ตอนที่ 2: วิกฤตน้ำมัน วิกฤตน้ำดื่ม!

ตอนที่ 2: วิกฤตน้ำมัน วิกฤตน้ำดื่ม!

เครื่องยนต์ส่งเสียงคำรามต่ำ ขณะที่อสูรกายเหล็กเปื้อนสนิมเริ่มเร่งความเร็วบนทางหลวงอันกว้างใหญ่

เว่ยชวนกำพวงมาลัยแน่น สายตาจับจ้องไปที่กระจกมองหลัง

ม่านฟ้าสีเหลืองอมน้ำตาลนั่นบดบังแสงอาทิตย์ กลืนกินทุกสิ่งเบื้องหลังด้วยความเร็วที่น่าตกใจ พร้อมกับมวลทรายสีเหลืองที่ม้วนตัวซัดสาดเข้ามาประดุจคลื่นสึนามิ

"ร้อนชะมัด"

เว่ยชวนเหลือบมองคู่มือเอาชีวิตรอด อุณหภูมิตอนนี้พุ่งสูงถึง 30 องศาเซลเซียสแล้ว เปลี่ยนห้องโดยสารให้กลายเป็นเตาไมโครเวฟ—ร้อนอบอ้าวเสียจนแทบหายใจไม่ออก

หลังจากลังเลอยู่ไม่กี่วินาที เขาก็ตัดสินใจเปิดแอร์

แม้ว่าการเปิดแอร์จะทำให้กินน้ำมันมากขึ้น แต่การสูญเสียน้ำในร่างกายจากเหงื่อที่ไหลออกมาย่อมเป็นปัญหาที่ร้ายแรงกว่าเรื่องน้ำมันอย่างเห็นได้ชัด โดยเฉพาะอย่างยิ่งในตอนที่เขามีน้ำติดตัวอยู่แค่ขวดเดียว

ยิ่งไปกว่านั้น การทำให้ร่างกายเย็นสบายยังช่วยให้เขารักษาสภาวะอารมณ์ให้มั่นคงได้ ซึ่งนั่นก็เป็นเรื่องที่สำคัญมากเช่นกัน...

หลังจากขับรถมาเกือบครึ่งชั่วโมง

ในที่สุด ม่านฟ้าสีเหลืองที่กลืนกินโลกเบื้องหลังก็ถูกทิ้งห่างออกไป จนค่อยๆ หายลับไปจากระยะการมองเห็นของกระจกมองหลัง

แสงแดดสาดส่องลงมาบนถนนไฮเวย์ที่แตกร้าวอีกครั้ง แผ่คลื่นความร้อนระอุจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ราวกับว่าแม้อากาศก็ยังบิดเบี้ยวเพราะความร้อน

"ฟู่..."

เว่ยชวนพ่นลมหายใจยาว ประสาทที่ตึงเครียดผ่อนคลายลงเล็กน้อย

เขามองไปที่เกจ์วัดน้ำมันโดยสัญชาตญาณ ก่อนที่หัวใจจะกระตุกวูบ

เข็มวัดปริมาณน้ำมันดีเซลสำรองตกลงไปขีดหนึ่งอย่างเห็นได้ชัด!

"เวรเอ๊ย นี่ฉันเพิ่งจะวิ่งมาได้ไกลแค่ไหนกันเนี่ย?"

เว่ยชวนอดไม่ได้ที่จะสบถออกมา ใบหน้าเหยเกด้วยความปวดใจ

แม้จะไม่มีตัวเลขบอกบนเกจ์วัดน้ำมัน แต่เขามั่นใจเลยว่าการเร่งความเร็วหนีตายในช่วงครึ่งชั่วโมงที่ผ่านมาต้องผลาญน้ำมันดีเซลไปแล้วอย่างน้อย 30 ลิตร

ถังน้ำมันหลักและถังน้ำมันสำรองรวมกันจุได้แค่ 600 ลิตร แต่เพียงชั่วเวลาสั้นๆ น้ำมันก็หายไปถึงหนึ่งในยี่สิบแล้ว!

