บทที่ 970 - ประวิงเวลา

บทที่ 970 - ประวิงเวลา

ในขณะที่คนที่เหลืออยู่ตัดสินใจอย่างบ้าคลั่งว่าจะลงมือโจมตีร่วมกันเป็นครั้งที่สอง หมอกม่วงก็พลันกระเพื่อมไหวประดุจงูพิษที่แผ่แม่เบี้ยไม่แน่นอน ดูเหมือนพร้อมจะลงมือโจมตีได้ทุกเมื่อ ภาพเหตุการณ์นี้ทำให้ทุกคนสีหน้าเปลี่ยนไปและดูแย่ลงทันที

"เขา... ยังมีชีวิตอยู่จริงๆ!" นักพรตอมตะกลืนน้ำลายอึกใหญ่แล้วกล่าวออกมาด้วยน้ำเสียงที่แห้งผาก รอยยิ้มแข็งค้างและแฝงไปด้วยความขมขื่น ช่างเหลือเชื่อเกินไปแล้ว! จินตนาการไม่ออกเลยว่า การร่วมมือกันโจมตีอย่างสุดกำลังของระดับจินตานอิ่มตัวมหาศาลหลายสิบคน กลับไม่สามารถสังหารผู้ฝึกตนในระดับเดียวกันได้เพียงคนเดียว นี่มันจะเหนือมนุษย์เกินไปแล้วกระมัง? หรือว่าคนผู้นี้จะเป็นผู้ทรงสมัญญา? และหลังจากได้ครอบครองสมบัติมารระดับสูงสุดแล้ว จึงสามารถต้านทานการโจมตีที่ทำลายล้างทุกสรรพสิ่งนั้นไว้ได้และยังคงปลอดภัยดี

สมบัติมารระดับสูงสุด! เพียงแค่วินาทีเดียว แววตาที่ทุกคนจ้องมองหมอกม่วงก็ร้อนแรงขึ้นมาทันที หากสามารถได้ครอบครองสมบัติล้ำค่าชิ้นนี้ มิเท่ากับว่าสามารถมองข้ามการโจมตีของผู้ทรงสมัญญาและยืนหยัดอยู่ในจุดที่ไร้พ่ายได้หรอกหรือ ซึ่งดูเหมือนจะดีไม่แพ้การได้ครอบครองตำแหน่งเต๋าเลยทีเดียว การมาครั้งนี้ดูเหมือนจะไม่เสียเที่ยวแล้ว บางคนเริ่มรู้สึกยินดีที่ไม่ได้ถอยกลับไป มิเช่นนั้นคงพลาดโอกาสครั้งสำคัญนี้ไปแล้ว

หยางเทียนติ่งมีสีหน้าแห่งความละโมบฉายชัด แววตาร้อนแรงและคลุ้มคลั่ง เขาขมวดคิ้วเล็กน้อยแล้วตะโกนลั่น "ลงมือ!" ทุกคนต่างพากันเร่งรังสีพลังขึ้นมาโดยสัญชาตญาณ เตรียมจะโจมตีเป็นครั้งที่สอง

"หึ!" ทันใดนั้น เสียงแค่นหึดังสนั่นประดุจเสียงฟ้าพ้องทำให้รังสีพลังของทุกคนชะงักไปจนเกิดช่องโหว่ขึ้น

"ดูเหมือนว่าสันดานโจรของพวกเจ้าจะยังไม่สิ้นซาก เมื่อครู่ข้าใจดีเกินไปจริงๆ" จางเว่ยตงกล่าวด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยพลัง คำพูดแต่ละคำแฝงไปด้วยความเย็นเยือกที่หนักแน่น ราวกับว่าอุณหภูมิบนยอดเขากำลังลดต่ำลงไปอีก

ฮือฮา! "เขายังไม่ตายจริงๆ ด้วย!"

"สัตว์ประหลาดชัดๆ!"

"ดูเหมือนจะไม่ได้รับบาดเจ็บเลย?"

