บทที่ 1030 - ความลำพองของท่านปรมาจารย์เป้า

บทที่ 1030 - ความลำพองของท่านปรมาจารย์เป้า

ครึ่งชั่วยามต่อมา ณ สวนในจวนเจ้าเมือง

"ในเมื่อพวกท่านไม่เชื่อใจข้าจางเว่ยตง เช่นนั้นก็ไม่มีอะไรต้องพูดกันอีก เรือนแยกทั้งสามแห่งของข้าสามารถยกให้ได้ ในราคาแห่งละหนึ่งพันล้านผลึกปราณระดับต่ำ ใครสนใจก็นำผลึกปราณมาแลกไปได้เลย แต่ถ้าจ่ายไม่ไหว ก็ต้องขออภัยด้วย!" จางเว่ยตงกวาดสายตามองทุกคนด้วยสีหน้าเคร่งขรึม แล้วค่อยๆ ลุกขึ้นยืนพร้อมกับกล่าวด้วยน้ำเสียงที่สะกดกลั้นความโกรธเอาไว้

ข้อเสนอของเขาถูกท่านปรมาจารย์เป้ายุยงจนทำให้คนอื่นๆ คัดค้านเป็นเสียงเดียวกัน เพราะในเรื่องของผลประโยชน์อันมหาศาล ความสัมพันธ์ส่วนตัวย่อมกลายเป็นเรื่องรอง ไไช่ถงคัดค้าน และเซวียนหยวนชางเทียนก็เข้าร่วมด้วยเพื่อสนับสนุนท่านปรมาจารย์เป้า ทำให้จางเว่ยตงตกอยู่ในสถานะโดดเดี่ยวและได้รับแรงกดดันอย่างหนัก

ท่านปรมาจารย์เป้ารู้สึกยินดีในใจ เขาเลิกคิ้วขึ้นแล้วหัวเราะเยาะ "ท่านปรมาจารย์จางช่างคำนวณเก่งนัก เรือนแยกธรรมดาๆ แห่งหนึ่งกลับกล้าเรียกราคาถึงหนึ่งพันล้านผลึกปราณระดับต่ำเชียวหรือ?"

"ท่านปรมาจารย์เป้า ท่านสมองเลอะเลือนไปแล้วหรือไร? นั่นมันที่ดินของข้า ข้าเป็นคนกำหนดราคา! คนที่บีบให้ข้ายกที่ดินให้ก็คือพวกท่าน ข้าอุตส่าห์ให้เกียรติพวกท่านมากพอแล้ว แต่ตอนนี้กลับคิดจะฮุบไปในราคาถูกๆ อีกหรือ? เรื่องดีๆ ในใต้หล้านี้ท่านกวาดเอาไปคนเดียวหมดเลยหรือไง? เพียงเพราะท่านมาจากตำหนักกลางงั้นหรือ? ถ้าไม่มีปัญญาซื้อ ก็อย่าโผล่หน้ามาให้อายคนอื่นเลย!" จางเว่ยตงถากถางกลับ

"เจ้า!" ท่านปรมาจารย์เป้าโกรธจนหน้าดำหน้าแดง แต่เมื่อสบเข้ากับสายตาอันกราดเกรี้ยวของจางเว่ยตง เขาก็ถึงกับสะดุ้งเฮือกและจำต้องอดทนอดกลั้นเอาไว้ ในครั้งนี้ คนอื่นๆ ต่างก็รู้สึกละอายใจและไม่ช่วยสนับสนุนท่านปรมาจารย์เป้าอีก แม้ว่าราคาที่จางเว่ยตงเรียกจะสูงจนเกินจริง แต่คำพูดของเขานั้นถูกต้อง เพราะนั่นคือสถานที่ที่เขาเป็นคนกั้นอาณาเขตไว้ก่อน

