บทที่ 910 - การข่มขู่

บทที่ 910 - การข่มขู่

หลังจากได้สนทนาเชิงลึกกับเจ้าเกาะทั้งสามท่าน จ้งเจียงเฮ่อก็เริ่มมีอารมณ์ที่ไม่ค่อยสู้ดีนัก ตามที่ทั้งสามท่านกล่าวมา ดูเหมือนเขามีทางเลือกเพียงสองทางเท่านั้น

ทางเลือกแรก คือเกาะชิวสวงต้อง "รู้ความ" และยอมขายเกาะทิ้งไปเพื่อรับผลกำไรแล้วหนีไปให้ไกล ทางเลือกที่สอง คือต้องเข้าร่วมสมาคมชาและผ่านการประเมินในงานจิบชาที่จะจัดขึ้นทุกๆ ห้าปีเพื่อยกระดับตนเอง ซึ่งหากทำสำเร็จย่อมไม่มีใครกล้ามารังแกอีก ทว่าทางเลือกที่สองนั้นแทบจะเป็นทางตัน เพราะหากการเข้าร่วมมันง่ายขนาดนั้น เกาะวังเยว่ เกาะจวี้ลู่ และเกาะไจยางก็คงเข้าร่วมไปนานแล้ว ความจริงคือมีเกาะจำนวนมากถูกสมาคมชาปฏิเสธให้เข้าร่วม แม้แต่สิทธิ์จะก้าวขึ้นบน "แท่นส่องสวรรค์" ก็ยังไม่มี

"แท่นส่องสวรรค์" คือสมบัติล้ำค่าอย่างหนึ่งที่สามารถประเมินคุณภาพของใบชาได้โดยอัตโนมัติ โดยแบ่งออกเป็นสี่ระดับคือ ขาว, เขียว, ทอง และม่วง ซึ่งสีม่วงคือระดับสูงสุดและสีขาวคือระดับต่ำสุด หากต้องการให้พ่อค้าเชื่อถือในใบชา ก็มีเพียงผลการประเมินจากแท่นส่องสวรรค์ภายใต้การดูแลของสมาคมชาเท่านั้นที่คนยอมรับ และหากใบชาได้ขึ้นแท่นประเมิน ราคาของชาเตี้ยเสี่ยนก็จะพุ่งสูงขึ้นทันทีอย่างง่ายดาย

ดูเหมือนว่าผู้มีอำนาจที่ต้องการจะซื้อเกาะชิวสวงในราคาบวกสามเท่านี้น่าจะเป็นคนจากสมาคมชา ซึ่งอาจจะช่วยให้เกาะชิวสวงได้รับสิทธิ์ในการประเมินได้หรือไม่? คำตอบนั้นชัดเจนอยู่แล้ว ทว่าสิ่งที่ทำให้จ้งเจียงเฮ่อรู้สึกหนักใจไม่ใช่เรื่องการจะขายหรือไม่ขายเกาะ แต่เขาสงสัยว่าคนผู้นั้นล่วงรู้ความลับของผนึกโบราณหรือไม่? นับตั้งแต่พบผนึกโบราณมา มีเพียงเขาและนักพรตหนิงเท่านั้นที่รู้เรื่องนี้ นักพรตหนิงเป็นผู้กุมแผนที่ซึ่งเป็นกุญแจสำคัญและตัดสินใจแล้วว่าจะไม่แพร่งพรายเรื่องผนึกออกไป โดยตั้งใจจะศึกษาค้นคว้าผนึกนี้ในระยะยาว เช่นนี้แล้วท่านจะยอมขายเกาะชิวสวงได้อย่างไร?

แม้ราคาเสนอซื้อสามแสนหินวิถีจะสร้างผลกำไรมหาศาลจากราคาต้นทุนหนึ่งแสนหินวิถี แต่มันจะมีค่าอะไรนัก? เจตนาเดิมที่ทุกคนซื้อเกาะแห่งนี้คือเพื่อใช้เป็นที่หลบภัยจากความวุ่นวายและเฝ้ารอการกลับมาของจางเว่ยตงเท่านั้น ไม่ใช่เพื่อสิ่งอื่นใด