"ข่มขู่กันเล่นๆ! คิดว่าจะหลอกใครได้? เจ้าต้องบาดเจ็บสาหัสแน่นอน!" หยางเทียนติ่งใจสั่นไปวูบหนึ่งด้วยความคลางแคลงใจ ทว่าในยามนี้เขาจำเป็นต้องรักษาขวัญกำลังใจของทุกคนไว้ จึงตะโกนออกมาด้วยความดูแคลน

"ข่มขู่กันเล่นๆ งั้นหรือ? ฮ่าๆ! เจ้าคิดว่าข้ายังจำเป็นต้องข่มขู่พวกเจ้าอีกหรือ? บาดเจ็บงั้นหรือ? ก็มีบ้าง ทว่าน่าเสียดายที่มันไม่ได้รุนแรงอย่างที่เจ้าจินตนาการไว้ สาเหตุที่ข้าลังเลคือข้ากำลังชั่งใจอยู่ว่า หากสังหารระดับจินตานอิ่มตัวมหาศาลทิ้งไปทั้งหมดในคราวเดียว จะทำให้จอมเทพวิญญาณก่อเกิดทั้งสองท่านจากวังกลางและตำหนักไร้เทียมทานออกมาตามล่าข้าหรือไม่ หากเป็นเช่นนั้น ข้าก็คงต้องหนีไป ทว่าพวกเจ้าก็อย่าได้ดีใจไป ก่อนที่ข้าจะหนี ข้าจะทำลายตำแหน่งเต๋าทิ้งแน่นอน อย่าได้สงสัยว่าข้าจะทำได้หรือไม่!" จางเว่ยตงกล่าวด้วยน้ำเสียงดูแคลนและเหี้ยมเกรียม

"พูดจาสามหาว! เหล่าสหายพรต อย่าได้ถูกคนผู้นี้หลอกลวง ตำแหน่งเต๋าคือตัวตนระดับไหน จะทำลายทิ้งกันได้ง่ายๆ ได้อย่างไร? เขากำลังประวิงเวลาอยู่!" นักพรตอมตะเข้าร่วมด้วยและเปิดเผยความจริงของจางเว่ยตงออกมาทันที กลิ่นอายพลังบนตัวเขาพุ่งพล่าน พร้อมจะลงมือจู่โจมดุจสายฟ้าฟาดได้ทุกเมื่อ

"พวกโง่เขลาไร้สติ! ลำพังตำแหน่งเต๋า การจะครอบครองนั้นยาก ทว่าการจะทำลายทิ้งมีวิธีมากมายนัก! หึๆ พวกเจ้าคิดว่าหากถึงช่วงนาทีสุดท้าย ข้าจุดระเบิดไอม่วงทิ้งเสีย ผลลัพธ์จะเป็นอย่างไร?" จางเว่ยตงกล่าวอย่างไม่สะทกสะท้าน แต่กลับเป็นฝ่ายข่มขู่แทน

ทุกคนสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างมาก อาวุธวิเศษสามารถจุดระเบิดตัวเองได้ ซึ่งจะช่วยเพิ่มพลังทำลายล้างมหาศาลและมีความรุนแรงมาก และยิ่งเป็นอาวุธวิเศษที่ร้ายกาจเพียงใด พลังจากการระเบิดตัวเองก็จะยิ่งมหาศาลเท่านั้น หากจุดระเบิดไอม่วงนี้ คาดว่าผลที่ตามมาคงยากจะจินตนาการได้ ยอดเขาชิวสวงแห่งนี้คงต้องพังทลายลง และคนที่อยู่บนยอดเขาคาดว่าคงเหลือรอดไม่ถึงครึ่งก็นับว่าโชคดีมากแล้ว

"เจ้ากล้าหรือ? เจ้าเองก็คงไม่รอดเหมือนกัน!" นักพรตอมตะเห็นทุกคนเริ่มลังเล ในใจก็ร้อนรนจนแทบบ้า จึงตะโกนออกมาด้วยความโกรธ

