บทที่ 28: ขออภัย เจ้าไม่ผ่านการทดสอบ

บทที่ 28: ขออภัย เจ้าไม่ผ่านการทดสอบ

ในมุมมองของลู่ฉางเกอ การที่ศิษย์ของเขาจะเป็นเพียงปุถุชนคนธรรมดาที่มีร่างกายไร้พลังฝึกตนนั้นไม่ใช่เรื่องสำคัญ กุญแจสำคัญคือพวกเขาจะต้องเก่งเรื่องการ 'คิดไปเอง' ต่างหาก

เช่นเดียวกับศิษย์คนก่อนๆ ของเขาอย่างเฉิงเซวียนและสือรื่อเทียน

เขาเพียงแค่ใช้กระบี่ฟันรากไม้แบบส่งๆ เฉิงเซวียนก็สามารถจินตนาการไปถึงเคล็ดวิชากระบี่อันไร้เทียมทานได้

เขาเพียงแค่ขีดเขียนรอยดาบลงบนพื้นดินแบบลวกๆ สือรื่อเทียนก็สามารถมโนไปถึงเพลงดาบอันล้ำเลิศได้

ศิษย์เช่นนี้ต่างหากเล่าที่สอนแล้วรู้สึกสนุก

"ผู้อาวุโส โปรดทำการทดสอบด้วยเถิดขอรับ!" เมื่อได้ฟังคำกล่าวของลู่ฉางเกอ หลี่ฉางชิงก็อดไม่ได้ที่จะกำหมัดแน่น

เขาคิดในใจว่าตนเองยังพอมีความหวัง พ่อแม่เคยสอนเขาไว้ว่า คนเราต้องซื่อสัตย์อยู่เสมอ เด็กที่ซื่อสัตย์ย่อมได้รับผลตอบแทนที่ดี

ดังนั้น ในเวลานี้ ท่าทีของหลี่ฉางชิงจึงดูศรัทธาและแน่วแน่อย่างถึงที่สุด และเขาก็ได้คิดทบทวนมาอย่างดีแล้ว

ไม่ว่าหลังจากนี้ผู้อาวุโสจะถามสิ่งใด เขาจะต้องตอบตามความจริงอย่างซื่อตรง มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่จะชนะใจผู้อาวุโสได้

"ไปกันเถอะ ออกไปหน้าประตูภูเขากัน!" ลู่ฉางเกอกล่าว

เมื่อลู่ฉางเกอกล่าวจบ เขาก็อุ้มเสี่ยวไป๋แล้วเดินออกไปที่หน้าประตูภูเขาพร้อมกับหลี่ฉางชิง

ในตอนนี้ท่าทางของหลี่ฉางชิงเต็มไปด้วยความเคารพนบนอบ ขณะรอรับการทดสอบจากลู่ฉางเกอ

สีหน้าของลู่ฉางเกอเรียบเฉย เขาทอดสายตามองไปยังเส้นขอบฟ้า ก่อนจะเอ่ยถามหลี่ฉางชิงว่า "ฉางชิง เจ้าพร้อมหรือยัง? ข้ากำลังจะเริ่มถามแล้วนะ"

"ผู้อาวุโส ข้าพร้อมแล้วขอรับ!" หลี่ฉางชิงตอบกลับ สายตาของเขาเต็มไปด้วยความเลื่อมใสยามจ้องมองลู่ฉางเกอในชุดอาภรณ์สีขาวบริสุทธิ์ดุจหิมะ

เป็นเพราะหลี่ฉางชิงไม่เคยพบพานผู้ใดที่มีกลิ่นอายเซียนเช่นนี้มาก่อน ผู้อาวุโสท่านนี้ช่างดูสง่างามและสูงส่งเหนือโลกียวิสัย เป็นบุรุษรูปงามไร้ผู้ทัดเทียมอย่างแท้จริง ยิ่งไปกว่านั้น ในแววตาของหลี่ฉางชิงยังเปี่ยมไปด้วยความอิจฉา