"ในเมื่อเหล่าท่านปรมาจารย์พูดกันมาถึงขนาดนี้แล้ว ข้าจางเว่ยตงก็ไม่อาจไม่ให้เกียรติทุกคนได้ แต่ต้องขอพูดไว้ก่อนว่า ทั้งสามแห่งนั้นเป็นเพียงการคาดเดาเบื้องต้นของข้าเท่านั้น จะใช่ทางเข้าหรือไม่ข้าก็ไม่อาจทราบได้ เรือนแยกหนึ่งแห่งราคาหนึ่งพันล้านผลึกปราณ ข้าให้เวลาทุกท่านตัดสินใจเพียงวันเดียว หากพ้นกำหนดข้าจะไม่รอ และภายหลังก็อย่ามาหาว่าข้าจางเว่ยตงไม่ให้โอกาสพวกท่านก็แล้วกัน! ลาขาด!" จางเว่ยตงทำหน้าเย็นชา ไม่สนใจท่านปรมาจารย์เป้าอีกต่อไป แล้วลุกขึ้นเตรียมจะจากไป

"จริงด้วย ท่านปรมาจารย์ไไช่ วันมะรืนข้าพอจะมีเวลาว่างบ้าง จะปลีกตัวไปปรุงยาให้ท่าน!"

ไไช่ถงรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง เขารีบลุกขึ้นประสานมือ "เช่นนั้นก็ต้องขอบพระคุณท่านปรมาจารย์จางเป็นอย่างมาก เรื่องตัวยาและค่าตอบแทนข้าจะเตรียมไว้ให้พร้อม!"

"อืม!" จางเว่ยตงพยักหน้า เพียงพริบตาเดียว ร่างของเขาก็หายไปจากสวน

หลังจากจางเว่ยตงจากไป บรรยากาศในสวนก็เงียบสงัดลงครู่ใหญ่

ฟึ่บ! อีกคนหนึ่งก็จากไปโดยไม่ได้กล่าวคำอำลา คนที่เสียมารยาทเช่นนี้ก็คือเซวียนหยวนชางเทียนนั่นเอง ทำให้สีหน้าของท่านปรมาจารย์เป้าเคร่งเครียดขึ้นมาทันที

"พวกท่านคงไม่เชื่อจริงๆ หรอกนะว่าเรือนแยกสามแห่งนั้นจะมีทางเข้าสุสานมารอยู่? ขนาดปรมาจารย์ตานเทียนจีหรือท่านปรมาจารย์เสวียนจีก็ยังไม่อาจทำนายหรือคำนวณตำแหน่งที่แน่นอนของทางเข้าได้เลย ทำได้เพียงระบุขอบเขตหมื่นลี้เท่านั้น แล้วจางเว่ยตงจะระบุได้ชัดเจนได้อย่างไร? เหอะ ก็แค่ลูกไม้เล็กๆ ที่หวังจะฉวยโอกาสท่ามกลางความวุ่นวายเท่านั้นเอง!" ท่านปรมาจารย์เป้ากวาดสายตามองทุกคนที่ดูเหมือนจะหมดอารมณ์สนทนา แล้วกล่าวออกมาอย่างไม่ยี่หระ

"สหายฉู่ตี้ เทียนจีกับเสวียนจีที่ท่านพูดถึงนี่คือใครกัน?" นิ่งอ๋องรู้สึกสนใจจึงส่งกระแสจิตถาม

ท่านปรมาจารย์ฉู่ตี้ไม่ได้ปิดบัง "เทียนจีมาจากตำหนักกลาง มีความเชี่ยวชาญด้านการทำนายอย่างยิ่ง ทางเข้าสุสานมารใกล้หอฝึกตนตงหลิงก็คือเขาที่เป็นคนกำหนดขอบเขต ส่วนท่านปรมาจารย์เสวียนจีเชี่ยวชาญวิชาดาวม่วง มีความแข็งแกร่งถึงระดับผู้ทรงสมัญญา และเขามาจากตำหนักไร้เทียมทาน!"