"ขอบใจที่เตือน ทว่าไม่ต้องลำบากเจ้าหรอก ข้าสามารถต้านทานการโจมตีร่วมกันของพวกเจ้าได้ ย่อมต้องมีวิธีเอาตัวรอดจากการระเบิดตัวเองแน่นอน อยู่ที่ว่าพวกเจ้าจะบีบข้าให้ถึงจุดสุดท้ายหรือไม่ ในมุมมองของข้า หากสังหารระดับจินตานอิ่มตัวมหาศาลไปได้อีกสิบหรือยี่สิบคน ต่อให้ข้าจะบาดเจ็บสาหัส ทว่าเกาะเซียนเพลิงคงต้องมีการจัดระเบียบขุมกำลังกันใหม่แน่ ฮ่าๆ!" จางเว่ยตงหัวเราะออกมาอย่างคลุ้มคลั่ง ดูเหมือนจะแฝงไปด้วยความรู้สึกตื่นเต้นอยู่ลึกๆ

คำพูดนี้ทำให้ทุกคนรู้สึกหนาวสั่นไปถึงขั้วหัวใจ ต่างพากันด่าทอในใจว่าคนผู้นี้มันวิปริต ทว่าคำข่มขู่นี้ดูเหมือนจะโดนใจเข้าอย่างจัง คนที่อยู่ที่นี่ส่วนใหญ่ไม่ใช่ตัวคนเดียว ต่างก็มีภาระที่ต้องห่วงใย เช่น ญาติพี่น้อง หรือตระกูล ทันทีที่พวกเขาล้มลง พลังของตระกูลย่อมลดลงมหาศาล คาดว่าศัตรูคงจะตามมาถล่มถึงบ้านในไม่ช้า การฝึกตนมาถึงระดับนี้ย่อมต้องมีศัตรูที่สร้างไว้ไม่น้อยแน่นอน

— "ไอ้คนบ้า!"

"วิปริตที่สุด!"

"คนผู้นี้เป็นใครกันแน่?"

สถานการณ์ตกอยู่ในสภาวะคุมเชิงกัน ทุกคนไม่กล้าลงมือโดยง่าย คำข่มขู่นี้หากเป็นเวลาปกติก็คงช่างมัน ทว่าหลังจากที่อีกฝ่ายสังหารระดับจินตานอิ่มตัวมหาศาลไปมากมายขนาดนั้นแล้ว ก็ไม่มีใครกล้ามั่นใจว่าคำพูดนี้จะเป็นเรื่องโกหก

"ทั้งสองท่าน คนผู้นี้ต้องกำลังข่มขู่เพื่อประวิงเวลารักษาอาการบาดเจ็บแน่นอน พวกเราควรรีบลงมือ อย่าได้ให้โอกาสเขาได้หายใจ!" นักพรตอมตะกล่าวด้วยใบหน้าเย็นชาพลางส่งกระแสจิตบอกจั๋วอี้หลงและหยางเทียนติ่ง เขาดูออกว่าจั๋วอี้หลงและหยางเทียนติ่งกำลังลังเลและขยาดอีกฝ่ายอยู่ไม่น้อย

ไอม่วงที่เป็นสมบัติมารระดับสูงสุดนี้ช่าง 'ร้ายกาจ' นัก ทุกคนต่างก็ได้เห็นมาแล้ว หากระเบิดตัวเองขึ้นมา อานุภาพย่อมต้องเหนือชั้นแน่นอน นี่คือการประเมินตามความเคยชินของพวกเขาที่ปักใจเชื่อว่าผลจากการระเบิดตัวเองจะต้องรุนแรงถึงขั้นทำลายล้าง พวกเขาไม่มีทางรู้เลยว่า จางเว่ยตงรอดชีวิตมาได้นั้นมีความเกี่ยวข้องกับไอม่วงเพียงเล็กน้อย ทว่าไม่ใช่สาเหตุหลัก สาเหตุสำคัญคือเขามีเกราะอ่อนระดับจิตวิญญาณของจริงที่ช่วยต้านทานแรงโจมตีไว้ถึงเจ็ดส่วน ทว่าเขาก็ต้องได้รับบาดเจ็บสาหัสเพราะเหตุนั้น จนไม่อาจต้านทานการโจมตีร่วมกันครั้งที่สองได้อีกต่อไป

เห็นได้ชัดว่าท่ามกลางวิกฤตนี้ จางเว่ยตงจำเป็นต้องประวิงเวลาเพื่อให้สถานการณ์หยุดชะงักลง เพื่อให้พวกเขาขยาดและปักใจเชื่อว่าเขาสามารถคลุ้มคลั่งและเป็นคนบ้าได้ และยามนี้ดูเหมือนว่าการข่มขู่นี้จะได้ผลไม่น้อย

