บทที่ 60 - ความกร่างของเกาปิน

เจียงหู่ถูกเฉินมู่มองจนรู้สึกอึดอัด ใบหน้าฉายแววกระวนกระวายใจ เขารีบอธิบาย "ผู้อำนวยการเฉิน ผมเจียงหู่เกิดเป็นคนของท่าน ตายก็เป็นผีของท่าน ผมไม่มีทางทำเรื่องทรยศท่านเด็ดขาดครับ"

"อดีตเลขานุการของฉันก็เคยให้คำมั่นสัญญากับฉันแบบนี้เหมือนกัน" จู่ๆ เหอกาวก็พูดแทรกขึ้นมา "แต่แล้วมันจะมีประโยชน์อะไรล่ะ พออยู่ในตำบลหยวนโฮ่ว มันก็มักจะมีสถานการณ์ที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกอยู่เสมอ คุณกล้ารับประกันไหมล่ะว่าคุณจะสามารถรักษาความมุ่งมั่นแบบวันนี้ไว้ได้ตลอดไป"

เจียงหู่ลุกขึ้นยืนด้วยความโกรธจัด เขาชี้หน้าเหอกาวพร้อมกับตะโกนเสียงดัง "เลขานุการของคุณก็คือเลขานุการของคุณ จะเอามาเปรียบเทียบกับผมได้ยังไง นั่นมันเป็นเพราะคุณตาบอดเลือกใช้คนไม่เป็นเองต่างหาก!"

เหอกาวยิ้มแต่ไม่ได้ตอบอะไร อดีตเลขานุการที่เขาเคยใช้งานก็เป็นคนหนุ่มเหมือนกัน ที่เขาเลือกใช้งานก็เพราะเห็นแก่ความมุ่งมั่นแบบลูกวัวเพิ่งเกิดไม่หวาดกลัวเสือของคนหนุ่มสาว แต่ผ่านไปได้ไม่กี่เดือน เลขานุการของเขาก็ถูกคนของเกาปินซื้อตัวไป ซ้ำยังกลายมาเป็นหมากตัวหนึ่งที่เกาปินใช้คอยจับตาดูเขาเสียด้วย

"ผู้อำนวยการเฉิน ท่านก็รู้จักนิสัยผมดี ผมจะไปหักหลังท่านได้ยังไง ผมเป็นคนที่ท่านปั้นมากับมือเลยนะครับ ... " เจียงหู่รู้ดีว่าต่อให้เขาจะอธิบายเป็นพันเป็นหมื่นประโยค มันก็ไม่มีความหมายเลยหากเฉินมู่ไม่เชื่อใจเขา

"อดีตเลขานุการคนนั้น ฉันก็เป็นคนปั้นมากับมือเหมือนกันแหละ" เหอกาวหัวเราะและพูดแทรกขึ้นมาอีกครั้ง ซึ่งนั่นก็ทำให้ใบหน้าของเจียงหู่ยิ่งฉายแววร้อนรนหนักกว่าเดิม

เฉินมู่ยกมือขึ้นเป็นเชิงห้ามไม่ให้เจียงหู่อธิบายต่อ "เจียงหู่ นายต้องจำไว้นะว่านายคือข้าราชการของพรรค คือข้าราชการของประเทศชาติ คือผู้รับใช้ประชาชน นายไม่ได้เป็นคนของใครทั้งนั้น เข้าใจไหม"

เจียงหู่ยืดอกรับคำสั่ง "ผู้อำนวยการเฉินสั่งสอนได้ถูกต้องแล้วครับ ผมจะไม่มีวันลืมจุดเริ่มต้น และจะจดจำคำสั่งสอนของท่านไว้ให้ขึ้นใจตลอดไปครับ"

จากนั้นเฉินมู่ก็หันไปยิ้มให้เหอกาว "ต้องขอบคุณสำหรับคำเตือนของเลขาธิการเหอมากครับ แต่ผมก็อยากจะบอกคุณเหมือนกันว่า หากตัวคุณบริสุทธิ์ใจ ก็ไม่เห็นต้องไปใส่ใจคำพูดพวกนี้เลย"

เฉินมู่เข้าใจความหมายของเหอกาวดี ถึงอย่างไรตอนนี้เจียงหู่ก็ยังไม่ได้ไปรับตำแหน่งที่ตำบลหยวนโฮ่ว ตอนนี้ย่อมต้องไว้ใจได้อยู่แล้ว แต่หลังจากที่ไปรับตำแหน่งที่ตำบลหยวนโฮ่วแล้ว เขาจะยังสามารถรักษาอุดมการณ์เดิมไว้ได้หรือไม่