เจ้าเกาะทั้งสามท่านนั่งนิ่งไม่จิบชาต่อ พวกเขาเฝ้ารอคำตอบจากจ้งเจียงเฮ่ออย่างไม่รีบร้อน การจะสู้กับสมาคมชาด้วยกำลังของนักพรตจินตานเพียงคนเดียวงั้นหรือ? พวกเขาเชื่อมั่นว่าจ้งเจียงเฮ่อจะตัดสินใจได้ และการขายเกาะทิ้งไปน่าจะเป็นผลลัพธ์ที่ดีที่สุด มิฉะนั้นหากคนผู้นั้นโกรธขึ้นมา พวกเขาพอจะเดาจุดจบของจ้งเจียงเฮ่อและเกาะชิวสวงได้เลย จ้งเจียงเฮ่ออาจถูกลอบสังหารเข้าสักวัน และเมื่อเจ้าเกาะหายไป เกาะชิวสวงก็จะถูกสมาพันธ์พันเกาะยึดคืนเพื่อนำไปประมูลใหม่อีกครั้ง ผู้มีอำนาจท่านนั้นอาจจะเพียงแค่ไม่อยากยุ่งยากเรื่องการประมูลจึงได้เสนอซื้อโดยตรงเพื่อตัดปัญหา

"ต้องขออภัยด้วย ข้าขอยืนยันคำเดิม ต่อให้เสนอราคามาสามแสนหินวิถี เกาะชิวสวงแห่งนี้ก็ไม่ขาย!" จ้งเจียงเฮ่อได้สติและปรายตามองทั้งสามท่านพร้อมกล่าวคำยืนยัน

เจ้าเกาะทั้งสามต่างพากันอึ้งไป มีปฏิกิริยาที่หลากหลาย เจ้าเกาะจวี้ลู่ดูตกตะลึง? เจ้าเกาะไจยางหัวเราะเยาะ? และเจ้าเกาะวังเยว่มีแววตาที่เวทนา?

"เจ้าเกาะจ้ง เจ้าลองคิดดูให้ดีอีกทีเถอะ เรื่องนี้ล้อเล่นไม่ได้ มิฉะนั้นจะเกิดเรื่องใหญ่แน่ สำหรับสมาคมชาแล้ว พวกเราก็เป็นเพียงมดปลวกเท่านั้น การขัดขืนมีแต่จะทำให้พินาศย่อยยับ ไม่มีทางรอดที่สองหรอก!" เจ้าเกาะจวี้ลู่เตือนด้วยน้ำเสียงที่เย็นชาขึ้น จากคำแนะนำเปลี่ยนเป็นการข่มขู่แทน เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้มาเพื่อบอกต่อเพียงอย่างเดียวแต่มาเพื่อเป็นนกต่อด้วย

เจ้าเกาะไจยางกล่าวเรียบๆ ว่า "ตามหลักแล้ว ในฐานะเจ้าเกาะเพื่อนบ้าน พวกเราย่อมไม่อยากสร้างความลำบากให้เจ้าเกาะจ้ง แต่พวกเราก็จนปัญญาจริงๆ ท่านผู้นั้นมีเบื้องหลังที่ยิ่งใหญ่เกินกว่าพวกเราจะล่วงเกินได้ ท่านฝากมาบอกว่า หากเจ้าเกาะจ้งยอมรับข้อเสนอพวกเราก็เป็นสหายกัน แต่หากยังโลภมาก... เราก็คือศัตรู!"

"ฮ่าๆ ไหนพวกท่านบอกว่าจะไม่เป็นพ่อสื่อให้ใครไง? คำพูดพวกท่านนี่มันเชื่อถือไม่ได้เลยนะ!" จ้งเจียงเฮ่อหัวเราะลั่นพลางกล่าวประชดประชัน

ใบหน้าของทั้งสามคนขึ้นสีแดงด้วยความอับอายและโกรธเคือง จ้งเจียงเฮ่อหยุดหัวเราะแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา "หากคิดจะใช้กำลังบังคับซื้อเกาะชิวสวง ก็จงให้คนข้างหลังพวกท่านมาเองเถอะ ลองดูสิว่ามันจะกลืนเกาะนี้ลงไปได้ไหม ระวังจะถูกกระดูกติดคอตายเสียก่อนล่ะ!"

"เจ้าเกาะจ้ง นี่คือการตัดสินใจครั้งสุดท้ายของท่านงั้นหรือ? คิดให้ดีก่อนเถอะ!" เจ้าเกาะไจยางเตือนด้วยน้ำเสียงที่ไม่เป็นมิตร

"ดูเหมือนว่าพวกท่านทั้งสามจะมิใช่แขกของเกาะชิวสวงอีกต่อไป จ้งผู้นี้คงไม่ต้องต้อนรับแล้ว!" จ้งเจียงเฮ่อลุกขึ้นยืนทันทีพลางแค่นเสียงหัวเราะอย่างเย็นชา นี่คือการไล่แขกทางอ้อม ความแข็งกร้าวของเขาเหนือความคาดหมายของทั้งสามคนมากนัก หรือว่าเขาจะไม่กลัวการแก้แค้นจากผู้ยิ่งใหญ่ของสมาคมชา? หรือว่าเขามีผู้หนุนหลังที่แข็งแกร่งกว่า? ทั้งสามคนมีสีหน้าย่ำแย่ที่ถูกไล่ตะเพิดเช่นนี้