"เจ้านี่มันตัวสูบน้ำมันชัดๆ"

เว่ยชวนถอนหายใจและค่อยๆ ลดความเร็วลง รักษาระดับไว้ที่ 40 กิโลเมตรต่อชั่วโมงซึ่งค่อนข้างประหยัดน้ำมัน พร้อมกับสอดส่องสายตามองสองข้างทาง

ทรายสีเหลือง กรวดหิน พุ่มไม้แห้งตาย—ไม่มีอะไรที่เป็นประโยชน์ให้เห็นเลย

ทันใดนั้น โครงร่างเลือนรางของอะไรบางอย่างก็ปรากฏขึ้นตรงริมเนินดินทางด้านขวาของถนนไฮเวย์เบื้องหน้า และค่อยๆ ชัดเจนขึ้นเมื่อขับเข้าใกล้

"บ้านเหรอ?!"

เว่ยชวนใจชื้นขึ้นมาทันที เขาหักพวงมาลัยเลี้ยวตรงไปหามันอย่างรวดเร็ว

รถหุ้มเกราะคำรามกึกก้องขณะขับออกนอกเส้นทางไฮเวย์ ยางล้อขนาดใหญ่บดขยี้พื้นกรวดจนเกิดเป็นรอยบุ๋มลึก

เมื่อเข้าไปใกล้ เขาก็เห็นชัดเจนว่ามันเป็นบังกะโลหลังเล็กๆ สีออกเหลืองที่ทรุดโทรมมาก ประตูและหน้าต่างใกล้จะหลุดแหล่มิหลุดแหล่ แถมยังมีรูบนหลังคา ดูเหมือนถูกทิ้งร้างมาเป็นเวลานาน

"โทรมขนาดนี้เลยเหรอ? หวังว่าจะไม่ได้ว่างเปล่าหรอกนะ"

เว่ยชวนจอดรถให้สนิท สูดลมหายใจลึก แล้วเดินเข้าไปหาบังกะโลอย่างระมัดระวัง ก่อนจะผลักประตูไม้ที่โยกเยกให้เปิดออก

เอี๊ยด—

บานพับประตูส่งเสียงแหลมบาดแก้วหู พร้อมกับกลิ่นฝุ่นคละคลุ้งลอยมาเตะจมูก

แสงสว่างภายในห้องค่อนข้างสลัว มีเพียงลำแสงไม่กี่เส้นที่ส่องลอดรูบนหลังคาและหน้าต่างเข้ามา เผยให้เห็นฝุ่นละอองที่ลอยคว้างเต้นระบำอยู่ในอากาศ

เว่ยชวนรู้สึกผิดหวังเล็กน้อยขณะกวาดสายตาสำรวจพื้นที่เล็กๆ แห่งนี้อย่างระแวดระวัง

เตียงเดี่ยวไม้หักๆ หนึ่งเตียง โต๊ะไม้ผุพัง เก้าอี้ไม้ไผ่มีพนักพิงตัวเล็กสองตัว และกองขยะที่แยกไม่ออกว่าคืออะไรอยู่ตรงมุมห้อง

ไม่มีอันตรายใดๆ แต่เขาก็ไม่เห็นเสบียงเลยเช่นกัน

"ช่างเถอะ มีดีกว่าไม่มี"

เว่ยชวนถลกแขนเสื้อขึ้นและเริ่มลงมือทันที

ห้องโดยสารด้านหลังของรถหุ้มเกราะว่างเปล่า ไม่มีแม้แต่เก้าอี้สักตัว เฟอร์นิเจอร์พวกนี้ยังพอใช้งานได้ถ้าเอาไปปัดฝุ่นทำความสะอาดสักหน่อย ดีกว่าต้องนอนบนแผ่นเหล็กแข็งๆ

หลังจากจัดการกับเฟอร์นิเจอร์เสร็จ เขาก็หันไปจัดการกับกองขยะที่มุมห้องซึ่งถูกปกคลุมด้วยฝุ่นและกรวดหิน

"เจอของแล้ว!"