ความจริงแล้วเกี่ยวกับเรื่องนี้ อย่าว่าแต่เฉินมู่จะไม่รู้เลย แม้แต่ตัวเจียงหู่เองก็คงไม่กล้ารับประกัน มนุษย์ทุกคนล้วนมีจุดอ่อน และเจียงหู่เองก็เป็นคนในพื้นที่ ต่อให้ตัวเขาจะไม่มีจุดอ่อน แต่ครอบครัวของเขาล่ะจะไม่มีจุดอ่อนเลยหรือ

ทว่าคำพูดของเหอกาวก็ยิ่งทำให้เฉินมู่ตระหนักถึงความสลับซับซ้อนของตำบลหยวนโฮ่วได้ชัดเจนยิ่งขึ้น

เหอกาวสบตากับเฉินมู่อยู่หลายวินาที ท้ายที่สุดก็ส่งยิ้มออกมาอย่างจนใจ "ผู้อำนวยการเฉินคือข้าราชการหนุ่มที่ร้ายกาจที่สุดเท่าที่ผมเคยพบเจอมาเลยครับ จริงอย่างที่คุณพูด หากตัวเราบริสุทธิ์ใจ จะไปใส่ใจกับเรื่องพวกนี้ทำไมกัน เป็นเพราะผมมีชนักติดหลังเองต่างหาก ถึงได้เปิดโอกาสให้เกาปินโต้กลับมาได้"

"การที่ผมต้องมาลงเอยแบบนี้ ไม่ใช่เพราะเรื่องที่ไปแย่งชิงตำแหน่งรองนายอำเภอกับฟางเฉิงหรอกครับ เรื่องนั้นมันเป็นแค่ชนวนเหตุเท่านั้น" เหอกาวกล่าวเสริม "ผมรู้แค่ว่า ในช่วงเวลาสำคัญที่ผมกำลังแย่งชิงตำแหน่งรองนายอำเภอกับฟางเฉิง จู่ๆ นายอำเภอหวงปินก็ถูกสั่งย้ายไปที่อื่น จากนั้นในมือของฟางเฉิงก็มีหลักฐานการทุจริตที่เป็นเท็จของผมโผล่ขึ้นมามากมาย ซึ่งนั่นเป็นสาเหตุที่ทำให้ผมพ่ายแพ้ในการเลือกตั้งในที่สุด"

"ภายหลังผมถึงได้รู้จากปากของนายอำเภอหวงปินว่า เอกสารพวกนั้นเป็นฝีมือของเกาปินที่ปลอมแปลงขึ้นมาเพื่อส่งให้ฟางเฉิง และสาเหตุที่ท่านนายอำเภอต้องถูกย้ายออกจากตำแหน่ง ก็เป็นเพราะเกาปินคอยบงการอยู่เบื้องหลังเช่นกัน" เมื่อพูดถึงตรงนี้ ในดวงตาของเหอกาวก็ฉายแววเคียดแค้นออกมาอย่างเห็นได้ชัด

"คนหนุนหลังของเกาปิน ไม่ได้มีแค่ฟางเฉิงหรือฟางหมิงเฮ่าอย่างแน่นอน แต่รายละเอียดลึกๆ ว่าเป็นใครนั้น ผมก็ไม่มีโอกาสได้สืบสวนต่อแล้วล่ะครับ"

"แต่ว่านะ ... " เหอกาวจงใจลดเสียงให้เบาลง "เรื่องนี้นายอำเภอหวงปินอาจจะพอรู้อะไรมาบ้างไม่มากก็น้อย ส่วนเขาจะยอมบอกคุณหรือไม่นั้น ผมก็ไม่ทราบเหมือนกันครับ"

"ผู้อำนวยการเฉิน ผมแก่แล้ว โอกาสเป็นของคนหนุ่มสาวอย่างพวกคุณ ตำบลหยวนโฮ่วไม่เหมือนกับตำบลอื่นๆ ผมมีเรื่องจะพูดเพียงเท่านี้ หวังว่าคุณจะคอยระมัดระวังตัวด้วยนะครับ" เหอกาวพูดประโยคสุดท้ายจบ เขาก็ลุกขึ้นยืนเตรียมจะเดินจากไป และครั้งนี้เฉินมู่ก็ไม่ได้รั้งเขาไว้อีก

