บทที่ 40 - ทางเลือกที่ยากลำบาก

"หมายความว่าเบื้องบนกำลังจะจัดระเบียบอำเภอฝูอวิ๋นอย่างนั้นหรือ" เฉินมู่ขมวดคิ้วแน่น ตามหลักแล้วต่อให้จะจัดระเบียบและกวาดล้าง ก็ไม่น่าจะเริ่มจากอำเภอฝูอวิ๋น น่าจะพุ่งเป้าไปที่เมืองอวิ๋นเยียนมากกว่า แล้วใครกันล่ะที่เป็นคนตัดสินใจเรื่องการจัดระเบียบอำเภอฝูอวิ๋น

"การตายของหยางเลี่ยเหวินเป็นตัวกำหนดว่าอำเภอฝูอวิ๋นจะต้องถูกตรวจสอบครั้งใหญ่ ไม่อย่างนั้นการปฏิรูปก็ยังมีแรงต้านอยู่ดี" หลิวเหยาหน่าพูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา ราวกับกำลังพูดถึงเรื่องเล็กน้อยที่ไม่มีความสำคัญ

"ดังนั้นการจัดระเบียบอำเภอฝูอวิ๋นแท้จริงแล้วเป็นความตั้งใจของพวกเธอสินะ" ในที่สุดเฉินมู่ก็เข้าใจแล้ว คนที่มุ่งเป้าไปที่อำเภอฝูอวิ๋นไม่ใช่หลิวซานเหอ แต่เป็นหลิวเหยาหน่าหรืออำนาจที่อยู่เบื้องหลังเธอต่างหาก

ส่วนหลี่หมิงโปก็เป็นเพียงแค่ช่องทางที่หลิวเหยาหน่าใช้เพื่อเจาะเข้าสู่อำเภอฝูอวิ๋น บางทีหลี่หมิงโปอาจจะไม่รู้ตัวด้วยซ้ำว่าตัวเองเป็นแค่หมากตัวหนึ่งมาตลอด

หลิวเหยาหน่าไม่ได้พูดอะไร แต่ก็ไม่ได้ปฏิเสธ

สำหรับการที่เฉินมู่สามารถเดาเรื่องราวคร่าวๆ ได้จากบทสนทนาสั้นๆ หลิวเหยาหน่าก็ไม่ได้รู้สึกประหลาดใจอะไร ก็แน่ล่ะ เขาคือเฉินมู่ ผู้ชายที่มักจะเอาชนะเธอได้เสมอสมัยเรียนอยู่ที่มหาวิทยาลัยชิงเป่ย

"แล้วเมืองอวิ๋นเยียนล่ะ" เฉินมู่รู้สึกไม่เข้าใจ การเล่นใหญ่ขนาดนี้เพียงเพื่ออำเภอฝูอวิ๋นอำเภอเดียวเนี่ยนะ หากมุ่งเป้าไปแค่อำเภอฝูอวิ๋น หลิวเหยาหน่าและคนเบื้องหลังก็ไม่มีความจำเป็นต้องทำเรื่องเอิกเกริกขนาดนี้เลย

"แวดวงการเมืองของเมืองอวิ๋นเยียนซับซ้อนมาก ไม่ใช่ว่านึกอยากจะเปลี่ยนถ่ายอำนาจก็ทำได้ง่ายๆ การค่อยเป็นค่อยไปและก้าวไปอย่างมั่นคง ไม่ใช่หลักการที่นายเคยสอนฉันไว้หรอกหรือ" หลิวเหยาหน่าพูดกลั้วหัวเราะ

"ไม่ต้องถามอะไรไปมากกว่านี้แล้ว ถึงเวลาที่สมควรฉันจะบอกนายเอง แต่ยังไม่ใช่ตอนนี้" หลิวเหยาหน่าตัดบทคำถามของเฉินมู่ "ตอนนี้ฉันอยากจะถามนายว่า นายสนใจจะย้ายขึ้นมาทำงานที่มณฑลไหม"

เฉินมู่นิ่งเงียบ หลิวเหยาหน่าเองก็ไม่ได้เร่งรัด การย้ายจากระดับท้องถิ่นขึ้นสู่ระดับมณฑลนั้นเปรียบเสมือนการนั่งเครื่องบินร่อนขึ้นฟ้า หากคนที่เข้าใจความสำคัญของเรื่องนี้ ย่อมไม่มีทางปฏิเสธโอกาสนี้แน่นอน ยิ่งไปกว่านั้นเขาก็คือผู้ชายที่เธอรู้จักดี