หลังจากปัดเศษซากชิ้นใหญ่ออกไป เว่ยชวนก็พบบิสกิตอัดแท่งในบรรจุภัณฑ์หยาบๆ สามชิ้น

แม้จะดูสกปรกไปบ้าง แต่บรรจุภัณฑ์ยังคงสมบูรณ์ดี

ต่อมา ใต้กะละมังเคลือบอีนาเมลที่แบนแต๊ดแต๋ เขาพบกับเซอร์ไพรส์ที่ใหญ่กว่านั้น—ขวดพลาสติกขนาด 1.5 ลิตรสองใบที่บรรจุของเหลวใสอยู่เต็มขวด!

ตัวขวดเหลืองซีดเล็กน้อย แต่ซีลฝายังปิดสนิท

"กำไรเห็นๆ!"

ดวงตาของเว่ยชวนเป็นประกาย เขาเปิดฝาขวดใดขวดหนึ่งออกโดยไม่ลังเล

"เชี่ย!"

เมื่อได้กลิ่นหอมระเหยออกมาจากปากขวด ความตื่นเต้นของเว่ยชวนก็ลดลงเหลือครึ่งเดียวทันที หลังจากลองชิมไปนิดหน่อย เขาก็ปิดฝากลับเข้าที่เดิม

นี่มันเหล้าขาวไป๋จิ่วกลิ่นอ่อน ไม่ใช่น้ำเปล่า

ถึงมันจะเป็นของดี แต่เขาก็ไม่อยู่ในจุดที่จะมานั่งจิบเหล้าสุนทรีย์ได้ในตอนนี้

"เก็บไว้ก่อนแล้วกัน ของพวกนี้น่าจะขายออกง่ายแน่นอน"

เว่ยชวนนำบิสกิตอัดแท่งออกจากช่องเก็บของ แล้วจัดแจงพื้นที่เพื่อเอาเหล้าขาวสองขวดใส่เข้าไปแทน ก่อนจะกลับไปคุ้ยเขี่ยค้นของตรงมุมห้องต่อ

ท่อเหล็กความยาวแตกต่างกันสามท่อน

แก้วเคลือบอีนาเมลที่ขอบบุบเล็กน้อยหนึ่งใบ

กระติกน้ำดีบุกที่แบนไปเกือบครึ่งแถมไม่มีฝาปิด

แปรงสีฟันที่ขนแปรงบานยับเยิน

ผ้าขนหนูที่เต็มไปด้วยฝุ่น

ขดลวดพันกันยุ่งเหยิงที่มีฉนวนแตกหลุดร่อนอย่างรุนแรง

"ฉันจะเอาของใช้ในชีวิตประจำวันไป ส่วนเศษเหล็กที่เหลือพวกนี้..."

ขณะที่เว่ยชวนมองดู 'ขยะ' เหล่านี้ คำอธิบายของสกิล ปั้นแต่งด้วยจิต ก็ผุดขึ้นมาในหัวทันที

ของที่ดูเหมือนไร้ประโยชน์อย่างท่อโลหะและสายไฟเปื่อยๆ พวกนี้ อาจกลายเป็นวัสดุสำคัญในการดัดแปลงรถหุ้มเกราะในอนาคตของเขาก็ได้

"คุ้มค่าจริงๆ ที่แวะมา"

เว่ยชวนปาดเหงื่อบนหน้าผาก จากนั้นก็รวบรวมของทั้งหมดที่ยัดใส่ช่องเก็บของไม่พอแล้วเดินกลับไปที่รถหุ้มเกราะ