เมื่อมองดูแผ่นหลังอันอ้างว้างของเหอกาว ท้ายที่สุดเฉินมู่ก็เอ่ยขึ้นประโยคหนึ่ง "เลขาธิการเหอ หากคุณถูกใส่ร้ายจริงๆ ผมก็จะคืนความยุติธรรมให้กับคุณอย่างแน่นอน"

เหอกาวหันกลับมาพยักหน้าให้เฉินมู่ การสนทนาของทั้งสองคนจบลงเพียงเท่านี้

"หวงปินงั้นหรือ" เฉินมู่พึมพำกับตัวเอง

หวงปินคือนายอำเภอฝูอวิ๋นที่เคยทำงานร่วมกับฟางหมิงเฮ่า ปัจจุบันดำรงตำแหน่งรองประธานคณะกรรมการประจำสภาประชาชนเมืองอวิ๋นเยียน การที่เฉินมู่จะไปขอเข้าพบเขานั้น ภายในระยะเวลาอันสั้นนี้คงเป็นเรื่องที่ไม่ค่อยสมจริงเท่าไหร่นัก แต่อย่างน้อยตอนนี้เขาก็ได้เบาะแสมาแล้ว

ขณะที่เฉินมู่กำลังส่ายหน้าเตรียมจะเดินจากไป ประจวบเหมาะกับตอนนั้นพัศดีหวังเล่อก็โทรศัพท์เข้ามาพอดี

"สหายเฉินมู่ คุณนี่คาดการณ์ได้แม่นยำราวกับเทพเทวดาจริงๆ เกาปินย้อนกลับมาแล้วจริงๆ ด้วย" หวังเล่อเอ่ยด้วยน้ำเสียงตื่นตระหนกในสายโทรศัพท์ เขาแอบตกใจกับการวางแผนรับมือล่วงหน้าของเฉินมู่ ตอนแรกเขาก็แค่คิดว่าเฉินมู่ระมัดระวังตัวมากเกินไปและทำเรื่องให้ยุ่งยากโดยใช่เหตุ แต่ผลลัพธ์กลับกลายเป็นว่าสิ่งที่เฉินมู่คำนวณไว้มันเกิดขึ้นจริงทั้งหมด

เฉินมู่ใจกระตุก ดูเหมือนว่าเกาปินจะเริ่มร้อนรนขึ้นมาจริงๆ แล้ว นั่นก็แปลได้เพียงความหมายเดียวคือ สิ่งที่เหอกาวพูดมาน่าจะเป็นความจริงเสียส่วนใหญ่ และบางทีในมือของเหอกาวก็อาจจะมีเบาะแสสำคัญบางอย่างเกี่ยวกับเกาปินซ่อนอยู่อีกด้วย

"งั้นก็ต้องรบกวนพัศดีหวังช่วยจัดการเรื่องขั้นต่อไปให้ด้วยนะครับ" เฉินมู่ตอบกลับด้วยรอยยิ้ม

"ตอนนี้คนกำลังเดินไปที่นั่นแล้ว คงต้องรบกวนให้สหายเฉินมู่อยู่รอที่นี่อีกสักพักนะครับ" หลังจากหวังเล่อวางสาย เพื่อเป็นการซื้อเวลาให้กับเฉินมู่ เขาจึงเป็นฝ่ายเดินออกไปต้อนรับเกาปินด้วยตัวเอง

ตามหลักแล้ว เกาปินเป็นเพียงแค่ข้าราชการระดับหัวหน้าแผนก เขาไม่มีคุณสมบัติพอที่จะทำให้หวังเล่อต้องเห็นหัวด้วยซ้ำ แต่หวังเล่อกลับต้องคอยรับมือกับเขาอย่างระมัดระวัง เพราะเจ้านายสายตรงของเขาก็คือลูกพี่ลูกน้องของเกาปินนั่นเอง

อีกทั้งตลอดระยะเวลาหลายปีที่เขาทำงานอยู่ในเรือนจำฝูอวิ๋น เขาก็ได้ยินชื่อเสียงของเกาปินมานับไม่ถ้วน เขายังรู้ด้วยซ้ำว่าคนหนุนหลังของเกาปินนั้นมีอำนาจบารมีเหนือกว่าเจ้านายสายตรงของเขาเสียอีก