"ฉันมีคำถามหนึ่งข้อ" เฉินมู่สูดลมหายใจเข้าลึกก่อนจะเอ่ยขึ้นอย่างช้าๆ

"ว่ามาสิ" หลิวเหยาหน่ายิ้มรับ "เรื่องไหนที่ฉันบอกนายได้ ฉันบอกนายแน่นอน"

"ฟางเฉิงกับหลี่หมิงโปมีความเกี่ยวข้องกันอย่างใกล้ชิดใช่ไหม หรือว่าพวกเขาสองคนร่วมมือกันมาตั้งแต่แรกแล้ว" เฉินมู่ถามถึงสิ่งที่ค้างคาใจเขามาตลอด ตั้งแต่ต้นจนจบหลิวเหยาหน่าไม่เคยพูดถึงฟางเฉิงเลย กลับไปพูดถึงหยางเลี่ยเหวินที่กระโดดตึกฆ่าตัวตายแทน เรื่องนี้ทำให้เฉินมู่รู้สึกว่ามีเบื้องหลังอะไรซ่อนอยู่อีกแน่

หลิวเหยาหน่าไม่ได้ตอบคำถามโดยตรง บางทีเธออาจจะกำลังชั่งใจอยู่ว่าถ้าพูดเรื่องนี้ออกไปแล้วจะส่งผลกระทบอะไรบ้าง สุดท้ายเธอก็หัวเราะแล้วพูดว่า "คำถามนี้มันเกินขอบเขตอำนาจของฉันไปหน่อยนะ"

เฉินมู่ไม่ได้ถามอะไรต่อ เขารู้ดีว่าถ้าหลิวเหยาหน่าไม่อยากพูด ต่อให้คาดคั้นไปก็ไม่มีประโยชน์ หลิวเหยาหน่ารู้จักเขาดี และเขาก็รู้จักหลิวเหยาหน่าดีเช่นกัน ไม่อย่างนั้นสมัยเรียนมหาวิทยาลัยพวกเขาคงไม่ได้คบหากันหรอก

"ฉันยอมรับนะว่าการย้ายไปทำงานที่มณฑลมันดึงดูดใจฉันมาก ฉันไม่มีเหตุผลอะไรที่จะปฏิเสธคุณเลย"

"ไม่ว่าจะมองจากมุมของการพัฒนาตัวเอง หรือการเติบโตในสายงานที่ใหญ่ขึ้น การได้ไปทำงานที่มณฑลถือเป็นผลลัพธ์ที่ดีที่สุด และเป็นความฝันที่ข้าราชการท้องถิ่นส่วนใหญ่อยากจะทำให้เป็นจริง"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลิวเหยาหน่าก็เผยยิ้มออกมา นี่แหละคือผู้ชายในความทรงจำของเธอ มีเป้าหมาย มีความมุ่งมั่น มีอุดมการณ์ และมีความรับผิดชอบ

"เรื่องนี้ฉันต้องขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือของคุณมาก ขอเวลาฉันกลับไปคิดทบทวนดูก่อนนะ"

ตอนแรกหลิวเหยาหน่าคิดว่าเฉินมู่จะตอบตกลงทันที แต่คำตอบของเขาทำให้เธอเริ่มรู้สึกร้อนใจขึ้นมาบ้าง

"ฉันขอแนะนำให้นายตอบตกลงไปเลยดีกว่านะ เพราะการจะดึงตัวนายขึ้นมามันไม่ได้ง่ายอย่างที่คิดหรอก"

"ท่านเลขาธิการหลิวซานเหอรู้จักนายแล้วนะ และหลังจากนี้เมืองอวิ๋นเยียนก็จะยังคงเป็นพื้นที่หลักของเลขาธิการหลิวซานเหอต่อไป"

คำพูดของหลิวเหยาหน่าทำให้เฉินมู่สั่นสะท้านไปทั้งตัว

หลิวซานเหอจำเขาได้แล้วงั้นหรือ แถมหลังจากที่ชุดปฏิบัติการพิเศษของคณะกรรมการตรวจสอบวินัยระดับมณฑลถอนกำลังออกไป เมืองอวิ๋นเยียนกลับกลายเป็นพื้นที่ที่หลิวซานเหอใช้ระบายความโกรธแค้นแทน