"ฉางชิง เจ้ามองเห็นสิ่งใดอยู่หลังภูเขาลูกนั้น?" ลู่ฉางเกอเอ่ยถาม

'เอ๊ะ คำถามของผู้อาวุโสช่างเรียบง่ายถึงเพียงนี้เชียวหรือ?' หลี่ฉางชิงถึงกับอึ้งไปเมื่อได้ยินคำถามของลู่ฉางเกอ

หลังภูเขามีอะไรอย่างนั้นหรือ? เขารู้ดีทีเดียวล่ะ เพราะเขาเพิ่งจะเดินผ่านทางนั้นมา

"ผู้อาวุโส ด้านหลังภูเขามีหมู่บ้านเล็กๆ และลำธารสายหนึ่งขอรับ เหนือลำธารมีทางเดินคดเคี้ยวที่มีการปลูกข้าวสาลีและดอกมัสตาร์ดเอาไว้ ดอกมัสตาร์ดพวกนั้นงดงามมาก และตอนที่ข้าเดินผ่านมา ข้ายังเห็นเด็กสาวหน้าตาจิ้มลิ้มวิ่งเล่นอยู่ในทุ่งดอกมัสตาร์ดด้วยขอรับ!" หลี่ฉางชิงตอบ

ตอนที่หลี่ฉางชิงพูดเช่นนี้ เขารู้สึกกระหยิ่มยิ้มย่องในใจ เพราะคำถามนี้มันตอบง่ายเกินไปแล้ว

"แล้วเมื่อเงยหน้าขึ้นมอง เจ้าเห็นสิ่งใด?" ลู่ฉางเกอถามต่อ

"ผู้อาวุโส ข้าเห็นท้องฟ้าสีครามและหมู่เมฆสีขาว แล้วก็เห็นนกน้อยตัวหนึ่ง มันเพิ่งจะอึออกมาด้วยขอรับ!" หลังจากเงยหน้าขึ้นมอง หลี่ฉางชิงก็บอกเล่าทุกสิ่งที่เขาเห็นแก่ลู่ฉางเกออย่างละเอียดลออ ไร้ที่ติ

"ลองมองมาที่เท้าของข้าสิ เจ้าเห็นสิ่งใด?" ลู่ฉางเกอยังคงถามต่อไป

"ผู้อาวุโส ที่ปลายเท้าของท่านมีต้นหญ้าเล็กๆ และข้างกอหญ้านั้นก็มีมดตัวน้อยสองสามตัว พวกมันกำลังแบกอาหารกลับรังขอรับ!" หลี่ฉางชิงตอบอย่างซื่อตรง

หลังจากตอบคำถามจบ หลี่ฉางชิงก็รู้สึกโล่งใจเป็นอย่างมาก

เดิมทีหลี่ฉางชิงคิดว่าในฐานะยอดฝีมือไร้เทียมทาน ผู้อาวุโสจะต้องถามคำถามที่ซับซ้อนลึกล้ำเป็นแน่ ทว่ากลับกลายเป็นแค่เรื่องพวกนี้... แค่นี้เอง... มันช่างง่ายดายเหลือเกิน สมบูรณ์แบบ ยะฮู้! หลี่ฉางชิงดีใจจนแทบจะร้องเพลงออกมา

ทว่า หลังจากได้ยินคำตอบของหลี่ฉางชิง ลู่ฉางเกอกลับรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย

ใช่แล้ว คำตอบของหลี่ฉางชิงนั้นสมบูรณ์แบบ ไม่มีข้อผิดพลาดเลยแม้แต่น้อย จากคำตอบของเขา จะเห็นได้ว่าหลี่ฉางชิงเป็นเด็กดีที่ซื่อสัตย์และใสซื่อ