"เจ้าเกาะจ้ง คนที่รู้จักกาลเทศะย่อมเป็นยอดคน ดูท่าต่อให้เสนอราคาสูงกว่านี้ท่านก็คงไม่ขายเกาะชิวสวงแล้วใช่ไหม?" เจ้าเกาะจวี้ลู่ถามเสียงเข้ม

"ราคาสูงกว่านี้มันเท่าไหร่ล่ะ?" จ้งเจียงเฮ่อถามย้อน

"ห้าเท่าเป็นไง? ห้าแสนหินวิถี!" เจ้าเกาะจวี้ลู่รีบบอกราคาที่น่าตกใจออกมา ซื้อมาแสนเดียวขายได้ห้าแสน กำไรถึงสี่เท่าภายในเวลาเพียงไม่กี่ปี ใครเล่าจะต้านทานสิ่งเย้ายวนนี้ได้?

"ไสหัวไป!" ทว่าจ้งเจียงเฮ่อกลับตอบกลับด้วยคำที่หยาบคายและรุนแรง

"เจ้า... เจ้าอย่าได้นึกเสียใจภายหลัง! ข้าจะเอาคำพูดทุกคำของเจ้าไปบอกท่านผู้นั้น แล้วรอดูเถอะว่าเจ้าจะรับมืออย่างไร!" เจ้าเกาะจวี้ลู่อับอายจนแทบกระอักเลือด เขาชี้หน้าจ้งเจียงเฮ่อด้วยความโกรธแค้น

"ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง!" เจ้าเกาะไจยางโกรธจัด ส่วนเจ้าเกาะวังเยว่ยังคงนิ่งเฉยแต่มีสีหน้าเย็นชา การที่จ้งเจียงเฮ่อทำท่าทีแข็งกร้าวเช่นนี้ทำให้ทั้งสามคนเสียหน้าอย่างมาก สุดท้ายทั้งสามคนจึงเลือกที่จะไม่ปะทะคารมต่อและตัดสินใจจากไป

"หึ รอจนท่านผู้นำมาถึงเถอะ แล้วเจ้าจะรู้ว่าความเสียใจมันเป็นยังไง!" เจ้าเกาะไจยางสะบัดชายเสื้อพลางทำท่าทางสะใจ

"พี่ไจยาง ไปเถอะ ในเมื่อมันอยากตายก็ปล่อยมันไปเถอะ หวังดีดันมาถูกมองเป็นประสงค์ร้าย!" เจ้าเกาะวังเยว่เอ่ยขึ้น "ไปกันเถอะ พวกเราไปงานจิบชาดีกว่า อุตส่าห์ตั้งใจจะมาช่วยดึงเกาะชิวสวงเข้าสมาคมเสียหน่อย หึ ดูท่าพวกเราจะคิดไปเองฝ่ายเดียวเสียแล้ว!" เจ้าเกาะจวี้ลู่ทะยานร่างขึ้นสู่ท้องฟ้าและนำขบวนจากไปทันที

จ้งเจียงเฮ่อยืนนิ่งไม่กล่าวคำใด

"เจ้าเกาะจ้ง ท่านต้องระวังการแก้แค้นของคนผู้นั้นให้มาก ห้ามประมาทเด็ดขาด เบื้องหลังของคนผู้นั้นคือบุคคลระดับอาวุโสของสมาคมชา ซึ่งเป็นถึงบรรพชนจินตาน เรื่องในวันนี้พวกเราเองก็จนปัญญา คนผู้นั้นรับปากว่าหากงานสำเร็จจะให้พวกเราทั้งสามเกาะได้เข้าร่วมสมาคมชาและได้รับสิทธิ์ขึ้นแท่นส่องสวรรค์ แต่หากงานล้มเหลว ด้วยนิสัยของท่านผู้นั้นต้องหาวิธีลอบทำร้ายท่านแน่นอน ท่านจงดูแลตัวเองด้วย!" ทันใดนั้น เสียงที่เปี่ยมไปด้วยความเสียดายก็ดังขึ้นที่ข้างหูของเขา ทำให้จ้งเจียงเฮ่อถึงกับชะงักไป