นี่คือผลลัพธ์สุดท้ายของการหักเหลี่ยมเฉือนคมกันอย่างนั้นหรือ ทั้งที่หลิวซานเหอเสียเปรียบเต็มประตู แล้วทำไมเมืองอวิ๋นเยียนถึงยังตกอยู่ในมือของหลิวซานเหอได้ล่ะ

ก็เป็นอย่างที่หลิวเหยาหน่าพูด ในฐานะที่เขาเป็นตัวแปรสำคัญที่ทำให้ฟางหมิงเฮ่าถูกจับกุม และเป็นตัวการหลักที่ทำให้หลิวซานเหอต้องสูญเสียแขนขาไปข้างหนึ่ง หากเขายังดึงดันทำงานอยู่ที่เมืองอวิ๋นเยียน ต่อให้อยู่ในระดับอำเภอ เขาก็ต้องเตรียมใจรับมือกับความโกรธแค้นของหลิวซานเหอได้ตลอดเวลา

ตอนแรกเฉินมู่คิดว่าความช่วยเหลือจากเลขาธิการเย่ผิงจะช่วยให้เขาปลอดภัยได้ แต่หากเมืองอวิ๋นเยียนกลายเป็นถิ่นของหลิวซานเหอแล้วล่ะก็ ต่อให้เป็นหลินเส้าตงก็คงไม่กล้ามอบหมายงานสำคัญให้เขาอีกต่อไป

ปริศนาที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ทำให้เฉินมู่รู้สึกว่าสมองของเขาเริ่มจะประมวลผลไม่ทันเสียแล้ว

"เพื่อปกป้องนาย พวกเราเองก็ต้องจ่ายราคาแพงมหาศาลเหมือนกัน นายอย่าคิดนะว่าการดึงตัวนายขึ้นมาที่มณฑล มันจะเป็นแค่การเอ่ยปากพูดประโยคเดียว เรื่องแบบนั้นมันทำไม่ได้หรอกนะ" หลิวเหยาหน่าพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"ถ้านายรู้จักชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสีย นายก็ควรจะใช้โอกาสนี้ย้ายขึ้นมาทำงานที่มณฑลเสียเถอะ มันเป็นการยกระดับชีวิตที่แตกต่างกันราวฟ้ากับเหว แล้วท่านเลขาธิการหลิวก็คงไม่ถึงขั้นจงใจมาหาเรื่องนายหรอก"

"อยู่ในระดับรากหญ้า ต่อให้ชาตินี้นายจะไต่เต้าได้ดีแค่ไหนแล้วยังไงล่ะ ระดับรองผู้อำนวยการกองอย่างนั้นหรือ หรือระดับหัวหน้าแผนก นายรู้ไหมว่าในมณฑล ข้าราชการระดับหัวหน้าแผนกมีเดินกันให้ควั่ก"

เฉินมู่นิ่งเงียบไป อันที่จริงสิ่งที่หลิวเหยาหน่าพูดมานั้นไม่มีอะไรผิดเลย ในสถานการณ์ที่ได้รับการเลื่อนตำแหน่งและยังได้ย้ายขึ้นไปทำงานที่มณฑลอีก คนทั่วไปย่อมไม่มีทางปฏิเสธ และไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธด้วย นี่มันเท่ากับการเปิดประตูสู่ความก้าวหน้าอย่างไม่มีขีดจำกัดเลยทีเดียว

ยิ่งไปกว่านั้น การที่ไม่ต้องถูกผู้มีอำนาจระดับสูงจ้องเล่นงาน ถือเป็นโอกาสที่หาได้ยากยิ่งในรอบพันปี

หากเป็นเฉินมู่ในชาติก่อน เขาคงตอบตกลงไปอย่างไม่ลังเลแล้ว

ทว่าเขาได้กลับมาเกิดใหม่เป็นครั้งที่สอง เฉินมู่มีอุดมการณ์และความมุ่งมั่นเป็นของตัวเอง การจะก้าวไปได้ไกลแค่ไหนในชาตินี้ ไม่ใช่ปัจจัยแรกที่เขาต้องนำมาพิจารณาอีกต่อไป