มิฉะนั้นหวังเล่อคงไม่ต้องมามัวเสียเวลาเสวนาด้วยหรอก ที่เขาต้องยอมก็เพราะเส้นสายของเกาปินสามารถเข้ามาแทรกแซงการทำงานตามปกติของเขาได้นั่นเอง

สำหรับการที่หวังเล่อออกโรงมาต้อนรับด้วยตัวเอง เกาปินไม่ได้รู้สึกดีใจเลยสักนิด ในทางกลับกันความหวาดระแวงในใจของเขากลับยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้น เขาพูดทักทายตามมารยาทกับหวังเล่อแค่ไม่กี่ประโยค ก่อนจะรีบเข้าประเด็นทันที

"พัศดีหวัง ผมขอเข้าพบเหอกาวหน่อยครับ" เกาปินแจ้งความประสงค์อย่างชัดเจน

หวังเล่อแสร้งทำสีหน้างุนงง "นายกเทศมนตรีเกาเพิ่งจะเข้าพบเหอกาวไปไม่ใช่หรือครับ ทำไมถึงอยากจะขอพบอีกแล้วล่ะครับ"

จุดประสงค์ที่เกาปินมาที่เรือนจำฝูอวิ๋นในวันนี้ก็เพื่อมาพบเหอกาวอยู่แล้ว การที่เขาขอเข้าพบอีกครั้ง การที่หวังเล่อจะแสดงความสงสัยก็ถือเป็นเรื่องปกติ

"พัศดีหวังครับ พอดีอธิบดีเกาลูกพี่ลูกน้องของผมสุดสัปดาห์นี้จะกลับมาที่ตำบลหยวนโฮ่วน่ะครับ ถึงตอนนั้นคงได้ตั้งวงดื่มเหล้าด้วยกันแน่" เกาปินไม่มีกะจิตกะใจจะมามัวเสียเวลากับหวังเล่อ เขาต้องรีบไปพบเหอกาวให้เร็วที่สุดเพื่อความสบายใจ จึงตัดสินใจงัดเอาชื่อลูกพี่ลูกน้องซึ่งเป็นเจ้านายสายตรงของหวังเล่อขึ้นมาอ้างทันที

"อธิบดีเกาจะกลับมาหรือครับ แบบนั้นก็ดีเลยสิครับ" หวังเล่อแกล้งทำเป็นยิ้มแย้มทั้งที่ในใจรู้สึกไม่สบอารมณ์ แต่เขาก็ยอมพาเกาปินเดินไปยังห้องเยี่ยมญาติอยู่ดี

ทางด้านเหอกาวที่เพิ่งจะกลับมาถึงห้องขัง ก้นยังไม่ทันร้อนก็มีคนมาแจ้งว่ามีคนขอเข้าพบเขาอีกแล้ว ตอนแรกเขาก็หลงคิดว่าเป็นเฉินมู่ที่มีคำถามอยากจะถามเพิ่มเติม แต่เมื่อเขาเห็นว่าเป็นเกาปิน ใบหน้าอันแก่ชราของเขาก็พลันมืดครึ้มลงทันที เขาเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเกรี้ยวกราด "แกมาทำไมอีก ฉันไม่มีอะไรจะพูดกับแกทั้งนั้น"

เมื่อเกาปินเห็นเหอกาวปรากฏตัว ความกังวลในใจของเขาก็มลายหายไปจนหมดสิ้น ดูเหมือนว่าเขาจะคิดมากไปเอง เฉินมู่ไม่ได้มาเพื่อเข้าพบเหอกาวหรอก

แต่เพื่อความปลอดภัย เกาปินจึงเอ่ยถามหยั่งเชิง "ในช่วงที่ฉันไม่อยู่ มีข้าราชการหนุ่มมาขอเข้าพบแกบ้างไหม"

เหอกาวรู้ทันความคิดของอีกฝ่ายเป็นอย่างดี แต่เขาก็ขี้เกียจจะเสวนาด้วย เขาจึงแค่นหัวเราะเยาะ "ทำไม แกกลัวว่าฉันจะไปติดต่อกับคนภายนอกหรือไง"

