บทที่ 305 - ยกทัพตีซั่วฝางอีกครา

บทที่ 305 - ยกทัพตีซั่วฝางอีกครา

◉◉◉◉◉

คำแนะนำเรื่องนโยบายเขตทหารสำหรับปศุสัตว์ที่เติ้งฟ่านเสนอต่อหม่าซู่ ได้รับการยอมรับจากหม่าซู่อย่างรวดเร็ว

ดินแดนทางเหนือแห่งนี้แห้งแล้งฝนตกน้อยจริงๆ อีกทั้งราษฎรในพื้นที่ก็ไม่ถนัดการเพาะปลูกเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว อย่างที่เติ้งฟ่านพูดไว้ หากจะค่อยๆ สั่งสอนพวกเขา คงต้องรอไปจนถึงชาติหน้ากระมัง

ตอนนี้ต้าฮั่นกำลังอยู่ในช่วงที่ความเข้มแข็งของชาติกำลังเพิ่มขึ้น เป็นช่วงเวลาที่ต้องการเสบียงอย่างเร่งด่วนเพื่อยกทัพบุกเบิกภาคเหนือ คงยากที่จะมีเวลารอผลลัพธ์จากการทำนาในแดนตะวันตกเฉียงเหนือ หากดันทุรังจะทำนาต่อไปเช่นนี้ เงินทุนตั้งต้นสำหรับการบุกเบิกภาคเหนือครั้งหน้ามีโอกาสสูงที่จะลดลงไปมาก

ไม่ใช่ว่าทำนาไม่ได้ แต่เขตทหารนั้นคุ้มค่ากว่า

สุดท้าย คำแนะนำทั้งหมดของเติ้งฟ่านก็ได้รับการยอมรับจากหม่าซู่ ทั้งสองหารือกันตลอดทั้งคืน พวกเขาคุยกันมาทั้งคืน จนถึงขั้นใช้กระดาษที่หม่าซู่นำติดตัวมาด้วยจนเกือบหมด

โชคดีที่หม่าซู่อุตส่าห์เก็บไว้ได้สองสามแผ่น เพื่อใช้เขียนเอกสารบัญชาการรบในการต่อสู้ครั้งต่อไป

ตามคำแนะนำของเติ้งฟ่าน ต้าฮั่นจะตั้งเขตทหารหกแห่งในเขตเป่ยตี้ ซั่วฝาง และอู่หยวน เพื่อตัดความเป็นไปได้ที่พวกคนเลี้ยงสัตว์ต่างเผ่าจะหลบหนี

ในขณะเดียวกัน สิ่งที่แตกต่างจากการทำนาก็คือ คนเลี้ยงสัตว์มีม้า หากคุณกำหนดภาษีสูงเกินไปพวกเขาก็จะหนีไป ค่าใช้จ่ายในการควบคุมดูแลรักษาก็จะสูงมาก ดังนั้นจึงจำเป็นต้องกำหนดภาษีวัวแกะให้เหมาะสมและเปิดตลาด เพื่อลดแรงจูงใจในการหลบหนีของพวกคนเลี้ยงสัตว์เหล่านี้

เมื่อเป็นเช่นนี้ ต้าฮั่นก็สามารถใช้ค่าใช้จ่ายในการดูแลชายแดนที่น้อยกว่า เพื่อรักษาทุ่งหญ้าอันกว้างใหญ่ในแดนเหนือไว้ได้ อีกทั้งเมื่อจัดตั้งเขตทหารขึ้น แม้กระทั่งจัดตั้งเขตทหารในเขตเป่ยตี้ได้สำเร็จ ก็สามารถป้อนเสบียงให้ราชสำนักได้ทันที

ในพิมพ์เขียวที่เติ้งฟ่านวาดไว้ให้หม่าซู่ ผลลัพธ์ในบั้นปลายก็คือ แดนเหนือนับจากนี้ไป ราคาของวัวและแกะจะถูกลง ม้าและวัวแกะจะไม่ขาดแคลนอีกต่อไป กวนจงซึ่งอยู่ห่างจากดินแดนทางเหนือเพียงแม่น้ำสายเดียวกั้น ก็สามารถกอบโกยผลประโยชน์นี้ได้เช่นกัน