"อะไรนะ คนหนึ่งมาจากตำหนักกลาง อีกคนมาจากตำหนักไร้เทียมทาน แบบนี้หากรอให้ทั้งสองคนมาถึงที่นี่ พวกเราก็คงไม่มีส่วนแบ่งแล้วล่ะสิ?!" นิ่งอ๋องขมวดคิ้วกล่าว

ท่านปรมาจารย์ฉู่ตี้ยิ้มขื่น "ก็เป็นเช่นนั้นแหละ ยิ่งเวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ก็ยิ่งเป็นผลเสียต่อพวกเราเท่านั้น เชื่อว่าเซวียนหยวนชางเทียนและท่านปรมาจารย์จางเองก็รู้เรื่องนี้ดี"

"แล้วที่ดินสามแห่งที่ท่านปรมาจารย์จางกั้นไว้ล่ะ..." นิ่งอ๋องลองเลียบเคียงถาม

ดวงตาของท่านปรมาจารย์ฉู่ตี้เป็นประกายขึ้นเล็กน้อย ดูเหมือนจะเริ่มมีใจเอนเอียง ทั้งสองคนต่างเริ่มกังวลใจและหมดความสนใจในคำพูดของท่านปรมาจารย์เป้าลงเรื่อยๆ เพียงไม่นานทั้งคู่ก็ขอตัวลาจากไป ทิ้งให้เหลือเพียงท่านปรมาจารย์เป้าและไไช่ถงอยู่กันตามลำพัง

สีหน้าของท่านปรมาจารย์เป้าดำคล้ำเหมือนก้นหม้อ ในครั้งนี้แผนการของเขาพังไม่เป็นท่า เพราะถูกเซวียนหยวนชางเทียนและจางเว่ยตงทำลายจนย่อยยับ โดยเฉพาะข้อเสนอของจางเว่ยตงที่ทำให้ความได้เปรียบของขุมกำลังใหญ่อย่างตำหนักกลางและตำหนักไร้เทียมทานมลายสิ้นไป

พึ่งพาดวงงั้นหรือ? ช่างน่าขำ! ตำหนักกลางอันยิ่งใหญ่จะยอมพึ่งพาดวงในการทำงานได้อย่างไร? อันที่จริง การตกลงแบ่งผลประโยชน์ในครั้งนี้เป็นเพียงข้ออ้างในการประวิงเวลาเพื่อรอให้ปรมาจารย์ตานเทียนจีเดินทางมาถึง ซึ่งตามข่าวที่ได้รับมาอาจต้องใช้เวลาอีกร่วมเดือน เชื่อว่าท่านปรมาจารย์เสวียนจีจากตำหนักไร้เทียมทานก็น่าจะเดินทางมาถึงในช่วงเวลาไล่เลี่ยกัน

ทางเข้าสุสานมารทั้งสองแห่งเพิ่งจะเปิดออก ผนึกเริ่มมีรอยร้าวและไออสุรกายอาจจะรั่วไหลออกมาได้ทุกเมื่อ ดังนั้นภารกิจที่นั่นจึงหนักหน่วงมาก ต้องใช้กำลังคนป้องกันอย่างหนาแน่น ทำให้มีคนปลีกตัวออกมาได้น้อยมาก เชื่อว่าทางฝั่งตำหนักไร้เทียมทานก็คงเป็นเช่นเดียวกัน ไไช่ถงเองก็มีความคิดแบบเดียวกัน แต่ตอนนี้ทุกอย่างกลับผิดแผนไปหมด

"ท่านปรมาจารย์ไไช่ ไม่ทราบว่าท่านปรมาจารย์เสวียนจีจะมาถึงเมื่อไหร่?" ท่านปรมาจารย์เป้าเอ่ยถาม

ไไช่ถงดึงสติกลับมาแล้วตอบว่า "เกรงว่าคงต้องเป็นเดือนหน้าแล้วล่ะ ปรมาจารย์ตานเทียนจีน่าจะมาถึงพร้อมๆ กัน ทางเข้าสุสานมารแต่ละแห่งต้องการกำลังคนจำนวนมาก ปลีกตัวมาไม่ได้เลย! และถึงจะมาได้ ก็คงอยู่ได้ไม่นานก็ต้องรีบกลับไป..."