การได้เป็นข้าราชการที่ดี สร้างความเจริญให้แก่ท้องถิ่น ย่อมต้องทำด้วยความบริสุทธิ์ใจและไม่ละอายต่อประชาชน เขามีความมุ่งมั่นที่จะกวาดล้างแวดวงข้าราชการอันขุ่นมัวให้สะอาดบริสุทธิ์ ส่วนเขาจะไปได้ไกลแค่ไหนนั้น ก็ปล่อยให้เป็นเรื่องของโชคชะตาก็แล้วกัน

"ขอเวลาฉันคิดดูก่อน" เฉินมู่ถอนหายใจยาว เขายังไม่สามารถให้คำตอบที่แน่ชัดแก่หลิวเหยาหน่าได้

"ฉันให้เวลานายได้แค่สามวันเท่านั้น หลังจากสามวันถ้านายยังให้คำตอบที่ชัดเจนกับฉันไม่ได้ โอกาสนี้ก็จะหลุดลอยไปตลอดกาล"

คราวนี้ไม่ต้องรอให้เฉินมู่กดตัดสาย หลิวเหยาหน่าก็เป็นฝ่ายชิงวางสายไปก่อน เธอไม่เข้าใจเลยจริงๆ ว่าเฉินมู่กำลังลังเลอะไรอยู่ การเลือกระหว่างการเป็นข้าราชการท้องถิ่นกับการขึ้นไปทำงานที่มณฑล มันตัดสินใจยากขนาดนั้นเลยหรือ

เฉินมู่ก้มมองโทรศัพท์มือถือพลางหัวเราะเยาะตัวเอง ก่อนจะเก็บมันใส่กระเป๋าอย่างเป็นธรรมชาติ เธอไม่เคยมีความคิดที่จะติดต่อเขาเลยตั้งแต่แรก ไม่อย่างนั้นคงไม่ใช้เบอร์โทรศัพท์ที่โทรออกได้อย่างเดียวแบบนี้หรอก

ขณะเดินไปตามถนนที่เต็มไปด้วยรถราขวักไขว่ ความคิดที่อยากจะไปหารองนายอำเภอหลี่หมิงโปก็พลันมลายหายไปในพริบตา

เดินไปเรื่อยๆ จนมาถึงสวนสาธารณะข้างโรงพยาบาลประชาชนอย่างไม่รู้ตัว ตอนนี้ยังเช้าอยู่มาก มีคุณลุงคุณป้าหลายคนกำลังรำไทเก็กกันอยู่ในสวน เฉินมู่นั่งลงบนก้อนหินเงียบๆ สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความครุ่นคิด

การต่อสู้ครั้งนี้ ตกลงใครเป็นฝ่ายได้เปรียบกันแน่

หลี่หมิงโปกับหลิวเหยาหน่ามีความสัมพันธ์อะไรกัน

ฟางเฉิงกับหลี่หมิงโปเกี่ยวข้องกันอย่างไร

แล้วคณะกรรมการตรวจสอบวินัยระดับมณฑลมีบทบาทอะไรในเรื่องนี้

มีคำถามมากมายที่วนเวียนอยู่ในหัวของเฉินมู่ และนี่คือเหตุผลสำคัญที่ทำให้เขาไม่ยอมตอบตกลงหลิวเหยาหน่าไปในทันที เพราะตราบใดที่เขายังหาคำตอบให้กับเรื่องค้างคาใจเหล่านี้ไม่ได้ ไม่ว่าจะไปทำงานที่มณฑลหรือไม่ เฉินมู่ก็ยังคงรู้สึกไม่สบายใจอยู่ดี

และเฉินมู่ก็แทบจะฟันธงได้เลยว่า คนที่อยู่เบื้องหลังหลิวเหยาหน่าคือใคร ในระดับมณฑลตอนนี้ คนที่กล้าต่อกรกับหลิวซานเหอ ย่อมต้องเป็นผู้มีอำนาจระดับสูงอย่างแน่นอน และคนในมณฑลที่แซ่หลิวก็มีเพียงคนเดียวเท่านั้น นั่นคือคณะกรรมการประจำพรรคระดับมณฑลและหัวหน้าฝ่ายจัดตั้งพรรค ... หลิวชิง

การปะทะกันระหว่างหลิวชิงกับหลิวซานเหอ ตกลงแล้วใครคือผู้ชนะกันแน่

[จบแล้ว]