นโยบายเขตทหารในท้ายที่สุดก็ได้รับความเห็นชอบจากหม่าซู่ และถูกเรียบเรียงเป็นฎีกา ตามธรรมเนียมแล้วฉบับหนึ่งจะถูกส่งไปที่อำเภอจี้ ส่วนอีกฉบับจะถูกส่งไปที่เฉิงตู

เรื่องใหญ่โตระดับการจัดตั้งกองกำลังทหารในแดนเหนือเช่นนี้ หม่าซู่ย่อมไม่สามารถตัดสินใจได้ด้วยตนเองอยู่แล้ว แม้หม่าซู่จะคาดเดาว่าต่อให้เขาทำลงไป เล่าเสี้ยนก็คงไม่ว่าอะไร แต่เมื่อนึกถึงว่าตนอาจถูกท่านอัครเสนาบดีเฆี่ยนเอา หม่าซู่ก็คิดว่าช่างมันเถอะ

โดนเฆี่ยนเพราะเรื่องแค่นี้มันไม่คุ้มกันเลย

หลังจากทูลเกล้าฯ ถวายกลยุทธ์การจัดการดินแดนตอนเหนือฉบับล่าสุดขึ้นไปแล้ว หม่าซู่ก็นำทัพไปตั้งค่ายอยู่ที่ภูเขาจัวจื่อต่อไป เพื่อคอยจับตาดูพวกกองโจรในแดนเหนือ

ทว่าหลังจากเหตุการณ์ของเคอปี่เหนิง ชนเผ่าคนเถื่อนกลุ่มต่างๆ ในแดนเหนือก็ไม่กล้าเดินทางลงใต้อีกเลย เขตเป่ยตี้ถูกพวกคนเถื่อนทอดทิ้งโดยปริยาย

และในขณะเดียวกัน เกียงอุยและซูจี๋ก็ประสบความก้าวหน้าอย่างใหญ่หลวงในเขตเป่ยตี้

เกียงอุยตีเมืองของทหารเกี๋ยงแตกพ่ายไปหลายเมืองในทางตอนใต้ จับเชลยได้นับหมื่น ยึดวัวแกะได้นับแสนตัว ถือว่าได้ลิ้มรสชาติของการทำศึกอย่างเต็มอิ่ม ส่วนซูจี๋ในตอนกลาง แม้ในช่วงแรกจะไม่ได้ผลงานอะไร แต่เมื่อคอยก่อกวนอย่างต่อเนื่อง พวกคนเถื่อนกลุ่มต่างๆ ในเขตเป่ยตี้ก็เหนื่อยล้าจนแทบขาดใจ

เห็นอยู่ชัดๆ ว่าศัตรูมีแค่ไม่กี่พันคน แต่กลับเหนียวหนึบเป็นพลาสเตอร์ปิดแผล ตีก็ตีไม่โดน ตามก็ไล่ไม่ทัน หากคุณจะส่งกองกำลังย่อยไปซุ่มโจมตี ก็มีโอกาสสูงมากที่จะถูกทัพฮั่นโต้กลับจนสูญเสียกำลังพล

ท้ายที่สุดแล้ว หลังจากพวกคนเถื่อนรู้ว่าพันธมิตรทางเหนือไม่มีทางลงใต้มาช่วยเหลือพวกเขาได้ ทุกคนต่างก็หวาดกลัว บางชนเผ่าเมื่อเห็นว่าไร้ความหวังก็ยอมจำนนต่อซูจี๋ทันที ส่วนหลิวคู่อ๋องแห่งเป่ยตี้คนใหม่ ก็นำไพร่พลทิ้งเมืองหนีไป เตรียมตัวมุ่งหน้าขึ้นเหนือไปสวามิภักดิ์ต่อเขตซั่วฝาง

แต่เห็นได้ชัดว่า ซูจี๋ไม่ใช่คนที่ชอบปล่อยเสือเข้าป่า ที่สำคัญที่สุดก็คือ หากปล่อยให้พวกเขามุ่งหน้าขึ้นเหนือไปเจอกับท่านแม่ทัพปราบอุดรเข้า มิกลายเป็นว่าข้าเป็นคนไร้ประโยชน์หรอกหรือ