ท่านปรมาจารย์เป้าพยักหน้า เขารู้ว่าสิ่งที่ไไช่ถงพูดคือความจริง สำหรับตำหนักกลางและตำหนักไร้เทียมทานแล้ว ทางเข้าที่หนึ่งและสองคือจุดสำคัญที่ต้องดูแลไม่ให้เกิดความผิดพลาด ส่วนทางเข้าที่สามนี้ทำได้เพียงดูแลควบคู่กันไป และไม่สามารถแบ่งกำลังคนมาได้มากนัก

"ดูเหมือนว่าท่านกับข้าจำเป็นต้องร่วมมือกันแล้ว!" ท่านปรมาจารย์เป้ากล่าว

ไไช่ถงไม่ได้ตอบรับในทันที แต่ถามกลับว่า "ท่านปรมาจารย์เป้า ท่านมีความเห็นอย่างไรต่อข้อเสนอของท่านปรมาจารย์จาง และที่ดินสามแห่งนั้นท่านมองอย่างไร?"

"ข้อเสนอหรือ? ไร้สาระสิ้นดี!" ท่านปรมาจารย์เป้าพ่นลมหายใจออกมา "ส่วนเรื่องที่ดินนั่น ก็แค่ลูกไม้หลอกเด็กเพื่อดึงดูดความสนใจเท่านั้นแหละ ไม่ต้องไปใส่ใจหรอก!"

ไไช่ถงลังเลเล็กน้อยก่อนจะถามว่า "แล้วถ้าหากมันใช่ขึ้นมาล่ะ?"

"ไม่มีทางเป็นไปได้หรอก ต่อให้เขาได้มันไปจริงๆ มันก็จะทำให้เขาต้องสำลักจนตาย และข้าจะทำให้เขาต้องคายมันออกมาเอง!" ท่านปรมาจารย์เป้ากล่าวด้วยน้ำเสียงเหี้ยมเกรียม

ไไช่ถงส่ายหน้าแล้วเตือนสติว่า "ท่านปรมาจารย์เป้า ท่านดูแคลนความแข็งแกร่งของท่านปรมาจารย์จางเกินไปแล้ว ท่านแน่ใจหรือว่าการประลองครั้งก่อน เขาได้ทุ่มกำลังออกมาทั้งหมดแล้ว?"

เขายังจำได้ติดตาว่าจางเว่ยตงเพียงแค่กระทืบเท้าเบาๆ ก็สามารถสยบแรงกระแทกจากการระเบิดพลังจนมลายสิ้นไปได้ แม้แต่ดอกไม้ใบหญ้าในสวนหลังเล็กก็ไม่ได้รับความเสียหายแม้แต่น้อย ท่าไม้ตายนั่นมีความนัยลึกซึ้งยิ่งนัก และมีอานุภาพร้ายแรงกว่าน้ำชาเพียงถ้วยเดียวนั้นมากนัก แต่น่าเสียดายที่ท่านปรมาจารย์เป้าไม่ได้เห็น ไไช่ถงจึงมีความเกรงกลัวต่อจางเว่ยตงอย่างมาก และไม่ต้องการเป็นศัตรูกับเขาด้วยเหตุนี้เอง

ท้ายที่สุดแล้ว ในโลกแห่งผู้ฝึกตน ความแข็งแกร่งคือสิ่งที่ได้รับความเคารพที่สุด หัวใจของท่านปรมาจารย์เป้ากระตุกวูบพร้อมกับแววตาที่ฉายแววหวาดเกรง ความแข็งแกร่งของจางเว่ยตงนั้นเหนือกว่าที่เขาคาดคิดไว้มากนัก ความแข็งแกร่งระดับนี้เพียงพอที่จะเทียบเคียงกับเก้าแม่ทัพใหญ่แห่งตำหนักกลางได้เลย

สาเหตุที่เก้าแม่ทัพใหญ่แข็งแกร่งขนาดนั้น ไม่ใช่เพียงเพราะพวกเขาได้รับการชี้แนะจากเจ้าตำหนักจนมีความเข้าใจในกฎจินตานที่ลึกซึ้งใกล้เคียงกับขีดจำกัดเท่านั้น แต่ยังเป็นเพราะเจ้าตำหนักได้ประทานวิชาอิทธิฤทธิ์ให้แก่พวกเขาด้วย นี่คือเหตุผลสำคัญที่ทำให้เก้าแม่ทัพใหญ่สามารถสยบเหล่ารองแม่ทัพได้ แต่ความแข็งแกร่งของจางเว่ยตงจะไปถึงระดับนั้นได้อย่างไร? เขาเป็นเพียงผู้ฝึกตนพเนจร ไม่มีทางที่จะแข็งแกร่งถึงขั้นนั้นได้แน่!