เกาปินรู้ซึ้งถึงนิสัยใจคอของเหอกาวเป็นอย่างดี ถึงอย่างไรพวกเขาก็เคยทำงานร่วมกันมาเป็นเวลานาน ท่าทีที่เหอกาวแสดงออกมาในตอนนี้สอดคล้องกับนิสัยเดิมของเขาในอดีตทุกประการ ซึ่งนั่นก็ทำให้เกาปินรู้สึกโล่งใจมากขึ้นไปอีก

แต่ต่อให้โล่งใจแค่ไหน มันก็ไม่ได้เป็นอุปสรรคให้เกาปินอดไม่ได้ที่จะพูดจาเยาะเย้ยเหอกาว "ตาเฒ่าเหอ แกก็น่าจะรู้ตัวดีนะว่าทำไมแกถึงมีคุณสมบัติพอที่จะถูกส่งตัวมาขังอยู่ที่เรือนจำฝูอวิ๋นแห่งนี้ได้ เวลาพูดจากับฉันก็หัดเจียมตัวให้มันน้อยๆ หน่อย แกคงไม่อยากให้เมียแกถูกฉัน ... อีกหรอกนะ"

"เกาปิน ไอ้เดรัจฉาน!" ดวงตาของเหอกาวแดงก่ำขึ้นมาในพริบตา เขากระโจนเข้าใส่เกาปินราวกับคนเสียสติ หากไม่ถูกผู้คุมเรือนจำรั้งตัวไว้ มีหวังเกาปินคงถูกซ้อมปางตายไปแล้ว

เกาปินยิ้มเยาะก่อนจะหันหลังเดินจากไป ขอเพียงเฉินมู่ไม่ได้มาเพื่อติดต่อกับเหอกาวก็พอ ส่วนเรื่องที่เหอกาวจะอาละวาดเป็นบ้าเป็นหลัง เขาก็ทำได้แค่คลุ้มคลั่งอยู่ตรงนี้แหละ ไม่สามารถสร้างความเดือดร้อนอะไรให้เขาได้หรอก

หลังจากเดินออกมาจากห้องเยี่ยมญาติ จู่ๆ เกาปินก็หันไปมองหวังเล่อ "พัศดีหวังครับ สหายเฉินมู่จากคณะกรรมการตรวจสอบวินัยไม่ได้มาที่เรือนจำฝูอวิ๋นเพื่อเข้าเยี่ยมนักโทษหรือครับ"

หวังเล่อชะงักไปเล็กน้อย เขาคิดไม่ถึงเลยว่าเกาปินจะถามขึ้นมาตรงๆ แบบนี้ เขาแกล้งทำเป็นงุนงงและตอบกลับไป "เฉินมู่คือใครกันครับ ต่อให้คนจากคณะกรรมการตรวจสอบวินัยระดับอำเภอจะมาเยี่ยม เลขาธิการคณะกรรมการตรวจสอบวินัยก็ต้องโทรมาบอกกล่าวผมล่วงหน้าอยู่แล้วนี่ครับ"

ความหมายแฝงของหวังเล่อก็คือ ไม่ใช่ว่าใครหน้าไหนก็จะมาขอเข้าพบฉันได้ ต่อให้คนจากคณะกรรมการตรวจสอบวินัยจะมา ก็ต้องให้เลขาธิการคณะกรรมการตรวจสอบวินัยเป็นคนโทรมาแจ้งด้วยตัวเอง ข้าราชการธรรมดาทั่วไปยิ่งไม่ต้องพูดถึงเลย

"สะดวกให้ดูบันทึกการเข้าเยี่ยมไหมครับ" เกาปินยิ้ม แม้ว่าในใจจะรู้สึกโล่งอกไปเปราะหนึ่งแล้ว แต่เขาก็ยังคงยืนยันที่จะขอดูบันทึกให้เห็นกับตา ถึงอย่างไรเขาก็มาถึงที่นี่แล้ว เสียเวลาอีกแค่นิดหน่อยจะเป็นไรไป

"นี่เป็นความลับภายในของเรา คงจะไม่ค่อยสะดวกเท่าไหร่นะครับ" หวังเล่อขมวดคิ้ว น้ำเสียงแฝงไปด้วยความไม่สบอารมณ์

เกาปินรู้ดีว่าหวังเล่อจะต้องไม่อนุญาตอย่างแน่นอน แต่เขาก็ต้องดูให้ได้ มาถึงขั้นนี้แล้ว ไม่ยอมเสียเวลาแค่เรื่องแค่นี้หรอก

[จบแล้ว]