"เกาะชิวสวงไม่เคยหาเรื่องใคร แต่ก็ไม่เคยเกรงกลัวใคร!" จ้งเจียงเฮ่อมองตามหลังทั้งสามคนที่เพิ่งออกไปและแยกย้ายกันไปหลังจากสนทนากันสั้นๆ เขาถอนสัมผัสศักดิ์สิทธิ์กลับมาและพึมพำกับตัวเอง

"ทว่า ปัญหาดูเหมือนจะมาเคาะประตูบ้านอีกแล้ว มีบรรพชนจินตานคอยหนุนหลังอยู่เบื้องหลังการบังคับซื้อครั้งนี้ เป็นความต้องการของคนคนนั้นเองหรือว่าเป็นคำสั่งของบรรพชนจินตานกันแน่? หรือว่าจะเกี่ยวกับผนึกโบราณจริงๆ?" เมื่อลองลำดับเหตุการณ์ตั้งแต่เรื่องมั่วเหลียนมา จ้งเจียงเฮ่อก็เริ่มไม่แน่ใจว่าจะมีคนนอกรู้เรื่องที่มั่วเหลียนแวะเวียนมาที่เกาะชิวสวงหรือไม่ หากมีคนรู้จริง เรื่องนี้ย่อมใหญ่โตแน่นอน

"ไม่ได้การ เรื่องนี้ต้องรายงานท่านนักพรตหนิงโดยเร็ว" ครู่ต่อมา จ้งเจียงเฮ่อก็เหาะลงจากยอดเขาเพื่อไปรายงานข่าวให้นักพรตหนิงทราบ ศัตรูในครั้งนี้เป็นถึงบรรพชนจินตานและยังมีสมาคมชาซึ่งเป็นองค์กรที่ทรงพลังคอยหนุนหลัง เกาะชิวสวงดูจะเสียเปรียบอย่างมาก! หากเรื่องลุกลามใหญ่โต ทุกคนอาจจะต้องอพยพหนีอีกครั้ง? พูดตามตรง เขาไม่อยากหนีหัวซุกหัวซุนเหมือนหมาจนตรอกอีกแล้ว เกาะชิวสวงแม้พลังปราณจะน้อยไปหน่อย แต่มันคือ "บ้าน" ของทุกคน เป็นที่พักพิงที่พวกเขาสร้างมากับมือ

แต่ท่านนักพรตหนิงจะสามารถต้านทานแรงกดดันจากบรรพชนจินตานคนนั้น หรือแม้แต่แรงกดดันมหาศาลจากสมาคมชาทั้งองค์กรได้งั้นหรือ?

-- จ้งเจียงเฮ่อยังไม่ทันถึงยอดเขาของนักพรตหนิง เขาก็ได้พบกับแม่นางซู่เยว่กลางทาง หรือจะพูดให้ถูกคือแม่นางซู่เยว่คอยสังเกตการณ์เขาอยู่แล้ว ทันทีที่เห็นเขานางก็รีบเดินเข้ามาหา

"แม่นางซู่เยว่ ข้ามีเรื่องสำคัญจะรายงานท่านนักพรตหนิงครับ..." จ้งเจียงเฮ่อกล่าวอย่างจนปัญญา

แม่นางซู่เยว่กล่าวว่า "ข้าเห็นเจ้าเกาะวังเยว่ เจ้าเกาะจวี้ลู่ และเจ้าเกาะไจยางมาหา แล้วสุดท้ายก็จากไปอย่างไม่สบอารมณ์ เกิดเรื่องใหญ่ขึ้นงั้นหรือ?" นางรู้ดีว่าเรื่องไหนควรให้ความสำคัญ จ้งเจียงเฮ่อจึงลอบถอนหายใจและเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นให้ฟังคร่าวๆ

"ทำเกินไปแล้ว! นี่มันบังคับขู่เข็ญกันชัดๆ ต้องปลุกทุกคนขึ้นมาหารือกันไหม?" แม่นางซู่เยว่กล่าวด้วยความโกรธ

จ้งเจียงเฮ่อรีบบอก "ยังไม่ต้องครับ ข้าจะไปรายงานท่านนักพรตหนิงก่อน ให้ท่านเป็นคนตัดสินใจดีกว่า" คนอื่นๆ ต่างก็ปิดด่านฝึกตนเพื่อย่อยสิ่งที่ได้รับจากนักพรตหนิง การไปรบกวนตอนนี้ย่อมไม่ส่งผลดี อีกอย่าง เรื่องนี้อาจต้องเผชิญหน้ากับบรรพชนจินตาน ลำพังพวกเขาย่อมตัดสินใจอะไรไม่ได้

