บทที่ 26 คืนวันแต่งงานท่านคิดอะไรอยู่?

บทที่ 26 คืนวันแต่งงานท่านคิดอะไรอยู่?

ในบรรดาสองคนนี้ ลู่ฉางเกอย่อมคุ้นเคยกับคนแรกมากที่สุด นั่นก็คือเฉิงเซวียน ศิษย์เอกของเขาเอง

ส่วนอีกคนเป็นชายชราท่าทางแข็งแรงกระฉับกระเฉง ดวงตาของเขาสว่างไสวและคมกริบ ลู่ฉางเกอรู้ได้ทันทีโดยไม่ต้องคิดเลยว่าชายชราผู้นี้จะต้องเป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่ทรงพลังอย่างแน่นอน

ขณะที่ลู่ฉางเกอกำลังประเมินชายชราตรงหน้า บรรพบุรุษตระกูลเฉิงเองก็กำลังประเมินลู่ฉางเกออยู่เช่นกัน

วินาทีแรกที่บรรพบุรุษตระกูลเฉิงได้เห็นลู่ฉางเกอ เขาก็ถึงกับตกตะลึงไปเลย

เพราะในสายตาของบรรพบุรุษตระกูลเฉิง ลู่ฉางเกอนั้นดูราวกับเทพเซียนจุติลงมาก็ไม่ปาน

บรรพบุรุษตระกูลเฉิงรู้สึกว่าตนเองมีชีวิตมาเนิ่นนานหลายปี แต่กลับไม่เคยพบเจอบุรุษใดที่มีรูปโฉมหล่อเหลาถึงเพียงนี้มาก่อน

เขาสวมชุดสีขาวบริสุทธิ์ดุจหิมะ โครงหน้าคมคายราวกับถูกสลักเสลาด้วยมีดและขวาน ดูราวกับหลุดออกมาจากภาพวาด

สิ่งที่ทำให้บรรพบุรุษตระกูลเฉิงตกใจยิ่งกว่าก็คือ เขาไม่สามารถหยั่งรู้ความตื้นลึกหนาบางของลู่ฉางเกอได้เลย

นั่นเป็นเพราะลู่ฉางเกอไม่ได้แผ่ปราณแห่งการบำเพ็ญเพียรออกมาเลยแม้แต่น้อย

นี่หมายความว่าอย่างไรกัน?

มันหมายความว่าระดับการบำเพ็ญเพียรของอีกฝ่ายน่าจะไปถึงขั้นที่ลึกล้ำจนยากจะหยั่งถึงแล้ว

หากเป็นผู้บำเพ็ญเพียรธรรมดาทั่วไป ต่อให้ระดับการบำเพ็ญเพียรจะไปถึงขั้นคืนสู่สามัญแล้ว อย่างน้อยก็ยังพอสัมผัสได้บ้าง

แต่ลู่ฉางเกอกลับไม่มีปราณแห่งการบำเพ็ญเพียรหลงเหลืออยู่เลยแม้แต่นิดเดียว

สิ่งนี้บ่งบอกว่าระดับการบำเพ็ญเพียรของอีกฝ่ายนั้นไม่อาจประเมินได้จริงๆ

"ศิษย์คารวะอาจารย์เจ้าค่ะ!" เฉิงเซวียนกระโดดโลดเต้นเข้าไปหาลู่ฉางเกอพร้อมกับโค้งคำนับ

"ศิษย์เอ๋ย เจ้ากลับมาแล้ว! ดีเหลือเกิน ดีจริงๆ!" ลู่ฉางเกอกล่าวอย่างอารมณ์ดี

ปัจจุบันสำนักเซียวเหยามีคนอยู่ไม่มากนัก นับตั้งแต่เฉิงเซวียนลงจากเขาไป ลู่ฉางเกอก็รู้สึกว่าที่นี่เงียบเหงาลงไปถนัดตา ตอนนี้เมื่อเฉิงเซวียนกลับมาแล้ว เขาย่อมรู้สึกดีใจเป็นธรรมดา