เมื่อก้าวออกจากบังกะโล แสงแดดที่แผดเผาก็ทำให้เขาต้องหรี่ตาลงเล็กน้อย

มันร้อนเกินไป นี่เพิ่งจะ 08:30 น. แต่กลับร้อนขนาดนี้ พอถึงตอนเที่ยงอุณหภูมิน่าจะปาเข้าไปอย่างน้อย 35 องศา ความสำคัญของน้ำตอนนี้เทียบเท่ากับน้ำมันดีเซลไปแล้ว

เขาเปิดประตูหลังและนำของที่เก็บมาได้เข้าไปไว้ในห้องโดยสาร

"ของเกรดทหารนี่มันต่างออกไปจริงๆ"

เว่ยชวนเดินเข้ามาจากด้านหลังและกวาดสายตาสำรวจห้องโดยสารด้านหลังอย่างละเอียด

มีหน้าต่างสังเกตการณ์ขนาดเล็กห้าบานที่ด้านข้างแต่ละฝั่งของห้องโดยสาร สองบานถูกปิดตาย ส่วนอีกสามบานมีช่องยิงที่สามารถเปิดปิดได้อย่างอิสระ

ความสูงของห้องโดยสารอยู่ที่ประมาณ 1.6 เมตร ซึ่งไม่ค่อยสะดวกสบายนัก แต่ตราบใดที่เขาหาวัสดุโลหะเจอ เขาก็สามารถเพิ่มความสูงของห้องโดยสารได้

น่าเสียดายที่ไม่มีเบาะหรือของนุ่มๆ เลย ไม่งั้นคงจะเพอร์เฟกต์

ในความทรงจำของเขา รถหุ้มเกราะลำเลียงพลทางทหารระดับนี้น่าจะมีกล้องติดอยู่ทั้งด้านหน้าและด้านหลัง แถมยังมีปืนกลหนักติดตั้งอยู่บนหลังคาด้วย

หลังจากจัดแจงและเก็บของที่ได้จากการปล้นครั้งนี้ให้เข้าที่เข้าทาง เว่ยชวนก็หันไปมองสถานีคราฟต์

สถานีคราฟต์มีขนาดไม่ใหญ่นัก ขนาดพอๆ กับจักรเย็บผ้าตั้งโต๊ะ และมีฟังก์ชันการใช้งานสองอย่าง: 【คราฟต์】 และ 【แยกชิ้นส่วน】

【คราฟต์: สามารถคราฟต์ได้เฉพาะไอเทมที่มีพิมพ์เขียวสูตรคราฟต์อยู่แล้วเท่านั้น】

【แยกชิ้นส่วน: สามารถแยกชิ้นส่วนได้เฉพาะไอเทมกึ่งสำเร็จรูปและไอเทมสำเร็จรูปเท่านั้น】

มันเข้าใจง่ายทีเดียว คล้ายๆ กับสถานีคราฟต์ในเกม—อันนึงเอาไว้คราฟต์ของตามสูตร และอีกอันเอาไว้แยกชิ้นส่วนเพื่อเอาวัตถุดิบ

หากอิงตามตรรกะเกมทั่วไป ฟังก์ชันแยกชิ้นส่วนน่าจะต้องมีการหักค่าธรรมเนียมกระบวนการ

"ลองดูหน่อยดีกว่า"

เว่ยชวนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหยิบท่อเหล็กที่สั้นที่สุดใส่ลงไป

สถานีคราฟต์มีช่องใส่วัสดุสิบช่อง เมื่อไม่ได้ใช้งานก็สามารถใช้เป็นช่องเก็บของได้ ซึ่งถือว่าดีทีเดียว

หลังจากกดคลิก แยกชิ้นส่วน ท่อเหล็กก็หายวับไปในพริบตา พร้อมกับมีข้อความสว่างขึ้นมาบนสถานีคราฟต์

【แยกชิ้นส่วนสำเร็จ ได้รับแท่งเหล็กกล้า *1】