ดังนั้นซูจี๋จึงนำทหารม้าสามพันนายควบตะบึงไปกว่าสองร้อยลี้ ไล่ตามกองกำลังของหลิวคู่จนทัน ก่อนที่พวกเขาจะได้เจอกับหม่าซู่ ชนเผ่าคนเถื่อนที่รับมือไม่ทันแทบจะถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น ตัวหลิวคู่เองก็ตายอยู่กลางสมรภูมิอันวุ่นวาย ซูจี๋ยึดกองกำลังของเขามาได้ทั้งหมด

นับแต่นั้นเป็นต้นมา ซูจี๋และเกียงอุยที่มีกำลังรบรวมกันหนึ่งหมื่นนาย ก็สามารถปราบปรามเขตเป่ยตี้ทั้งหมดได้ภายในเวลาเพียงไม่ถึงสองเดือน พวกคนเถื่อนกลุ่มต่างๆ ที่ยึดครองที่นี่ถูกจับเป็นเชลยทั้งหมด สิ่งที่ยึดมาได้ล้วนกลายเป็นเชลยศึกของกองทัพฮั่น

เมื่อศึกครั้งนี้สิ้นสุดลง เขตเป่ยตี้ทั้งหมดก็ได้รับการฟื้นฟูโดยพื้นฐาน อาณาเขตของต้าฮั่นแผ่ขยายไปถึงดินแดนตอนเหนือ

ข่าวชัยชนะครั้งใหญ่ของหม่าซู่ที่แนวหน้า ถูกส่งมาถึงอำเภอจี้พร้อมกับนโยบายเขตทหารสำหรับปศุสัตว์ จูกัดเหลียงพอใจกับรายงานการรบของหม่าซู่อย่างยิ่ง เขาอ่านทบทวนกลับไปกลับมาอยู่หลายรอบ

"ดี ดีมาก ทำศึกครั้งเดียวจับเชลยได้นับแสน ยึดวัวแกะได้นับไม่ถ้วน ฟื้นฟูดินแดนที่สูญเสียไปได้ นับเป็นความดีความชอบที่ยิ่งใหญ่"

"อีกทั้งโย่วฉางก็รู้จักแบ่งกำลังแบ่งอำนาจ ไม่ได้รวบอำนาจไว้แต่เพียงผู้เดียว นี่แหละคือสิ่งที่ดีที่สุด" จูกัดเหลียงยิ้มพลางมองรายงานการรบชุดหนึ่งที่หม่าซู่ส่งมา พร้อมทั้งคำร้องขอปูนบำเหน็จให้ผู้มีความดีความชอบแต่ละคน

"ท่านอัครเสนาบดี นโยบายเขตทหารที่ท่านแม่ทัพปราบอุดรเสนอมานี้ ไม่ทราบว่า" เอียวหงีให้ความสำคัญกับนโยบายเขตทหารที่หม่าซู่เสนอมา แววตาของเขาเต็มไปด้วยความแคลงใจ

แน่ใจนะว่านี่ไม่ใช่การที่หม่าซู่ฉวยโอกาสเสนอขึ้นมา เพื่อสร้างฐานอำนาจของตัวเองในแดนเหนือ

"เรื่องนี้แม้จะยอดเยี่ยม แต่ก็ยังต้องส่งไปที่เฉิงตู เพื่อให้ฝ่าบาทและเจียวอ้วนเป็นคนตัดสินใจ" จูกัดเหลียงส่ายหน้าเบาๆ แล้วตัดสินใจด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

"เรื่องจิตใจของโย่วฉางไม่ต้องไปคาดเดาหรอก ไอ้เด็กคนนี้เก็บความลับไม่อยู่หรอก"

"ข้าคงคิดมากไปเองขอรับ" เอียวหงีประสานมือ ตอบกลับอย่างใจเย็น

จูกัดเหลียงไม่ได้พูดอะไร เพียงโบกมือให้เอียวหงีไปจัดการธุระ

หลังจากเอียวหงีจากไป จูกัดเหลียงก็มองไปทางที่เอียวหงีจากไป พร้อมกับถอนหายใจออกมาเบาๆ

"ถือดีในความสามารถและหยิ่งผยอง ไม่ชอบหน้าขุนพลทหาร จะอยู่ได้นานสักแค่ไหนกัน เกรงว่าหลังจากข้าตายไป คงได้เจอกับเวยกงในเร็ววันแน่"