"อมตะ หากคนผู้นี้จุดระเบิดสมบัติล้ำค่านั่นจริงๆ ล่ะ?" จั๋วอี้หลงกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชาและท่าทางไม่สบอารมณ์นัก พวกเขาคิดได้แน่นอนว่าอีกฝ่ายอาจจะกำลังข่มขู่ ทว่าก็ต้องระวังความเป็นไปได้อีกทางหนึ่งด้วย หากบีบอีกฝ่ายจนถึงที่สุดแล้วเขาจุดระเบิดสมบัตินั่นขึ้นมาจริงๆ ล่ะ? บางทีหลังจากระเบิดแล้ว ทุกคนอาจจะต้องเผชิญกับผลลัพธ์ที่น่าสะพรึงกลัว ลานฝึกตนแยกชิวสวงจะพินาศ ตำแหน่งเต๋าจะพินาศ และในหมู่พวกเขาก็คงเหลือรอดกันไม่กี่คน

นักพรตอมตะกล่าวด้วยความโมโห "หากกลัวตายขนาดนี้ จะรั้งอยู่ทำไม? ข้าไม่เชื่อคำพูดมันหรอก!"

"อมตะ ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาใช้อารมณ์ อย่าได้บุ่มบ่าม!" หยางเทียนติ่งกล่าวอย่างเรียบเฉย

"บุ่มบ่ามงั้นหรือ? หึ! แล้วพวกเจ้ามีแผนรับมือไหมล่ะ? หากไม่มีและยังประวิงเวลาต่อไปแบบนี้ ตำแหน่งเต๋าก็จะตกเป็นของหนิ่งอ๋อง เมื่อถึงตอนนั้นอาการบาดเจ็บของเขาก็อาจจะหายดีแล้ว และยังมีเวลาว่างมาล้างแค้นพวกเราอีก ถึงตอนนั้นใครจะต้านทานไหว? พวกเจ้าหวังว่าคนจากวังกลางหรือตำหนักไร้เทียมทานจะออกมาช่วยพวกเรางั้นหรือ? ฝันไปเถอะ!" นักพรตอมตะกล่าวเย้ยหยัน "นอกจากพวกเจ้าจะยอมละทิ้งโอกาสในครั้งนี้! ทั้งตำแหน่งเต๋าและสมบัติล้ำค่า! มิเช่นนั้นยิ่งประวิงเวลาไป ก็ยิ่งไม่เป็นผลดีต่อพวกเรา!"

— "ร้ายกาจนัก! คนเพียงคนเดียวกลับเป็นศัตรูกับคนหลายสิบคน แถมยังบีบให้ทุกคนไม่กล้าบุ่มบ่ามเคลื่อนไหว ไม่ว่าสุดท้ายผลจะเป็นอย่างไร คนผู้นี้จะสร้างชื่อเสียงจนเป็นที่รู้จักและสั่นสะเทือนโลกแห่งการฝึกตนแน่นอน!" ที่ด้านข้าง หัวเหรินสยง เซวียนหยวนถิงจ้าน และป่ายอวิ๋นเฟิง ทั้งสามคนซึ่งมีที่มาไม่ธรรมดายังคงรวมกลุ่มกันอยู่ พวกเขาเริ่มมีความคิดที่จะถอยแล้ว ในยามนี้เซวียนหยวนถิงจ้านกล่าวออกมาด้วยความชื่นชมอย่างมาก

"การกระทำของคนโง่เง่า!" หัวเหรินสยงเม้มปากพลางกล่าวด้วยความดูแคลน

"นั่นสิ คนผู้นี้สังหารระดับจินตานอิ่มตัวมหาศาลไปมากมายขนาดนั้น เท่ากับล่วงเกินโลกแห่งการฝึกตนทั้งหมด ต่อให้ได้ครองตำแหน่งเต๋าจริงๆ ก็คงไม่มีจุดจบที่ดีหรอก อย่างน้อยวังกลางก็คงไม่ปล่อยเขาไว้แน่ เพียงแต่เสียดายสหายพรตลู่จริงๆ—" ป่ายอวิ๋นเฟิงกล่าวพลางส่ายหน้า