"ท่านปรมาจารย์ไไช่ ท่านยกย่องเขาเกินไปแล้ว!" ท่านปรมาจารย์เป้ากล่าวด้วยความไม่พอใจ

ไไช่ถงหัวเราะเบาๆ แล้วลุกขึ้น "เอาเถอะ ข้าขอตัวลาไปก่อน!"

"เดี๋ยวก่อน!"

"ท่านปรมาจารย์เป้า ยังมีธุระอะไรอีกหรือ?"

"ท่านปรมาจารย์ไไช่ ดูเหมือนท่านจะลืมอะไรไปนะ ทางเข้าที่สามนี้ ข้าสามารถแบ่งกับท่านคนละครึ่งได้ แต่ต้องรีบหาทางจัดการที่ได้ผลจริงออกมาโดยเร็ว!" ท่านปรมาจารย์เป้ากล่าวอย่างไม่พอใจ

อย่างไรก็ตาม ก่อนที่ท่านปรมาจารย์เป้าและไไช่ถงจะทันได้ตกลงมาตรการที่ได้ผลร่วมกัน พอถึงวันที่สอง เพียงแค่ผ่านไปครึ่งค่อนวัน พวกเขาก็แทบนั่งไม่ติดเก้าอี้แล้ว เพราะที่เรือนแยกซึ่งเป็นที่พนักของจางเว่ยตง มีแขกผู้ทรงเกียรติหลายฝ่ายไปเยือนถึงที่

ท่านปรมาจารย์ฉู่ตี้และนิ่งอ๋องเดินทางไปถึงเกือบจะพร้อมกัน และหลังจากนั้นไม่นาน คนจากตระกูลเซวียนหยวนก็นำโดยเซวียนหยวนถิงจ้านเดินทางไปถึงเช่นกัน

ภายในโถงรับรอง จางเว่ยตงนั่งอยู่ที่ตำแหน่งประธาน โดยมีท่านปรมาจารย์ฉู่ตี้ นิ่งอ๋อง และเซวียนหยวนถิงจ้านกำลังนั่งดื่มชาอยู่ หลังจากนั้นไม่นาน ทุกคนก็วางถ้วยชาลง

"เจตนาในการมาของพวกท่านทั้งสามข้าทราบดีอยู่แล้ว แต่พวกท่านตัดสินใจดีแล้วหรือ? การซื้อที่ดินแห่งหนึ่งในราคาหนึ่งพันล้านผลึกปราณนั้นมีความเสี่ยงสูงมากนะ!" จางเว่ยตงกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยโดยไม่แสดงสีหน้าใดๆ

ในตอนนั้นเอง คนรับใช้ของตระกูลเทียนก็นำภาพแผนที่สามใบมาแจกจ่ายให้แก่คนทั้งสาม ซึ่งบนนั้นระบุตำแหน่งของพื้นที่ทั้งสามแห่งไว้ ทั้งสามคนรีบรับไปและพยายามจดจำทิศทางอย่างตั้งใจ

"ท่านปรมาจารย์จาง จะขออนุญาตให้พวกเราไปสำรวจดูหน่อยได้หรือไม่?" ท่านปรมาจารย์ฉู่ตี้เอ่ยถาม

จางเว่ยตงขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางนิ่งคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบว่า "ย่อมได้! สั่งลงไป ให้คนพาแขกผู้มีเกียรติทั้งสามท่านไปยังเกาะทั้งสามเกาะ!"

"ไม่ต้องหรอก!"

"พวกเราไปกันเองก็ได้!"