แต่น่าเสียดาย ที่นี่ไม่ต้องการศิษย์เช่นนั้น หากเขาไม่รู้จักการ 'มโน' หลี่ฉางชิงก็จะไม่มีทางเรียนรู้อะไรจากที่นี่ได้เลย

คำตอบที่ลู่ฉางเกอต้องการก็คือ ด้านหลังภูเขามีอะไรน่ะหรือ? ด้านหลังภูเขา นอกจากภูเขาแล้ว ยังมีบทกวีและดินแดนอันห่างไกลอย่างไรเล่า

หากหลี่ฉางชิงตอบเช่นนั้น ลู่ฉางเกอคงจะรับเขาเป็นศิษย์ในทันที น่าเสียดายจริงๆ...

"ฉางชิง คำตอบของเจ้าดีมาก แต่ข้าต้องขออภัยด้วย เจ้าไม่ผ่านการทดสอบของข้า!" ลู่ฉางเกอส่ายหน้าพร้อมกับเอ่ยขึ้น

ทันทีที่ลู่ฉางเกอกล่าวจบ หลี่ฉางชิงก็ถึงกับชะงักงัน เขาตอบผิดตรงไหนกัน? เขาอุตส่าห์รู้สึกว่าคำตอบของตนเองนั้นสมบูรณ์แบบที่สุดแล้ว เขาตอบทุกสิ่งที่เขามองเห็นไปจนหมดสิ้น

"ผู้อาวุโส เหตุใดจึงเป็นเช่นนั้น? เป็นเพราะข้าคือปุถุชนที่มีร่างกายธรรมดาอย่างนั้นหรือขอรับ?" สีหน้าของหลี่ฉางชิงเผยให้เห็นถึงความไม่ยินยอม และภายในใจของเขาก็เจ็บปวดอย่างแสนสาหัส

"ฉางชิง บนโลกใบนี้ เพียงเพราะเจ้าคิดว่าบางสิ่งถูกต้อง ก็ไม่ได้หมายความว่ามันจะถูกต้องเสมอไป หลายสิ่งหลายอย่าง ไม่ใช่แค่เจ้าที่ต้องมองว่ามันถูก แต่คนอื่นก็ต้องมองว่ามันถูกด้วยเช่นกัน ลงเขาไปเถิด การเป็นคนธรรมดาอยู่ตีนเขาก็ถือเป็นเรื่องที่ดี!" ลู่ฉางเกอส่ายหน้าและกล่าว

เมื่อกล่าวจบ ลู่ฉางเกอก็เดินกลับเข้าไปในลานกว้างของตน พูดให้มากความไปก็เปล่าประโยชน์ อย่างไรเสีย ลู่ฉางเกอก็ได้พูดสิ่งที่ควรพูดไปหมดแล้ว

"ผู้อาวุโส โปรดรับข้าไว้ด้วยเถิด! ข้าสามารถกวาดลานทำความสะอาดให้ท่าน หรือคอยปรนนิบัติรับใช้ท่านในชีวิตประจำวันก็ได้! ผู้อาวุโส อย่าเพิ่งไปขอรับ! หากท่านไม่รับข้าไว้ ข้าจะคุกเข่าอยู่ตรงนี้และไม่ยอมลุกไปไหนเด็ดขาด!"

"ตุบ!" พูดจบ หลี่ฉางชิงก็คุกเข่าลงที่หน้าประตูสำนักเซียวเหยาทันที

ลู่ฉางเกอส่ายหน้า ก่อนจะปิดประตูภูเขาลงเสียงดังปัง

ไม่ใช่ว่าลู่ฉางเกอเป็นคนใจจืดใจดำและไม่อยากรับเขาไว้ แต่เด็กที่ซื่อตรงเช่นนี้คงไม่สามารถเรียนรู้อะไรจากเขาได้ ลู่ฉางเกอเองก็ลำบากใจอยู่ไม่น้อย

ลู่ฉางเกอรู้สึกว่าอีกฝ่ายคงจะยอมล่าถอยไปเองหลังจากคุกเข่าอยู่สักพัก เวลาค่อยๆ ล่วงเลยผ่านไปเช่นนี้

ไม่นานนัก เวลา 3 วันก็ผ่านพ้นไป

ในเช้าวันที่ 4 ลู่ฉางเกอก็เอ่ยกับเฉิงเซวียนว่า "ศิษย์คนโต ลองออกไปดูทีซิว่าชายหนุ่มที่คุกเข่าอยู่หน้าประตูคนนั้นกลับไปหรือยัง?"