ลู่สิงเค่อถือเป็นตัวละครที่น่าเศร้า ครั้งแรกได้รับบาดเจ็บสาหัสด้วยน้ำมือของหนิ่งอ๋องจนเกือบจะไม่ได้กลับมา และครั้งที่สองในเวลาต่อมาก็ไม่มีดวงดีขนาดนั้นแล้ว เขาดับสูญไปในทันที นั่นคือระดับจินตานอิ่มตัวมหาศาลคนหนึ่ง และยังมาจากวังกลางอีกด้วย การที่คนระดับนี้ถูกฆ่าตาย หากวังกลางไม่ส่งคนมาตามล่าสิถึงจะผิดปกติ ต่อให้คนผู้นี้จะมีสมบัติป้องกันที่แข็งแกร่งเพียงใด ทว่าบนเกาะเซียนเพลิงแห่งนี้ย่อมไม่มีที่ให้เขาซุกหัวนอนแน่นอน

"สหายพรตหัว เจ้าสำนักไป๋ ทั้งสองท่านคิดเห็นอย่างไร? ข้าอยู่ที่นี่แล้วรู้สึกไม่สบายใจเลย นี่คือกระดูกชิ้นโตที่เคี้ยวได้ยากยิ่ง!" เซวียนหยวนถิงจ้านมองไปยังที่ห่างออกไปแล้วอดไม่ได้ที่จะกล่าว ตำแหน่งเต๋าและสมบัติล้ำค่าแม้จะดี แต่ก็ต้องมีโอกาสถึงจะได้มาครอง ทว่ายามนี้ทั้งสองอย่างกลับถูกคนบ้ายึดครองเอาไว้ แถมในมืออีกฝ่ายยังมีไพ่ตายที่คุกคามความเป็นตายของทุกคน แม้เขาจะปรารถนาจะได้ครอบครองสิ่งของเหล่านั้น ทว่าเมื่อพิจารณาถึงความเสี่ยงแล้ว เขาก็เกิดความคิดที่จะจากไปทันที

— ด้านใน เมื่อจางเว่ยตงเห็นว่าทุกคนเกิดความขยาดและไม่กล้าลงมือโดยง่าย เขาก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก รีบโคจรปราณแท้เพื่อเร่งหลอมรวมโอสถยารักษาอาการบาดเจ็บ ขอเพียงประวิงเวลาไปได้สักสิบกว่าวัน หนิ่งอ๋องก็อาจจะหลอมรวมตำแหน่งเต๋าไปได้เกินครึ่งแล้ว ถึงตอนนั้นความกดดันของเขาก็จะลดลงไปมาก ทันทีที่หนิ่งอ๋องกุมตำแหน่งเต๋าไว้ในมือ คนอื่นก็ไม่สามารถชิงไปได้อีก

น่าเสียดายที่เขาได้รับบาดเจ็บไม่เบา จึงไม่กล้าเดินปราณแท้หรือใช้พลังแห่งโชคชะตาตามใจชอบ มิเช่นนั้นในยามนี้หากเขาส่งพลังไปช่วยหนิ่งอ๋องสักนิด ก็จะสามารถช่วยเร่งการหลอมรวมตำแหน่งเต๋าให้เร็วขึ้นได้

"ไอม่วง ครั้งนี้เจ้าช่วยข้าได้มากจริงๆ ยามนี้ต้องสลับทั้งจริงทั้งลวง เพิ่มความร้อนแรงเพื่อทำลายจิตใจของพวกมัน ขยายตัวออกไปซะ!" จางเว่ยตงสูดลมหายใจเข้าลึก เพียงแค่ความคิดวูบเดียว ไอม่วงก็กระเพื่อมไหวอย่างรุนแรงและขยายตัวออกไปด้านนอกอย่างรวดเร็ว เขารู้ดีว่ายามนี้จะมัวแต่ป้องกันไม่ได้ มิเช่นนั้นจะเผยจุดอ่อนออกมา ต้องทำในสิ่งตรงกันข้ามคือขยายตัวต่อไป เพื่อบีบให้ทุกคนถอยห่างออกไปอีก มิเช่นนั้นพวกเขาก็จะติดอยู่ในหมอกม่วงอีกรอบ เชื่อว่าพวกเขาคงไม่อยากติดอยู่ในนั้นเป็นครั้งที่สองแน่นอน บทเรียนที่ผ่านมาสร้างความประทับใจให้พวกเขาอย่างลึกซึ้ง