"ก็ได้ เจ้าไปเถอะ เกาะชิวสวงของเราไม่ใช่ที่ที่ใครจะมารังแกได้ง่ายๆ!" แม่นางซู่เยว่กล่าวให้กำลังใจ จ้งเจียงเฮ่อจึงมุ่งหน้าไปยังยอดเขาของนักพรตหนิง แม่นางซู่เยว่มองตามไปด้วยแววตาที่เปี่ยมไปด้วยความรักก่อนจะหันหลังกลับไปยังยอดเขาของตนเอง

ครึ่งชั่วโมงต่อมา กงซุนหวูซวงก็ได้ออกจากเกาะชิวสวงมุ่งหน้าไปยังตลาดมืดบนเกาะแห่งหนึ่งที่อยู่ห่างไปพันลี้ การสืบข่าวสารนั้น สถานที่ที่มีตลาดใหญ่ๆ มักจะมีข่าวสารที่รวดเร็วที่สุด ขอเพียงมีหินวิถีหรือผลึกเหรียญเพียงพอ ข้อมูลใดๆ ก็สามารถหาได้ ส่วนหงป๋อเริ่นก็มุ่งหน้าไปยังอีกเกาะหนึ่งเพื่อสืบข่าวเกี่ยวกับมั่วเหลียน

ในเวลาเดียวกัน จ้งเจียงเฮ่อก็นำของขวัญล้ำค่าชุดหนึ่งแอบมุ่งหน้าไปยังเกาะวังเยว่เพียงลำพัง เพื่อสนทนาเป็นการส่วนตัวกับเจ้าเกาะวังเยว่ ใช่แล้ว คนที่แอบเตือนจ้งเจียงเฮ่อก่อนหน้านี้คือเจ้าเกาะวังเยว่ หรือนักพรตหลี่วังเยว่นั่นเอง ไม่ว่าคำเตือนนั้นจะเป็นจริงหรือเท็จ จ้งเจียงเฮ่อก็จำเป็นต้องไปพบเพื่อให้แน่ใจว่าฝ่ายตรงข้ามคือใคร และบรรพชนจินตานคนนั้นเป็นใคร เกาะชิวสวงจะอยู่เฉยไม่ได้ ต้องเป็นฝ่ายรุกบ้าง โดยแบ่งงานออกเป็นสามสาย

ครั้งนี้ เกาะชิวสวงต้องเผชิญกับวิกฤตครั้งใหญ่เป็นครั้งที่สอง ซึ่งเกี่ยวข้องโดยตรงกับความมั่นคงของทุกคนในหมู่เกาะพันเกาะ ด้านหน้ามีจวนจวี้ลู่ที่คอยตามล่า และตอนนี้ยังมีภัยคุกคามจากสมาคมชาเข้ามาอีก สถานการณ์ช่างย่ำแย่นัก หากจัดการไม่ดี ตัวตนของทุกคนอาจถูกเปิดเผย และเมื่อต้องเผชิญหน้ากับการกดขี่จากจวนจวี้ลู่และบรรพชนจินตานจากสมาคมชาพร้อมกัน พวกเขาจะผ่านวิกฤตครั้งนี้ไปได้งั้นหรือ? นักพรตหนิงนั้นแข็งแกร่งมากและยังเข้าถึงกฎ "วิถีศิลา" ซึ่งเป็นกฎระดับกลาง ทว่าเขาก็สัมผัสได้ถึงภัยคุกคาม จึงได้เรียกจ้าวหลินมาพบเพื่อหารือเรื่องการย้ายถิ่นฐานเพื่อเตรียมแผนสำรอง

จ้าวหลินขึ้นมาบนยอดเขาของนักพรตหนิงและพบว่าเขารออยู่ก่อนแล้ว

"แม่นางจ้าว!" นักพรตหนิงโค้งคำนับเล็กน้อยอย่างสุภาพ

"ท่านนักพรตหนิงอย่าได้เกรงใจเลยค่ะ ไม่ทราบว่าเรียกข้ามามีธุระอันใดหรือ?" จ้าวหลินรีบตอบกลับอย่างประหม่า แม้จะรู้สึกยินดีที่ได้รับความเคารพจากนักพรตหนิง แต่นางก็ไม่กล้าทำตัวตามสบาย สำหรับนักพรตหนิงแล้ว นางก็เหมือนคนอื่นๆ ที่มีทั้งความเคารพและความเกรงกลัว

"เชิญแม่นางจ้าวนั่งก่อนเถอะ ข้าต้องการหารือเรื่องการย้ายถิ่นฐาน!" นักพรตหนิงเชื้อเชิญให้นางนั่งลงและเปิดประเด็นสำคัญทันที

(จบแล้ว)