จูกัดเหลียงเข้าใจนิสัยใจคอของลูกน้องกลุ่มนี้อย่างทะลุปรุโปร่ง และเข้าใจถึงข้อบกพร่องทางนิสัยของพวกเขาเป็นอย่างดี สำหรับตอนนี้ จูกัดเหลียงไม่ได้กังวลว่าอุยเอี๋ยนจะมีปัญหาอะไร แต่เขาเริ่มกังวลเรื่องเอียวหงีขึ้นมาแล้ว

หม่าซู่ในฐานะขุนพลผู้เกลียดความชั่วร้ายเข้ากระดูกดำ ซ้ำยังเป็นคนที่ถ้าหมั่นไส้ใครก็จะเข้าไปตบหน้าคนนั้นตรงๆ ในอนาคตเขาจะทนเอียวหงีได้หรือ

หากหม่าซู่ทนเอียวหงีไม่ได้ เกรงว่าชะตาของเอียวหงีคงจะย่ำแย่แน่

หลังจากยกทัพปราบปรามมานานกว่าสองเดือน เกียงอุยและซูจี๋ก็ทำภารกิจสำเร็จลุล่วง เขตเป่ยตี้ทั้งหมดถูกกอบกู้คืนมาได้เกือบทั้งหมด จับเชลยชาวเกี๋ยงหูจากชนเผ่าต่างๆ ได้นับแสนคน

ทว่าแม้ผลการรบจะยอดเยี่ยมมาก แต่หม่าซู่ก็ไม่ได้ตั้งใจจะหยุดอยู่เพียงแค่นี้ เขาส่งคนไปบอกให้ซูจี๋และเกียงอุยส่งมอบเชลยศึกให้กับกองกำลังที่ตามมาสมทบ จากนั้นก็นำกองกำลังหลักขึ้นเหนือไปสมทบกับพวกเขา

เคอปี่เหนิงที่รับมือยากในแดนเหนือก็ถูกจับตัวไปแล้ว พวกตัวอันตรายในแดนเหนือก็มีไม่มากนัก ดังนั้นหม่าซู่จึงหวังว่าจะรวบรวมกำลังทหาร ลองพิจารณาเรื่องการยึดเขตซั่วฝางคืนมาอีกสักแห่ง

นี่ก็ถือว่าได้คืบจะเอาศอก สามารถโลภได้มากเท่าไหร่ก็ต้องโลภให้มากเข้าไว้

เกียงอุยและซูจี๋เมื่อได้รับคำสั่ง ก็รีบนำกองทหารขึ้นเหนือไปสมทบกับหม่าซู่ทันที ทัพฮั่นรวมกำลังกันที่ภูเขาจัวจื่อ มีกำลังรบรวมหนึ่งหมื่นนาย เริ่มยกทัพขึ้นเหนืออีกครั้ง

ทว่าเขตซั่วฝางนั้นตียากกว่าเขตเป่ยตี้ไม่น้อย อีกไม่นานแรงกดดันเรื่องเสบียงของทัพฮั่นก็จะเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว เพราะที่นี่ล้วนเป็นทุ่งหญ้าที่ยังไม่ได้รับการพัฒนา การขนส่งเสบียงจึงยากลำบากมาก

อัตราการสิ้นเปลืองของทหารม้านั้น มากกว่าทหารราบถึงหนึ่งเท่าตัวเลยทีเดียว

และที่สำคัญที่สุดคือ การกอบกู้เขตเป่ยตี้ใช้เวลาไปหลายเดือน ตอนนี้เข้าสู่ช่วงต้นฤดูร้อนแล้ว พละกำลังสัตว์พาหนะของทหารม้าแดนเหนือก็สูสีกับทัพฮั่น ความได้เปรียบของทัพฮั่นแทบจะไม่เหลือแล้ว

หม่าซู่เดินทัพไปได้เพียงไม่กี่วัน ม้าสอดแนมแนวหน้าก็เข้ามารายงานว่า ผู้ครอบครองเขตซั่วฝาง นามว่าปู้ตู้เกิน ชานอวี้แห่งเผ่าเซียนเปย ได้รวบรวมไพร่พลมาทั้งหมด เพื่อหมายจะทำศึกตัดสินชะตากับทัพฮั่น

[จบแล้ว]