"ท่านบรรพบุรุษ นี่คืออาจารย์ของข้าเจ้าค่ะ... ท่านอาจารย์ นี่คือบรรพบุรุษตระกูลเฉิงของข้าเจ้าค่ะ!" เฉิงเซวียนแนะนำทั้งสองให้รู้จักกัน

"ผู้น้อยเฉิงจวิ้น ขอคารวะผู้อาวุโสขอรับ!" บรรพบุรุษตระกูลเฉิงโค้งคำนับอย่างนอบน้อม

ลู่ฉางเกอ: "…"

ลู่ฉางเกอรู้สึกสับสนงุนงงเป็นอย่างมาก

เขาไม่สมควรถูกเรียกว่าผู้อาวุโสเลยสักนิด

ทำไมผู้คนในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรถึงได้มารยาทงามกันขนาดนี้นะ?

"ไม่ต้องมากพิธีหรอก ข้าไม่ใช่ผู้อาวุโสอะไรนั่นด้วย นามเต็มของข้าคือลู่ฉางเกอ ท่านเรียกข้าว่าฉางเกอก็พอ!" ลู่ฉางเกอกล่าวอย่างใจเย็น

"ผู้อาวุโสถ่อมตนเกินไปแล้ว ผู้น้อยมาที่นี่ในครั้งนี้ก็เพื่อมากล่าวขอบคุณผู้อาวุโสขอรับ!" เฉิงจวิ้นกล่าวด้วยความเคารพ

เรื่องนี้จะโทษเฉิงจวิ้นก็ไม่ได้

เป็นเพราะลู่ฉางเกอในจินตนาการของเฉิงจวิ้นนั้นทรงพลังเกินไปต่างหาก

เพราะแม้แต่เฉิงเซวียนซึ่งเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดาที่เกิดมาไร้รากวิญญาณ ยังสามารถกลายเป็นยอดฝีมือวิถีกระบี่ได้ภายใต้การชี้แนะของลู่ฉางเกอ

ดังนั้น ในเวลานี้เฉิงจวิ้นจึงไม่กล้าทำตัวกำเริบเสิบสานเลยแม้แต่น้อย

เขาถึงกับพยายามหายใจให้เบาที่สุดเท่าที่จะทำได้

เกรงว่าอาจจะเผลอไปทำให้บุรุษรูปงามไร้ที่ติผู้นี้ ผู้ซึ่งบุรุษด้วยกันยังต้องอิจฉาและสตรีต่างปรารถนาจะพลีกายให้ในทันที ต้องขุ่นเคืองใจ

หารู้ไม่ว่า ลู่ฉางเกอแทบจะไม่ได้ลงแรงอะไรเลยในการชี้แนะการบำเพ็ญเพียรให้เฉิงเซวียน

เขาแค่ใช้กระบี่ฟันรากไม้เล่นเท่านั้นเอง

ความดีความชอบทั้งหมดล้วนเป็นของตัวเฉิงเซวียนเองทั้งสิ้น

"ขอบคุณข้าหรือ? ผู้เฒ่าเฉิง ท่านไม่ต้องเกรงใจไปหรอก!" ลู่ฉางเกองุนงงหนักกว่าเดิม

หากจะมีใครสักคนที่ต้องกล่าวคำขอบคุณ คนคนนั้นก็ควรจะเป็นเขาที่ต้องขอบคุณตระกูลเฉิงต่างหาก

ตระกูลเฉิงต่างหากที่ฟูมฟัก 'นักอ่านใจ' อย่างเฉิงเซวียนขึ้นมา

นั่นทำให้เขามีโอกาสได้เข้าสู่เส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียร

อาจกล่าวได้ว่า หากปราศจากเฉิงเซวียน เขาก็คงยังเป็นแค่มนุษย์ธรรมดาเดินดินจริงๆ

อย่างไรก็ตาม ลู่ฉางเกอก็นึกถึงความเป็นไปได้อีกอย่างหนึ่ง

นั่นเป็นเพราะเขารับเฉิงเซวียนเป็นศิษย์

ถ้าคิดแบบนี้ ทุกอย่างก็พอจะอธิบายได้

"ผู้อาวุโสลู่ ผู้น้อยมาในครั้งนี้ ประการแรกเพื่อมากล่าวขอบคุณผู้อาวุโส และประการที่สอง ผู้น้อยมีคำขอที่อาจดูเสียมารยาทสักหน่อยขอรับ!" บรรพบุรุษตระกูลเฉิงกล่าว

