มใดแทงโดนจุดตายของหม่าซู่เลยแม้แต่เล่มเดียว อย่างมากก็แค่เฉียดไหล่หรือแขน ทำให้เกิดแผลถลอกเล็กน้อย ซึ่งไม่ส่งผลต่อการต่อสู้ของหม่าซู่เลยแม้แต่น้อย

เพียงเวลาหนึ่งก้านธูป ซากศพที่กองอยู่แทบเท้าหม่าซู่ก็มีนับสิบศพแล้ว

เวลานี้ ข้อได้เปรียบของค่ายกลเสี้ยวจันทราก็แสดงผลออกมา เมื่อต้องเผชิญหน้ากับทัพวุยที่มีจำนวนมากกว่าถึงสิบเท่า ในทางทฤษฎีแล้วแรงกดดันที่ทัพฮั่นต้องเผชิญนั้นมหาศาลมาก เนื่องจากทัพวุยโอบล้อมเข้ามาจากทั้งสามทิศทาง ในขณะที่ฝ่ายตนหันหลังพิงแม่น้ำจี๋สุ่ย ไม่มีพื้นที่ให้ถอยร่นแม้แต่น้อย หากพลาดพลั้งก็อาจถูกผลักตกลงไปเป็นอาหารปลาในแม่น้ำได้ง่ายๆ

อย่าคิดว่าการสู้ตายแบบหันหลังพิงน้ำเป็นเรื่องดี แม่ทัพส่วนใหญ่ที่คิดเช่นนั้นล้วนกลายเป็นอาหารปลาไปหมดแล้ว

ยกตัวอย่างเช่นปู้จื้อแห่งง่อก๊ก กองกำลังชั้นยอดจากเจียวโจวหนึ่งหมื่นนายที่อยู่ภายใต้บังคับบัญชาของเขาก็ถูกทหารม้าของหม่าซู่หนึ่งพันนายต้อนลงแม่น้ำจนจมน้ำตายไปในลักษณะเดียวกัน

ทว่าเมื่อมีรถม้าศึกผูกติดกันเป็นแนวครึ่งวงกลมอยู่ทั้งสองด้าน ภัยคุกคามจากทหารราบวุยต่อทัพฮั่นก็ลดลงไปกว่าครึ่ง ทัพฮั่นอาศัยรถม้าศึกเป็นเกราะป้องกัน แม้จะป้องกันไม่ได้ง่ายเหมือนป้องกันทหารม้า แต่ทหารราบฝ่ายศัตรูจะปีนข้ามมาก็ยากลำบากมากเช่นกัน

ส่วนกระบวนทัพด้านหน้า ยิ่งมีรถม้าศึกกีดขวาง พื้นที่ที่ทัพวุยสามารถบุกโจมตีได้ก็ยิ่งแคบลง ทัพวุยที่มีกำลังพลมากกว่าถึงสิบเท่ากลับไม่สามารถใช้กำลังได้อย่างเต็มที่ กลายเป็นการเปิดโอกาสให้หม่าซู่รักษาความได้เปรียบในการต่อสู้แบบรุมกินโต๊ะอยู่เสมอ

ทั้งสองฝ่ายสู้รบกันเกือบครึ่งชั่วยาม ทัพวุยสูญเสียไพร่พลไปไม่น้อย แต่กลับไม่มีความคืบหน้าใดๆ เลย

[จบแล้ว]