"เจ้าค่ะ ท่านอาจารย์!" เฉิงเซวียนพยักหน้ารับ ก่อนจะชะเง้อมองออกไปนอกประตูภูเขา

นางเห็นหลี่ฉางชิงยังคงคุกเข่าอยู่ด้านนอก สภาพของหลี่ฉางชิงในเวลานี้ดูทรุดโทรมอย่างหนัก เขาคุกเข่ามาตลอด 3 วัน 3 คืนโดยไม่ได้ดื่มน้ำเลยแม้แต่หยดเดียว ริมฝีปากของเขาแห้งผากจนแตกกระหวัด ใบหน้าที่เคยคล้ำแดดบัดนี้กลับดูซีดเซียวลงเล็กน้อย

"ท่านอาจารย์ เขายังคงคุกเข่าอยู่ด้านนอกเจ้าค่ะ!" เฉิงเซวียนหันมาบอกลู่ฉางเกอ

"หา? ยังคุกเข่าอยู่อีกรึ? ช่างดื้อด้านเสียจริง!" ลู่ฉางเกอเอ่ยอย่างอ่อนใจเล็กน้อย

ลู่ฉางเกอได้พูดอธิบายไปอย่างชัดเจนแล้วว่าอีกฝ่ายไม่เหมาะที่จะมาเป็นศิษย์ของเขา แต่เขาไม่คาดคิดเลยว่าอีกฝ่ายจะดันทุรังถึงเพียงนี้ ช่างโง่เขลาเสียจริง

"ท่านอาจารย์ ให้พวกเราจัดการเขาเลยดีหรือไม่ขอรับ? จะให้ไล่ตะเพิดเขาไปเลยไหม?" สือรื่อเทียนอดไม่ได้ที่จะขอคำชี้แนะ

"ปล่อยเขาไปเถอะ เขาก็น่าสงสารเหมือนกัน ข้าหวังว่าเขาจะรู้จักถอดใจไปเอง!" ลู่ฉางเกอส่ายหน้าและกล่าว

ลึกๆ แล้ว ลู่ฉางเกอยังคงรู้สึกเห็นใจหลี่ฉางชิงอยู่ไม่น้อย ท้ายที่สุดแล้ว อีกฝ่ายก็เหมือนกับเขาในอดีต ที่เป็นเพียงปุถุชนและมีร่างกายธรรมดา ทว่าชะตาชีวิตของคนเรานั้นต่างกัน ลู่ฉางเกอมีวาสนาและโอกาสทอง แต่หลี่ฉางชิงไม่มี

ตกเย็นวันที่ 5 ทั่วทั้งท้องฟ้าเต็มไปด้วยเมฆหมอกทะมึน ก่อนที่พายุฝนจะเทกระหน่ำลงมาอย่างหนัก สายฝนในคืนนั้นรุนแรงกว่าปกติ และตกตลอดยาวนานทั้งคืน

เมื่อตื่นขึ้นมาในเช้าวันรุ่งขึ้น ลู่ฉางเกอก็อดไม่ได้ที่จะคิดว่า "เมื่อคืนฝนตกหนักขนาดนั้น หลี่ฉางชิงก็น่าจะกลับไปได้แล้วมั้ง!"

เมื่อคิดได้ดังนั้น ลู่ฉางเกอก็เปิดประตูภูเขาออก ทว่าในวินาทีถัดมา ลู่ฉางเกอก็ถึงกับชะงักงัน