เพียงชั่วพริบตา ไอม่วงก็ไล่ตามทุกคนไป และเป็นไปตามคาด จั๋วอี้หลง นักพรตอมตะ หยางเทียนติ่ง หัวเหรินสยง เซวียนหยวนถิงจ้าน และคนอื่นๆ เมื่อเห็นหมอกม่วงเกิดการเปลี่ยนแปลงและกำลังขยายตัว ต่างก็สีหน้าเปลี่ยนไปโดยไม่คิดชีวิตรีบบินถอยหนีไปทันที ไม่มีใครข้อยกเว้นเลยแม้แต่คนเดียว

"เกิดอะไรขึ้น? เขายังมีกำลังเหลือเฟือพอจะโจมตีพวกเรางั้นหรือ?"

"แย่แล้ว โชคดีที่เมื่อครู่ไม่ได้บุ่มบ่ามลงมือ!"

"อาการบาดเจ็บของคนผู้นี้ดูเหมือนจะเบากว่าที่พวกเราจินตนาการไว้ มิเช่นนั้นในตอนนี้ยังจะกล้าออกมาท้าทายอีกหรือ?"

ในวินาทีนี้ ทุกคนไม่ได้คิดว่าตนเองไร้ความสามารถที่ถูกตรึงไว้จนจนปัญญา ทว่ากลับรู้สึกยินดีที่เกือบจะหลงกลนักพรตอมตะเสียแล้ว และหลังจากที่หมอกม่วงกลับมาปกคลุมพื้นที่ยี่สิบหลี่ตามเดิมแล้วจึงหยุดนิ่งลง ทว่ามันก็ประสบความสำเร็จในการบีบให้ทุกคนถอยออกไปอยู่รอบนอกได้

เวลาผ่านไปสิบสองวันอย่างรวดเร็ว จางเว่ยตงสามารถประวิงเวลาทุกคนไว้ได้อีกถึงสิบสองวัน จนใกล้จะครบกำหนดครึ่งเดือนแล้ว ในช่วงสิบกว่าวันที่ผ่านมา หมอกม่วงไม่ได้ขยายตัวออกไปอีก ทว่ามันก็ยังไม่สลายไป ทุกคนไม่ได้ยินเสียงของจางเว่ยตงอีกเลย ทุกอย่างกำลังบ่มเพาะอยู่ในความเงียบงัน เพื่อรอคอยช่วงเวลาสุดท้าย

"สหายพรตหนิ่ง หลอมรวมไปถึงไหนแล้ว?" ด้วยการรักษาอาการบาดเจ็บนานสิบสองวัน อาการบาดเจ็บของจางเว่ยตงดีขึ้นถึงครึ่งหนึ่งแล้ว ซึ่งต้องขอบคุณพลังในการฟื้นฟูตัวเองอันแข็งแกร่งและสรรพคุณของยาลูกกลอนระดับสุดยอด มิเช่นนั้นอาการบาดเจ็บขนาดนี้คงไม่หายดีภายในเวลาไม่กี่เดือนแน่นอน ทว่าเมื่อเห็นช่วงเวลาสุดท้ายกำลังจะมาถึง จางเว่ยตงก็จำต้องหยุดการรักษาด้วยตนเองเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ครั้งสุดท้าย

"คุณชาย อีกเพียงครึ่งวันก็จะสามารถควบคุมมันได้แล้ว!" หนิ่งอ๋องกล่าวด้วยน้ำเสียงที่สะกดความตื่นเต้นเอาไว้

"ครึ่งวันงั้นหรือ ดี! เช่นนั้นก็จงรักษาไว้ให้ได้อีกเพียงครึ่งวัน!" จางเว่ยตงขมวดคิ้วเล็กน้อยแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงที่แน่วแน่

(จบแล้ว)