เมื่อพูดถึงคำขอที่เสียมารยาท บรรพบุรุษตระกูลเฉิงก็รู้สึกกระดากอายเล็กน้อย

แต่เขาก็รู้ดี

หากผู้อาวุโสลู่สามารถชี้แนะเฉิงเซวียนผู้ที่เกิดมาไร้รากวิญญาณให้กลายเป็นยอดฝีมือวิถีกระบี่ได้

เช่นนั้นหากเขาได้รับคำชี้แนะเพียงเล็กน้อย เขาก็อาจจะทะลวงผ่านคอขวดเข้าสู่ระดับปราณก่อเกิดได้

และกลายเป็นยอดฝีมือระดับปราณก่อเกิด

แม้ว่าระดับการบำเพ็ญเพียรในปัจจุบันของเขา ซึ่งอยู่ขั้นสูงสุดของระดับสะท้อนเงาขั้นที่เก้า จะถือว่าแข็งแกร่งมากแล้วในโลกฆราวาส

แต่ในแต่ละระดับขั้นนั้นมีความแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

หากเขาสามารถทะลวงเข้าสู่ระดับปราณก่อเกิดได้ ทั้งระดับการบำเพ็ญเพียรและอายุขัยของเขาจะเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน

"เชิญท่านกล่าวคำขอมาได้เลยตราบใดที่ข้าสามารถช่วยได้ ข้าก็ยินดีจะช่วยอย่างแน่นอน!" ลู่ฉางเกอกล่าว

ในตอนนี้ สิ่งที่ลู่ฉางเกอคิดก็คือ: โลกบำเพ็ญเพียรนั้นโหดร้ายเหลือแสน

หากเขาสามารถมีมิตรเพิ่มขึ้นอีกสักคน ย่อมดีกว่าการมีศัตรูเพิ่มขึ้นอีกคนอย่างแน่นอน

ที่สำคัญ บรรพบุรุษตระกูลเฉิงผู้นี้ก็ดูเหมือนจะเป็นยอดฝีมือด้วยเช่นกัน

แน่นอนว่าลู่ฉางเกอก็แอบสวดภาวนาอยู่ในใจด้วย

เขาหวังว่าอีกฝ่ายจะไม่ถามปัญหาเกี่ยวกับการบำเพ็ญเพียร

เรื่องปัญหาการบำเพ็ญเพียรอะไรพวกนั้น

ลู่ฉางเกอยอมรับเลยว่าเขาเองก็ไม่ได้เข้าใจมันสักเท่าไหร่หรอก

วิธีเดียวที่เขาจะแข็งแกร่งขึ้นได้ในตอนนี้ก็คือ การให้ลูกศิษย์บำเพ็ญเพียรและแข็งแกร่งขึ้น แล้วเขาก็จะแข็งแกร่งตามไปด้วย

"ผู้อาวุโส ข้าเพียงอยากจะถามว่า ทำอย่างไรจึงจะทะลวงเข้าสู่ระดับปราณก่อเกิดได้ขอรับ? บอกตามตรง ข้าทุ่มเทความพยายามอย่างหนักเพื่อหาทางทะลวงสู่ระดับปราณก่อเกิด แต่เวลาผ่านไปกว่าร้อยปี ข้าก็ยังหาจุดนั้นไม่เจอ และไม่สามารถทะลวงผ่านไปได้เสียที!" บรรพบุรุษตระกูลเฉิงกล่าวด้วยน้ำเสียงที่แฝงความเศร้าสร้อยเล็กน้อย

บรรพบุรุษตระกูลเฉิงรู้ดี

หากเขาสามารถทะลวงเข้าสู่ระดับปราณก่อเกิดได้ เขาจะมีชีวิตอยู่ต่อไปได้อีกถึงห้าร้อยปี