คนทั้งสามต่างพูดบ่ายเบี่ยงและรีบร้อนขอตัวลาจากไป พวกเขาต้องการไปตรวจสอบพื้นที่ทั้งสามแห่งด้วยความรวดเร็ว เมื่อทั้งสามคนไปแล้ว ในโถงรับรองจึงเหลือเพียงจางเว่ยตงอยู่ลำพัง

"คนจากตำหนักกลางและตำหนักไร้เทียมทานกลับยังนิ่งเฉยได้ พวกท่านจะทนได้นานแค่ไหนกันนะ?" จางเว่ยตงฉายแววตาเย็นชา

"ใครก็ได้ ไปแจ้งให้เจ้าตระกูลเทียนทราบ ตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป วัสดุก่อสร้างที่เก็บสำรองไว้สามารถนำออกมาขายได้แล้ว โดยให้ขึ้นราคาเป็นสองเท่า!"

"สองเท่าเลยหรือ ขึ้นราคามากขนาดนี้เชียว?" ไม่กี่อึดใจต่อมา เมื่อเจ้าตระกูลเทียนได้รับคำสั่งนี้ เขาก็ถึงกับตกตะลึงจนตาค้าง จนต้องรีบเรียกผู้อาวุโสสองและผู้อาวุโสสี่มาปรึกษาหารือกันทันที หลังจากผู้อาวุโสทั้งสองสอบถามคนรับใช้ผู้นั้นก็ได้คำตอบอย่างซื่อสัตย์ว่า "ท่านผู้อาวุโสจางสั่งมาเช่นนี้ขอรับ ไม่ขาดตกบกพร่องแม้แต่คำเดียว..."

"เอาล่ะ เจ้าออกไปได้!" เจ้าตระกูลเทียนขมวดคิ้วพลางโบกมือให้เขาถอยออกไป

"ท่านเจ้าตระกูล ขึ้นราคามากขนาดนี้จะขายออกหรือครับ นี่มันเกี่ยวพันกับกำไรถึงยี่สิบล้านผลึกปราณเชียวนา!" ผู้อาวุโสสองของตระกูลเทียนกล่าว

วัสดุก่อสร้างที่สำรองไว้ ตระกูลเทียนใช้เงินซื้อมาประมาณยี่สิบล้านผลึกปราณระดับต่ำ แต่เพียงผ่านไปแค่หนึ่งหรือสองวันก็ต้องนำออกมาขาย และยังปรับราคาขึ้นเป็นสองเท่าทันที แม้ว่ากำไรอย่างน้อยครึ่งหนึ่งจะเป็นของจางเว่ยตงก็ตาม

"หรือว่าจะไปปรึกษาท่านผู้อาวุโสจางอีกรอบดีครับ?" ผู้อาวุโสสี่เสนอ

"ไม่เหมาะหรอก ทำตามที่สั่งมาเถอะ!" เจ้าตระกูลเทียนรีบห้ามไว้ แม้จางเว่ยตงจะพักอยู่ที่เรือนแยกของตระกูลเทียน แต่แม้แต่เทียนสยงซึ่งเป็นบรรพชนของตระกูลก็ยังไม่อาจพบหน้าได้ แล้วนับประสาอะไรกับพวกเขา? ช่องว่างทางฐานะมันกว้างเกินไป ทำให้คนตระกูลเทียนต่างรู้สึกเกรงกลัวอย่างมาก พวกเขาจึงเริ่มเตรียมการระบายสินค้าออกในวันพรุ่งนี้

อย่างไรก็ตาม ในใจของคนตระกูลเทียนไม่มีความมั่นใจเลยแม้แต่น้อย เพราะการขึ้นราคาเป็นสองเท่านั้น ใครจะยอมเป็นคนโง่มาซื้อกันล่ะ?

ส่วนจางเว่ยตงที่ยังคงอยู่ที่เรือนแยกกลับรู้สึกผ่อนคลาย เขาใช้เวลาชี้แนะกงซุนอู๋เสวี่ยและจ้าวหลินในเรื่องการปรุงยาและการสร้างอาวุธ จนกระทั่งผ่านไปครึ่งวัน เรือนแยกแห่งนี้ก็ได้ต้อนรับแขกผู้มาเยือนอีกครั้ง

(จบแล้ว)