แต่หากเขายังคงล้มเหลวในการทะลวงสู่ระดับปราณก่อเกิด อายุขัยของเขาก็จะเหลืออยู่อีกไม่เกินร้อยปีเท่านั้น

ดังนั้น ระดับการบำเพ็ญเพียรในขั้นสะท้อนเงากับระดับปราณก่อเกิด จึงแตกต่างกันราวกับอยู่คนละโลก

ในฐานะที่เป็นยอดคนผู้หลุดพ้นจากโลกิยะอย่างผู้อาวุโสลู่

เขาจะต้องมองเห็นปัญหาที่ขัดขวางไม่ให้ตนทะลวงสู่ระดับปราณก่อเกิดได้อย่างแน่นอน

และสามารถชี้แนะเขาได้

ลู่ฉางเกอ: "…"

ลู่ฉางเกอรู้สึกเจ็บปวดใจเหลือเกิน

ยิ่งเขากลัวอะไร

สิ่งนั้นก็มักจะเกิดขึ้นเสมอ

ถ้าถามเขาเรื่องปัญหาชีวิต อย่างเช่นวิธีทำบาร์บีคิวให้อร่อยที่สุด หรือเขารู้จักท่วงท่าไหนบ้าง ตอนนี้เขาสามารถร่ายยาวได้ถึงร้อยแปดกระบวนท่าเลยล่ะ

แต่ดันมาถามเรื่องปัญหาการบำเพ็ญเพียรนี่สิ

นี่มันเป็นการจี้จุดอ่อนของลู่ฉางเกอชัดๆ

แม้ว่าระดับการบำเพ็ญเพียรของลู่ฉางเกอในตอนนี้จะถือว่าค่อนข้างดีทีเดียว

แต่นั่นมันก็เป็นเพราะระบบทั้งนั้นแหละ

เขาไม่เคยพยายามทะลวงเข้าสู่ระดับปราณก่อเกิดด้วยตัวเองเลยสักครั้ง

อย่างไรก็ตาม เมื่อมองดูสีหน้าที่เต็มไปด้วยความหวังของบรรพบุรุษตระกูลเฉิง

ลู่ฉางเกอก็ไม่อยากทำร้ายจิตใจของชายชราผู้นี้จริงๆ

ที่สำคัญ ลูกศิษย์ของเขาก็ยังยืนอยู่ตรงนี้ด้วย

ถ้าเขาตอบว่าไม่รู้ ต่อไปคงจะหลอกเฉิงเซวียนได้ยากแล้วล่ะ

ดังนั้น ลู่ฉางเกอจึงหันไปพูดกับเฉิงเซวียนว่า: "ศิษย์เอก เจ้าช่วยออกไปข้างนอกสักครู่เถอะ ข้ามีเรื่องจะคุยกับบรรพบุรุษของเจ้า!"

"เจ้าค่ะ ท่านอาจารย์!" เฉิงเซวียนพยักหน้ารับคำอย่างว่าง่าย

จากนั้นนางก็เดินออกไป

ในเวลานี้ จึงเหลือเพียงลู่ฉางเกอและบรรพบุรุษตระกูลเฉิงอยู่ตามลำพัง

บรรพบุรุษตระกูลเฉิงมีสีหน้าคาดหวังอย่างเต็มเปี่ยม

ในขณะที่ลู่ฉางเกอมีสีหน้าที่ดูสิ้นหวังอย่างถึงที่สุด

ลู่ฉางเกอกำลังเค้นสมองอย่างหนัก

เขาควรจะพูดอะไรต่อไปดีนะ?

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง

จู่ๆ ก็มีประกายความคิดหนึ่งสว่างวาบขึ้นมาในหัวของลู่ฉางเกอ

จากนั้นเขาก็เอ่ยถามขึ้นมาว่า "บรรพบุรุษเฉิง ช่วยบอกข้าทีว่า คืนวันแต่งงานในสมัยที่ท่านยังหนุ่ม ท่านกำลังคิดอะไรอยู่?"